Trong lãnh thổ Băng Giá có các mỏ sắt, nhưng Lein không chọn cách cử người đi khai thác chúng, vì vậy ông ấy không sở hữu nguồn thu nhập lớn nhất mà các quý tộc tỉnh Bão Phong thường có. Nếu bán mỏ, một nam tước bình thường cũng có thể kiếm được hai ba nghìn vàng mỗi năm; nhưng Lein, vì không bán mỏ, nên nguồn thu nhập của ông ấy đến từ việc tích lũy dần dần.

Trong những năm trước đây, và cả hiện tại, gần như toàn bộ hoạt động kinh doanh của ông ấy đều dựa vào những giao dịch quy mô lớn này.

Hiện tại, những giao dịch này vẫn có thể tiếp tục duy trì, bởi vì mối đe dọa từ quái vật vẫn còn tồn tại, khiến cho cả hai vương quốc ở phía đông lẫn các khu vực khác của Đế quốc đều cảm thấy lo lắng. Những vũ khí sản xuất tại lãnh thổ Băng Giá tự nhiên trở thành những thương hiệu cao cấp được ưa chuộng.

Không chỉ được bán rộng rãi tại Thủ đô Đế quốc, mà các hội thương trong Thành phố Líng Độ hàng tháng cũng đều hỏi quản gia Berd xem có vũ khí thừa không để họ mua.

Những câu chuyện của những nhà thơ hát và cuộc thảo luận tại Thủ đô Đế quốc đã khiến những vũ khí mang dấu ấn của Núi Sừng Tê Giác trở thành những sản phẩm bán chạy.

Đây là một nguồn thu nhập rất quan trọng, chiếm tới 40% tổng thu nhập của lãnh thổ Băng Giá.

Phần còn lại đến từ những vật phẩm sưu tầm từ Thế giới khác, cùng với các loại thực phẩm cao cấp như trái cây.

Củi, kho lạnh, các loại nông sản sản xuất từ tay nghề thợ thủ công, cùng với ngựa chiến và các nguồn lực phi truyền thống khác, chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng thu nhập.

Nói chung, các nguồn lực sản xuất trong lãnh thổ Băng Giá chủ yếu được sử dụng cho nhu cầu nội địa.

Việc tự sản tự tiêu là không khả thi; ngay cả khi hiện tại lượng sản phẩm tự sản tự tiêu vẫn chưa đủ, Lein vẫn thông qua nhiều biện pháp để khiến nguồn lực và tài sản của các quý tộc bắt đầu lưu thông trên thị trường. Không có lý do gì mà chính ông ấy lại không thể làm được điều này.

Sau khi các hội thương ở Thành phố Líng Độ vận chuyển một lượng lớn vật tư đến ba làng mạc, Lein cũng vui vẻ yêu cầu quản gia Berd thanh toán tiền vàng cho những hội thương đó.

Tiếp theo, ông ấy tiếp tục thảo luận với các hội thương này.

Ông đã nói rằng sẽ giúp những người này xây dựng các khu định cư làng mạc, và trong quá trình đó, những người mới đến chỉ cần làm một việc duy nhất, đó là khai phá đất hoang.

Điều mà Lein có thể làm là chi tiền để các hội thương xây dựng ba làng mạc này; đội ngũ xây dựng của lãnh thổ Băng Giá sẽ thực hiện công tác quy hoạch ban đầu, còn

Lein lại lấy ra một phần số tiền mà hội thương đã đưa cho mình trước đó.

Sau khi đạt được thỏa thuận với nửa trong số các hội thương này, Lein vẫn giữ lại nửa còn lại để tiếp tục các giao dịch mới khác.

Điều này khiến những hội thương không đồng ý với Lein cảm thấy hối tiếc vô cùng. Khi họ muốn biết rõ thỏa thuận đó là gì, thì người hầu của lâu đài đã mời họ rời đi.

Nhìn vào năm sáu người vẫn đứng trước mặt mình, Lein đặt chiếc khăn lau tay xuống và bảo người hầu mang trái cây đến cho các người đại diện của các hội thương này.

“Các bạn đều biết phần nào về câu chuyện của tôi, đặc biệt là trong cuộc chiến tranh tại Vương quốc An Đà Lạp.”

