Di tích của Thành phố Oren.

  Mục sư của Giáo phái Bình Minh, ông Sven, lại nhận được một tin buồn nữa.

  “Thưa mục sư, một nhóm tín đồ chúng tôi đã bị giết hại. Trong quá trình truyền bá ân điển của Chúa, quân đội của Núi Thánh và đế chế đã giao tranh với nhau, nhưng chúng đã hèn nhát giết chết những người theo đuổi ánh sáng của Bình Minh.”

  Vị hiệp sĩ của Giáo phái Bình Minh mang tin này đến cho ông Sven, đầu anh ta cúi xuống đầy đau khổ và quỳ gối xuống đất.

  “Thưa mục sư, xin hãy cho phép tôi đi. Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để thực hiện ước muốn của Chúa, để lan tỏa hy vọng của Bình Minh đến những nơi tăm tối nhất.”

  Ánh mắt ông Sven đầy nỗi buồn khi ông nói: “Thưa hiệp sĩ, ông dự định làm gì?”

  “Tôi là lưỡi dao sắc bén của ngài, vũ khí của ngài, có thể tiêu diệt mọi kẻ thù, giúp ngài phá vỡ những rào cản tăm tối.”

  “Nhưng một mình thôi có đủ không, thưa hiệp sĩ?”

  “Sức mạnh của tôi rất yếu ớt, nhưng dưới ánh sáng của Bình Minh, còn có hàng ngàn người khác sẵn lòng theo đuổi ngài. Họ cũng sẽ cầm lên vũ khí, đẩy lùi mọi bóng tối và để ánh sáng của Bình Minh chiếu rọi khắp nơi.”

  Hiệp sĩ kiên định quỳ trên đất, giương kiếm, giọng nói đầy can đảm.

  “Vậy thì, thưa hiệp sĩ, ông dự định sẽ dẫn những chiến binh của Bình Minh đến chiến trường, để tiêu diệt quân đội của đế chế, để tiêu diệt những kẻ phục tùng của Núi Thánh, để tiêu diệt mọi kẻ thù đứng trước mặt, và sau đó để mảnh đất này cảm nhận được hy vọng của Bình Minh phải không?”

  “Tôi chắc chắn có thể làm được.”

  “Vậy thì, thưa hiệp sĩ, tôi muốn hỏi… Đây có phải là ý muốn của Chúa chúng ta không? Đây có phải là niềm tin của Bình Minh không?”

  “Hy vọng của Bình Minh, liệu có tồn tại trong vô số cái chết, trong những cuộc chiến và trong những chiến thắng không?”

  “Chúa mong muốn con người của Ngài được sống trong bình an, mong muốn có một ngày mai tươi sáng.”

  “Mặt trời của ngày mai luôn là điều mà con người của Ngài khao khát nhất… Nhưng những cuộc chiến tranh sẽ khiến ngày mai không bao giờ đến.”

  Hiệp sĩ cúi đầu xấu hổ; xung quanh anh ta, những tín đồ của Giáo phái Bình Minh cũng đều cảm thấy như vậy. Họ biết rằng chính mục sư Sven mới là người thực sự hiểu được ý muốn của Chúa.

  “Nhưng thưa mục sư, những đồng đội của chúng tôi, những người theo đuổi Bình Minh, đang bị giết hại.”

  “Thưa hiệp sĩ, bạn có biết không

」

  “Thưa ngài hiệp sĩ, liệu ngài có tin rằng những tín đồ đã mất đi sinh khí ấy đã bay lên thiên đường của Bình Minh, để phục vụ Chúa không?”

  “Tôi hoàn toàn tin chắc vào điều đó.”

  “Không, thưa ngài hiệp sĩ, ngài chưa hề tin.”

  Sven đứng dậy, chỉ về phía bầu trời xa xôi. Nơi đó, những tia sáng giống như các vì sao đang từ mặt đất dần bay lên cao, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng, cho đến khi gần chạm tới mặt trời trên bầu trời xanh thẳm và hòa nhập vào nó.

