Leighn cảm thấy hơi bối rối; đoàn người lớn lao ấy tiếp tục đi qua những khu rừng và cuối cùng đã đến một ngã tư, nơi họ có thể nhìn thấy vùng đất đóng băng rộng lớn phía trước, cùng những thị trấn sôi động trong đó. Bá tước cũng im lặng, lặng lẽ quan sát những thị trấn xung quanh Núi Sừng Tê Giác đang náo nhiệt và ồn ào dưới chân núi.

Ông không nói gì, nhưng sự kinh ngạc của Kaz bên cạnh dường như đã thể hiện được tâm trạng của bá tước.

“Lần trước khi tôi đến lãnh địa của ông, chỉ có khoảng hai ba nghìn người thôi… Làm sao ông có thể thu hút được nhiều người đến thế này?”

Để phát triển lãnh địa, dân số là yếu tố thiết yếu, nhưng dân số không thể xuất hiện từ trên trời. Dù là một lãnh chúa thông minh đến đâu, cũng phải làm việc một cách thực tế và có kế hoạch cụ thể.

“Tôi có một thế giới khác,” Leighn nói.

Câu nói này khiến Kaz cảm thấy hơi bực mình.

Dưới chân Núi Sừng Tê Giác, Leighn đứng đợi trước chiếc xe ngựa một cách lễ phép. Atlas, người lái xe, liếc nhìn anh em trai mình; ông ta đã không còn trẻ nữa, con cái của ông ta chỉ nhỏ hơn Leighn khoảng năm sáu tuổi mà thôi, và ông ta cũng chưa bao giờ gặp Leighn nhiều lần.

Leighn không biết rằng người hiệp sĩ đứng trước mặt mình chính là anh trai ruột của mình, nhưng người có thể lái xe cho mẹ mình, chắc chắn không phải là người tầm thường. Dù sao thì, tình cảm của anh ta cũng rất sâu sắc.

“Mẹ ơi.”

Leighn giúp hai bà bá tước xuống xe, sau đó cúi chào Bà Bá tước Melendez.

“Mẹ ơi.”

“Con trai bé của mẹ…” Bà Bá tước Melendez trước đó luôn lo lắng; chiếc hộp đá quý bên trong xe khiến bà cảm thấy sợ hãi. Nhưng khi nghe thấy tiếng gọi của Leighn, bà cuối cùng cũng yên tâm lại và mỉm cười vui vẻ.

“Nhanh lên đi, Avril đang ở phía sau đó.”

Leighn gật đầu và đi về phía chiếc xe ngựa phía sau. Bá tước Melendez đang đợi ở đó trên lưng ngựa và gật đầu với Leighn.

Leighn cảm thấy ngạc nhiên; trước đây, ông không có ấn tượng gì về vị bá tước này, nhưng hôm nay, với bộ trang phục chỉnh tề của ông ta, Leighn cảm thấy áp lực phần nào. Liệu ông ta có phải là một pháp sư?

Nhớ lại những lời của Bá tước Clayton trước đó…

Bây giờ, tất cả các quý tộc trong đế chế này, không ai ngoại lệ, đều mang trong mình dòng máu của những kẻ phản bội Thần linh.

“Thưa Bá tước.”

Bá tước Melendez cười và xuống ngựa, đứng cạnh Bá tước Clayton. Cuối cùng, Leighn cũng thở phào nhẹ nhõm và gõ cửa xe.

“Avril?”

“À?” Một giọng nói hơi hoả

Vào khoảnh khắc đó, ba ngàn hiệp sĩ và thị vệ xung quanh đều quỳ gối xuống bằng một chân; hàng trăm nghìn người dân của lãnh địa Băng Giá cũng quỳ xuống đất, thể hiện lòng kính sợ trước sự xuất hiện của chủ nhân họ.

“Layne!!!”

Người quản gia Bilde đỏ mặt, giơ tay nắm chặt thành nắm đấm và hét lớn:

“Layne!!!”

Mọi người đều gọi tên anh ta; tiếng hô vang dội như muốn xé toạc bầu không khí lạnh lẽo của vùng phía Bắc, mang lại niềm vui sục sôi.

Lãnh địa Băng Giá đang trong trạng thái hỗn loạn… Hôm nay, lãnh địa này đã chào đón nữ chủ nhân của mình; vào khoảnh khắc này, nó dường như đã trở nên hoàn chỉnh.

