“Con người không thể trở thành thần linh; các pháp sư chưa bao giờ tin vào điều đó. Bất kỳ pháp sư nào theo đuổi mục tiêu tối thượng của ma thuật đều mong muốn nắm giữ những phép thuật có thể giết chết thần linh.”

“Nếu muốn giết họ, trước hết phải hiểu rõ tại sao họ lại vĩ đại đến vậy.”

Giọng nói của Vua McReynolds lúc ấm áp, lúc xa xôi; dường như linh hồn ông ta cách xa cung điện này rất nhiều.

“Vậy thì, Ngài đã thành công chưa?”

Leane cảm thấy rằng vị pháp sư huyền thoại trước mặt mình có lẽ quá mạnh mẽ đến mức đáng sợ.

“Chưa. Nếu thành công, tôi sẽ trở thành bán thần.”

“Những sinh vật có thể chạm vào ý chí của thần linh… đó chính là bán thần.”

Vua McReynolds nói như vậy; sau khi từ cuối cùng được phát ra, cảm giác mất trọng lực mà Leane cảm nhận được cũng biến mất.

“Nhưng tôi vẫn phải cảm ơn bạn vì đã cho tôi cơ hội này. Dược phẩm Thần Cốt thật sự rất quý giá; việc bạn có thể gặp được một vị thần linh đang hấp hối thực sự là một may mắn lớn.”

Ngay từ khi cuộc chiến chống lại thần linh diễn ra ở thế giới Gam và Fenrir, sự thật đó vẫn chỉ là một bí mật; không ai biết chuyện gì đã xảy ra ở phía bên kia cánh cổng giữa các thế giới ở vùng Đất Băng Giá vào ngày hôm đó.

Việc cùng chia sẻ một bí mật như vậy đã giúp mối quan hệ giữa Vua McReynolds và Leane trở nên thêm gắn bó.

“Tôi đến đây để hỏi Ngài một điều: giữa Giáo Hội và Đế quốc, Ngài buộc phải chọn một trong hai.”

Leane nói như vậy; khi anh ta gọi người đối diện là “Vua”, đó không còn là cách anh ta đối xử với một vị pháp sư huyền thoại nữa… mà là giữa một quý tộc và một vị vua.

Vua McReynolds không trả lời trực tiếp câu hỏi đó; có vẻ như ông ta không muốn chọn bất kỳ cái nào cả.

“Giáo Hội muốn thời gian quay trở lại 130 năm trước… Khi đó, mệnh lệnh của Giáo Hoàng không ai có thể phản đối, ngay cả hoàng đế cũng vậy; mệnh lệnh từ Núi Thánh có thể khiến vua phải từ bỏ ngai vàng và thay thế họ bằng bất kỳ quý tộc nào khác.”

“Nhưng điều đó là không thể. Thời gian đã không thể quay trở lại được nữa; Giáo Hội cũng không thể phủ nhận những truyền thống nội bộ của hoàng gia.”

Vị vua của Vương quốc Sierra nói như vậy; rõ ràng, ông ta phản đối quyền lực tuyệt đối của Giáo Hội.

Tuy nhiên, ông ta cũng không thể thay đổi sức mạnh của Giáo Hội.

“Toàn bộ thế giới đều được chiếu rọi bởi ánh sáng của Chúa Bình Minh; dù là ánh bình minh hay ánh sáng rực rỡ, tất cả đều đại diện cho một thực thể vĩ đại.”

“Hoàng đế của Đế quốc cũng không ngoại lệ

Khi đó, thế giới có lẽ sẽ không còn giống như trước nữa, nhưng chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ ai phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Vua McReynolds không chỉ sở hữu sức mạnh của một pháp sư huyền thoại, mà còn có những biện pháp chính trị thông minh và khôn ngoan. Giống như thời gian ông ấy ẩn dật trong thiền định, dù Vương quốc Sierra có vẻ như không có người lãnh đạo, nhưng thực tế lại không xảy ra sự hỗn loạn lớn nào.

