Trong chốc lát, tám hiệp sĩ ấy trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn; mọi người đều rất lo lắng. Những bộ trang phục họ mặc dường như không vừa vặn lắm, nhưng thân hình căng thẳng khi này lại giúp chúng ôm sát vào người hơn.

“Đúng vậy.”

“Lời của ngài Rein không sai đâu; thực sự có rất nhiều quái vật ở miền Bắc xuất hiện. Chỉ cần đi nửa ngày là chúng ta đã có thể thấy bộ lạc của chúng rồi… Có vẻ như chúng mới di cư đến đây không lâu trước đây.”

Người đứng đầu nhóm tám hiệp sĩ nói, anh ta khá bình tĩnh; trong người anh ta vẫn còn dòng máu quý tộc. Dù đang căng thẳng, khuôn mặt anh ta vẫn đỏ ửng vì hào hứng.

“Liệu quái vật có thực sự xâm lược đất đai của chúng ta lần nữa không?”

Các quý tộc cau mày, hoài nghi. Khi đối mặt với những hiệp sĩ này, họ không thể dễ dàng tin lời như khi đối mặt với Rein; họ sợ rằng những người này đang lừa dối mình.

“Chúng tôi cũng không biết… Có lẽ miền Bắc thực sự có rất nhiều quái vật.” Giọng nói của hiệp sĩ trở nên nhỏ hơn, nhưng vẫn được các quý tộc nghe thấy.

“Không thể nào… Miền Bắc không thể nuôi sống được nhiều quái vật đến thế; nếu không, những con quái vật nhớp nhúa và lười biếng ấy đã sớm xâm lược chúng ta từ lâu rồi… Huống chi năm ngoái chúng ta đã giết chết rất nhiều trong số chúng.”

“Quái vật cũng sợ hãi… Chúng sẽ e ngại đội quân siêu việt của loài người và không dám tiến gần đất đai của chúng ta đâu.” Bá tước Thoron phân tích một cách hợp lý, nhưng cũng tỏ ra băn khoăn.

Thời gian vẫn còn quá ngắn; ký ức của những con quái vật vẫn chưa hoàn toàn phai mờ… Nghĩa là chúng vẫn nhớ rõ về những cuộc tàn sát mà loài người đã gây ra.

Nhưng trong tình huống như vậy, tại sao chúng vẫn dám tiến gần đất đai của loài người đến thế?

Bỗng nhiên, ngoại trừ các quý tộc của Vương quốc Corland, những người khác không còn phản đối lập luận của Rein về Hội nghị Quân sự miền Bắc nữa. Ban đầu họ không từ chối một cách thẳng thắn; vì vậy, dần dần, họ đã bắt đầu nhượng bộ.

Rein cũng không nói dối chút nào… Mối đe dọa từ miền Bắc thực sự rất gần gũi; anh ta hiểu rằng chỉ có cung cấp càng nhiều thông tin chính xác thì Hội nghị Quân sự miền Bắc mới có thể diễn ra suôn sẻ.

“Nhưng Rein ơi… Nếu chúng ta liên minh với các quý tộc của Vương quốc, thì Hoàng đế sẽ nghĩ sao đây?” Tử tước Hogge lo lắng hỏi. Họ đều là quý tộc của Đế quốc; việc liên minh với

Trong thời đại mà các quý tộc vẫn nắm giữ quyền lực lớn lao như này, uy quyền của Hoàng đế không hề mạnh mẽ như ngày nay; nếu không, Bá tước Clayton sẽ không cần sự hỗ trợ của các quý tộc để cố gắng trở thành vị Đại công thứ năm.

Tuy nhiên, trong hệ thống đặc biệt này giữa Hoàng đế và quý tộc, cái tên Hoàng đế vẫn là điều không thể tránh khỏi.

“Chúa tôi đã từ bỏ tỉnh Bắc Gió, và… năm nay, chúng ta vẫn phải nộp thuế cho Meyers; thỏa thuận giữa Chúa tôi và Meyers vẫn còn tồn tại.”

“Chỉ là tôi đã đuổi Meyers đi, khiến cho mục đích nào đó của họ bị phá vỡ mà thôi.”

Rein hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc:

“Trong vòng hai mươi năm tới, thuế của tỉnh Bắc Gió sẽ luôn nằm trong tay Meyers. Nếu Hoàng đế quan tâm đến vấn đề này, tôi nghĩ các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió cũng có quyền biết rõ Hoàng đế đã thực hiện những thỏa thuận gì với Meyers.”

Bản chất của cuộc đấu tranh chính trị chính là những thỏa thuận và sự thỏa hiệp; ai lại có thể hoàn hảo được chứ?

“Nếu nói rằng trong đó không có gì cả, tôi không tin đâu.”

