Đôi mắt của Bloke đang phát sáng. Nhưng trước khi loạt truyện “Bài ca Rồng Băng” kịp tiến ra vùng biên giới phía bắc, phía bắc lãnh địa Băng Giá đã xuất hiện những âm thanh ầm ĩ, dữ dội như tiếng rống của con rồng khổng lồ.

“Bão tuyết kéo dài nhiều tháng, khiến cho lớp tuyết tích tụ dày đặc. Bây giờ khi tuyết tan đi, rất nhiều ngọn núi đang bị tuyết lở.”

Nghe báo cáo của hiệp sĩ, Rein đứng trên Núi Sừng Tê Giác và nói với Bloke bên cạnh mình:

“Bloke, đây chính là ‘Rồng Băng’ của vùng biên giới phía bắc… Anh không để danh tiếng này bị xấu hổ, phải không?”

Bloke rơi vào một trạng thái đặc biệt, và sau một thời gian dài mới tỉnh lại.

“Những vũ khí do tôi chế tạo chắc chắn sẽ khác biệt so với bất kỳ vũ khí nào được chế tạo bởi người khác.”

Anh quay người đi, có vẻ như những trận tuyết lở liên tiếp này đã mang lại cho Bloke những cơ hội lớn.

“Khi tuyết lở xảy ra, nhiều vùng đất sẽ bị lộ ra. Hãy cử những người săn bắn đi thám hiểm phía bắc, và cần phải xây dựng thêm một số tháp canh nữa.”

Rein nhìn về phía bắc. Mặc dù đứng trên Núi Sừng Tê Giác, anh có thể nhìn thấy những khoảng đất xa xôi, nhưng sự rộng lớn của vùng biên giới phía bắc không thể được nhìn thấy hết từ đây. Nếu có những tháp canh, tầm nhìn của anh sẽ được mở rộng hơn nữa.

Hơn nữa, điều quan trọng là các tuyến phòng thủ của lãnh địa cũng có thể được mở rộng, và lãnh địa Băng Giá sẽ có cơ sở hợp pháp để mở rộng thêm diện tích.

……

Lớp băng tuyết ở vùng biên giới phía bắc đã bắt đầu tan chảy. Những trận tuyết lở không chỉ đánh dấu sự đến của mùa xuân, mà còn báo hiệu sự bắt đầu của cuộc chiến tranh.

Ngày hôm sau khi tuyết lở qua, sứ giả của Bá tước Winter cùng một đội hiệp sĩ đã đến lãnh địa Băng Giá.

“Thưa Nam tước Rein, Bá tước yêu cầu tôi gửi lời chào từ ông ấy đến với ngài.”

“Đồng thời, ông ấy muốn hỏi liệu quân đội của hạt Zero Crossing có thể xuất phát vào lúc nào?”

Rein gật đầu và nói:

“Quân đội của hạt Zero Crossing sẽ tập trung đầy đủ trong nửa tháng nữa, sau đó sẽ đến hạt Dragon Mountain để hỗ trợ Bá tước Solon.”

Sau đó, anh hỏi người chỉ huy đội hiệp sĩ này, người sở hữu sức mạnh của một hiệp sĩ bạc:

“Tình hình chiến tranh có vẻ không mấy thuận lợi phải không?”

Người chỉ huy đội hiệp sĩ không gật đầu cũng không phủ nhận, mà chỉ nói một cách lễ phép:

“Quân đội của Bá tướcVĩ Thức và Tử tước Hogge đã tiến vào hạt Dragon Mountain và hạt North Wind. Quân đội của hai hạt này đang tập trung

Điều này cũng khiến cho cả hai bên đều phải chịu áp lực không nhỏ.

“Tôi hiểu rồi, bạn hãy truyền thông điệp quyết định của tôi đến hai vị bá tước là được.”

Sau khi đội quân này rời đi, Rein ngay lập tức cử người đến các lãnh địa của những quý tộc ở hạt Líng Độ.

“Về việc giao dịch vũ khí với hội thương mại, tôi đã để hạt Líng Độ được hưởng độc quyền. Bây giờ, đã đến lúc mọi người phải thể hiện sự thành ý của mình rồi.”

Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, ba nghìn binh sĩ đã tập trung tại Thành phố Líng Độ. Cùng với năm trăm kỵ sĩ và vệ sĩ thân cận do Rein dẫn dắt, tổng cộng có ba nghìn năm trăm binh sĩ.

Nhìn những người lính này, Rein khá hài lòng; những quý tộc này cũng không hoàn toàn vô dụng.

Mặc dù không tiến hành động viên quân sự như hạt Tiếc Sơn, nhưng biết rõ chiến tranh vẫn chưa kết thúc, họ vẫn dành cả một mùa đông để huấn luyện kỹ lưỡng binh sĩ của mình.