  Tất cả các giáo sĩ đều cảm nhận được hương vị quen thuộc trong những tia sáng ấy. Ngay trước đây, những người đó vẫn là những khuôn mặt quen thuộc bên cạnh họ, nhưng bây giờ, linh hồn của họ đã được nâng lên và bước vào thiên đường ấy.

  “Nhìn kìa! Đây chính là điều tôi muốn nói: cái chết của họ là do ý muốn của Chúa.”

  “Cũng giống như việc chúng ta đang sống ngày hôm nay, cũng là vì Chúa muốn chúng ta lan tỏa ánh sáng Bình Minh đến nhiều nơi hơn nữa.”

  Sven quay đầu lại, phía sau anh đã có rất nhiều người quỳ gối xuống. Họ nhìn anh với ánh mắt cuồng nhiệt và hét lên: “Thưa cha truyền giáo, xin hãy cho phép chúng con đi!”

  Niềm tin cuồng nhiệt của họ khiến họ mong muốn được chết ngay lập tức, để có thể bay lên thiên đường tuyệt vời ấy và phục vụ bên cạnh Đấng Tạo Hóa vĩ đại – mặt trời.

  Giống như những tia sáng mà họ đang nhìn thấy trước mắt, Chúa thực sự đã đón nhận linh hồn của họ… Làm sao những tín đồ của Giáo phái Bình Minh này không thể phát điên được?

  Niềm tin là thứ đáng sợ… Và điều đó cũng khiến những người tin theo trở nên đáng sợ hơn nữa. Bởi vì không ai có thể tưởng tượng nổi những tín đồ của Giáo phái Bình Minh này, những người đã chứng kiến cảnh Chúa đích thân đón nhận linh hồn họ, sẽ làm ra những điều gì.

  Lãnh địa của Tử tước Acosta…

  Hai bên quân đội đang trong thời gian ngừng chiến tranh ngắn ngủi đều giật mình ngẩng đầu lên, nhìn về phía những tia sáng bạc trắng đang lấp lánh và bay lên trên bầu trời.

  Những hiệp sĩ của thiên đường thiêng liêng quỳ gối xuống đất, lẩm bẩm những lời cầu nguyện, ánh mắt họ đầy cuồng nhiệt khi nhìn lên mặt trời. Quyền năng của Chúa đã hiện ra trước mắt họ dưới hình thức của những phép màu.

  Các binh sĩ của đế quốc cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Làm sao ý chí của Thần Ánh Sáng lại có thể đến đây? Họ cảm thấy sợ hãi, bởi vì không lâu trước đây,

Trên Mảnh Đất Này, chỉ có Giáo Hội Ánh Sáng của đế chế họ mới được quyền truyền giáo.

Nếu không phải họ chết, thì ai sẽ chết?

Nhưng bây giờ, những người lính ra tay đã không thể kìm nén nỗi sợ hãi.

Trong thế giới này, nơi mà các vị thần tồn tại, không có ai lại vô tín như Laine cả; bất kỳ ai cũng lo lắng về số phận sau khi chết – liệu mình sẽ được đến thiên đường hay địa ngục. Nhưng những hành động giết chóc trước đây rõ ràng là đã làm phật lòng thiên đường.

Địa ngục thực sự quá khủng khiếp…

“Chúng ta… phải làm thế nào để chuộc lỗi?” Một người lính đế chế quỳ xuống đất, run rẩy nói. Anh ta không dám gánh vác trách nhiệm một mình, mà muốn kéo cả những người khác vào vòng xoáy ấy.

“Đừng liên lụy tôi… Khi giết những người đó, tôi không tham gia đâu.”

Người lính bên cạnh vội vàng phủ nhận trách nhiệm, rồi lấy ra một cuốn sách mỏng từ trong túi mình – đó là giáo điều của Giáo Hội Ánh Sáng, được làm từ loại vỏ cây nào đó ở miền Bắc.

Họ cầu nguyện thành tâm, hy vọng rằng Thần Ánh Sáng vĩ đại sẽ không phiền lòng vì những hành động trước đây của họ.

