Đại giáo hoàng Garcia, với tư cách là người chịu trách nhiệm về tín ngưỡng Bình Minh tại Vương Quốc Colan, thực ra hầu như không bao giờ ở lại trong vương quốc này.

Vị đại giáo hoàng này thuộc dòng dõi trực tiếp của một Đại giáo hoàng mặc đỏ tại Núi Thánh. Để đảm bảo sự trung thành của mình và vị thế trong giới các Đại giáo hoàng mặc đỏ, ông ta hàng năm đều cống nạp một lượng lớn tài sản. Điều quan trọng nhất là, ông ta mong muốn sau khi vị Đại giáo hoàng hiện tại từ chức, mình có thể nổi bật lên và được cả nhóm bầu chọn làm Đại giáo hoàng mặc đỏ kế nhiệm.

Tất nhiên, Garcia phải nỗ lực hết sức. Nhưng có một điểm then chốt: vị Đại giáo hoàng mà ông ta đang theo đuổi chính là Sa-ca-ri-a – người đã bị Giáo hoàng sát hại tại Nhà thờ Tối cao của Núi Thánh.

Thật tuyệt vời! Vị trí đó vốn phải đợi đến vài thập kỷ mới trống, nhưng giờ đây nó đã được giành về sớm hơn dự kiến. Không ai có sự chuẩn bị, kể cả Garcia. Nhưng ông ta biết rằng nếu không tranh đấu, có lẽ mình sẽ phải chờ đến khi được lên thiên đường Vĩnh Hằng Thiên Quốc mới có cơ hội.

Một Đại giáo hoàng luôn muốn thăng tiến mới có cơ hội mặc chiếc áo choàng đỏ đặc biệt đó.

Vì vậy, Garcia bắt đầu vận động mạnh mẽ tại Núi Thánh.

Tuy đã gần như chắc chắn thành công, nhưng rồi cuộc nội loạn bùng nổ tại Vương Quốc Colan, khiến phe tín ngưỡng Bình Minh đối đầu với quý tộc trong vương quốc, và điều này đã đẩy Garcia vào tình thế nguy hiểm.

Vị đại giáo hoàng này tức giận vô cùng, ông ta nhanh chóng mang theo một nhóm người trở về Vương Quốc Colan.

Trên mảnh đất của mình, ông ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ điều gì xảy ra…

“Trên Mảnh Đất Này, đã không còn chỗ cho ngươi nữa.”

Khi Garcia vừa mới đặt chân vào lãnh thổ Vương Quốc Colan, xung quanh ông ta xuất hiện vô số người. Có những kẻ mặc áo choàng, ẩn mình trong bóng tối; có những người mặc áo giáo trắng tinh khôi, nhưng ánh mắt họ đều đầy ác ý đối với vị đại giáo hoàng này.

Còn có điều kỳ lạ nữa: Chẳng phải quân đội quý tộc và giáo triều đang giao tranh sao? Vậy tại sao ở đây lại yên bình đến thế?

Garcia cảm thấy bối rối. Trong thời gian ông ta vắng mặt, Vương Quốc Colan đã xảy ra những chuyện gì? Các giáo sĩ và quý tộc ở đây đã trải qua những gì?

Ông ta không hiểu, nhưng ông ta biết một điều: mình đang gặp nguy hiểm.

“Rời khỏi nơi này ngay!”

Ông ta ra lệnh. Đồng thời, ánh sáng thiêng liêng màu trắng tinh khôi bắt đầu rơi xuống từ trên trời. Là một đại giáo hoàng, quyền lực của ông ta rất lớn; những

“Đại Công Gai Lan, Ngài cũng cần thể hiện sự chân thành của mình rồi đấy.”

Đại Công Gai Lan từ xa nhìn đám quân đội vừa mới thu được, chỉ trong vòng một tháng mà chúng đã trở nên mạnh mẽ đến mức chưa từng có, và ông rất trân trọng chúng.

