Nhìn những tin tức từ phía bắc xa xôi truyền về, cơn thịnh nộ trên Núi Thánh kéo dài suốt nửa ngày. Đức Giáo hoàng cao quý đã lên án sự bất tài của Đại giáo hoàng mặc đỏ Raymond và linh mục Soto, rồi tiếp tục phát biểu những lời lẽ sắc bén nhắm vào Đế chế.

“Và cái tên nam tước đáng ghét kia!!!”

“Hãy nói cho tôi biết, tại sao? Tại sao một nam tước của Đế chế lại khiến chúng ta mất hết tất cả ở Vương quốc An Đà Lạp!”

“Tại sao? Tại sao!?”

“Chúng ta đã mất hoàn toàn niềm tin và đất đai của vương quốc chỉ vì một nam tước, chỉ vì sự bất tài của Soto và Raymond… Họ dựa vào điều gì để trở thành những tín đồ của Bình Minh?”

Sau khi tức giận trong nửa ngày, Đức Giáo hoàng đột nhiên bình tĩnh lại, dường như những lời lẽ trước đó chỉ là màn kịch diễn ra trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, ánh mắt lạnh lùng của Ngài cho thấy sự tức giận vẫn còn đó, không chỉ đối với Đế chế và nam tước Rein, mà còn đối với những người trong Giáo triều.

Linh mục Soto và Đại giáo hoàng Raymond… Họ đã chết rồi, việc truy cứu trách nhiệm cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Vậy thì những người còn sống trong Giáo triều mới phải gánh vác trách nhiệm đó.

“Giam giữ Tướng lĩnh quân đoàn Effer trong ngục sâu thẳm, thời hạn mười năm.”

Giọng nói của Đức Giáo hoàng khiến hàng triệu tín đồ trên Núi Thánh run sợ.

“Và cái tên nam tước đó của Đế chế… Hắn thậm chí còn đe dọa Giáo triều! Hắn thực sự nghĩ rằng Giáo triều sẽ không dám từ bỏ những tín đồ của Vương quốc An Đà Lạp sao?!”

“Bình Minh không bao giờ chấp nhận bất kỳ sự ép buộc hay thỏa hiệp nào.”

Lần này, có người đã đứng lên.

Đó là Đại Giáo hoàng Adrianna – một người có địa vị rất cao trong số những người cùng tuổi, đủ can đảm đối mặt trực tiếp với Đức Giáo hoàng.

“Thưa Đức Giáo hoàng, có lẽ chúng ta buộc phải làm như vậy.”

Cô ấy nói, khiến Đức Giáo hoàng buộc phải hạ mắt nhìn về phía Đại Giáo hoàng này, người đã nhiều lần được các vị thần ban phước.

“Trong lãnh thổ Vương quốc An Đà Lạp, số lượng tín đồ của Bình Minh không chỉ có hơn một trăm nghìn người trong thành phố đó. Nam tước Rein đã nói với chúng ta rằng, nếu chúng ta không đồng ý, hắn sẽ giết chết hàng trăm nghìn tín đồ.”

“Đó chỉ là lời nói phóng đại của hắn thôi… Thành phố đó không thể có hàng trăm nghìn tín đồ; nhiều nhất cũng chỉ có mười vạn thôi. Tôi vẫn hiểu rõ khả năng của linh mục Soto.”

Adrianna lắc đầu.

“Có lẽ, hắn không hề phóng đại… Những gì hắn nói không chỉ liên quan đến những tín đồ trong thành phố, mà còn bao gồm tất cả những người theo đạo B

“Bên trong đó chắc chắn sẽ có những người dân tôn thờ Giáo phái Bình Minh.”

Đại Giáo hoàng nắm chặt nắm tay mình; đúng vậy, suốt nhiều năm qua, giáo triều đã kiểm soát được niềm tin của người dân Vương quốc An Đà Lạp, và họ có thể tự hào nói rằng trong số năm người này, chắc chắn sẽ tìm ra được một người tin vào giáo lý của Giáo phái Bình Minh.

Nhưng bây giờ, niềm tự hào ấy lại trở thành công cụ mà Rein sử dụng để đe dọa họ.