“Có lẽ các bạn cũng biết rằng, sau cuộc chiến đó, tôi đã nhận được một thành phố – thành phố Bình Minh – và hiện nay, nó vẫn mang lại cho tôi rất nhiều của cải và quyền lực. Ngoài ra, Vua An Đà Lạp còn ban tặng cho tôi nhiều điền trang nữa.”

“Kế hoạch của tôi là trồng các loại cây siêu nhiên trên những mảnh đất đó, để tiến hành các giao dịch giữa những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên.”

So với các giao dịch thông thường giữa con người, thương mại giữa những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên mới chính là nguồn thu nhập lớn thực sự. Các pháp sư thường sử dụng vàng và bạc làm đơn vị giao dịch; trong khi đó, của cải mà người thường kiếm được có tính bền vững và có thể tích lũy một lượng lớn.

Nhưng đối với những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên, việc giao dịch lại diễn ra trực tiếp hơn nhiều.

“Không chỉ ở phía Vương quốc, mà ở một số nơi trong tỉnh Bắc Gió, như Quận Lôi Vân hay Quận Thiết Sơn, cũng có những mảnh đất mà tôi đã đánh dấu. Những mảnh đất đó có thể trồng các loại cây siêu nhiên phù hợp.”

“Tuy nhiên, tôi không biết chính xác những loại cây nào phù hợp với những mảnh đất đó. Tôi nghĩ các bạn sẽ biết những loại cây nào thích hợp hơn cả. Thỏa thuận lần này chính là tôi muốn mời một số người đứng sau các hội thương của các bạn đến giúp tôi thăm dò và đưa ra danh sách các loại cây phù hợp.”

“Sau đó, tôi sẽ mua hạt giống của những loại cây đó từ các bạn, và cam kết sẽ chia một phần lợi nhuận từ việc bán chúng cho các bạn.”

Năm sáu người đó đều bắt đầu suy nghĩ. Mặc dù những gì Baron Lein nói ra có vẻ như không gây ra bất kỳ khó khăn nào đối với họ, thậm chí còn rất có lợi, và mối quan hệ với Baron Lein cũng sẽ được củng cố thêm nữa.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Đối với các loại hàng hóa thông thường như lương thực, vũ khí kim loại, công cụ, đồ cổ… thì phạm vi giao dịch kh

Sự khác biệt vượt trội nhất nằm ở các pháp sư – những người thường xuyên đi lang thang trên con đường phiêu lưu, cần kiểm chứng liệu việc tu luyện của mình có đúng hướng hay không, và tìm tòi những chân lý ẩn giấu trong thế giới này, những chân lý tồn tại ở mọi ngóc ngách, kể cả trong Thế giới khác.

Hơn nữa, số lượng những người thuộc hàng “siêu phàm” rất ít.

Chẳng hạn, trong các cuộc chiến tranh ở tỉnh Bắc Phong, quân đội tham gia chiến đấu đều đến từ tỉnh này; nhưng trong hàng ngũ những người siêu phàm, lại xuất hiện những nhân vật hùng mạnh như La Sa Lâm Đức – người nổi tiếng khắp Toàn bộ đế chế. Phạm vi hoạt động của ông ta không chỉ giới hạn trong một tỉnh nhỏ, mà còn vượt ra ngoài ranh giới đế chế.

Vậy tại sao hai điều này lại liên quan đến nhau?

Lý do là bởi vì những sản phẩm được tạo ra bởi những người siêu phàm, chẳng hạn như các loại dược phẩm ma thuật, thường được lưu thông giữa họ. Và những người siêu phàm này rất coi trọng những khách hàng quen.

Một pháp sư sẽ tin tưởng vào một hiệu buôn nhất định; trong điều kiện ngang nhau, họ sẽ không bao giờ chọn mua cùng một loại dược phẩm ma thuật từ một hiệu buôn khác. Bởi vì họ không thể chắc chắn rằng dược phẩm đó có giống với những gì họ đã biết hay không, cũng không biết liệu nó có chứa những yếu tố ma thuật khác biệt hay không. Ngay cả khi dược phẩm đó được tạo ra bởi những pháp sư khác nhau, chúng vẫn có những điểm khác biệt nhỏ. Những điểm khác biệt này có thể khiến những nỗ lực nhiều năm của họ trở thành công cốc.

