“Tại sao lại thất bại?!”

Trong cuộc chiến tại tỉnh Suối nước nóng, tiếng quát lớn của Hoàng đế Người Ork – Xương vỡ vang dội; ngay trước mặt hắn, Sa Vi cũng đầy giận dữ.

“Chúng ta không ngờ sức mạnh của loài người lại lớn lao đến thế… Họ quá cứng đầu, và đã trở nên mạnh mẽ hơn những gì chúng ta tưởng tượng.”

“Hơn một trăm năm rồi, tôi chưa từng chứng kiến những phép thuật hùng vĩ như vậy được triển khai trên bầu trời này… Nhưng loài người lại làm được điều đó.”

“Tất cả chỉ là cái cớ mà thôi… Đấng Vĩ đại không cần những lý do yếu ớt như vậy… Ý chí của Ngài chỉ có một điều duy nhất: Đánh bại loài người, giết chúng, chiếm đoạt tất cả đất đai của họ!”

Trên người Xương vỡ, những cơn bão sức mạnh kinh hoàng đang cuộn trào… Nghi lễ chiến tranh đã ban cho nó sức mạnh lớn lao, nhưng nó cũng cảm nhận được sự bất mãn của các vị thần vĩ đại… Cuộc chiến này không diễn ra theo ý muốn của họ…

Điều đó sẽ là thảm họa khủng khiếp nhất.

“Không thể tiếp tục như this nữa… Hãy tiến hành thêm nhiều cuộc tấn công nữa! Đấng Vĩ đại đã ban cho tất cả người Ork sức mạnh mạnh mẽ… Hãy phá hủy các pháo đài của loài người!”

Hoàng đế Người Ork tức giận; trong khi đó, Sa Vi vẫn còn bình tĩnh và nói:

“E rằng điều đó vẫn không thể thực hiện được… Mỗi lần chúng ta tăng cường tấn công, loài người lại điều động thêm nhiều binh sĩ từ phía nam.”

“Những nơi khác trên các chiến trường, sức mạnh của người Ork vẫn còn quá yếu ớt so với loài người…”

“Chúng hoàn toàn không tham gia vào cuộc chiến này… Chỉ có Hoàng cung Khủng long Sợ hãi mới có khả năng phá vỡ tuyến phòng thủ của loài người mà thôi.”

“Dù sao thì, cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa thấy xuất hiện bất kỳ anh hùng huyền thoại nào của loài người cả…”

“Bệ hạ… Có lẽ chúng ta nên rút lui.”

“Rút lui?”

Xương vỡ nhìn Sa Vi chằm chằm, ánh mắt đầy châm biếm.

“Không thể… Chúng ta không có khả năng rút lui… Các vị thần vĩ đại sẽ không cho phép chúng ta thất bại… Trừ khi ngươi muốn chết.”

“Hãy gọi tất cả năm Hoàng cung khác đến đây!”

Trong vòng vài ngày, sáu Hoàng cung của người Ork – ngoại trừ Hoàng cung Người sói bị nhắm đến – đều đã tập trung lại ở phía bắc tỉnh Suối nước nóng.

Lệnh của Hoàng đế Người Ork, vì có sự ủng hộ của các vị thần, vẫn khiến những người Ork khác không thể phản đối.

Quan trọng nhất là… Nguồn sức mạnh thiêng liêng kia thực sự khiến người Ork cảm thấy sợ hãi và khao khát được tôn thờ.

“Tại sao các ngươi lại không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của loài

“Cũng giống như lần trước, Hoàng cung Bí Mông hoàn toàn có khả năng đánh bại các pháo đài của Đế quốc loài người và xâm nhập vào lãnh thổ họ. Vậy tại sao lần này lại không thể làm được?”