Phải chăng đây chính là cách các cuộc hôn nhân của giới quý tộc diễn ra? Rõ ràng là không phải vậy… Nhưng Layne chẳng buồn để tâm đến những quy tắc đó; anh ta cứ thế dẫn Avril đi về phía lâu đài trên núi.

“Từ nay trở đi, nơi này sẽ là ngôi nhà của chúng ta.”

Không khí trên Núi Sừng Tê Giác rất lạnh… Nhưng cả hai lại cảm thấy bầu trời thật ấm áp.

Toàn bộ lãnh địa Băng Giá trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.

Người quản gia Bilde đã sắp xếp cho rất nhiều người hầu mang theo thư mời của gia tộc Layne đến tỉnh Bắc Gió, đến hai vương quốc ở phía Đông, để thông báo về bữa tiệc lớn của lãnh địa Băng Giá.

Cuộc hôn nhân vẫn còn vài ngày nữa mới kết thúc… Layne dẫn một nhóm người đến một ngọn núi ở phía Bắc, rồi bước vào một hang động; anh ta đã cố định “Cánh Cửa Thế Giới” tại đây. Mặc dù biết có rất nhiều người có thể mở “Cánh Cửa Thế Giới” này… nhưng Layne vẫn không muốn dễ dàng để lộ khả năng đó của mình.

“Nó khác hẳn so với ‘Cánh Cửa Thế Giới’ mà Clayton đã tìm ra.”

Đứng bên cạnh bá tước, Atokses – một người bình thường – đã đưa ra nhận xét này. Anh ta bước vào bên trong… rồi lại bước ra ngoài.

“Không hề có bất kỳ cái giá nào cả.”

Bá tước Clayton cũng ngạc nhiên trong khoảnh khắc đó; anh ta nhìn Layne với ánh mắt đầy suy tư.

Layne không trả lời; anh ta chỉ tỏ vẻ như không hiểu gì cả.

Trên bầu trời, con rồng màu hổ phách lao xuống từ trên cao; nó trở về từ vùng phía Bắc, trên người đầy vết thương… nhưng ánh mắt nó lại càng lúc càng cháy bỏng hơn.

Layne tự hỏi làm thế nào con rồng này có thể đi qua “Cánh Cửa Thế Giới” chỉ cao chưa đầy ba mét này… Cuối cùng, con rồng màu hổ phách đã hòa vào bóng tối dưới chân bá tước Clayton.

“Chúng ta đi thôi.”

……

Ô Ulf, người mặc da sói, đang cảm thấy sốt ruột… Bởi vì thời hạn nửa tháng mà Layne đã đặt ra đã sắp

Tiếng gầm rú của con rồng khổng lồ khiến mọi trái tim đều dừng lại trong chốc lát; tất cả ánh mắt đều hướng về con rồng đang bay lượn trên bầu trời. Nỗi sợ hãi sâu thẳm trong tâm hồn khiến họ run rẩy – đó là sự uy hiếp đến từ sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn này.

“Đừng hoảng loạn!”

Giọng nói của Lein vang lên, khiến người dân của Gam nhận ra ông ta. Rồi họ thấy Lein nhảy xuống từ lưng con rồng và đáp xuống mép đống đổ nát của sân đấu.

“Dưới đây có một mỏ vàng; các vị thần đã trồng những viên pha lê linh hồn ở đó, và thông qua cách này, họ đang ảnh hưởng đến con người trên thế giới này.”

Lein giải thích. Bá tước Clayton liếc nhìn Atrox bên cạnh mình.

Atrox lấy ra chiếc hộp đựng đá quý, mở nó ra; chiếc hộp tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

“Nguồn gốc thần thánh… Đúng vậy, vị thần này vẫn còn sống.”

Lein nhìn Atrox. Người này tháo chiếc mũ bảo hiểm ra, để lộ mái tóc đen và đôi mắt màu đỏ tươi, cho Lein biết rằng anh ta cũng thuộc dòng dõi gia tộc Clayton. Nhưng xung quanh… ngoại trừ một số người từ lãnh địa Băng Giá của mình, chỉ có Tử tước Melendez là kẻ ngoại lai.

“Dòng dõi pháp sư của gia tộc Melendez giúp chúng ta có thể nhìn thấy sự tồn tại của vị thần đó… Một sức mạnh rất hữu ích.”

Bá tước Clayton nói với Lein. Về cơ bản, Melendez đã bị buộc phải phục tùng gia tộc họ rồi.

