Nhà thờ lớn của Thành phố này vô cùng giàu có.

Nhưng đối với những linh mục này, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Sau khi ra lệnh đóng gói đồ đạc, họ bảo người ta mang xe ngựa đến dinh thự của Công tước Oren để thuê.

Ngay sau đó, họ tiếp tục công việc thanh tẩy những sức mạnh u ám cho các tín đồ trong thành phố này. Sự xuất hiện trước đó của ánh sáng phán xét đã khiến mọi người cảm nhận được sự đến của Chủ nhân Bình minh, Thần Ánh Sáng. Người dân Thành phố Oren không còn sợ hãi nữa, họ đều bước ra ngoài, dù khuôn mặt của họ vẫn trông rất mệt mỏi.

Họ đã quá lâu không được ăn no; cái đói đã kéo dài nhiều ngày, và những việc cứu trợ mà Công tước Oren cung cấp cũng chưa đủ triệt để.

“Tôi cần lương thực được gia tộc Oren dự trữ.”

Swin đến trước mặt Sid và đưa ra yêu cầu này. Trong tình hình hiện tại, Công tước Oren không dám từ chối, chỉ có thể gật đầu và hỏi Swin:

“Thầy linh mục Swin, liệu thầy có biết tại sao Thành phố Oren lại bị Đế quốc của Thần U ám nuốt chửng không?”

Swin lắc đầu.

“Tôi không rõ. Tôi muốn hỏi ngài Công tước nữa… Nhưng dù ngài cũng không biết thì cũng không sao cả. Chắc chắn Tướng quân Bogard biết rõ. Chúng ta đã tìm thấy Thành phố Oren nhờ vào dấu vết của bà ấy… Và việc Đế quốc của Thần U ám vẫn chưa thể xâm nhập hoàn toàn vào lục địa Norris, điều đó chứng tỏ rằng chính Tướng quân Bogard đã ngăn chặn nó ở bên ngoài thế giới, buộc nó phải ở lại trong không gian hư vô.”

“Khi Tướng quân Brand đưa Tướng quân Bogard trở về, chắc chắn mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.”

Công tước Oren trước mặt Swin trở nên lo lắng. Swin không hiểu lý do tại sao.

“Ngài Công tước có điều gì muốn nói không?”

“Không, không có gì cả. Thầy linh mục Swin, xe ngựa mà thầy cần, tôi sẽ sớm gửi đến ngay.”

“Vậy thì tôi rất biết ơn ngài.”

Công tước Oren cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng bây giờ không phải lúc để anh ngủ. Anh lại tìm đến Gallik.

“Thưa ông Gallik, Công tước Gaelan của Vương quốc Corlan và gia tộc Oren cũng thường xuyên trao đổi thư từ với nhau. Thậm chí, có một tổ tiên của tôi còn kết hôn vào gia tộc Gaelan.”

“Tôi nghĩ mối quan hệ giữa chúng ta còn thêm gắn bó hơn nữa.”

“Điều đó là hiển nhiên, thưa ngài Công tước.”

Gallik tự nhiên không hề phiền lòng vì việc thúc đẩy mối quan hệ giữa gia tộc Gaelan và một vị Công tước.

“Đúng vậy… Tôi muốn liên lạc với Nam tước Rein… Không biết các ngài có cách nào để giúp tôi không? Và tốt nhất là phải làm điều đó càng sớm càng tốt.”

“Liên lạc

Gallik không cảm thấy có điều gì bất thường; từ góc độ của anh ta, tất cả các đội quân này, kể cả những người theo Giáo phái Bình Minh, đều được dẫn dắt bởi ý chí của Núi Sừng Tê Giác.

  Công tước Oren tự nhiên có quyền trực tiếp đối thoại với người lãnh đạo cao nhất.