“Nam tước Rein hoàn toàn có khả năng giúp Ngài biến một ngàn người thành mười ngàn người.”

Kemmon nói, và cuối cùng Đại Công Gai Lan cũng đồng ý. Ngay lập tức sau đó, tiếng kèn vang lên, và đội quân bắt đầu xung kích. Ở phía bên kia, sức mạnh của ma thuật khiến Đại Giáo hoàng Garcia cùng các đồng minh rơi xuống mặt đất, đối mặt trực tiếp với đợt tấn công của quân địch.

Các tín đồ của Giáo phái Bình Minh cũng sử dụng những phép thuật thần bí, nhưng so với Đại Giáo hoàng Garcia, sức mạnh của họ vẫn yếu hơn nhiều. Trong tình huống này, những phép thuật đó không thể tác động được lên Đại Giáo hoàng.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Trong trận chiến này, chỉ có một nhóm người mới là yếu tố then chốt.

Bầu trời bỗng tối lại; những cuộn sách ma thuật bị xé ra, và hàng loạt đám mây đen dày đặc bắt đầu xuất hiện. Trong số những đám mây đó, một con rắn khổng lồ lớn bằng núi hiện ra một cách mơ hồ. Khi nhìn thấy con rắn khổng lồ đó, tất cả các giáo sĩ đều cảm thấy hoảng sợ và cố gắng hết sức để chống lại nó.

Trong lúc này, những kẻ ẩn náu trong bóng tối bất ngờ xuất hiện phía sau các giáo sĩ. Những con dao găm trên tay chúng phát ra ánh sáng lạnh lẽo và xé toạc những lá chắn ma thuật trên người các giáo sĩ, nuốt chửng sinh mệnh của họ.

“Chết tiệt… Làm sao có thể như vậy!”

Đại Giáo hoàng Garcia vội vàng nắm lấy cánh tay của Higini, nhưng phát hiện ra rằng đôi tay mình đang chuyển sang màu tím đen kỳ lạ. Làm sao độc tố có thể xâm nhập vào cơ thể của một tín đồ cao quý như vậy?

Nhưng điều đó đã xảy ra. Khi độc tố tràn vào cơ thể, tầm nhìn của Đại Giáo hoàng Garcia bị mờ đi, và trong khoảnh khắc mơ hồ đó, một con dao găm màu tím đã xuyên qua lưng ông và đâm thủng tim ông.

Đầu của Higini bỗng nhiên xuất hiện phía sau lưng Đại Giáo hoàng Garcia, trong khi người Higini mà ông đang nắm tay trước đó đã biến mất không dấu vết, chỉ còn đôi mắt đỏ thẫm của hắn vẫn hiện rõ.

Trận chiến kéo dài gần mười phút, và Đại Giáo hoàng Garcia trở về Vương Quốc Colan trong tình trạng đầy giận dữ, nhưng rồi ông đã ngã gục trên mảnh đất của chính vương quốc mà ông luôn coi là niềm tự hào của mình.

“Đại Giáo hoàng Garcia đã chết… Liệu điều này có gây ra những vấn đề lớn không? Chắc chắn Thánh Sơn sẽ không thể để một Đại Giáo hoàng chết như v

“Không sao đâu, Giáo phái Bình Minh có rất nhiều Đại Giáo hoàng, và việc Đại Giáo hoàng Garcia qua đời chắc hẳn sẽ khiến nhiều người trên Núi Thánh vô cùng vui mừng; họ thậm chí còn sẵn lòng giúp che đậy những hậu quả do cái chết của ông ấy gây ra.”

“Trên Núi Thánh, nhiều người sẽ mất đi một đối thủ cạnh tranh.”

