Lãnh địa quý tộc Gerald. Trước một tấm gương trong suốt, Mục sư Ávên đứng đó; đôi tay ông đang chảy máu, trong khi tấm gương trước mặt dần được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng, và cuối cùng, hình ảnh của một cung điện lộng lẫy hiện ra.

Đó là nhà thờ từ Núi Thánh; Đức Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh ngồi yên bình trên ngai vàng của đức tin, nhìn vào cảnh tượng tồi tệ của Mục sư Ávên qua tấm gương.

“Đó là loại sức mạnh nào vậy? Tại sao cả [Thiên đường] của Chúa cũng bị xua tan?”

Mục sư Ávên hỏi, không hiểu và tức giận. Đó là sức mạnh của Chúa, lẽ ra phải bất khả chiến bại… Nhưng lần này, tất cả sức mạnh của ông đều bị kiềm chế.

Ông đã ở trong vực sâu của sự chuộc lỗi quá lâu, đến nỗi không còn biết thế giới hiện tại đã thay đổi như thế nào.

Trước lời mô tả của ông, Đức Giáo hoàng cũng tỏ ra bối rối và ngạc nhiên, sau đó bắt đầu lật sách trong tay mình và cuối cùng nói:

“Những gì bạn đang đối mặt, chính là những tàn dư của Vương quốc Thần linh. Kẻ điên rồ ban đầu của đế chế, Les, đã gọi nó là ‘rìa của Vương quốc Thần linh’.”

“Những Thiên đường nơi các vị thần tồn tại đều có tính kỳ thị; ngay cả Thiên đường của Chúa chúng ta cũng không thể che phủ những Thiên đường của những thực thể vĩ đại khác… Đó là sự tôn trọng.”

“Pascal đã chiếm được những tàn dư của ‘rìa của Vương quốc Thần linh’. Sức mạnh của Vương quốc Thần thuật không thể trừng phạt anh ta, trừ khi bạn có thể phá vỡ ranh giới không gian bên ngoài cơ thể anh ta… tức là ‘rìa của Vương quốc Thần linh’.”

“Làm sao có chuyện đó được?”

Mục sư Ávên sững sờ. Chỉ có việc phá vỡ ranh giới không gian đó mới có thể tiếp cận được ‘rìa của Vương quốc Thần linh’… Đó chính là nguồn sức mạnh nguyên thủy của những thực thể vĩ đại.

“Không có gì là không thể… Có quá nhiều vị thần đã sa ngã; những ‘rìa của Vương quốc Thần linh’ mà họ để lại rất mong manh… Ngay cả những nhân vật huyền thoại cũng có thể phá hủy chúng.”

“Bạn có sức mạnh đó… chỉ là…” Đức Giáo hoàng nhìn Mục sư Ávên, ánh mắt không hề biểu lộ cảm xúc gì… Rồi bỗng nhiên, Ngài cười lên, khiến cả tấm gương kết nối hai nơi xa xôi cũng rung chuyển.

“Khát vọng của Pascal trong việc giết bạn quá mãnh liệt… Anh ta biết hết mọi thủ đoạn của bạn… Nếu bạn không muốn chìm đắm trong cái niêm phong vĩnh cửu đầy tuyệt vọng đó… thì bạn tốt nhất nên hoàn thành việc chuộc lỗi của mình.”

Mục sư Ávên nghiến răng, nắm chặt nắm tay… Lúc này, khuôn mặt đầy đạo đức của ông đã không còn nữa.

“Tôi đã hoàn thành việc chu

“Những người tham gia cuộc Thập tự chinh vẫn cần phải chuộc lỗi thực sự.”

“Chỉ khi mang lại niềm tin từ những vùng đất phía Bắc trở về, các ngươi mới thực sự hoàn thành việc chuộc lỗi cho bản thân mình.”

