“Giáo hoàng không thể nào thực sự ăn năn sửa sai được đâu. Là một kẻ phạm thần, chỉ cần biết mình có một tín đồ như vậy, giáo hoàng đã sớm bị thiêu thành tro rồi.”

“Nhưng tại sao ông ta lại phải cúi đầu đến Đế quốc này chứ? Chỉ để đóng vai trò làm “bối cảnh” cho hoàng đế sao?”

Leighen luôn suy ngẫm về vấn đề này. Ban đầu, khi thấy màn hình tinh thần bắt đầu hoạt động, anh cũng rất lo lắng, nhưng sau đó nhận ra rằng thứ đó chỉ khiến anh căng thẳng mà thôi; ngoài ra, không có gì xảy ra cả.

Mỗi ngày chỉ cần nhìn vào màn hình tinh thần và thấy không có thay đổi gì mới là tốt rồi.

Giống như tất cả các quý tộc khác, lúc này Leighen cũng rất quan tâm đến Thủ đô Đế quốc.

“Thật muốn đến đó xem một cái…”

Nhưng Leighen đã quyết định sẽ tổ chức cuộc họp quân sự đầu tiên ở miền Bắc vào ngày Lễ Ân Huệ, điều này rất quan trọng đối với anh, vì vậy anh không thể đến Thủ đô Đế quốc được.

Anh cảm thấy rằng vào ngày Lễ Ân Huệ chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả; Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh chắc chắn sẽ âm mưu phản bội hoàng đế.

Leighen không dám tưởng tượng nếu hoàng đế mang trong mình danh hiệu của giáo hoàng, niềm tin của Giáo phái Bình Minh sẽ còn ý nghĩa gì nữa.

“Cảm giác như chiến tranh sắp bùng nổ rồi… Không lẽ giáo hoàng đến Đế quốc này để đưa ra lời đe dọa chiến tranh chăng?”

Leighen tắt màn hình tinh thần đi; con rồng ảo hiện bên cạnh anh, nhưng anh thấy nó phiền phức nên đẩy nó ra ngoài để nó tự do chơi đùa.

Dù sao thì nó cũng sẽ tự quay trở lại mà; và miễn là con rồng ấy không muốn ai phát hiện ra, thì không ai có thể nhìn thấy nó đâu.

……

“Chủ nhân! Có chuyện không ổn rồi!”

Người quản gia Bilde cùng với vài kỵ sĩ tuần tra đã đưa Grif – người đang đầy máu – lên Núi Sừng Tê Giác. Khi Leighen vội vàng đến nơi, anh thấy một cái chậu đầy máu và Grif nằm trên tảng đá, thở hổn hển và đang trong tình trạng hôn mê.

“Làm sao lại như vậy được?”

Đây là lần đầu tiên Leighen thấy Grif – người lính tuần tra này – bị thương nặng đến thế; phải biết rằng trước đây, ngay cả trong vương quốc của Hoắc Bỉ Y, Grif cũng luôn thoát khỏi mối nguy một cách dễ dàng.

Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên Leighen nhận thấy rằng ngay cả nước thánh của Giáo phái Bình Minh cũng không thể chữa lành được vết thương này.

“Những vết thương thể xác, miễn là không chết, đều có thể được sức mạnh của Giáo phái Bình Minh chữa lành… Nhưng linh hồn của anh ta dường như đã bị đóng băng… May mắn thay, nó chưa hoàn toàn b

“Chỉ cần làm cho linh hồn của anh ta trở nên hoạt động trở lại thôi, nhưng có vẻ như anh ta sẽ tự khỏi trong không bao lâu nữa.”

Sức sống của Grif thật kinh khủng; với tư cách là người duy nhất sống sót trong thế giới Hreswieg, anh ta đã quen dần với môi trường lạnh giá này từ lâu rồi.

Lein vẫn để lại nhiều loại thuốc chuyên dụng cho linh hồn bên cạnh Grif rồi rời khỏi phòng.

