“Hay là, giết hắn đi.”

Bào Cổ Đức đề nghị, cô nhìn về phía Eirig và biết rằng người chiến binh trước mặt mình sẽ không bao giờ khuất phục.

Lehn mỉm cười, sau đó ra lệnh cho Brand:

“Thả những người này đi.”

Lệnh của Lehn khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên, ngay cả Eirig cũng mở to mắt.

“Tôi không đủ tàn nhẫn đến thế.”

Lehn nhìn Eirig và nói một cách bình tĩnh:

“Quá khứ của anh đã khiến tôi rất quan tâm, nhưng tôi chỉ sẽ tha thứ cho anh ba lần thôi. Hy vọng anh sẽ trân trọng ba cơ hội này… À, không, giờ chỉ còn lại hai lần nữa thôi. Anh vẫn còn hai cơ hội để thách thức tôi.”

“Nếu vượt quá ba lần, tôi sẽ giết anh, giống như cách các người săn bắn thú dã vậy. Bây giờ, anh chính là con mồi của tôi.”

“Có lẽ tối nay anh sẽ không bao giờ khuất phục đâu… Hãy đi đi.”

……

Lehn nhìn Eirig cùng hàng trăm chiến binh rời đi, trong ánh mắt ông ẩn chứa sự tò mò.

Không biết liệu cách làm của Thủ tướng có hiệu quả ở Thế giới khác hay không, nhưng theo nhìn của Lehn, trong hai nền văn minh Fenrir và Gam, Eirig chính là một anh hùng của người dân Fenrir – giống như Brand và những người khác, anh ta sở hữu tiềm năng rất lớn. Lehn gọi loại tiềm năng này là “hạt giống huyền thoại”.

“Mikaela.”

Lehn gọi, và người lính cưỡi ngựa đứng sau lập tức bước ra, quỳ xuống một chân một cách thành kính.

“Thưa Lehn đại nhân, Mikaela sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Là vị tướng đầu tiên trong lãnh địa này, tôi sẽ giao cho em một nhiệm vụ… Em có tin tưởng vào bản thân không?”

“Mikaela sẽ mãi mãi theo đuổi ý muốn của ngài.”

Mikaela ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy quyết tâm.

“Em hãy mang theo mười người, ở lại thế giới này… Tôi muốn biết rõ thần linh ở đây đang ở trong tình trạng nào.”

Lehn chưa nói ra điều này: Sau khi chứng kiến các vị thần trong cuộc chiến tranh của Vương Quốc bị một nam tước Haveman giết chết, Lehn không còn cảm thấy kinh ngạc trước họ nữa… Có lẽ, họ cũng chỉ là những sinh vật mạnh mẽ mà thôi.

Nếu việc giết chết các vị thần ở thế giới này là điều cần thiết để chiếm được nó và có quyền tiếp cận thế giới tiếp theo, thì Lehn hoàn toàn sẵn lòng làm điều đó.

Sáng hôm sau, khi Eirig cùng hàng trăm chiến binh đến Một mảnh đất nhỏ, Lehn đã trở về Lãnh địa Băng giá từ lâu rồi. Eirig cảm thấy thất vọng và tức giận, liền dẫn quân tiến về phía đất đai của người dân Gam.

“Cướp lấy thức ăn của họ!”

Eirig hét lên, xông lên phía trước, và với lượng thực phẩm ít ỏi, ông dễ dàng tập

Và tại vùng Đất Băng giá, việc đầu tiên mà Rein cần làm sau khi trở về chính là tìm hiểu những diễn biến mới nhất của loài orc.

“Phía bắc vùng Đất Băng giá, số lượng orc ngày càng tăng lên. Còn ở Thành phố Líng Độ, có hơn mười kỵ sĩ đến từ Đất đai phía Nam đã trở thành những người thám hiểm; họ đang cố gắng săn bắt orc để nhận tiền thưởng từ Hội anh hùng.”

