Laine hỏi, và đôi mắt của Y Lệ Na thực sự sáng lên. “Trứng quái vật cấp một chỉ có giá khoảng hai ba trăm đồng vàng, còn trứng quái vật cấp hai đỉnh cao thì khoảng một nghìn năm trăm đồng vàng. Xét đến việc con rắn băng khổng lồ cũng rất quý hiếm, nếu nuôi dưỡng chúng thành công, chúng có thể trở thành trợ lý cho một số kỵ sĩ hoặc pháp sư.”

“Tôi đề nghị trả cho ngài một nghìn tám trăm đồng vàng như thế nào?”

Laine gật đầu và mỉm cười nhìn Y Lệ Na.

“Đó là một mức giá rất công bằng.” Laine giơ tay ra.

Và thế là, trên đường trở về lãnh địa Băng giá, đoàn người lại tăng thêm mười người nữa: Y Lệ Na cùng chín vệ sĩ thuộc Hội Thương mại Hoa Hồng Lưỡi Dao.

Hai người đứng đầu nhóm vệ sĩ này là những kỵ sĩ chính thức, còn những người còn lại đều là các kỵ sĩ tân binh, và theo lời Halington, tất cả họ đều là những chiến binh đã từng tham chiến trên chiến trường.

“Nữ bá tước Hoa Hồng Lưỡi Dao rất thích nuôi dưỡng quỷ dữ làm nô lệ, vì vậy những binh sĩ dưới trướng bà ấy hầu hết đều đã từng đối đầu với quỷ dữ vực sâu. So với những kỵ sĩ bình thường, họ chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều.”

Khi nói điều này, Halington không hề e ngại, bởi vì họ cũng là những chiến binh đã từng theo Công tước Clayton tiến vào vùng biên giới phía bắc.

Đầm lầy đã tan hết, khiến tốc độ tiến bộ của đoàn người giảm xuống đáng kể. Sau khi vượt qua đầm lầy và một số con đường núi, đoàn người đang tích cực xây dựng lại đã một lần nữa xuất hiện trước mắt Laine.

Khi rời đi, ông ta mang theo hai trăm người, nhưng khi trở về, số lượng đã tăng lên đến hàng vạn người, khiến nhiều nô lệ và người giám sát đang làm việc trên công trường đều cảm thấy kinh ngạc.

“Hãy tách những nô lệ orc này ra và xây dựng năm khu nhà ở cho họ dọc theo con đường từ lãnh địa Băng giá đến tỉnh lịch.” Laine ra lệnh, và hai trăm kỵ sĩ hầu cận cùng năm trăm binh sĩ mượn từ Tử tước Landa lập tức lao về phía đoàn người đông đúc kia.

Khi trở về lãnh địa của mình, Laine cảm thấy thực sự thoải mái hơn nhiều. Nhìn thấy quy mô của thị trấn đang dần hình thành dưới chân Núi Sừng Tê Giác, ông ta cảm thấy rất mãn nguyện.

Lão BiNhĩ Đức trong thời gian này quả thực không hề lười biếng.

Ngay khi nghĩ đến người quản gia già này, Lão BiNhĩ Đức đã xuất hiện trước mặt ông ta với vẻ mặt mệt mỏi.

“Thưa chủ nhân Laine, ngài đã trở về rồi.”

“Ừm, đây là Y Lệ Na, người quản lý của Hội Thương mại Hoa Hồng Lưỡi Dao.”

Laine gật đầu, chỉ vào Y Lệ Na bên cạnh và kể cho

Laine nhíu mày; trước đây ông ta đã mua rất nhiều lương thực.

Người quản gia già cười buồn và lắc đầu:

“Đứa nhóc nhà tôi, dùng tiền của ngài đi mua nô lệ với giá rẻ khắp nơi… Cả thợ rèn, thợ mộc đều có… Thậm chí còn thu hút một số người tự do đến vùng Đất Băng.”

“Kết quả là mua được rất nhiều nô lệ, nhưng lại không có nhiều lương thực nào để bán cả.”

“Bây giờ tôi đã cho nó đi khai hoang… Để nó biết rằng lương thực không phải là thứ dễ dàng có được.”

“Thật sự nó có khả năng như vậy sao?”

Laine bật cười; thằng bé BiNhĩ Đức đã mang lại cho ông ta một số bất ngờ… Dù áp lực về lương thực lại tăng lên một lần nữa thì cũng thế.

“Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã đưa những tảng đá từ việc xây đường về để xây nhà bằng đá… Đó sẽ được coi là phần thưởng… Chúng tôi cũng trộn đất với bùn lầy, vận chuyển chúng đến những khu đất canh tác đã được khảo sát trước đó… Sau đó, dùng một lượng phân nhỏ để làm tăng độ màu mỡ của đất… Những lá cây được thu hoạch sẽ được dùng để làm vải, phủ lên mặt đất để giữ nhiệt… Những chiếc lá mục sẽ tự nhiên hòa vào đất.”