Ngay cả viên sĩ quan chỉ huy cũng không thể giữ được bình tĩnh; chính ông ta là người đã ra lệnh giết những tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

“Hãy rút lui ngay.”

Thiên đường vĩnh cửu, Đấng Chúa Sáng ban mai vĩ đại, đã trực tiếp dùng quyền năng thần thánh đưa những tín đồ của Ngài đến nơi an nghỉ… Cảnh tượng ấy khiến cho trận chiến đang căng thẳng bỗng nhiên im lặng lại; cả hai bên đều mất hứng thú tiếp tục chiến đấu.

Phía những hiệp sĩ của Thiên đường chắc chắn sẽ càng thêm hào hứng, nhưng như vậy thì những người lính đế chế càng không thể ở lại nơi đó được nữa.

Họ sợ hãi cái chết, bởi vì linh hồn họ rất có thể sẽ không được Thần Ánh Sáng đón nhận một cách trang trọng như vậy.

Vì vậy, họ đã bỏ chạy.

Trong lãnh địa của Tử tước Acosta, một nhóm tín đồ mới của Giáo phái Bình Minh cùng với các hiệp sĩ và binh sĩ đã đến.

Những người may mắn sống sót trong lãnh địa này đều nhìn những tín đồ mới đó với sự kính sợ; nơi đó vẫn còn những xác chết của nhóm tín đồ trước đó, và chưa ai dám thu dọn chúng. Những tín đồ mới này đã làm việc đầu tiên là chôn cất những xác chết đó.

Alvis Acosta, người thừa kế lãnh địa này, đã cố gắng hết sức để giảm bớt sự chú ý đối với mình; ông biết rõ rằng việc một kẻ dị giáo xuất hiện trước mắt các tín đồ sẽ dẫn đến kết quả gì.

Ông không muốn chết… Ông cũng sợ hãi… Rằng những tín đồ này sẽ đánh dấu

Có lẽ, anh ta không thể nghĩ đến những nơi xa xôi như vậy được nữa; sự xâm thực của vực sâu đã khiến linh hồn anh ta ngày càng chìm sâu vào bóng tối. Gia tộc Acosta có thể sẽ hoàn toàn biến mất trong thời đại của cha anh ta… Đối với những kẻ dị giáo, họ…

“Nguyện ánh bình minh luôn ở bên bạn.”

“Thưa ngài, có vẻ như ngài cần sự giúp đỡ của chúng tôi.”

Những tín đồ của Giáo phái Bình Minh tiến lại gần Alvis, nói nhỏ nhẹ rồi đưa ra đôi tay thô ráp của mình. Ngay lập tức, những phép thuật lấp lánh được thi triển, và Alvis cảm nhận được nỗi đau khủng khiếp—cả thân thể anh ta như đang bị đốt cháy.

Anh ta suýt nữa đã chết, nhưng anh ta vẫn sống sót.

Khi tỉnh lại, người thừa kế tước vị này đang đổ mồ hôi đầy người, kiệt sức nằm trên mặt đất; mọi điều kỳ lạ trên người anh ta, những tà khí từ vực sâu, đều biến mất hết.

“Hãy ngủ đi… Khi bình minh của ngày mai đến, bạn sẽ hiểu được ý nghĩa của cuộc sống.”

Những tín đồ của Giáo phái Bình Minh nhận ra rằng người trước mắt họ có địa vị cao quý, trang phục lộng lẫy và làn da sạch sẽ… Nhưng họ không quan tâm đến điều đó, bởi vì ở xa xôi, vẫn còn nhiều người khác đang chờ đợi họ để thi triển những phép thuật ấy, nhằm loại bỏ những tà khí xấu xa từ cơ thể và linh hồn họ.

Theo giáo lý của các tu sĩ Giáo phái Bình Minh, họ không chủ động truyền bá đức tin của mình; họ chỉ làm những việc mang lại hy vọng cho mọi người.