Hàng trăm nghìn người? Chưa đủ.

“Có lẽ, anh ta đang cố gắng cứu sống thêm nhiều tín đồ nữa.”

Đại Giáo hoàng nhìn chằm chằm vào Adrianna, tràn đầy giận dữ:

“Làm sao em lại bênh vực hắn ta? Vì một quý tộc của đế quốc? Một nam tước? Hay chỉ là con cháu của một Đại quý tộc?”

Thông tin về danh tính của Rein đã được giáo triều nắm giữ từ lâu.

“Không.”

Adrianna lắc đầu và nói:

“Tôi tin rằng Nam tước Rein là kẻ thù của giáo triều, bởi vì anh ta thực sự có thể tàn nhẫn giết hại những người đó. Những gì tôi nói chỉ là dưới quyết định của anh ta, chúng ta có thể cứu sống thêm nhiều người dân.”

Đại Giáo hoàng nhìn Đại Giáo hoàng và nói với vẻ kính trọng:

“Thánh thượng, liệu Ngài có thực sự muốn nhường niềm tin của Vương quốc An Đà Lạp cho đế quốc không?”

“Tất nhiên là không.”

“Nếu vậy, thì những tín đồ của Giáo phái Bình Minh trên đất Vương quốc An Đà Lạp chính là cơ hội để chúng ta lấy lại niềm tin ấy.”

“Nếu chúng ta vẫn còn những người dân trên mảnh đất đó, thì chúng ta sẽ có cơ hội, với sự giúp đỡ của họ, lấy lại niềm tin của Vương quốc An Đà Lạp, và để ánh sáng của Giáo phái Bình Minh một lần nữa chiếu rọi nơi đó.”

“Nhưng… nếu tất cả họ đều chết đi, thì chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

“Chúng ta cần dùng một thành phố để đảm bảo rằng các quý tộc của Vương quốc và đế quốc sẽ không làm hại đến những người dân vẫn còn tin vào Giáo phái Bình Minh; đó chính là lực lượng mà chúng ta cần để duy trì sự hiện diện của mình trên đất Vương quốc.”

Đại Giáo hoàng gật đầu; quả thực, đó là một lý do hợp lý. Việc sử dụng một thành phố để thông báo với thế giới rằng niềm tin của họ tại Vương quốc An Đà Lạp đã kết thúc, sẽ giúp nhiều tín đồ khác có thể sống sót.

Tất cả họ đều là những “đinh tán” mà họ để lại trên mảnh đất Vương quốc.

Ông ta chắc chắn không nghĩ rằng giáo triều sẽ từ bỏ việc lấy lại niềm tin của Vương quốc An Đà Lạp, nhất là trong thời gian ông ta còn giữ chức vụ này; ông ta sẽ khiến giáo triều trở nên thịnh vượng và mạnh mẽ trở lại.

“Vậy thì hãy đi hỏi xem, kẻ nam tước đáng ghét đó muốn bao

Giọng nói lạnh lùng của Đại giáo hoàng vang vọng trên đỉnh núi Thánh, không ai dám phản đối quyết định của ngài.

……

“Tôi cần bao nhiêu?”

Leane nhìn Đại Giáo hoàng Adrianna đứng trước mặt mình. Bà ấy đã đến đây nhanh thật – chỉ trong vòng một ngày, từ núi Thánh ở phía nam, bà ấy đã đi về hướng bắc và đến được Vương quốc An Đà Lạp. Bà ấy đã sử dụng phương tiện gì để di chuyển?

Leane không biết rõ, nhưng ông chỉ thấy sự thành thật đến từ Tòa Thánh.

Vì vậy, ông mỉm cười.

“Các người có biết không, Raymond, vị Đại giáo hoàng mặc đỏ kia, đã khiến tôi mất bao nhiêu binh sĩ không?”

“Ba mươi nghìn, đúng là ba mươi nghìn người đã bị họ giết.”

Dù mái tóc của Adrianna vẫn xoăn bay như trước, nhưng bà ấy không còn hiền lành như lần gặp Leane trước đây nữa. Trong ánh mắt bà ấy, giờ đây toát lên vẻ lạnh lùng và cao quý.