“Tôi tin rằng không lâu nữa, ngài sẽ có thể nhìn thấy những thửa ruộng bậc thang ở xa xôi trong lâu đài của mình.”

Nghe Người quản gia già kể về những thay đổi xảy ra trong thời gian ông ta vắng mặt, Laine không khỏi cảm thấy hài lòng khi nhìn người đàn ông này làm việc hết mình.

“BiNhĩ Đức, lần này đế chế đã thiết lập hệ thống các tước hiệu quý tộc… Anh có ý kiến gì không?”

Người quản gia già bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhưng ngay sau đó, ông ta đã quỳ xuống.

“Tôi đã già rồi… Chỉ còn vài năm nữa là sống… Tôi chỉ muốn ở bên cạnh chủ nhân Laine… Nếu được chứng kiến ngài tìm được một người vợ phù hợp, đó sẽ là ước nguyện lớn nhất của tôi.”

“Ai nói rằng một khi trở thành quý tộc, tôi không thể tiếp tục làm quản gia của ngài nữa chứ?”

“Quý tộc thuộc hạng năm… Nếu chính quản gia của tôi cũng không có tước vị quý tộc, làm sao tôi có thể phục vụ ngài được?”

Laine kéo Người quản gia già đứng dậy.

“Quyết định đã đưa ra rồi… Khi đế chế công bố danh sách những người được phong làm quý tộc, tôi sẽ cho anh trở thành vị quý tộc đầu tiên của vùng Đất Băng… Sau này, thằng bé BiNhĩ Đức sẽ thừa kế tước vị đó.”

Người quản gia già run rẩy; ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình có ngày cũng có thể trở thành quý tộc… Ông lại quỳ xuống, nước mắt tuôn trào, liên tục cúi đầu.

“Đủ rồi… Tôi đã mang về vài người hầu… Anh hãy đi tìm bà chủ và nhờ bà ấy giúp dạy dỗ h

Lúc này, Y Lệ Na thực sự không biết phải diễn tả như thế nào về việc Reid đã ban thưởng cho Người quản gia già đó – một chức vụ lãnh chúa lại được trao đi một cách dễ dàng như vậy.

Cần phải biết rằng, theo quy tắc thông thường, người quản gia của các lãnh chúa quý tộc chính là những người hầu của họ; mặc dù không phải là nô lệ, nhưng về bản chất vẫn thuộc sở hữu cá nhân của các quý tộc đó.

Hơn nữa, nếu chuyện này lan ra ngoài, Reid chắc chắn sẽ bị nhiều quý tộc khác xa lánh.

“Chỉ là một chức vụ lãnh chúa mà thôi… Anh quá đánh giá cao danh hiệu đó rồi. Đế quốc có thể thay đổi cấu trúc xã hội quý tộc một cách dễ dàng, chính là bởi vì danh hiệu lãnh chúa không quan trọng như anh tưởng.”

Reid nhìn xuống lãnh địa của mình – khung cảnh thịnh vượng và sầm uất khiến người ta say mê.

Việc ban thưởng cho Người quản gia già không phải là do ông ta nóng vội, mà là bởi vì trong tương lai, lãnh địa của ông ta cần phải có một người quản gia mang chức vụ lãnh chúa mới có thể quản lý mọi việc một cách hiệu quả.

Giống như những người từ lục địa Aixnerel được đưa về đây – liệu họ có tôn trọng Người quản gia già hay không? Không thể nào.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Thời gian thay đổi, việc Reid nâng cao địa vị của người quản gia lãnh địa mình sẽ khiến địa vị của chính ông ta cũng được nâng lên một lần nữa.

Sự nâng cao này không phải là về quyền lực bề ngoài, mà là về uy tín mà ông ta giành được trong lòng người dân trong lãnh địa.

Trước đây, Reid chỉ là lãnh chúa của họ, nhưng trong tương lai, ông ta sẽ trở thành “lãnh chúa của những lãnh chúa”.

Điều này cũng chính là lý do tại sao việc thiết lập hệ thống lãnh chúa hầu như không gặp phải sự phản đối nào từ các quý tộc hạng năm; địa vị và quyền lực của họ lại một lần nữa được nâng cao.

Nghĩ đến đây, trên môi Reid không khỏi nở nụ cười.

Nhìn thấy nụ cười của vị lãnh chúa trẻ tuổi này, Y Lệ Na không khỏi rung động nhẹ; cô cảm thấy rằng vị nam tước này có vẻ nghiêm túc và đáng sợ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Khi nhớ lại cảnh tượng những người đang xây dựng con đường trong rừng khi họ đến đây, Y Lệ Na biết rằng toàn bộ tỉnh Bắc Phong đều đánh giá thấp vị nam tước này.