Thời tiết đang dần ấm lên, Lein đứng trên đỉnh núi Sừng Tê Giác nhìn ra xa, thấy rằng đã có khá nhiều nơi không còn tuyết nữa. Trong lãnh địa hiện tại không còn bất kỳ binh sĩ nào, vì tất cả họ đều được điều động đi giám sát các nô lệ xây đường.

Việc mở đường xuyên qua rừng núi là một công việc vô cùng nguy hiểm; trong suốt tháng vừa qua, không ít người Ork đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Nhưng càng có nhiều người chết, con đường càng được xây dựng nhanh hơn… Và theo dự đoán của Lein, không hề có cuộc nổi dậy nào xảy ra cả.

Không biết là do những cái roi mà binh sĩ sử dụng quá đau đớn, hay là vì lượng lương thực mà ông cung cấp cho những nô lệ đó khá dồi dào…

“Không biết liệu trước khi những người Ork này chết hết, liệu có thể xây xong một con đường hoàn chỉnh không…”

Lein đứng trên núi Sừng Tê Giác nhìn về phía nam, và đã có thể thấy những khoảng trống lớn trong rừng – đó chính là hướng dẫn đến tỉnh Bắc Phong Hành.

Trong lúc Lein đang nhìn xuống, bóng dáng của bà Viscountess Whitman dần tiến lại gần. Trong làn gió vẫn còn se lạnh này, người phụ nữ đang mang thai này cũng đang run rẩy.

“Bà đến đây để làm gì vậy?” Lein hỏi.

Xét đến tài năng thiền định của mình, giá trị của bà Viscountess này đã giảm sút đáng kể; vì vậy, Lein đã giao nhiệm vụ dạy những người phụ nữ hầu gái đọc sách và tính toán cho bà ấy.

“Thưa Lein, tôi muốn chuyển xuống sống ở dưới núi.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Vì ông vẫn cần dạy họ kiến thức, còn sống ở trên núi thì rất phiền phức.”

Là những người thuộc tầng lớp quý tộc, Lein vẫn tôn trọng bà Viscountess này. Những suy nghĩ thiếu suy nghĩ kỹ ban đầu của ông cũng dần trở nên điềm tĩnh hơn sau khi tham gia vào việc quản lý những nô lệ Ork trong thời gian này.

Lúc này, nhìn thấy bụng bà Viscountess đang dần phình to và trở nên duyên dáng hơn nhờ việc mang thai, Lein gần như bản năng muốn từ chối yêu cầu của bà ấy.

Bà Viscountess cũng không biết phải nói gì. Gần đây thời tiết ấm lên, bà cũng đã xuống núi vài lần, và luôn nghe thấy những lời đồn đại khiến người ta e ngại.

“Nếu tôi ở trên núi, điều đó sẽ không tốt cho danh tiếng của thưa Lein.”

Chưa kịp nói gì thêm, từ phía xa, Người quản gia già Byrd bước đến và nói với giọng hơi khàn:

“Bà nói đúng đấy, thưa Lein còn cần phải kết hôn nữa. Mùa xuân sắp đến rồi, các đoàn thương nhân từ phía nam sẽ dần di chuyển về phía bắc… Để tránh những lời đồn đại đó.”

“Tôi sẽ cho xây một căn biệt th

“Những đứa trẻ kia thế nào rồi? Chúng có học được không?”

BiNhĩ Đức gật đầu. Kể từ khi dân số trong lãnh địa ngày càng tăng, Người quản gia già này đã cảm thấy ngày càng bận rộn và không đủ sức để lo liệu mọi việc. Vì vậy, Ryan đã yêu cầu ông chọn ra một nhóm thanh niên thông minh, nhanh nhẹn để dạy họ đọc sách, viết chữ, đặc biệt là tính toán. Sau khi Ryan trực tiếp chỉ đạo công việc này, những thanh niên ấy đã tiến bộ rất nhanh.

“À, việc này lẽ ra nên giao cho những người thuộc Gia tộc Clayton – những người sẵn lòng theo chủ nhân Ryan đến miền Bắc – thì mới đáng tin cậy hơn. Bây giờ thì lại phải nhờ vào lũ người này…”

“Chủ nhân Ryan không biết đâu… Mỗi khi được dạy những kiến thức mới, những người này còn muốn khắc chữ lên tay mình nữa đấy.”

“Ham học hỏi thì tốt mà.” Ryan cười và không quan tâm lắm đến việc kiến thức được truyền bá cho người dân bình thường.

“Như vậy thì ông cũng sẽ đỡ vất vả hơn một chút. Mùa xuân đang đến rồi… Cơ thể ông giờ đã yếu hơn cả khi chúng ta mới đến lãnh địa Băng giá này.”

“À…” BiNhĩ Đức thở dài.

“Tôi thà mình mệt đến chết còn hơn là để những kẻ đó có cơ hội can thiệp vào lãnh địa của chủ nhân Ryan.”

“Đừng lo lắng. Họ rất trung thành với tôi… Và họ cũng không thể trở thành người quản gia của tôi đâu. Vị trí đó thuộc về BiNhĩ Đức mà.”

