Con gấu giáp cao lớn vượt qua hào sâu, hung hãn đẩy ngã một đám binh sĩ xuống đất, sau đó tiếp tục đi về phía nam.

Phía sau, những lính canh kỵ sĩ của Bá tước Kimazawa liếc nhìn một cái, răng cắn chặt lại và cũng theo sau.

Nếu có thể cứu được bá tước thì tốt biết mấy; bà vợ của Bá tước Kimazawa đã vào Vương quốc Corlan rồi, nên cô ấy đã an toàn. Hơn nữa, ông ta cũng không muốn thực sự bắt đầu cuộc chiến tranh này.

Tình hình hiện tại của các gia tộc quý tộc đã khá khó khăn rồi.

Chưa đầy nửa giờ kể từ khi rời Vương quốc Corlan và đi về phía nam, con gấu giáp dẫn đầu tên là Waliber bỗng trở nên hung hăng, gầm rú và quan sát xung quanh.

Bogard trên lưng con gấu giáp cũng trở nên cảnh giác, nhận ra những thay đổi xung quanh.

Trên mảnh đất rộng lớn này, cỏ dại mọc um tùm, cây cối mọc lẫn lộn trên mảnh đất không có đường đi, và bầu không khí phủ đầy sương mù, mang lại cảm giác u ám và lạnh lẽo.

Trong môi trường như vậy, đoàn quân của Bá tước Kimazawa vẫn có thể đến được biên giới của Vương quốc Corlan một cách thuận lợi.

Bogard quay đầu nhìn những kỵ sĩ của Bá tước Kimazawa:

“Các người đã vượt qua mảnh đất này như thế nào?”

Kỵ sĩ tên là Halan được gọi đến phía trước, nhìn thấy mảnh đất phủ đầy sương mù mà hoảng sợ:

“Khi chúng tôi đến đây, chẳng hề có những thứ này.”

Nghe vậy, Bogard hiểu ngay:

“Có lẽ đây chính là những thay đổi do sức mạnh của Địa Ngục gây ra trên lục địa Norris.”

Bên cạnh, một chiến binh gấu giáp rút kiếm ngắn ra, chém mạnh vào một cây to bằng cánh tay người, làm vỡ thân cây, nhưng từ trong đó vang lên tiếng gầm rú thê lương; đồng thời, không khí xung quanh bỗng trở nên nồng nặc, tạo thành bóng dáng ma quỷ xung quanh cây, nhưng chỉ sau một lát thì tan biến.

“Toàn quân, cảnh giác!”

Tiếng vũ khí rút ra vang lên, mang lại cảm giác yên tâm, nhưng Halan cũng trở nên lo lắng:

“Sao lại trở nên như thế này…”

Bogard không quan tâm đến những thứ hỗn độn này, cô chỉ quan tâm đến cuộc chiến tranh, vì vậy cô lại hỏi:

“Thung lũng Brady ở đâu?”

“Cứ đi tiếp về phía trước một thời gian nữa, khi không còn thấy cây cối nữa, thì đó chính là nơi.”

Rầm!!!

Con gấu giáp lao nhanh, làm rung chuyển mặt đất, gầm rú và xé toạc lớp sương mù trước mắt, như thể muốn phá vỡ những sức mạnh xấu xa ẩn náu bên trong. Những thứ sức mạnh của Địa Ngục này, vốn không hề có thật, không thể cản trở được đội quân siêu phàm này.

Các cây cối bị gãy vỡ và sụp đổ trước mặt con gấu mang áo giáp; cho đến khi không còn thấy bóng dáng của cây nào nữa, những gì mắt thường có thể nhìn thấy chỉ là một dải đồi dốc hướng xuống dưới mà thôi.

Thung lũng Brady không phải là một thung lũng theo đúng nghĩa; chỉ là do sự chênh lệch độ cao đột ngột giữa phía nam và phía bắc, mà tạo ra một khu vực địa hình giống như một thung lũng hẹp mà thôi.