Xương vụn nhìn về phía Vua Bí Mông, người này chỉ đáp lại một cách lạnh lùng:

“Thưa Ngài, sức mạnh của loài người đang tăng lên. Hãy nhớ rằng khi tôi dẫn đầu quân orc tấn công Đế quốc loài người lần trước, họ chưa có nhiều pháp sư và hiệp sĩ như bây giờ; những đội quân siêu việt gồm hiệp sĩ và quái vật ấy lúc đó hoàn toàn chưa xuất hiện.”

“Vậy còn Hoàng cung Rực Rỡ thì sao? Tại sao cuộc chiến ở đó lại dừng lại? Chẳng lẽ các ngươi đã mất đi lòng tin và sự trung thành đối với các vị thần vĩ đại sao?”

Bên kia, những con orc hổ hung ác nhìn nhau với ánh mắt lạnh lùng và đầy đe dọa. Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó… Điều quan trọng là giữa đám orc Rực Rỡ ấy, có một con orc không có đầu; hình ảnh ấy khiến tất cả các con orc khác đều cảm thấy sợ hãi. Ngay cả Vua Bí Mông cũng không khỏi bất ngờ và muốn tiến lại gần, nhưng con quái vật Bí Mông dưới chân ông liên tục phát ra tín hiệu cảnh báo.

Hoàng cung Rực Rỡ không nói gì thêm, nhưng Xương vụn cuối cùng cũng không tiếp tục hỏi nữa. Con orc Rực Rỡ không có đầu kia, cầm trong tay thanh kiếm đáng sợ… thực sự làm cho các con orc khiếp sợ.

“Các ngươi liệu có thể thực hiện ý chí của các vị thần orc vĩ đại hay không? Các ngươi có thể đánh bại các pháo đài của Đế quốc loài người không?”

“Trong thời gian ngắn, chúng ta không thể làm được điều đó.”

Vua Bí Mông không trả lời câu hỏi đầu tiên, mà trả lời như vậy. Dù sao ông cũng không tuân theo lệnh của Xương vụn; làm sao có thể yêu cầu dòng dõi Hoàng cung Bí Mông xông pha vào các pháo đài của loài người một cách liều lĩnh được?

Dân tộc của ông rất quý giá… Trong Hoàng cung Bí Mông, mỗi năm cũng chẳng thể có bao nhiêu đứa trẻ mới sinh; họ cần phải bảo vệ từng thành viên trong dân tộc mình.

“Nếu các ngươi không làm được, thì để tôi đảm nhận đi.”

Cuối cùng, Xương vụn cũng bắt đầu cười âm u. Mục đích cuối cùng của nó cũng chỉ là vậy thôi… Khi các vị vua orc thừa nhận rằng họ không thể làm được, thì nó, với tư cách là Hoàng đế orc, sẽ có cơ hội nắm giữ quyền lực.

“Tôi, với tư cách là Hoàng đế orc, ra lệnh cho các ngươi: hãy theo sau tôi và cùng nhau tấn công tuyến phòng thủ của Đế quốc loài người!”

“Tôi sẽ ban tặng cho tất cả những con orc tham gia cuộc tấn công này ân huệ từ các vị thần orc, rửa sạch linh hồn chúng bằng sức mạnh thần thánh, khiến

Chúng không hề sở hữu bất kỳ trí tuệ nào thêm; nguồn gốc thiêng liêng đã vang dội theo lời nói của Hoàng đế Người Ork, vì vậy chúng tự nhiên và tuyệt đối thành tín theo sau những vị thần ấy.

Khi các vị thần xuất hiện, tất cả những tín đồ đều trở nên cuồng nhiệt.

Khi quyền năng của họ được ban xuống, điều tương tự cũng xảy ra.

Lúc này, Hoàng đế Người Ork đang vung cây quyền trượng; nguồn gốc thiêng liêng mạnh mẽ ập vào bầu trời, hợp nhất thành từng vòng xoáy. Trong những vòng xoáy ấy, vô số tia sáng rơi như mưa xuống đám người Ork đang đứng dưới đó, ánh mắt họ đầy khao khát và cuồng nhiệt.

