“Hoàng hôn chính là ánh mắt của Ngài; vì thế thế giới rơi vào bóng tối vĩnh cửu.” Nam tước Williams không biết từ khi nào đã đến bên cạnh Hernán. Ông quỳ gối xuống một cách kính trọng, rồi ngẩng đầu lên với vẻ khiêm nhường và van xin, nói với Hernán:

“Ngài có muốn trở thành tín đồ của Chủ nhân ta không?”

Biểu cảm của ông tràn đầy lo lắng, nhưng giọng nói lại mang tính mệnh lệnh, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

Trong đôi mắt của Hoàng tử Hernán, cuộc chiến tranh trước mắt đã không còn tồn tại nữa. Những dòng máu đổ trong trận chiến ấy giờ đây giống như những ngọn lửa rực cháy, mãnh liệt và đỏ thắm như những đám mây lửa trong hoàng hôn.

Ánh mắt ông dần trở nên trống rỗng, bởi vì sâu thẳm trong tâm hồn mình, ông đang nhìn thẳng vào một thực thể vĩ đại. Sự vĩ đại của Ngài, sự hiểu biết và quyền năng vô hạn của Ngài… Chỉ cần nhìn Ngài một cái, ông đã cảm nhận được sức mạnh của Ngài chiếu rọi lên thế giới này, biến thành những ngọn lửa trong hoàng hôn, khiến cả con người ông run rẩy.

Hernán không thể trả lời câu hỏi của Williams, bởi vì ông đã hoàn toàn bị cuốn hút bởi niềm hứng khởi điên cuồng. Trong ánh hoàng hôn, những ngọn lửa mờ ảo hiện ra, và giữa những ngọn lửa ấy, có những tiếng thì thầm cổ xưa và những lời thì thầm thuộc về Ngài.

“Dòng máu của ngươi đã bị nguyền rủa, bị khinh miệt, bị đày xuống tận đáy vực sâu… Chỉ có Chủ nhân ta mới có thể cứu rỗi dòng máu ấy.”

“Hãy để máu của ngươi, quá khứ của ngươi, tỏa sáng rực rỡ trong hoàng hôn… Ngươi sẽ trở thành vua của An Đà Lạp… Dòng máu của ngươi sẽ một lần nữa trở nên vĩ đại.”

“Tất cả những gì ngươi cần làm… chỉ là tin tưởng vào vinh quang của Chủ nhân ta.”

Williams thì thầm một cách thành kính. Ông dùng dao khắc hình ngôi sao mười hai cánh lên ngực mình; máu tuôn ra, nhưng lòng ông vẫn tràn đầy sự thành kính khi ngẩng đầu nhìn Hernán, giống như một tín đồ đang đối diện với thần linh.

“Con cầu xin Ngài trở lại, cầu xin Ngài ban cho con sức mạnh… Con sẽ mang đến cho Ngài… nhiều niềm vui hơn nữa.”

Trong miệng Hernán, dần dần vang lên những tiếng gầm rú khàn đặc, giống như tiếng gầm của một con thú dữ… Nhưng rất nhanh sau đó, những tiếng đó trở thành những lời nói thiêng liêng và cao quý.

“Ta… chấp nhận lễ hy sinh của ngươi.”

Trong chốc lát, hoàng hôn tan biến, bóng đêm buông xuống… Ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn cũng rơi xuống người Williams.

Và thế là, vị nam tước yếu đuối ấy, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đã trở nên to lớn, cơ thể ông bị biến dạng, các bộ phận c

“Chỉ có đức tin mới là sự siêu phàm hoàn hảo nhất. Sức mạnh mà người khác mất nhiều năm tu luyện, còn tôi chỉ cần trong chốc lát thôi.”

Anh ta cười ha hả, rồi nhìn về phía xa, đối diện với Công tước Mac Reynolds.

“Những kẻ phàm tục…”

Anh ta vừa định nói điều gì đó, bỗng nhiên nhận ra rằng Công tước Mac Reynolds đã biến mất không dấu vết.