Tất nhiên, nếu họ không làm điều đó, sẽ có người khác thực hiện công lý đó thay họ.

“Thưa ông Acosta, có lẽ chúng tôi đã có thể gọi ông như vậy rồi.”

Trước mặt Alvis, xuất hiện một nhóm người không hề mang tính chất tôn giáo; họ là những hiệp sĩ, nhưng có thể nhận ra rằng họ đến từ gia tộc quý tộc chính thống.

“Những quý tộc phản bội Đấng Tạo Hóa đều phải đối mặt với sự phán xét… Theo những quy tắc cổ xưa của lục địa Norris, toàn bộ gia tộc Acosta và mọi người trong lãnh địa của họ đều phải chịu sự phán xét thiêng liêng—bằng cách đốt cháy xác thể bằng lửa thiêng, để thanh tẩy linh hồn của những kẻ sa ngã.”

Nghe những lời này, Alvis Acosta run rẩy toàn thân; anh ta đã quá yếu đuối rồi, và trước những lời này, anh ta suýt nữa ngất đi.

Có lẽ anh ta đã ngất đi… Nhưng những loại thuốc ma thuật siêu phàm đã giúp anh ta duy trì trạng thái tỉnh táo—chúng được buộc vào cơ thể anh ta một cách bắt buộc.

“Tên tôi rất khiêm tốn, nhưng họ tôi là Orren.”

“Thưa ông tước vị, ông nghĩ r

Vì vậy, niềm tin của anh ta vào mặt trời lúc này chắc chắn vượt qua nhiều tín đồ của Giáo phái Bình Minh; anh ta không thể chịu đựng được bất kỳ sự xúc phạm nào.

Trừ khi……

“Bình Minh tượng trưng cho hy vọng… Có lẽ, bạn có thể cứu rỗi chính mình.”

“Chúa sẽ ban cho mọi con người chưa thực sự đi theo con đường ác một cơ hội để sửa sai. Bạn có còn muốn kiên định trở thành tôi tớ của Ngài không?”

“Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, Acosta cũng không còn quyền lãnh đạo các con dân của Một mảnh đất nhỏ này nữa. Họ đã cảm nhận được sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi trước những gì cha bạn đã làm… Đó không phải là phẩm chất cao quý mà một quý tộc nên có. Nếu bạn mất đi các con dân của mình, bạn cũng sẽ mất đi Một mảnh đất nhỏ này.”

“Hoặc là, hãy chết đi trong danh dự, để gia tộc Acosta cùng bạn chìm xuống vực sâu.”

“Hoặc là, hãy từ bỏ tất cả lãnh địa và con dân, để gia tộc Acosta sống sót.”

Những lời nói trước đó khiến Alvis cảm thấy bối rối, nhưng hai câu cuối cùng rõ ràng là điểm then chốt; anh ta hiểu được ý nghĩa của chúng.

“Tôi……”

Anh ta im lặng.

Phải từ bỏ lòng tự trọng và danh dự quý tộc mà những người thuộc tầng lớp này sẵn sàng đánh đổi mạng sống để bảo vệ? Phải từ bỏ tất cả những thứ đó chỉ để duy trì sự sống?

Alvis thực sự rất bối rối. Anh ta nhìn quanh và bỗng nhiên hiểu được tâm trạng của cha mình. Rất có thể, cha anh chỉ mong muốn gia tộc Acosta có thể trở lại với địa vị và uy tín xưa kia.

Bởi vì cha anh sống trong thời đại của những người già vẫn còn giữ được ký ức về hơn một trăm năm trước… Những tổ tiên từ miền Bắc chạy trốn đến đây luôn kể cho cha anh nghe về vinh quang và danh dự của gia tộc Acosta ngày xưa.

Cha anh khao khát quá mức… Và rồi, quỷ dữ từ vực sâu đã tìm đến cơ hội, khiến linh hồn cha anh hoàn toàn sa ngã xuống đó…

Còn bản thân mình thì sao?