Những con người Ork này không chỉ thuộc về bộ lạc của Vua Khủng long Băng giá, mà tất cả những người Ork có mặt ở đây đều nhận được phước lành từ các vị thần. Những người Ork hoảng sợ; các vị vua Ork cũng hoảng sợ.

Phước lành của các vị thần lại được ban xuống một cách dễ dàng như vậy, thông qua sự điều khiển của Hoàng đế Người Ork.

Ngay cả Vua Biemon và Vua Quạ cũng nhìn về phía Shattered Bone với vẻ nghiêm túc và kính sợ.

Trong lịch sử của người Ork, chưa từng có bất kỳ Hoàng đế Người Ork hay linh mục nào có thể điều khiển nguồn gốc thiêng liêng và sử dụng quyền năng của họ như vậy.

Cái tồn tại vĩ đại ấy gần như đã giao toàn bộ sức mạnh thiêng liêng của mình cho Shattered Bone, để nó tự do sử dụng.

Điều này không hợp lý… nhưng khi điều không hợp lý ấy thực sự xảy ra, ngay cả những vị vua kiêu ngạo như Vua Biemon và Vua Quạ cũng phải cúi đầu quỳ gối trước mặt Shattered Bone.

Chỉ trong chốc lát, trên cánh đồng tuyết này, chỉ còn lại mình Shattered Bone đứng đó; tất cả những người Ork khác đều quỳ gối trước nó.

Nếu là trước đây, Shattered Bone sẽ rất tự hào và hào hứng… nhưng bây giờ, nó chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

Nó cần phải giành chiến thắng – chiến thắng trong cuộc chiến chống lại loài người, và sau đó là việc tiêu diệt nền văn minh loài người. Nếu không làm được điều này, sự trừng phạt của các vị thần sẽ khiến cái chết cũng trở thành điều xa xỉ đối với nó.

Nó phải chiến đấu bằng mọi giá để giành chiến thắng… nếu không… nỗi tuyệt vọng sẽ không chỉ đến từ cái tồn tại vĩ đại ấy mà thôi.

Những ký ức mơ hồ trong đầu Shattered Bone cảnh báo nó về việc những bộ lạc người Ork ở miền bắc sâu thẳm đã bị đẩy đến vùng đất phía nam này như thế nào…

Những thảm họa khủng khiếp ở miền bắc, những trận tuyết lở như sóng thần đã ập về phía nam…

Họ cần phải chạy trốn đến miền nam ấm áp…

“Chiến thắng loài người!”

“Chiến thắng loài ng

“Giết chóc loài người!!!”

“Cướp bóc loài người!”

“Cướp bóc loài người!!!”

Vô số những con quái vật trước đây nói lời không rõ ràng giờ đây đã gầm thét bằng giọng nói trong trẻo; đây là sự tiến hóa về khả năng ngôn ngữ mà các vị thần ban tặng cho chúng. Các cơ bắp của chúng cũng được tăng cường mạnh mẽ; trong đầu những con quái vật này, chỉ có ý nghĩ về việc ăn uống và bạo lực. Chúng nhìn chằm chằm vào Hoàng đế Quái vật – kẻ đang cầm cây gậy màu đỏ, chỉ về phía pháo đài Suối nước nóng ở phía nam.

“Tấn công!!!”

Rầm rộ!!!

Đất rung chuyển; tất cả những người loài người ở tỉnh Suối nước nóng đều bừng tỉnh, hoang mang nhìn xung quanh.

“Động đất à? Không thể nào…”

Những người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo tỏ ra bối rối; còn ở phía bắc, vô số người hét lên:

“Quái vật… Quái vật đang tấn công rồi!!!”

Những trận động đất dữ dội này cho thấy số lượng quái vật đang tăng lên; địa chất của tỉnh Suối nước nóng… vốn dĩ đã không ổn định từ lâu.

