Vật chất là bất biến. Những đồng vàng, bạc, đồng, đá quý, mã não, thủy tinh… những thứ đại diện cho của cải vật chất đều thuộc loại này.

Vì vậy, của cải cũng là bất biến.

Những nghiên cứu của người được mệnh danh là “cha đẻ của logic học” thực sự có thể trở thành nguồn cảm hứng cho những lập luận chính trị mưu mô của các quý tộc trên thế giới này; ngay cả trong thế giới siêu nhiên này, ông ấy cũng chắc chắn xứng đáng được nhiều người kính trọng.

Gerald chưa bao giờ thiếu của cải.

Họ sở hữu toàn bộ di sản của một Vương Quốc trên lục địa Norris – những phẩm chất anh dũng và công bằng của vị vua đó đã giúp Gerald gặp ít trở ngại trên con đường nam tiến; không ai không tôn trọng và ngưỡng mộ vị vua Gerald, vì vậy khi họ đến đây, họ vẫn giữ được một khối lượng của cải lớn.

Trong suốt hàng trăm năm qua, của cải của Gerald dần giảm sút từng năm, nhưng ngay cả sau hàng trăm năm giảm sút đó, gia tộc Gerald vẫn không hề sa sút đến mức tồi tệ; so với những quý tộc lang thang khác, họ thực sự may mắn hơn rất nhiều.

Một gia tộc quý tộc thịnh vượng như vậy không lẽ ra phải rơi vào tình trạng bất lực vì chiến tranh, nhưng họ lại đúng là gặp phải điều đó.

Ngay cả khi những đồng vàng bị nghiền nát thành bụi và rải khắp nơi, chúng vẫn sẽ bay đến và rơi xuống một góc khuất không ai quan tâm đến… Vậy thì của cải của Gerald đã đi đâu?

“Mục sư của Giáo phái Bình Minh… Ông ấy là mục sư duy nhất tại nhà thờ trong số ba mươi lăm lãnh địa hiệp sĩ thuộc lãnh địa của Bá tước Gerald. Vị linh mục đó đã qua đời vài năm trước; Giáo phái nói rằng ông ấy đã lên thiên đàng gặp Chúa, nhưng thực tế là vì vị linh mục đó đã tham gia vào việc sát hại Nam Phong Hầu.”

“Ông ấy đã chết ở Đế quốc, và bây giờ nhà thờ đó do ông ta kiểm soát.”

“Này, hãy nói cho chúng tôi biết, các hiệp sĩ trẻ ơi… Chúng tôi đã cướp đi bao nhiêu thứ từ nhà thờ của các người. Nếu số tiền chuộc tội đủ cao, chúng tôi sẽ xem xét trả lại toàn bộ của cải mà chúng tôi đã cướp.”

Nghe xong, mục sư bỗng nhiên mở to mắt, nhìn về phía Kemon Gerald và những người khác đứng đối diện với Brunnimiges… Tất nhiên, ông ấy cũng nhận ra họ.

“Thưa Kemon thiếu gia, cuối cùng các ngài cũng đến rồi… Những kẻ đáng ghét này…”

“Những kẻ thuộc Đế quốc này… Chúng đã cướp đi niềm tin của Chúa chúng ta!!!”

Mục sư la lên. Trước đây, ông ta chỉ biết run sợ trước những con thú dữ trong rừng, nhưng bây giờ, cuối cùng thì ông ta cũng đã tìm đến lúc này để phản kháng.

“Chúng đã dám cướp bóc của c

Thực ra, trong lãnh địa quý tộc của Gerald không thiếu người đã đi tìm những hiệp sĩ để thông báo rằng các giáo sĩ đã bị bắt giữ. Nhưng vấn đề là cuộc chiến đã khiến mọi người đều bận rộn đến mức họ hoàn toàn không có thời gian; ngoài các hiệp sĩ ra, những người thuộc tầng lớp quý tộc cùng với vua cũng không được phép gặp Bá tước Gerald.