Anh ta đã tránh xa mình sao? Baron Williams nghĩ thế và bắt đầu cười.

Thì sao với Hoàng đế Gió chứ? Cuối cùng cũng phải quỳ gối dưới chân Chủ nhân của tôi mà thôi.

“Uhhh…”

Tiếng kèn vang lên từ xa, Công tước Mac Reynolds đã rút quân.

“Kẻ thần linh kia…”

Anh ta thì thầm, lý do anh ta không đối đầu với Baron Williams hay rút quân, chính là vì không muốn liên quan quá nhiều đến kẻ thần linh ấy. Trừ khi có thể giết chết hắn ta và chiếm được nguồn sức mạnh thiêng liêng của hắn, có lẽ anh ta sẽ có thể đạt được hình thức bán thần.

Nhưng sức mạnh mà kẻ thần linh ấy ban tặng có thể biến những kẻ phàm tục thành những anh hùng huyền thoại… Điều này có nghĩa là hắn vẫn còn sống… và cực kỳ mạnh mẽ.

Mac Reynolds không muốn đối mặt với kẻ thù như vậy, ngay cả việc thua trận cũng không quan trọng đối với anh ta.

“Đừng buộc tôi…”

Ánh mắt của Hoàng đế Gió ẩn chứa sự điên cuồng sâu thẳm trong đáy mắt.

Nếu đến nỗi phải đối đầu sinh tử, anh ta không ngại đánh nhau với kẻ thần linh ấy ngay giữa thế giới này.

Vào ngày hôm đó, Mục sư Soto, vị mục sư của triều đình Vương quốc An Đà Lạp, đã nhận được thư từ Công tước Mac Reynolds. Người mục sư cao quý này, người có địa vị thứ hai sau vua trong toàn bộ vương quốc, khi nhận được lá thư, khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn và điên loạn đến lạ thường.

“Kẻ dị giáo! Dám xâm nhập vào thế giới mà Chủ nhân của tôi đang quan sát!”

Ánh mắt anh ta bỗng nhiên hướng về phía sâu trong cung điện, giọng nói trở nên tàn nhẫn:

“Gia tộc hoàng gia An Đà Lạp… dòng máu bị nguyền rủa…”

Vào ngày hôm đó, Mục sư Soto đã bỏ đi mà không báo trước, đi đến thành phố phồn thịnh nhất trong vương quốc – Thành phố Bức Tường Bình Minh, một thành phố lớn tín thờ ánh bình minh.

Đồng thời, hơn một trăm nghìn tín đồ chân thành của ánh bình minh trong Vương quốc An Đà Lạp đã cùng nhau hành hương đến thành phố đó bằng đủ mọi cách.

Trên chiến trường phía tây,

Lực lượng liên quân đang truy đuổi quân đội của gia tộc Mac Reynolds đang bỏ chạy. Họ đã nếm trải hương vị của chiến thắng. Những binh sĩ này có thể không giỏi chiến đấu một cách dũng cảm đến mức không sợ chết, nhưng họ rất hiểu cách tiến hành những cuộc chiến thuận lợi.

“Những kẻ phản b

Có những quý tộc cuồng nhiệt đang gầm thét rằng, việc trung thành với vị vua của mình khiến họ không thể chấp nhận sự phản bội từ những người cũng là đồng đội theo đuổi cùng một vị vua ấy, dù đó là một công tước lớn, một nhân vật huyền thoại mạnh mẽ đến đâu đi nữa.

“Vì vua chúng ta!”

“Vì vua chúng ta!!!”

Hàng ngàn binh sĩ đang la hét, và vào khoảnh khắc này, sức mạnh mà họ phát huy ra thực sự đáng sợ; họ không còn sợ hãi cái chết nữa, không phải là loại sợ hãi do bị ép buộc, mà là trước niềm cuồng nhiệt và lòng trung thành mãnh liệt đối với vua chúa, không có gì có thể cản trở được họ.

