Những người hầu trong lâu đài chỉ biết rằng, sau khi những vị khách không rõ danh tính rời đi, Đại công đã vô cùng tức giận; ông ấy đã đập vỡ những bộ đồ gốm yêu thích nhất của mình, khiến phòng đọc sách trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Cha ạ.”

Vào lúc đêm tối, Roland xuất hiện bên cạnh Đại công MacLê Nozier, trong lòng anh ta có chút sợ hãi trước người cha mình.

“Con đã trở về rồi à?”

Đại công MacLê Nozier nhìn vào Roland, và cơn giận dữ trong lòng ông lại bùng lên một lần nữa.

“Tại sao chúng ta lại để họ biết về việc giao dịch vũ khí với tỉnh Bắc Gió?!”

Nghĩ đến những điều mà những vị bá tước kia đã ám chỉ, Đại công MacLê Nozier không khỏi đau đầu; những lời chưa được Vị bá tước Wilcocks nói hết đã khiến ông nhận ra rằng, quân đội của mình không hề thuần khiết như ông tưởng.

“Có lẽ không phải do quân đội.”

“Các hiệp sĩ đều trung thành với cha, còn binh sĩ thì hoàn toàn không biết vũ khí đó đến từ đâu.”

Trước mặt Đại công, Roland tỏ ra vô cùng khiêm tốn; anh ta biết những gì mình sắp nói, và nói ra một cách e dè:

“Có lẽ, trong dòng máu của cha, có ai đó không kiềm chế được ham muốn khoe khoang.”

Dù chỉ là suy đoán, nhưng Roland tin chắc rằng sự thật chính là như vậy.

Gia tộc MacLê Nozier rất lớn; ngoài con trai cả và Roland, Đại công còn có một số con riêng không được công khai. Điều này là nhờ vào việc Đại công đã nghiên cứu về đế chế trong nhiều thập kỷ; các pháp sư ma thuật và các linh mục trong nhà thờ thuộc lãnh địa của ông đều nằm dưới sự kiểm soát của ông, do đó tỷ lệ trẻ sơ sinh chết yểu đã giảm đi đáng kể. Trong nhiều thập kỷ qua, dân số trong lãnh địa ngày càng tăng, sức mạnh của gia tộc cũng dần được củng cố, điều này khiến hoàng gia cảm thấy lo ngại… và đây cũng là một trong những lý do.

“Họ ư?”

Đại công cũng im lặng một lúc; đây là một vấn đề rất khó để giải quyết.

Hiện tại, toàn bộ quân đội của ông đang ở phía nam, đối đầu với các đội quân của những gia tộc quý tộc khác; và những người kiểm soát quân đội chính là những người thuộc dòng máu của ông. Tất nhiên, ngoài những gia tộc quý tộc này, còn có các quý tộc khác của Vương quốc Andara nữa, như Vị bá tước Flagosso, hay những vị bá tước kia… Vì vậy, khi những người này gặp nhau, rất nhiều chuyện trở nên phức tạp.

“Một lũ người vô dụng!”

Đại công MacLê Nozier cũng không khỏi la mắng, ông vốn đã rất tức giận về quyết định của bốn vị đại công kia.

Một thời gian sau, Đại công mới bình tĩnh lại, nhìn vào con trai thứ hai đang run rẩy của mình:

“Lô hàng vũ khí thứ hai từ tỉnh Bắc Gió đã được vận chuyển đ

“Họ muốn lương thực ư?”

“Đúng vậy, Nam tước Băng giá hy vọng chúng ta có thể bán cho họ một số lượng lương thực; đây là một giao dịch lâu dài, có thể sẽ diễn ra hàng năm.”

Công tước MacLê Nozier gật đầu; ông không quá quan tâm đến việc bán một ít lương thực.

“Hãy kể cho tôi nghe xem, quân đội của Đế quốc như thế nào.”

“Tôi không biết rõ; lần này khi đi đến tỉnh Bắc Gió, tôi không dám tìm hiểu quá nhiều.”

Ông hiểu rất rõ rằng cha mình luôn cảnh giác cao đối với Giáo hoàng triều, đồng thời cũng coi chừng cái Đế quốc khổng lồ đó, và không muốn có bất kỳ sự liên hệ nào thêm nữa.

Nhưng câu nói tiếp theo của công tước đã khiến Roland ngạc nhiên:

“Sau này… có lẽ chúng ta nên thay đổi.”

Bốn vị bá tước không từ chối một cách rõ ràng, nhưng cũng rất khó để họ hoàn toàn đồng lòng với ông; điều này, công tước MacLê Nozier vẫn có thể nhận ra được.

Nói một cách thẳng thắn, những lợi ích mà ông đề xuất vẫn chưa đủ sức thuyết phục các vị bá tước đó thay đổi quyết định của mình.

Họ đã là những quý tộc thân thiện với ông; tất cả họ đều như vậy, còn các quý tộc khác trong Vương quốc thì càng không nói đến.

