Hoàng cung của các linh hồn.

Sự “chùn bước” trước rừng đông đã khiến các linh hồn vô cùng tức giận. Nữ hoàng linh hồn ngồi trên ngai vàng nhìn ngắm cuộc tranh cãi không ngừng nghỉ giữa hai bên.

Vốn dĩ, Hoàng cung của các linh hồn và rừng đông không hề có mâu thuẫn lớn gì, nhưng sau trận chiến này, rõ ràng là họ đã cảm thấy chán ghét hành động của rừng đông hơn cả Đế quốc. Chính quyền của các linh hồn rất dân chủ; nữ hoàng linh hồn cũng không thể đơn phương ra lệnh để dập tắt cuộc ầm ĩ này.

Thất bại trong chiến tranh rõ ràng đã khiến toàn bộ khu vực 【Rừng Thổ Nhưỡng】 trở nên bất ổn. Rừng yên bình suốt hàng trăm năm nay bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Ái Lý Á, người ngồi ở góc khuất, là một trong số ít những linh hồn giữ im lặng. Sự thiệt hại mà rừng xuân phải chịu đựng quá lớn; cô đến đây chính là để nhờ sức mạnh của Hoàng cung của các linh hồn để trả thù cho loài người.

“Quân đội của chúng ta thật sự có thể đánh bại được Quân đoàn Siêu phàm của loài người sao?”

Không biết là ai đã đặt ra câu hỏi đó, khiến cả cung điện trở nên yên tĩnh. Sau đó, những lời chế giễu lạnh lùng liên tiếp vang lên: “Loài người trên lục địa Noris luôn yếu đuối; dù họ mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể sánh kịp các linh hồn. Các binh sĩ của chúng ta có thể săn bắn rồng khổng lồ, trong khi các binh sĩ linh hồn thì không gì là không thể.”

“Chỉ vì một trận thất bại mà lại cho rằng loài người mạnh mẽ hơn sao? Nếu không có những lá thép đó, loài người sẽ không dám đối đầu với chúng ta.” “Nguyên nhân của thất bại này hoàn toàn là do bộ lạc rừng đông không tham gia vào trận chiến; họ đang ở phía sau, chỉ cần một đợt tấn công là có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của loài người.”

So với sự sắc bén của phe Hoàng cung của các linh hồn, những người sống cùng với mùa đông lạnh giá ở rừng đông thì thiếu lời nói hơn nhiều, nhưng ánh mắt của họ khiến các linh hồn khác cảm thấy rùng mình.

Cái chết của các binh sĩ linh hồn khiến mâu thuẫn giữa hai bên không hề có dấu hiệu hòa giải. Cuối cùng, một nhóm các linh hồn già được kính trọng đã can ngăn cuộc tranh cãi này. So với việc các linh hồn trẻ tuổi chỉ biết trách móc lẫn nhau, những lời chỉ trích của họ lại nhắm thẳng vào nữ hoàng linh hồn:

“Majestät, e rằng những đứa con của rừng sẽ không thể tiếp tục cuộc chiến chống lại loài người… Chúng ta không nên vội vàng rời bỏ 【Rừng Thổ Nhưỡng】.”

Nữ hoàng linh hồn cuối cùng cũng lên tiếng; đôi mắt lấp lánh như những vì sao của bà nhìn thẳng vào từ

“Ông muốn tôi ngừng chiến tranh sao, bậc trưởng lão?”

Nữ hoàng tiên nhìn về phía vị lão tiên kia; người này thở dài rồi quỳ xuống.

“Tôi xin sự khoan dung của ngài… Nếu lời tiên tri vĩ đại đã định ra rằng cần có sự hy sinh, thì tôi sẵn lòng chấp nhận việc trở thành vật hiến tế cho vị đại tế lễ.”