Do đó, sự thận trọng và lòng tin là điều vô cùng quan trọng.

Nếu Nam tước Rein muốn bước vào giới của những người siêu phàm và cho phép hiệu buôn của mình thực hiện các giao dịch với họ, thì chỉ có hai kết quả có thể xảy ra:

Một là thất bại – Nam tước Rein sẽ không nhận được sự tin tưởng của họ, bởi vì họ không chắc chắn về chất lượng của những sản phẩm mà ông ta tạo ra, và sẽ từ chối hợp tác với ông ta.

Việc nuôi trồng và sản xuất liên tục các sản phẩm dành cho những người siêu phàm, cũng như việc bán chúng, đòi hỏi phải có nguồn tài chính khổng lồ. Việc đầu tư hàng triệu đồng vàng chỉ mới là bước khởi đầu mà thôi. Nếu thất bại, Nam tước Rein sẽ mất đi hàng triệu, thậm chí nhiều hơn nữa đồng vàng.

Và nếu sau này ông ta đổ lỗi cho những hiệu buôn về việc cung cấp những loại hạt giống và nguyên liệu không phù hợp, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.

Điều này không phải là sự nghi ngờ đối với Nam tước Rein, mà là sự thận trọng khi đối mặt với số tiền lớn như vậy. Không ai có thể bình tĩnh đối mặt với con số hàng triệu đồng vàng cả. Sự hỗ trợ

Họ vẫn cần phải chứng minh khả năng của mình trước mặt những Đại quý tộc đứng sau lưng họ tại Thành phố Líng Độ – nơi được coi là “miền đất vàng” này, nhằm nâng cao vị thế của mình trong các hiệp hội thương mại cũng như trên các lãnh địa của Đại quý tộc.

Vì vậy, việc này rất quan trọng; nó liên quan trực tiếp đến tương lai của những người đứng đầu các hiệp hội thương mại tại tỉnh Bắc Phong Hành, và quyết định xem liệu họ có thể tiến xa hơn nữa hay không.

Điều này rất mạo hiểm… Có hai kết quả có thể xảy ra: thất bại hoặc thành công.

Nếu Nam tước Rein thành công, ông ta sẽ xâm nhập được vào thị trường của giới siêu nhiên; các loại thuốc phép thuật từ lãnh địa Băng Giá sẽ được ưa chuộng không kém gì những vũ khí kim loại ở đây, từ đó giúp ông ta nhận được sự tin tưởng và lựa chọn từ đông đảo người thuộc giới siêu nhiên.

Và rồi chúng ta lại quay trở lại với vấn đề đó… Giới siêu nhiên không hề đông đảo; những người thuộc giới này ở tỉnh Bắc Phong Hành cũng có thể là bạn bè của những người ở tỉnh Thiên Hồ Hành phía nam đế quốc. Số lượng người thuộc giới siêu nhiên so với người thường dân thì ít ỏi.

Việc trồng các loại cây thuộc giới siêu nhiên và sản xuất các loại thuốc phép thuật liên quan đến chúng, nếu có thể được thực hiện một cách bền vững và trên quy mô lớn, thì điều đó chứng tỏ rằng những sản phẩm này không phải là độc quyền. Nói cách khác, chúng không mang tính độc nhất.

Thuốc Phun Hoàng Dã – loại thuốc phép thuật dùng để kích hoạt sức mạnh chiến binh của các hiệp sĩ – là loại thuốc phổ biến nhưng không hề kém chất lượng; mọi hiệp hội thương mại lớn trong đế quốc đều có loại thuốc này. Nguyên liệu để sản xuất thuốc đến từ những nơi khác nhau, do những pháp sư khác nhau chế tạo. Mỗi hiệp hội đều có sẵn loại thuốc này, nhưng các hiệp sĩ lại chọn mua từ những hiệp hội mà họ tin tưởng.

Sự tin tưởng là có giới hạn… Nếu đã tin tưởng một hiệp hội, liệu có thể tin tưởng một hiệp hội khác không? Không thể.

