Những huyền thoại do thần linh tạo ra… có thực sự là huyền thoại không? Ngay trong cuộc chiến với Surtel vào buổi hoàng hôn, mục sư Soto đã đưa ra câu trả lời: Một số huyền thoại thì thực sự là huyền thoại; còn những huyền thoại khác thì chỉ xứng đáng được ngồi cùng với loài chó hoang mà thôi.

Phía sau thanh kiếm màu hổ phách, con rồng khổng lồ lao xuống từ bầu trời. Khi áp lực kinh hoàng của nó ập đến, những mảnh xác của những con quỷ ma huyền thoại liền vỡ tan thành từng mảnh nhỏ; cùng với những cú vỗ móng vuốt của con rồng, những thân xác đó bị nghiền nát và đẩy xuống sâu dưới lòng đất.

Khi thu hồi lại móng vuốt, Ares nhìn lên phía trên, cái cổ dài của nó dần trở nên lấp lánh như những tinh thể băng. Khi nó cúi đầu xuống một lần nữa, bầu trời hoàng hôn đã được chiếu sáng bởi những cột sáng trắng băng của hơi thở rồng.

Toàn bộ thành phố Vương quốc đều được bao phủ bởi ánh sáng trắng băng này; mãi sau này, ánh sáng đó vẫn chưa biến mất.

Leane nhảy xuống từ lưng con rồng. Độ cao này khá lớn, may mắn thay anh ta là một hiệp sĩ bầu trời, nên không giống như một quả cầu sắt mà có thể hạ cánh một cách an toàn.

Đứng trên bờ biển bị băng phủ, Leane nhìn xuống dưới, rồi nhìn về phía Ares:

“Đây chính là nguồn năng lượng mãnh liệt thuộc về em sao?”

“Không cần phải nghi ngờ gì nữa.”

Con rồng đi lại uyển chuyển trên mặt đất; theo từng bước chân của nó, những vết nứt nhỏ liền xuất hiện trên lớp băng phủ, và những thân xác quỷ ma kia cũng bị vỡ thành những mảnh nhỏ như hạt tuyết.

Chúng đã chết… hay nói đúng hơn, ngay từ khoảnh khắc hơi thở rồng ập đến, chúng đã trở thành một phần của băng giá.

Hóa thạch… Leane nghĩ đến từ này.

Dù vẫn có thể nhận ra đường nét cơ bản, nhưng thực tế thì chúng đã trở thành đá.

“Thật yếu đuối…” Leane cảm thấy rằng, kẻ này – Hoắc Bỉ Y – chắc chắn không thể sánh kịp Surtel. Những huyền thoại mà Hoắc Bỉ Y tự tạo ra dường như cũng không mạnh mẽ bằng những huyền thoại mà Surtel đã tạo ra khi xuất hiện trong cơ thể Hernan.

Ánh mắt của Leane chuyển sang phía Dariell. Anh ta không có thời gian để chào hỏi Leane hay con rồng băng; hai nguồn năng lượng đang đối đầu với nhau trên người Dariell khiến con rồng cũng cảm thấy lo lắng.

“Có thể sống sót sau những điều đó… thật đáng để được coi là một huyền thoại.” Con rồng nói như vậy, và Leane không hề ngạc nhiên.

“Bất kỳ một Vương quốc nào cũng không muốn có những ‘khoảng trống’ trong dòng dõi hoàng gia của mình. Anh ta vốn là ứng cử viên tiếp theo được Vương gia Andara đào tạo để bảo vệ hoàng

“Chỉ là, quá trình này đã xảy ra sai lầm đối với hoàng gia Andara.”

Laine không hề nhìn về phía Darryl; tình trạng của người đó cũng không thể được giải quyết bởi anh ta. Nhìn thấy cảnh hỗn loạn đang diễn ra trong cung điện, Laine lập tức lao vào đó.