Nghe xong, Lane cũng hiểu được vì sao ngài lại đau đầu như vậy.

“Có vẻ như ngài không muốn chọn lựa bất cứ điều gì, nhưng cũng không thể làm khác.”

“Việc che đậy sẽ không thể giúp ngài vượt qua được khó khăn này. Hoàng đế của Đế quốc đã điều động một đội quân vào Vương quốc An Đà Lạp. Khi mối đe dọa từ quái vật biến mất, đội quân đó sẽ không trở về Đế quốc, mà sẽ xuất hiện tại biên giới với Vương quốc Sierra.”

“Đế quốc muốn mọi người hiểu rằng quyền lực của hoàng đế có thể vượt lên trên cả giáo hoàng. Trong hàng nghìn năm qua, điều đó không phải là như vậy, nhưng từ nay trở đi, sẽ là như vậy.”

Trong quá khứ, giáo triều đã áp đặt sự kiểm soát rất nặng nề lên các nhà cai trị quý tộc; lực lượng phản kháng do đó cũng vô cùng đáng sợ. Trước đây, họ không có cơ hội để chống lại, nhưng với sự ra đời của Quân đoàn Siêu phàm, các quý tộc đã có đủ sức mạnh để đứng lên chống đối.

Lane không nghi ngờ những lời nói của vua; rằng một ngày nào đó trong tương lai, chắc chắn sẽ có một cuộc chiến tàn khốc và tuyệt vọng nổ ra.

Sự thách thức của Vương Quyền đối với Thần Quyền? Không, đó là cuộc đối đầu của tất cả những người đã bị giáo triều áp bức suốt hàng nghìn năm qua, là cuộc chiến giữa cái cũ và cái mới.

Nếu giáo triều thắng, thì giáo triều sẽ không còn là giáo triều hiện tại nữa; nếu Đế quốc thắng, thì Đế quốc cũng sẽ không còn là Đế quốc hiện tại nữa.

“Nếu Ngài chưa quyết định được phải làm gì, tôi có một đề xuất chưa hoàn thiện.”

“Vì giáo triều đã trở thành một phần của Vương quốc Sierra, Ngài cũng không thể tách nó ra được… Vậy thì, tại sao không loại bỏ một phần quyền lực của giáo triều?”

“Sự tồn tại của giáo triều chính là biểu tượng cho những mâu thuẫn không thể hòa giải giữa Vương quốc Sierra và Đế quốc. Tham vọng của hoàng đế chỉ mong muốn thấy một Vương quốc Sierra không còn sự can thiệp của giáo triều.”

“Hãy loại bỏ một phần quyền lực của giáo triều và thêm vào đó một phần quyền lực của Đế quốc.”

Ánh mắt vua McReynolds trở nên suy tư, có vẻ không hiểu lắm.

“Như vậy thì, Vương quốc Sierra vẫn là vương

“Hãy trao cho họ quyền lực.”

“Nhưng cái giá phải trả là việc Giáo triều sẽ mất đi quyền tuyển mộ quân đội trên đất của các vương quốc. Họ có thể sở hữu quân đội, nhưng chỉ được phép có những đội quân được tạo thành từ những tín đồ chính thống mà thôi.”

“Mọi người đều cần sống, vì vậy vào thời điểm đó, Giáo triều sẽ không còn nhiều quân đội.”

“Theo nghĩa nghiêm túc, điều này không phải là hạn chế Giáo triều, mà là hạn chế những quý tộc – khiến họ không còn quyền cung cấp quân đội trực tiếp cho Giáo triều nữa.”

Nếu chính trị, quân sự và kinh tế đều nằm trong tay một bên, thì đó chính là một quốc gia hoàn chỉnh. Nếu trên một mảnh đất nào đó, cả vua và Giáo triều đều nắm giữ cả ba quyền lực này, thì đồng nghĩa với việc trên mảnh đất đó tồn tại hai quốc gia.