Các quý tộc cũng vậy; họ cũng không tin rằng không có gì xảy ra, giống như họ cũng tò mò về mâu thuẫn giữa Meyers và Rein vậy. Chỉ là không ai muốn lên tiếng mà thôi.

Tử tước Hogge im lặng không nói gì nữa; ý của Rein rõ ràng là ngay cả Hoàng đế Flora cũng không thể ngăn cản sự liên minh quân sự giữa các vùng đất ở Biên cực.

Thế giới này rốt cuộc là thế nào vậy?

Bữa yến tiệc diễn ra đúng như kế hoạch, nhưng các quý tộc đều cảm thấy mơ hồ và hoang mang; chỉ trong một đêm, họ nhận ra rằng thế giới này đã trở nên xa lạ đến mức họ không còn quen thuộc với nó nữa.

……

“Và đội quân của Vương quốc họ cũng vậy sao? Cũng sẽ do các quý tộc kiểm soát à?”

Gallik đến bên cạnh Rein; anh cũng cảm thấy bối rối. Vương quốc Corlan có vị trí địa lý lý tưởng, khiến cho các quý tộc ở đây lần đầu tiên tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Rất nhiều quý tộc tò mò tại sao Đế quốc lại mạnh mẽ đến vậy; trong những ngày ở Thành phố Líng Độ, Gallik cũng không thể tìm ra lý do cụ thể, đến nỗi anh cảm thấy mình không thể hiểu nổi.

“Không, chỉ có Vương quốc Corlan là khác biệt.”

Rein nói, nhìn về phía Otto và Roland bên cạnh mình

“Tình hình tại Vương quốc Andara thì khác biệt một chút, nhưng hiệp sĩ huyền thoại [Sư tử Dữ] Daril sẽ trở thành chỉ huy của đội quân và với danh tiếng huyền thoại ấy, ông ta sẽ trở thành người lãnh đạo tối cao của vương quốc.”

Nói như vậy, Vương quốc Corland quả thực là một nơi đặc biệt, và yếu tố then chốt nằm trong tay Công tước Gailan.

Gallik hiểu rõ lý do tại sao cha mình không muốn đối đầu trực tiếp với Ryan – bởi vì ông ấy không nỡ từ bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt Gallik nhìn Ryan đầy nỗi sợ hãi.

“Anh, chưa bao giờ thất bại à?”

“Tất cả những việc anh đã làm, phải chăng anh không bao giờ sợ rằng chúng sẽ thất bại và khiến anh phải gánh chịu hậu quả nặng nề?”

Trong lòng Gallik tràn ngập lo lắng. Là một học trò của Ryan, anh luôn được người thầy này truyền đạt cho nhiều kiến thức và bí mật quan trọng, điều này khiến anh càng cảm thấy bối rối và do dự.

Ryan cười và nói:

“Thưa ông Gallik, bây giờ mới hỏi tôi câu này thì đã quá muộn rồi.”

“Tất cả những gì tôi đang làm bây giờ, đều nhằm mục đích giúp bản thân tôi trong tương lai không phải thất bại. Cái gọi là Hội đồng Quân sự Bắc Biên có vẻ như là kết quả của những nỗ lực hiện tại, nhưng thực ra, đó chính là nền tảng cho tương lai.”

“Vì vậy, liệu những việc tôi đang làm bây giờ sẽ thất bại hay thành công, không phụ thuộc vào hôm nay, mà nằm ở quá khứ.”

“Các quý tộc không thể trực tiếp từ chối việc tôi thành lập đội quân; việc buộc họ phải trả giá bằng sinh mạng binh sĩ, là bởi vì trong những năm qua, tôi đã giúp đỡ họ rất nhiều, đã cứu sống họ rất nhiều, và cũng đã hỗ trợ họ rất nhiều.”

“Chính những việc này đã khiến các quý tộc mất đi lý do để từ chối tôi.”

“Và mỗi lần tôi hỗ trợ họ trong quá khứ, đều mang lại cho tôi sự ủng hộ của họ ngày hôm nay.”

“Đó chính là sự khác biệt giữa thành công và thất bại. Anh không thể chỉ nhìn thấy vinh quang của tôi ngày hôm nay, mà bỏ qua những nỗ lực mà tôi đã bỏ ra trong quá khứ.”

Ryan mỉm cười; nhiều quý tộc có mặt ở đây đều sống phù phiếm, không quan tâm đến những vấn đề thực sự, và tâm trạng u sầu trước đây của họ giờ đây đã tan biến trong những lời khen ngợi, và họ bắt đầu khoe khoang về vinh quang và địa vị của gia tộc mình.

Nói đến đây, những quý tộc này, dù đến từ những nơi khác nhau, nhưng tổ tiên của họ vẫn là anh em ruột thịt với nhau mà thôi.