Giáo hoàng cũng trở nên nghiêm khắc hơn; ông là Giáo hoàng, và ông nắm trong tay quyền ban ân xá cho những người tham gia cuộc Thập tự chinh. Do đó, những người này không hề có chút dũng khí hay quyền phản biện gì trước mặt ông.

Mục sư Ávien cũng không thể làm gì được; Giáo hoàng có thể gửi ông trở lại vực sâu, hoặc cũng có thể kết án ông tử hình ngay lập tức.

“Còn một điều nữa…”

Mục sư Ávien nhấc chiếc đầu của con Ma hiện thành tượng đá lên; máu vẫn đang rỉ ra từ vết nứt trên đó. Chỉ có chiếc đầu ấy còn sống, nó liên tục cắn xé Ávien, đôi mắt bằng đá ấy chứa đầy sự hận thù giống như con người.

“Những thứ này… rốt cuộc là cái gì?”

“Tôi không biết.”

Trước câu hỏi này, Giáo hoàng đã bắt đầu mất kiên nhẫn; điều ông mong muốn hiện nay là niềm tin từ những vùng đất phía Bắc, chứ không phải để chơi trò hỏi đáp với mục sư Ávien.

“Những kẻ phạm thánh của đế chế đều nhận được sức mạnh từ nguồn gốc của các vị thần; Pascal đã vượt qua những tu sĩ im lặng để kiểm soát những con Ma hiện thành tượng đá… Không ai biết rõ sức mạnh của họ là gì.”

“Hãy nhớ đi, Ávien… Ngươi là kẻ tội lỗi của bình minh; nếu muốn bước vào thiên đường vĩnh hằng để phục vụ Đức Chúa tối cao, ngươi chỉ có thể hoàn thành việc chuộc lỗi.”

“Việc mang lại vùng đất ấy trở lại vòng tay của Chúa là cơ hội duy nhất của ngươi.”

“Ngươi không có lựa chọn nào khác cả… Kẻ dị giáo!”

Giáo hoàng không hề kiêng nể gì cả; ông vung tay mạnh mẽ, khiến chiếc gương tan thành từng mảnh vụn… Những mảnh gương sau khi vỡ trông cực kỳ bình thường, chỉ là những tấm thủy tinh được mài bóng mà thôi.

Mục sư Ávien im lặng đứng tại chỗ; sau một lúc lâu, ông quỳ xuống và bắt đầu cầu nguyện một cách chân thành… Ánh sáng thiêng liêng của bình minh rơi xuống người ông, như thể ông đang mặc lên mình bộ áo dài màu trắng tinh khôi của một mục sư.

Jerald đã tổ chức một đội quân gồm ba mươi nghìn người; dưới sự dẫn dắt của hàng trăm hiệp sĩ, họ đã vượt qua con sông và tiến vào lãnh thổ của Vương quốc An Đà Lạp.

Đồng thời, Vương quốc Sierra cũng đã điều quân vào Vương quốc An Đà Lạp; vị vua cao quý của Sierra đã thể hiện sự trung thành đối với “bình minh”, và dù đã thất bại nhiều lần, ông vẫn tiếp tục gây áp lực lớn lên Vương quốc An Đà Lạp.

Hoàng tộc Columbus

Không còn cách nào khác, bởi vì những con ma hiện thành tượng đá ấy đã khiến giới quý tộc lại một lần nữa xa lánh con người. Các cuộc chiến ở miền nam rõ ràng không còn sự tham gia của chúng, và các quý tộc cũng lo sợ rằng chúng sẽ gây ra tổn hại nặng nề cho tinh thần chiến đấu của binh lính họ.

May mắn thay, lực lượng orc ở miền bắc đã bị đẩy lùi, và các đội quân thông thường từ Thung lũng Đôi cánh do Otis Brooks chỉ huy cũng đã theo đội quân rồng bay đến miền nam.

Loren đã đưa ra một lý do hợp lý: đội quân do Otis chỉ huy vốn dĩ là lực lượng phụ thuộc của đội quân rồng bay, thường xuyên hỗ trợ họ trong các chiến dịch, vì vậy việc đi theo họ đến miền nam là điều hoàn toàn phù hợp.

