Câu trả lời của Laine khiến Bá tước Clayton hơi ngạc nhiên. Ông ta chẳng mấy quan tâm đến con cái mình và cũng không biết nhiều về Laine, chỉ biết rằng cậu ta sống một cuộc sống bình thường ở kinh đô. Nhưng sự nhạy bén của Laine lúc này đã làm ông ta ngạc nhiên và vui mừng.

Ông gật đầu:

“Lần này trở về, có lẽ sẽ mất một thời gian dài mới phải tiến về phía Bắc nữa. Trong những năm gần đây, số lượng orc bị tiêu diệt khá lớn; trong thời gian ngắn, chúng không dám lại gần các pháo đài của đế quốc.”

Clayton nói với Laine rằng đế quốc luôn có lợi thế trong việc đối phó với những cuộc xâm lược của orc từ phía Bắc. Đó cũng là lý do tại sao tỉnh Bắc Gió luôn được đề xuất để thành lập – bởi vì với lợi thế áp đảo của đế quốc, tỉnh Bắc Gió giống như một vùng đất không thể phục hồi, điều này khiến đế quốc cảm thấy xấu hổ.

“Ngoài ra, lễ Thánh Ân lần này cũng đại diện cho những tranh chấp quyền lực giữa đế quốc và giáo hoàng triều; đế quốc muốn giành được nhiều lợi ích và đồng minh hơn nữa. Chính vì vậy mà hệ thống quý tộc mới được thiết lập.”

“Khi đó, cậu sẽ cùng tôi đến kinh đô; năm nay, vào dịp Lễ Thánh Ân, sẽ có rất nhiều đại diện quý tộc đến đó.”

Điều này chắc chắn là tin tốt đối với Laine. Bởi vì đối với những quý tộc đã tách ra khỏi gia tộc, ngoài nguồn thu từ đất đai và kinh tế, nguồn thu lớn nhất chính là qua các giao dịch thương mại với gia tộc gốc. Vì mối quan hệ huyết thống, những giao dịch này thường bắt đầu ngay giữa cha và con. Với quy mô của Gia tộc Clayton, nguồn tài nguyên từ vùng Đất Băng có thể được sử dụng để giao dịch với gia tộc, giúp Laine có được nguồn vốn ban đầu cần thiết để phát triển lãnh địa của mình.

Thông thường, Gia tộc Clayton sẽ thu toàn bộ nguồn tài nguyên từ vùng Đất Băng và cung cấp một khoản tiền hỗ trợ thông qua việc bán chúng với mức giá cao hơn một chút. Sau đó, sau hai ba thế hệ, Gia tộc Clayton sẽ xem xét lại mối quan hệ lợi ích so với mối quan hệ huyết thống, và có thể sẽ từ chối nhận những thứ “rác rưởi” từ vùng Đất Băng nữa. Nhưng vào thời điểm đó, vùng Đất Băng đã có được nguồn vốn ban đầu, và cũng đã có điều kiện để thực hiện các giao dịch thương mại với các gia tộc khác.

Đó là mô hình thông thường… Nhưng đối với Laine, người sở hữu Cánh cửa Chiều không gian, thì hoàn toàn không cần phải làm như vậy. Những sản phẩm đặc sản mà anh ta mang theo từ Thế giới khác chắc chắn sẽ được bán với giá cao, và Gia tộc Clayton cũng sẽ được hưởng lợi từ đó, chứ không chỉ đơn giản là để duy tr

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Lane đã ngang hàng với Gia tộc Clayton. Điểm then chốt nhất là nếu anh ta bán hàng cho Gia tộc Clayton, và sau đó họ lại bán chúng ra khắp đế quốc, thậm chí là vùng phía nam, thì sẽ giảm được rất nhiều rắc rối.

Hiện tại, Lane còn chưa đủ điều kiện để thành lập một hội thương và tránh bị bóc lột.

Lãnh địa Băng giá ít nhất cũng cần phải phát triển thêm ba năm nữa thì các gia tộc quý tộc khác mới dám ngần ngại bóc lột các đoàn buôn qua đây.

Tại Lâu đài Rồng Lửa này, Lane đã nhận thấy sự chênh lệch giữa một lãnh địa thuộc về một Khoái Gia Tộc cấp bá tước và một lãnh địa của một Đại quý tộc có quyền lực thực sự.

Anh ta cũng một lần nữa chứng kiến cách thức giao tiếp của các thành viên trong Gia tộc Clayton: đó là đánh nhau.

Là một Gia tộc Bá tước luôn coi việc “đổi máu” là điều quan trọng, vị Bá tước Clayton hiện nay càng thêm mạnh mẽ, có nhiều con cái, và tính cách hùng hổ của họ khiến họ cần phải tìm cách giải tỏa năng lượng thông qua những hành động đánh nhau. Việc đánh nhau trở thành cách thức lý tưởng, và ngay cả chính Bá tước Clayton cũng rất hài lòng với quyết định tự nhiên này.

