Lãnh địa Băng giá.

Freyia một lần nữa cảm nhận được cái lạnh khác biệt; đôi chân anh ta run rẩy không yên—đó là hậu quả của việc sống trên biển suốt nhiều năm, và cũng là cái giá phải trả khi anh ta vượt qua Cánh cửa Vũ trụ.

Phần lớn số tài sản mà anh ta thu được ở Mikragard đã trở thành tài sản riêng của lãnh chúa nam tước; Freyia chỉ cảm thấy rằng cuộc giao dịch này thật sự thiệt hại nặng nề.

Tuy nhiên, theo như những gì anh ta biết, điều đó vẫn xứng đáng.

Bởi vì càng trì hoãn thời gian, số tài sản đó càng giảm đi; Mikragard ngày càng trở nên lạnh lẽo hơn. Đặc biệt là khi anh ta lái con thuyền Quạ ra xa “mặt trời” kia, vô số quái vật biển bất ngờ nhảy lên mặt nước vùng vẫy, nhưng chúng ngày càng di chuyển chậm lại. Sau nhiều giờ chờ đợi, anh ta mới kinh hoàng nhận ra rằng dòng nước biển trước đây giờ đã trở thành những khối băng dày đặc, chỉ cần vươn tay là có thể nhặt được.

Các sinh vật dưới biển trong môi trường như vậy sẽ không thể tồn tại được lâu.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng đó, Freyia không muốn ở lại Mikragard nữa, dù nơi đó vẫn còn rất nhiều tài sản.

Là một doanh nhân, anh ta cần phải biết cách đánh giá tình hình.

Hơn nữa, với tư cách là người đến từ Thế giới khác, anh ta cũng cần phải củng cố vị trí của mình ở Lãnh địa Băng giá trước khi những người cùng thế giới khác xuất hiện.

Với hai mươi phần trăm số tài sản đó, anh ta đã đủ khả năng thoát khỏi cuộc sống nghèo khó của những gia đình nông dân bình thường ở đây. Anh ta dự định mua một mảnh đất và sau đó thuê người xây dựng một lâu đài cho gia đình mình. Từ những hiệp sĩ ở đó, anh ta đã biết rằng các lâu đài của những gia đình giàu có ở Lãnh địa Băng giá thường được xây dựng xung quanh những ngọn núi, với ruộng bậc thang ở phía nam và rừng cây ở phía bắc. Hàng năm, họ phải nộp thuế, và lãnh chúa cũng sẽ cử người giám sát quy mô của rừng và ruộng bậc thang ở phía bắc để đảm bảo không xảy ra tình trạng giảm sản lượng.

Anh ta quyết định sẽ mua quyền sở hữu một ngọn núi trước, sau đó dựa vào người dân bình thường của Quần đảo Biển Xanh để từ từ phát triển sức mạnh của mình.

Dù sao thì trong số tài sản của anh ta, cũng có một phần lớn thuộc về tập thể Quần đảo Biển Xanh.

Đó chính là lợi thế đặc biệt của anh ta. Và lý do tại sao anh ta có thể biết rõ tình hình ở Lãnh địa Băng giá ngay từ khi ở Mikragard, chính là nhờ vào sức mạnh ban phước mà lãnh chúa nam tước đã trao cho anh ta.

Sức mạnh ban phước này khiến những hiệp sĩ mạnh mẽ

May mắn thay, mọi người đều có ý thức rõ về ranh giới của bản thân. Mặc dù làn da của Fureya hơi thô ráp, nhưng những trang sức trên người anh ta vẫn rất đắt tiền; không ai coi anh ta là kẻ ăn xin và đuổi anh ta ra khỏi con phố giàu có nhất của vùng Đất Băng Lạnh này.

Sau khi đi đến trụ sở chính quyền, Fureya giải thích mục đích của mình, và thấy viên chức đang xử lý công việc chính phủ lấy ra một cuốn sách mới. Khi mở đến trang đầu tiên, viên chức gật đầu.

“Đây là danh sách các cư dân của Mikragard. Danh tính của các bạn vẫn chưa được kiểm tra đầy đủ, nhưng rõ ràng bạn rất may mắn – tên bạn xuất hiện ngay trang đầu tiên của danh sách này.”

“Tuy nhiên, xin lỗi ngài, tôi không nghĩ rằng một người mới đến vùng Đất Băng Lạnh như ngài lại có đủ vàng để mua một ngọn núi.”

“Một ngọn núi? Phía bắc sẽ trồng cây cối, trong đó 20% phải là cây bạch dương, 3% là cây bạch quả; phía nam ngọn núi sẽ được khai hoang thành ruộng bậc thang. Những ngọn núi đã được khai phá hoàn chỉnh trong vùng Đất Băng Lạnh thường có giá 800 đồng vàng.”