Nhà tu sĩ Sven cùng với các tín đồ của Giáo phái Bình Minh đã rời đi; họ vẫn cần tiếp tục truyền giáo khắp Vương Quốc Colan. Kỳ lạ thay, dù trong nước Colan đang xảy ra biển lửa – hơn một nửa số quý tộc và giáo sĩ đã thiệt mạng – nhưng những người này lại càng thêm quyết tâm tuyên bố sự trung thành với đức tin của mình. Có vẻ như điều đó mang lại cho họ cảm giác an toàn lớn hơn.

“Họ cần đức tin; đức tin đã trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc sống của mỗi người dân Colan.”

“Nếu đức tin bị mất đi, các quý tộc cũng sẽ sợ hãi trước những hình phạt mà Giáo phái Bình Minh có thể áp đặt; càng chống đối, họ càng phụ thuộc vào đức tin của Giáo phái Bình Minh.”

Điều này là điều mà hầu hết các quý tộc của Đế quốc Flora đều chưa từng trải qua; nguyên nhân chính là do sự yếu kém về sức mạnh. Các quý tộc của Đế quốc Flora có những đội quân siêu nhiên, trong khi Vương Quốc Colan thì không thể huy động được một đội quân đáng kể nào cả.

Khi mọi người rời đi, tin tức về cái chết của Đại Giáo hoàng Garcia cũng lan truyền khắp Vương Quốc Colan, khiến tình hình đã rối ren ở đây càng thêm tồi tệ. Lần này, mọi người đều chỉ biết sợ hãi – sợ rằng mình cũng có thể bị giết chết – vì vậy họ quyết định phải hành động trước.

Chiến tranh đang ngày càng leo thang; nếu không có sức mạnh tuyệt đối để kiểm soát tình hình, Vương Quốc Colan chắc chắn sẽ trở thành đống đổ nát trong cuộc hỗn loạn này.

Do bị ràng buộc bởi Hiệp ước Namt, cả Đế quốc lẫn Giáo phái đều không thể can thiệp; vấn đề này chỉ có thể do chính Vương Quốc Colan tự giải quyết.

Nhiều người đều nhìn về phía vua của Vương Quốc Colan, bởi vì quyền lực lớn nhất trên mảnh đất này đến từ chiếc vương miện đó.

Nhưng hiện tại, vua cũng đang vô cùng lo lắng; ông đã mời các quý tộc đến kinh đô, nhưng hầu hết những người được mời đều đã chết, và những người thừa kế tước vị của họ đang mắc kẹt trong cuộc chiến trả thù, làm sao họ có thời gian đến kinh đô được?

Có một số quý tộc đã đến, nhưng lệnh của vua khiến họ tức giận, bởi vì nhà vua hoàn toàn không đưa ra được bất kỳ giải pháp nào tốt đẹp hơn.

Vua muốn đứng ra điều giải, nhưng các quý tộc lại hy vọng

Quyền lực được thừa kế theo dòng dõi luôn là điều khắc nghiệt trong những thời đại hỗn loạn; người thừa kế vừa nhận được quyền lực, vừa phải đối mặt với những thử thách lớn.

Hơn nữa, những người thừa kế trẻ tuổi luôn khao khát gây dựng những thành tựu vĩ đại hơn cha ông mình để giành lấy vinh quang lớn hơn. Họ rất cần cuộc chiến này.

Nỗi sợ hãi và hứng thú đồng thời xuất hiện trong lòng những quý tộc này, khiến cho mọi biện pháp của vua đều không mang lại hiệu quả. Những gì vua muốn duy trì chính là sự cân bằng, nhưng những quý tộc này lại muốn phá vỡ chính sự cân bằng đó.

Dĩ nhiên, vua không thể đạt được những lợi ích giống như những quý tộc, và điều này khiến cho vị vua già yếu dần mất đi uy tín trong mắt những quý tộc trẻ tuổi.