“Niềm tin của ông đang lung lay rồi, bậc trưởng lão ạ…”

“Theo lời chỉ dẫn của số mệnh, Đế quốc Flora sẽ đi đến diệt vong… Thắng lợi trong cuộc chiến cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta… Chúng ta đã nhìn thấy tương lai… Nhưng ông lại đang nghi ngờ lời chỉ dẫn của số mệnh…”

“Tôi không hề nghi ngờ… Chỉ là khu rừng này không thể chịu đựng được cuộc chiến này… Những đứa trẻ của rừng… Chúng lẽ ra nên được sống hạnh phúc ở đây…”

“Chiến tranh luôn đòi hỏi sự hy sinh…”

“Nhưng liệu những hy sinh đó có thực sự mang lại điều chúng ta mong muốn không?”

“Tiếng khóc vang lên từ mọi ngôi nhà trong rừng… Nữ hoàng có nghe thấy không?”

Nữ hoàng tiên nắm chặt lòng bàn tay mình… Nỗi đau trong lòng cô tràn ngập, nhưng cô không thể bày tỏ ra ngoài… Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào vị trưởng lão kia…

“Tuân theo lời tiên tri vĩ đại… Sự chết của họ là xứng đáng…”

“Thế nhưng… Thắng lợi trong chiến tranh lại không hề thuộc về chúng ta…”

Vấn đề thực tế đang đặt ra trước mắt… Dù nói ra sao đi nữa, người tiên cũng không phải là những kẻ lãng mạn mù quáng… Họ vẫn phải tuân theo thực tế…

Cuộc chiến đã thất bại… Ban đầu, họ vẫn có thể giao tranh với loài người trong biển rừng phía Tây… Nhưng giờ đây, họ chỉ còn có thể đối phó với loài người ngay trên chính đất nước mình…

“Khu rừng ấy đã bị tro tàn và đất đai cháy xám chiếm lĩnh… Rừng mãi mãi mất đi quyền kiểm soát nó…”

“Nếu chiến tranh cứ tiếp tục thất bại… Liệu chúng ta có phải hy sinh hết toàn bộ con dân của mình không?”

“Ngài không hề có kế hoạch nào để giành chiến thắng…”

“Loài người đã thay đổi quá nhiều…”

Nữ hoàng tiên im lặng… Những gì các bậc trưởng lão nói đều đúng… Khi chiến tranh thất bại, mọi vấn đề đều trở nên nghiêm trọng hơn… Và cuối cùng, tất cả đều được coi là lỗi lầm của nữ hoàng…

Chính cô là người đã khiến những con dân của mình phải chết…

Điều này khiến nữ hoàng tiên cảm thấy vô cùng đau khổ…

Phía rừng mùa đông, những đôi mắt đang theo dõi nỗi đau và sự vật lộn của người tiên… Một vị tiên tóc bạc bước ra… Người đó cao ráo, ánh mắt anh ta lấp lánh sự sắc bén…

“Nếu các ngài không có một vị chỉ huy tốt hơn… Thì tôi

“Những người dân của Rừng Mùa Đông sẽ dẫn dắt ý chí của rừng, đánh bại Đế quốc Loài Người và mang lại sự cân bằng cho mọi thứ.”

“Chỉ với mình em sao?”

“Nói nhảm gì thế, Ophelia!”

“Em nghĩ mình là một vị tướng xuất sắc ư?”

“Sự hèn nhát của các ngươi không thể khiến những người dân của rừng tin tưởng được.”

Trong đám người yêu tinh, tiếng ồn ào lại bùng lên. Những yêu tinh vốn đã yên lặng bỗng nhiên trở nên phấn khích, liên tục phản đối Ophelia.

“Tôi sẽ dẫn dắt rừng giành chiến thắng. Và những binh sĩ của Rừng Mùa Đông sẽ luôn xông pha ở phía trước trong mỗi trận chiến – đó là lời hứa của tôi với Bệ Hạ.”

Nói xong, Ophelia cúi chào Nữ hoàng Yêu tinh.

“Ophelia, em có đề xuất gì không?”

“Chiến thuật của chúng ta quá lạc hậu. Khi những hiệp sĩ loài người sở hữu sức mạnh chiến đấu ngang bằng với binh sĩ yêu tinh, chúng ta không thể chịu đựng được những tổn thất lớn như họ.”

