Quả thật, chính vì lãnh địa Băng giá của Lein mà hắn mới cố tình tìm đến đây.

Chỉ cần hắn quay sang phục vụ Lein, việc hàng năm trả cho thiếu niên này một khoản tiền là đủ rồi; hơn nữa, hắn còn có thể dùng danh nghĩa của Lein để tiếp tục kiểm soát các lãnh địa của mình – một lãnh địa ở phía bắc cực, một lãnh địa thuộc quận Yinchuan giàu có… Một người đã sống ở tỉnh Bắc Gió suốt hơn mười năm như hắn, chẳng lẽ lại không thể kiểm soát được một đứa trẻ nhỏ sao?

Về việc việc một người có địa vị cao cấp bậc năm bị hạ cấp sẽ khiến họ mất đi tư cách quý tộc, thì Brack hoàn toàn không lo lắng; ông ta có những nguồn thông tin riêng của mình.

Lein xuất thân từ Gia tộc Bá tước Clayton, và gần đây, sau khi vị Bá tước đó trở về Đế quốc, tất cả những thứ vốn thuộc về Lein đều đã được chuyển đến cho ông ta. Điều này cho thấy mối quan hệ giữa Lein và Clayton không hề căng thẳng như những lời đồn đại.

Như vậy, với sự hậu thuẫn của Gia tộc Bá tước Clayton, danh tính của Lein khó mà bị Đế quốc xóa bỏ, ngay cả sau khi Lein qua đời.

Như vậy, ông ta sẽ có thể yên tâm trở thành một nam tước, và từ từ lên kế hoạch để trở thành một quý tộc bậc năm.

Trong lòng, Brack hoàn toàn không coi những người mang danh hiệu nam tước là quý tộc; theo ông ta, đó chỉ là những tấm vải che mặt của Đế quốc trước mặt các gia tộc quý tộc ở miền nam mà thôi.

Ông ta nhất định phải trở thành một nam tước mới có thể bảo vệ được tài sản của gia tộc mình.

Nhưng ai ngờ được, một đứa trẻ nhỏ lại từ chối lãnh địa mà nó có thể mang lại cho ông ta hàng vạn đồng vàng mỗi năm…

Nghĩ đến đây, Brack cảm thấy rất tức giận, bởi vì không có nam tước nào khác phù hợp hơn Lein để ông ta có thể dựa vào.

……

Trong vài ngày tiếp theo, trước khi Bá tước Laksu cùng với nhóm quý tộc khao khát quyền lực trở về, các biệt thự của các gia tộc quý tộc trong thành phố Bắc Gió gần như đều bị đe dọa bị phá hủy.

Còn hai nam tước Lein và Hutton thì lại khá rảnh rỗi.

Không ai đến quy phục Lein, vì trong lòng ông ta, những kỵ sĩ khai phá này thật sự không đáng kể gì cả.

Cũng không ai đến quy phục Hutton; chủ nhân của lãnh địa này trong những ngày gần đây thực sự rất buồn bã.

Nếu nói rằng lãnh địa Băng giá là nơi nghèo khó và khắc nghiệt nhất trong tỉnh Bắc Gió, thì lãnh địa của nam tước Hutton, nằm ngay sát lãnh địa Băng giá, chắc chắn thuộc top 5 đến 10 những nơi tồi tệ nhất.

“Đứa bé Walter kia, lại quy phục Roach!”

Nam tước Hutton vẫn còn giữ mãi nỗi tức giận này trong

Đến nay, tỉnh Bắc Phong đã có ba bá tước, chín tước phó, hơn năm mươi nam tước, tổng cộng là năm mươi lăm người. Còn về những hiệp sĩ khai phá thì càng đông hơn nữa, tổng cộng lên đến một trăm mười người.

“Gần hai mươi quý tộc khai phá, lại tất cả đều được phong làm nam tước…”

Laine cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh chắc chắn rằng, trong số những quý tộc này, có không ít người thực sự không xứng đáng được phong làm nam tước.

Chẳng hạn như con trai thứ hai của Tước phó Myers, Marty Myers – người quý tộc khai phá đã mất đi lãnh địa của mình – lại được Bá tước Laksu công nhận là nam tước, dù không còn lãnh địa nào cả.

Không biết Tước phó Myers đã phải trả bao nhiêu vàng để đổi lấy kết quả này… Laine càng thêm tò mò: Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, Bá tước Laksu đã nhận được bao nhiêu lời hứa và của cải từ những quý tộc khai phá đó? Có lẽ họ đã bị “vơ đồng” sạch sẽ rồi…

Hoàng đế đã trao cho Bá tước Laksu quyền lực lớn như vậy; có vẻ như họ thực sự đã quyết định từ bỏ tỉnh Bắc Phong.