Nếu hai quốc gia có quyền lực hoàn chỉnh cùng tồn tại trên cùng một mảnh đất mà không xảy ra xung đột, thì đó chứng tỏ rằng trước đây Giáo triều đã quá mạnh mẽ.

Việc trao cho Giáo triều một số quyền lực chính trị và kinh tế, nhưng tước đi quyền lực quân sự của họ, giống như việc làm vỡ “quốc gia thứ hai” đó và hòa nhập nó vào “quốc gia thứ nhất”.

“Chuyện như thế này… chưa bao giờ xảy ra trước đây.”

Ý của vua rất rõ ràng: Chuyện như thế này chưa từng có tiền lệ, con người thường e ngại và từ chối những điều mới mẻ, vì vậy Giáo triều chắc chắn sẽ không đồng ý với sự thay đổi đột ngột này.

“Giáo triều đồng ý hay không cũng không quan trọng.”

Leane hít một hơi thật sâu, rồi cuối cùng nói:

“Điều này cần sự đồng thuận và liên minh của các quý tộc; cuối cùng, Giáo triều chắc chắn sẽ buộc phải đồng ý.”

“Tất nhiên, có thể Giáo triều sẽ nhận ra điều này và những xung đột quân sự sẽ nổ ra, nhưng tại Vương quốc Sierra, điều này hoàn toàn có thể được tránh khỏi.”

“Nếu Đại Giáo hoàng Anna không quyết định lãnh đạo Giáo triều để phản đối lệnh của ngài, thì Giáo triều sẽ không thể ngăn cản việc này được thực hiện trên đất Vương quốc Sierra.”

“Tôi nghĩ… Đại Giáo hoàng Anna sẽ không có ý định như vậy đâu.”

Leane dám đoán rằng, nếu đề xuất này được đưa ra tại Vương quốc An Đà Lạp trước đây, thì chắc chắn vào ngày hôm sau, Linh mục Soto sẽ dẫn theo một trăm nghìn tín đồ của Giáo triều để đè bẹp mọi ý kiến phản đối.

Nhưng tại Vương quốc Sierra hiện nay, Đại Giáo hoàng Anna có khả năng làm điều đó… nhưng liệu bà ấy có thực sự làm không?

Rất có thể là không, bởi vì cho đến nay, Leane – người đã giết chết rất nhiều giáo sĩ của Giáo triều – vẫn

Một kết quả thật kỳ lạ, nhưng điều đó không ngăn cản Lein sử dụng nó để thuyết phục Vua McReynolds trước mặt mình.

“Chờ đợi chỉ là vô ích; việc chủ động hành động mới giúp chúng ta ngày càng mạnh mẽ.”

“Đế chế đã tạo ra những thay đổi trên thế giới này. Nếu Vương quốc Sierra không theo kịp bước tiến đó, e rằng nó sẽ trở thành một hạt bụi trong lịch sử.”

Lein nói một cách chân thành, sau đó đưa ra đề xuất thứ hai của mình:

Đó là việc trong quá trình thay đổi cấu trúc quyền lực của Giáo hoàng triều, nên tích hợp quyền lực của Đế chế vào đó như một biện pháp cân bằng và thỏa hiệp.

“Tôi có thể xây dựng Hội Anh hùng Biên giới Bắc tại lãnh thổ Vương quốc Sierra. Dưới danh nghĩa đối kháng với các thù địch ở Biên giới Bắc, những người phiêu lưu trong Vương quốc Sierra sẽ được quyền tham gia một số cuộc thi đấu do Đế chế tổ chức, từ đó tạo ra mối liên kết giữa Vương quốc Sierra và Đế chế.”

Vua McReynolds nhìn Lein.

“Đó chính là mục đích của bạn sao? Bạn muốn có thêm quyền lực à?”

“Tôi chính là lựa chọn phù hợp nhất, phải không?”

“Tôi đã tham gia vào cuộc chiến tranh thành lập Vương quốc Sierra, và Giáo hoàng triều đã công nhận sự ra đời của Vương quốc này. Vậy thì, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ phải công nhận công lao và địa vị của tôi tại đây.”

