Trong tình huống then chốt này, khi họ không thể trở nên xấu xí quá mức, hướng đi được quyết định chính là lãnh địa quý tộc phía sau lưng họ.

Điều khiến Lein quan tâm nhất chính là khu vực giao nhau của ba tỉnh nơi gia tộc Melendez sinh sống – nơi có một con sông lớn. Gia tộc Melendez sử dụng các con thuyền để vận chuyển của cải giữa ba tỉnh này, thậm chí còn vận chuyển chúng đến bờ biển phía tây – nơi phát triển rực rỡ nhất.

Nghe lời Lein, bà công tước cũng gật đầu đồng ý; bà cũng rất quan tâm đến gia tộc này, nếu không thì cũng không đặt Ái Vĩ Nhi vào vị trí đầu tiên trong danh sách đó.

Dù sao thì danh sách những người được đề cử cũng đã được sắp xếp theo mức độ hỗ trợ mà họ đã mang lại cho nam tước Lein.

“Con sông Chín Lửa bắt nguồn từ sâu trong dãy núi của tỉnh Tuyết Chín Lửa, nhưng khi chảy qua tỉnh Galay, nó hợp nhất thành một con sông lớn đủ để các con thuyền có thể di chuyển trên đó, và đúng lúc đó, nó chảy qua lãnh địa của gia tộc Melendez.”

“Đây là con sông có thể đưa người ta đến thẳng bờ biển phía tây; phần lớn của cải của gia tộc Melendez cũng nhờ vào con sông này mà có được.”

“Vậy thì, Lein, em đã quyết định chưa?”

“Ừ.”

Lein gật đầu, sau đó hỏi tiếp:

“Mặc dù em đồng ý, nhưng liệu gia tộc Melendez có đồng ý không?”

Bà công tước mỉm cười; dù trước đây bà là con gái của một công tước, hay bây giờ là bà công tước, địa vị của bà trong Đế quốc luôn rất cao.

“Cứ yên tâm đi, Lein. Mẹ sẽ giúp con nói chuyện với gia tộc Melendez. Hơn nữa, trước đây bà Melendez cũng đã hỏi về con, nên chuyện này sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì đâu.”

“Ngoài ra, con vẫn còn vài ngày nữa mới phải rời đi; trong thời gian đó, con có thể đi gặp Ái Vĩ Nhi.”

“Cảm ơn mẹ.”

Bà công tước này rất quan tâm đến việc hôn nhân của Lein; không biết có lý do gì khác nữa không… Dù sao thì, sau khi quyết định về cuộc hôn nhân này, gia tộc Clayton sẽ chính thức tách ra khỏi gia tộc Lein.

Ngày hôm sau, Lein nhận được lời triệu hồi của bà công tước; hôm nay, cả bá tước Clayton cũng có mặt tại đó. Ông vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi, chỉ là gật đầu đồng ý với người con trai mà ông khá hài lòng này.

“Trong gia tộc Melendez, có hơn mười hiệp sĩ đang phục vụ trong quân đội của tôi. Là một gia tộc tước, họ đã từng hỗ trợ gia tộc Clayton khá tốt.”

Bá tước Clayton nói, khiến Lein hiểu rõ ý ông muốn nói.

Hôm nay, Lein sẽ đến dinh thự của gia tộc Melendez ở Thủ đô Đế quốc. Theo lời bá tước Clayton, việc này chủ yếu là để gặp gỡ vị tước đó – người đã đ

“Kroosterman sẽ đưa cậu đến đó.”

“Cảm ơn cha.”

Leane thực hiện nghi thức của một quý tộc rồi rời đi để tìm con rồng hổ phách đó.

“Thưa ông Kroosterman.”

Leane leo lên lưng con rồng khổng lồ. Con rồng này, dù đã gần bước vào truyền thuyết, vẫn vỗ cánh bay lên bầu trời.

Leane cảm thấy hơi ngạc nhiên. Anh không hiểu tại sao Bá tước Clayton lại muốn anh làm mọi người chú ý đến mình như vậy. Thủ đô Đế quốc rất lớn, nhưng đối với một con rồng thì không phải là vấn đề gì cả. Chỉ cần vỗ cánh là có thể đến nơi cần đến, nhưng lại cố tình bay lên tầng mây để thu hút sự chú ý của cả thành phố, sau đó mới hạ cánh gần dinh thự của gia tộc Clayton, cụ thể là dinh thự của gia tộc Melendez.

Con rồng này… hơi phô trương quá đấy.

Leane nghĩ trong lòng khi nhìn con rồng hổ phách lượn qua các con phố. Có vẻ như gia tộc này sợ rằng mọi người sẽ không thấy được thân hình to lớn của mình.

Dinh thự của gia tộc Melendez không đủ lớn để chứa một con rồng khổng lồ như vậy, vì vậy con rồng đành phải nằm dài trên đường phố, ngay lập tức chặn hết lối đi của mọi người.