“Con cái của yêu tinh khó sinh sản, nhưng dân số loài người lại có thể phục hồi nhanh chóng.”

“Với tỷ lệ thiệt hại chiến tranh như vậy… hay thậm chí là 1:2, chúng ta vẫn sẽ thua cuộc. Hơn nữa, trong hai trận chiến vừa qua, số người chết của chúng ta còn cao hơn nữa. Bệ Hạ cần một vị chỉ huy xuất sắc hơn để giảm tỷ lệ tử vong của quân đội và đánh bại Đế quốc Loài Người.”

“Rõ ràng, trong hàng ngũ của Bệ Hạ, không có ai như vậy. Họ chỉ biết dẫn quân xông vào trận tuyến của loài người rồi bị đánh tan không thương tiếc.”

“Em nói gì vậy?”

“Yêu tinh Rừng Mùa Đông có tham vọng lớn lao; các ngươi không có quyền chỉ trích vị tướng của chúng tôi!”

Nữ hoàng Yêu tinh đang vật lộn với bản thân mình. Bà đại diện cho toàn thể các yêu tinh, và còn đại diện cho Hoàng cung Yêu tinh nữa.

“Bệ Hạ ơi, toàn bộ khu rừng này đều là con dân của Bệ Hạ; mỗi yêu tinh đều là đứa con của Bệ Hạ.”

Cuối cùng, Nữ hoàng Yêu tinh cũng quyết định.

“Ophelia, hãy nói ra đề xuất của em đi. Nếu muốn giành quyền chỉ huy, trước hết em phải thuyết phục được các bậc trưởng lão và các tướng lĩnh ở đây.”

Ophelia mỉm cười, nhìn những vị tướng đang nhìn mình với ánh mắt giận dữ, sau đó bước đến giữa cung điện.

“Các cuộc chiến của các ngươi luôn e ngại và do dự.”

“Vì sợ hãi và lo lắng rằng nhiều yêu tinh sẽ chết trên chiến trường, nên các ngươi luôn thiếu can đảm và quyết tâm. Các ngươi nghĩ rằng số quân đội hiện có là đủ để đánh bại loài người.”

“Nhưng chính vì suy nghĩ của các người mà những binh sĩ yêu tinh đã phải hy sinh mạng sống; các người không dám để thêm nhiều yêu tinh tham gia vào trận chiến, vì vậy họ chỉ có thể đơn độc chiến đấu trên chiến trường. Sự kiêu ngạo và tự cho mình đúng đắn của các người đã khiến họ lần sau này lại bị loài người đánh bại, và mỗi lần như vậy, đó chính là mạng sống của những binh sĩ yêu tinh.”

“Các người đã giết chết những cư dân của khu rừng, chỉ vì các người không dám để toàn bộ khu rừng hành động cùng nhau để đối đầu với loài người. Các người sợ hãi, vì vậy các người thất bại; các người e ngại, vì vậy các người liên tục thất bại. Các người không nhận ra sự tàn khốc của chiến tranh, nên các người chưa bao giờ nghĩ xem tại sao loài người lại luôn chiến thắng được.”

“Những con quái vật đen tối, vô lý ấy… các người nghĩ chúng là gì?”

“Chúng là con người – những quý tộc loài người, vì việc phản bội thần linh, thậm chí dám biến con người thành những con quái vật chỉ biết giết chóc. Nhưng các người thì không dám để thêm nhiều yêu tinh tham gia vào trận chiến.”

“Trong cuộc chiến đó, loài người đã buộc phải sử dụng hết mọi thủ đoạn có thể; họ không còn sức mạnh nào nữa. Và điều chúng ta cần làm, chính là sử dụng một đội quân lớn hơn, mạnh mẽ hơn, cùng với những siêu năng lực mạnh mẽ hơn, để đánh bại quân đội của loài người.”

“Sự tàn khốc của chiến tranh chính là: nếu bạn không giết được kẻ thù, thì kẻ thù sẽ giết chết đồng đội của bạn.”