“Nhưng nếu Vương quốc Sierra đón nhận một quý tộc khác của Đế chế, Giáo hoàng triều chắc chắn sẽ nghi ngờ về động cơ của người đó, liệu họ có âm mưu phản bội Giáo phái Bình Minh hay không.”

“Tôi chính là lựa chọn phù hợp nhất, và cũng là lựa chọn duy nhất.”

“Hơn nữa, những gì tôi nói không hoàn toàn vì bản thân mình. Có lẽ ngài chưa biết, Hội Anh hùng Biên giới Bắc không chỉ thuộc về tôi mà còn có một người khác nữa – người cũng là chủ nhân của Hội này. Đó là một trong những Người được Chọn của Đế chế, Hoàng tử Volvo Columbus. Việc Hội Anh hùng Biên giới Bắc được thành lập tại Vương quốc Sierra có nghĩa là những Người được Chọn của Đế chế sẽ có quyền lực vượt ra ngoài phạm vi chính trị tại đây.”

“Dù quyền lực đó là gì đi nữa, những Người được Chọn đã trở thành một phần không thể tách rời của mảnh đất này.”

“Nếu trong tương lai họ trở thành hoàng đế, Vương quốc Sierra sẽ mang lại lợi ích cho họ; còn nếu họ thất bại, họ vẫn sẽ giữ được tước vị của mình. Ít nhất trong vòng một trăm năm tới, mối quan hệ giữa Vương quốc Sierra và Đế chế sẽ không trở nên căng thẳng.”

“Còn về thế giới sau một trăm năm nữa… ai trong chúng ta cũng không thể dự đoán được, phải không?”

Cuối cùng, Lein đã thuyết phục được Volvo đầu tư mười nghìn đồng vàng, và thực sự đã tận d

“Tôi, một lần nữa, đã trở thành người phù hợp và đúng đắn nhất.”

Trong cuộc chiến tranh thành lập quốc gia này, nói cách khác, Ryan chính là người có công lao lớn nhất trong việc giúp Vương quốc Sierra được thành lập; quyền lực của anh ấy trên Mảnh Đất Này này không ai có thể phản đối được. Đây chính là phẩm chất tốt đẹp của các quý tộc – nếu không, những ý định khác của họ sẽ không nhận được sự ủng hộ, bởi vì các quý tộc sẽ cho rằng người đó không sẽ bảo vệ lợi ích của những người ủng hộ mình sau này.

Bạn có thể đọc tiếp phần này tại #9@sách/bar!

Họ luôn ca ngợi những quý tộc xứng đáng được khen ngợi.

Anh ấy đại diện cho quyền lực của đế chế.

Dù hoàng đế có không công nhận đi nữa, nhưng mọi điều kiện đã được đáp ứng.

Vào khoảnh khắc này, Ryan cuối cùng cũng hiểu ra tại sao ngay cả những vị vua có quyền lực lớn lao vẫn phải gặp nhiều rào cản trong việc thực hiện ý định của mình… Không phải vì quyền lực của họ không tuyệt đối, mà bởi vì thế giới này không bao giờ đơn giản chỉ có hai màu đen trắng.

Giống như trong trường hợp của Ryan – dù anh ấy đại diện cho quyền lực của đế chế, nhưng anh ấy lại là một quý tộc của đế chế, và quyền lực mà anh ấy sử dụng trên đất đai của Vương quốc Sierra còn mang tính chất của nhiều quý tộc khác trong đế chế nữa. Điều này chính là minh chứng rõ ràng cho quyền lực.

Liệu Giáo triều có sẵn lòng chấp nhận điều này không? Giáo triều sẽ không đồng ý, nhưng việc Ryan góp phần vào sự thành lập của Vương quốc Sierra có ý nghĩa lớn lao, đủ để được ghi chép vào lịch sử. Hơn một trăm năm trước, Giáo triều có thể đã khiến ý nghĩa đó biến mất, nhưng bây giờ là hơn một trăm năm sau… Thời gian không thể quay ngược trở lại, và Giáo triều chỉ có thể chấp nhận những quy tắc do các quý tộc đặt ra mà thôi.