“Trang bị vũ khí của họ không mấy tốt; có lẽ cuộc sống của họ ở quê hương cũng rất khó khăn. Trong số đó, có hai người là anh em của một nam tước.”

“Tốt lắm… Tôi nghĩ sẽ có người trong số họ thành công thôi.”

Rein cười nói. Việc orc không tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn thực sự là điều tốt đối với ông. Tuy nhiên, tính xâm lược của orc đã trở thành điều bình thường; việc phòng thủ biên giới phía bắc luôn đòi hỏi sự cảnh giác cao độ, và điều này cũng tiêu tốn rất nhiều sức lực.

Điều quan trọng nhất là, có lẽ Rein sẽ rất khó có thể dẫn quân đội của mình rời khỏi vùng Đất Băng giá để tham gia các cuộc chiến ở nơi khác. Nếu không, khi các cuộc chiến diễn ra ở những nơi khác mà nhà cửa của ông lại bị cướp, Rein chắc chắn sẽ trở thành trò cười lớn nhất của đế chế.

“Cậu nghĩ sao, nếu tôi xây dựng một bức tường vạn lý ở dãy núi này thì sao?”

Rein nảy ra ý tưởng đó và hỏi người hầu gái của mình. Bà vợ của một tước quý nhìn ông với đôi mắt ngạc nhiên và hỏi bức tường vạn lý là cái gì.

Nghe Rein mô tả trên đỉnh núi, người hầu gái có vẻ rất shock:

“Điều này… thật sự có thể xảy ra sao?”

“Nếu có sự giúp đỡ đặc biệt, thì cũng không phải là không thể.”

Rein nói xong rồi rời khỏi Núi Sừng Tê Giác, đi về phía thung lũng của phù thủy alkimia Rose. Người này đã trở về và nói rằng mình đã mang theo rất nhiều nguyên liệu quý.

Khi Rein xuất hiện tại thung lũng Alkimia, những lò luyện kim ở đây đã bắt đầu phun hơi nóng; ông cũng thấy khoảng hai mươi ba mươi người lao động đang bận rộn làm việc.

“Những người này là ai vậy?”

“Đây là những học trò alkimia do ông Rose tuyển chọn; họ có thể giúp ông ấy hoàn thành mọi công việc vặt.”

Người quản gia Byrd bên cạnh ông giải thích. Ông này thực sự rất am hiểu mọi việc liên quan đến lãnh địa này.

“Họ được ông Rose tuyển chọn từ Vương quốc An Đà Lạp; một số người trong số họ có năng khiếu đặc biệt trong lĩnh vực alkimia.”

Rein tìm thấy Rose ở sâu thung lũng; người này đang thao tác với một nhóm orc trông lờ đờ, như thể chúng chỉ là những con rối. Khi nhìn vào bóng dáng của những con orc đó, Rein nhận ra r

“Ma thuật bóng tối không phải là ma thuật đúng nghĩa, bởi vì sức mạnh của những pháp sư bóng tối không thuộc về họ, mà thuộc về vị đại tồn tại ẩn sau những nguồn sức mạnh bóng tối ấy. Thực ra, những pháp sư bóng tối chính là giáo hội bóng tối.”

“Các pháp sư nhận được những ân huệ từ vị đại tồn tại ấy, giống như những người tin đạo nhận được quyền năng từ thần linh vậy.”

“Tất cả đều thuộc về Ngài.”

“Khi tôi khám phá ra bí mật này, tôi đã hoảng sợ. Tôi muốn thoát khỏi sự theo dõi của bóng tối, nhưng với tư cách là một pháp sư, tôi không thể chuyển từ con đường ma thuật bóng tối sang các loại ma thuật khác. Điều duy nhất tôi có thể làm là trở thành một nhà luyện kim.”

Rose vừa điều khiển những con rối orc kia, vừa bình tĩnh kể lại quá khứ của mình.

Anh ta thực sự rất tài năng; anh ta đã đạt đến cấp độ “Thánh địa” trên con đường ma thuật bóng tối, và cũng đạt được cùng cấp độ đó trên con đường luyện kim. Có lẽ không ai trong số những người mà Lane từng gặp có tài năng hơn Rose.

