Lein muốn giải phóng tiềm năng sản xuất của người dân thường.

Việc tạo ra năng suất sản xuất là nền tảng cho mọi hệ thống xã hội; khi chưa có cơ sở công nghiệp quy mô lớn, năng suất của loài người phụ thuộc vào thời gian và đôi bàn tay con người.

Theo Lein, hiện nay, khả năng sản xuất mà loài người có được vẫn còn rất thấp.

Không cần phải nói đến những vấn đề cao cấp như việc các thần linh kìm hãm tinh thần con người, chỉ riêng những năng lực sản xuất tồn tại trong hệ thống cai trị đã là những năng lực mù quáng và kém hiệu quả.

Trong một lãnh địa, có khoảng ba đến năm trăm gia đình; trong mỗi gia đình, chỉ có một hoặc hai người lao động trẻ tuổi khỏe mạnh. Các người già trong gia đình thông thường… Theo Lein, hầu như không có cái gọi là “người già”; điều kiện vật chất họ có được và những tổn thương cơ thể do lao động gây ra hoàn toàn không đủ để họ sống qua cuộc đời mình.

Ông nội, cha, con – ba thế hệ này; người lớn tuổi nhất mà vẫn sống được cũng chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi mà thôi. Không có chuyện “tuổi già an nhàn hưởng thọ”, lao động luôn là điều không thể thiếu trong cuộc sống của mỗi gia đình.

Phụ nữ và trẻ em cũng đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra năng suất sản xuất. Dù ở lãnh địa nào, mọi người đều phải lao động; những năng lượng mà họ tạo ra chính là nền tảng tài chính cho những người cai trị.

Nhưng theo Lein, điều này vẫn chưa đủ.

Hiệu quả lao động quá thấp, kết quả thu được cũng rất ít. Thế giới này không hề thiếu người dân; khi các chiều không gian khác liên tục được khai phá và hàng triệu người được đưa đến đây, vấn đề về dân số không bao giờ là vấn đề lớn.

Các đế chế gặp rắc rối về vấn đề dân số không phải vì dân số quá ít, mà ngược lại, là vì dân số quá đông, nguồn lực từ đất đai không đủ để nuôi sống tất cả mọi người.

Không cần phải bàn liệu liệu có thực sự không đủ nguồn lực để nuôi sống họ hay không; điều quan trọng là những người này hoàn toàn có khả năng tạo ra những nguồn lực cần thiết để tự nuôi sống mình.

Nếu đặt một gia đình vào vùng hoang dã, rất có thể họ sẽ chết; nhưng cũng rất có thể họ sẽ tìm được chỗ đứng, sinh tồn và thông qua nỗ lực của bản thân, biến nguồn lực đất đai xung quanh thành của cải.

Tuy nhiên, hiện nay, trong mọi lãnh địa quý tộc, mọi điều kiện sản xuất đều do những người cai trị, những lãnh chúa quý tộc cung cấp. Chỉ khi những lãnh chúa quý tộc cần gì, người dân trong lãnh địa mới tập trung vào việc sản xuất.

Nếu không, họ chỉ có thể làm những công việc cơ bản như canh tác và dệt may mà thôi.

Những nghề như thợ thủ công thì được coi là những nghề cao quý, đáng ng

Dù sao thì việc chế tạo các công cụ ấy cũng không tiêu tốn nhiều thời gian và vật liệu lắm mà. Vì vậy, trong hầu hết các lãnh địa, những người thợ mộc, thợ rèn dù có thu nhập cao hơn so với người dân bình thường, nhưng số tiền đó vẫn rất hạn chế, không đủ để đối phó với những khó khăn lớn.