Điều đó có nghĩa là, nếu Nam tước Rein thành công, thì sẽ có rất nhiều người thuộc giới siêu nhiên chọn mua các sản phẩm của ông ta. Vậy điều này có liên quan gì đến họ không? Tất nhiên là có. Bởi vì họ sẽ mất đi một nhóm khách hàng trung thành; ví dụ, nếu trước đây có 100 hiệp sĩ mua thuốc của họ, thì bây giờ chỉ còn lại 50 người, tức là doanh thu của họ giảm một nửa.

Và số tiền thu được từ 50 người thuộc giới siêu nhiên chắc chắn khác biệt rất lớn so với số tiền thu được từ 50 người thường dân; người thường dân giao dịch bằng đồng xu, trong khi người thuộ

Chẳng hạn như nữ bá tước đứng sau “Hoa hồng lưỡi dao”, chẳng hạn như hoàng gia đứng sau Hội thương mại Đế quốc.

Đại quý tộc sẽ không tranh luận trực tiếp với những người đứng đầu như họ, nhưng cơn giận dữ của họ chưa bao giờ được bày tỏ ra ngoài.

Chỉ cần họ cau mày một cái, cũng giống như một tảng đá trên đỉnh núi di chuyển, làm cho những tảng đá nhỏ dưới chân nó rơi xuống và vỡ nát dưới đất.

Trong quá trình đó, có thể có cây cối bị đổ gãy, bụi rậm sụp đổ, dòng sông thay đổi hướng…

Những người đứng đầu hội thương mà trực tiếp tham gia vào thành công hay thất bại của Ryan, hoặc là những tảng đá nhỏ kia, hoặc là những cây cối, bụi rậm trong quá trình đó. Chỉ cần tham gia, họ sẽ phải đối mặt với rủi ro.

Họ vốn đã đứng trên bờ vực nguy hiểm, nhưng việc này vẫn quá đáng sợ và hấp dẫn.

Chỉ cần sơ suất một chút, họ sẽ chết thảm. Tại sao những người quản lý hội thương này lại thông minh đến vậy? Bởi vì những “người quản lý trước đây” không thông minh, không thể mang lại của cải cho quý tộc mà còn khiến của cải của họ giảm sút, thì số phận của họ đều rất bi thảm.

Chính sự thông minh này đã khiến những người này, sau khi nghe lời Ryan, không lập tức phản ứng, ngay cả Y Lệ Na – người có mối quan hệ thân thiết nhất với Ryan và là người mới đảm nhận vai trò lãnh đạo Hội thương mại “Hoa hồng lưỡi dao”.

Người bình thường có thể vì hứng thú mà tin tưởng vào Nam tước Ryan và đồng ý nhận khoản thù lao trước mắt.

Nhưng những nhà buôn có tầm nhìn xa trông rộng thì nhìn thấy rủi ro trong đó, nhìn thấy những điều mà họ cần phải đối mặt.

Vì vậy, ngay lập tức có ba người đã quyết định rút lui. Những gì Thành phố Líng Độ mang lại cho họ đã đủ để họ đổi lấy tương lai cho bản thân và gia đình trước mặt các đại quý tộc.

Nhưng nếu bước tiếp một bước nữa, họ sẽ thực sự rời khỏi bờ vực nguy hiểm đó.

Trái tim Y Lệ Na đang đập thình thịch; cô không nhịn được mà muốn lao vào lòng Ryan để hỏi thêm nhiều điều, nhưng lúc này cô đang đổ mồ hôi lạnh vì vừa bước vào lâu đài của Ryan, cô đã cởi bỏ chiếc áo choàng bên ngoài, và bộ đồ mỏng manh của cô lúc này phần nào đã lộ ra những đường cong bên trong.

Cô lo lắng, bởi vì cô biết rằng nếu từ chối, tất cả những nỗ lực trước đây của mình sẽ trở nên vô ích, và sau này cô sẽ phải cạnh tranh với các hội thương mại khác để giành lấy cơ hội kinh doanh ở tỉnh Bắc Phong.

Nhưng nếu đồng ý, cô không chắc liệu thân hình mình có đủ sức mạnh không… Có lẽ là không, bởi vì người đại quý tộc đ

Y Lệ Na bỗng nhiên nhận ra điều đó, lời từ chối vừa mới nghĩ đến đã bị thốt ra mà không kịp suy nghĩ.

