Ngôi pháo đài từng rực rỡ huy hoàng kia, Lein có thể mơ hồ nhìn thấy vinh quang của nó qua những bức tường đổ nát. Những tảng đá không đều nhau tạo thành hình dạng còn sót lại của ngôi pháo đài này, và trên chúng không hề mọc đầy cỏ dại.

Đặt chân lên đống đổ nát của ngôi pháo đài, Lein lập tức nhận ra điều khác biệt.

“Những tảng đá này… đang thở.”

Giống như làn da con người, những lỗ chân lông trên chúng đang thở một cách khó nhận thấy được. Năng lượng phi thường ấy giúp những tảng đá này không bị sự sống của cỏ dại phá hủy, và ngôi pháo đài cũng không biến mất theo thời gian.

“Phải chăng ngôi pháo đài này, được xây dựng từ xác thịt của những sinh vật ma thuật khổng lồ hay những con rối bằng đá, quả thực có thể chống chịu được sức tấn công của những sinh vật siêu nhiên?”

Nhờ vào khả năng nhận thức phi thường của mình, Lein nhanh chóng phân tích ra bí mật của ngôi pháo đài huy hoàng này.

“Nếu như vậy, những viên ngọc đầu biểu thị nguồn gốc sự sống và năng lượng của những sinh vật ma thuật khổng lồ ấy, chắc chắn cũng chứa đựng một sức mạnh lớn lao nào đó.”

Tuy nhiên, Lein không cảm nhận thấy bất kỳ sức mạnh nào khác trong ngôi pháo đài này; nó chỉ là một ngôi pháo đài bình thường, được xây dựng từ những tảng đá phi thường mà thôi.

Khi mở rộng lĩnh vực tâm linh, Lein ngạc nhiên khi nhận ra rằng những tảng đá này trong lĩnh vực tâm linh lại thở mạnh mẽ hơn nữa.

Nếu trước đây đó chỉ là một quá trình thở một cách thụ động, thì bây giờ, nó đã trở thành một quá trình thở chủ động, một niềm vui âm thầm và nhẹ nhàng.

Khi cảm nhận kỹ hơn, Lein nhận ra rằng những tảng đá này… không hề có bất kỳ thay đổi đặc biệt nào cả, thậm chí chúng cũng không trở nên cứng hơn.

“Vậy thì chúng không hề có tác dụng gì sao?”

Lein lắc đầu; trong thời gian ngắn, có lẽ sẽ không thể nhận ra được điều gì cả. Đá vốn là loại vật liệu mà hàng triệu năm cũng khó có thể thay đổi được, huống chi chỉ trong vài phút ngắn ngủi này.

Tuy nhiên, nhờ vào ân huệ của những truyền thuyết huyền thoại, Lein vẫn có được một phát hiện khác.

Anh ta mơ hồ cảm nhận được rằng mình có thể hòa nhập vào “quá trình thở” của ngôi pháo đài huy hoàng này.

Và trong quá trình thở ấy, anh ta cảm nhận được vô số “dòng khí” đang di chuyển theo một hướng nhất định, giống như những sợi lông trên bề mặt da.

Có cái gì ở phía đó?

Con đại bàng máu đang bay lượn trên bầu trời, độ cao ngày càng giảm xuống; mặt đất phía dưới càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn. Tiếng kêu sắc bén của đại bàng vang lên, và vị hiệp sĩ áo b

Hildegarde ngẩng đầu lên, nhìn con Đại bàng Máu đang bay vòng tròn phía trên đầu mình và liên tục phát ra tiếng kêu; ánh mắt xinh đẹp của nàng cũng đầy sự bối rối.

“Có vẻ như nó đang truyền đạt điều gì đó.”

Truyền đạt thông điệp? Cho ai? Và truyền đạt điều gì?

“Bảo vệ Hoàng tử.”