Dù đã gầy yếu đến mức chỉ bằng con ngựa, nhưng uy nghiêm và lòng trung thành của hoàng gia Vương quốc An Đà Lạp trên Mảnh Đất Này vẫn còn rất cao.

Họ đã truy đuổi suốt hai kilômét, cho đến khi tiếng kèn trầm ầm vang lên và các binh sĩ trở về.

Họ không hề biết rằng, ở phía trước họ, những người lính đã chết trên chiến trường kia đang phải chịu đựng nỗi sợ hãi như thế nào.

Họ nghĩ rằng đối phương cũng giống họ, lòng trung thành với vua chúa đã che giấu nỗi sợ hãi trước cái chết, và vì thế họ mới tiến hành cuộc tấn công đó.

Hầu hết những người chứng kiến cảnh tượng ấy đều đã chết; số ít còn lại thì là những tín đồ thành tâm trong ánh hoàng hôn.

Trong lều quân của Hernán, các quý tộc và hiệp sĩ đều đang vui mừng.

“Thưa hoàng tử, tài năng của ngài là không ai sánh kịp. Dưới sự lãnh đạo của ngài, chúng ta sẽ đánh bại kẻ phản bội McReynolds, và ngài sẽ lấy lại những vùng đất mà công tước Sư tử Đại Bàng đã được ban tặng!”

“Uy nghiêm của ngài sẽ không bao giờ bị ai lay chuyển nữa!”

Sau khi khen ngợi hoàng tử, mọi người đều nhìn về phía Nam tước Williams, bởi vì mọi người đều biết rằng chính ông ta là người chỉ huy cuộc chiến này.

Những ánh mắt đầy mong đợi đổ dồn về phía ông ta – một quý tộc có thể chỉ huy một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người và đánh bại McReynolds; ông ta chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của cả vương quốc.

Nam tước Williams khiêm tốn đón nhận những lời khen ngợi của mọi người, nhưng ngồi ở góc phòng, Anla Letta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Là một nhân vật huyền thoại, ngay cả khi đã trở thành ma quỷ, ông ta vẫn cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn. Ông ta đã từng gặp Williams trước đây; chỉ là một quý tộc nhỏ bé, ngốc nghếch, luôn cẩn thận trước mọi người, không dám gây chuyện.

Nhưng bây giờ, ánh mắt đầy khinh thường ẩn sau đôi mắt ấy thì không thể che giấu được.

Phải chăng là chiến thắ

Anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra; đội quân ma thuật của mình thậm chí còn không tham gia vào trận chiến hôm nay. Người dân Laeta, vốn đã quen với việc bị loại trừ và cô lập, khiến anh ta không thể ngay lập tức hỏi ra nguyên nhân của sự khác biệt này.

Có lẽ chuyện đúng là như vậy...

Là một pháp sư ma thuật, anh ta cũng không rành về những mánh khóe phức tạp giữa các quý tộc.

Trong vài ngày tiếp theo, dưới sự chỉ huy của Nam tước Williams, quân đội đã nhanh chóng chiếm được hai phần ba lãnh thổ của Gia tộc Công tước McReynolds.

Về cơ bản, bất kỳ nơi nào quân đội tiến đến, họ đều có thể chiếm giữ nó. Mặc dù lãnh địa của gia tộc công tước rất rộng lớn, nhưng phần lớn dân cư và quân đội đều tập trung ở những nơi then chốt.

Phía nam, Pháo đài Kỵ sĩ Một Sừng.

Nghe những tin tức từ phía bắc, Otto cảm thấy rất bực bội:

“Chuyện gì vậy? Tại sao cha tôi lại thua? Đội quân ma thuật của Gia tộc Laeta, cùng với các đội quân của một số bá tước khác, chắc chắn không thể là đối thủ của cha tôi.”

Chỉ khi chiếm được Pháo đài Kỵ sĩ Một Sừng, Otto mới thực sự hiểu được sức mạnh của cha mình.

