Nếu là trước đây, người này cũng sẽ là một hoàng tử. Nhưng với sự ra đời của hệ thống các tước hiệu quý tộc, địa vị của các thành viên hoàng gia đã giảm sút đáng kể.

Rất nhiều thành viên hoàng gia không còn có thể dựa vào dòng máu cao quý của mình để giữ được những vị trí cao, và họ đã bước vào một kỷ nguyên mới – phải thông qua cạnh tranh để giành lấy quyền lực và địa vị.

Fan Di · Columbus chính là một ví dụ điển hình trong số những người thuộc nhóm này. Trong khi những thành viên hoàng gia khác vẫn đang mê muội với vinh quang từ cái tên họ Columbus của mình, Fan Di đã vượt trội hơn họ nhờ vào sự tự giác mạnh mẽ của mình.

Có thể anh ta không sở hữu năng khiếu xuất chúng, nhưng anh ta cũng có những ưu điểm riêng của mình. Fan Di là người rất ít khi mắc sai lầm.

Vì vậy, khi biết được ý định của Ryan, anh ta lập tức cau mày.

“Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi phải bảo vệ pháo đài Thung lũng Đôi cánh. Nơi này là tuyến phòng thủ then chốt của đế quốc, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Nhìn thấy thái độ của người này, Ryan cũng cảm thấy đầu đau. Anh ta vừa không đồng ý lại vừa không từ chối, thật sự rất khó để thuyết phục.

Nghĩ đến đây, Ryan quyết định sẽ buộc anh ta phải tuân theo lệnh của mình.

“Hoàng đế ư? Vị Hoàng đế mà Tổng chỉ huy Fan Di đang nói đến là ai vậy? Hoàng đế Columbus IV đã nói với tôi rằng tôi đã là người chỉ huy Thung lũng Đôi cánh rồi… Chẳng lẽ Ngài cũng đã đưa ra lệnh tương tự cho anh ta sao?”

Ryan cười lạnh, không còn giữ thái độ nhẹ nhàng nữa.

“Hay là, Tổng chỉ huy đang nhận lệnh từ Hoàng đế Columbus III?”

Điều đó là hiển nhiên. Quân đoàn Rồng bay đã đóng quân tại Thung lũng Đôi cánh từ lâu rồi; Hoàng đế Volvo hiện tại đâu có thời gian quan tâm đến nơi xa xôi này. Ông ấy đang bận rộn với chính trị tại Thủ đô Đế quốc và các cuộc chiến ở phía Bắc.

“Tất nhiên là cha tôi. Lúc đó, ông ấy đã nói với tôi rằng dù có chuyện gì xảy ra, quân đoàn Rồng bay cũng không được rời khỏi Thung lũng Đôi cánh, phải tiếp tục bảo vệ pháo đài này.”

“Hóa ra là vậy… Hoàng đế Columbus III quả thực là một vị Hoàng đế đáng được trung thành.”

“Về việc này, tôi sẽ viết thư báo cáo với Hoàng đế.”

Ryan đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Fan Di · Columbus; người này vẫn tỏ vẻ lo lắng, không hề nhận ra điều gì đang xảy ra.

Ryan lặng lẽ lắc đầu, rồi quay lưng bỏ đi.

Một thành viên hoàng gia như thế này, chỉ nhờ vào sự tự giác… hay nói cách khác là sự thiếu linh hoạt, mới có thể thu hút sự chú ý của Hoàng đế. Nếu như Hoàng đế Columbus III vẫn c

Một khi hoàng đế thay đổi, các quan lại cũng sẽ thay đổi theo… Volvo sẽ phản ứng như thế nào đây?

……

Tại Thủ đô Đế quốc, rất nhiều Đại quý tộc đang chăm chú theo dõi diễn biến của cuộc chiến tại pháo đài Suối nước nóng thì bỗng nhiên bị tiếng mắng giận dữ của hoàng đế làm cho giật mình. Họ quay đầu nhìn về phía vị hoàng đế không hiểu tại sao lại tức giận như vậy.

“Fan Di Columbus, hắn ta rốt cuộc muốn làm gì?”