Đó là hai con đường siêu phàm hoàn toàn khác nhau.

Các pháp sư lấy sức mạnh từ nguồn gốc của thế giới, từ biển cả hư không, trong khi những nhà luyện kim lại giống như những người sáng tạo – họ kết hợp những nguyên liệu có sẵn để tạo ra những sản phẩm mạnh mẽ. Thành tựu cao nhất của những nhà luyện kim chính là Viên đá Hiền triết, bởi vì nó có thể thay thế bất kỳ nguyên liệu nào.

Theo quan điểm của Lane, những nhà luyện kim chính là những người nghiên cứu về vật liệu; còn các pháp sư, thì là những người nghiên cứu về năng lượng và triết học.

“Nhưng dù tôi, một nhà luyện kim, cũng đạt đến cấp độ ‘Thánh địa’, tôi vẫn không thể thoát khỏi sức mạnh của bóng tối.”

“Sau khi đạt đến cấp độ ‘Thánh địa’, tôi đã sử dụng kiến thức luyện kim mà mình mới có được để niêm phong ma thuật bóng tối của mình vào một cái lồng.”

“Trong cái lồng đó, sức mạnh bóng tối của chính tôi đã đấu tranh với nhau, nuốt chửng lẫn nhau, và cuối cùng đã trở thành bóng tối của chính tôi.”

Khi Rose nói xong, những bóng tối phía sau những con rối orc đó bắt đầu vỡ vụn và hợp nhất lại thành con rắn bóng tối khổng lồ mà Lane đã từng thấy ở thế giới Bilky, xoay quanh người Rose.

Còn những con rối orc kia, vào khoảnh khắc đó, chúng đã hoàn toàn chết đi; xác chúng hóa thành tro bụi, như thể đã bị đốt cháy vậy.

Con rắn bóng tối dùng đầu của mình chạm nhẹ vào Rose, như thể đang nũng nịu vậy.

“Nó đã có sinh mệnh… Đó chính là điều tôi mong muốn, nhưng điều khác với ý tưởng của tôi là, nó không

“Tôi cảm nhận được rằng, phước lành huyền thoại ấy sẽ trao cho tôi quyền năng biến bất kỳ dạng năng lượng bóng tối nào thành sinh mệnh thực sự.”

Rose nói, và ngay cả Lane cũng có thể nhận ra sự đáng sợ ẩn chứa trong lời nói của cô.

Biến năng lượng bóng tối thành sinh mệnh thực sự… Dù không hoàn hảo như con người, nhưng điều đó cũng xấp xỉ với sức mạnh của Đấng Tạo Hóa vậy.

“Nhưng nếu tôi thực sự chấp nhận phước lành huyền thoại ấy, ngày tôi trở thành một huyền thoại… cũng chính là ngày tôi chết.”

“Ngài luôn đang chờ đợi… chờ đợi tôi nhận được phước lành ấy, rồi sau đó… giết chết tôi, biến phước lành của tôi thành một phần sức mạnh của Ngài.”

“Như vậy, Ngài sẽ được tự do.”

Rose tiết lộ một bí mật lớn nhất của tất cả các pháp sư ma thuật bóng tối; có lẽ trên khắp các vũ trụ, không có nhiều hơn một người biết bí mật này.

“Lý do tôi sử dụng phương pháp này để thoát khỏi sức mạnh ma thuật bóng tối, là bởi vì những người tiền bối… Phương pháp này không phải do tôi sáng tạo ra, mà là kết quả của việc các huyền thoại của Giáo hội Bóng tối đã bàn bạc và tích lũy qua nhiều năm.”

“Họ từ lâu đã biết về sự đáng sợ và mục đích thực sự của điều tồn tại ở cuối con đường bóng tối.”