Rõ ràng, sau thất bại đó, người này, với dòng máu hoàng gia trong người, rất mong muốn tìm kiếm những đồng minh chính trị để có thể giải thích rõ ràng cho Hoàng đế.

Một cuộc chiến mới lại bùng nổ ở miền nam, nhưng lần này, cả đội quân rồng bay lẫn đội quân đại bàng đều cẩn thận trong hành động, không dám liều lĩnh chiến đấu đến mức gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng siêu nhiên của mình.

Ở phía đông, kết quả của các cuộc chiến cũng tương tự; với sự vắng mặt của những con rồng hai chân khổng lồ, những con ma hiện thành tượng đá dù bay lượn khắp nơi cũng không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho đội quân Chuỗi giao ơn – bởi vì sức mạnh huyền thoại của họ vẫn còn quá lớn.

Đội quân ma hiện thành tượng đá đã giữ chân phần lớn lực lượng đất liền của đội quân Chuỗi giao ơn, còn bầu trời thì được giao cho Pasqual, nhưng vị bá tước này chỉ quan tâm đến việc giết chết linh mục Avin Griffith.

Các chiến trường ở miền nam và phía đông tiếp tục kéo dài như vậy; hàng ngày có người chết, nhưng số người thiệt mạng ấy không thể thay đổi được diễn biến của cuộc chiến.

“Trước đây, họ nói rằng sẽ mất bao lâu?”

“Mười ngày à?”

Leane đang chờ đợi ở Thành phố Líng Độ; đội quân ma hiện thành tượng đá đã đi về phía đông được mười ngày rồi, và kết quả từ ngày đầu tiên đã vượt qua mọi dự đoán của mọi người.

Quân đội của Vương Quốc không thể chống lại đội quân đại bàng, khiến danh dự của Vương quốc An Đà Lạp một lần nữa bị xúc phạm; Leane không biết Vương quốc An Đà Lạp còn bao nhiêu “mặt mũi” để có thể tiếp tục sử dụng nữa…

Đội quân rồng bay và đội quân ma hiện thành tượng đá cũng không thể dễ dàng giành chiến thắng trước đội quân Chuỗi giao ơn; có nhiều lý do cho điều đó, nhưng giới quý tộc luôn chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng.