Đây là tỉnh duy nhất ở phía bắc Đế quốc không có những dãy núi hùng vĩ; không phải vì vùng phía bắc hoàn toàn trống trải, mà là bởi vì các dãy núi cách tỉnh Suối nước nóng một khoảng cách nhất định. Những ngọn núi bao quanh đã ngăn cản cái lạnh, khiến cho dưới lòng đất tỉnh này xuất hiện nhiều hồ nước nóng; những suối nước nóng lớn nhỏ này chính là “đặc sản” được các quý tộc yêu thích.

Điều này không chỉ có nghĩa là các quý tộc có thể tắm suối nước nóng, mà còn là những nguồn nước quý giá để các hiệp sĩ chăm sóc sức khỏe. Tỉnh Suối nước nóng cũng sản xuất ra nhiều loại khoáng sản quý giá, không chỉ là than đá – thứ mà giá trị của nó được đánh giá dựa trên lượng – mà còn có cả thực vật, đặc biệt là rau củ.

Những loại rau củ ở tỉnh Suối nước nóng đã giúp các quý tộc ở vùng phía bắc sở hữu vẻ đẹp thanh lịch như các quý tộc ở miền nam.

Môi trường sống ảnh hưởng đến con người; so với những tỉnh khác, nơi mà con người có vẻ ngoài mạnh mẽ, thì nam nữ ở tỉnh Suối nước nói chung đều rất đẹp đẽ.

Đây chính là đặc điểm địa hình và văn hóa độc đáo của tỉnh Suối nước nóng… Nhưng trước mặt quái vật, tất cả những điều này đều trở thành trở ngại lớn.

Pháo đài Suối nước nóng ở tỉnh Suối nước nóng chính là pháo đài yếu nhất ở phía bắc Đế quốc; bởi vì pháo đài này không thể che chắn hết tất cả các lối xâm nhập. Nó đứng trên một cao nguyên cách các dãy nú

Tỉnh Suối nước nóng chính là nơi mà các hiệp sĩ khao khát có được những con ngựa chiến tốt nhất; những vùng đất bằng phẳng giúp họ có thể cưỡi ngựa tuần tra lãnh địa, dù là để chiến đấu hay thể hiện sự quý tộc của mình, điều này đều vô cùng cần thiết.

  Theo thời gian, người dân tỉnh Suối nước nóng đã hình thành thói quen di chuyển bằng ngựa.

  So với các tỉnh khác ở miền Bắc, người dân nơi đây giàu có hơn nhiều; nhiều gia đình nông dân nuôi những con ngựa quý giá hơn cả mạng sống con người.

  Khi trận động đất lớn ập đến phía Bắc, tất cả những con ngựa đều rống lên; chủ nhân của chúng nhanh chóng hiểu ra điều gì đang xảy ra. Và khi những hiệp sĩ mang lá cờ hoa mộc lan của Công tước Russell lao đi, họ thấy những đoàn người từng đoàn từng đoàn đang chạy trốn về phía Nam, mang theo cả gia đình mình.

  “Các ngươi đang làm gì?!”

  Hiệp sĩ hét lớn, giọng nói vang dội như tiếng gầm của loài thú dữ, khiến những người dân bình thường cảm thấy sợ hãi.

  “Thưa ngài hiệp sĩ, chúng tôi… chúng tôi muốn chạy trốn về phía Nam để tránh khỏi lũ quái vật.”

  “Hừ!”

  Hiệp sĩ rút kiếm của mình ra; ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm khiến những người dân kia càng cảm thấy sợ hãi hơn.

  “Theo lệnh của Công tước Russell, từ bây giờ trở đi, tất cả đàn ông trong tỉnh Suối nước nóng sẽ trở thành binh sĩ của Pháo đài Suối nước nóng! Ai dám trốn thoát sẽ bị xử như kẻ đào ngũ!”

  “Bây giờ hãy trả lời tôi!”