“Truyền lệnh của ta đi! Bảo Fan Di Columbus quay trở về Thủ đô Đế quốc ngay!”

Tên này khiến các Đại quý tộc suy nghĩ một lát rồi mới nhớ ra.

“Công tước Fan Di ạ? Chẳng phải ông ấy đang ở Thung lũng Đôi cánh sao? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Công tước Meyers hỏi một cách ngạc nhiên.

Hoàng đế khinh thường liếc nhìn và nói:

“Kẻ ngu ngốc đó… Lúc này đế quốc đang đối mặt với cuộc chiến sinh tử với bọn orc ở biên giới phía bắc; mọi người đều đang nỗ lực hết sức để chống lại chúng, nhưng hắn lại chỉ đứng yên không hành động gì cả, bảo vệ đội quân Rồng bay… Tôi thấy hắn đã không còn thích hợp để làm chỉ huy đội quân Rồng bay nữa.”

Vậy à? Công tước Meyers không nghĩ rằng chuyện này có thể khiến hoàng đế tức giận đến thế, nhưng cũng không muốn đi sâu vào việc đó. Hiện tại, Thung lũng Đôi cánh không phải là tâm điểm chú ý của mọi người; hành động ám sát vị thần có thể khiến đế quốc gặp nguy cơ diệt vong bất cứ lúc nào… Vậy tại sao các Đại quý tộc lại còn ở trong cung điện?

Ngoài việc sợ chết ra, họ lo lắng rằng nếu âm mưu ám sát thất bại và những hình phạt từ thần linh ập đến, họ sẽ phải dùng hết mọi thứ trong gia tộc mình để đối phó.

So với chuyện này, mọi thứ khác đều không quan trọng.

Nhưng bỗng nhiên, công tước Meyers nghĩ đến tỉnh Bắc Phong… Thung lũng Đôi cánh chính là nằm ở đó.

“Phải chăng tỉnh Bắc Phong đã gặp chuyện gì rồi?”

Dù công tước này không quá quan tâm đến Thung lũng Đôi cánh, nhưng ông rất lo lắng cho vị nam tước ở biên giới phía bắc đó… Điều này khiến công tước Meyers cảm thấy bực bội.

“Nam tước Lane đã gửi thư đến, nói rằng gia tộc người sói ở biên giới phía bắc đang tập trung lực lượng và sắp tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào pháo đài Đồi núi Hương Sơn, yêu cầu chúng ta cử đội quân Rồng bay đến hỗ trợ.”

Nghe vậy, công tước Meyers cũng hiểu tại sao hoàng đế lại đồng ý.

Hoàng đế muốn tạo nên kết quả hoàn hảo trong sự kiện lớn đầu tiên của mình trên ngai vàng… Để bọn orc không thể xâm nhập vào bất kỳ inch đất nào của đế quốc.

Công tước Meyers suy nghĩ một hồi, rồi vẫn quyết định gây trở ngại cho Rein.

  “Bệ hạ, Hoàng tử Fandi cũng là vì sự thịnh vượng của Đế quốc mà hành động như vậy; tôi tin rằng khả năng quân sự của Nam tước Rein ở tỉnh Bắc Gió hoàn toàn có thể chống lại cuộc tấn công của loài người sói.”

  “Bây giờ, bầy người sói đã không còn là gia tộc hoàng gia nữa; chúng đã trở nên yếu đuối. Bệ hạ nên tin vào quyết tâm của các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió.”

  Hoàng đế nhìn Công tước Meyers lạnh lùng, sau đó lại nhìn vào lá thư đáng buồn nản kia.

  “Tôi không biết, bây giờ Đế quốc nên tuân theo lệnh của Bệ hạ Columbus III hay lệnh của Bệ hạ Columbus IV…”

  Đây là bức thư mà Nam tước Rein đã dùng những phương tiện đặc biệt để gửi đến Thủ đô Đế quốc; từng câu, từng chữ trong thư đều khiến Volvo cảm thấy quyền lực của mình đang bị xâm phạm.

  “Công tước Meyers, ông đang nghi ngờ lệnh của Hoàng đế sao?”

