Dưới ánh nắng chói lọi của mặt trời, những con ngựa cũng bắt đầu hoảng loạn và tiến về phía bóng râm. Chiếc lá cờ màu nắng chói được dựng cao trên đầu họ; tất nhiên, không ai dám làm phiền chúng, trừ những người thuộc phe họ.

Liam, với tư cách là một trong ba mươi ba hiệp sĩ lớn của Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi, có địa vị chỉ sau Giáo hoàng Mặt Trời Chói Lọi, đồng thời ông cũng là người chịu trách nhiệm cao nhất trong quân đội chống lại những kẻ dị giáo.

Địa vị ấy, cùng với sức mạnh thần linh mà Mặt Trời Chói Lọi ban tặng cho ông, khiến ông không sợ hãi bất cứ điều gì trên thế giới này. Nhưng lúc này, khi nhìn những nữ tu phía trước, Liam không khỏi nhíu mày; con ngựa của ông cũng trở nên bất an và không dám tiến lên. Tất cả mọi người đều cảm nhận được sức mạnh đức tin mãnh liệt từ những người phụ nữ này; họ được Mặt Trời Chói Lọi ban phước, nhưng không ai từng gặp họ trước đây. Điều kỳ lạ hơn nữa là, trong Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi, chỉ có duy nhất một tín đồ nữ.

Người đó là một công chúa; để thu hút sự ủng hộ của Hoàng gia Augustus, Giáo hoàng đã phải nhượng bộ. Ngoài ra, Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi cho rằng những người phụ nữ yếu đuối không xứng đáng tiếp xúc với đức tin của Mặt Trời Chói Lọi.

Nhưng những người phụ nữ trước mắt này lại mang theo những ân huệ thuần khiết và thiêng liêng đến thế; có vẻ như họ hoàn toàn không bị sức mạnh của Mặt Trời Chói Lọi thiêu đốt. Mặt Trời Chói Lọi vĩ đại, và sức mạnh của nó cũng vậy; bất kỳ ai chạm vào nó đều sẽ gặp họa. Liam luôn tin vào điều đó; việc Mặt Trời Chói Lọi ban tặng sức mạnh luôn đi kèm với cái giá, không phải vì Mặt Trời Chói Lọi tàn nhẫn, mà bởi vì con người không xứng đáng tiếp xúc với nó, nên mới bị thiêu đốt.

Mỗi đêm, khi ánh nắng mặt trời biến mất, Liam đều cảm thấy có một ngọn lửa đang cháy bên trong cơ thể mình, muốn bùng cháy ra ngoài để chiếu sáng bóng tối xung quanh… Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là ông hóa thành tro bụi.

Ông chấp nhận kết quả đó, sẵn lòng hy sinh tất cả vì Mặt Trời Chói Lọi, nhưng không thể chết một cách vô nghĩa vào một đêm bình thường nào đó… Vì vậy, ông phải chịu đựng.

Tuy nhiên, những người phụ nữ này lại dường như không gặp phải những rắc rối đó; sự xuất hiện của họ khiến toàn bộ thế giới này trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

“Các người…”

Liam muốn hỏi danh tính của họ, nhưng theo quy tắc, chính những người này mới là nhữ

“Họ ư? Họ không phải là con dân của Mặt Trời Rực Cháy, mà là những kẻ dị giáo – những kẻ sẽ bị lửa thiêu đốt.”

Liam nói, trong khi vũ khí trong tay anh đã bắt đầu cháy rừng rực; ánh lửa chiếu sáng xung quanh.

Mia ngẩng đầu nhìn về phía Mặt Trời Rực Cháy. Xung quanh ánh sáng chói lọi ấy, không khí dường như bị biến dạng.

“Ánh sáng bị Thánh Lửa làm biến dạng cũng khiến con dân của Chúa hiểu lầm lời tiên tri của Ngài… Đó không phải là ý muốn của Ngài; Ngài chỉ tồn tại ở đó thôi, còn loài người thì khó có thể tiếp cận được ánh sáng thiêng liêng của Ngài.”