Những hiệp sĩ đã bao quanh Hildegarde. Con Đại bàng Máu không hề có động tác gì, chỉ tiếp tục truyền đạt các thông tin về tọa độ, số lượng… và sức mạnh yếu ớt của họ cho Lein ở phía xa.

Đúng vào một thời điểm nào đó, con Đại bàng Máu đang đối đầu với nhóm người này bỗng nhiên vỗ cánh bay lên, biến thành một điểm đen lơ lửng trên bầu trời cao, kiêu hãnh quan sát khung trời trống rỗng phía dưới.

Tất cả mọi người đều biết rằng ánh mắt đằng sau con Đại bàng Máu đã đến nơi này.

Đứng trên một bức tường đá khổng lồ của Pháo đài Rực rỡ, Lein nhìn về phía này; Hildegarde với mái tóc vàng óng ánh cũng ngẩng đầu lên. Hoàng công chúa và nam tước nhìn nhau vào khoảnh khắc đó. Gió nhẹ thổi qua vùng hoang dã này – nơi hàng trăm năm qua chưa từng có bước chân người nào đặt chân đến – khiến những rễ cây mọc trên mặt đất phát ra những âm thanh nhỏ bé. Trong đôi mắt vàng óng của nàng, Lein nhìn thấy những hình ảnh huy hoàng của lịch sử, cũng như những vị thần của Norstria…

Gió thổi nhẹ, như một bản điệu tang thương; ánh mắt nhìn nhau giữa hai người đã kích hoạt một loại “yếu tố thông tin vĩ đại”. Trong đôi mắt Hildegarde, Lein cảm nhận được [linh tính] – đó chính là thứ mà anh đã cảm nhận được trước đây, khi những tia sáng từ viên đá phát ra.

Những luồng khí đó đều hướng về linh tính của người phụ nữ này.

Khi Lein nhận ra sự tồn tại của linh tính hoang dã đó, người phụ nữ ấy cũng nhận ra sự hiện diện của anh.

Hoàng công chúa và nam tước đứng yên tại chỗ, không thể di chuyển; những hiệp sĩ của cả hai bên đều rút vũ khí, căng thẳng nhìn nhau.

Và trong tiếng gió, ánh mắt nhìn nhau giữa Lein và Hildegarde đã tạo nên con đường duy nhất mà chỉ hai người họ mới có thể nhìn thấy – một con sư tử hoang dã màu vàng rực, lấp lánh như ánh sao, đang hình thành trước mắt họ.

Khí chất vĩ đại và thiêng liêng của nó hoàn toàn không thể nào được chứa đựng trong thể tích nhỏ bé này. Sự kinh ngạc trong ánh mắt Hildegarde không thể diễn tả thành lời; còn Lein thì nhận ra rằng vị thần trước mắt mình đang ở trong tình trạng yếu đuối, nhưng lại mang trong mình sự hùng vĩ đặc biệt.

Sự yếu đuối đó xuất phát từ chính linh tính của nó; giống như vị thần Ximing Bogati, con bò ấy, trong lúc buộc phải s

Nhưng đồng thời, cơ thể hắn cũng tràn ngập một sức mạnh kỳ lạ, giúp nâng đỡ cái xác tàn tạ này… Và sức mạnh ấy, Laine cũng rất quen thuộc.

**[Mặt Trời Chói Lọi]**

Khi nhìn thấy vị thần của Norstria vào khoảnh khắc đó, Laine cuối cùng đã hiểu ra bí mật ẩn sau lá cờ con sư tử.

Một trong hai vị thần vĩ đại của thế giới này… Quyền lực của Ngài, một phần từ khi Mặt Trời lặn xuống, đã hòa nhập với **[Mặt Trời Chói Lọi]**.

Có lẽ là do chiến tranh, hoặc vì những lý do khác… Dù sao đi nữa, **[Norstria]** và **[Bình Minh·Mặt Trời Chói Lọi·Prometheus]** – vị thần của thế giới này, cùng với mười ba vị đệ tử vĩ đại của Mặt Trời – đã hợp nhất thành một thực thể duy nhất.