Đứng ở vị trí cao, mọi người đều nhìn thấy chiến trường nơi họ trước đây chưa từng nghe thấy bất kỳ tiếng động nào; phía trên và bên trong thung lũng, nơi đó chật kín bởi những con người, và kẻ thù của họ… cũng chính là những con người.

“Vài tháng trước, một tôn giáo có tên là Giáo hội Thằm Sâu đã xuất hiện; những tín đồ mặc áo choàng màu tím đen đi khắp nơi để truyền giáo, tuyên bố rằng ngày tận thế sắp đến, thế giới sẽ rơi vào vực thẳm, và vị Đại Vương của Thằm Sâu sẽ bảo vệ loài người khỏi những thảm họa của ngày tận thế.”

“Những nhà truyền giáo và linh mục của Giáo phái Bình Minh đã bị giết hại hàng loạt; đồng thời, trên mảnh đất này, nhiều thảm họa đã xảy ra: dịch bệnh, lũ lụt, sập đổ, đất khô cằn, lương thực cũng mất đi sức sống.”

“Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Giáo hội Thằm Sâu đã trở nên đáng sợ.”

“Lãnh chúa Bá tước đã cử người đi đàn áp họ, nhưng sức mạnh của những tín đồ Giáo hội Thằm Sâu thật sự rất đáng sợ; chúng tôi đã kêu gọi sự giúp đỡ từ Giáo phái Bình Minh, nhưng tin tức hoàn toàn biến mất không dấu vết; ngay cả những linh mục của Giáo phái Bình Minh cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Sau đó, khi quân đội của Đế quốc đến, chúng mới biết rằng Đế quốc và Giáo phái Bình Minh đang trong tình trạng chiến tranh.”

“Lãnh chúa Bá tước đã liên minh với nhiều quý tộc khác, muốn tiêu diệt những tín đồ của Giáo hội Thằm Sâu; không ai hiểu rõ hơn chúng tôi về sức mạnh đáng sợ của những thần ác đó.”

“Nhưng thời gian đã không còn lại nữa; Giáo hội Thằm Sâu đã biến một số quý tộc thành tín đồ của họ; ngay ngày đầu tiên liên quân được thành lập, đã xảy ra nội chiến và hỗn loạn; sau đó, không thể tổ chức được một lực lượng quân sự lớn nào để đàn áp họ nữa.”

“Lãnh chúa Bá tước chỉ có thể liên minh với một số lãnh địa quý tộc lân cận để cùng nhau chống lại những tín đồ của Giáo hội Thằm Sâu.”

“Lãnh chúa Bá tước đã nói rằng, Giáo phái Bình Minh và Đế quốc chắc chắn sẽ không để cho tôn giáo của Thằm

Họ đã đưa đi phần lớn dân cư trong lãnh địa của Bá tước KimTrạch, chỉ để lại một số người ở lại, nhằm chứng minh rằng nơi đó vẫn nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc quý tộc Kimze. Thế nhưng, những người còn lại ấy lại trở thành những tôi tớ của Địa Ngục.

Đúng vậy, vào thời điểm này, trên chiến trường, hai phe quân đội rõ ràng là hai bên đối lập; phe con người đang nắm ưu thế, và họ đã tin tưởng vào một thực thể nào đó của Địa Ngục… hoặc có thể nói là một nhóm người liên kết với Địa Ngục.

Trong đáy mắt họ, ánh sáng màu đen nhạt tỏa ra; và trong môi trường lạnh giá này, ngay cả những tôi tớ gầy yếu, không mặc quần áo, cũng không hề sợ rét.

Trong số họ, một số ít người mặc những bộ áo giáo của Địa Ngục, từ họ toát ra một khí chất đậm đặc của Địa Ngục; họ đã nhận được sức mạnh từ Địa Ngục, và sự lo lắng của đội quân Áo Gấu Mác Cáp cũng xuất phát từ điều này… Có vẻ như, dưới lớp da con người ấy, ẩn chứa một thứ gì đó kinh hoàng.