Trong bối cảnh như vậy, Đại Công Gai Lan đã xuất hiện với một diện mạo hoàn toàn mới. Ông dẫn dắt quân đội của mình tiến hành đàn áp mạnh mẽ các cuộc chiến tranh, và phe Giáo phái Bình Minh bị đánh bại buộc phải bồi thường những khoản tiền lớn. Mặc dù những khoản tiền này không hề đến tay những quý tộc nhỏ tham gia vào chiến tranh, nhưng điều đó khiến họ ngày càng ngưỡng mộ Đại Công Gai Lan.

Chỉ trong thời gian ngắn, quân đội của Đại Công Gai Lan trở nên không thể đánh bại được. Những sinh viên trở về từ vùng đất băng giá mang theo sức mạnh chiến đấu vượt trội so với quân đội của các quý tộc trong Vương Quốc Colan. Trong suốt cuộc chiến, Đại Công Gai Lan thu được vị thế lớn lao, và số lượng quý tộc theo đuổi lập trường của ông cũng ngày càng tăng lên.

“Chúng ta phải đuổi những kẻ thuộc Giáo phái Bình Minh ra khỏi đây! Vương Quốc Colan thuộc về các quý tộc!”

Tiếng hô này nhận được sự đồng tình mạnh mẽ từ các quý tộc. Họ không muốn tài sản của mình bị giáo phái chiếm đoạt phần lớn, và trong lợi thế của cuộc chiến, họ nhìn thấy khả năng đó xảy ra.

Tất nhiên, khi một bên có lợi thế thì bên kia sẽ gặp phải bất lợi. Những tín đồ của Giáo phái Bình Minh cảm nhận được áp lực của thất bại; họ không chỉ sợ hãi thất bại mà còn lo sợ cái chết sau khi thất bại.

“Những kẻ quý tộc đó đã điên rồ!” một số giáo sĩ e ngại nói. Các giáo sĩ trong Vương Quốc Colan hầu như chưa từng trải qua nhiều cuộc chiến, vì vậy khi niềm mong muốn chiến tranh ban đầu tan biến, họ bắt đầu sợ hãi trước việc chiến tranh kéo dài.

Dưới áp lực của Đại Công Gai Lan, những giáo sĩ này bắt đầu đoàn kết lại với nhau. Vốn dĩ họ đã thuộc cùng một phe, nên việc họ đoàn kết không hề gây ra bất kỳ áp lực tâm lý

Và thế là, một cách lặng lẽ, tu sĩ của Giáo phái Bình Minh tên là Sven đã bước vào cung điện của Vương Quốc Colan, với hy vọng được gặp vị vua già nua ấy.

“Cuộc chiến giữa Vương Quốc và đức tin không thể tiếp tục nữa; nếu không, Vương Quốc Colan chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi sự giận dữ của Núi Thánh.”

“Đại Công Gai Lan không thể đầu hàng Đế quốc Flora, bởi vì đây là Vương Quốc Colan, chứ không phải An Đà Lạp.”

“Quãng đường từ đây đến Đế quốc Flora quá xa; hoàng đế của họ thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến việc biến Vương Quốc Colan thành đồng minh của mình… Cho đến nay, ông ấy vẫn chưa gửi thư cho Ngài.”

“Ngài nhất định phải chấm dứt cuộc chiến này; nếu không, Vương Quốc sẽ trở thành đống đổ nát.”

Lời nói của Sven khiến vua rất đồng tình, nhưng ngài lại không biết phải làm thế nào để thực hiện điều đó.

“Quyền lực và uy nghiêm của vua là do các vị thần vĩ đại ban tặng; không ai có thể tước đoạt hay vượt qua chúng.”

“Có lẽ Ngài cần một cuộc chiến… để loại bỏ những quý tộc và giáo sĩ luôn khao khát chiến tranh.”

Một mình, vua không thể nghĩ ra cách nào; nhưng nếu có người hợp tác, sức mạnh của vua vẫn rất lớn.

Và thế là, tu sĩ của Giáo phái Bình Minh và vua đã âm thầm thông đồng với nhau, biến chiến trường giữa các quý tộc và giáo sĩ thành một trận chiến chưa từng có trong lịch sử Vương Quốc Colan – một trận chiến có sự tham gia của tới một trăm nghìn người.