Fureya trực tiếp mô tả chi tiết về ngọn núi đó và khẳng định:

“Tôi có khả năng mua nó.”

Viên chức chính phủ tỏ ra ngạc nhiên. Anh ta cũng đến từ Thế giới khác, nên hiểu rằng người bình thường không thể giấu giếm tài sản của mình. Khi qua Cánh cửa Vũ trụ, mọi đồng xu đều sẽ được kiểm tra; về mặt lý thuyết, toàn bộ tài sản của họ đều được dùng để đổi lấy ân huệ cứu rỗi mà Ngài Rein ban tặng cho họ.

So với nỗi tuyệt vọng của thời kỳ tận thế và hy vọng mới mọc lên trong thế giới mới này, những khoản tiền được trao đổi đó quả thực rất nhỏ bé… Mọi người trong vùng Đất Băng Lạnh đều coi Ngài Rein là người rất nhân từ.

Người đứng trước mặt mình lại có thể giữ lại một phần tài sản của mình?

Viên chức chính phủ ngạc nhiên, nhưng cũng nhận ra rằng người này thực sự có năng lực.

Chỉ những người quý tộc hoặc những người có năng lực mới có thể giữ lại tài sản của mình sau khi qua Cánh cửa Vũ trụ… Thậm chí nhiều quý tộc cũng trở nên nghèo khó sau khi đến đây.

Giống như anh ta – gia đình anh ta cũng chỉ mới phục hồi được tình hình trong vài năm gần đây, mới mua được một ngọn núi cách Núi Sừng Tê Giác 16 km để xây dựng dinh thự gia tộc và tái lập vinh quang.

“Vậy thì, ngài hãy theo tôi đi.”

Viên chức này không có quyền quyết định về việc này. Fureya theo viên chức vào tòa nhà lớn nhất dưới chân Núi Sừng Tê Giác, đi bộ khoảng mười phút và chờ đợi hai giờ đồng hồ, cuối cùng cũng gặp được Atria.

“Thưa Ngài Thủ tướng, người này muốn có quyền sở hữu dinh thự.”

Nói xong, cô đưa những tài liệu hiếm hoi về Fruya lên cho anh ta xem.

“Đến từ Mikragard ư?”

Atria đặt xuống những tài liệu đó và nhìn Fruya.

“Thật hiếm có, mới vừa đến Lãnh địa Băng giá mà đã có đủ tiền để mua điền trang… Có vẻ như lời của Nam tước quả không sai, các bạn thực sự rất phù hợp để làm việc cho Hội thương buôn phía Bắc. Thật thú vị… Những người quý tộc trước đây chắc chắn sẽ coi các bạn như những cái gai trong mắt.”

“Tuy nhiên, thưa ông Fruya, tôi vẫn cần xác minh một điều.”

“Việc mua điền trang không chỉ đơn thuần dựa vào tiền bạc; còn cần có đủ điều kiện nữa. Vậy tôi muốn hỏi, ông có đóng góp gì cho Lãnh địa Băng giá, hoặc cho Chúa tể của nơi này không? Ngay cả trong thế giới của ông nữa.”

Fruya ngạc nhiên, không hiểu tại sao việc mua điền trang lại cần có điều kiện như vậy.

“Điền trang không chỉ là sự công nhận và ân huệ của Lein dành cho những người không cam lòng sống bình thường và có năng lực.”

“Đồng thời, những người sở hữu điền trang cũng sẽ có đủ điều kiện để trở thành Nam tước. Nếu ai trong Lãnh địa Băng giá muốn trở thành Nam tước, thì trước hết họ phải có điền trang.”

“Điều đó không chỉ thể hiện sự giàu có, mà còn là biểu tượng của địa vị xã hội… Họ không còn là người dân bình thường nữa; gia đình họ sau này có thể sở hữu những hiệp sĩ riêng.”

“Nhưng tất cả những điều này đều do Lein ban tặng… Vì vậy, mỗi chủ nhân của điền trang đều phải có đóng góp đáng kể cho Lãnh địa Băng giá và cho chính Lein, để cho Lein thấy được sự trung thành của họ.”

Atria nhìn Fruya và tiếp tục nói:

“Thưa ông Fruya, nếu ông muốn sở hữu điền trang, điều đó chứng tỏ ông không cam lòng sống bình thường… Và việc ông có đủ tiền bạc cũng chứng tỏ ông có năng lực… Về mặt điều kiện cá nhân, ông đã đáp ứng yêu cầu rồi… Nhưng đất đai này thuộc về Lãnh địa Băng giá.”

“Nếu ông muốn sở hữu đất đai này – đất đai thuộc về Lãnh địa Băng giá và về Lein – thì ông cần phải có những đóng góp thực sự cho nơi này.”

“Vậy thì, thưa ông Fruya, ông có những đóng góp quan trọng nào chưa?”