Baugard bắt đầu do dự. Chiến trường hiện diện ngay trước mắt; những tôi tớ của Địa Ngục và con người bình thường có thể được phân biệt ngay lập tức, nhưng cô ấy không biết liệu mình có nên xông vào chiến đấu hay không.

Nỗi do dự của cô ấy không phải xuất phát từ những gì đang diễn ra trước mắt…

“Nếu có quá nhiều người bị thương hay thiệt mạng, chắc chắn tôi sẽ lại bị giam cầm và không được phép tham gia chiến đấu nữa.”

Baugard cảm thấy vô cùng băn khoăn… Cô vẫn nhớ rằng, trong cuộc chiến chống lại quái vật tại Lãnh địa Băng Giá, chính vì đội quân Áo Gấu Mác Cáp đã chịu tổn thất nặng nề, mà suốt vài năm sau đó, cô không thể mang đội quân này ra chiến trường nữa… Ông chủ Rein thật là đáng ghét… Ông ta đã khiến cô bỏ lỡ rất nhiều trận chiến hấp dẫn.

Cô không muốn phải trở về Lãnh địa Băng Giá và bị giam cầm vài năm sau mỗi trận chiến… Điều đó thực sự quá khổ sở.

“Hay là… chờ đợi cho đến khi cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề trước khi hành động?”

……

Bên trong Thung lũng Brady…

Tại đây, có sáu gia tộc quý tộc cao cấp cùng với các đội quân của họ… Tuy nhiên, chất lượng của các binh sĩ rất không đồng đều, thậm chí có thể nói là yếu ớt; nhiều binh sĩ trong số họ chỉ là những người dân trong lãnh địa không đủ ăn, và bây giờ họ buộc phải trở thành những tôi tớ của Địa Ngục.

Lý do họ không thể đối đầu trực tiếp với đội quân tôi tớ của Địa Ngục không chỉ vì sức mạnh của Địa Ngục đã xâm nhập vào họ, mà còn bởi vì trong quá trình chiến đấu, những binh sĩ này có thể

Hơn nữa, Bá tước Kim Tạch là một Quý tộc cao cấp có năng lực thực sự, không phải là kẻ hư hỏng trong giới quý tộc. Ngay từ đầu cuộc chiến, ông đã nhanh chóng quyết định phân phát thức ăn cho những người dân dưới trướng mình.

  Đối với một số Quý tộc khác, những người mang theo lượng lương thực dồi dào – những thứ có thể dùng hàng trăm năm mà vẫn không hết – việc phân phát chúng cho binh sĩ lại trở thành yếu tố then chốt giúp tinh thần của họ được củng cố mạnh mẽ.

  Ngoài ra, Bá tước Kim Tạch còn thuyết phục được một số Quý tộc cao cấp khác để một hiệp sĩ không mang danh hiệu quý tộc trở thành chỉ huy tối cao của Liên minh Quý tộc Thung lũng Brady.

  Người đó thậm chí không phải là người theo học Bá tước Kim Tạch, mà đến từ một gia tộc Quý tộc khác – Bá tước Lỗ Ruỷ.

  Đây là một người có năng lực thực sự; các Quý tộc dù không hài lòng nhưng cũng phải công nhận điều đó. Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, việc tiến ra ngoài đã trở thành một vấn đề lớn. Những tên thần tử của Địa ngục, hay nói cách khác là những người theo đạo Địa ngục, dường như đang muốn giam cầm họ ở đây, để sức mạnh của Địa ngục xâm nhập vào linh hồn họ và biến họ thành những tín đồ của Địa ngục.

  Với nỗi tuyệt vọng sâu sắc đó, Liên minh Quý tộc đã bộc lộ ra một sức mạnh chiến đấu hiếm thấy.

  “Zakaria, còn cách nào khác không? Mọi kế hoạch của anh đều chỉ xoay quanh việc phòng thủ. Chúng ta gần như coi Thung lũng Brady như ngôi nhà của mình rồi… Nhưng chúng ta không nên ở đây, và các Quý tộc cũng không nên ở đây.”