“Họ xông vào nhà thờ Bình Minh và cướp đi hai thùng vàng, ba mươi thùng bạc cùng với đồng xu; họ thậm chí còn buộc những thùng đó vào lưng ngựa, làm cho của cải của Chúa chúng ta bị rải khắp nơi.”

“Còn có cả những viên ngọc quý – những báu vật mà chúng tôi dâng hiến cho Núi Thánh – cùng với lông thú hoang dã và mười ba bức tượng được chế tác công phu cũng đều bị cướp mất. Đó là những bức tượng Ánh Sáng Thánh mà chúng tôi đã tiêu tốn hàng nghìn vàng để tạo ra.”

“Điều tồi tệ nhất là họ còn cướp luôn lương thực mà chúng tôi chuẩn bị để phân phát cho các tín đồ; ba trăm nghìn cân lương thực được cất giữ dưới lòng nhà thờ đều biến mất hết… Ngay cả chuột cũng không thể sống nổi với số lượng lương thực đó; đó là thức ăn mà Chúa ban tặng cho những tín đồ đang lạc lõng của Ngài.”

“Và còn nữa…”

Những điều kia trước đây cũng không quá đáng lo ngại, bởi suốt nhiều năm qua, nhà thờ của đế quốc đã giàu có đến mức các quý tộc đã quen với điều đó. Nhưng lần này thì khác… Khi nghe đến những thông tin về ba trăm nghìn cân lương thực bị cướp, tất cả các hiệp sĩ đều bỗng thở gấp lại.

Ba trăm nghìn cân lương thực… Đó là con số lớn đến mức nào? Một nhà thờ có thể sở hữu nhiều như vậy sao?

Lương thực… Giờ đây, tất cả mọi người trên chiến trường đều hiểu rõ tầm quan trọng của nó.

Vì vậy, những mô tả tiếp theo dù còn đau lòng đến đâu, các hiệp sĩ cũng chẳng còn muốn lắng nghe nữa.

“Đủ rồi.”

Brunamigis nói, và con gấu nâu bên cạnh liền vung tay đập vào đầu vị mục sư. Người này lảo đảo, nước mắt tuôn trào vì đau đớn… Nhưng so với sự sợ hãi trước đây, ánh mắt anh ta giờ đây đầy căm phẫn.

“Khi tôi trở lại nhà thờ…”

Anh ta thì thầm, trong khi Brunamigis nhìn về phía nhóm hiệp sĩ Gerald đối diện:

“Các bạn sẵn sàng trả bao nhiêu tiền để chuộc lại vị mục sư này?”

“Ba trăm vàng.”

Một vị mục sư bình thường… Tất nhiên, hiện tại ông ta đang giữ vai trò người lãnh đạo nhà thờ; ba trăm vàng là giá trị thị trường… À, cũng là theo truyền thống lịch sử.

Brunamigis nhìn vị mục sư rồi lại nhìn về phía Clamon Gerald, sau đó gật đầu và đẩy vị mục sư

Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp nói hết, một lực lượng mạnh mẽ ập đến từ phía sau lưng anh ta; những mũi tên sắc bén đã xuyên thủng lưng vị mục sư ngay lập tức, và đầu mũi tên lại xuất hiện ngay trước ngực anh ta, được một hiệp sĩ nắm chặt trong lòng bàn tay.

Hiệp sĩ Forr ngẩng đầu lên, nhìn vị mục sư đang phun máu và không thể thở được, rồi quay sang nhìn người chiến binh mặc áo da cáo đối diện – người vừa gấp lại cây cung dài của mình.

Bầu không khí trong rừng trở nên căng thẳng đến mức các hiệp sĩ đều rút ra kiếm, còn những con thú dữ trong rừng cũng nhếch răng ra, sẵn sàng tấn công.