“Hãy điều động một đội quân đến phía Bắc để thu thập thông tin.”

Đối với thứ có thể làm cho lính trinh sát Grif bị thương như vậy, Lein cũng rất tò mò và cảnh giác… Nhưng lần này, tin tức từ Hiệp hội Những người phiêu lưu ở phía Bắc đã đến nhanh hơn cả đội quân của ông.

“Thưa ngài!”

“Những người phiêu lưu đi đến phía Bắc đã gặp phải tổn thất nặng nề; theo lời những người may mắn trở về, họ đã bị quái vật orc truy đuổi… Có rất nhiều orc xuất hiện ở phía Bắc.”

Liệu quái vật orc có thể khiến Grif bị thương nặng như vậy không? Lein không chắc chắn… Những con orc bình thường chắc chắn không thể làm được điều đó… Và Grif, với tư cách là một lính trinh sát, chắc chắn sẽ trốn thoát được…

Nhưng lần này, không chỉ Grif trở về với vết thương nặng nề, mà cả những con Đại bàng Máu của anh ta cũng không một con nào trở về được.

Nếu ngay cả những người phiêu lưu cũng có thể trốn thoát được, thì Grif và Đại bàng Máu chắc chắn không yếu đuối đến thế.

Tại Vạn Lý Trường Thành phía Bắc, giữa làn tuyết bay mù mịt, ngọn pháo đài hùng vĩ vẫn đứng vững… Người hầu nam giống con nai nhảy xuống, cưỡi ngựa chiến của phía Bắc và lao nhanh vào thế giới tuyết trắng mênh mông.

Đội quân gồm 100 người này không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào ở phía Bắc… Là trung úy chỉ huy đội quân trinh sát này, Coe nghe thấy giọng nói của Nam tước và nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc này.

“Ngay cả ông Grif cũng không thể tránh khỏi tai họa?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn những con Đại bàng Máu đang bay trên đầu đội quân mình… Là những lính trinh sát, họ hiểu rõ sức mạnh của ông Grif… Đó không phải chỉ là về mặt sức chiến đấu.

“Đội hai đến đội năm, hãy tiến về phía tây bắc; đội sáu đến đội mười, hãy tiến về phía đông.”

Coe nhanh chóng phân công nhiệm vụ… Mỗi người trong đội trinh sát 100 người này đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất… Họ tiến về phía Bắc theo hướng 180 độ; khoảng cách giữa các đội được tính theo góc độ tương đương với một giờ trên đồng hồ.

“Ba ngày sau, hãy trở về theo đường ban đầu!”

Coe tự mình dẫn một đội tiến thẳng về hướng bắc… Chỉ mới đi được hai

Xung quanh, họ chỉ có thể nhìn thấy được trong phạm vi chưa đầy một trăm mét; điều này là nhờ vào phước lành mà loài chim ưng ban tặng cho họ – thị lực của họ đã không còn giống người bình thường nữa. Nếu là những người phiêu lưu từ miền Bắc, thì việc có thể nhìn thấy rõ các ngón tay của mình đã là điều may mắn lắm rồi.

Trong cơn bão tuyết, ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm; may mắn thay, họ không cần phải lo lắng về việc tuyết dưới chân có sẽ sụp đổ hay không, bởi bản năng của những con ngựa chiến từ miền Bắc có thể giúp chúng dễ dàng tránh khỏi những khu vực có nguy cơ sập đổ.

Những hiệp sĩ siêu phàm này chỉ cần cảnh giác với những con quái vật có thể bất ngờ xuất hiện dưới lớp tuyết là được.

Thanh kiếm rút ra, ánh sáng lạnh lẽo xé toạc những bông tuyết; một con quái vật orc với khuôn mặt hung ác bị đâm chím xuống đất. Nó vẫn chưa chết hẳn, vẫn đang nhìn chằm chằm vào mắt Coó với đôi mắt đầy tham lam và đói khát.

“Đây là loại quái vật orc nào vậy?”