Họ hòa quyện vào nhau, nhưng cuối cùng, **[Mặt Trời Chói Lọi]** vẫn chiếm ưu thế… Bởi vì vị thần kia đã sớm gặp số phận trong cuộc chiến tranh liên vũ trụ.

Ngài vẫn còn giữ lại một chút “linh hồn” của mình, và nó đã được truyền vào thân xác của Hildegard. Khi Laine nhìn thấy Hildegard, sự tiếp xúc giữa hai linh hồn ấy đã khiến cho phần quyền lực cuối cùng ấy hiện ra trước mắt họ…

Chính vào khoảnh khắc này…

Con sư tử màu vàng rực rỡ có bộ lông dày đặc; thân hình cao lớn của nó dường như không thể diễn tả hết sự vĩ đại của Ngài… Khi Ngài nhìn về phía Laine, ngay cả Laine – người có thể nhìn thẳng vào mắt các vị thần – cũng cảm thấy choáng váng trong chốc lát.

Ngài quá gần…

Thế giới xung quanh biến mất trong ánh sáng vàng óng ánh; khi Laine tỉnh táo trở lại, anh đã thấy mình đang đứng trên một biển mây màu vàng. Đối diện anh là Hildegard… Nhưng cô ấy không thể tỉnh táo như Laine; trước quyền lực của vị thần, cô chỉ đứng đó, ngây người.

Con sư tử màu vàng đã biến mất… Nhưng Laine biết rằng, toàn bộ bầu trời màu vàng này chính là một phần của sự tồn tại của Ngài.

Chỉ có những tầm nhìn bao la vô tận mới có thể cảm nhận được sự vĩ đại của các vị thần.

Linh hồn của con sư tử không có khả năng giao tiếp với Laine như linh hồn con rắn cổ xưa kia… Tất cả những gì Ngài có thể làm, chỉ là hiển thị cho Laine thấy một chương trình đã được thiết lập sẵn từ trước.

Và thế là, giữa biển mây màu vàng này, Laine đã nhìn thấy nguồn gốc sâu thẳm của thế giới đang sôi trào, nhìn thấy những cuộc chiến tranh kéo dài hàng nghìn năm, nhìn thấy con người đông đúc như kiến bao quanh những sinh vật huyền bí có hình dạng như những biểu tượng rune dài hàng trăm mét… Và tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là những chiến trường của các vị thần – nơi các vương quốc thần thánh đối đầu với

Các vị thần không có hình thức cụ thể nào; nếu phải nói một cách chính xác, họ chỉ là sự tập trung của ý chí của thế giới mà thôi.

  Đây là chương trình đã được Con Sư Tử Đại An đặt ra, và khi hiện ra trước mắt Ryan, điều quan trọng nhất vẫn là chính bản thân nó.

  Ryan không thấy đối thủ mà nó đối đầu ngay từ đầu, nhưng anh ta đã chứng kiến kẻ thù cuối cùng của nó – đó là Mặt Trời Lửa.

  Sau những cuộc chiến kéo dài hàng thiên niên kỷ, ngay cả nó cũng đã trở nên rất mệt mỏi và yếu ớt; thế nhưng, vào đúng lúc này, Cuộc Chiến Giữa Các Vị Thần và Những Linh Hồn lại bùng nổ.

  Đúng vậy, những cuộc chiến cổ xưa mà Ryan đã chứng kiến trước khi Mặt Trời Lửa xuất hiện không hề thuộc về Cuộc Chiến Giữa Các Vị Thần và Những Linh Hồn đó.

  Khi Cuộc Chiến này bắt đầu, hai loại tồn tại vĩ đại – các vị thần và những linh hồn – đã lao vào giao tranh; vào thời điểm đó, Norstria đã trở nên rất yếu đuối.