“Anh đã tìm ra vị trí của hắn ư?”

Lein gật đầu.

“Những người điều tra của tôi đã phát hiện ra dấu vết của hắn… giữa cơn bão tuyết.”

“Chúng ta đi thôi.”

Khi leo lên lưng con rồng, Lein liếc nhìn Ô Ulf; người này có vẻ đang suy tư… Có lẽ đây chính là câu trả lời mà Lein muốn đưa ra cho ông ta.

“Họ… thực sự muốn sát hại vị thần đó.”

Ô Ulf ngồi sụp xuống đất, trong khoảnh khắc đó, ông ta mất hết sức lực.

Tốc độ của con rồng nhanh hơn nhiều so với những con ngựa chiến; không lâu sau, họ đã nhìn thấy cơn bão tuyết dày đặc che khuất bầu trời và mặt đất. Phía xa cơn bão, trên những dải tuyết, có căn cứ của binh lính Lein.

“Họ thật sự rất dũng cảm.”

Atrox nói, rồi nhìn Lein.

“Có thể anh cho tôi một số binh sĩ của mình được không?”

Lein nhìn người anh trai này và lắc đầu.

“Họ trung thành với tôi… và tôi cũng trung thành với họ.”

Atrox không nói thêm gì nữa, và bay thẳng vào cơn bão tuyết. Nhìn thấy cảnh tượng đó, đôi mắt Lein co lại; ông ta quay đầu nhìn Rose đứng phía sau mình.

“Một huyền thoại…”

Người phụ nữ đó đưa ra câu trả lời khẳng định, khiến Lein nuốt nước bọt.

Người thừa kế của Gia tộc Clayton đã trở thành một huyền thoại.

Anh nhìn về phía Kaz đang đứng bên kia; người này là con thứ ba của một Gia tộc Bá tước và anh ta cũng chỉ mỉm cười bất lực.

“Tôi vẫn chỉ là một Rồng Kỵ Sĩ, vẫn còn cách Thánh địa một quãng đường dài… Nhưng có lẽ cơ hội chính nằm ở đây.”

“Anh trai tôi đã trở thành huyền thoại từ rất lâu rồi; anh ấy là người có tài năng nhất trong thế hệ chúng ta.”

Quả thật sức mạnh của Gia tộc Clayton lại lớn lao đến thế sao?

Laine cảm thấy hơi hoảng sợ. Hiện tại, anh mới chỉ gặp gia đình của vị Bá tước này thôi, nhưng kể cả bản thân anh, người yếu nhất trong số họ cũng là Lord Norton – người sở hữu sức mạnh của một Rồng Kỵ Sĩ Bạc; với sự giúp đỡ của Trái Tim Rồng, Norton cũng rất có khả năng trở thành một Rồng Kỵ Sĩ Trắng trong tương lai.

Nghĩa là, trong số các con cháu của Bá tước Clayton, không ai là người không biết bay sao?

Không lạ gì khi người ta nói rằng Gia tộc Clayton có khả năng trở thành vị Đại công thứ năm của đế quốc; mối quan hệ với Hoàng đế chỉ đứng sau điều đó mà thôi… Sức mạnh của chính Gia tộc Clayton thực sự đáng sợ.

So với các Bá tước khác ở tỉnh Bắc Phong, cả Bá tước Ôn Đặc của tỉnh này lẫn Bá tước Solon đều không thể sánh kịp tốc độ phát triển của Gia tộc Clayton.

“Hắn ấy không tự nguyện ở lại đây đâu.”

“Trước đây, nơi này chính là chiến trường của Hắn; một vị thần khác đã giam cầm Hắn ở đây.”

“Cơn bão này chính là cái lồng giam cầm Hắn.”

Thật xứng đáng với danh hiệu “Kẻ giết thần”; Bá tước Clayton đã nói ra những điều mà ngay cả những siêu nhân mạnh mẽ như Rose cũng không thể nhận ra trước đây.

“Trên thế giới này còn có một vị thần khác sao?”

Clayton hỏi Laine.

“Những người dân của Fenrir, những con sói và chó săn…” Laine gật đầu; câu trả lời chắc chắn của anh đã khiến vị Rồng Kỵ Sĩ huyền thoại mang biệt danh “Ngọn Lửa Vua” này phải ngạc nhiên.

“Một linh hồn kiên cường và bất khuất…”

Anh sử dụng từ “linh hồn” thay vì gọi đối phương là “thần”.