…

“Nhưng làm thế nào để thay đổi quyền lực của Giáo triều tại Vương quốc Sierra?”

Vua McReynolds đã bị thuyết phục; hơn nữa, một trong hai việc này đã được thực hiện. Khi Ryan đã đưa ra ý tưởng, thì việc liên quan đến quyền lực của đế chế không còn gì cản trở nữa.

Điều khó khăn nhất bây giờ chính là Giáo triều.

Ngay cả khi Đại Giáo hoàng Adrianna không hành động gì cả, thì việc muốn thay đổi những thói quen truyền thống của Giáo triều vẫn là điều bất khả thi.

Điều này không phải là sự cố chấp, mà bởi vì bất kỳ sự thay đổi nào cũng sẽ mang theo sự giết chóc và cái chết.

“Tôi đã nói rồi – giải pháp cho vấn đề này không nằm ở chính Giáo triều, mà nằm ở các quý tộc.”

“Nếu các quý tộc đồng ý, mà Giáo tri

……

Rời khỏi cung điện của vua, Laine bước ra ngoài và lại thấy Otto, La Lan cùng với Keld.

Laine gật đầu với La Lan rồi nhìn về phía Otto.

“Hoàng tử Otto, có vẻ ngài không hài lòng lắm với Giáo hoàng triều, và muốn xây dựng một Đế quốc Flora thứ hai phải không?”

“Không biết cái búa kia có thể giúp ngài đạt được mục tiêu đó hay không.”

Nói xong, Laine khiến Otto ngẩng đầu không hiểu ý ông ta là gì.

Nhìn theo bóng dáng Laine xa dần, Otto muốn ngăn cản nhưng lại bị La Lan kéo lại. Quay đầu nhìn lại, họ thấy cha họ đã rời khỏi cung điện.

“Có vẻ như Valencia sẽ nhận được một mảnh đất.”

“Sinh sản và truyền thừa là những điều quan trọng nhất đối với các quý tộc. Hy vọng Valencia sẽ không một lần nữa biến mất trên trang sách lịch sử.”

Laine nói như vậy, trong khi phía sau anh, Keld đang run rẩy vì hào hứng.

“Thưa Laine, ngài nói thật sao ạ?”

Anh ta không thể tin nổi – mục tiêu mà gia tộc Valencia ao ước suốt hàng chục năm, giờ đây đã thành hiện thực một cách dễ dàng đến thế. Trong chốc lát, anh ta không kiềm được nước mắt.

“Thách thức thực sự mà các quý tộc phải đối mặt không phải là trước khi trở thành quý tộc, mà là sau khi đã trở thành quý tộc.”

“Là những quý tộc lang thang, tôi nghĩ các bạn hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của câu này. Chỉ khi mất đi mới biết trân trọng, và chỉ khi trân trọng mới biết phải làm thế nào để giữ gìn nó.”

“Nếu không, một ngày nào đó, gia tộc Valencia sẽ lại trở thành những quý tộc lang thang… Hoặc có lúc đó, các bạn thậm chí không thể đảm bảo được việc truyền thừa gia tộc.”

“Tất nhiên, tôi hiểu rồi.”

Keld gật đầu lia lịa; anh ta nhớ rõ những ghi chép trong gia tộc. Nếu không có sự hỗ trợ của các quý tộc khác, Valencia đã không thể sống sót đến ngày hôm nay.

“Xây dựng đất nước thì dễ, nhưng giữ gìn nó thì khó.”

Rời khỏi cung điện, thành phố của vương quốc Sera vẫn đang trong quá trình xây dựng hăng say. Tuy nhiên, một khu đất rộng lớn đã được dem ra; rất nhiều nô lệ đang vận chuyển vật liệu xây dựng đến đây, bởi vì nơi này sẽ được xây dựng thành Hội của Những Anh Hùng Biên Giới Bắc.