“Nam tước Leane, tôi đã tìm hiểu rồi. Bạn chỉ mất hơn ba nghìn binh sĩ, và số binh sĩ thực sự thuộc về bạn chỉ có chưa đầy năm trăm người thôi.”

Nụ cười trên mặt Leane biến mất, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng, khiến Adrianna cảm thấy giống như lúc bà đối diện với Đại giáo hoàng vậy.

“Chỉ có vậy sao? Chưa đầy năm trăm người?”

Giọng nói của Leane lạnh lùng.

“Bạn có biết không, mạng người không thể được đánh giá bằng con số đâu?”

“Mỗi một sinh mệnh đều vô giá.”

Adrianna không trả lời, mà hỏi lại:

“Bạn thực sự muốn bao nhiêu? Nếu yêu cầu của bạn vượt quá giá trị của hơn một trăm nghìn tín đồ trong thành phố đó, Tòa Thánh cũng sẽ từ chối mọi đòi hỏi của bạn.”

“Đức tin của Bình Minh không chấp nhận bất kỳ sự áp bức nào.”

“Đây là lần đầu tiên tôi nghe Tòa Thánh sử dụng từ ‘áp bức’.”

Leane cười và không còn che giấu gì nữa.

“Một triệu đồng vàng.”

“Ngoài ra, tôi còn muốn một trăm giọt nước thánh, loại mà bạn đã cho tôi lần trước. Những giọt nước này có thể cứu sống rất nhiều người.”

Leane tin tưởng vào những phép thuật của Tòa Thánh; trước những phép thuật ấy, mọi mệt mỏi hay bệnh tật đều không đáng kể.

“Và cuối cùng, tôi cũng muốn chiếm lấy thành phố đó, cái thành phố được gọi là Bức Tường Bình Minh, cùng với toàn bộ đất đai xung quanh.”

Adrianna nhíu mày; Leane hiểu ý của bà ấy.

“Tôi biết bạn muốn nói gì… Ngay cả khi tôi không muốn cái thành phố đó nữa, nó cũng không còn thuộc về Tòa Thánh nữa. Nó có thể thuộc về tôi, hoặc thuộc về Vương quốc… Nhưng mọi việc đều cần phải thông qua các nghi thức chính thức.”

“Tòa Thánh đã mất đi cái thành phố đó… Nhưng thành phố đó từng thuộc về Tò

“Có ý nghĩa gì chứ?”

Adrianna hỏi. Laine im lặng không trả lời; dĩ nhiên anh ta không muốn nói ra rằng mình đang sử dụng ảnh hưởng sâu rộng của thành phố đó trong Vương Quốc để thu hút những người dân có thiện cảm với “Bình Minh”.

Anh ta không quan tâm đến cái gọi là “Ánh Sáng” hay “Bình Minh”; điều duy nhất anh ta biết là chỉ cần những người đó nằm trong tay mình, họ sẽ tạo ra giá trị cho anh ta.

Hơn nữa, bản thân thành phố đó đã có giá trị vô cùng lớn, bao gồm cả những cánh đồng trồng trọt tốt nhất, các con sông, hồ nước, núi non và rừng rậm xung quanh. Tất cả những giá trị này đều vô cùng to lớn.

“Giáo Hội sẽ đồng ý với yêu cầu của bạn.”

“Chưa hết đâu.”

Laine tiếp tục nói:

“Những người dân của ‘Bình Minh’ đã ăn hết lương thực của tôi trong ba ngày, suýt nữa làm cạn kiệt kho lương thực của tôi… Chi phí ăn uống lên đến năm vạn đồng vàng!”

Laine nhìn vào Adrianna và nói:

“Đại Giáo hoàng, Ngài hẳn hiểu ý tôi… Tôi đã giúp Ngài cứu sống rất nhiều tín đồ trên đất Vương Quốc, phải không?”

“Ngay cả những nhân viên tôn giáo của Giáo Hội trong các lãnh địa của các quý tộc kia, họ cũng chỉ bị trục xuất chứ không bị giết.”