“Cậu có thể ở bên trong lâu hơn một chút.” Con rồng hổ phách nói một cách tự hào, trong khi Leane đã nhận thấy xung quanh có rất nhiều người dân, sau khi đã giảm bớt sự e ngại, đang cố gắng dùng vàng bạc để “tặng” con rồng.

“Ở Thủ đô Đế quốc thật khác biệt… Ngay cả người dân bình thường cũng có thể sở hữu vàng bạc.” Leane tự nhủ, rồi theo sự dẫn đường của các người hầu của gia tộc Melendez, anh tiến vào khu vực cao tầng của dinh thự, nơi Tử tước Melendez và phu nhân đang chờ đón anh trong phòng làm việc.

“Baron Leane từ Lãnh địa Băng giá, xin chào Tử tước Melendez.”

Leane thực hiện nghi thức của một quý tộc, rồi cũng gật đầu chào phu nhân bên cạnh:

“Phu nhân Tử tước.”

“Tôi đã nói mà… Dòng máu của gia tộc Clayton không thể nào xấu xa được.” Tử tước Melendez cười với Leane, đồng thời nói với vợ mình.

“Chỉ là…”

Biểu cảm của phu nhân Tử tước dường như vẫn còn do dự, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng lại không dám mở miệng trước mặt Leane.

Leane có thể đoán được điều bà ấy muốn nói.

Leane là người đứng đầu Lãnh địa Băng giá. Không chỉ vì tỉnh Bắc Gió luôn trong tình trạng hỗn loạn và lạnh giá, mà công lao của Bá tước Clayton trước đây cũng đã bị một lãnh địa khác lấn át. Vì vậy, mọi người đều rất quan tâm đến chuyện này, đặc biệt là các quý tộc ở tỉnh Galax. Gia tộc Melendez cũng đã biết khá nhiều về Lãnh địa Băng giá.

Việc kết

Nghĩ đến đây, Ryan bật cười và nói với hai người sẽ trở thành cha mẹ vợ chồng của mình:

“Lãnh địa Băng giá có một số sản vật đặc sản, có lẽ có thể bán được ở bờ Tây. Mùa xuân này, Ngài Tử tước nên tổ chức một đoàn người đến Lãnh địa Băng giá.”

Chỉ cần người nhà Melendez đến Tiến về phía Bắc, họ chắc chắn sẽ biết rõ về Lãnh địa Băng giá. Nhưng đối với Ngài Tử tước Melendez, đây chỉ là một sự hợp tác và giao dịch giữa Lãnh địa Băng giá của Ryan và lãnh địa của ông ta; nói chính xác hơn, đó là một yêu cầu về sự hỗ trợ cho Lãnh địa Băng giá.

Ông không hề có ý định từ chối; thực ra, trước khi Ryan đến đây, ông đã nghĩ đến điều này rồi.

“Cứ yên tâm đi, Ryan. Sau vài ngày nữa, đoàn quân của tôi sẽ cùng bạn tiến về phía Bắc.”

So với Phu nhân Tử tước, Ngài Tử tước Melendez coi trọng hơn tính chất thiết yếu của cuộc hôn nhân liên minh giữa hai gia tộc, đặc biệt là trong bối cảnh đế quốc và Giáo hoàng ngày càng có nguy cơ xảy ra chiến tranh.

Tài sản của gia tộc Melendez vẫn còn cần dựa vào uy tín của gia tộc Clayton.

Sau vài lời chào hỏi, Ryan rời khỏi dinh thự của Ngài Tử tước. Sau khi để con rồng Khổng lồ Krost đưa mình trở về, anh tiếp tục đến Học viện Ma thuật.

Do ảnh hưởng của sự rời bỏ của Giáo hoàng, phong tục giữa các gia tộc quý tộc đã có nhiều thay đổi; vì vậy, việc Ryan đến gặp người vợ tương lai của mình cũng không phải là chuyện gì quá lớn.

Rõ ràng, Ái Vĩ Nhi cũng đã nhận được thông tin từ gia đình mình. Khi cô gái thanh lịch và cao ráo này đi bên cạnh Ryan tại Học viện Ma thuật, cô có vẻ hơi lo lắng và ít nói. Tuy nhiên, khi Ryan kể lại những câu chuyện mà người dân Aixner đã kể cho họ nghe, cô dần cảm thấy thoải mái hơn.

“Khi tôi trở về Tiến về phía Bắc, tôi sẽ sắp xếp người đến gia tộc Melendez,” Ryan nói. Ái Vĩ Nhi cúi đầu và gật nhẹ; cô hiểu rằng điều này có nghĩa là cuộc hôn nhân giữa hai gia tộc đã được quyết định, và vào thời điểm đó, cô sẽ trở thành vị hôn thê của Nam tước Ryan.

Đây là một cuộc hôn nhân liên minh giữa hai gia tộc quý tộc vì lý do chính trị, nhưng dù vậy, cả hai bên vẫn hy vọng cuộc hôn nhân này sẽ diễn ra suôn sẻ.

Hiện tại, mọi việc vẫn đang diễn ra tốt đẹp.