  “Nơi đây là không gian hư vô; ngay cả nếu ở bên ngoài, khoảng cách đến Núi Sừng Tê Giác cũng rất xa. Nhưng nếu bạn có việc gì cần nói, có thể liên hệ với linh mục Sven. Nam tước Rein đã cử một đội quân siêu nhiên để bảo vệ linh mục Sven. Những hiệp sĩ Sư tử Đại bàng di chuyển rất nhanh; chỉ trong một hoặc hai ngày là có thể gửi thông điệp của bạn đến đó. Dù sao thì con đường giờ đây đã được sửa chữa, nên việc di chuyển cũng trở nên thuận tiện hơn.”

  ?

  Công tước Oren nhìn Gallik, không biết anh ta đang muốn gì. Rõ ràng, ông ta không muốn các nhà tu hành biết về chuyện này, vì vậy mới muốn liên lạc với nam tước Rein, sử dụng quyền lực của người đó để ngăn cản đội quân Gấu Máu Kinh khủng thông báo lý do cho linh mục Sven.

  Hơn nữa, ông ta cũng không muốn toàn bộ lục địa Norris biết được sự thật cụ thể ở đây.

  “Linh mục Sven ư?”

  “Tôi chỉ muốn liên lạc với nam tước Rein, có một số việc…”

  Stid tin rằng mình đã nói rất rõ ràng; với tư cách là một quý tộc chuẩn mực, Gallik trước mặt mình không thể không hiểu.

  Thực ra, Gallik đã hiểu, nhưng lại càng thêm bối rối.

  “Công tước Oren, có lẽ Ngài không biết, linh mục Sven đến từ Vùng Đất Băng giá. Nam tước Rein đã giúp ông ấy hiểu được ý nghĩa của ‘Bình Minh’, và vì vậy ông ấy đã trở thành một linh mục của Giáo phái Bình Minh. Trong hàng ngũ những người theo Giáo phái Bình Minh, linh mục Sven gọi nam tước Rein là ‘cha đỡng’ của mình.”

  “Những giáo lý ban đầu của ‘Bình Minh’ có lẽ bắt nguồn từ vị nam tước đã nhận được ân huệ thiêng liêng đó.”

  “Mối quan hệ như vậy à?”

  Công tước Oren hoảng sợ, rồi lập tức cau mày và rời đi.

  Trong thời gian ngắn, ông ta không thể đưa ra quyết định nào, nhưng những thông tin từ xa xôi buộc ông ta phải nhanh chóng liên lạc với Rein.

  Đứng trên bức tường thành của thành phố Oren, hầu hết các binh sĩ đều sống ở đây; nếu không, khi quân đội Quỷ dữ đến, họ sẽ không kịp leo lên tường thành đâu.

  Vì đứng ở vị trí cao, họ có thể nhìn thấy bầu trời tối tăm xa xôi, ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện, như những lưỡi dao sắc bén xuyên qua bóng tối từ đỉnh cao của không gian

“Bắn tên đi!!!”

Các binh sĩ trên bức tường thành của thành phố Oren chỉ có thể nghe thấy tiếng hô này một cách mơ hồ; ngay sau đó, trong làn ánh sáng mờ ảo kia, những mũi tên bắt đầu bay lên từ dưới lên trên, lao về phía đám mây màu tím đen ở trên cao.

Đó là sự hiện diện vĩ đại… Đó là bóng dáng của các vị thần linh… Đó là ánh mắt của Ngài nhìn xuống từ vương quốc thần thánh sâu thẳm.

Tất cả mọi người đều biết điều này.

Vậy thì, ai mới là người đã dâng hiến lòng dũng cảm của loài người cho một sự hiện diện vĩ đại như vậy?

Bên ngoài thành phố Oren không còn quân đội nào khác nữa. Khi Công tước Stid Oren đến bức tường thành và chứng kiến cảnh những mũi tên bay lên trời, toàn thân ông ta lạnh giá đến nỗi không còn chút can đảm nào nữa; ông vội vàng chạy về Nhà thờ lớn của thành phố Oren.

“Thầy tu Stid ơi, tôi nghe nói rằng bên cạnh thầy có những hiệp sĩ Sư tử Đại bàng có thể giúp gửi tin đến lãnh địa của Nam tước phía Bắc, phải không?”