Coó chưa từng thấy loại orc này trước đây – những con vật có sừng trên đầu, lớp da dày màu xám đen và còn mang theo cái đuôi. Chúng dường như là họ hàng của người tauren, nhưng rõ ràng lại mang tính hung dã hơn nhiều.

“Sức sống của chúng thật mạnh mẽ.”

Khi Coó vừa định thu hồi vũ khí của mình, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ và la lên:

“Chúng ta bị bao vây rồi! Hãy lao ra ngoài!”

Không biết từ khi nào, từ khắp mọi hướng, những con quái vật orc với khuôn mặt hung ác đã nhảy lên khỏi mặt tuyết. Những con vật nặng nề này không chỉ có thể ẩn náu dưới lớp tuyết mà còn có khả năng nhảy lên cao hai ba mét, điều này thực sự rất khó hiểu.

Nhưng lúc này, họ không còn thời gian để nghiên cứu những đặc điểm đặc biệt của những con quái vật mới này nữa. Những con ngựa chiến từ miền Bắc hí vang, đôi mắt chúng trở nên trắng băng; chúng nhấc cao móng trước và những tia băng lóe lên trên móng giẫm xuống người những con quái vật đang lao tới.

Bùm!!!

Những con quái vật bị đẩy bay với tốc độ cực nhanh; toàn thân chúng trở nên tái nhợt, máu trong người đông cứng lại và không thể lưu thông được. Những con ngựa chiến từ miền Bắc quả thực không phải là những con ngựa bình thường.

Khi cơ thể ngựa đã ổn định trở lại, Coó dùng kiếm của mình quét qua, đánh bật những con quái vật xung quanh. Anh ta không dành thêm thời gian để chiến đấu nữa, mà dẫn theo chín người hầu của mình lao thẳng về phía trước.

“Hãy tiến lên!”

Với sức mạnh của mười hiệp sĩ và người hầu,

Không, không phải hướng về phía họ, mà là hướng về phía nam.

“Thay đổi hướng đi!”

Con đường tìm kiếm mà Koo đã chỉ đạo chỉ trong vòng hai giờ vừa qua đã bị phá hỏng hoàn toàn. Họ thực sự rất mạnh mẽ; với tư cách là những người hầu của Ngài Laine và được ban tặng nhiều phép màu linh thiêng, họ tự tin có thể đánh bại số lượng đông đảo quái vật này. Nhưng vấn đề là… con số “đông đảo” ấy quá lớn rồi.

Chưa đầy một phút sau khi thay đổi hướng đi, họ lại phát hiện ra dấu vết của những con quái vật ấy. Có vẻ như chúng vừa ngửi thấy mùi của họ; ánh mắt chúng nhìn về phía con người và những con ngựa chiến trông giống như thể chúng đang thấy một bữa tiệc thịnh soạn vậy.

“Đại tá, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Lúc này, Koo cuối cùng cũng hiểu tại sao Ngài Greif lại bị thương… Miền Bắc, vào lúc nào đó, đã không còn một chút yên bình nào nữa!

Vô số quái vật đang di chuyển về phía nam!

“Phát tín hiệu, rút lui.”

Xiu~ Bang!

Bầu trời bỗng nhiên cháy lên bởi những tia lửa màu máu. Đó là những thứ do các nhà alchymist chế tạo ra. Koo không chắc liệu có người hầu kỵ sĩ nào ở gần đó hay không, nhưng đó chính là tín hiệu để rút lui.

Kế hoạch ban đầu của họ là tìm kiếm trong ba ngày theo nhiều hướng khác nhau, nhưng bây giờ, chưa đầy ba giờ, họ đã buộc phải quay trở lại. Những thay đổi đột ngột xảy ra ở miền Bắc cần phải được báo cáo ngay cho Ngài Laine.

Trên bầu trời, những con đại bàng máu bay lượn và lao xuống. Koo vừa ngẩng đầu lên thì thấy chúng lao thẳng vào đám mây; không lâu sau đó, những bộ lông màu máu rơi xuống từ trên trời.