“Vì vậy, trước khi chết, mỗi huyền thoại của pháp sư ma thuật bóng tối đều sẽ dùng những lời nguyền để khiến sức mạnh ma thuật của mình trở nên hỗn loạn.”

“Những ý chí hỗn loạn ấy sẽ trở về cơ thể của Ngài, phân chia nguồn gốc linh hồn của Ngài.”

“Phân liệt nhân cách?”

Lane hỏi. Rose bỗng nhiên chia sẻ những bí mật này với anh… Không hiểu rằng sau những trải nghiệm trên đất đai của người orc, liệu nữ pháp sư alkimic thiêng liêng này đã có những suy nghĩ thay đổi gì.

“Có thể coi là vậy… Đó là cách diễn đạt ở cấp độ linh hồn. Sự phân liệt nhân cách buộc Ngài phải ngủ yên… Điều này đã mang lại thời gian để tất cả các pháp sư ma thuật bóng tối có thể hít thở.”

“Nhưng tôi biết…” Ánh mắt Rose tràn đầy nỗi sợ hãi.

“Ngài luôn tồn tại… tồn tại ở mọi góc khuất tối tăm của thế giới, theo dõi tất cả mọi người, chờ đợi cơ hội để thoát khỏi những lời nguyền của những huyền thoại ấy.”

“Nếu muốn thoát khỏi Ngài, tôi phải trở thành một huyền thoại trong lĩnh vực alkimia… Nhưng… sự tồn tại của bóng tối khiến tôi mãi mãi không thể trở thành một huyền thoại trên bất kỳ con đường nào.”

“Phước lành huyền thoại thuộc về sức mạnh ma thuật bóng tối luôn đang chờ đợi tôi ở ngưỡng cửa của huyền thoại… Chỉ cần tôi bước qua ng

“Trên người bạn, tôi nhìn thấy một tia hy vọng.”

“Có lẽ, bạn có thể giúp đỡ tôi.”

Lein suy nghĩ một chút về những gì mình sở hữu, rồi nói:

“Bạn muốn… trở thành một huyền thoại trên con đường của hiệp sĩ?”

Lein hơi ngạc nhiên; Rose đang muốn bước ra khỏi con đường thứ ba ư?

Trong lịch sử, chưa từng có ai thành công trên cả ba con đường siêu nhiên này để đạt được vinh quang thiêng liêng.

“Phép màu của những người luyện kim là do chính họ tạo ra; phép màu của các pháp sư đến từ sự ban tặng của nguồn gốc thế giới; còn phép màu của hiệp sĩ, thì là sự ghi nhận cho những nỗ lực không ngừng.”

Rose nói:

“Trong trận chiến cuối cùng của Vương quốc An Đà Lạp, tôi đã cảm nhận được điều đó rõ ràng. Phép màu trên người Farrel… chính là bạn đã ban tặng cho anh ta.”

Ánh mắt Rose nhìn chằm chằm vào Lein.

“Chính vì điều này mà Farrel không hề do dự khi đưa ra ý kiến với bạn. Mặc dù đội quân Rồng bay không nằm dưới sự kiểm soát của anh ta, nhưng với tư cách là người chỉ huy Thung lũng Đôi cánh, anh ta vẫn có thể ảnh hưởng đến việc bảo vệ an ninh trên con đường Bão tố Bắc.”

“Có lẽ, sau khi tôi trở thành một huyền thoại, bạn sẽ có thể giúp tôi nhận được phép màu đó nhanh hơn cả bóng tối.”

“Đó chính là điều tôi muốn nói.”

Rose là một thiên tài mạnh mẽ; danh hiệu “thiên tài” vốn đã bao hàm trong nó sự thông minh và suy nghĩ sâu sắc. Ý tưởng này đã tồn tại trong đầu cô hàng ngày, nhưng mãi đến khi Lein đến đây, cô mới quyết định nói ra.

Bởi vì cô biết rằng Lein đến đây là vì có điều gì đó cần nhờ vả cô. Vậy thì, bây giờ, hai bên đã ngang hàng với nhau.