  Ông ta rất không hài lòng vì Meyers đã gọi Fandi là “Hoàng tử”.

  Meyers ngạc nhiên, rồi lắc đầu.

  “Meyers luôn là người theo đuổi trung thành của Bệ hạ.”

  “Hừ!”

  Với một tiếng cười lạnh lùng, Volvo ban hành lệnh tước quyền của Fandi·Colomb, và yêu cầu việc này được thực hiện ngay lập tức – trong vòng một ngày, toàn bộ quyền lực của Fandi·Colomb phải bị tước đi.

  Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh của các pháp sư không gian.

  ……

  Thung lũng Đôi cánh.

  Rein vẫn chưa rời đi; anh đang chờ đợi, không biết Wolvo sẽ có thái độ như thế nào đối với quyền lực của Hoàng đế… Nhưng có lẽ họ sẽ không cho phép Fandi·Colomb hành động như vậy, phải không?

  Nghĩ đến đây, Rein mỉm cười và gật đầu về phía người thuộc hoàng gia đang ở xa.

  Nếu Columbus III vẫn còn sống, vị chỉ huy này cũng sẽ được gọi là “Hoàng tử”; còn bây giờ, chỉ là một thành viên của hoàng gia mà thôi.

  “Nam tước Rein, tôi đã nói với ông rồi – tôi không thể để Lữ đoàn Kỵ binh Rồng bay rời khỏi Thung lũng Đôi cánh.”

  Fandi không hề kiêu ngạo; anh là một người chân thực. Nếu tiếp xúc thông thường, có lẽ nhiều quý tộc sẽ khen ngợi thái độ gần gũi và thân thiện của người này.

  Nhưng sinh ra trong hoàng gia, làm sao có thể thoát khỏi những ảnh hưởng của chính trị được?

  Rein không tiếp tục yêu cầu gì thêm từ vị chỉ huy này; dù sao thì anh cũng chỉ cần chờ đợi thôi.

  “Thưa Ngài Chỉ huy, tôi ngh

Sau khi nói xong, Laine nhìn về phía tây nam bầu trời; anh đã cảm nhận được những dao động trong không gian – đó chính là tiếng vang của ma lực.

Thật nhanh thay, Volvo…

Chỉ trong một ngày thôi, Hoàng đế đã không thể kiên nhẫn và muốn cho Vandie Columbus một bài học rõ ràng; rõ ràng, Hoàng đế quan tâm đến việc này nhiều hơn cả Laine.

“Có vẻ như, thời đại của Columbus IV sẽ chứng kiến những cuộc đấu tranh chính trị còn gay gắt hơn nữa.”

Laine hình dung ra tương lai, rồi lại mỉm cười nhìn Vandie Columbus.

Hoàng đế đang đến để lấy bạn rồi đấy.

Đội quân Rồng bay cuối cùng cũng đã nằm trong tay chúng ta… Hy vọng rằng cuộc chiến ở Pháo đài Đồng bằng Xiangshan sẽ không vượt ra khỏi tầm kiểm soát của Laine.

Tuyết ở tỉnh Bắc Gió tan đi muộn hơn so với các tỉnh biên giới khác của Đế quốc.

Bầu trời của Pháo đài Đồng bằng Xiangshan đón nhận đợt tuyết cuối cùng của mùa đông này; theo những bản báo cáo liên tục từ các lính canh, tâm trạng của các sĩ quan bên trong pháo đài cũng lạnh lẽo như những bông tuyết kia.

“Không có con quái vật nào khác sao? Làm sao có thể không có chúng?”

Tử tước Landa nắm chặt cây gậy trong tay, lo lắng hỏi người lính canh trước mặt.

Người lính này đeo huy hiệu của Núi Sừng Tê Giác trên ngực; họ là những lính canh xuất sắc nhất ở vùng Bắc Biên, và những con Đại bàng Máu xoay vòng trên bầu trời khiến tất cả các quý tộc đều ghen tị.

“Thưa Tử tước Landa, chúng tôi đã quan sát từ sáu hướng khác nhau, nhưng không thấy bất kỳ bộ lạc quái vật nào khác cả.”