Dù là quý tộc lớn hay nhỏ, tất cả họ đều mong muốn nhìn thấy những lợi ích cụ thể; nhưng hiện tại, khi vua đang phản bội lợi ích của Vương quốc, người chịu thiệt hại nhiều nhất lại chính là công tước MacLê Nozier. Đối với các quý tộc khác, họ vẫn chưa nhận thấy mối đe dọa lớn mà điều này mang lại.

Hoặc có thể nói, họ vẫn chưa cảm nhận được sự suy giảm lợi ích của mình.

Chính vì vậy, mặc dù có không ít quý tộc đứng về phía ông, nhưng công tước MacLê Nozier vẫn cảm thấy mình đang đơn độc chiến đấu.

Ông cần những đồng minh – những người sẵn sàng trở thành đồng minh chính thức, đối đầu với các quý tộc khác trong Vương quốc và Giáo hoàng triều.

Đế quốc có thể đáp ứng điều kiện này, nhưng Đế quốc quá lớn; do đó, các quý tộc của Đế quốc cũng có thể đáp ứng những yêu cầu của ông.

Trước đó, công tước MacLê Nozier đã suy nghĩ rất nhiều trong phòng đọc sách của mình; ông đã nhận ra rằng mình cần phải thay đổi. Gia tộc MacLê Nozier cũng vậy.

“Đội quân của Lãnh địa Băng giá đã rời đi chưa?”

“Chưa; họ vẫn đang thu mua một số lương thực và vật phẩm khác bên trong Vương quốc Andara, sau đó mới đưa chúng về Lãnh địa Băng giá.”

“Hãy đi mời họ đến đây, bán cho họ một số nguồn lực mà chúng ta có; những loại thuốc ma thuật siêu phàm dùng để nu

“Rồi.”

Roland gật đầu, nhìn cha mình với vẻ ngạc nhiên.

“Cha ơi, việc này có làm cho hoàng gia chú ý không ạ?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Công tước MacLê Nozier tức giận lên.

“Chú ý cái gì? Hoàng gia Andara đã để quân đội của Giáo hội vào đất đai của Vương quốc rồi; tôi chỉ đơn giản là thực hiện một số giao dịch với một nam tước ở miền Bắc mà thôi, sao lại thành vấn đề được?”

“Gia tộc MacLê Nozier của chúng ta, có điều gì mà ông Edo muốn thấy đâu?”

“Dù chúng ta làm gì đi nữa, trong mắt hoàng gia cũng luôn là có vấn đề, Roland, con phải hiểu điều đó.”

Ánh mắt của Công tước MacLê Nozier trở nên sâu thẳm và đầy uy nghiêm trong khoảnh khắc đó.

“Vâng, cha ơi.”

Roland cúi đầu thấp xuống.

“Được rồi, con đi sắp xếp đi.”

Roland rời khỏi lâu đài và xuất hiện tại một thành phố nằm trên đồng bằng phía xa, thuộc lãnh địa của công tước – một trong ba thành phố trong lãnh địa này, nằm gần nhất với lâu đài và Dãy núi Sư tử Đại bàng, nên nơi đây rất phát triển.

Khi đi sắp xếp người đi tìm đoàn thương nhân từ Lãnh địa Băng giá, Roland gặp một người đặc biệt.

“Roland? Con đã trở về rồi à?”

So với vẻ ngoài cao ráo, đầy oai nghiêm và u sầu của Roland, người đàn ông to lớn trước mắt anh thì hoàn toàn không giống một “hiệp sĩ”. Những cơ bắp cuồn tròn của anh ta khiến cho bộ trang phục quý tộc lộng lẫy trở nên kém nổi bật; hơi thở của anh ta mang đậm tính chất hoang dã, đó là kết quả của việc luyện tập phương pháp hít thở đặc biệt của các hiệp sĩ núi non – chỉ có một người trong hàng trăm hiệp sĩ mới may mắn thực sự nắm vững được bí quyết này.

Roland tỏ ra rất kính trọng người đàn ông này, bởi vì anh ta chính là anh trai của mình.

“Otto, sao anh lại trở về đây?”

“Sao, không vui khi thấy tôi trở về à?”

Otto MacLê Nozier nháy mắt một cái, sau đó siết chặt cổ Roland.

“Anh định làm gì vậy? Tôi trở về để tìm cha, muốn ông cử tôi đến chiến trường phía Nam… Anh có thể giúp tôi không?”

“Chiến trường phía Nam quá nguy hiểm.”

Roland nhăn mày; ai cũng biết rằng quân đội của công tước đã xảy ra xung đột với các đội quân của những gia tộc quý tộc ở phía Nam, bởi vì những thỏa thuận mà Vua Andara đã đưa ra… Những gia tộc này muốn tiến vào Dãy núi Sư tử Đại bàng.

Nói một cách chính xác, hơn một nửa diện tích của Dãy núi Sư tử Đại bàng đã được chia cho họ.