“Ba trăm đồng vàng… Con số này thật là không hợp lý. Tôi nhớ lúc nãy họ đã nói rằng giá trị của việc chuộc người này đã vượt qua mười nghìn đồng vàng rồi; sao các bạn chỉ dùng ba trăm đồng vàng để chuộc họ về?”

“Điều này có hợp lý không?”

“Hơn nữa, chúng ta không chỉ bắt cóc một mình người này mà thôi; ba trăm đồng vàng thì quả là quá bất công.”

Brunamigis nhìn vị mục sư đang vùng vẫy nhưng vẫn không ngừng phun máu, cảm thấy tiếc nuối.

“Tôi đã nói rồi: nếu số tiền chuộc phù hợp thì chúng tôi sẽ thả anh ta về; nhưng con số này, chính anh ta cũng sẽ thấy nó quá rẻ mạt mà.”

“Hơn nữa… Là một mục sư mà anh ta lại không thể chữa lành vết thương của mình…”

Vị mục sư mở to mắt, nhìn chằm chằm vào kẻ xảo quyệt kia; anh ta muốn la ó đầy giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn ngã gục xuống đất, không thể nhắm mắt được nữa.

Làm sao có phép thuật chữa lành nào có thể chữa khỏi vết thương xuyên qua tim như vậy?

Tiếng kêu thét và tiếng đánh nhau vang lên trong rừng; hơn mười nhân viên tôn giáo đã bị giết chết vào khoảnh khắc đó, và xác họ được đặt giữa hai bên.

“Cứ yên tâm đi, chúng tôi sẽ không vu oan các bạn đâu; việc giết họ hoàn toàn là để trả thù cho Đại công tước Bắc Gió của chúng tôi. Những linh mục đó đã tham gia vào vụ ám sát độc ác đó; đế chế sẽ không bao giờ quên lòng thù này.”

“Chúng tôi để họ sống sót chỉ vì Ngài Rein muốn thông báo với các bạn rằng trong lãnh địa của Bá tước Gerald, không thiếu thực phẩm đâu.”

“Các bạn hoàn toàn không cần phải đưa tài sản đến cho Ngài Rein để mua thực phẩm đâu.”

Kemon vẫn chưa hồi tỉnh sau cú sốc vừa rồi; anh ta nhìn người đàn ông mặc áo da cáo kia.

“Thật sự có ba trăm nghìn cân à?”

Ba trăm nghìn cân… Con số này đủ để nuôi sống hàng vạn người trong ba bốn tháng, thậm chí cả một năm nữa.

Một nhà thờ thì có bao nhiêu người? Các tu sĩ nam nữ cùng với nhân viên tôn giáo, chắc ch

Nhưng trong số đó, hầu hết những thứ được vận chuyển đều là vàng bạc, đá quý và các loại tài nguyên khác; còn những nguồn lực như lúa mì hay đá, vốn rất khó vận chuyển và gây ra nhiều tổn thất trên đường đi, thì sẽ được tính toán lại theo một cách khác.

Ví dụ, 100 cân lương thực: nhà thờ giữ lại 20 cân để sử dụng cho việc truyền bá đức tin, 20 cân khác được dùng để bù đắp cho những tổn thất trên đường đi, và chỉ có 40 cân được gửi đến Núi Thánh.

Sau khi tính toán, nhà thờ vẫn giữ lại 20 cân, 20 cân được dùng cho mục đích truyền bá đức tin không được tính vào, còn 40 cân được gửi đến Núi Thánh thì được quy đổi thành những tài sản thuận tiện cho việc vận chuyển; vì vậy, 20 cân bị tổn thất trên đường đi đó cũng không bị tính vào.

Tất nhiên, trong quá trình tính toán này, những tổn thất do đường đi gây ra thường sẽ bị giảm bớt đi nhiều. Ví dụ, những khoản cống nạp dành cho một Đại Giáo hoàng nào đó, hay cho một vị trưởng lão nào đó, thì Nhà thờ sẽ ghi chép rằng đã gửi đến Núi Thánh 45 cân, hoặc 50 cân.