Mia nhìn Liam và nói:

“Nếu không có sự ban tặng của thần linh, bạn chỉ là một con người bình thường mà thôi… Là một con người, bạn không thể nhìn thấy ánh sáng của Chúa; những gì bạn thấy chỉ là những tia sáng lung lay trong lửa mà thôi.”

“Những tia sáng ấy khiến linh hồn bạn rung động, khiến bạn hiểu lầm lời tiên tri… Đó không phải là lỗi của chúng, cũng không phải do sự ngu dốt của bạn… Tất cả, chỉ vì bạn quá yếu đuối mà thôi.”

Liam siết chặt vũ khí trong tay.

“Tôi không yếu đuối đâu.”

“Mọi thứ bạn có đều là do Chúa ban tặng… Nhưng sức mạnh mà Chúa trao cho bạn không phải để bạn sử dụng vào bạo lực hay sự giết chóc đâu.”

Khi những lời này vang lên, ánh mắt Mia dần trở nên sáng ngời hơn. Cô giơ ngón tay lên; toàn thân cô phát ra ánh sáng trắng huyền ảo… Khoảnh khắc đó, thế giới dường như trở nên ô uế và đục ngầu… Ánh sáng đỏ rực bùng phát từ người Liam, sau đó hóa thành một tia sáng, xuyên thủng bầu trời và trở về với Mặt Trời Rực Cháy… Đồng thời, sức mạnh của Hiệp Sĩ Lớn Liam cũng dần tan biến… Người từng sánh ngang với các vùng đất thiêng liêng giờ đây lại trở thành một con người bình thường… Vũ khí trong tay anh rơi xuống đất; hơi thở anh trở nên gấp gáp… Tất cả những trang bị kim loại trên người anh đều trở nên quá nặng nề… Đối với một con người bình thường mà nói…

Tất cả các Hiệp Sĩ Mặt Trời Rực Cháy đều hoảng sợ khi chứng kiến cảnh tượng này… Liam càng thêm kinh ngạc khi nhìn Mia…

Ngay cả… Giáo Hoàng cũng không thể làm được điều này…

Đây là ân huệ của Mặt Trời Rực Cháy… Nhưng người phụ nữ trước mắt này lại có thể thu hồi lại ân huệ thiêng liêng ấy…

“Con người ạ… Đó mới chính là bản chất thật của bạn… Linh hồn bạn, thể xác bạn vẫn chưa được nâng lên… Vì vậy, bạn mãi mãi phải chịu đựng sự thiêu đốt của Mặt Trời Rực Cháy…”

“Quyền năng của Ngài không phải để thiêu đốt thế giới… Chúa đã mang đến sự sống cho thế giới… Ngài đã xua tan cái lạnh giá của miền

“Vâng,” Mia nói. Hai mươi nữ tu đồng loạt phóng ra ánh sáng trắng thiêng liêng; trong ánh sáng ấy, tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy bầu trời trắng tinh khôi đẹp đẽ kia… Đó là… một vương quốc xa xôi, chưa từng được biết đến.

Trong chốc lát, hình dáng của Vĩnh Hằng Thiên Quốc hiện rõ trước mắt họ. Chỉ trong khoảnh khắc ấy thôi, không một chiến binh của phe Mặt Trời nào còn nghi ngờ về danh tính và sức mạnh của những người phụ nữ này nữa. Bởi vì họ đã cảm nhận được rằng Vĩnh Hằng Thiên Quốc đang từ chối sự tồn tại của họ… Nhưng rõ ràng họ lại là những tín đồ của Mặt Trời; tại sao Vĩnh Hằng Thiên Quốc lại từ chối tiếp nhận họ?

Hơn nữa, trong giáo phái Mặt Trời, họ chưa bao giờ nghe nói đến nơi tồn tại của Mặt Trời, cũng chưa từng biết đến tên gọi của Vĩnh Hằng Thiên Quốc.

Chẳng lẽ… họ không xứng đáng sao?