Leane tin rằng, vào thời điểm cuộc chiến bắt đầu, phe Đế quốc v

Kết quả không làm hài lòng bất kỳ ai, nhưng việc tiếp tục chiến tranh là một sự thật không thể chối cãi. Những nhân vật huyền thoại có thể thay đổi diện mạo của chiến trường, tuy nhiên ở phía Đông, cả hai bên đều sở hữu số lượng nhân vật huyền thoại ngang nhau; còn ở phía Nam thì sao? Không ai có nhân vật huyền thoại cả; rõ ràng, vị “Hoàng đế Gió” của Vua Sera không thể nào không xuất hiện trực tiếp để chỉ huy cuộc chiến. Kết quả mà Loren mong muốn chắc hẳn là như vậy: nếu không có nhân vật huyền thoại, thì không thể gây ra những thiệt hại lớn cho loài Rồng Hai Chân được. Nói chung, vào lúc này, điều mà hai bên chiến tranh so tài không còn là sức mạnh siêu nhiên nữa, mà là khả năng duy trì hậu cần trong thời gian dài. Mỗi khi có chiến tranh, binh sĩ sẽ tiêu thụ nhiều thức ăn và tài nguyên hơn bình thường. So với Vương quốc Sera, Vương quốc An Đà Lạp có nền tảng vững chắc hơn, nhưng loài Rồng Hai Chân cũng tiêu tốn rất nhiều thức ăn; phía Đông cũng tương tự; những con ma quỷ cần uống máu, còn những con quái vật bằng đá… chúng cũng cần thức ăn, và chúng ăn những tinh thể ma thuật. Những sinh vật được tạo ra từ đá cấm ma thuật lại cần ma thuật để duy trì sự sống, thật là kỳ lạ. “Vậy nên, bây giờ ở lãnh địa quý tộc Gerald, họ đang mời vị hiệp sĩ già yếu, sắp qua đời – [Ánh Trăng] Tivanie – ra trận phải không?” Laine gấp lá thư lại và nhìn về phía chân trời; cuộc chiến này đã bước vào giai đoạn mà cả hai bên đều không thể chịu đựng nổi thất bại. Nếu không thể tìm ra lối thoát trên cơ sở hiện tại, thì chỉ có thể tiếp tục tăng cường sức mạnh. Vị hiệp sĩ huyền thoại của gia tộc Gerald chắc chắn sẽ phải tham gia vào trận chiến; họ là những tín đồ trung thành của Giáo hội Bình Minh. Còn vị hiệp sĩ Tivanie… có lẽ ông ấy cũng không còn lựa chọn nào khác, bởi vì ông ấy đã bị cuốn vào dòng chảy của dòng máu quý tộc Gerald. Còn phía Đế quốc thì sao? Nếu không có gì bất ngờ, hoàng đế chắc chắn sẽ ra lệnh cho [Cây Nho Thường Xanh] Ewen tham gia vào cuộc chiến này. Việc một pháp sư huyền thoại như ông ấy đối đầu với vị hiệp sĩ [Ánh Trăng], thật khó để nói ai sẽ thắng ai… Như vậy… liệu cuộc chiến có lại tiếp tục bế tắc không? Dự đoán của Laine không sai: trên chiến trường phía Đông của Vương quốc An Đà Lạp, phe Giáo hội bao gồm ba nhân vật huyền thoại như linh mục Avon, cùng với vị hiệp sĩ [Ánh Trăng] của gia tộc Gerald đã tham gia vào trận chiến. Phía bên kia, có bá tước Pascal huyền thoại, hiệp sĩ [Con Quái Vật Bạo Lực] Daril huyền thoại, ma quỷ Anla Letta huyền thoại

Ban đầu, nó chỉ rộng vài mét, nhưng bây giờ đã trở thành một hẻm núi khổng lồ – không chỉ rộng lớn mà độ sâu còn lên tới mười hai mươi mét. Bên trong hẻm núi, khắp nơi là đống đổ nát, những tảng đá vỡ vụn và đất đai bị nghiền nát thành bụi.

Các nhân vật huyền thoại đã không ngần ngại can thiệp, khiến cho địa hình thay đổi, nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi tình hình chiến tranh giữa hai bên.

Đối với kết quả này, Giáo hoàng rất không hài lòng, và Hoàng đế của Đế quốc Flora cũng tỏ ra rất u ám.

Họ đều rất mong muốn được thể hiện sức mạnh quân sự của mình trên chiến trường thực sự.

Tin tức mới nhất vừa được đăng trên diễn đàn sách số 69:

“Một linh mục chuộc tội tên là Ávên muốn nhận được phước lành để đánh bại [Biên giới Thần quốc].”

Giáo hoàng phản đối: Làm sao sức mạnh đức tin vĩ đại của Giáo phái Bình Minh có thể được dùng để ban phước cho một kẻ chuộc tội?

Về phía Đế quốc, Hoàng đế cũng đã mời rất nhiều quý tộc đến.

“Phía đông của Đế quốc, phía bắc của nền văn minh loài người… nơi đó cách xa Tòa thánh Giáo phái Bình Minh, và sức mạnh của giáo triều ở đó vô cùng yếu ớt. Trên mảnh đất đó, tuyệt đối không được phép xảy ra thảm họa nào nữa.”

“Chúng ta phải giành chiến thắng trong cuộc chiến ở phía bắc.”

Sự uy nghiêm của Hoàng đế không ai có thể nghi ngờ, nhưng các quý tộc lại gặp phải khó khăn.