Gallik không hiểu nổi: Những nỗ lực trong quá khứ là để đạt được thành công ngày hôm nay, vậy thì

“Anh đang mong đợi điều gì vậy?”

Một mình, Ryan nhìn chằm chằm vào bảng thông tin tinh thần của mình. Có vẻ như anh đã không thể tiếp tục tranh luận với các quý tộc nữa; anh càng leo cao lên, số người xung quanh anh càng ít dần.

Trên bảng thông tin tinh thần, phước lành huyền thoại thuộc về anh đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ, lấp lánh như cầu vồng. Nó dường như sắp bùng nổ ra trước mặt Ryan, nhưng lại còn bị một lớp màn che khuất, khiến cho hình ảnh đó luôn mờ ảo trước mắt anh.

“Tôi đã làm rất nhiều rồi, nhưng vẫn chưa đủ sao?”

Dù đã sở hững sức mạnh sánh ngang với những điều huyền thoại, Ryan vẫn hiểu rõ rằng có sự khác biệt giữa chúng. Những đặc tính đặc biệt mà phước lành huyền thoại mang lại, anh vẫn chưa thể sở hữu được. Hiện tại, anh chỉ giống như một con rối có sức chiến đấu huyền thoại mà thôi, thiếu đi yếu tố cốt lõi của những điều huyền thoại đó.

Việc buổi yến tiệc hôm nay diễn ra suôn sẻ đã chứng minh rằng Ryan thực sự đã thay đổi được vùng đất rộng lớn phía Bắc này. Tất cả những gì anh đã làm hôm nay đều sẽ được ghi chép lại và trở thành trang đầu tiên trong lịch sử mới… Nhưng vậy mà bảng thông tin tinh thần vẫn không thể giúp anh hiện thực hóa phước lành huyền thoại của mình?

Chỉ còn lại một bước cuối cùng nữa thôi… Làm thế nào để đạt được điều đó đây?

“Nếu tiếp tục như this, tôi sẽ phải xây dựng một Vương quốc mới và trở thành một vị vua thực thụ…”

Ryan thở dài. Trong khi bảng thông tin tinh thần đang nuôi dưỡng phước lành huyền thoại cho anh, anh thậm chí còn không thể khám phá những thế giới khác nữa.

“Theo kế hoạch, khi Lễ Ân Thiên đến, các vị vua sẽ công bố việc thành lập các đội quân của Vương quốc… Lúc đó, tôi cũng có thể công bố việc thành lập Đội quân Bão Bắc, để lịch sử bước vào một chương mới, để quyền lực được tập trung hơn, và để nền văn minh loài người phát triển nhanh chóng hơn.”

Ryan mong đợi điều đó… Nhưng anh cũng biết rằng, khi ngày đó đến, nơi sáng giá nhất trên thế giới sẽ không phải là vùng Bắc này, mà là Thủ đô Đế quốc. Chắc chắn không có quý tộc nào lại không tò mò về cuộc gặp gỡ giữa Giáo hoàng và Hoàng đế cả…

Nếu khoảng cách không quá xa, Ryan cũng muốn đến Thủ đô Đế quốc để xem… Ngày hôm đó chắc chắn sẽ rất thú vị.

“Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa thôi… Sau Lễ Ân Thiên, toàn bộ lục địa Noris sẽ bước vào một chương lịch sử mới.”

Ryan đã thống nhất được các vùng đất ở phía Đông… Hiện tại, trước mắt anh, thế giới

Thế giới này quá ổn định; nếu không có những biến động lớn, thì sẽ không có cơ hội nào xảy ra cả.

Ngay cả cuộc chiến giữa Đế chế và Giáo triều trước đây, so với danh hiệu “Ngài Đại công thứ năm”, cũng chỉ là một phần của sự ổn định mà thôi. Nếu Bá tước Clayton muốn trở thành Ngài Đại công thứ năm, có lẽ anh ta sẽ cần phải tạo ra những hỗn loạn còn khủng khiếp hơn những cuộc chiến trước đó.

“Trừ khi anh ta có thể giết chết Giáo hoàng trên Núi Thánh.”

Leigh nghĩ như vậy; anh ta cho rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, sau khi biết được bí mật của Giáo hoàng.

……

Thắng lợi và thất bại luôn đi kèm nhau. Khi các quý tộc phương Bắc đang vui mừng vì chiến thắng trong cuộc chiến, thì Núi Thánh của Giáo phái Bình Minh đã bị bao phủ bởi những đám mây u ám suốt nhiều tháng trời.

Mặt trời chiếu rọi rực rỡ trên đỉnh núi; ánh sáng huy hoàng của Chúa Bình Minh luôn tỏa sáng rực rỡ… Nhưng bầu không khí trên Núi Thánh lại giống hệt như một nơi chết chóc vậy; bóng tối bắt nguồn từ lòng con người.