Họ không có quyền được tiếp nhận vào đó… Họ chỉ là những con người phàm tục mà linh hồn của họ đã bị làm ô uế bởi sự gần gũi quá mức với Mặt Trời mà thôi…

Họ không phải là những tôi tớ của Mặt Trời…

Những chiến binh của phe Mặt Trời kia đều quỳ gục xuống vì sợ hãi. Dù họ luôn tin tưởng sâu sắc vào Mặt Trời, nhưng càng tin tưởng mãnh liệt, họ càng sợ rằng vị thần mà họ tôn thờ sẽ không chấp nhận sự tồn tại của họ.

“Tôi… các người…” Liam ngẩn ngơ nhìn đôi tay mình, rồi nhìn về phía Mia, cuối cùng cũng quỳ xuống đất.

“Tôi đã hiểu sai lời tiên tri của Mặt Trời… Tội lỗi trong linh hồn tôi xứng đáng phải trở thành nguyên liệu để đốt lửa thiêng của Mặt Trời.”

Anh ta dường như đang viết lên khuôn mặt mình rằng mình có tội… Mia đến bên anh, đặt hai tay lên khuôn mặt đầy nước mắt ấy.

“Thượng đế sẵn lòng tha thứ mọi tội lỗi… Lòng nhân từ của Ngài luôn yêu thương mọi sinh vật… Sự ăn năn của bạn chắc chắn sẽ mang lại ân huệ mới mẻ.”

Hai mươi nữ tu quỳ xung quanh Liam, tạo thành một vòng tròn, và bắt đầu cầu nguyện… Họ mô tả về một linh hồn đang ăn năn vì tội lỗi của mình… Tất nhiên, tất cả những lời cầu nguyện đó đều được thực hiện dưới danh nghĩa của Adria.

“Dưới danh nghĩa của Adria, chúng con dâng nên linh hồn của những tôi tớ của Ánh Bình Minh thiêng liêng… Lạy Đấng Vĩ Đại của Ánh Bình Minh, con cái Ngài đang ăn năn vì đã hiểu sai lời tiên tri… Con cái Ngài đang phải chịu đựng nỗi đau và bất an trong linh hồn… Chúng con cần sự tha thứ của Ngài.”

“Xin Đấng Vĩ Đại của Ánh Bình Minh xua tan mọi bóng

Và những nữ tu này, không hề có chút mong muốn nào nhận lấy ân huệ của thần linh; tất cả sức mạnh thiêng liêng đó đều được truyền vào cơ thể của Liam – người phàm tục này. Dần dần, sức mạnh của anh ta bắt đầu tăng lên, trở nên mạnh mẽ và uy nghiêm hơn từng ngày.

Cho đến khi những tia sáng trên bầu trời tan biến, sáu đôi cánh lửa màu đỏ rực cũng dần biến mất sau lưng Liam. Ánh nắng mặt trời đã ban cho anh ta quyền năng nhỏ bé ấy… Và trong khoảnh khắc đó, anh ta trở thành một huyền thoại.

Sức mạnh vượt trội gấp hàng chục lần so với trước đây tràn ngập khắp cơ thể Liam. Anh ta kinh ngạc nhìn đôi tay mình… Điều khiến anh ta càng không thể tin nổi là, bên trong cơ thể mình, ngọn lửa của mặt trời dù dữ dội nhưng lại vô cùng ôn hòa.

Sự dữ dội của ngọn lửa đó có thể phá hủy cả trời đất nếu được giải phóng; nhưng sự ôn hòa lại khiến ngọn lửa ấy không hề có ý định phá hủy cơ thể anh ta, mà ngược lại, nó đang nuôi dưỡng cơ thể anh ta. Điều này có nghĩa là, ngay cả khi ân huệ này bị thu hồi, anh ta cũng sẽ không bao giờ trở lại là một người phàm tục bình thường nữa.

Tầm nhìn của Liam dần trở nên rõ ràng hơn. Anh nhìn những nữ tu trước mặt mình… Anh vẫn chưa biết danh tính và nguồn gốc của họ, nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa. Họ đã đến đây để đại diện cho ánh nắng mặt trời.