Bầu trời của thành phố hoàng gia rung chuyển dưới tiếng gầm rú mạnh mẽ của những con rồng khổng lồ. Tuy nhiên, những con rồng này không hề là những chiến binh tài ba; trước hơi thở của chúng, cả xác sống lẫn nhà cửa của con người đều sụp đổ.

Một kiếm chém xé những xác sống lao về phía mình; Laine dùng chân đẩy tung cánh cung của vua. Bên trong có rất nhiều người: các hiệp sĩ đang nắm chặt thanh kiếm, trong khi các quý tộc thì co ro lại với nhau.

“Thưa bệ hạ.”

Laine cúi chào nhẹ nhàng trước Adams, sau đó cau mày nhìn những hiệp sĩ kia và quát lớn:

“Còn đứng đây làm gì? Ra ngoài chiến đấu!”

Sức mạnh áp đảo của anh ta khiến những hiệp sĩ này không thể thở nổi. Họ có thể ở lại đây là bởi vì họ cũng là thành viên của hoàng gia, giống như Darryl – những người đã kiên cường chống lại lời nguyền và không bị mất đi sức mạnh siêu nhiên hoàn toàn.

Tất nhiên, cũng chính vì lời nguyền có tác động yếu hơn đối với những người yếu đuối hơn; theo một nghĩa nào đó, những hiệp sĩ này chính là những người yếu nhất trong hoàng gia.

Nhưng vì họ đã trở thành hiệp sĩ, họ luôn tuân theo đạo đức của người hiệp sĩ.

Laine từng bước tiến về phía trước, đuổi những hiệp sĩ kia ra khỏi cung điện và bắt họ đi chiến đấu với những xác sống bên ngoài.

Sau đó, ánh mắt Laine hướng về phía nhóm thành viên hoàng gia xung quanh Adams; trong đáy mắt anh ta, ánh sáng vàng rực rỡ bắt đầu le lói.

“Muốn chết à!?”

Một tiếng quát lớn vang lên; thanh kiếm trong tay Laine đâm xuyên qua vài người trong nhóm thành viên hoàng gia đang lao tới. Khi họ chết, da thịt của họ biến thành màu xám nhợt kỳ lạ.

Những người còn lại hoảng sợ, cảnh giác nhìn quanh mình; nhóm người ban đầu co ro lại bây giờ đã tách ra thành từng nhóm riêng biệt.

Laine cầm kiếm, giết từng người một; sau khi giết hết hai mươi thành viên hoàng gia bị Hoắc Bỉ Y xâm nhập, xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Dòng máu của các người… lại chứa hai lời nguyền.”

Laine không khỏi ngưỡng mộ sự kiên cường của hoàng gia Andara; dù đã gặp phải những điều tồi tệ như vậy, vẫn còn một số người sống sót. Có thể nói, tổ tiên của hoàng gia Andara đã để lại cho họ một bóng râm vô cùng mạnh mẽ.

Ánh sáng trong mắt Laine biến mất; anh ta lại cúi chào nhẹ nhàng trước Adams.

“Thưa bệ hạ, trông bệ hạ có vẻ vất vả…”

Adams nhìn vào mặt Ryan với vẻ e sợ, rồi hỏi:

“Là Hoàng đế của Đế chế cử ngài đến đây phải không?”

“Người được Hoàng đế cử đến vẫn đang trên đường, nhưng tôi nghĩ rằng sự xuất hiện của họ sẽ không mang lại điều tốt lành cho ngài.”

Ryan nói rằng việc ông ta đến đây thực ra mới là điều tốt đối với Vương quốc Andara.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Đế chế có thể sẽ chọn ra một vị vua mới.”

Nghe lời Ryan, Adams tròn mắt, toàn thân run rẩy, và sau đó trở nên tức giận.

“Tôi mới là vua của Andara, không ai có thể tước đoạt ngai vàng của tôi!”

Các thành viên hoàng gia xung quanh đều nhìn anh ta với ánh mắt lấp lánh, và Ryan cũng nói thẳng ra:

“Nếu ngài hành động để mọi người trong vương quốc biết đến sự tồn tại của mình, thì ngay cả Hoàng đế của Đế chế cũng không thể thay đổi quyền lực của ngài.”