Cuối cùng, trong số 100 cân lương thực ban đầu, chỉ có khoảng 10 cân còn lại trong nhà thờ; đôi khi con số này cao hơn, đôi khi thấp hơn, nhưng tất cả đều được ghi chép lại trong sổ sách.

Nhà thờ sẽ ghi chép rõ ràng rằng vào một năm nào đó, nhà thờ đó còn giữ lại bao nhiêu cân lương thực thuộc về Chúa.

Nếu mỗi năm giữ lại 10 cân, sau 10 năm thì sẽ có tổng cộng 100 cân.

Nhờ vào việc được giáo huấn và rèn luyện những kiến thức siêu nhiên này trong vùng đất băng giá của Lein, Brunnimigis – người trước đây chẳng biết chữ cái nào – bây giờ đã có thể giải quyết những bài toán số học phức tạp; điều này chủ yếu là vì Lein đã nói với anh ta rằng việc hiểu rõ các tỷ lệ này sẽ giúp anh ta kiểm soát sức mạnh của cây cung bắn tên một cách hiệu quả hơn. “Đây chính là một tỷ lệ.”

Những gì mục sư vừa nói về 300.000 cân lương thực thực chất là số lượng lương thực mà nhà thờ đó đã tích lũy được trong suốt hơn mười năm qua; những lượng lương thực này lẽ ra phải bị mất đi do các tổn thất trong quá trình vận chuyển.

Đó chính là lương thực mà Chúa Bình Minh để lại trong nhà thờ; những người hầu của Ngài có trách nhiệm trông coi nó, nhưng thực tế thì…

Ngoài số 300.000 cân được ghi chép trong sổ sách, số lượng thực tế chỉ khoảng 30.000 đến 50.000 cân mà thôi.

Quy định về khẩu phần thức ăn mà Giáo phái Bình Minh đặt ra cho các giáo sĩ đã trở thành một điều lịch sử; họ được yêu cầu chỉ được ăn 1 cân thức ăn mỗi ngày,

Cũng giống như khi Gerald đi về phía nam và Đế quốc đã mời họ tham gia, dù cuối cùng thất bại nhưng họ vẫn thu được rất nhiều của cải từ Gerald, Giáo phái Bình Minh cũng cần những nguồn tài sản của hoàng gia Gerald này.

Nếu không, làm sao tài sản của gia tộc Gerald lại ngày càng ít đi từ năm này qua năm khác?

Tài sản là thứ luôn được bảo tồn. Di sản của hoàng gia Gerald không còn nằm trong tay họ nữa, mà đã chuyển sang tay Đế quốc, tay Giáo phái, và cả trong quá trình họ phải chạy trốn để tránh xa miền bắc, nó đã lan rộng đến rất nhiều nơi.

Đế quốc tính tiền “phí thông qua” một cách vô cùng đắt đỏ, nhưng chỉ là thanh toán một lần duy nhất; còn Giáo phái thì đã tiếp tục làm việc này trong hàng trăm năm rồi…

“Đây là cơ hội cuối cùng của họ.”

Trên chiến trường, Lein nhìn đám quân Ma hiện thành tượng đá lao vào chiến đấu một cách điên cuồng và không khỏi thở dài. Đội quân siêu nhiên này có vẻ còn hiệu quả hơn cả đội Rồng Kỵ Sĩ của Bá tước Clayton, bởi vì chúng thực sự là những sinh vật siêu nhiên không sợ đau đớn, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình theo một mệnh lệnh.

“Lòng tin vào Chủ nhân của Bình Minh và nỗi sợ hãi trước Giáo phái… liệu có quan trọng hơn không?”

“Hay là trách nhiệm và vinh quang mà dòng máu Gerald phải gánh vác mới là điều quan trọng hơn?”

Hiện tại, mối quan hệ giữa Gerald và các quý tộc phía nam không mấy tốt đẹp; Vương Quốc Colan đã ngăn cản mọi hoạt động xã hội của họ.