“Hội Thương mại Hoa Hồng Lưỡi Dao sẽ đồng ý thực hiện giao dịch với ngài, theo ý muốn của ngài, Ngài Lane.”

Sau khi nói xong, Y Lệ Na cảm thấy mình yếu đuối hẳn, gần như muốn ngã xuống trước mặt Lane, may mắn thay cuối cùng cô vẫn đứng vững được.

Bên kia, Frank thuộc Hội Thương mại Đèn Lồng nhìn người phụ nữ này với vẻ ngạc nhiên, ánh mắt anh ta kiên định, không hề thấy vẻ quyến rũ của Y Lệ Na lúc này.

Anh ta không hề sợ hãi, bởi vì anh ta thuộc về một gia tộc quý tộc, và hội thương mại của anh ta cũng có những đặc điểm khác biệt so với các hội thương mại khác.

“Hội Thương mại Đèn Lồng cũng đồng ý thực hiện giao dịch với ngài, tuy nhiên, trong danh sách cuối cùng, một số nguồn lực độc quyền của chúng tôi sẽ không được đưa vào. Tất nhiên, nếu ngài muốn giao tất cả các nguồn lực trong những trang trại đó cho Hội Thương mại Đèn Lồng, chúng tôi hoàn toàn có thể xem xét.”

Lane nhìn người cuối cùng trong số họ, người đó cắn chặt răng, vẫn quyết tâm liều lĩnh một lần nữa.

Anh ta đơn độc.

“Được thôi, ba người các bạn có thể quay lại chuẩn bị cho việc thành lập vài làng mạc rồi.”

Lane nói với ba người đã từ chối, và tất cả mọi người đều ngạc nhiên nhìn anh ta, họ sẽ phải đối mặt với tình huống giống như nhóm người đầu tiên vừa rời đi.

Giao dịch đầu tiên, giao dịch thứ hai, và bây giờ là giao dịch thứ ba, nhưng chỉ còn lại ba người có quyền nghe Lane nói rõ chi tiết về giao dịch này.

“Ngài Lane, không lạ gì mà Tử tước Miles lại nói ngài là con quỷ có khả năng điều khiển tâm trí mọi người.”

“Trái tim tôi này, gần như đã nhảy ra ngoài vì sợ hãi trước ngài rồi.”

“Tôi có thể giúp ngài “đè” nó lại không?”

Người trả lời cô ấy là Avril, người vừa bước vào. Y Lệ Na tái nhợt mặt, sao lại quên mất nhỉ, cô cúi đầu không dám nói gì thêm.

Lane cười và kéo Avril ngồi xuống bên cạnh mình, sau đó nói với ba người đại diện của các hội thương mại:

“Lần này, điều tôi muốn nói cũng giống như lần trước.”

“Trong lãnh thổ Vương quốc Sierra, tôi không thể thuyết phục được nhiều người, bởi vì vua của họ là vị ‘Hoàng đế Gió’ mạnh mẽ.”

“Nhưng ở Vương quốc An Đà Lạp, sau khi cuộc chiến kết thúc, đã có một số quý tộc đồng ý giúp tôi trong việc trồng trọt những loại cây siêu nhiên.”

“Vì vậy, những gì tôi vừa nói không phải là vài mảnh đất nhỏ, mà là gần như nửa phần lãnh thổ của Vương quốc An Đà Lạp.”

Khi Lane

Dù cuối cùng Nam tước Lane có thành công hay thất bại trong việc tiến vào lĩnh vực siêu nhiên, và dù hậu quả sau đó ra sao, ít nhất hiện tại, họ đã giành được thị trường của cả một Vương Quốc cho hội thương của mình.

Đây là một Vương Quốc – dù Vương quốc An Đà Lạp đang gặp phải những khó khăn gì đi nữa, thì nó vẫn là một trong chín Vương Quốc thuộc Đế quốc trên Con đường Norris. Một nguồn tài sản khổng lồ đã rơi vào tay họ một cách dễ dàng như vậy.

“Chiến tranh đã gây ra những tổn thất lớn cho Vương quốc An Đà Lạp; các quý tộc ở đó cũng cần phải khôi phục lại lãnh địa và tài sản của mình, đồng thời sử dụng mọi biện pháp để tăng cường sức mạnh, đối phó với lũ orc ở Kháng Bắc Biên.”