  Mọi người nhìn nhau, đầy sợ hãi. Chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra… Họ luôn chạy trốn về phía Nam theo truyền thống cổ xưa; dù cho lũ quái vật chưa bao giờ có thể đánh bại Pháo đài Suối nước nóng, bởi vì những hiệp sĩ và quý tộc trên Mảnh Đất Này này luôn sẵn sàng cưỡi ngựa chiến để tiêu diệt những con quái vật đáng ghét đó.

  Trước đây, các quý tộc chưa bao giờ can thiệp vào việc này, cũng không bao giờ triệu tập họ đi lính.

  Sự thay đổi đột ngột này khiến những người đã sống trên Mảnh Đất Này này nhiều năm, và nhờ vào sự giàu có của gia đình mình mà có được một số hiểu biết và nhận thức nhất định, cảm thấy hoảng sợ.

  “Thưa ngài hiệp sĩ, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

  “Quay lại và tập hợp thành đội quân đi đến Pháo đài Suối nước nóng! Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi!”

  Hiệp sĩ hét lớn, roi ngựa đã được rút ra; sức mạnh của hi

Vào nửa giờ trước, tại Thủ đô Đế quốc…

Hoàng cung yên bình bỗng chốc trở nên hỗn loạn khi nhận được một bức thư khẩn cấp từ tỉnh Suối nước nóng phía Bắc. Hoàng đế Volvo·Colombus, đang bị cuốn vào các cuộc đấu tranh chính trị với các quý tộc, bất ngờ bị đánh thức và vội vàng đứng dậy.

“Thưa Hoàng đế, đây là bức thư vàng từ tỉnh Suối nước nóng! Sáu đạo quân lớn của người orc đã tập trung ở phía bắc pháo đài Suối nước nóng; chúng sẽ tiến hành cuộc tấn công liều lĩnh, cố gắng xâm nhập vào lãnh thổ Đế quốc!”

Người hầu mang đến bức thư vàng, cảm nhận được hơi nóng cháy bỏng từ nó; chỉ có họ mới hiểu rõ rằng, sau mỗi bức thư vàng như thế này, bao nhiêu người hầu vô tội đã phải hy sinh vì sự tức giận của hoàng đế.

“Chết tiệt… Làm sao lại như thế này?!”

Hoàng đế vô cùng tức giận. Ông đã trải qua chiến tranh ở miền Bắc và biết rõ rằng mình đã chuyển hầu hết nguồn lực đến tỉnh Màn đêm, chỉ để có được những thành tích không thể xóa nhòa, những điều giúp ông trở thành hoàng đế.

Lời nói của Reid và các quý tộc vẫn vang vọng trong đầu ông; ông rất rõ lý do tại sao mình có thể trở thành hoàng đế. Nếu người orc thất bại trong chiến tranh ở miền Bắc và xâm lược vào đất Đế quốc, những quý tộc không muốn chiến tranh tiếp diễn sẽ lại áp đặt áp lực lên ông. Nếu ông không thể giải quyết được vấn đề này, họ sẽ từ bỏ những kỳ vọng và đối mặt trực tiếp với cuộc chiến.

Đến lúc đó, tên của Freud – người được các quý tộc chọn làm hoàng đế – sẽ một lần nữa xuất hiện trong suy nghĩ của họ.

Mặc dù đã trở thành hoàng đế, Volvo vẫn cảm thấy lo lắng. Có lẽ vì ông vẫn chưa thực sự thích nghi với vai trò này, có lẽ vì việc Colombus III qua đời quá sớm khiến ông vẫn suy nghĩ theo góc độ của một người được chọn làm hoàng đế, hoặc có lẽ vì Freud vẫn chưa rời khỏi Thủ đô Đế quốc…

Volvo vô cùng hoảng sợ; ông không muốn những hậu quả tai hại do người orc tấn công tỉnh Suối nước nóng gây ra.

“Chết tiệt, Freud! Tại sao anh ta vẫn chưa trở về dinh thự của Bá tước Carlos?”

Hoàng đế tức giận và lập tức ban lệnh cho tỉnh Suối nước nóng hành động ngay lập tức.