Bầu trời miền Bắc không hề vô sinh… Chỉ là bầu trời im lặng này thường không phải là nơi có thể che giấu bóng dáng của ai đó.

Những con đại bàng máu rơi xuống đất; khi mây tan đi, Koo nhìn thấy những đám quái vật giống như dơi, đang háu máu và nuốt chửng máu tươi.

Đại bàng máu bị bao vây và bị thương nặng; Koo dẫn những người còn lại lao tới, ôm lấy con đại bàng ấy vào lòng.

“Rút lui!”

Những con ngựa chiến hí lên, lao về phía nam một cách không ngần ngại; phía sau, những đám quái vật dơi màu trắng băng giá đuổi theo không ngừng, tốc độ của chúng thực sự rất nhanh.

“Năm người ở lại đây.”

Dưới chiếc mặt giáp, giọng nói của Koo trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn. Đó là bản năng của một người lãnh đạo được ban tặng bởi phép màu của loài sói, giúp anh đưa ra những quyết định đúng đắn nhất trên chiến trường trong thời gian ngắn nhất.

Năm người hầu kỵ sĩ đột nhiên dừng ngựa lại, quay ngược lại và đứ

Những con quái vật đó tức giận không thể tả xiết, chúng lao xuống dưới một cách nhanh chóng, như những cơn bão cuồng nộ, nuốt chửng ngay lập tức năm người lính hầu của đội quân Hươu Đực.

  Rầm rầm!!!

  Lửa cháy mãnh liệt bùng phát từ trong cơn bão ấy, làm tan chảy những tảng băng lạnh giá xung quanh. Năm người lính hầu của đội quân Hươu Đực được bao phủ hoàn toàn bởi ánh lửa; sức mạnh mãnh liệt từ trong cơ thể họ khiến họ trở nên điên cuồng và dũng cảm, không sợ hãi chiến đấu với những con quái vật xung quanh.

  Những con quái vật không dám tiếp cận gần hơn, chỉ có thể xoay quanh họ và phát ra những tiếng gầm đe dọa.

  Số lượng chúng quá đông, và ở phía bắc, còn có rất nhiều orc cũng đã ngửi thấy mùi hương của cuộc chiến này. Trong thế giới băng tuyết này, những tiếng động dữ dội như vậy chắc chắn sẽ thu hút hàng loạt kẻ săn mồi đang đói khát.

  Cuối cùng, năm người lính hầu của đội quân Hươu Đực cũng không thể chống đỡ lâu hơn được nữa; dưới tiếng gào thét của những con quái vật, ngọn lửa được tạo ra bằng phép thuật alkimia trên người họ bắt đầu yếu dần…

  …

  Vành đai Vĩnh Cửu ở miền Bắc.

  Khoảng đoạn hẹp chỉ đủ cho một con ngựa chiến đi qua đã được mở ra; họ lần lượt bước vào bên trong – đây chính là cách thông thường để vào căn cứ này.

  “Các người khác đã trở về chưa?”

  Điều đầu tiên Koo làm sau khi trở về là hỏi các binh sĩ do mình chỉ huy; câu trả lời không mấy khả quan: trong đội ngũ gồm một trăm người, hiện tại mới có chưa đầy hai mươi người trở về.

  “Nhiệm vụ của các binh sĩ đi trinh sát là mang thông tin trở về; mỗi người đứng đầu nhóm mười người đều có khả năng lãnh đạo độc lập và xuất sắc; khi gặp phải những tình huống bất khả kháng, họ có thể tự quyết định liệu có nên tiếp tục tiến lên hay rút lui.”

  “Hãy đợi họ trở về.”

  Koo ra lệnh, sau đó cùng vài người đứng đầu nhóm tiếp tục lao về phía Núi Sừng Tê Giác.