“Chỉ có sói thôi… ít nhất là ba trăm nghìn con.”

Trong các cuộc chiến giữa gia tộc quái vật và loài người, họ luôn dùng các bộ lạc quái vật khác làm “lính đánh đổi” để tiêu hao sức mạnh của con người trước; đó chính là chiến thuật quân sự tự hào của những thủ lĩnh quái vật… Mặc dù phương pháp này thô sơ, nhưng nó đã khiến loài người phải chịu đựng khổ sở suốt hàng nghìn năm qua.

Chỉ là trong khoảng một trăm năm gần đây, với sự phát triển của Thế giới khác, dân số lục địa Norris đã tăng lên nhanh chóng; những quý tộc không quan tâm đến mạng sống con người mới khiến mọi thứ trông có vẻ ổn định bề ngoài.

Càng ngày càng có nhiều lính canh trở về; đội quân Đế quốc bên trong Pháo đài Đồng bằng Xiangshan cũng không còn nghỉ ngơi nữa, họ mặc đồng phục phòng thủ và đứng trên bức tường pháo đài, nhìn đám quân sói từ phía Bắc đang từ từ tiến đến.

Đồng bằng Xiangshan vốn dĩ rộng ở hai đầu và hẹp ở giữa; đây là con đường duy nhất dẫn từ tỉnh Bắc Gió vào vùng Bắc Biên; việc vượt qua núi

Tỉnh Bắc Phong chỉ có vùng Đất Băng là từng trải qua những trận chiến trực tiếp với quân đội người sói, nhưng đó xảy ra trong các dãy núi thuộc vùng Đất Băng; các quý tộc ở Bắc Phong chưa bao giờ được chứng kiến tận mắt những cuộc chiến đó, và ngay cả lần đó, cũng chỉ là những cuộc giao tranh quy mô nhỏ giữa các bộ lạc người sói mà thôi.

Còn bây giờ thì sao? Quân đội người sói hiện đang xuất hiện trước mặt họ này, được tập hợp bởi Hoàng cung Bạch Nguyệt, từ tất cả các bộ lạc người sói ở biên giới phía Bắc… Nhìn vào đó, không thể thấy điểm kết thúc của chúng.

Mảnh đất trắng tinh như tuyết đã bị quân đội người sói màu xám đen bao phủ hoàn toàn; pháo đài cao lớn trên đồng bằng Xiangshan, Nam tước Landa không tin rằng pháo đài này có thể chống lại một đội quân người thú thuần túy gồm toàn người sói như vậy.

“Tại sao chúng lại không để cho những con quái vật người thú đó tiêu hao sức lực?”

Quân đội người sói tiến đến cách pháo đài khoảng một kilômét, và theo sau đó là tiếng gầm thét vang dội khắp bầu trời; đội quân người sói đó, dù không được sắp xếp thành hàng ngũ gọn gàng, cũng dừng lại một cách yên lặng.

Ở khoảng cách gần như vậy, các hiệp sĩ siêu nhiên trên pháo đài thậm chí có thể nhìn thấy rõ những con người sói ở phía trước đang kiềm chế ham muốn xông lược của mình; nước bọt của chúng rơi xuống mặt tuyết, ánh mắt sắc bén của chúng dán chặt vào những bức tường cao của pháo đài.

Quân đội người sói dừng lại, và không ngay lập tức tấn công – điều này khiến cho các đội quân quý tộc bên trong pháo đài cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì điều này không phù hợp với bản tính hung hãn và man rợ của loài người thú.

“Chúng đang chờ đợi điều gì?”

Những con người sói liên tục ngẩng đầu nhìn theo ánh nắng mặt trời lặn dần về phía tây; đôi mắt sắc bén của chúng dần trở nên cáu kỉnh.

“Đại tế lễ Eddy, khi nào thì cuộc tế lễ có thể bắt đầu?”

Vua người sói Yaton hỏi đại tế lễ người sói bên cạnh mình; người này mặc trang phục rất đẹp đẽ và có vẻ ngoài cuồng nhiệt.