Những người có suy nghĩ khác nhau về việc này. Ví dụ, Bá tước đã nhìn thấy một câu trả lời khiến ông vô cùng hài lòng thông qua sự việc này. Nếu Hoàng đế không có ý định từ bỏ tỉnh Bắc Phong, làm sao họ có thể cho phép Bá tước Laksu hành xử tự do như vậy? Hơn nữa, ông cũng nghe nói rằng Bá tước Laksu có mối quan hệ thân thiết với hoàng gia; có lẽ ít nhất một nửa số của cải đó sẽ rơi vào tay hoàng gia.

Tỉnh Bắc Phong đã tiễn Bá tước Laksu – sứ giả của Hoàng đế – ra đi, nhưng sau đó, vẫn không có nhiều quý tộc ở thành phố Bắc Phong nào mỉm cười.

“Cứ nói ra đi, mỗi năm một triệuNăm Trăm vạn vàng, sẽ chia như thế nào?” Giọng nói của Bá tước Ôn Đặc vang vọng khắp hội trường, nhưng không ai trả lời.

Trước đây, khi chia một triệu vàng dành cho việc xây dựng đế chế, mọi người đều rất nhiệt tình tham gia; nhưng bây giờ, khi phải chia một triệuNăm Trăm vạn vàng, lại không ai muốn làm vậy.

“Vì không ai nói gì cả, vậy thì tôi, với tư cách là tổng đốc, sẽ bắt đầu trước. Mỗi năm, lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc sẽ đóng góp năm mươi nghìn vàng, đồng thời thành phố Bắc Phong cũng sẽ cộng thêm mười lăm vạn vàng từ thuế thu nhập.”

Là thành phố lớn nhất của tỉnh Bắc Phong, với dân số đông đúc trong phạm vi ảnh hưởng của mình, người dân bình thường trong và quanh thành phố Bắc Phong chắc chắn là những người sống tốt nhất trong toàn tỉnh. Mười lăm vạn vàng từ thuế thu nhập hàng năm chắc chắn không phải là số tiền duy nh

Sau khi Bá tước Ôn Đặc nói xong, hai vị bá tước còn lại cũng lên tiếng. Một vị bá tước đóng góp 50.000 vàng, cộng thêm mười vạn từ một hạt giáo, tổng cộng chỉ có 300.000 vàng mà thôi.

Với số thuế 1,5 triệu vàng như vậy, vẫn còn thiếu 1 triệu vàng; liệu tất cả số tiền này sẽ được chia đều cho 64 gia tộc quý tộc cấp năm phía dưới sao?

Ba hạt giáo thuộc về ba vị bá tước; bốn hạt giáo còn lại sẽ được chia đều 1 triệu vàng sao?

“Thống đốc ngài, tỷ lệ này có phải là quá vô lý không?”

Tử tước Hogge đứng dậy. Dù ông không phải là người quan tâm nhiều nhất đến vấn đề này – bởi vì hạt giáo Yinchuan rất giàu có và còn có mỏ bạc nữa – nhưng ông đại diện cho không chỉ bản thân mình mà còn cho cả gia tộc. Nếu có thể giảm bớt số tiền phải đóng góp, gia tộc của ông sẽ kiếm được nhiều hơn; làm sao ông có thể đứng về phía ba vị bá tước kia được?

Đây là một cuộc tranh luận gay gắt. Khi Tử tước Hogge lên tiếng, Tử tước Landa cũng bày tỏ quan điểm của mình:

“Hạt giáo Hanshan đã bị quái vật tàn phá, tất cả tài sản đều bị mất hết; họ chắc chắn không thể đóng góp được 250.000 vàng.”

Ông nhìn chằm chằm vào ba vị bá tước kia; hạt giáo Hanshan hoàn toàn không thể nào đáp ứng yêu cầu về thuế, thậm chí trong năm nay cũng khó có thể thu được 100.000 vàng. Nơi đó chính là khu vực bị quái vật xâm lược nghiêm trọng nhất.

Nếu theo tỷ lệ này mà chia đều, mỗi lãnh địa của các nam tước sẽ phải đóng góp từ 10.000 đến 20.000 vàng mỗi năm, phải không?

Vì vậy, một số nam tước khác cũng bắt đầu lên tiếng:

“Lãnh địa của tôi mỗi năm chỉ có thể sản xuất được khoảng 2.000 đến 3.000 vàng mà thôi. Các ngài đều có mỏ, chỉ có tôi mới phải canh tác nông nghiệp; việc đóng thuế là điều hoàn toàn không thể.”

Lý do Lein ở lại đây cũng chính là vì điều này.

“Mọi người chắc đều biết hạt giáo Băng Đất như thế nào rồi đấy; tôi mỗi năm chỉ có thể đóng góp được 500 vàng mà thôi.”

Những gia tộc quý tộc ở hạt giáo Lingdu cũng đã đoàn kết lại với nhau, lần lượt nói ra rằng lãnh địa của họ vẫn còn đang trong tình trạng suy tàn, hoàn toàn không thể nào có đủ số vàng để nộp thuế cho đế quốc.