  Nó đã chiến đấu đến cùng, nhưng tất cả đều vô ích; chính sự yếu đuối đó đã khiến Mặt Trời Lửa có thể nuốt chửng và hòa nhập nó. Nếu không phải vì điều này, một vị thần bình thường vẫn có cơ hội tự hủy diệt mình, chứ không phải phải “sống” trong tình trạng bị hòa nhập như vậy.

  Giống như con bò của Ximing Bogati; cho đến những khoảnh khắc cuối cùng, nó vẫn có thể chọn không để lại cho đối thủ bất kỳ quyền lực nào.

  Nhưng Con Sư Tử Đại An thì không thể làm được điều đó; nó đã chiến đấu quá lâu, đến mức không còn sức mạnh đó nữa.

  Cuối cùng, nó sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn; nếu Ryan đến muộn vài năm nữa, có lẽ Mặt Trời Lửa cũng sẽ phát hiện ra điều này.

  Vào lúc đó, Ryan sẽ phải đối mặt với những rắc rối lớn.

  Nhưng cũng chính vì chưa đến lúc đó, mối quan hệ giữa Mặt Trời Lửa và Ryan mới mang tính thân thiện.

  Tại sao vậy?

  Bởi vì Mặt Trời Lửa đã nắm giữ quyền lực của Norstria; việc các vị thần bị nuốt chửng không đơn thuần là “tôi ăn thịt bạn”, mà là sự kết hợp và hòa nhập giữa hai loại quyền lực, tạo thành một tồn tại vĩ đại mới.

  Vị thần vĩ đại mới này… chính là Mặt Trời Lửa, cũng chính là Con Sư Tử Đại An Norstria.

  Vì nó đã để lại mối quan hệ thân thiện với Ryan, và những yếu tố nguy hiểm liên quan đến linh hồn cũng đã được hoàn thành trước khi nó bị nuốt chửng hoàn toàn; vì vậy, Mặt Trời Lửa sẽ không biết về sự tồn tại của linh hồn ở Ryan.

Ngay cả Đại Giáo Hoàng Anna cũng không thể nào chất vấn được những điều đó.

  Tất nhiên, những gì Ngài để lại không hẳn chỉ toàn là lợi ích.

  Chẳng hạn, Ryan đã không thể nhận được cái gọi là “Phước lành của Linh Sư Tử”, bởi vì Ngài vẫn còn sống; quyền lực tuyệt đối của Ryan đã bị Ánh Nắng Chiến Binh chiếm giữ, vì vậy Ryan tự nhiên không thể nhận được bất kỳ di sản nào từ Ngài.

  Hơn nữa, Ngài còn để lại cho Ryan một đống kẻ thù.

  Chẳng hạn, cuộc chiến tranh kéo dài hàng ngàn năm nhưng vẫn chưa thực sự kết thúc.

  Vấn đề này còn liên quan đến mối quan hệ nhân quả giữa con người và các linh thể rune.

  Người dân của Norstralia hiện nay là con dân của Ánh Nắng Chiến Binh; họ có một khả năng bẩm sinh – ngay từ khoảnh khắc linh hồn hình thành, tức là lúc họ chào đời, họ đã có thể phát triển niềm tin giống như những tín đồ khác.

  Những niềm tin này giống như năng lượng; một phần sẽ được truyền đến các vị thần, còn một phần khác sẽ bị chặn lại và nuốt chửng, và chính những phần này đã tạo ra các linh thể rune.

  Những kẻ thù đã chiến đấu với Ngài suốt hàng ngàn năm đã tạo ra các linh thể rune này, nhằm chặn đứng nguồn năng lượng mà người dân Norstralia cung cấp cho Ngài, từ đó làm suy yếu Ngài liên tục, và hy vọng có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến giữa các vị thần.

  Do những sự chặn đứng này, nguồn thần tính của Linh Sư Tử không thể hòa nhập vào dòng chảy chung.

  Vì vậy, ngay cả đại dương cũng dần trở nên cạn kiệt.