“Tôi… các người…” Liam bối rối, không biết phải làm thế nào. Nếu trong đầu anh có nhiều suy nghĩ như vậy, thì anh cũng sẽ không trở thành một hiệp sĩ chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp mà thôi.

“Bạn không cần phải biết tên chúng tôi. Nếu bạn đủ lòng thành tín, bạn sẽ tự hiểu ra. Hãy nhớ rằng, đây chính là ân huệ mà Đại Giáo hoàng Adeliana đã yêu cầu dành cho bạn.” Mia nói, nhưng Randell bên cạnh đã ngăn cản cô tiếp tục.

“Khi anh ta gặp Đại Giáo hoàng Adeliana, anh ta sẽ tự biết rằng sức mạnh của mình thuộc về ai.” Randell nói, rồi quay sang Liam:

“Hãy triệu tập binh lính của bạn. Những con người của mặt trời không nên giết hại người khác chỉ vì hiểu lầm lời tiên tri. Họ đều là con cái của mặt trời… Dù bây giờ không phải vậy, họ vẫn tôn kính Chúa.”

Randell và Mia cũng nhận thấy rằng, trong linh hồn của những người đàn ông ấy, có những dấu hiệu đặc biệt của một thần linh khác… Họ đã được xác định là con cái của “Chí”. Nhưng đức tin luôn như vậy: Mia và Randell tin tưởng vào Đại Giáo hoàng Adeliana; vì Đại Giáo hoàng không yêu cầu họ giết hại những người đàn ông ấy, nên họ cũng sẽ không làm vậy… Và họ tin chắc rằng quyết định của Đ

Chính vào khoảnh khắc này, dù Liam đã sở hữu sức mạnh huyền thoại, anh cũng không hề nghi ngờ gì về ý định của hai nữ tu kia. Nếu họ nói như vậy, thì chắc chắn không thể có sự thật nào khác.

Những gì các nữ tu trước mặt anh nói đều là đúng!

Niềm tin cực đoan sẽ mang lại cả lợi ích và hậu quả nghiêm trọng. Hậu quả tiêu cực là Ryan sẽ phải cung cấp thêm nhiều lương thực hơn, còn lợi ích thì rất rõ ràng: chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, số lượng binh sĩ của Ryan đã tăng thêm 3.500 người.

“Thưa Nam tước Ryan, họ tất cả đều là binh sĩ của giáo phái Mặt Trời Rực. Đây là Liam – người mà Ngài có thể tin tưởng, bởi Đại Giáo hoàng Adeliana đã cầu nguyện cho anh ấy để anh ấy nhận được sức mạnh huyền thoại.”

Ryan không hề tò mò về việc Đại Giáo hoàng Adeliana đã cầu nguyện cho Liam. Lúc này, anh nhìn Liam đang quỳ gối trước mặt mình. Thành thật mà nói, mặc dù Ryan đã từng chứng kiến không ít trường hợp con người được ban sức mạnh thần thánh và trở thành những người huyền thoại, nhưng Liam trước mắt anh vẫn khiến anh phải thán phục.

Trên những con đường siêu phàm khác nhau, những người huyền thoại do chính con người tạo ra cũng rất mạnh mẽ… Nhưng những người huyền thoại do thần linh tạo ra thì lại có vẻ “giả tạo” hơn.

Có một khoảng cách lớn giữa hai loại huyền thoại này… Nhưng Liam trước mắt anh dường như đã đứng trên ranh giới đó rồi. Sức mạnh huyền thoại trong cơ thể anh ấy mang lại cảm giác đáng sợ đến mức có thể khiến cả thế giới xung quanh bùng nổ.

Bên kia, hiệp sĩ Kevin trở về cũng nhìn Liam với đôi mắt tròn xoe. Vừa mới xuống từ núi Mặt Trời Rực, anh ta chắc chắn biết Liam là ai và có địa vị như thế nào.

Ánh mắt anh ta nhìn Ryan đầy quyết tâm và cuồng nhiệt:

“Quả thật là Đấng được Thần chọn!”