Trong cuộc chiến với Đế chế, Giáo triều cuối cùng cũng nhận ra rằng họ không còn mạnh mẽ nữa, không còn là những người cai trị Thế giới này nữa… Họ đã thất bại, và thất bại một cách thảm hại.

Hơn nữa, trong lòng tất cả các tín đồ, Giáo hoàng luôn được coi là hiện thân của thần linh, là người thiêng liêng, là người vô cùng cao quý, là thân xác của Chúa trên trần gian… Vì vậy, những scandal xảy ra với Giáo hoàng đã gây ra tổn thương nghiêm trọng đối với niềm tin của Giáo phái Bình Minh.

Niềm tin là thứ vô cùng đáng sợ; một khi người ta tin tưởng, họ sẽ tin tất cả những gì Giáo hoàng nói… Nhưng ngược lại, sự tin tưởng quá mức đó cũng có thể dẫn đến sự phản bội, khiến người ta sa vào vực sâu tuyệt vọng.

Leigh đã nắm bắt được cơ hội này để thu hút hàng triệu tín đồ của Giáo phái Bình Minh… Nhưng đối với những tín đồ trên Núi Thánh, không ai có thể dẫn dắt họ thoát khỏi biển khổ này.

Nếu Hoàng đế của Đế chế qua đời, thì chỉ cần thay một vị Hoàng đế mới mà thôi… Còn nếu Giáo hoàng trên Núi Thánh gặp phải những scandal, thì toàn bộ “kim tự tháp” này sẽ sụp đổ.

Họ biết rằng Giáo hoàng đang ở trong vực sâu, và sẽ rửa sạch những ô uế trên người mình… Nhưng những tín đồ không biết phải có tâm trạng như thế nào để đón nhận sự trở lại của Giáo hoàng.

Chính như hôm nay…

Đây là ngày Giáo hoàng Bình Minh – Thánh Solarien – trở về từ vực sâu để chuộc lỗi.

Khắp nơi trên Núi Thánh, mọi người đều im lặng nhìn theo những vết nứt trên bầu trời mở ra; trong ánh

Anh ta cần một phép màu từ Chúa.

  Có lẽ thật đáng tiếc, trong vài thập kỷ gần đây, Đấng Tối Cao của Ánh Bình Minh chỉ ban tặng cho Đại Giáo Hoàng Anna một lần ơn huệ thiêng liêng; bà vẫn đang ngủ yên.

  Nhưng không sao cả, Soralin có cách để khiến ánh sáng thiêng liêng thực sự xuất hiện, thanh tẩy và rửa sạch linh hồn cũng như thể xác mình, giúp Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh trở nên thánh thiện và cao quý một lần nữa.

  Anh ta có thể làm được điều đó.

  Ngồi trên ngai vàng của Nhà thờ Tối cao, Giáo hoàng Soralin triệu tập tất cả các giáo sĩ, tu sĩ lớn nhỏ trên Núi Thánh.

  “Chúa đã ban cho tôi ân huệ và lời tiên tri.”

  “Sau bảy ngày của Ánh Bình Minh, Chúa sẽ ban cho tôi ơn huệ thiêng liêng vĩ đại.”

  “Và tôi, Soralin, sẽ đại diện cho ý chí của Đấng Tối Cao, đón nhận những người theo đuổi Chúa trở về.”

  “Ánh Bình Minh sẽ lấy lại tất cả những gì thuộc về Ngài; Đế quốc Floor vào năm tới sẽ được đặt tên là ‘Thế giới Mới’, nhưng đế quốc đã quên mất rằng, dù có gió hay mưa, vinh quang của Ánh Bình Minh vẫn luôn tỏa sáng mỗi ngày.”

  “Có lẽ chúng ta sẽ không thể nhìn thấy ánh sáng của Ánh Bình Minh vì bão tố, nhưng đó là bởi vì bầu trời u ám che mờ đôi mắt chúng ta.”

  “Bên trong Giáo triều, có quá nhiều giáo sĩ sa ngã; đó chính là lý do lớn nhất khiến chúng ta thất bại.”

  “Và tôi, một trong số những kẻ sa ngã đó, sẽ khôi phục lại vinh quang thuộc về Ánh Bình Minh.”

  “Chỉ có những ai chứng kiến sâu sắc vinh quang của Chúa mới có thể thanh tẩy bản thân khỏi những ô uế. Chúa yêu thương loài người; tôi sẽ thay Ngài làm việc đó.”

  “Hãy đi đi… Hãy để mọi người trên thế giới này biết rằng Giáo hoàng của họ đã trở về.”

  “Soralin sẽ noi gương theo nguyên Giáo hoàng đầu tiên, dẫn dắt ánh sáng của nền văn minh loài người… Đó chính là lời tiên tri mà Đấng Tối Cao của Ánh Bình Minh đã ban cho tôi.”