Tuy nhiên, những người lớn tuổi luôn mạnh mẽ hơn nhiều so với những người trẻ tuổi; giống như những con rồng khổng lồ, những con rồng sống lâu thường cũng đồng nghĩa với sự mạnh mẽ.

Là một quý tộc, Lane đã không thể tham gia vào những cuộc đánh nhau đó nữa. Lúc này, anh đang ở bên mẹ mình, nhìn từ cửa sổ lâu đài xuống những cuộc ẩu đả dưới kia.

Gia tộc Clayton sở hữu nhiều nhóm pháp sư; chỉ cần bị thương nhẹ thôi là họ cũng có thể cứu chữa được.

Chẳng hạn, mẹ của Lane, bà Clamy, chính là một pháp sư sinh mệnh mạnh mẽ, nhưng anh cũng không biết rõ thực lực của bà đến mức nào.

“Anh trai bạn, Kylese, đã có được lãnh địa riêng và trở thành một Khoái Gia Tộc bá tước rồi… Thật đáng tiếc, năm nay anh ấy không thể trở về dự Lễ Ân Huệ.”

Bà Clamy đã nói rất nhiều với Lane, cũng nhắc đến đứa con đầu lòng của bà. Hiện tại, trong số các con cháu của Gia tộc Clayton, có ba người đã đạt được tước vị: một là Lane, một là Kylese, và một người nữa là anh trai thứ hai của họ.

Ngay cả người con thứ ba, Kaz, cũng chỉ có thể trở thành một Nam tước mà thôi.

Còn người con cả… tất nhiên, chính là tương lai của Gia tộc Clayton – vị Bá tước Clayton kế tiếp.

Nhưng Lane cảm thấy rằng, người con cả đó có lẽ sẽ phải giữ vị trí đó trong thời gian khá dài.

Vị Bá tước Clayton trở về từ miền bắc dường như càng trở nên mạnh m

Nhưng Lein là một nam tước; dù ông chỉ là chủ nhân của một vùng đất lạnh giá ở tỉnh Bắc Gió, nơi không ai ở phương Nam muốn đến, thì ông vẫn là một nam tước. Vì vậy, theo các quy định hiện hành, mọi chuyện sẽ khác đi.

Vợ của ông có thể là con gái duy nhất của một nam tước, hoặc cũng có thể là con gái được yêu quý của một tước công hay tước bá… Nhưng trong trường hợp sau, điều kiện là cô gái đó không sở hữu những tài năng xuất chúng.

Bởi vì nếu con gái của một tước công hay tước bá, ngoài việc xuất thân cao quý, còn sở hữu những tài năng nổi bật nữa, thì đối tượng lựa chọn sẽ không thể là một nam tước, mà phải là người thừa kế thuộc gia tộc quý tộc cùng cấp, hoặc thậm chí là thành viên của hoàng gia.

Đặc biệt là khi chỉ có một con gái duy nhất, điều này càng trở nên rõ ràng hơn.

Bản chất của các cuộc hôn nhân này chính là sự hợp tác về mặt chính trị, kinh tế, thậm chí là quân sự. Việc “đôi bên ngang hàng” là điều không thể tránh khỏi.

Mặc dù Lein không phản đối điều này, nhưng ông cũng mong muốn tìm được người phụ nữ mà mình thực sự hài lòng.

Ông cười nói:

“Mẹ ơi, sao không để con tự chọn thêm một chút nữa?”

Clari nhìn Lein và cũng cười:

“Con trai à, con còn kén chọn hơn cả cha mình nữa.”

“Con có nghĩ xem không? Lãnh địa của cha ở tỉnh Bắc Gió… Có bao nhiêu cô gái sẵn lòng theo cha đến đó đâu?”

“Lãnh địa của cha tôi cũng khá tốt mà.”

“Tất nhiên, mẹ tin rằng con có khả năng quản lý tốt một lãnh địa, nhưng con cũng cần phải khiến người khác tin vào điều đó.”

“Vùng đất phía Bắc rất lạnh lẽo đấy.”

Clari siết chặt chiếc áo choàng trên người mình; mùa đông đã đến, ngay cả những vùng đất ở phương Nam cũng cảm nhận được cái lạnh.

Cô không vội vàng, và Lein cũng vậy; dù sao thời gian vẫn còn, những chuyện như thế này thường mất khoảng một năm trời mới có thể quyết định được.

“Lần này con đi cùng cha đến kinh đô, nếu gặp được người phù hợp mà con lại không dám quyết định, cứ nói với mẹ nhé.”

Danh tiếng của bà Claret, vợ của Tước công Clayton, thực sự rất lớn.