Đại Giáo hoàng nhìn Laine và thầm nghĩ: Hóa ra anh ta thực sự biết hết mọi chuyện?

“Tôi không tàn nhẫn như Ngài tưởng đâu… Với số người đó, tôi không cần phải giết hết tất cả.”

“Ngay cả hàng trăm nghìn tín đồ trong thành phố nếu Giáo Hội không cần, tôi cũng sẽ tìm cách gửi họ trở về Đế quốc và đổi lấy một khoản thù lao từ Hoàng đế.”

“Giết họ ư? Thật là vô nghĩa…” Laine lắc đầu. Adrianna bỗng cảm thấy anh ta dường như đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.

“Chúa sẽ ban phước cho Ngài.”

Trong tình hình hiện tại giữa Đế quốc và Giáo Hội, việc Laine có thể bảo vệ những tín đồ của “Bình Minh” khiến Đại Giáo hoàng vô cùng ngạc nhiên.

“Không cần phải như vậy đâu… Ánh Sáng sẽ bảo vệ tôi.”

Laine cười và nói với Adrianna rằng khi nào đem đồ đến cho mình, anh ta sẽ mang những hàng trăm nghìn tín đồ của “Bình Minh” rời khỏi thành phố đó.

Không ngờ ngay lập tức sau đó, những chiếc thùng to như những ngọn núi được chất đầy trước mặt Laine.

Laine, người đang thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào những chiếc thùng đó và sau khi xác nhận rằng tất cả đều là đồng vàng, anh ta mới ngẩng đầu nhìn Adrianna và hỏi:

“Nếu bây giờ tôi cướp Ngài đi, liệu tôi có thể nhận được nhiều đồng vàng hơn không?”

Adrianna lắc đầu.

“Đó là tài sản của ‘Bình Minh’.”

Laine lấy

“Vì vậy, hãy nhanh chóng đưa những người của mình đi và rời khỏi thành phố của tôi.”

Một triệu năm năm vàng có thể khiến ông Reid khen ngợi Bình Minh; cùng với số của cải mà ông đã thu thập được trong thành phố trước đó, cùng với những phần thưởng mà các quý tộc của Vương Quốc An Đà Lạp đã trao cho ông… Giờ đây, ông mới hiểu được vì sao Adams lại có biểu hiện như vậy khi nhìn thấy của cải hoàng gia.

Bức tường Bình Minh… Không, bây giờ nó được gọi là Thành phố Bình Minh.

“Vậy là bây giờ, thành phố này hoàn toàn thuộc về chúng ta rồi?”

Bào Cổ Đức và Vốt Lý Bác chạy nhảy mừng rỡ trên những con phố trống không; ngoại trừ những nhà thờ, nơi đây thực sự là một thành phố hoàn chỉnh, thậm chí tường thành cũng không hề bị hư hỏng.

“Không chỉ riêng nơi đây, mà cả những cánh đồng canh tác và hồ nước bên ngoài nữa, tất cả đều thuộc về chúng ta.”

Reid cười nói, sau đó nghiêm túc tiếp tục:

“Bào Cổ Đức, tôi sẽ ban tặng cho Quân đoàn Gấu Chiến Dữ 5.000 căn nhà tại Thành phố Bình Minh, cùng với quyền sở hữu hai hồ nước lớn nhỏ bên ngoài thành phố; tất cả của cải và thực phẩm được sản xuất ra từ đó đều thuộc về các bạn.”

“Brand, Quân đoàn Nai Sừng Tấm sẽ được sở hữu 7.000 căn nhà và 3.000 mẫu đất canh tác bên ngoài; tất cả của cải thu được từ đó sẽ được dùng để thưởng cho các chiến binh của Quân đoàn Nai Sừng Tấm.”

Hai vị chỉ huy quân đoàn mở to mắt và cảm ơn Reid. Quyết định này của Reid đã nâng cao đáng kể đời sống của các chiến binh trong hai quân đoàn, khiến họ trở thành những người có thu nhập cao tại vùng đất Băng Giá; ngay cả khi xét theo từng gia đình, điều này cũng có thể khiến mỗi gia đình trở nên giàu có.