“Quân đội gần nhất với khu vực đó chỉ có Thung lũng Đôi cánh mà thôi. Quân đoàn Rồng bay đã được điều động, còn quân đoàn Khủng long Dữ thì phải ở lại Thung lũng Đôi cánh.”

“Bá tước Pascal thuộc tỉnh Danube đã tham gia vào cuộc chiến rồi; nếu tiến gần hơn nữa, thì chỉ còn tỉnh Volga và tỉnh Tuyết Lửa mà thôi.”

“Hiện tại, quân đội của tỉnh Volga đang vận chuyển lương thực về phía nam, không thể đi về phía bắc được. Còn tỉnh Tuyết Lửa… nơi đó vừa trải qua cuộc chiến chống lại quái vật, khắp nơi đều là tai họa và mối đe dọa từ quái vật. Nếu không có quân đội, tính mạng của rất nhiều quý tộc sẽ bị đe dọa.”

Những nơi gần chiến trường của Vương Quốc chỉ có vài nơi như vậy thôi; nếu đi xa hơn nữa thì không thích hợp. Hơn nữa, quân đội của các tỉnh ở xa hơn đều đang tập trung ở phía nam của Đế quốc; làm sao có thể quay trở về phía bắc trước khi cuộc chiến bắt đầu?

“Liệu chúng ta có phải dựa vào kẻ vô dụng như Rooren không? Và Bá tước Pascal nữa… Ông ta và giáo triều rõ ràng có mối thù hận gì đó, đến mức sẵn sàng hy sinh chiến thắng trong chiến tranh!”

Nói đến đây, Hoàng đế cảm thấy vô cùng tức giận; thật là kh

Tại sao lại phức tạp đến thế nhỉ?

“Thay vì vậy, sao không để tỉnh Bắc Gió tham gia chiến tranh?”

Người lên tiếng là Hoàng tử chọn hoàng đế Volvo – người đã giành được một chiến thắng oai hùng trên bờ biển phía tây.

Đối với Volvo mà nói, nếu những chiến thắng ấy không được khoe khoang và cho các quý tộc thấy, thì chúng sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vì vậy, ông trở về Thủ đô Đế quốc để tất cả các quý tộc đều nhìn thấy năng lực và tài năng của mình, nhằm thu hút sự công nhận và ủng hộ từ nhiều quý tộc hơn nữa.

“Lực lượng siêu phàm của tỉnh Bắc Gió… khi đối đầu với loài người sói, họ gần như đã trở thành “lịch sử”; họ không thể quyết định kết quả của cuộc chiến.”

Có một số quý tộc không đồng ý; hiện nay, trong các cuộc chiến tranh của Vương quốc, lực lượng siêu phàm đã phát triển đến mức nào rồi? Làm sao tỉnh Bắc Gió có đủ điều kiện để tham gia chiến tranh?

“Hiện tại, các cuộc chiến tranh của Vương quốc đang rơi vào tình trạng căng thẳng; điều cần thiết không phải là những lực lượng siêu phàm mới, mà là một người chỉ huy mạnh mẽ.”

Hoàng tử chọn hoàng đế Volvo nói. Mặc dù ông đã nhận được nhiều lời khen ngợi và sự công nhận từ các quý tộc ở bờ biển phía tây, nhưng ông vẫn không từ bỏ việc thu hút sự ủng hộ từ các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió.

Giống như những gì Công tước Meyers đã mô tả về ba vị hoàng tử chọn hoàng đế:

Hoàng tử chọn hoàng đế Volvo giống như một vị vua xếp quân cờ; ông giỏi trong các cuộc đấu tranh chính trị, việc cân bằng lợi ích và sử dụng những thỏa hiệp… Ông chính là một quý tộc bẩm sinh.

Hoàng tử chọn hoàng đế Freud thì giống như một vị chiến binh mạnh mẽ và một vị tướng lĩnh; ông dẫn dắt quân đội và binh sĩ giành được những chiến thắng huy hoàng.