“Nhưng gần đây, ngài dường như đang gặp khó khăn phải không?”

“Khi tôi dẫn quân đội giúp ngài lên ngôi vua, có lẽ thời gian còn quá ngắn ngủi; ngài vẫn chưa kịp củng cố quyền lực của mình, và điều này có nghĩa là Đế chế hoàn toàn có thể thay thế ngài.”

“Đúng vậy, thời gian còn quá ngắn… Gần đây, tôi liên tục phải đối mặt với những con quỷ dữ ở Kháng Bắc Biên; chiến tranh đang đe dọa đến chúng ta… Làm sao tôi có thể tổ chức các cuộc diễu hành như một vua, để mọi người phải quỳ gối trước mặt tôi được?”

Adams nói một cách lo lắng; thật sự, ông ta rất sợ hãi Đế chế… Hiện tại, toàn bộ vận mệnh của Vương quốc Andara đều gắn liền với Đế chế.

“Hóa ra là vậy… Những thành tựu của ngài chỉ là không được người ta nhìn thấy mà thôi… Nhưng ngài cũng không thể để Hoàng đế tìm được cơ hội để buộc tội ngài, phải không?”

“Đúng vậy, tôi không thể để hắn ta tìm được bằng chứng gì cả.”

“Chúng ta phải giải quyết những kẻ thuộc phe ma quỷ này trước khi các thành viên hoàng gia đến đây… Dù Hernan Andara đã chết từ lâu, nhưng hắn vẫn để lại những mối nguy hiểm lớn cho vương quốc… Hắn thực sự đáng bị giết lần nữa…”

Ryan nói một cách quả quyết, khiến Adams trở nên bối rối và nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe.

“Liên quan gì đến Hernan chứ?”

Ông ta không muốn nghe cái tên đó… Nó khiến ông ta nhớ lại những ký ức đau khổ.

“Không phải là Hernan à? Chẳng lẽ chính ngài, Thái vương Adams, là người tạo ra những con quỷ dữ này sao?”

Ryan hỏi một cách ngạc nhiên, khiến Adams run rẩy… Sau một khoảnh lặng, ông ta cuối cùng cũng nhận ra sự thật:

“Đúng vậy… Chính là Hernan… Kẻ chết tiệt ấy đã trở thành “vật chứa” cho ma quỷ, và

“Tất cả đều là lỗi của hắn, chỉ vì hắn mà chúng ta phải đối mặt với những thần ác này; tất cả những con ma quỷ khốn nạn kia đều do Hernan mang đến.”

Sức áp đảo của con rồng khiến cho các tín đồ của thần ác đều phải chịu thua, nhưng khi bóng đêm buông xuống, những con ma quỷ lại ẩn náu đi.

Chỉ cần bị rắn cắn một lần, dù không phải mười năm sau, ngày hôm sau chắc chắn người ta vẫn sẽ sợ hãi; đêm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều người khó mà ngủ được… Những con ma quỷ, con rồng – những thứ này thực sự gây ra một ảnh hưởng lớn đối với người bình thường.

“Không tìm thấy à?”

Trong cung điện của Vương quốc, Rein ngồi dưới chỗ Adam, cau mày nhìn người hiệp sĩ đang báo cáo trước mặt ông.

“Thành phố này chỉ lớn thế thôi, làm sao có thể không tìm thấy được?”

“Dù không tìm thấy, các ngươi cũng đã theo dõi dấu vết của những con ma quỷ rồi, phải không? Các ngươi chắc chắn biết chúng đã đi đâu chứ?”

Người hiệp sĩ cúi đầu không trả lời; Rein có lẽ đã hiểu lý do và thở dài lạnh lùng.

“Có vẻ như, các ngươi thậm chí không dám truy đuổi chúng.”

Rein quay lại nhìn Adam.

“Bệ hạ, tôi cần quyền chỉ huy quân đội.”