Bá tước Clayton ngưỡng mộ nói:

“Vị thần kia… Chính xác hơn, là linh hồn của thế giới này. Có lẽ Hắn đã dùng nguồn thần tính cuối cùng của mình, hy sinh bản thân mãi mãi cho Đại Dòng Nguồn gốc Vĩ đại, để tiến hành cuộc tấn công chống lại những vị thần ở đây.”

“Hắn biết mình chắc chắn sẽ thất bại; dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, Hắn cũng không thể sống sót… Nhưng Hắn vẫn tiến hành cuộc tấn công ấy, khơi mào cuộc chiến cuối cùng.”

“Tính thời gian đi, hắn cũng sắp đến rồi.”

Bá tước Clayton không vội vàng hành động ngay, mà sai người của Ryan đến lãnh địa Băng giá để đón khách.

Ryan tò mò không biết đó là ai, cho đến khi nhìn thấy chủ nhân của gia tộc McReynolds – vua của Vương quốc Sierra – xuất hiện trong thế giới này của mình.

“Majestät, Ngài đã đến thật.”

“Để đối phó với các vị thần, không thể thiếu những pháp sư; dù sao họ cũng là những kẻ đầu tiên thách thức các vị thần mà.”

Pháp sư huyền thoại “Hoàng đế Gió”, vua của Vương quốc Sierra, không chỉ xuất hiện một mình tại đây, mà còn liên minh với các quý tộc của đế quốc để tiêu diệt một vị thần.

Những từ ngữ này Ryan đều hiểu, nhưng khi chúng được ghép lại với nhau, anh cảm thấy chúng thật… kỳ lạ.

Lẽ ra bây giờ ông ấy phải đang bận rộn với các cuộc tranh đấu chính trị trong Vương quốc Sierra chứ?

“Nếu tôi có thể đạt được cấp độ bán thần, mọi mâu thuẫn sẽ biến mất.”

Công tước McReynolds nói như vậy, đồng thời nhìn về phía cơn bão tuyết xa xôi.

“Một vị thần thực sự mạnh mẽ.”

Anh cũng không khỏi ngưỡng mộ sức mạnh của vị thần mà dân tộc Fenrir tôn thờ.

Sau đó, Hoàng đế Gió nhìn về phía Bá tước Clayton và nói:

“Tôi sẽ cắt đứt mọi nguồn năng lượng của nó; cơn gió dữ dội sẽ xé nát ánh mắt của nó. Tôi cam đoan bằng ân huệ huyền thoại của mình rằng, linh hồn của tất cả các bạn sẽ không bị chi phối bởi vị thần đó.”

Bá tước Clayton gật đầu.

“Vậy thì tôi sẽ dập tắt nguồn gốc của nó, để nó phải đối mặt với chúng ta với tư cách là một sinh vật siêu việt.”

“Khi tiêu diệt nó xong, bạn dự định làm gì với nguồn gốc của nó?”

“Sẽ có người giúp chúng tôi giải quyết vấn đề đó.”

Atrox đặt chiếc hộp chứa viên ngọc đầy màu sắc xuống đất; cơn bão xa xôi bỗng rung chuyển dữ dội, như thể nó cảm nhận được sự xuất hiện của một vị thần vĩ đại khác.

“Bạn muốn dâng hiến nó cho ma quỷ của vực sâu sao?”

“Hoàng đế Gió” tỏ ra sốc, anh nhìn chằm chằm vào Bá tước Clayton.

“Các bạn... thật là không sợ chết à.”

Bá tước Clayton nhìn lại một cách châm biếm.

“Nếu bạn sợ chết như vậy, bạn sẽ mãi không bao giờ đạt được cấp độ bán thần của riêng mình.”

“Còn ba ngày nữa là đám cưới của Ryan sẽ diễn ra; ba ngày thì chắc đủ rồi, phải không?”

“Đủ rồi.”

Hoàng đế Gió gật đầu; anh cảm thấy hoảng sợ—liệu các quý tộc của đế quốc có gan dạ đến thế không? Hay chỉ có những người gan dạ như vậy mới có thể làm cho đế quốc trở nên mạnh mẽ như vậy?

Bỗng nhiên, anh cảm thấy hối ti

Hít một hơi thật sâu, vị Hoàng đế Gió này cũng không còn do dự nữa.

“Vậy thì bắt đầu đi.”

“Giết hắn đi, chiếm lấy thần tính của hắn.”