Leane hy vọng rằng họ có thể tạo ra nhiều sản phẩm hơn, sản xuất nhiều nguồn lực hơn: những người thợ mộc làm thêm nhiều giỏ, những người thợ rèn đúc thêm nhiều cuốc, phụ nữ dệt thêm nhiều vải, và nông dân trông coi thêm nhiều hạt giống. Sự tăng lên của năng suất sản xuất sẽ tự nhiên mang lại nhiều thay đổi; điều quan trọng nhất trong số đó chính là sự hình thành của các quy trình sản xuất hiệu quả. Những giỏ do thợ mộc làm ra không thể chỉ được để đó không được sử dụng, những cuốc do thợ rèn đúc ra cần phải được dùng trên đồng ruộng. Vì vậy, khi năng suất sản xuất tăng lên, nhu cầu từ phía người tiêu dùng cũng sẽ tăng theo. Những giỏ của thợ mộc cần phải được bán ra thị trường, và người mua chúng cần phải thực sự sử dụng chúng vào mục đích cụ thể. Cung và cầu cần phải được cân bằng, và cả hai đều cần phải tăng lên một cách ổn định.

Tuy nhiên, điều này lại đặt ra một vấn đề khác cần được giải quyết… Đó chính là tiền bạc. Nền tảng của mọi nhu cầu đều phải dựa vào tiền bạc. Chỉ khi có tiền thì người ta mới có thể mua sắm, còn nếu không có tiền thì họ chỉ có thể tiết kiệm chi tiêu. Khi có tiền, nhu cầu sẽ được thỏa mãn, và điều đó sẽ thúc đẩy sự tăng lên của năng suất sản xuất, giúp cho những người thợ mộc, thợ rèn, người dệt và nông dân có thể làm việc hăng say mà không màng đến giấc ngủ hay bữa ăn.

Vậy Leane muốn giải quyết vấn đề gì? Không phải là vấn đề tiền bạc, mà là mối quan hệ giữa quý tộc và tiền bạc. Liệu người dân bình thường thực sự không có tiền sao? Đúng vậy, họ không có tiền; liệu họ có thể sản xuất ra thêm nguồn lực để tích trữ tiền không? Không, bởi vì tiền của họ đều nằm trong tay của quý tộc. Mục tiêu cơ bản mà Leane muốn đạt được là tăng cường năng suất sản xuất, nhưng phương thức mà ông sử dụng lại chính là sự áp bức mà quý tộc gây ra đối với người dân trong lãnh địa. Trong thế giới này, mọi vấn đề thực ra đều có thể tìm ra câu trả lời từ chính quý tộc. Nếu không, dù Leane đạt được những thành tựu gì đi nữa, miễn là phương thức cai trị cơ bản của những người cầm quyền không thay đổi, thì tất cả những thành tựu đó cũng sẽ không mang lại bất kỳ sự thay đổi nào; điều duy nhất có thể xảy ra chính là những nụ cười trên khuôn m

Leigh đã nói rõ với tất cả mọi người trong hội thương của Thành phố Líng Độ rằng số tiền họ đang cầm trên tay là do Leigh cung cấp để họ mua đồ dùng sinh hoạt. Chỉ như vậy, những người dân này mới có thể tiêu xài số tiền đó mà không bị ai cướp đi.

Còn nếu không?

Nếu không, dù công khai hay lén lút, mỗi bước chân mà những kẻ xa lạ không thuộc về vùng đất này đi, họ đều phải trả tiền cho chủ nhân của mảnh đất đó. Giới quý tộc có đủ các biện pháp để dễ dàng chiếm đoạt tiền bạc từ tay người dân thường.

Hỏi xem, trong môi trường như vậy, người dân thường sẽ dùng tiền đó để làm gì? Làm sao họ có can đảm để tiêu xài?

Điều mà Leigh muốn giải quyết chính là vấn đề này.

Trước đây, dù Leigh có ý định, anh ta cũng không thể thực hiện được vì không có điều kiện.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Cuộc chiến chống lại loài yêu tinh đã mang lại chiến thắng, và uy tín của Leigh đã đạt đến mức khó có thể tưởng tượng được. Vào thời điểm này, sau khi chiến tranh kết thúc, mối quan hệ giữa các gia tộc quý tộc rất hòa thuận; trong thời gian ngắn, không ai có xung đột lợi ích. Ngay cả Vương quốc Andala và Vương quốc Sierra cũng có thể sống hòa bình cùng nhau tại Thành phố Oren.