Bên cạnh Adam, Bá tước Muses muốn đứng ra từ chối yêu cầu của Rein, nhưng Rein đã tiếp tục nói:

“Quân đội của Công tước Retta chắc hẳn sắp đến rồi; hoặc nói cách khác, bệ hạ có thể yêu cầu Công tước Retta đến giải quyết vấn đề này cũng được.”

Bá tước Muses lại ngồi xuống, trong khi Adam cũng đã quyết định.

So với một “kẻ ngoại lai” như Rein, uy tín của hoàng gia trên lãnh thổ Vương quốc mới là điều quan trọng nhất. Vua có thể xin sự giúp đỡ từ người ngoài, nhưng việc bắt mình phải xin sự giúp đỡ từ những người thuộc phe mình, những quý tộc theo hầu, thật sự khiến Adam cảm thấy khó chấp nhận.

Đúng là kiểu người cai trị chỉ biết suy nghĩ về quyền lực.

“Baron Rein… Không, Bá tước Rein, ông đang nói gì vậy? Việc ông dẫn dắt quân đội của Vương quốc Andara để đối đầu với quái vật, tôi không hề tước đi quyền chỉ huy chiến tranh của ông đâu; quyền đó vẫn thuộc về ông.”

Adam nói, khiến Rein gật đầu rồi đứng dậy rời khỏi cung điện.

“Ông định đi đâu vậy?” Adam lo lắng hỏi. Trong cung điện này, không có ai mạnh mẽ như Rein cả; nếu những con ma quỷ xuất hiện, ông thực sự rất sợ.

“Sứ giả của Đế quốc sẽ đến đây trong vòng hai giờ nữa; họ có thể xuất hiện trước mặt bệ hạ bất cứ lúc nào. Lúc đó, chúng ta sẽ không thể chối cãi được nữa; sự thật cuối cùng sẽ không do chúng ta

“Đại nhân Đarriel… tình trạng của Đại nhân Đarriel rất nguy kịch.”

Người hầu bên cạnh thì thầm nói với Adams. Sau khi được thông báo tình hình, Adams cũng không dám để Đarriel lại gần mình nữa. Nếu như anh ta biến thành xác sống thì mọi chuyện sẽ coi như hỏng hết.

Khi ra ngoài, Ryan đã thuận lợi tiếp quản quyền chỉ huy mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, bởi vì hiện tại trong hoàng gia, không ai có khả năng lãnh đạo quân đội cả. Đarriel đang bận rộn với việc riêng của mình, quân đội thì không ai lãnh đạo, không biết phải làm gì.

“Hãy kể cho tôi nghe, các ngươi đã tìm kiếm ở những nơi nào?”

Ánh đuốc chiếu sáng bóng tối của cung điện, Ryan hỏi những hiệp sĩ này.

“Chúng tôi đã kiểm tra từng ngôi nhà, kể cả những cái hố phân, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của xác sống.”

“Kể cả bên trong cung điện, chính Đại nhân Đarriel cũng đã tự mình kiểm tra, nhưng vẫn không tìm thấy gì.”

“Còn bên ngoài thành phố thì sao?”

Ryan cau mày; xác sống không thể im lặng đến thế được… Chúng có thể di chuyển qua không gian được không?

“Bên ngoài thành phố cũng đã được tìm kiếm rồi, vẫn không thấy xác sống nào.”

Những hiệp sĩ trả lời. Họ cảm thấy thật sự lo lắng; không tìm thấy kẻ thù khiến sức mạnh chiến đấu của họ giảm sút đáng kể.

Ryan nhìn những hiệp sĩ này, ánh mắt anh dần trở nên lạnh lùng hơn, rồi anh chỉ vào bầu trời và hỏi:

“Những tên thuộc phe thần ác kia không có cánh… chúng có thể bay được không?”

“Ngay cả khi chúng có thể bay, chúng có thể trốn thoát khỏi tầm mắt chúng ta không?”