  Sâu trong thung lũng, trong một hang động lớn ấm áp, đây chính là nơi các hiệp sĩ và pháp sư cùng nhau thiết lập trụ sở chỉ huy. Trong cuộc chiến tại Thung lũng Brady, các Quý tộc mới nhận ra rằng con người siêu nhiên thật sự rất giỏi trong việc xây dựng các cơ sở quan trọng.

  Lúc này, trong hang động nơi có hơn mười người đang tụ tập, đa số đều đang áp lực lên một hiệp sĩ trẻ tuổi:

  “Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”

  “Tôi biết, thưa ông Garrett… Nhưng hiện tại chúng ta không thể đánh bại những tên thần tử của Địa ngục. Một chiến thắng ngắn hạn không thể giúp chúng ta thoát khỏi họ được. Bởi vì để rời Thung lũng Brady, chúng ta còn phải đi thêm hơn mười cây số nữa mới đến biên giới Vương quốc Kolan.”

  “Quãng đường đó đủ để những tên thần tử của Địa ngục đuổi kịp chúng ta.”

  “Hiện tại, cách duy nhất của chúng ta là phòng thủ. Những tên thần tử bị ảnh hưở

“Đừng quên nhé, các quý tộc cao cấp đã giao cho ngươi trách nhiệm chỉ huy đội quân, chính là để ngươi giành chiến thắng trong cuộc chiến này, chứ không phải để chúng ta phải trốn tránh như những con chuột trong hang động!”

“Ngươi phải tìm ra một biện pháp để giành chiến thắng, chúng ta cần phải nhanh chóng đến Vương quốc Kolan và truyền tin tức này đi!”

Nghe những lời chỉ trích này, Zakaria – người vốn đang chịu áp lực lớn trong thời gian qua – cũng bắt đầu tức giận:

“Làm sao tôi lại không muốn? Nhưng từ đầu tôi đã nói rằng, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Thung lũng Bradie và tiến lên vùng đất phía Bắc. Chỉ khi ở vị trí cao, chúng ta mới có thể dùng quân đội để chặn đứng cuộc truy đuổi của đạo quân tay sai của Địa Ngục. Dù họ có kiên nhẫn đến đâu, họ cũng không thể đánh bại chúng ta được… Nhưng chính các người đã từ chối đề xuất của tôi!”

“Zakaria, ngươi định làm gì vậy? Đây là quyết định của các quý tộc cao cấp, ngươi đang phản đối họ à?”

Tiếng ồn ào khiến người bên ngoài chú ý đến:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Một người đàn ông trung niên mặc trang phục quý tộc màu vàng uy nghiêm xuất hiện trong hang động, và tất cả mọi người đều im lặng lại, gọi ông ta một cách kính trọng:

“Lãnh chúa Bá tước KimTrạch.”

Phía sau bá tước, một số quý tộc cao cấp khác cũng xuất hiện. Cảnh tượng này hiếm khi xảy ra, nhưng trong thời gian gần đây, việc các quý tộc lo lắng về cuộc chiến này cũng đã trở nên phổ biến.

“Lãnh chúa, Zakaria dám phản đối mệnh lệnh của ngài, nói rằng chính vì mệnh lệnh của ngài mà chúng ta bị mắc kẹt ở Thung lũng Bradie.”

Ai đó lớn tiếng nói, giọng nói đầy phẫn nộ. Các quý tộc cao cấp cũng nhìn Zakaria với vẻ bất mãn. Zakaria im lặng; trước mặt các quý tộc, ông ta không thể tranh luận hay phản bác được.

“Về chuyện này…”

“Thật sự, lúc đó chúng ta đã mắc sai lầm.”

Bá tước Kimze nói như vậy, khiến mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía ông. Tuy nhiên, dù bá tước nói như vậy, họ vẫn không thể thực sự chấp nhận điều đó.

Sau khi nói xong, bá tước không tiếp tục nói thêm gì nữa. Thực ra, các quý tộc đều biết lý do tại sao. Họ cũng nhận ra rằng đề xuất của Zakaria ban đầu là đúng đắn.