“Đây chính là một cuộc giao dịch. Nền tảng của con đường siêu nhiên của những người luyện kim, chính là giao dịch.”

“Giống như việc thiền định là nền tảng của các pháp sư vậy.”

Lein bật cười; hóa ra chính vì lý do này mà Rose bỗng nhiên tiết lộ nhiều bí mật và quá khứ của mình như vậy.

“Có vẻ như, tôi cần phải suy nghĩ kỹ xem nên đưa ra những điều kiện nào để phù hợp với cuộc giao dịch này.”

Lein giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Sao không thế này nhỉ?”

Dẫn Rose lên núi, Lein nhìn về phía xa.

“Quái vật không thể bị tiêu diệt hết; chúng sẽ luôn tồn tại. Hiện nay, vùng đất giáp ranh giữa quái vật và loài người lại quá gần nhau; buổi sáng thức dậy, buổi trưa đã có thể xâm nhập vào các làng mạc của con người.”

“Lãnh địa của tôi là nơi gần quái vật nhất trên toàn bộ Đất đai phía Nam, vì vậy, tôi cần phải xây dựng một tuyến phòng th

“Các tuyến phòng thủ thường chỉ có thể được xây dựng thông qua sức mạnh của cả một tập thể, nhưng bây giờ, Laine cần phải dựa hoàn toàn vào sức lực nội bộ của lãnh địa Băng Giá để thực hiện việc này… Thậm chí, đó có thể trở thành tuyến phòng thủ mạnh mẽ nhất trên toàn bộ Đất đai phía Nam.”

Rose cũng bị ý tưởng của anh ta làm cho kinh ngạc: Xây dựng một bức tường vĩ đại ở biên giới phía Bắc để chống lại các con quái vật từ phía bắc?

“Khó lắm sao? Theo tôi nghĩ, so với việc giúp bạn đối phó với một vị thần, điều này khá đơn giản hơn.”

Laine đặt tay lên vai Rose, và sức mạnh ban phước từ linh hồn anh ta đã khiến thân thể Rose trở nên mạnh mẽ hơn rõ rệt; các cơ bắp của cô bắt đầu nổi bật, và cảm giác đói khát dữ dội khiến Rose gần như ngất xỉu.

“Quả nhiên…” Laine thầm thở trong lòng. Sức mạnh linh hồn này không gây ra bất kỳ xung đột nào giữa các phương pháp hít thở dành cho hiệp sĩ mà anh ta biết; việc ban phước cho một nhà alkimia và một pháp sư cũng không gây ra bất kỳ phản đối nào từ hai con đường siêu nhiên này.

Như thể những điều đó hoàn toàn bị bỏ qua vậy…

Nhưng sức mạnh mà họ nhận được thì không thể bị bỏ qua được.

Bằng cách cho Rose thấy khả năng của mình, cuộc giao dịch này đã được thực hiện một cách triệt để.

“Tôi sẽ giúp bạn xây dựng bức tường vĩ đại đó; bạn chỉ cần cung cấp cho tôi tất cả nguyên liệu và nhân công cần thiết, tôi sẽ giải quyết mọi vấn đề.”

“Điều đó tất nhiên rồi.” Laine gật đầu và nói tiếp: “Việc này còn chưa cần vội vàng lắm; hiện tại, lãnh địa của tôi mới có khoảng ba trăm nghìn người, số nhân công này chắc chắn không đủ để xây dựng bức tường vĩ đại.”

“Trước khi xây dựng bức tường vĩ đại, hãy xây dựng một thành phố để luyện tập trước đã.” Laine chỉ về phía bắc, nơi mà việc xây dựng thành phố sẽ được thực hiện ở phía bắc của lãnh địa Băng Giá, ngay trong vùng biên giới phía Bắc.

Rose tròn mắt, dù đang ăn uống ngấu nghiến, cô vẫn không thể rời mắt khỏi Laine.

“Bạn hứa sẽ xây dựng bức tường vĩ đại cho tôi, và sau đó còn giao việc xây dựng thành phố cho tôi nữa à?”