Chiến tranh vừa mới kết thúc, mọi người đều không có tâm trạng để tranh đấu hay mưu mô. Đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để Leigh can thiệp vào việc quản lý của người khác.

Tất nhiên, liệu Leigh có thể ra lệnh trực tiếp yêu cầu các gia tộc quý tộc không được cướp tiền từ túi người dân thường không?

Điều đó cũng không thể. Anh ta không phải là hoàng đế, cũng không phải là thần linh; tất nhiên, anh ta không thể làm cho lời nói của mình trở thành luật pháp.

Vì vậy, dù mục đích cuối cùng là nâng cao năng suất sản xuất của vùng đất dưới sự ảnh hưởng của mình, Leigh vẫn cần phải sử dụng những biện pháp khéo léo.

Trước mặt những nụ cười của các gia tộc quý tộc, Leigh cũng nâng ly thủy tinh sang trọng lên.

“Ngoài ra…”

“Mọi người đều biết rằng, tôi, Leigh, đã giàu lên nhờ việc khai thác nguồn tài nguyên của chiều không gian Thế giới khác. Hoàng đế đã ban cho tôi quyền tự do khai phá, nhờ đó tôi mới có được tất cả những gì tôi có ngày hôm nay.”

“Chính nhờ việc phát hiện ra chiều không gian Thế giới khác, mặc dù tôi chỉ sở hữu một lãnh địa Băng Giá, nhưng dân số của tôi lại vượt xa giới hạn thông thường của một nam tước hay tử tước.”

“Thậm chí, so với nhiều bá tước khác trong đế chế, dân số trong lãnh địa của họ cũng không bằng dân số của tôi. Chẳng hạn, cha tôi, Bá tước Clayton, theo như tôi biết, dân số trong lãnh địa của ông ấy còn ít hơn cả d

“Môi trường tại Thế giới khác rất khắc nghiệt; để xử lý những người dân sống ở vùng đất băng giá này, tôi đã phải suy nghĩ rất nhiều.”

Ánh mắt các quý tộc lấp lánh; họ chắc chắn hiểu điều đó – nhất là những quý tộc sống ở vùng Đất Mất Mát. Trong thời gian qua, họ đã chứng kiến việc những ngôi làng được xây dựng, và những lá cờ Núi Sừng Tê Giác được treo lên, biểu thị rằng những nơi đó thuộc về Lein.

“Vùng đất băng giá quá nhỏ, không thể chứa đủ hàng trăm nghìn người dân; vì vậy, tôi đã đưa họ đến những miền đất từng bị ác quỷ vực sâu xâm chiếm.”

“Họ là con dân của tôi, nhưng lại sống quá xa lâu từ lâu đài của tôi…”

Khi Lein nói xong, một quý tộc lập tức lên tiếng: “Xin hãy yên tâm, Lein thưa ngài! Họ là con dân của ngài; chúng tôi cam kết sẽ không gây ra bất kỳ phiền toái nào cho những ngôi làng đó.”

Lein gật đầu rồi lắc đầu, nói tiếp: “Tất nhiên, tôi tin vào đạo đức và lòng tốt của các quý tộc đối với Lein… Nhưng điều tôi muốn nói không phải là điều đó.”

“Điều tôi muốn nói là, do khoảng cách quá xa so với vùng đất băng giá, và vì số lượng người dân của tôi quá đông, việc quản lý họ ở đó thường có sự khác biệt… Và họ được trao quyền tự do rất lớn.”

“Ở lãnh địa của tôi, ‘người tự do’ không chỉ là một danh hiệu mà thực sự là hiện thực.”