“Họ đã hứa với tôi, nhưng tôi không thể cử người thích hợp để đi khảo sát về vấn đề này.”

“Các bạn có thể thực hiện giao dịch với họ, nhưng số lượng hàng hóa trong giao dịch không được vượt quá 50%.”

“Bởi vì ít nhất một nửa trong số đó thuộc về Hội thương Kháng Bắc Biên.”

Chính sách quyết định nền kinh tế thị trường, và với tư cách là một quý tộc, Lane chính là người định ra chính sách trên mảnh đất này.

Vẫy tay cho ba người đó rời đi, Lane nhìn về phía Avril:

“Sao em lại đến đây?”

Avril lo lắng nói:

“Cha em đã viết thư cho em, nói rằng con trai cả của Công tước Meyers ở Thủ đô Đế quốc đã đề xuất với Hoàng đế việc khai thác quặng sắt trên diện rộng ở tỉnh Bắc Gió, để sử dụng nguyên liệu đó để xây dựng lại hạm đội đã bị mất ở vịnh tỉnh Ngàn Hồ, ngoài biển Tây.”

“Hoàng đế đã đồng ý.”

Lane nhìn về phía cửa; người quản gia Beild cũng đang đứng ở đó, chưa bước vào. Bức thư này được viết cho Avril, nhưng cũng sẽ được gửi đến lãnh địa Băng Giá.

“Cũng bình thường thôi… Nếu Hoàng đế muốn quặng sắt từ tỉnh Bắc Gió, thì ông ấy cũng sẽ phải trả tiền…”

Nói đến đó, Lane bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Anh ta nhíu mắt lại, có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng không chắc chắn:

“Người được chọn làm Hoàng đế?”

“Đúng vậy… Hoàng đế đã giao cho Công tước Volvo, một trong những người được chọn, trách nhiệm xây dựng lại hạm đội ở biển Tây… Đây chính là bài kiểm tra đầu tiên dành cho những người được chọn.”

Lane bỗng nhiên cười lên:

“Nhưng đây không phải là bài kiểm tra đầu tiên đâu.”

“Người được chọn trước đây đã đến Vương quốc An Đà Lạp để tưởng niệm vị vua cũ… Có lẽ điều đó cũng liên quan đến chuyện này… Vị công tước đó đã tự mình đi khảo sát nguồn quặng sắt ở tỉnh Bắc Gió… Là người muốn trở thành Hoàng đế, ông ấy rất mong muốn biết rõ những gì đang ẩn

Rõ ràng là ba công tước còn lại sẽ phải tranh giành thời đại tiếp theo. Dù thời đại ấy có xuất hiện sau một trăm năm hay hai trăm năm nữa, họ vẫn phải bắt đầu cuộc đấu tranh ngay từ bây giờ. Có ba người được quyền bầu hoàng đế, trong khi đó có bốn công tước của đế chế – con số này đã tạo nên một sự kết hợp chính trị hoàn hảo. Hóa ra là như vậy… Tại sao Nam tước Melendez lại nói những điều này với Ryan? Bởi vì Ryan là con rể của ông ấy, phải không? Không, lý do thực sự là bởi vì Melendez vừa mới gia nhập phe của Công tước Freeming – những người đang hưởng lợi từ các chính sách trong thời đại này, và Ryan cũng là một phần của nhóm này, đồng thời còn có mối quan hệ gần gũi với Melendez. Nếu Ryan được coi là biểu tượng cho các chính sách ở vùng biên giới phía bắc, thì Hoàng đế – tức là Toàn bộ đế chế, nửa phần quyền lực của đế chế Norris – chính là biểu tượng cho những chính sách quan trọng ấy. Khi các chính sách diễn ra suôn sẻ, mọi thứ cũng sẽ thuận lợi theo. Mặc dù vẫn còn lâu, nhưng vì Hoàng đế đã đưa ra những thử thách cho những người được quyền bầu hoàng đế, thì tự nhiên, sau khi họ vượt qua những thử thách đó, họ cũng sẽ được hưởng những quyền lợi tương ứng. Quyền lực và lợi ích…