Cha anh ta đã một mình phá vỡ hệ thống phòng thủ siêu hạng của pháo đài đó, khiến cho đối thủ chỉ còn lại một phần mười và yếu hơn nhiều. Một người như vậy, một Hoàng đế như vậy, làm sao có thể liên tục thất bại trong chiến tranh?

Anh ta cảm thấy rất nóng vội, nhưng lá thư từ phía bắc không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào.

Gia tộc Công tước McReynolds không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, nhưng một tuyên bố do chính Vương quốc An Đà Lạp ban hành đã mang đến câu trả lời cho Otto và làm chấn động toàn bộ lục địa phía nam:

“Hoàng tử kế vị của Vương quốc, Đức hoàng tử Hernan, đã phản bội dòng máu của mình, phản bội Chúa Sáng Mọc mà Vương quốc tôn thờ, và trở thành kẻ dị giáo!”

“Vương quốc An Đà Lạp tước đoạt danh tính của Hernan, đuổi cậu ta ra khỏi dòng tộc; cậu ta không còn là hoàng tử của Vương quốc, không còn là hoàng tử kế vị nữa… Cậu ta là kẻ dị giáo đáng ghét bỏ, và Vương gia An Đà Lạp sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu ta!”

“Tất cả những quý tộc, hiệp sĩ, thường dân hay nô lệ nào đồng hành cùng Hernan đều sẽ bị coi là kẻ thù không thể tha thứ của Vương quốc An Đà Lạp!”

“Cậu ta chưa bao giờ là con trai của tôi… Cậu ta là kẻ dị giáo đáng chết!”

Sự tức giận của vị vua già dường như đang đẩy nhanh cái chết của ông, nhưng những lời tuyên bố gay gắt này cũng khiến các quý tộc trên lục địa phía nam phải chấp nhận sự thật được phơi bày.

“Hoàng tử Hernan của Vương quốc

Tại sao ư? Bởi vì nơi đó thực sự liên quan đến sự tồn tại của các vị thần linh.

Những cuộc chiến giữa đế chế và giáo hoàng ngai không bao giờ chạm vào điều cấm kỵ đó, đó chính là các vị thần linh.

Thần Ánh Sáng của đế chế và Chủ nhân Bình Minh của giáo hoàng ngai, về bản chất, đều là mặt trời treo trên bầu trời, là người tạo ra mọi vật. Đế chế chỉ đơn giản là đặt cho Ngài một cái tên khác và cung cấp niềm tin cho Ngài mà thôi.

Tương tự, trên lục địa phía nam, mỗi lãnh địa của các quý tộc đều là những tín đồ thành tâm của Giáo phái Bình Minh, họ tin tưởng vào cùng một thực thể vĩ đại.

Đối với Ngài, những cuộc chiến giữa đế chế và giáo hoàng ngai chỉ là những cuộc nội chiến do chính những tín đồ của Ngài gây ra để làm vui lòng Ngài mà thôi.

Nhưng bây giờ, Vương quốc An Đà Lạp thì khác. Có sự xuất hiện của những kẻ dị giáo, những tín ngưỡng về các vị thần khác, những kẻ đang cướp đi quyền lực và lãnh thổ thuộc về Ngài.

“Chết!”

Lần này, giáo hoàng trên Núi Thánh thậm chí không sử dụng những lời lẽ gay gắt nào; mệnh lệnh lạnh lùng đó dường như chính là bản án dành cho Hernan, giống như cơn bão tuyết giá lạnh ở miền bắc, sẽ nuốt chửng tất cả những kẻ dị giáo.

Nếu nói rằng cuộc chiến với đế chế là cuộc chiến vì đức tin, thì lúc này, khi đối mặt với Hernan, đây chính là một cuộc thánh chiến!

Trong vòng một ngày, tại thành phố được bảo vệ bởi Bức Tường Bình Minh trong lãnh thổ Vương quốc An Đà Lạp, Mục sư Soto đã liên tiếp nhận được sáu phép ban ân thiêng liêng; ánh sáng thiêng liêng đậm đặc lan tỏa khắp thành phố.