“Trông có vẻ như nó sẽ rất lớn đấy.”

Laine ngẩng đầu nhìn lên công trình bằng gỗ đã được dựng lên; công trình này sẽ có hình dạng bán nguyệt và thuộc về anh.

“Tôi hy vọng các bạn sẽ không tiết kiệm vật liệu, phải không?”

Laine quay đầu lại, và những đôi mắt sáng ngời của họ đều lắc đầu mạnh mẽ.

“Thưa Laine, ở bất cứ nơi nào cũng có thể thiếu vật liệu, nhưng nơi của ngài thì tuyệt đối không được. Ngài yên tâm, nơi này chắc chắn sẽ trở thành công trình nổi bật nhất trong thành phố.”

Những quý tộc lang thang đến kinh thành nhưng lại trở thành những người chỉ huy công việc xây dựng. Nhưng bây giờ, Lein đã mang đến cho họ cơ hội thay đổi địa vị, làm sao họ có thể không nắm bắt lấy cơ hội này chứ?

“Nếu vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Lein mỉm cười đối diện với những quý tộc lang thang này. Sự tử tế và nhân ái chính là yếu tố then chốt để giành được sự ủng hộ của họ.

Chỉ có bản thân anh ta mới biết rằng sau vẻ tử tế đó, ẩn chứa bao nhiêu máu đỏ và cái chết.

Và điều đó sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

Khi rời khỏi kinh thành, Lein chưa kịp đến tòa lâu đài của mình thì đã nhận được lệnh từ vua:

“Gia tộc Valencia đã được vua và Đại Giáo hoàng – người chưa có mặt tại buổi lễ – trực tiếp phong làm gia tộc nam tước của Vương Quốc.”

“Lãnh địa của họ nằm ở rìa lãnh địa của Nam tước Mendoza. Vì diện tích đất không lớn, nên thế hệ đầu tiên và thế hệ thứ hai của gia tộc Valencia đều là những quý tộc khai phá đất đai.”

Nói cách khác, lãnh địa được ban cho không đủ để họ trở thành những nam tước đúng nghĩa; nếu muốn, họ phải tự mình khai phá thêm.

Gia tộc Valencia bỗng nhiên có thêm một lượng lớn người đến sinh sống cùng họ. Bởi so với việc trở thành quý tộc, việc trở thành thuộc hạ của các quý tộc thường dễ dàng hơn nhiều.

Những mâu thuẫn cũ và mới cùng nhau tích tụ lại, và mục tiêu đầu tiên trong sự trỗi dậy của gia tộc Valencia chính là lòng thù với gia tộc Nam tước Mendoza.

“Đạo đức của quý tộc không thể bị xúc phạm!”

Bây giờ, gia tộc Valencia không còn chỉ là gia tộc Valencia nữa, mà là những người mang trên đầu chiếc vương miện quý tộc, có thể công khai tuyên bố với thế giới rằng phẩm giá của quý tộc chỉ có thể được bảo vệ bằng kiếm và máu.

Gia tộc Dean đã làm như vậy từ lâu rồi.

Trên con đường, những chiếc xe ngựa lộng lẫy đi qua pháo đài của loài kỳ lân một sừng; nơi nào Lein đi qua, dường như ngọn lửa cũng được thắp lên trên mảnh đất, khiến cho những cuộc tranh chấp và khói bụi liên tục nổ ra.

Suốt chặng đường, lá cờ và biểu tượng của Lein không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Vào đêm đầu tiên sau khi đến tòa lâu đài, anh ta đã ngủ ngon lành suốt hơn mười giờ đồng hồ.

Khi ngày mới bắt đầu, ánh nắng mùa đông dường như vẫn ấm áp như thường lệ.

“A, đúng rồi, tôi gần như quên mất… Tôi vẫn là Tổng chỉ huy quân đội của Vương quốc Sierra phải không?”

“Nếu vậy, khi quyền lực quân sự của Giáo hội tại Vương Quốc bị tước đi, thì tôi… liệu có được thừa kế phần đó không?”