“Những người dân Lein sống trên mảnh đất này được hưởng mọi quyền lợi như những người dân trong lãnh địa của các nam tước đế quốc. Họ có thể sở hữu đất đai riêng, chỉ cần nộp một phần thu hoạch hàng năm là được. Họ có quyền tự do hái quả dại, lấy củi, thậm chí có quyền khai phá đất hoang trong phạm vi lãnh địa… Miễn là họ đảm bảo rằng số lượng cây trồng thu hoạch được phải nộp ít hơn 50% so với các mảnh đất thông thường.”

“Thậm chí, sau khi đáp ứng đủ điều kiện, những người dân của tôi có thể rời bỏ các ngôi làng để đến những nơi như Thành phố Oren… Họ có quyền mua sắm, bao gồm nhưng không giới hạn ở lương thực và đồ dùng bằng sắt… Cũng như quyền bán những tài sản dư thừa mà họ sở hữu.”

“Ngay cả khi họ có công lao đối với lãnh địa của tôi, tôi cũng không ngại họ sử dụng những con đường riêng của mình để mua những loại cây trồng đặc biệt.”

Các quý tộc ngạc nhiên, nhìn Lein với vẻ không hiểu. Lein tiếp tục nói: “Đó chính là những điều tôi muốn nói.”

“Trước đây, trong thời gian chiến tranh, dưới sự kiểm soát quân sự, bất kỳ người dân thường nào cũng không được phé

“Người dân của vùng đất Băng giá cũng không ngoại lệ, vì vậy không lâu nữa, những người dân thuộc về tôi sẽ rời bỏ các làng mạc nhỏ bé để đến những nơi khác – có thể là Thành phố Oren, hoặc cũng có thể là lãnh địa của các quý ông.”

“Họ là người dân của tôi.”

Lần này không biết đã là lần thứ bao nhiêu rồi mà Laine lại nói ra câu này; vị nam tước huyền thoại này, người đã dẫn dắt mọi người chiến thắng trước loài yêu tinh cổ xưa ấy, thực sự toát lên một vẻ oai phong đặc biệt.

“Họ là người dân của tôi, vì vậy tôi không muốn thấy bất kỳ quý tộc nào, dựa vào danh nghĩa quý tộc hay quyền lực lãnh chúa, để chiếm đoạt tài sản của họ.”

“Trước đó, tôi đã cử các quan chức chính quyền đi, và thông qua danh nghĩa của Công tước Oren, đã ban hành các sắc lệnh để tuyển mộ một số binh sĩ đã xuất ngũ, nhằm phụ trách việc sửa chữa đường xá và đảm bảo an ninh trên những tuyến đường này.”

“Ngoài việc sửa chữa đường xá ra, điều này còn giúp ngăn chặn những băng cướp có thể xuất hiện trên đường, từ đó bảo vệ sự an toàn cho những người dân đi lại trên những con đường đó.”

“Tất nhiên, những gì tôi nói đến chỉ là một môi trường công bằng mà thôi. Nếu những người dân của tôi thực hiện bất kỳ giao dịch nào trong Thành phố Oren, thì phần thuế thu được từ giao dịch đó sẽ thuộc về Công tước Oren.”

“Bất kỳ giao dịch nào diễn ra trên mảnh đất nào, thuế cũng sẽ được nộp cho lãnh chúa của khu vực đó. Thậm chí, tôi cũng không cấm những người dân của mình chỉ vì họ thuộc về vùng đất Băng giá mà phải ở lại đó.”

“Nếu họ muốn, họ chỉ cần nộp một phần tài nguyên để mua lại quyền lợi của mình và gia nhập một lãnh địa khác cũng hoàn toàn được.”