Bây giờ, chỉ còn lại lòng tin vào Chủ nhân của Bình Minh mà thôi.

Bên cạnh Lein, Bá tước Pascal cũng rất hào hứng; thời gian đã sắp đến, ông ta không thể chờ đợi được nữa.

“Một trăm năm trước, Gerald chắc chắn sẽ chọn lựa phương án đầu tiên.”

“Nhưng sau một trăm năm… các quý tộc đã nhìn thấy rõ bộ mặt suy tàn của Giáo phái rồi.”

Gần như ngay ngày hôm sau, những người theo đuổi Bá tước Gerald đã mang tin về cho Lein: Bá tước Kim Đồng vẫn chưa hành động gì, nhưng Bá tước Mực Đồng thì không thể kiềm chế được nữa, ông ta đã sai người đến các nhà thờ để yêu cầu họ cung cấp thức ăn hỗ trợ cho cuộc chiến này.

Có một số nhà thờ do dự rồi đồng ý, nhưng đa số vẫn từ chối.

Lý do mà những nhà thờ từ chối thực ra giống hệt những lý do mà Gerald đã sử dụng trước đây: Họ đang gặp khó khăn về tài chính; nếu Gerald bắt họ mở kho, thì điều đó chắc chắn sẽ làm lộ ra sự thật về tình trạng thiếu hụt tài chính của họ, phải không?

Gerald có thể không quan tâm đến điều đó, nhưng các linh mục của Giáo phái Bình Minh không sống trong hệ thống quý tộc đâu; họ là những người tuân theo Giáo phái Bình Minh.

Ngày xưa, Giáo phái Bình Minh từng thống trị thế

Sói nhiều thịt ít, đôi khi những thứ mà người khác đang sở hữu cũng có thể được tranh đấu để giành lấy.

Chiếc “gậy đánh đầu” này sẽ không rơi vào tay Bá tước Gerald, bởi vì họ không thể kiểm soát được việc này, cũng không biết gì về nó, và chuyện này cũng không thể nhanh chóng bùng nổ. Dù sao thì cơ hội vẫn cần phải được chờ đợi… Nhưng điều này sẽ mãi mãi trở thành một “lưỡi dao treo trên đầu” của họ, bất kỳ lúc nào cũng có thể rơi xuống.

Khi đó, chiếc “lưỡi dao” ấy sẽ rơi xuống như thế nào, ai sẽ là người khiến nó rơi xuống… Những người tu sĩ bị cuốn vào chuyện này chỉ có thể chấp nhận một cách thụ động mà thôi.

Là những người tu sĩ, họ thực sự muốn tiến thân, muốn trở về những vùng đất ấm áp ở phía nam, muốn trở về Núi Thánh để đạt được địa vị cao hơn… Ngay cả khi họ chỉ muốn sống yên bình, chiếc “gậy đánh đầu” này vẫn có thể ảnh hưởng đến những người tu sĩ cấp cao hơn phía sau họ; những người lớn tuổi trong giáo hội của họ cũng sẽ bị đối thủ tấn công.

Vì vậy, việc từ chối Bá tước Gerald không phải là chuyện riêng của họ; nó liên quan đến rất nhiều người thuộc giáo hội, ở các tầng lớp khác nhau.

Lợi ích của họ là giống nhau.

Nói chung, khi đến lúc người ta đưa ra những con số và hỏi tại sao trong thời gian chiến tranh, họ chỉ có thể cung cấp chưa đầy một phần mười lượng lương thực được ghi chép trên sổ sách, thì sẽ rất khó để biện hộ.

Những lý do như “lúc đó không cần nhiều lương thực đến thế, phần còn lại vẫn còn trong kho” sẽ không thể giải thích được điều này.

Điểm khác biệt duy nhất giữa họ và các quý tộc, giữa họ và Vương Quyền, chính là họ sống dưới sự che chở của Vương Quyền Thiêng liêng.