Trận chiến này kéo dài ba ngày ba đêm; vua đã chỉ định Đại Công Gai Lan làm tổng chỉ huy. Kết quả cuối cùng là hơn sáu trăm giáo sĩ và rất nhiều quý tộc đã thiệt mạng trên chiến trường ấy.

Nhiều người sau này khi nhớ lại, họ thậm chí không biết những người cai trị mình đã chết như thế nào; họ chỉ cảm nhận được sự kinh hoàng trong những ngày đó… Những làn gió đẫm máu thường xuyên thổi qua tai họ.

Họ may mắn sống sót, nhưng không còn khao khát chiến tranh nữa; họ chỉ mong muốn được sống sót mà thôi.

Trong mọi cuộc chiến, đều có người thắng và kẻ thua; Đại Công Gai Lan đã giành được danh tiếng lớn nhất trong Vương Quốc Colan từ cuộc chiến này… Danh tiếng mà lẽ ra phải thuộc về vua, nhưng Đại Công Gai Lan lại không muốn chia sẻ nó với vua. Hắn ta sử dụng danh tiếng đó để thường xuyên sinh sống tại kinh đô của Vương Quốc Colan.

Giáo phái Bình Minh một lần nữa thất bại trong cuộc đấu tranh này; họ mất đi rất nhiều quyền lực và binh lực.

Vương Quốc Colan tuyên bố sẽ không tước đoạt quyền thu thuế tín ngưỡng của các nhà thờ, nhưng không muốn các nhà thờ lại sở hữu quân đội.

Họ đã sao chép các điều khoản trong hiệp ước của Vương quốc Namt, quy định cấm mọi cuộc chiến

Uy tín của Sven ngày càng lớn mạnh, bởi vì trong suốt quá trình này, những người theo đuổi Giáo phái Bình Minh luôn không làm tổn hại đến lợi ích của chính mình; việc giáo phái ngày càng phát triển là điều không thể tránh khỏi. Khi những người theo đuổi Giáo phái Bình Minh xuất hiện ở mọi miền đất của Vương Quốc Colan, nhiều người mới nhận ra rằng vị tu sĩ này thực sự có thể chỉ huy các tín đồ của Vương Quốc.

  Khi tin tức và số lượng lớn của cải đó đến vùng Đất Băng, Ryan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm – Vương Quốc Colan đã không còn cách nào khác nữa. Ít nhất là trong thời gian ngắn hiện tại.

  “Sẽ xuất hiện sự bất đồng giữa Đại Công Gai Lan và Vua; nếu trong thời gian này, Vua qua đời vì buồn bã do sự xung đột này, thì mâu thuẫn đó sẽ biến thành hận thù và được truyền lại cho người kế vị.”

  “Chỉ cần họ tiếp tục đối đầu với nhau, họ chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của các đồng minh… và như vậy, chúng ta có thể kiểm soát Vương Quốc Colan.”

  Giáo phái Bình Minh không sở hữu quân đội, điều này đối với Ryan mà nói cũng là một điểm thuận lợi – giống như Vương quốc Sierra vậy, điều này giúp anh ta dễ dàng kiểm soát những người theo đuổi Giáo phái Bình Minh hơn.

  “Bước tiếp theo là phát triển kinh tế của Vương Quốc Colan và cải thiện đời sống của người dân, để họ quên đi diện mạo cũ của Vương Quốc này, và cảm thấy biết ơn vì sự xuất hiện của Vương Quốc Colan mới.”

  “Và tôi… chính là ánh sáng của họ vào lúc bình minh.”

Ryan suy nghĩ về cách để tên mình được biết đến trên khắp Vương Quốc Colan… Tốt nhất là nó được liên kết với thời đại mới, với hy vọng và ánh sáng của Bình Minh.