Ryan nhìn quanh đội quân Mặt Trời Rực trước mặt mình; cộng thêm những người mà Kevin mang về, tổng cộng hơn 4.000 người. Chỉ còn lại 100 người ở lại để bảo vệ nhà thờ Mặt Trời Rực tại Áp Tư Bái Quốc Thành… Bởi vì tất cả lương thực đều nằm ở đây.

“Tôi muốn đưa họ trở về chiến trường rừng Norris… Có vấn đề gì không?”

Ryan nhìn Mia và Randall; sau một lúc suy nghĩ, Mia nói với Liam:

“Hiệp sĩ Liam, bạn cần dẫn đội quân của mình đến một chiến trường để chiến đấu với kẻ thù ngoại lai.”

Liam ban đầu còn hơi lo lắng, nhưng khi nghe đến từ “kẻ thù ngoại lai”, đôi mắt anh ta lập tức tròn xoe lên.

Nếu đối thủ là con người, anh ta vẫn phải suy nghĩ xem liệu mình có giết nhầm ai không, để tránh bị thu hồi sức mạnh thần th

Việc có được đội quân này rất đơn giản, nhưng việc kiểm soát họ lại là một vấn đề phức tạp… Tuy nhiên, Ryan cũng không cần thiết phải kiểm soát họ.

【Rừng Thông】

Ophelia và Xue Lin đứng trên những thân cây cao vút, nhìn xuống chiến trường nơi các linh hồn và con người đang giao tranh.

“Anh trai ơi, dân tộc chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề.”

“Phelix, kẻ thù còn chịu tổn thất lớn hơn chúng ta nữa.”

Phelix im lặng một lúc rồi nói:

“Anh trai à, ý tôi là… Nếu dân tộc chúng ta mất quá nhiều người, dù chúng ta thắng trận, cũng sẽ rất khó để kiểm soát quyền lực của quân đội linh hồn. Chúng ta cần những người trong dân tộc đảm nhận vai trò các sĩ quan cấp thấp trong quân đội linh hồn.”

Ophelia nhìn Phelix, sau một khoảng lặng dài, cô nói:

“Được thôi. Tôi sẽ ra lệnh cho các đội quân khác tiến hành tấn công. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, hàng phòng thủ của loài người sẽ bị chúng ta đánh bại… Lúc đó, từ biển rừng phía Tây cho đến Đế quốc Flora, sẽ không còn ai có thể cản trở chúng ta nữa.”

“Nếu không thành công…”

“Sẽ thành công thôi, anh trai.”

Ophelia kiên quyết nói:

“Nếu không thành công, quyền chỉ huy quân đội sẽ thuộc về anh… Lúc đó, anh sẽ hiểu được sự nặng nề của cuộc chiến này… Nó có thể khiến [Rừng Thông] mất đi hàng vạn năm văn minh của mình.”

“Nếu như vậy… thì cách duy nhất để anh sống sót là trở thành Vua Linh Hồn… Nếu không, cả dân tộc chúng ta sẽ bị tiêu diệt.” Phelix ngẩng đầu lên, ánh mắt anh yên bình như nước.

“Nếu như vậy… tôi sẽ làm được.”

“Tốt… Vậy thì hãy đi đảm nhận vai trò tiên phong đi… Dân tộc chúng ta cần anh, người dẫn đầu của chúng ta.”

Các linh hồn ở Rừng Đông tương đối yếu hơn so với những người ở Hoàng cung Linh Hồn… Nhưng Phelix thì không. Anh mạnh mẽ hơn tất cả các linh hồn khác… Ophelia luôn tin rằng em trai mình là hoàn hảo.

Còn anh ta? Anh ta đã hấp thụ hết những khuyết điểm của người em trai ruột thịt mình…

Với ánh mắt đầy điên cuồng và sự tàn nhẫn tột độ, vị chỉ huy linh hồn nhìn xuống chiến trường nơi con người và các linh hồn đang giao tranh.

“Nam tước ơi… Anh sẽ đối phó với cuộc tấn công của tôi như thế nào?!”