“Đây chính là cuộc thánh chiến để phục vụ Chúa của chúng ta!”

“Giết chết những kẻ dị giáo, bạn sẽ nhận được phước lành từ Chúa của chúng ta!”

Vào khoảnh khắc này, Mục sư Soto đã nắm giữ toàn bộ quyền lực cao nhất liên quan đến Giáo phái Bình Minh trong lãnh thổ Vương quốc An Đà Lạp. Khi có những kẻ dị giáo xuất hiện trong khu vực quản lý của ông, chỉ có cách sử dụng những biện pháp cực đoan mới có thể chứng minh được đức tin sâu sắc của mình.

Nếu không, điều đó sẽ trở thành đề tài để giáo hoàng ngai chỉ trích ông, và cũng sẽ trở thành cơn ác mộng mà ông không thể thoát khỏi.

“Những kẻ dị giáo phải chết! Tất cả những con người tiếp xúc với những kẻ dị giáo đều sẽ bị coi là đồng loại với chúng!”

Mục sư Soto đã cho các quý tộc một ngày thời gian, bởi vì ông biết rằng không thể tất cả các quý tộc bên cạnh Hernan đều là những tín đồ của các vị thần khác.

Nhưng điều mà ông không biết là, trong cùng một ngày đó, trên chiến trường, lại

Trong chốc lát, những tiếng gầm rú dữ tợn đã vang khắp chiến trường.

Ở phía xa, tướng quân của đội quân ma quỷ, Chang An La, nhìn thấy cảnh tượng này mà không khỏi sửng sốt. Anh ta chắc chắn rằng đây là một nghi lễ hiến tế, nhưng chắc chắn không phải là nghi lễ hiến tế dành cho Chủ nhân Bình minh.

Chủ nhân Bình minh chưa bao giờ chấp nhận những nghi lễ hiến tế máu me như vậy; vinh quang của Ngài khiến mọi tín đồ đều được tắm trong ánh sáng ấm áp và bình yên của thiên đường.

“Kẻ ngoại đạo!”

Vào khoảnh khắc đó, anh ta cuối cùng cũng nhận ra sự nguy hiểm và lập tức ra lệnh cho đội quân của mình rút lui không chút do dự.

“Nhanh lên, mau rời khỏi đây! Nếu Giáo hoàng triển khai hành động, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Về vấn đề dị giáo, Giáo hoàng chẳng bao giờ chịu nhượng bộ đâu. Hơn nữa, anh ta lại là một ma quỷ, và đội quân siêu nhiên của gia tộc Leta cũng thuộc về phe ma quỷ.

Họ vốn dĩ không phải là tín đồ của Chủ nhân Bình minh; ma quỷ có sự tồn tại vĩ đại riêng của mình.

Allah không dám can thiệp vào chuyện này.

Nhưng Hernan dường như không có ý định buông tha cho đội quân này.

Ngài bay lơ lửng trên bầu trời, giọng nói của Ngài trở nên thiêng liêng và uy nghiêm:

“Dân của Ta, hãy mang kẻ ngoại đạo mà Ta đang theo dõi trở về đây.”

Đáp lại lệnh của Ngài, là Nam tước Williams cùng hàng vạn binh sĩ được bao phủ bởi những ngọn lửa xám xịt.

Vào khoảnh khắc này, Nam tước Williams chính là chỉ huy của đội quân siêu nhiên này; hàng vạn binh sĩ siêu nhiên này trung thành tuân theo mọi mệnh lệnh của ông. Họ không còn là những binh sĩ bình thường, thậm chí không phải là những binh sĩ siêu nhiên thông thường nữa… họ là những sinh linh được thần linh ban tặng.