Sau khi nói xong, Ophelia cúi chào một cách thanh lịch trước Nữ hoàng yêu tinh, rồi tiếp tục nói:

“Tôi hy vọng rằng tất cả mọi người dân trong [Khu rừng] đều nhận ra rằng đây là một cuộc chiến giữa toàn bộ khu rừng và loài người… Chứ không phải là những cuộc đụng độ nhỏ bé, vô nghĩa.”

“Nếu Ngài không thể làm được điều đó, thì tôi cũng sẽ mang theo binh sĩ của mình trở về Rừng Mùa Đông. Dân số của chúng tôi ít hơn các người rất nhiều, chúng tôi không thể chịu đựng được những tổn thất vô nghĩa ấy.”

Nữ hoàng yêu tinh giơ tay lên, dập tắt những ánh mắt giận dữ và những lời muốn nói ra, rồi nhìn vào Ophilia.

“Được thôi, Ophilia… Tôi sẽ hỗ trợ bạn, nhưng tôi cũng hy vọng bạn sẽ giữ lời, để cho nhiều đứa trẻ khác có thể sống sót.”

“Nếu… nếu tôi thất bại…”

“Nếu tôi thất bại, thì những đứa trẻ của Rừng Mùa Đông sẽ cùng tôi, cùng với tất cả những yêu tinh đã hy sinh, trở thành phần của lòng đất này… để xương cốt chúng ta trở thành dinh dưỡng nuôi dưỡng khu rừng.”

“Nhưng… có vẻ như người lãnh đạo đã thay đổi rồi.“

Lein nhìn vào bản đồ cát trước mặt mình; nó vẫn giống như trước đây, không hề khó để thiết lập. Phía đông toàn là cây cối, và một đường thẳng đại diện cho ranh giới với vùng hoang dã. Theo thông tin từ các điệp viên, lần này, chỉ có một đội quân lớn của người tiên đang tiến về phía này; ngoài ra, còn có ba đội kỵ binh tiên gồm hàng nghìn người xuất hiện ở phía bắc.

Một đội đang tiến gần vùng đồng bằng, một đội xuất hiện bên ngoài Vương quốc Colan, và đội còn lại ở phía cực bắc, theo hướng đi của chúng, có lẽ chúng sẽ tiến vào lãnh địa của gia tộc Gerald.

Cách tổ chức chỉ huy như vậy không giống như những gì nhóm người tiên trước đây có thể làm được; có vẻ như họ đã nhận ra ý định của Lein và không còn tập trung hoàn toàn vào con đường này nữa.

“Người lãnh đạo đã thay đổi rồi.“

Lein khẳng định điều đó, trong khi Brand bên cạnh anh ta tỏ ra lo lắng và hỏi:

“Thưa ngài Lein, chúng ta phải làm thế nào với những đội quân ở phía bắc đây?“

Về vấn đề này, Lein cũng cảm thấy đau đầu; số lượng quân đội dưới trướng anh ta quá ít, trong khi đội quân tiên đang tiến về phía này lại rất lớn, đến nỗi các điệp viên cũng không thể ước lượng được chính xác số lượng của chúng nhờ vào tầm nhìn của những con chim ưng máu.

Điều này khiến Lein không thể phân công quân đội.

“Về phía Vương quốc Colan, hãy yêu cầu quân đội của họ thiết lập tuyến phòng thủ và sử dụng các lâu đài trong lãnh địa của các quý tộc để chống đỡ.“

“Về lãnh địa của gia tộc Gerald… tôi sẽ viết một bức thư và ngay lập tức gửi đến Vương quốc An Đà Lạp, yêu cầu vua huy động đội quân hiệp sĩ của cung đình; đội quân đó đã bắt đầu được tái tổ chức, nên cũng nên được sử dụng để tham chiến.“

“Ngoài ra, hãy cử người trở về Thành phố Líng Độ và báo cáo tình hình cho hai vị bá tước, yêu cầu họ triệu tập đội quân kỵ binh Ngựa một sừng và đội quân Chiến binh Rồng máu đến vùng đồng bằng; chúng ta không thể để bị người tiên cắt đứt tuyến đường tiếp tế; vùng đồng bằng là con đường duy nhất nối liền miền bắc và miền nam.“