Khi lá cờ của vùng đất Băng Giá được treo lên Thành phố Bình Minh, nơi này đã không còn gì có thể tranh cãi được nữa và hoàn toàn thuộc về Reid. Sau khi để lại 200 binh sĩ, Reid cùng với quân đội của mình tiếp tục hành quân về phía kinh đô.

Bên ngoài thành phố, hầu hết các đội quân của quý tộc đã trở về theo đường ban đầu, nhưng Quân đoàn Phán Quyết Ánh Sáng của Đế quốc vẫn còn đóng quân tại đây, họ vẫn chưa rời đi.

Quân đoàn ban đầu có 30.000 người, nhưng bây giờ chỉ còn lại 21.420 người. Thực tế, số người thiệt mạng còn nhiều hơn nữa, bởi vì trong số những người này, có một số là những người được bổ sung sau này từ đất đai của Vương quốc.

Việc tuyển mộ lao động viên mạnh khoẻ không phải là chuyện lạ; sau khi các lãnh địa của quý tộc bị chiếm đóng, những người dân phải chạy trốn chính là những con mồi dễ bị săn đuổi.

Vì vậy, cuộc chiến mà Đế quốc

Ông ta bảo người hầu mang ra mười mấy cái thùng.

“Ngày xưa, các ngươi đã từ bỏ một đồng bạc để cùng tôi xông pha vào trận chiến. Hôm nay, tôi sẽ nói với các ngươi rằng những gì các ngươi đã từ bỏ chỉ là đồng bạc thôi, nhưng các ngươi sẽ nhận được vinh quang lớn hơn.”

“Mỗi người một đồng!”

“Đây là lời cảm ơn cá nhân của tôi, Nam tước Rein.”

Các binh sĩ mở to mắt – trong cuộc sống của họ, vàng bạc chưa bao giờ là điều có thể tiếp cận được. Không phải vì vàng bạc không tồn tại, mà là bởi vì họ không đủ khả năng để có được chúng.

Nhưng bây giờ… những đồng vàng trị giá hai mươi đồng bạc, hai nghìn đồng đồng đã được đặt trước mặt họ. Đó là số của cải mà có thể phải mất cả năm trời mới kiếm được.

Các binh sĩ vô thức xếp thành hàng dài, không ai chen lấn. Họ tin rằng Nam tước Rein sẽ không để bất kỳ ai thiếu thứ gì. Ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng trở nên trung thành hơn khi đối diện với những đồng vàng này.

Các binh sĩ bắt đầu cầm lên những đồng vàng. Có những hiệp sĩ đứng bên cạnh, và tất cả mọi người đều tự giác, không dám tham lam. Một số binh sĩ nhận ra rằng những đồng vàng trong tay họ có vẻ khác thường, trên đó có dấu vân tay. Có vẻ như ai đó đã dùng sức mạnh lớn lao để in dấu vân tay lên đó.

“Tôi đã nói rồi, những đồng vàng này không chỉ là của cải; chúng còn chứng minh cho vinh quang của các ngươi trên chiến trường.”

Một số binh sĩ đỏ mặt, bởi vì thực ra sau khi chiến tranh kết thúc, họ đã thu hồi lại những đồng bạc mà mình đã từng bỏ lại. Dù sao thì một đồng bạc cũng rất quý giá đối với họ.

“Hay là chúng ta nên trả lại những đồng bạc đó?”

Một binh sĩ thì thầm. Những người xung quanh do dự, nhưng lúc này, Rein đã không cho họ cơ hội đó.

Hàng trăm cái thùng lớn được mang ra ngoài. Những của cải mà Nam tước Rein đã thu thập được trong suốt cuộc chiến tại Vương quốc An Đà Lạp không thể chỉ được đo lường bằng vàng bạc. Khi mở từng thùng ra, bên trong là những đồng bạc trắng tinh; đối với người dân bình thường, đó mới chính là của cải thực sự.