“Tôi…”

Fruya bối rối; anh ta không ngờ việc mua điền trang lại phức tạp đến thế. Anh ta bắt đầu suy nghĩ xem mình có những đóng góp gì đáng kể để đáp ứng yêu cầu của người phụ nữ xinh đẹp trước mặt mình.

“Tôi đã từng giữ vai trò phó thuyền trưởng, giúp Nam tước điều khiển con tàu và chiến thắng trước kẻ thù.”

Atria nhìn anh ta và gật đầu, nói:

“Đó cũng là một phần… Nhưng vẫn chưa đ

Freyra nghĩ đến những hiệp sĩ mạnh mẽ kia; anh ta thậm chí không thể đánh bại được họ, chỉ có thể lắc đầu.

“Không, nhưng cách đây không lâu, tôi đã tham gia vào một trận chiến trên biển, đối thủ là những con quái vật dưới đáy biển.”

Atria lắc đầu trước câu trả lời này.

“Trước hết, trận chiến đó không phải là thành tựu của bạn, mà là mệnh lệnh do Lain đưa ra, đồng thời cũng là nhiệm vụ mà tất cả các bạn đều phải thực hiện. Đó không phải là sự đóng góp cá nhân, mà là sự chỉ huy của Lain dành cho các bạn.”

“Một sự đóng góp thực sự phải mang tính độc đáo và xuất phát từ ý chí tự nguyện của người đó.”

“Vậy thì, tôi còn từng lái thuyền raven để tìm kiếm những kho báu chìm dưới biển, giúp Ngài Lain thu về hàng chục nghìn đồng vàng.”

Atria đồng ý với điều này, bởi vì cô hiểu rằng đó không chỉ là mệnh lệnh của Lain, mà còn là biểu hiện của ý chí của Mikragard. Nếu không, làm sao có thể thu về của cải khi không thực sự nỗ lực?

“Dựa vào số lượng của cải vừa được vận chuyển về từ Mikragard gần đây, công lao của ông Freyra cũng nằm trong top năm. Đó quả thực là một sự đóng góp đáng kể. Nếu tính cả những việc trước đó khi ông lái thuyền…”

“Xin lỗi, ông Freyra, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.”

“Chưa đủ ư?”

“Đúng vậy.”

“Atria tin rằng Ngài Lain đã nhìn thấy lòng trung thành và những đóng góp của ông. Điều này có thể được thấy qua sức mạnh của ông – một Tập Kỹ Sĩ. Tuy nhiên, lâu đài thuộc về Lain, cũng như lãnh địa Băng Giá. Những gì ông đã đóng góp thực sự rất hữu ích cho sự phát triển của lãnh địa Băng Giá… Có thể giúp lãnh địa này vượt trội so với tỉnh Bắc Gió hiện tại trong vòng ba tháng.”

Freyra tự hỏi, đây là cách đo lường gì vậy? Là người đến từ Mikragard, anh ta hoàn toàn hiểu được cách diễn đạt này.

Để tiến lên phía trước, cần có một nền kinh tế vững chắc và những người có khả năng đặc biệt.

“Tôi… tôi không biết còn có thể đóng góp gì nữa.”

Freyra lắc đầu. Thời gian anh ta tiếp xúc với Lain cũng chưa đầy một tháng, và anh ta chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Vậy thì, Ngài Thống đốc, tôi muốn hỏi, liệu có cách nào để nâng cao mức độ đóng góp của mình không?”

“Câu hỏi này rất đơn giản.”

“Lain quan tâm đến sự mạnh mẽ và phát triển của lãnh địa Băng Giá. Nếu ông có thể nghiên cứu hay tìm ra những phương pháp, hoặc trong lĩnh vực danh tiếng, có thể góp phần vào sự phát triển của lãnh địa Băng Giá, thì sự đóng góp của ông sẽ trở nên rõ ràng hơn.”

“Chẳng hạn, nếu bạn có thể tìm ra một loại gia súc đặc biệt có thể được nuôi dưỡng, và có thể dự đoán rằng trong nhiều năm tới, loại gia súc này sẽ trở thành thứ không thể thiếu trong mỗi gia đình, thì đó chính là niềm tự hào của bạn và cũng là sự đóng góp của bạn cho mảnh đất này.”

  “Hoặc ví dụ khác, nếu bạn tìm ra một loại thực vật đặc biệt – dù nó có thể dùng làm thức ăn, gia vị, hoặc mang ý nghĩa đặc biệt, thậm chí chỉ để làm cảnh quan – thì đối với Lein mà nói, đó cũng là một sự đóng góp lớn lao.”