Trên người họ, những khối xương màu xám trắng dần biến thành những bộ áo giáp bao phủ toàn thân; những chiến binh con người ban đầu thấp bé giờ đây đã trở thành những chiến binh cao lớn, với khuôn mặt được bao phủ bởi xương. Những viên đá màu đỏ tươi trên trán họ dường như đã trở thành đôi mắt, mũi, miệng và tai của họ.

Họ lao về phía trước, xông pha vào đội quân ma quỷ. Đối mặt với kẻ thù hung hãn này và Nam tước Williams đang chặn đường họ, Allah cũng không thể kiềm chế được sự giận dữ của mình.

“Ngươi muốn ngăn cản Ta sao?”

Ma quỷ gầm rú; những loại vũ khí hung ác trên tay họ cũng được rút ra ngay lúc này.

“Hãy nuốt chửng chúng đi! Hãy làm vui lòng Chúa của Ta!”

Ma quỷ gào thét… Dù họ không thể liên lạc được với vị thần vĩ đại mà họ thuộc về, nhưng

Allah không phải là kẻ giết chóc; với tư cách là một nhân vật huyền thoại, tiếng nói của Ngài vang dội khắp bầu trời.

“Các ngươi đều mù rồi sao? Hay là các ngươi cũng đã thờ phượng những thần linh khác?”

Tiếng gầm thét của Ngài khiến các quý tộc và hiệp sĩ tỉnh ngộ; dù có lúc nào họ cũng thiếu tỉnh táo, nhưng lúc này họ đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình.

“Rút lui! Nhanh chóng rời đi, chúng ta không liên quan gì đến những kẻ dị giáo cả!”

Một hiệp sĩ cưỡi ngựa đến giữa đội quân của mình và hét lớn, ra lệnh cho binh lính rời khỏi nơi này và trở về lãnh địa của mình.

“Không được rời đi! Chúng ta phải tiêu diệt những kẻ dị giáo này, tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Một số người không nghĩ rằng việc rời đi như vậy là giải pháp tốt nhất; họ muốn hợp tác với đội quân ma thuật để chống lại quân đội dị giáo. Đó chính là quyền lực và sức ảnh hưởng mà Chủ nhân Bình minh đã để lại trong suốt những năm tháng dài ở thế giới này. Cũng từ đây mà người ta có thể thấy tại sao Giáo hoàng ngai lại mạnh mẽ đến vậy.

Nhưng điều mà họ không ngờ đến là, khi những hiệp sĩ cố gắng chỉ huy đội quân rời đi, khi các quý tộc hét lớn kêu gọi binh sĩ tập trung lại để chiến đấu chống lại kẻ dị giáo, thì đã có những binh sĩ tiến đến gần họ và rút dao đâm vào người họ. Những thanh kiếm xuyên qua lồng ngực, máu tươi phun trào khiến họ không thể tin nổi và quay đầu nhìn những người lính vốn trung thành với mình, với lãnh chúa quý tộc của họ… Nhưng những ánh mắt họ nhìn thấy chỉ toàn sự lạnh lùng; dường như những người lính đó đang cầu nguyện, nhưng những động tác của họ lại quá nhanh gọn, không hề giống như những gì họ đã huấn luyện. Trên những khuôn mặt quen thuộc ấy, lại hiện lên sự trung thành xa lạ…

“Các ngươi…”

Trong khoảnh khắc ấy, hàng chục nghìn binh sĩ rơi vào hỗn loạn. Một số người đã trở thành tín đồ của Hoàng hôn trong những ngày qua và phục vụ dưới trướng của Hernán; một số khác vẫn còn tỉnh táo, nhưng khi nhìn thấy đám đông dày đặc xung quanh và ánh mắt chăm chú của họ, họ không biết nên đầu hàng hay kêu cứu… Họ muốn khóc, nhưng không có nước mắt; những bàn tay cầm vũ khí của họ run rẩy không ngừng… Khi cuộc nổi dậy và chiến đấu bắt đầu ở một góc nào đó, đội quân gồm một trăm nghìn người này bắt đầu đánh nhau với nhau một cách không thể ngăn cản được.