Ryan quát lớn, khiến những con rồng khổng lồ đang bay trên bầu trời buộc phải hạ cánh xuống. Sức áp đè của chúng giống như một ngọn núi lớn đè xuống đất, khiến cả quân đội không dám thở mạnh.

“Không phải các ngươi…”

Ryan không biết thời gian trôi qua như thế nào; sứ giả của Hoàng đế Đế quốc sẽ đến vào lúc nào. Anh rất lo lắng, bởi vì những hành động của mình đang đối đầu trực tiếp với Hoàng đế Đế quốc – anh đang cố gắng nắm quyền kiểm soát Andara trước khi Hoàng đế đến đây, nhằm làm suy yếu quyền lực của Hoàng đế trên mảnh đất này.

Vì vậy, anh phải giải quyết những vấn đề này trước khi sứ giả đến, để liên kết lợi ích của mình với hoàng gia Andara, tạo thành một khối đoàn kết chung để đối phó với áp lực sắp đến từ Hoàng đế Flor.

“Thủ đô nằm ngay ở đây… Xác sống phải dựa vào đôi chân của mình để di chuyển… Những con đường chúng có thể sử dụng để trốn thoát chỉ có thể là lên trời hoặc xuống lòng đất… Nếu lên trời không được, thì hãy đào đất

Laine tự mình đi kiểm tra tình hình, nhưng liên tục ngăn cản những người nô lệ đang đào bới.

“Còn tiếp tục đào nữa làm gì? Dưới đó toàn là đá được đập chặt lại; thậm chí đất cũng rất cứng. Lại không có xác ma nào có thể ẩn mình dưới lòng đất cả!”

“Hãy thay địa điểm khác đi.”

Nếu không có sự ngăn cản của Laine, những người này sẽ cứ tiếp tục đào xuống dưới, mà không hề nghĩ đến việc những nơi họ đào ra chắc chắn không thể chứa bất cứ thứ gì có thể “xuyên qua” được.

Các binh sĩ cũng không suy nghĩ gì, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh, đưa những người nô lệ đó đến những nơi khác để tiếp tục công việc đào bới.

Trên đường đi, những người nô lệ không dám nói nhiều, trong khi các binh sĩ thì đã bớt lo lắng vì không gặp phải xác ma nào.

“Các bạn có nghe nói chưa? Con rồng khổng lồ kia chính là con vật cưỡi của Đại nhân Laine đấy.”

“Tất nhiên rồi! Tôi đã tận mắt thấy Đại nhân Laine cưỡi con rồng đó đến đây. Một con quái vật đáng sợ như vậy mà Đại nhân Laine vẫn có thể đứng trên lưng nó… Còn gì có thể gọi là ‘con vật cưỡi’ nữa chứ?”

“Bạn có biết không, lúc trước tôi cũng từng phục vụ dưới trướng của Đại nhân Laine. Chính nhờ vào lần đó mà tôi mới học được rất nhiều cách chiến đấu trên chiến trường.”

“Thật đáng tiếc… Nait cũng từng cùng tôi phục vụ Đại nhân Laine. Hôm qua, anh ấy đã chết dưới tay xác ma… Gia đình anh ấy chỉ có thể mang thi thể anh ấy trở về.”

“Thật đáng tiếc… Anh ấy không thể nhìn thấy Đại nhân Laine nữa… Và nghe nói bây giờ thi thể anh ấy vẫn chưa được chôn cất. Gia đình anh ấy đã tìm khắp nơi, nhưng toàn là đất mới… Quá nhiều người đã chết… Không biết chôn họ ở đâu cả.”

“Bạn nói… đất mới à?”

Một giọng nói đột nhiên vang lên phía sau khiến các binh sĩ giật mình. Khi họ quay đầu lại, họ thấy Laine – người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy – đang đứng ngay phía sau họ.

“Đại… Đại nhân Laine…”

Các binh sĩ vội vàng quỳ xuống; những người xung quanh cũng theo đó quỳ xuống.

“Trả lời câu hỏi của tôi… Bạn nói đất mới à?”