Họ là những tôi tớ của Chúa Sáng Bình Minh; họ dâng hiến tất cả cho Ánh Sáng Bình Minh, trở thành những người tôi tớ của Ngài, và ý chí của Ngài sẽ được thực thi một cách không hề giới hạn.

Cuộc chiến giữa Bá tước Gerald và Vương quốc An Đà Lạp được coi là một cuộc chiến thánh của Chúa Sáng Bình Minh… Nhưng tại sao lại không phải họ đã dốc hết sức lực?

Điều này giống như việc đi sai hướng trên con đường chính trị đúng đắn, khiến họ đứng đối diện với tất cả mọi người… Khi đó, họ sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát nữa.

Vì vậy, đa số các nhà thờ đã chọn từ chối… Còn những nhà thờ đồng ý tham gia, cũng không có nghĩa là kho hàng của họ đầy đủ lương thực; chỉ là sự thối nát của giáo hội vẫn chưa ảnh hưởng đến tất cả các linh mục mà thôi.

“Bất kỳ cuộc chiến tranh nào

……

Trong lãnh địa của bá tước, tiếng ồn ào đã bắt đầu nổ ra.

Các hiệp sĩ được lệnh đi tìm Tòa Thánh để xin thực phẩm, nhưng họ không nhận được chút gì cả; lòng họ tràn ngập sự tức giận. Những binh sĩ vừa trở về từ chiến trường thì tính khí càng không thể dễ chịu được.

“Cuộc chiến này ban đầu là do các người thuộc Giáo phái Bình Minh khởi xướng, vậy mà bây giờ những linh mục của các người lại không muốn hỗ trợ cuộc chiến này sao?”

Theo thời gian trôi qua, lượng thực phẩm tiêu hao trong chiến tranh càng ngày càng tăng, và ngay cả những binh sĩ bình thường cũng nhận ra rằng khẩu phần thức ăn của họ đã giảm đi.

Còn những linh mục kia thì tất nhiên sẽ không bao giờ đồng ý.

“Đó là đạo tin của Chúa. Các người muốn trở thành những kẻ dị giáo sao? Các người muốn giống như những con quỷ, vì sợ hãi mà cướp đi thức ăn thuộc về Chúa của chúng ta sao?”

“Không có lệnh của Đức Giáo hoàng, chúng tôi tuyệt đối không thể giao những thứ trong kho cho các người, dù các người có phải đi qua xác chết của chúng tôi đi nữa!”

“Lạy Chúa, xin Ngài nhìn xem những con người mà Ngài thương xót kia… Linh hồn của họ đã không còn thiêng liêng nữa; họ thậm chí còn muốn xúc phạm vinh quang của Ngài.”

Câu nói cuối cùng ấy mang lại áp lực cực lớn; các hiệp sĩ cảm thấy da đầu mình tê dại. Quan trọng hơn hết, dư luận nằm trong tay những linh mục. Ngay cả những nông nô đang chết đói trong lãnh địa ấy cũng đứng về phía nhà thờ, nhìn những binh sĩ đang la hét bên trong với vẻ e sợ và bất mãn.

Bụp!

Những linh mục đó hãnh hưởng đóng chặt cửa nhà thờ, thách thức những binh sĩ bên ngoài hãy vào và giết chết họ – những người đã hy sinh mạng sống vì Chúa – rồi cướp đi vinh quang thuộc về Chúa Bình Minh.

Các hiệp sĩ không dám làm vậy, nhưng cũng không dám rời đi dễ dàng. Họ chỉ có thể cử người đi hỏi bá tước lần này đến lần khác.

Tuy nhiên, vào ban đêm, dưới bóng tối của nhà thờ, những kẻ sát thủ hình mèo đã lén lút xuất hiện. Họ mặc những bộ trang phục đen kịt, di chuyển trong bóng tối, và cuối cùng đã dùng những con dao ngắn của mình đâm vào cổ những linh mục đó.

“Các linh mục đã chết rồi!!!”