Ryan cười nói. Quả thật, mọi người ở lãnh địa Băng giá, kể cả những người nô lệ, đều rất trung thành với ông. Bởi vì trong suốt hơn một tháng qua, tỉnh Bắc Gió đã trở nên hỗn loạn không ngớt… Trong hoàn cảnh như vậy, mỗi lần Ryan cung cấp lương thực, những người nô lệ ấy đều cảm thấy vô cùng biết ơn.

Những thanh niên thông minh mà BiNhĩ Đức đã chọn ra, đều được lựa chọn từ những người trung thành nhất. Nghe những lời của Ryan, BiNhĩ Đức cũng cảm thấy hào hứng, nhưng sau đó ánh mắt ông lại không khỏi lo lắng: “Cậu bé đó… bị giữ lại ở Thung lũng Đôi cánh… không biết có còn sống không…”

“Thung lũng Đôi cánh đã an toàn suốt nhiều năm nay rồi… Không dễ gì có ai chết được đâu.”

Ryan vỗ vai BiNhĩ Đức: “Tôi đã sai người đi tìm rồi. Nếu cậu bé ấy còn sống, chắc chắn họ sẽ mang cậu ấy trở về.”

Năm xưa, khi Ryan từ kinh đô đến tỉnh Bắc Gió, số tiền và nhân viên đi theo ông ngày càng ít dần… Con trai của Người quản gia già, cậu bé BiNhĩ Đức, cũng đã bị giữ lại ở Thung lũng Đôi cánh.

Khi công việc xây dựng đường xá tiếp tục diễn ra, mùa xuân canh tác cũng đến… Những người còn ở lại các làng mạc dưới chân Núi Sừng Tê Giác ngày càng ít đi… Những người dân bình th

Trong chốc lát, cả tỉnh đều tràn ngập tiếng khóc thương. Có lẽ trong những ngày tới, số lượng người bị biến thành nô lệ sẽ còn tăng lên nữa.

Càng nhiều nô lệ, giá của họ càng giảm. Những hội thương của đế quốc, như những con kền kền đợi xác thối, đã đến tỉnh Bắc Gió sớm hơn một nửa tháng so với dự kiến.

Điều may mắn là đối với Ryan, cùng với những đoàn thương này đến tỉnh Bắc Gió, còn có một nhóm người có liên quan đến anh ta nữa.

“Thưa chủ nhân, Ryan thưa chủ nhân, cuối cùng tôi cũng gặp được ngài rồi!”

Tại vùng đất băng giá, một thiếu niên cao hơn Ryan một hai tuổi, mái tóc dường như chưa từng được chải chuốt, đã khóc lóc chạy về phía Ryan. Đó chính là con trai của Người quản gia già, bé BiNhĩ Đức.

“Cậu… đã được thả ra à?”

Ryan ngạc nhiên, bởi theo những gì anh ta tính toán, những người mà anh ta đã sắp xếp vẫn chưa đến Thung lũng Đôi cánh.

“Nhờ vào sự giúp đỡ của thưa chủ nhân Ryan, các ông trưởng của Gia tộc Clayton đã đưa tôi ra ngoài cùng.”

Lúc này, Ryan mới nhìn thấy đoàn người đi sau BiNhĩ Đức: hàng trăm con ngựa chiến oai vệ, bờ lông của chúng uốn lượn như những chiếc khăn buộc tóc của phụ nữ. Đây không phải là ngựa chiến của vùng cao nguyên, mà là những con ngựa hoang dã từ những vùng đồng cỏ phía nam, không thuộc về đế quốc.

Ngoài ra còn có hai mươi xe ngựa, mỗi xe chứa khoảng bảy tám cái thùng gỗ óc chó; nhìn vào trọng lượng bánh xe, có lẽ bên trong chứa những vật liệu bằng sắt. Tất nhiên, có một xe ngựa không phục vụ việc vận chuyển hàng hóa, mà là xe dành riêng cho các quý tộc đi lại; bánh xe của nó được trang trí bằng vàng bạc, và bề mặt xe còn được khắc những phép thuật đắt tiền, tỏa ra ánh sáng đỏ rực nhưng lại kín đáo.

Hai con ngựa trắng kéo xe khiến Ryan phải nhắm mắt lại – đó là những con quái vật.

Quái vật! Dù yếu đến đâu, chỉ cần chúng nắm giữ được sức mạnh ma thuật, chúng cũng ít nhất ngang ngửa với các Rồng Kỵ Sĩ bằng đồng; những Rồng Kỵ Sĩ chính thức muốn săn bắn chúng cũng cần phải tổ chức thành đội.

Ngoài những thứ đó, còn có 150 binh sĩ mặc áo giáp, cầm giáo dài, cùng với năm người con xuất thân từ Gia tộc Clayton đứng đầu họ. Đó chính là những người mà Người quản gia già đã nói đến – những người thực sự đáng tin cậy để giúp anh ta quản lý lãnh địa, nhưng rõ ràng họ thích hợp hơn cho việc chiến đấu.

Năm người đó đều là Rồng Kỵ Sĩ bằng đồng, và họ cũng luyện tập pháp thuật “Hơi thở Rồng Lửa” của Gia tộc Clayton.

“Thưa chủ nhân Ryan, lãnh chúa đã ra lệnh cho chú