“Vâng, Đại nhân… Những ngày gần đây có quá nhiều người đã chết… Một số người thậm chí không biết thi thể người thân mình được chôn ở đâu… Còn những mảnh đất khác thuộc về Hoàng gia… Họ không dám chôn người chết ở những nơi khác.”

Nghe xong, Laine quay đầu nhìn những hiệp sĩ đang theo sau mình… Không biết họ theo ông ta là để bảo vệ ông ta hay chỉ vì cảm thấy an toàn hơn khi ở bên ông ta mà thôi…

“Những ngày gần đây, đã tìm thấy bao

Lệnh của Rein tràn đầy sức mạnh nhưng lại khiến nhiều người do dự. Việc chôn cất người đã khuất rồi sau đó đào mộ lên là hành động có thể bị các vị thần trừng phạt.

“Cứ đứng đó làm gì?”

Dưới lệnh của Rein, các binh sĩ buộc phải tự mình thực hiện công việc đó. Tại sao không dùng nô lệ? Nếu những xác sống đang ẩn náu dưới mộ phần, sự hoảng loạn của những nô lệ có thể khiến cả đội quân cũng rối loạn theo.

Chưa đầy một lúc sau khi cuốc đào chạm xuống lòng đất, tiếng gầm rú đã vang lên. Một binh sĩ hoảng sợ ngã xuống đất, may mắn thay, ngọn lửa phía sau đã xuyên qua thân xác con quái vật đó.

“Nhặt vũ khí lên và giết nó đi.”

Trong ánh lửa, con quái vật rên rỉ thảm thiết. Lệnh của Rein khiến các binh sĩ cắn răng lao vào tấn công, chặt đầu con quái vật đó. Nhìn thấy con quái vật dần biến thành tro bụi trong ngọn lửa, cả đội quân mới thực sự cảm thấy hoảng sợ.

“Vương quốc này có bao nhiêu mộ phần?”

“Nhiều lắm.”

Một hiệp sĩ trả lời. Anh ta cũng không biết chính xác con số, chỉ biết rằng sau những trận chiến trước đây, quy mô của các mộ phần đã phải được mở rộng, bởi vì rất nhiều xác chết đã bị đốt cháy ngay tại chỗ.

“Hãy triệu tập toàn bộ đội quân, đào hết tất cả các mộ phần và giết hết những con quái vật bên trong.”

Các hiệp sĩ do dự. Họ không dám từ chối lệnh của Rein, nhưng họ cũng cảm thấy những con quái vật đó thật đáng sợ… Chúng không phải là đối thủ của họ.

“Các ngươi biết cách sử dụng lửa không?”

“Những con quái vật này chỉ có thể bị giết bằng lửa. Các ngươi đừng sợ hãi, những con rồng trên bầu trời sẽ giúp đỡ các ngươi.”

Biểu cảm của Rein trở nên u ám. Liệu đội quân mới này của Vương quốc Andara có quá yếu kém không?

Sau khi mọi việc kết thúc, có lẽ tất cả họ nên được đi rèn luyện trên chiến trường phía bắc.

Đêm thứ ba, tiếng gầm rú của những con quái vật lại đến như dự đoán, khiến mọi người trong Vương thành một lần nữa cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, lần này, dường như không có con quái vật nào xuất hiện xung quanh họ.

Những ngọn lửa cao vút, giống như trong trận chiến quyết định trước đây, một lần nữa chiếu sáng khắp Vương thành Andara. Sức mạnh của những con rồng liên tục tuôn trào xuống dưới. Việc dựa vào đội quân để tiêu diệt hết những con quái vật là điều không thể thực hiện được; vẫn phải dựa vào sức mạnh của những con rồng mới được.

“Liệu như vậy có thể ngăn chặn sự xuất hiện của Hoắc Bỉ Y không?”

Rein hỏi. Đến lúc bình minh, tất cả những con quái vật đều đã chết dưới hơi thở của những con rồng. Để phòng