  May mắn thay, ngày nay hệ thống đường xá ở vùng đất đóng băng này đã được cải thiện đáng kể; họ đi đến Núi Sừng Tê Giác mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

  “Vậy đây chính là kết quả mà các người mang về sao?”

  Leigh nhìn người đứng đầu nhóm Koo đang quỳ gối trước mặt mình và không hài lòng với kết quả này.

  Anh ta muốn biết tại sao orc lại di cư về phía nam ở quy mô lớn như vậy.

  Koo cúi đầu xuống.

  “Xin ông Leigh tha

“Vậy nghĩa là, lũ orc sẽ lại tiến hành cuộc xâm lược toàn diện vào lãnh thổ loài người một lần nữa phải không?”

Anh ta suy ngẫm; điều này rõ ràng trái với quy luật thông thường. Bởi vì chỉ hai năm trước, sáu hoàng cung của lũ orc mới cùng nhau xâm lược lãnh thổ con người, và chúng đã phải chịu tổn thất nặng nề. Chỉ sau hơn mười năm, mới có thể phục hồi được sức mạnh để tiếp tục tấn công lãnh thổ con người như trước đây.

“Tôi giao cho bạn một nhiệm vụ quan trọng – hãy mang bức thư này đến Thủ đô Đế quốc càng nhanh càng tốt.”

Layne đã tự mình viết bức thư, nêu rõ tính nghiêm trọng của tình hình, và giao cho Koa để anh ta chuyển đến Thủ đô Đế quốc. Chậm nhất là vào buổi sáng ngày hôm sau, Hoàng đế sẽ biết về mối đe dọa bất ngờ xuất hiện ở miền Bắc.

Layne gọi một nữ quan đến phòng làm việc của mình.

“Hãy báo cho các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió biết rằng, lũ orc lại một lần nữa tiến hành cuộc xâm lược quy mô lớn vào miền Bắc. Tôi chỉ cho họ mười ngày thôi – trong vòng mười ngày này, tôi muốn thấy binh sĩ của Quân đoàn Bắc Gió tập trung tại đồng bằng Xiangshan.”

“Hãy yêu cầu các đội quân tiên phong chuẩn bị sẵn sàng. Nếu ai không tuân thủ lời hứa, thì họ sẽ không còn cơ hội tồn tại trên Mảnh Đất Này nữa.”

“Viết thư cho các vương quốc ở phía Đông, yêu cầu họ cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mối đe dọa từ lũ orc.”

Layne nhìn về hướng Thủ đô Đế quốc ở phía Nam và nói:

“Trong thời khắc quan trọng này, Hoàng đế chắc chắn cũng không thể không quan tâm đến mối đe dọa từ phía Bắc, phải không?”

Chỉ còn hơn hai mươi ngày nữa là đến Lễ Ân Huệ Thần Thánh… Nếu lũ orc lại đe dọa đến an ninh của Đế quốc vào thời điểm này, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất không hài lòng.

Với danh hiệu mới của mình, vào buổi tối ngày hôm sau, Koa cùng đoàn người đã có mặt tại Thủ đô Đế quốc, và dưới danh nghĩa của một nam tước miền Bắc, họ đã đưa bức thư đến trước mặt Hoàng đế, người vẫn đang say sưa trong niềm mong đợi Lễ Ân Huệ Thần Thánh sắp đến.

Khi mở bức thư ra, Hoàng đế lạnh lùng liếc nhìn nội dung bên trong.

Khác với dự đoán của Layne, Columbus III… lại rất vui mừng.

“Hãy báo cho các tướng lĩnh của các pháo đài ở phía Bắc biết rằng, sau hai mươi lăm ngày nữa, tôi sẽ sử dụng đầu của vua lũ orc để đội lên đầu mình ngọn lửa thiêng của Thần Ánh Sáng, và trở thành Đại Giáo hoàng Ánh Sáng!”

“Những con orc chết tiệt kia sẽ giúp buổi lễ đăng quang của tôi trở nên càng thêm vinh quang hơn nữa!”

Hoàng đế nói với sự tự tin tuyệ