Một nhóm năm người hiệp sĩ Sư tử Đại bàng theo Công tước Oren ra đi. Những con chim khổng lồ đó thật đẹp đẽ và ấn tượng, nhưng lúc này Stid không còn thời gian để suy nghĩ về những điều đó.

Ông vội vàng viết một bức thư bí mật và giao cho những hiệp sĩ Sư tử Đại bàng.

“Bức thư này liên quan đến phẩm giá và danh dự của giai cấp quý tộc; tôi hy vọng các bạn có thể đến lãnh địa của Nam tước Rein một cách nhanh chóng và an toàn nhất, để ngài tự mình mở nó.”

Công tước Oren nói một cách rất nghiêm túc; những hiệp sĩ Sư tử Đại bàng cũng tỏ ra rất cẩn thận trước lời nhắc nhủ này. Khi những con chim khổng lồ ấy bay đi, Công tước Oren lại quay trở lại bức tường thành, nhìn về phía chiến trường dưới ánh sáng mờ ảo kia.

Rốt cuộc, là loại quân đội nào mới có đủ dũng khí và sức mạnh để dám đối đầu với một sự hiện diện vĩ đại như vậy?

……

……

“Rốt cuộc, cần bao nhiêu sức mạnh mới có thể giết chết Ngài được?”

Brand ngẩng đầu lên; vũ khí trong tay ông đã gãy vỡ từ lâu rồi. Ông lấy ra vỏ kiếm Gram – món quà mà Rein đã tặng ông – nhưng vũ khí thiêng liêng này dường như không chứa đựng nhiều nguồn sức mạnh thần thánh.

Ông nhớ lại khoảnh khắc không lâu trước đó, khi ở trong đại trận của các pháp sư, “Mặt trời giết thần” – thứ còn sót lại duy nhất của nguồn sức mạnh thần thánh trên thế giới này, được tạo ra bởi hàng ngàn pháp sư – đã phá hủy một sự hiện diện vĩ đại tương tự ở Thế giới khác.

Nhưng đó không phải là sức m

Quay đầu nhìn xung quanh, đội quân ác ma vô tận đã nuốt chửng mọi thứ xung quanh; chúng đến từ vực sâu thẳm, và vị thần ác đó cuối cùng cũng đã mở ra con đường nối liền giữa vực sâu với thế giới bên trên, thu hút hết mọi khí tục từ vực sâu – kể cả những thứ không thuộc về Ngài nữa.

“Phải dùng nguồn năng lượng tâm linh để kích hoạt sức mạnh mạnh mẽ hơn của vật báu này sao?”

Brand đứng trong ánh sáng trong trẻo ấy; ánh sáng này chính là sản phẩm của sức mạnh huyền thoại mà anh ta đã sử dụng để kết nối toàn bộ đội quân Sừng Xám, thông qua sức mạnh của đại dương năng lượng tâm linh.

Lĩnh vực tâm linh này được ban tặng bởi người hùng huyền thoại Rein, và nó đã trực tiếp đến với vương quốc bóng tối này, mang lại cho họ một nơi để sinh tồn. Ít nhất là trong khu vực được ánh sáng chiếu rọi, nơi đó vẫn thuộc về loài người; các binh sĩ không cần phải lo lắng về việc mặt đất đột nhiên nứt ra, hay những con quái vật kinh hoàng xuất hiện dưới lòng đất.

Còn bên ngoài vùng ánh sáng ấy? Nơi đó đã đầy rẫy xác chết; đội quân Sừng Xám có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn đội quân Gấu Giáp, và hiệu suất giết chóc của họ trên chiến trường cũng cao hơn nhiều.

Brand chỉ có một cơ hội duy nhất; vỏ kiếm Gram, dưới ánh mắt của vị thần ác, là thứ xa lạ đối với Ngài, vì vậy Ngài không thể phân tích được sức mạnh ẩn chứa bên trong nó. Nhưng nếu muốn kích hoạt nó lần thứ hai, chắc chắn vị thần ác sẽ tìm cách đối phó hoặc tránh né.

Sau khi quyết định xong, Brand lại đối mặt với một câu hỏi khác: mục tiêu cuối cùng là ai?