Ba nghìn binh sĩ này không phải là những nô lệ, mà là những binh sĩ chính quy. Và với số lượng lớn như vậy, có lẽ chỉ còn lại những người yếu kém nhất dưới trướng những quý tộc kia thôi.

“Nam tước Rein, chúng tôi đã giao toàn bộ binh sĩ của mình vào tay ngài rồi. Ngài nhất định phải mang lại chiến thắng cho chúng tôi.”

Có những quý tộc không khỏi lo lắng và nhắc nhở; nếu ba nghìn binh sĩ này hy sinh trên chiến trường xa xôi, cuộc sống của họ sẽ chẳng khác gì ở hạt Tiếc Sơn đâu.

Ngay cả hai vị tước mới được phong cũng không khỏi lo ngại; hạt Líng Độ chưa bao giờ có một đội quân chỉ toàn binh sĩ chính quy như thế này trước đây. Trước đây, mọi người luôn sử dụng sự kết hợp giữa binh sĩ chính quy và binh sĩ nô lệ, để những người nô lệ đứng ở hàng đầu và tiêu hao sức lực trước, sau đó mới để binh sĩ chính quy tiến công.

Sau hơn một năm chiến tranh, họ chỉ còn lại đội quân này mà thôi.

“Trong chiến tranh, không ai có thể đảm bảo chiến thắng hay thất bại, nhưng tôi, Rein, sẽ đảm bảo rằng những binh sĩ này sẽ không bị chôn vùi trên đất nước xa lạ.”

Rein cưỡi ngựa ra trận; pháp sư McKen vẫn đang tiếp tục rèn luyện “Lạnh Giá”, vì vậy lần này ông vẫn sử dụng con ngựa cũ.

Nhìn những lá cờ đủ màu sắc trong đội quân, nhờ vào lợi ích từ việc luyện kim, không một quý tộc nào ở hạt Líng Độ từ chối tham gia cuộc chiến này. Họ cũng lo lắng rằng nếu không tham gia, các giao dịch sau này với hội thương mại sẽ bị các quý tộc khác cản trở.

Tất cả mọi người đều thuộ

“Bá tước Solon sẽ chuẩn bị đầy đủ mọi vật tư cho chúng ta.”

Mặc dù vẫn chưa nhận được câu trả lời, nhưng Lein vẫn nói như vậy. Là một đội quân của hạt Líng Độ tham gia cuộc viễn chinh này, gánh nặng về hậu cần chắc chắn phải được đặt lên vai hai vị bá tước.

Cùng với các hiệp sĩ và người hầu của mình, Lein cầm lá cờ trắng tuyết cao vút tiến ra phía trước đội quân; hình ảnh Núi Sừng Tê Giác được khắc trên lá cờ đã trở thành hướng đi cho toàn đội quân.

Sau ba ngày huấn luyện bên ngoài Thành phố Líng Độ, Lein đã buộc tất cả các quý tộc tham gia cùng ông trong suốt thời gian đó. Bất kỳ binh sĩ nào của các quý tộc gặp vấn đề, Lein đều quan sát rất kỹ.

Tất cả họ đều là quý tộc, ai cũng coi trọng danh dự của mình; hơn nữa, những buổi huấn luyện và diễu binh này chính là cơ hội để so sánh sức mạnh giữa các lãnh địa. Ai mạnh hơn, ai yếu hơn có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các bên trong vài năm tới.

Chính vì vậy, các binh sĩ cũng tỏ ra rất nỗ lực, cố gắng hết sức để ghi nhớ các mệnh lệnh của Lein cũng như tiếng kèn trên chiến trường. Chỉ cần họ có thể ghi nhớ và biết phải làm gì là đủ rồi. Yêu cầu của Lein không hề quá cao.

Ba ngày trôi qua, sau khi ăn no thịt thượng hạng, bánh mì và cơm chiên, đội quân thuộc hạt Líng Độ đã bắt đầu hành trình viễn chinh.

“Cảm giác này giống như đang ăn bữa cuối cùng trước khi bị xử tử…” Lein cười nói, rồi ợ một tiếng. Đây là lần hiếm hoi Lein ăn chung một cái nồi với các binh sĩ; nhiều người nhìn thấy điều này đều có ánh mắt thay đổi.

Tất nhiên, Lein không quan tâm đến điều đó, nhưng bá tước Enzo bên cạnh ông lại dường như học được điều gì đó; trên đường đi, ông thậm chí không ăn cùng Lein nữa, mà ăn cùng các binh sĩ của mình.

“Mọi việc, nếu quá mức thì cũng không tốt; phải có lòng nhân từ, nhưng cũng cần phải có uy quyền.”

Tuy nhiên, xét đến việc bên cạnh bá tước Enzo chỉ có vài chục hiệp sĩ và người hầu, Lein cũng không nói gì thêm.

Hạt Long Sơn đã đến.