Alvis suy nghĩ về bản thân mình. Khi còn nhỏ, những người già ấy đã qua đời… Thế giới của anh, gia tộc Acosta chỉ là một lãnh địa nhỏ bé… Cha anh đã giấu kín những câu chuyện xa xôi ấy, những điều mà chính anh cũng chưa từng trải qua.

“Tôi… Tôi nên làm thế nào đây? Các quý tộc trên lục địa Norris sẽ không bao giờ tha thứ cho gia tộc Acosta… Những kẻ dị giáo phải bị thanh lọc sạch sẽ… Đó là quan điểm chung.”

Hiệp sĩ của gia tộc Oren cười và nói: “Bạn có cảm nhận được rằng, trong cơ thể mình vẫn còn sót lại sức mạnh của vực sâu không?”

」

  “Không, chắc chắn không thể, điều đó là bất khả thi… Tôi tin vào những vị mục sư mạnh mẽ kia.”

  Alvis kiên quyết phủ nhận; đây rõ ràng là chủ đề không nên được đề cập, nhất là đối với người có địa vị như anh ta và trong hoàn cảnh hiện tại này. Anh ta hoàn toàn không muốn dính líu đến những chuyện như vậy.

  Là một hiệp sĩ thuộc Gia tộc Công tước Orren, anh ta rất thông cảm với tình huống của đối phương; may mắn thay, lúc này anh ta đang ở thế thượng phong.

  “Đúng vậy, cái ác của Địa Ngục đã được Giáo phái Bình Minh thanh tẩy sạch sẽ… Những gì ngài cần, chính là tiếng nói giúp gia tộc Acosta lấy lại danh dự.”

  “Gia tộc Orren có thể giới thiệu cho ngài một quý ông quý tộc.”

  “Ngài ấy hoàn toàn có khả năng làm được điều đó, để các quý tộc trên lục địa Norris không còn nghi ngờ về niềm tin và sự trong sạch tâm hồn của gia tộc Acosta nữa.”

  “Đây là một cuộc giao dịch… Ngài ấy cần người dân sống trên mảnh đất này và sẵn lòng mang lại cho họ cuộc sống yên bình.”

  Hiệp sĩ chỉ về phía xa, nơi những quý tộc, binh sĩ và nô lệ đang xếp hàng chờ đợi được Giáo phái Bình Minh thanh tẩy tâm hồn mình.

  Alvis im lặng trong một thời gian dài.

  Rầm rầm!!!

  Tiếng móng ngựa vang dội, đó là tiếng kèn chiến tranh hung hãn của quân đội loài người… Trên mảnh đất này, tiếng đó thật sự rất vang dội.

  Trong gió lạnh, những lá cờ in hình dáng của Núi Sừng Tê Giác bay phấp phới… Những người hầu nam trang bị đầy đủ, thậm chí cả đôi mắt cũng được che khuất bởi những kính mặt nạ sâu thẳm, xuất hiện trên lãnh thổ này.

  Họ đứng trên đống đá vụn, hét lớn về phía nhóm người dân và nô lệ đang tụ tập bên cạnh những người thuộc Giáo phái Bình Minh, tìm kiếm sự bảo vệ cho tâm hồn mình: “Nói cho tôi biết, những kẻ hèn mọn ơi… Các ngươi có sẵn lòng từ hôm nay trở đi, thề trung thành với Lein không??!”

  “Các ngươi có sẵn lòng trở thành con dân của Lein không??!”

  “Nói cho tôi biết… Lời thề của các ngươi…”

  Với một tiếng “seng”, Kiếm của Hiệp sĩ trưởng được rút ra… Lưỡi dao sắc bén phát ra ánh sáng lạnh lẽo, giống như giọng nói của anh ta – đầy sức mạnh và không cho phép ai phản đối.

  Tổng cộng, có ba nhóm người xuất hiện từ gia tộc Acosta.

  Nhóm đầu tiên đến đây với niềm tin… Họ giải thích cho mảnh đất này về sự khác biệt giữa niềm tin của Địa Ngục và niềm tin của Vĩnh Hằng Thiên Quốc