Những đám mây màu tím đen trên bầu trời chính là hình bóng của các vị thần đang theo dõi; người ta thậm chí có thể mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt của họ. Trước đó, đội quân Sừng Xám đã tạm thời đẩy lùi những đám mây ấy, không cho chúng tiếp tục lan rộng xuống mặt đất; hiện tại, chúng chỉ còn cách mặt đất chưa đầy một trăm mét nữa.

Và trên chiến trường, còn có một mục tiêu khác nữa: Đại công tước Oren, kẻ đã bị ác ma hóa; ông ta là sứ giả của vị thần ác, và Ngài đã ban cho ông ta quyền lực cực kỳ mạnh mẽ, khiến ông ta sở hữu sức mạnh thần thánh đáng sợ. Khi đối đầu một mình với ông ta, ngay cả Brand cũng gặp khó khăn.

Người phụ nữ điên cuồng tên Börgeld lúc này đang tức giận đốt cháy nguồn năng lượng tâm linh của mình, sử dụng sức mạnh không thuộc về mình mà không hề hối tiếc… Nhưng cùng với đó, cũng có sự sống của chính cô ấy bị thiêu đốt đi. Thật là một kẻ không s

“Mày muốn chết à!!!”

Tiếng gầm thét điên cuồng vang lên; con gấu chiến dữ tợn, bao quanh bởi sấm sét, cũng đang gầm rú. Với sức mạnh của con gấu giáp, cô vẫn không ngừng bị đẩy lùi. Kết quả này hoàn toàn không phải là điều Börgard mong muốn. Bằng bản năng điên cuồng, cô tìm mọi cách để chống trả… Cho đến khi, đột nhiên, cô lao về phía Brand.

“Đưa nó cho tôi!” Börgard gầm lên, máu tươi chảy ra từ miệng cô, cô vươn tay đón lấy vỏ kiếm Gram. Brand có ý định ngăn cản nhưng lại dừng lại ngay lập tức, nhìn Börgard cướp đi vỏ kiếm đó.

Anh ấy có rất nhiều phẩm chất anh hùng và cao quý, bao gồm ý chí chiến đấu mạnh mẽ trong chiến tranh… Nhưng chỉ có một điểm mà anh ấy không thể sánh kịp với người đam mê chiến tranh này: đó chính là bản năng chiến đấu.

Những người dân thuộc vương quốc Băng Giá này sở hữu bản năng chiến đấu thuần khiết nhất; trên chiến trường, họ không cần tuân theo quy tắc hay đội hình nào cả, chỉ cần chiến đấu theo tiếng gọi của trái tim mình là được.

Nếu theo đuổi bản năng và tìm kiếm cơ hội chiến thắng… Có lẽ cô ấy sẽ đưa ra lựa chọn tốt hơn.

Börgard cầm vỏ kiếm, đứng trước mặt Wolibell – con gấu giáp đang đầy máu và áo giáp đã vỡ tan. Chính Wolibell đã giúp Börgard chịu đựng phần lớn các đòn tấn công từ Công tước Oren; nếu không, thân xác con người của Börgard sẽ không thể chống chịu nổi sức mạnh của quỷ dữ.

Börgard không lãng phí thời gian; cô túm lấy móng vuốt của Wolibell, người đang thở hổn hển.

“Đừng sợ đau…” Nói xong, cô liền đâm thẳng vỏ kiếm vào móng vuốt đó.

“Vỏ kiếm Gram… Thực ra chính là một chiếc móng vuốt của Đại vương Băng Giá được rèn thành.”

“Đây là món quà cuối cùng mà Ngài để lại cho thế giới Bilki…”

Dòng sấm sét dữ dội hóa thành nguồn năng lượng thiêng liêng, tràn vào cơ thể Wolibell. Con gấu giáp bị thương nặng, suýt chết, bỗng nhiên trở nên hồi sinh mạnh mẽ. Trên đầu nó, phía trên đội quân gấu giáp đang tan rã, cơn bão dữ dội biến thành một con gấu khổng lồ lấp lánh ánh sáng; nó đứng thẳng dậy, được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng.