Volvo trở về sau chiến thắng; mặc dù ông hơi thất vọng vì lần trước khi mời Nam tước Ryan, ông đã bị từ chối, nhưng ông chưa bao giờ nghi ngờ về tài năng và năng lực quân sự của nam tước Ryan.

“Nam tước Ryan có địa vị và quyền lực hợp lý tại Vương quốc An Đà Lạp; ông hoàn toàn có đủ điều kiện để chỉ huy quân đội của Vương quốc. Và bây giờ, các cuộc chiến tranh của Vương quốc đang rất cần một vị chỉ huy quân sự xuất sắc như vậy, để giúp Đế quốc giành được những vùng đất phía bắc.”

“Ánh sáng nên được mở rộng, chứ không phải chỉ phòng thủ.”

Khi nghe những lời của Volvo, Hoàng đế cũng không khỏi gật đầu đồng ý… Tất nhiên, việc những lời nói của hoàng tử chọn hoàng đế có đúng hay không không quan trọng.

Quan trọng là bây giờ, các cuộc chiến tranh của Vương quốc đã rơi vào tình trạng cần ph

Mặc dù đề nghị của người được bầu chọn làm Hoàng đế rất hấp dẫn, nhưng Columbus III vẫn giữ được mặt mũi của mình. Trước đó, ông đã lén lút đạt được thỏa thuận với Công tước Meyers: quyền lực tại tỉnh Bắc Gió tạm thời được giao cho Meyers. Vì vậy, như một sự nhượng bộ về mặt chính trị, Hoàng đế cũng không thể dễ dàng can thiệp trực tiếp vào công việc quản lý tỉnh này mà không có sự đồng ý của Meyers. Đây là một thỏa thuận được ký kết trên cơ sở ngang hàng giữa Công tước Meyers và Hoàng đế. Nếu là một nam tước khác, Hoàng đế sẽ không cần phải quan tâm đến những điều này. Ông có thể ra lệnh, nhưng vẫn cần sự hỗ trợ của Meyers. Kruthes đã đồng ý mà gần như không do dự gì cả. Không phải vì ông cố tình muốn để nam tước ở biên giới kia nổi bật, mà bởi vì Kruthes nhớ lại quyết định của cha mình: phải tiêu diệt Nam tước Rein ngay từ khi còn nhỏ. Họ đã thất bại một lần rồi, và bây giờ, khi Nam tước Rein ẩn mình trong lãnh địa của mình không chịu xuất hiện, không ai có cơ hội để hành động cả. Nếu muốn giết hắn, trước hết phải tạo ra cơ hội thích hợp. Và có cơ hội nào thích hợp hơn chiến tranh, một cuộc chiến tranh mang tính huyền thoại với số lượng binh lính lên đến gần hai chục nghìn người? Sức mạnh huyền thoại sẽ dễ dàng phá vỡ các phòng thủ xung quanh Nam tước Rein. Đó là suy nghĩ của Kruthes, và cũng chính vì vậy mà ông đồng ý với đề nghị của người được bầu chọn làm Hoàng đế – Volvo. Còn đối với các quý tộc khác, đây chỉ là một hành động ủng hộ chính trị của Gia tộc Công tước Meyers đối với người được bầu chọn, chứng minh rằng Meyers thực sự đã chọn Volvo. Dù sao thì lần trước, khi Công tước tự mình đề nghị trừng phạt nam tước ở biên giới kia, có thể thấy mối quan hệ giữa hai bên không mấy tốt đẹp. Nhưng bây giờ, có vẻ như nhờ quyết định của Volvo, Meyers cũng đã nhượng bộ. Tất cả các quý tộc đều nghĩ như vậy, kể cả Ngài Volvo và Hoàng đế. Nhìn thấy biểu hiện của các quý tộc, Kruthes cảm thấy khá hài lòng; như vậy thì sẽ không ai biết mục đích thực sự của ông là giết chết Nam tước Rein.