  “Hoặc nếu bạn tin tưởng vào khả năng của mình và muốn bằng chính sức mình giúp Lãnh địa Băng giá phát triển hơn, đó cũng là một sự đóng góp. Những gì tôi đã nói trước đây về việc các bạn rất phù hợp với Hội Thương mại Bắc Giới, chính là một con đường để đi, nhưng quá trình này thường rất dài, và cái giá phải trả nếu thất bại là rất đắt đỏ.”

  “Điều mà Lãnh địa Băng giá mãi mãi không thể mất đi chính là sức mạnh quân sự mạnh mẽ. Nếu bạn tin rằng mình có năng khiếu trong lĩnh vực chiến đấu, thì xin chúc mừng bạn, bởi đối với người bình thường, đó chính là hướng đóng góp tốt nhất. Bởi vì Đại nhân Lein sẽ ban tặng cho bạn đủ sức mạnh, và bạn sẽ không bao giờ phải mất lòng tin chỉ vì việc luyện tập.”

  “Ngay cả việc trở thành một huyền thoại cũng không phải là điều viển vông.”

  “Cuối cùng, còn có sự hỗ trợ từ tài sản. Nhưng tôi không khuyên bạn nên làm như vậy, bởi vì tài sản luôn có giới hạn. Dù bạn dành hàng trăm nghìn hay hàng triệu đồng vàng để phục vụ Lein, sự đóng góp của bạn cũng không hề khác biệt, bởi vì việc đóng góp cho mảnh đất này không phải là chỉ cần rải tiền xuống rồi chúng sẽ tự nhiên sinh ra kết quả.”

  “Tiền bạc chỉ là một phương tiện thôi. Đối với Lein mà nói, ông ấy đã mất hứng thú với nó từ lâu rồi.”

  Khi nói đến đây, Atria không khỏi nhếch mép và vuốt ve mái tóc rối bù của mình; bản thân Lein khi nói những lời này cũng không hề tin vào chúng.

  Furia không hề mơ màng, mà đang suy nghĩ nghiêm túc về những gì Atria vừa nói. Anh ta có thể suy luận từ đó mà ra nhiều điều khác nữa; những gì Atria nói chắc chắn không phải là tất cả, nhưng liệu anh ta có thể nghĩ ra được hay không thì còn tùy thuộc vào khả năng của bản thân mình.

  “Nếu tôi muốn tìm kiếm những thứ đó, thì có những con đường nào không?”

  “Đối với người dân của Lãnh địa Băng giá, Bắc Giới chính là nguồn tài sản khổng lồ nhất.

“Tôi phải thừa nhận rằng mọi người ở thế giới của các bạn đều rất giỏi giang, nhưng như các bạn đã thấy, trên lục địa Norris, trong vùng Đất Băng, đôi khi khả năng không hẳn là yếu tố quan trọng nhất.”

Lein hy vọng rằng những sản vật đặc sản của Mikragard sẽ được bảo tồn và tiếp tục phát triển tại vùng Đất Băng.

“Mikragard sắp chết đi hoàn toàn rồi; thời gian còn lại cho các bạn thực ra không nhiều lắm.”

Về tin này, Furaiya không hề cảm thấy gì đặc biệt. Thế giới mà ông ta đã sống từ đời này sang đời khác… Ông ta mới chỉ biết tên của nó được không đầy một tháng trước đây thôi. Trước đây, các bậc thầy pháp sư chưa bao giờ nhắc đến cái tên Mikragard với họ.

Thế giới của ông ta chỉ có những hòn đảo Biển Xanh mà thôi, và những hòn đảo ấy đã bị hủy diệt hoàn toàn dưới sức mạnh của các bậc thầy pháp sư.

Điều mà Furaiya thực sự quan tâm là thời gian.

“Thời gian chính là tiền bạc; chúng ta phải nhanh chóng tận dụng thời gian để đóng góp nhiều hơn nữa. Có lẽ sau này, tôi sẽ là người Mikragard đầu tiên sở hữu một lâu đài tại vùng Đất Băng.”

Ánh mắt Furaiya sáng lên. Sau khi trở về doanh trại, ông ta đã nộp đơn xin được quay trở lại Mikragard một lần nữa, và không hề gặp phải sự cản trở nào – điều này chính là điều Lein mong muốn.

Sau khi trở về Mikragard, Furaiya đã kể cho đồng đội của mình ở Quần đảo Biển Xanh nghe những thông tin mà ông ta vừa tìm hiểu được.

“Nguồn tài nguyên ban đầu của chúng ta nằm ngay dưới đáy đại dương này.”

Nhưng những thông tin mà Furaiya biết được đã dần lan truyền qua các cuộc giao lưu bằng thuyền quạ, điều này khiến Furaiya rất tức giận. Ông ta tức tìm ra ai trong nhóm của mình là người đã tiết lộ thông tin đó.

Tất nhiên, cuối cùng ông ta cũng không tìm ra ai cả.