Sau khi Laine nói xong, các quý tộc đều rơi vào suy nghĩ và nghi ngờ. Những gì Laine nói ra dường như hoàn toàn bất lợi cho ông ta… Những kẻ lao động chân tay ấy làm sao có thể được hưởng những quyền lợi lớn như vậy? Họ còn có thể tự do đi lại, thậm chí cần đến sự can thiệp trực tiếp của Laine để bảo vệ họ khỏi những mối đe dọa… Đó có phải là những kẻ bị cai trị không? Có lẽ họ mới đáng được coi là thành viên của gia tộc Laine thì đúng hơn…

Các quý tộc không hiểu rõ, nhưng cũng không hỏi thẳng ra hay bày tỏ sự nghi ngờ của mình. Trong suy nghĩ của họ, những điều này có vẻ bất lợi cho cá nhân Laine, nhưng lại rất có lợi cho họ…

“Thưa Ngài Laine, xin hãy yên tâm, trên lãnh địa của tôi, chắc chắn sẽ không ai làm những việc xấu xa cả.”

“

」

  Laine giơ cốc rượu lên để bày tỏ ý định của mình, và những quý tộc xung quanh cũng mỉm cười đồng ý với yêu cầu nhỏ bé này của Laine.

  ■nggn8

  Đêm khuya, ánh trăng sáng ngời treo trên bầu trời, cái lạnh phủ kín thế giới, khiến người ta lo lắng không biết liệu nó có muốn bảo vệ cho những sinh vật có tai nhọn trong khu rừng hay không…

  Công tước Oren và Laine đứng cùng nhau bên cửa sổ, nhìn ngắm ánh đèn sáng rực của thành phố Thành phố Oren; sự thịnh vượng của thành phố dần trở lại sau cuộc chiến tranh.

  “Thưa Laine, tôi nghĩ tôi cần phải biết rõ bạn đang dự định làm gì.”

  “Dù sử dụng bất kỳ biện pháp bảo vệ nào đi nữa, người dân thường cũng không thể có được nhiều tiền của.”

  Công tước Oren nhìn Laine và tiếp tục nói: “Dù là vị vua thông minh đến đâu, cũng không thể để dân chúng của mình sở hữu quá nhiều tài sản; điều đó chính là một thách thức đối với quyền lực cai trị.”

  “Ngay cả khi bạn là một huyền thoại, có thể đàn áp những người nghèo khó không đủ tiền ăn, nhưng bạn cũng không thể giết hết tất cả những người dân giàu có.”

  Laine ngạc nhiên nhìn công tước Oren và thì thầm: “Hóa ra, với tư cách là một quý tộc, ngài hiểu rất rõ mọi chuyện… Không phải là không thể thúc đẩy sự phát triển của lãnh địa, mà là ngài không muốn làm vậy?”

  Laine cười một cái, gạt bỏ những suy nghĩ đó và trả lời công tước: “Thưa công tước, vì ngài đã hỏi, tôi xin nói thật với ngài. Dù sao thì ngài mới là người nắm quyền lực trên mảnh đất này.”

  “Khao khát… Khao khát của con người là vô tận. Tất cả những gì tôi làm, chỉ là tạo ra nhiều không gian hơn cho những khao khát đó mà thôi.”

  “Và sau đó, khiến những linh hồn khao khát ấy phục vụ cho mình.”

  “Ngài nói sai rồi… Tôi không muốn người dân cũng sở hữu tài sản; mà là khi họ có được tài sản, tôi mới có thể sở hữu nhiều tài sản hơn.”

  “Tôi đã nuôi dưỡng hai đội quân siêu phàm, và sớm nữa sẽ có thêm đội quân thứ ba nữa xuất hiện… Tất cả những điều này đều cần đến tiền của để thực hiện.”

  “Tôi cần nguồn lực… Trước hết, thế giới này phải tạo ra đủ nguồn lực cho tôi.”

  “Những người dân của tôi, dưới sự thúc đẩy của khao khát, sẽ tạo ra những nguồn lực đó cho tôi.”

  Dưới ánh trăng, bóng dáng của hai người được kéo vào bóng tối của căn phòng, nơi những ngọn nến le lói… Công tước Oren nhìn Laine và cảm thấy như thể trên đầu anh ta