Con gấu khổng lồ hạ đầu xuống, nhìn thấy cái cây vươn cao nhờ ánh sáng thiêng liêng… Rồi nó gầm lên một tiếng vang dội.

Đó là tiếng gầm khiến tai người vang động; tiếng gầm của con gấu trong cơn sấm sét… Ai cũng có thể cảm nhận được niềm vui và sự hào hứng trong đó… Có vẻ như nó đang cười ha hả… Nhưng tiếng cười của nó, dưới hình thức của sấm sét, đã lan truyền

Trong chốc lát, dù là tại thành phố Oren hay trên chiến trường của đội quân siêu nhiên, hay ngay cả ở thế giới hiện thực bên ngoài không gian vô hạn, những pháp sư ấy đều kinh hoàng khi nhìn thấy những vết nứt sét màu bạc trắng dày đặc như mạng nhện phủ khắp bầu trời.

Vị tồn tại vĩ đại của thế giới Billkir, Lãnh Chúa Băng Giá, gầm rú và nhấc bổng cái cây cao vút mọc lên từ ánh sáng trên mặt đất; sau đó, bằng móng vuốt của mình, nó biến cái cây ấy thành một thanh gỗ trụi lóc. Không còn là một cái cây bình thường nữa, nó trở thành một lưỡi dao sắc bén trong tay Lãnh Chúa Băng Giá, xuyên thủng những đám mây màu tím đen phía trên bầu trời.

Lưỡi dao sét ấy đã xé toạc lãnh địa của thần ác, thậm chí còn cắt qua không gian vô hạn; ánh sáng phát ra từ nó còn chói lọi hơn cả mặt trời, khiến những pháp sư kia phải chớp mắt.

Sau khi thực hiện tất cả những điều này, Lãnh Chúa Băng Giá không còn gầm rú nữa; nó trở nên yếu ớt đến mức không thể đứng thẳng được, mà phải bò trên mặt đất, yếu đuối như một con chó già… Nhưng rõ ràng, nó không muốn kết cục của mình lại là như vậy.

Nó nhìn về phía Borgerd… Con gấu mang áo giáp bên cạnh nó gầm rú và để một giọt máu màu trắng tinh khiết rơi xuống trán của Walibel; ngay sau đó, thân hình hùng vĩ ấy biến mất như bông hoa bồ công anh, và những sức mạnh còn sót lại của nó bị Borgerd nuốt chửng, hấp thụ… nhưng rất nhanh sau đó, chúng lại bị đẩy ra ngoài.

“Cô ấy là dân tộc của ta.”

Giọng nói của Rein lặng lẽ vang lên trên chiến trường này… nhưng ngoại trừ Lãnh Chúa Băng Giá đã biến mất, không ai có thể nghe thấy được.

Ánh sáng thiêng liêng rơi xuống, nuốt chửng tất cả ý chí còn sót lại của Lãnh Chúa Băng Giá, sau đó hòa nhập vào đó, trở thành một phần của đại dương thiêng liêng… Khi quá trình chuyển hóa hoàn tất, phước lành huyền thoại đặc biệt của Borgerd cũng theo đó bay về phía Borgerd, từ trên núi Sừng Tê Giác xa xôi.

“Hóa ra, phước lành huyền thoại của ta – [Vùng Đất Thiêng Liêng] – lại có hình thức biểu hiện như vậy sao?”

Trên núi Sừng Tê Giác, Rein được bao phủ bởi ánh sáng rực rỡ; anh có thể cảm nhận được rằng Borgerd, giống như Brand, đang trở thành phương tiện để vùng đất thiêng liêng của mình lan rộng.

Giống như một đế chế vĩ đại vậy… những đế chế nhỏ bé không mở rộng lãnh thổ bằng cách phân chia đất đai trên thế giới, mà thông qua vị trí mà con người, những người đại diện cho linh hồn, đang đứng.

“Mọi nơi mà dân tộc của ta tồn tại, đều là lãnh địa của ta.”