  Sau đó, sự kiện bất ngờ là cuộc chiến tranh xuyên vũ trụ giữa các vị thần xảy ra; những thực thể vĩ đại đằng sau các linh thể rune không thể đạt được mục tiêu của mình, và Ánh Nắng Chiến Binh đã thu được lợi ích từ điều này.

  Do mối quan hệ chiến tranh giữa các vị thần thay đổi, các linh thể rune cũng mất đi mục tiêu, và vì thế chúng bắt đầu xa rời nền văn minh loài người.

  Những pháo đài hùng vĩ cũng trở nên hoang vắng; các quốc gia của loài người không còn cần phải cung cấp liên tục binh lính để chiến đấu với các linh thể rune nữa, và các vị thần vĩ đại cũng không thể ban phước cho con người, giúp họ sở hữu sức mạnh phi thường để chiến đấu với những con quái vật nữa.

  Thế giới trở nên yên tĩnh, và Đế Quốc Thánh Hỏa cũng có cơ hội thống nhất thế giới; khi không còn sự tồn tại của các vị thần, loài người cuối cùng cũng sẽ phải tự phát huy khả năng chủ động của mình… Điều này thường được gọi là tham vọng.

  Sau đó, thế giới mà Ryan nhìn thấy là thế giới nơi Ánh Nắng

Hắn, giống như một chiếc lá vàng úa trên cây Thế giới, không hòa nhập được với những chiếc lá khác – dù đã héo úa hay vẫn xanh tươi.

  Nó không rơi xuống đất, cũng không hấp thụ chút sức sống nào nữa.

  Ánh mắt của Lein trở lại bình thường; hơi thở trong lồng ngực anh tan biến hết. Ánh mắt anh đặt lên người Hildegard, rồi lại nhìn về phía phía bắc của Pháo đài Huy Hoàng.

  Sự kết hợp giữa Mặt Trời Chói Lọi và Con Sư Tử Mạnh Mẽ đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Nhân dân của Norstria, nhờ vào thiên phú đặc biệt của mình, sẽ một lần nữa cung cấp niềm tin cho “Ngài” mới này.

  Điều này sẽ kích hoạt chương trình cổ xưa của Rồng Runes – tức là “Chặn Dòng”. Rồng Runes sẽ một lần nữa tiến về phía nam.

  Việc này không liên quan gì đến các vị thần; chỉ đơn giản là bởi vì khi được sinh ra, Rồng Runes đã được đặt ra quy tắc như vậy: khi chúng không cảm nhận được điều gì, chúng sẽ đi xa để ngủ yên; khi chúng cảm nhận được điều gì đó, chúng sẽ xuất hiện theo kế hoạch đã định.

  Lein biết được thông tin này; còn Hildegard đứng đối diện anh cũng vô thức hiểu ra rất nhiều điều.

  Trong đôi mắt vàng óng của cô ấy, ngọn lửa đang cháy bỏng… Điều đó khiến Lein ngẩn ngơ mãi.

  Anh là người được chọn bởi thần linh… là người được chọn bởi Mặt Trời Chói Lọi… nhưng… anh không phải là người duy nhất được chọn.

  Người phụ nữ này thật sự đã nhận được sự ban phước từ cả “Mặt Trời Chói Lọi” và “Norstria”.

  Điều này có nghĩa là gì? Liệu cô ấy có phải là Giáo hoàng Mặt Trời Chói Lọi hay Hoàng đế Lửa Thánh không?

  Quyền lực hoàng gia và quyền lực thần thánh mà các hoàng đế của Đế quốc Flora hằng ao ước… điều mà họ chưa thể thực hiện được… giờ đây, lại có cơ hội tốt nhất xuất hiện trên người người phụ nữ này.

  “Cô có dòng máu của Augustus không?”

  “Cô sẵn lòng trở thành vị vua mới chăng?”

  Lein đã hỏi như vậy.