“Tôi đã nói rồi, những đồng vàng trước đây chính là vinh quang của các ngươi, là sự công nhận và chứng minh của tôi, Rein Clayton, dành cho mỗi người trong các ngươi.”

“Đó không chỉ là của cải…”

“Việc theo tôi, Rein, ra trận chiến, các ngươi sẽ nhận được tiền bạc.”

“Các ngươi đã theo tôi từ tỉnh Bắc Gió của Đế quốc, đi qua biết bao năm tháng chiến tranh. Tôi không muốn sau này, khi các ngươi kể chuyện cho con cháu mình nghe, chúng sẽ hỏi các ngươi rằng các ngươi đã thu được gì từ chi

“Mỗi người mười lăm đồng bạc, đây là tiền lương của các bạn!”

Lần đầu tiên nghe thấy từ “tiền lương” cao quý như vậy, các binh sĩ cũng trở nên hứng thú. Khi từng người thực sự nắm chặt trong tay mình mười lăm đồng bạc, họ bắt đầu reo hò vui mừng.

“Vinh quang cho Ngài Reiden!”

“Vinh quang cho Ngài Reiden!”

Tiếng reo hò ấy thậm chí còn làm giật mình những quý tộc trong thành phố hoàng gia. Nhưng việc phân phát tiền lương luôn là một quá trình kéo dài, và Reiden không có tâm trạng để quan tâm đến những quý tộc hay Vua Adams trong thành phố.

Nhìn thấy lại có thêm những chiếc rương được mang ra, các binh sĩ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang ảo giác không.

“Cuộc chiến này không phải vì đế chế, không phải vì những lãnh chúa quý tộc mà các bạn phục vụ, mà là vì Vương quốc An Đà Lạp.”

“Họ mời chúng ta đến, vì vậy, tự nhiên họ phải trả công cho chúng ta.”

“Mỗi người mười đồng bạc.”

Các binh sĩ thở gấp, họ chưa bao giờ tưởng tượng mình có thể giàu có đến thế.

Một đồng vàng, hai mươi lăm đồng bạc, cùng với một số vật có giá trị mà các binh sĩ đã thu thập được trong cuộc chiến…

“Vinh quang cho Ngài Reiden!!!”

Những người lính bình thường này không có gì để nói thêm; nếu có thể, họ sẵn lòng theo Ngài Reiden đi tham gia thêm một cuộc chiến nữa.

Tiếng reo hò tiếp tục thu hút sự chú ý của những người trong thành phố hoàng gia. Lần này, Reiden quyết định phải đối phó với những quý tộc.

Ông đã thay mặt Vương Quốc phân phát tiền lương cho các binh sĩ: mười đồng bạc cho binh sĩ bình thường, còn cho các hiệp sĩ và quý tộc thì sao? Cho những người hầu của mình, cho Stuart và Rose thì sao?

Mặc dù Tướng Farrel không thuộc quyền chỉ huy của ông và cũng không phải là thành viên của Quân đoàn Phán Quyết Ánh Sáng, nhưng ông ấy sẽ là người chỉ huy tương lai của Thung lũng Đôi cánh; vì vậy, ông cần phải thiết lập mối quan hệ tốt với một nhân vật huyền thoại như vậy.

Nói ra thì, số tiền bạc được trả cho các binh sĩ mới là phần ít nhất.

Nhưng chính những người này sẽ mang lại cho ông sự trung thành kiên định nhất.

Sự trung thành không chỉ là việc phục vụ; nó có thể thể hiện ở nhiều khía cạnh khác nhau.

Tuy nhiên, Reiden cũng cảm thấy đau lòng; ông cần phải yêu cầu Vương Quốc trả lại số tiền lương và phần thưởng này. Ông đã cho đi rất nhiều, vì vậy Vương Quốc cũng cần phải trả lại cho ông nhiều hơn nữa.

À, đúng rồi, còn có những phần thưởng cá nhân dành cho chính ông, Nam tước Reiden nữa.

“Những binh sĩ đã hy sinh, họ cũng sẽ được hưởng phần thưởng như những người còn sống. Tôi đã yêu cầu các binh sĩ giúp đưa gia đình của họ trở về quê hương.”

Trong qu