Vấn đề nằm ở gia sản của họ.

Lần này, khi họ rời khỏi lãnh địa, họ đã quyết tâm và dũng cảm một cách lớn lao. Nói một cách thẳng thắn, việc có thể đưa ra quyết định mạnh mẽ và quyết đoán như vậy đã đủ để các quý tộc cao cấp này được

Với tâm lý may mắn, họ muốn mang theo những của cải này đến Vương quốc Kolan, nhưng tại Thung lũng Bradie, những của cải ấy lại trở thành gánh nặng cho họ.

Kết quả cuối cùng chính là tình hình hiện tại.

“Zakaria, thật sự không còn cách nào khác sao?”

“Chúng ta không thể mãi mãi bị mắc kẹt ở đây.”

Là vua của các hiệp sĩ Zakaria, Bá tước Lu Rui cau mày hỏi. Ông cũng rất bất mãn; mình đã trao cho Zakaria quyền lực lớn, nhưng vẫn không thể thay đổi được tình hình hiện tại.

“Thưa ngài, sức mạnh của chúng ta không đủ để đánh bại hoàn toàn những thuộc hạ của Địa Ngục… Hay là…”

Zakaria cắn răng nói:

“Hay là chúng ta ở lại đây, dùng hết sức mạnh để chặn đứng những kẻ đó, còn ngài và một số người khác hãy rời đi ngay bây giờ, đến Vương quốc Kolan xin viện binh. Chỉ khi quân tiếp viện từ Vương quốc Kolan đến, chúng ta mới có thể sống sót.”

Nghe lời này, nhiều người bắt đầu suy nghĩ.

“Đó cũng là một biện pháp.”

“Không được.”

Bá tước Lu Rui và Bá tước Kim Tạch gần như đồng thời nói ra.

“Egen, ông có ý gì vậy?”

Lu Rui nhìn vào Bá tước Kim Tạch, gọi tên đối phương một cách tỏ ra không hài lòng.

“Nếu chúng ta rời đi, chắc chắn sẽ có rất nhiều nô lệ và dân thường ở Thung lũng Bradie trở thành thuộc hạ của Địa Ngục. Lúc đó, Zakaria chắc chắn không thể chờ đợi được quân tiếp viện từ Vương quốc Kolan đến.”

“Theo ông nói, liệu sự an toàn của chúng ta có quan trọng không?”

“Tất nhiên là quan trọng.”

Bá tước Kim Tạch nhìn vào đối phương, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Nhưng sự an toàn của chúng ta luôn được đảm bảo. Tất cả các hiệp sĩ cấp cao đều ở bên cạnh chúng ta; ngay cả khi chiến tranh thất bại, chúng ta vẫn có thể sống sót và thoát ra được, phải không, thưa Bá tước Lu Rui?”

“Lãnh địa của ông có ba Hiệp sĩ Bầu trời và rất nhiều Hiệp sĩ Vàng; việc thoát ra ngoài đối với ông chẳng hề khó khăn.”

“Chỉ là tôi đã tin tưởng và giao trọng trách này cho các ngài mà thôi.”

Nghe lời này, mọi người trong giới quý tộc đều im lặng. Họ thực sự có thể thoát ra ngoài nhờ vào sức mạnh siêu nhiên của mình, và Bá tước Kim Tạch còn có một Pháp sư lớn bên cạnh. Dù sao đi nữa, họ cũng có thể sống sót.

“Zakaria.”

“Nếu ông có thể giúp chúng tôi giành chiến thắng tại Thung lũng Bradie, tôi có thể hứa với ông rằng ông sẽ trở thành vị hiệp sĩ đầu tiên trong lãnh địa của Bá tước Lu Rui, trở thành một quý tộc.”

“Nhưng không thể chỉ đơn giản là cố gắng giữ vững vị trí ở đây.”

Bá tước Kim Tạch nhìn vào Zakaria, và trong ánh mắt ngạ