“Hãy để hai vị bá tước thảo luận và thành lập một liên minh quý tộc ở tỉnh Bắc Gió, với số lượng không ít hơn mười nghìn người, để cùng nhau vào vùng đồng bằng chống lại người tiên.“

“Cuối cùng… tình hình tuyển mộ binh lính của chúng ta thế nào rồi?“

“Hiện tại vẫn chưa có kết quả; việc tuyển mộ chỉ có thể tiến hành trong số những người đến từ Niedhog và định cư trên mảnh đất này; ngoài ra, các hiệp sĩ dự bị của ngài vẫn đang trong quá

“Hơn một trăm nghìn chiến binh thuộc tộc rồng đã bị tiêu hao gần hết; chúng ta đang ngày càng gặp nhiều khó khăn.”

Nền tảng quân sự của khu vực 【Rừng】 vẫn còn rất mạnh mẽ; cho đến nay, Lein vẫn chưa nhận được tin tức gì từ phe yêu tinh bóng tối, không biết liệu họ có thực sự tuân theo lệnh của Nữ hoàng Yêu tinh hay không.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận được những thông tin ngày càng chính xác từ các điệp viên, Lein nhận ra rằng mình vẫn có thể chống đỡ được cuộc tấn công của phe yêu tinh… miễn là họ không có những kế hoạch bất ngờ nào khác.

“Nhưng… vẫn cần phải yêu cầu viện trợ; tôi cần những pháp sư.”

Lein thở dài. Mặc dù các nhà luyện kim đã tiến bộ rất nhiều, nhưng hiệu suất của họ trên chiến trường vẫn chưa thể sánh kịp với các pháp sư của Đế quốc.

Những con thuyền lượn của người lùn ở Thành phố Oren cũng cần phải được giải quyết; chúng ta không thể tiếp tục chống đỡ mãi được.

Về phía rừng, để đối phó với những sinh vật siêu nhiên đó, chúng ta cũng cần phải sử dụng những phương pháp siêu nhiên để áp đảo họ.

Cuối cùng, chỉ có những pháp sư mới có thể thực hiện tất cả những điều cần thiết; những lời ca ngợi của các vị pháp sư quý tộc ấy chắc chắn sẽ đủ sức để đè bẹp mọi sự chống đối. “Chuyện này… cần phải được gửi về Thủ đô Đế quốc cùng với số gỗ đã chặt.”

“Con đường không gian thật sự rất tiện lợi…”

Trước đây, Lein luôn tìm cách để vận chuyển số gỗ đã chặt về Đế quốc, nhằm cho các quý tộc ở đó thấy được những lợi ích to lớn mà khu vực 【Rừng】 mang lại. Chỉ có như vậy thì mới có thể thuyết phục được nhiều quý tộc hơn, để họ ủng hộ cuộc chiến của Lein ở đây.

“Hãy hỏi xem ở Thành phố Oren có thể chống đỡ được không; nếu họ có thể chống lại cuộc tấn công của Vương quốc Wan Su, thì công việc chặt cây có thể tiếp tục được.” Vừa nói xong, lại có một điệp viên chạy vào.

“Thưa ngài Lein, quân đội của phe yêu tinh đã dừng lại; họ dường như đang… xây dựng doanh trại.”

“Tuy nhiên, những con yêu tinh này không hề chặt cây; đội điệp viên phía trước vẫn đang quan sát cách họ xây dựng doanh trại.”

Nghe tin này, Lein cảm thấy lo lắng. Phe yêu tinh đã nhận ra tình hình và không còn tiếp tục giao tranh nữa; việc họ dựng doanh trại cũng có nghĩa là rừng sẽ liên tục cung cấp vật tư chiến tranh và nguồn lực quân sự cho đội quân này.

Về phía Lein, trong thời gian ngắn, sẽ rất khó để có thêm nhiều binh sĩ đến hỗ trợ.