“Xây dựng một thành phố trước có thể sẽ hữu ích cho việc xây dựng bức tường vĩ đại sau này… Chắc chắn sẽ có ích mà, phải không?”

Laine nhìn về phía Thung lũng Alkimia phía sau mình.

“Nhưng trước khi xây dựng thành phố, sao không… bạn thử luyện tập ở đây trước?”

“Bạn định làm gì nữa vậy?” Rose tỏ ra e ngại.

“Tôi định trao cho bạn danh hiệu Nhà alkimia hàng đầu của lãnh địa Băng Giá, đồng thời c

“Tham vọng của tôi không chỉ dừng lại ở việc trở thành một nam tước thôi. Nếu Thủ đô Đế quốc có được vị trí như vậy, thì lãnh địa của tôi cũng hoàn toàn có thể có được điều tương tự.”

“Nếu nền văn minh loài người nhất thiết phải có hai ba trung tâm, tại sao lãnh địa Băng Giá của tôi lại không thể trở thành trung tâm thứ ba?”

Giọng nói của Lein khiến Rose cũng bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ hơn. Có vẻ như… điều đó thực sự là có thể xảy ra.

“Quyết định thôi!”

Anh ta cắn răng nói. Với tư cách là một pháp sư, anh ta tin rằng mình có những tài năng không kém gì bất kỳ pháp sư nào khác, và hoàn toàn có thể vượt qua các đối thủ để đạt được vị trí cao trong con đường của mình.

“Được thôi, ông Rose, ông hãy chọn trước những người nào có thể trở thành học trò của các pháp sư thuật trong lãnh địa Băng Giá này.”

Lein cười nói. Sau khi đã có được vị hiệu quan trọng nhất của Học viện Thuật, thì việc tuyển chọn sinh viên cũng là điều cần thiết không kém.

Những người này chính là những người sẽ giúp anh ta xây dựng “Bức Tường Vĩ Đại” trong tương lai.

Rose nhìn Lein như thể đang nhìn vào một kẻ ngốc nghếch.

Một lát sau, cô chỉ vào những người lao động trong thung lũng và nói:

“Tất cả những người này đều do tôi chọn từ Vương quốc An Đà Lạp. Trước đó, tôi đã ở lãnh địa Băng Giá.”

“Con đường của hiệp sĩ là con đường yêu cầu ít tài năng nhất trong số tất cả các con đường siêu nhiên, nhưng ngoại trừ hiệp sĩ, mọi con đường khác đều đòi hỏi rất nhiều tài năng. Pháp sư là những người đòi hỏi tài năng cao nhất, nhưng đối với các pháp sư thuật…”

“Các pháp sư thuật cũng là những người thuộc hàng pháp sư; họ cần phải nắm vững những phép thuật liên quan đến máu.”

“Giống như tôi chẳng hạn. Khi tôi tỉnh giấc, tôi đã nhận được tài năng biến kim loại thành chất lỏng lạnh. Loại tài năng này thuộc hàng xuất sắc trong số các pháp sư thuật, bởi vì hầu hết các pháp sư thuật khác đều không sở hữu những tài năng tương tự.”

“Trong lãnh địa của bạn, ngoại trừ những người thợ từ thế giới Swadifari, không có ai sở hữu tài năng để trở thành pháp sư thuật cả.”

“Không có một người nào cả.”

Rose nói với giọng khinh thường.

Người dân từ thế giới đồng bằng Swadifari chính là nhóm người mà Lein đã thu hút được từ Thế giới Phân cấp khác. Họ chỉ có hơn một nghìn người, và phần lớn trong số họ đã trở thành những người thợ trong lãnh địa. Một số khác chăm sóc ngựa chiến, một số trồng trọt cây ăn quả, và phần còn lại… là những người già và trẻ em.

Họ có quan trọng không? Những người thợ chính là nguồn thu nhập kinh tế lớn nhất cho lãnh địa Băng