“Phải đợi đến khi mặt trăng lên… Mặt trăng tròn sẽ ban tặng cho người sói sự siêu nhiên.”

Sự vĩ đại của các vị thần không cần phải nghi ngờ; tất cả các thủ lĩnh người sói có mặt ở đó đều đang mong đợi cuộc tế lễ này… Nhưng cũng có những người do dự, chẳng hạn như huyền thoại Drako.

“Đại tế lễ, cuộc tế lễ này sẽ không khiến cho dòng máu người sói bị biến đổi chứ?”

Người thú từ trước đến nay không bao giờ quá coi trọng việc tế lễ hay phục vụ các vị

“Hừ!”

Những nghi ngờ như vậy khiến Đại tế lễ Erdy cảm thấy bất mãn.

“Các ngươi muốn trở thành đồng bào của Chủ nhân ta, nhưng vẫn chưa đủ tư cách. Hãy yên tâm, Chủ nhân sẽ ban cho loài người sói sức mạnh mới.”

Khi ánh nắng mặt trời dần biến mất, bóng tối ập đầy dải đất phía Bình nguyên Xiangshan khiến các binh sĩ loài người càng thêm hoảng sợ. Bởi vì phía trước họ, có hàng loạt đôi mắt phát sáng đang hung dữ nhìn chằm chằm vào họ, giống như những đom đóm trong đêm soi sáng bóng tối… Giá như chúng chỉ là những con đom đóm hiền lành thì tốt biết mấy…

“Ao ơi…”

Dưới bóng đêm, một con người sói cao lớn gầm thét lên, chiếc đuôi sói vung vẩy trên mặt đất, đầu sói hướng về phía mặt trăng đang dần lên cao. Tiếp theo đó, từng tiếng gầm thét của người sói vang dội khắp bầu trời đêm.

Hàng trăm nghìn con người sói cùng lúc gầm thét… Cảnh tượng ấy thật sự rùng rợn đến nỗi nhiều cựu chiến binh đã trải qua không ít trận chiến tại pháo đài Bình nguyên Xiangshan không khỏi run rẩy, và những cây giáo trong tay họ cũng rơi xuống đất.

Bên cạnh đó, Kiếm của Hiệp sĩ trưởng vung lên, chém đứt đầu ngay một cựu chiến binh kia. Vị hiệp sĩ tức giận nhìn quanh, la lên:

“Ai cho phép các ngươi bỏ rơi vũ khí?!”

“Người sói thì sao? Chúng ta vẫn có thể đánh bại họ được!”

“Vì Đế quốc, vì tỉnh Bắc Phong!”

Rầm rộ!!!

Trên bầu trời, những ngọn lửa bao phủ khắp nơi – đó là những pháp sư đã đốt cháy lớp dầu đã được chuẩn bị sẵn trên hai ngọn núi bên cạnh. Trong chốc lát, ánh lửa chói lọi đã chiếu sáng bóng tối, khiến Bình nguyên Xiangshan không còn u ám nữa.

Ánh sáng… Là niềm tin của loài người để đối đầu với bóng tối. Nhiều người, kể cả những quý tộc, cũng cầu nguyện mong nhận sự che chở của Thần Ánh Sáng vào khoảnh khắc này.

Và ánh lửa chiếu sáng bóng đêm cũng giúp các hiệp sĩ loài người nhìn thấy những thay đổi trên người những con người sói đó. Khi mặt trăng dần lên cao, hàng trăm nghìn con người sói gầm thét không ngừng; đôi mắt chúng trở nên điên cuồng, máu đỏ thẫm; lưng chúng phồng lên, cơ bắp co lại… Những con người sói vốn đã gầy yếu bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ và to lớn hơn; còn những thành viên thuộc các bộ lạc người sói nổi tiếng về thể lực thì càng trở nên to lớn hơn nữa. Những con quái vật khổng lồ ấy, toàn thân phun ra luồng khí đỏ dữ tợn, lao về phía pháo đài Bình nguyên Xiangshan như những cỗ xe chiến tranh.

“Ao ơi…”