“Máu thịt của chúng ta có thể trở nên rực rỡ hơn hay không, tất cả phụ thuộc vào khả năng của hắn.”

Trên mặt đất, bộ áo giáp sắt trên người Yatoks đã mục nát, biến thành cát và bay lên trời. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, trên người hắn lại xuất hiện những bộ áo giáp đen tối, hung ác; áo giáp ấy làm cho hắn trông cao lớn hơn, và phía sau lưng hắn còn mọc ra bốn cánh.

“Yatoks Clayton… Hoàng đế của các ngươi lại để hắn ra ngoài!”

Vị Hoàng đế Gió một lần nữa kinh ngạc. Hắn nhận ra danh tính của đối thủ: chính Yatoks là người đã khiến Giáo hoàng gửi ra mười đại quân siêu phàm, suýt nữa khiến đế quốc và Giáo hội xảy ra cuộc chiến tranh toàn diện.

Yatoks đang ngâm nga; từ người hắn tỏa ra một luồng khí ác độc, u ám và sâu thẳm như vực thẳm. Đó là ân huệ mà vô số thực thể ác độc trong địa ngục ban tặng cho hắn sau khi hắn giết chết người thừa kế của Giáo hoàng.

Hắn có thể dễ dàng giao tiếp với những thực thể ác độc ấy, mà không cần bất kỳ phương tiện hay cái giá nào. Đó là lợi ích mà hắn nhận được khi đối đầu với Giáo hội… Có lẽ, đó không hẳn là lợi ích.

Dần dần, bầu trời của thế giới không còn là màu trắng tuyết nữa; bóng tối bao trùm mọi nơi, và mọi người đều cảm nhận được những ánh mắt ác độc đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Sẽ không có vấn đề gì chứ?”

Phía sau Laine, Rose hỏi. Cô cảm thấy da đầu mình tê dại; những việc họ đang làm quả thực quá liều lĩnh.

Laine dừng lại một chút trước khi trả lời:

“Không sao đâu.”

Trước mặt Laine, bảng thông tin linh hồn hiện lên. Anh nhìn quanh; vị thực thể vĩ đại kia trên bầu trời tối tăm không hề để ý đến mình, và những người hùng huyền thoại bên cạnh cũng vậy.

Trong dòng thông tin cuối cùng của bảng linh hồn, do lời ngâm nga của Yatoks, phần “thần tính” – Hoàng hôn – đã bắt đầu có phản ứng.

Ba đơn vị Thái Tố của nguồn gốc thần tính Hoàng hôn đang bùng cháy; chúng dường như đã trở nên sống động.

Laine nhìn vào bảng thông tin linh hồn của mình, rồi nhìn về phía Yatoks dưới mặt đất, trầm ngâm suy nghĩ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chỉ với một ý nghĩ của anh, ba đơn vị Thái Tố của nguồn gốc thần tính Hoàng hôn đã xuất hiện và đặt xung quanh Yatoks.

Và trong chốc lát, thế giới đã chuyển thành màu Hoàng hôn; bầu trời, dù trắng hay đen, đều bị màu Hoàng hôn phủ kín, như những tia lửa hoàng hôn lan

Hoàng đế Gió có vẻ bối rối; ánh mắt của những sinh vật vĩ đại mà Yatoks đã triệu hồi lẽ ra không nên chứa đựng hơi thở của Hoàng hôn Tô Nhĩ Đặc Nhĩ.

“Có lẽ vì nơi này quá gần Vương quốc An Đà Lạp, nên những tàn dư hơi thở của Ngài đã được thu hút?”

Hoàng đế Gió không thể hiểu nổi, nhưng đối với Bá tước Clayton mà nói, dù là ai xuất hiện cũng không quan trọng.

Rầm rầm rầm rầm!!!

Thế giới rung chuyển dữ dội; đất đai rung lắc, những tảng băng tuyết đã tích tụ hàng chục năm bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển kịch liệt. Lane nhìn thấy hàng ngàn con thú hoang dã từ các hang ổ của chúng lao ra ngoài và bắt đầu chạy loạn xạ như những con ruồi không đầu.

Ngay sau đó, nhiệt độ trong không khí bắt đầu tăng lên, tuyết bắt đầu tan chảy. Một giây, một phút, một giờ trôi qua… Thế giới trước mắt Lane giờ đây đã trở thành một vùng đầm lầy; mọi tảng tuyết đều biến mất, nước đục ngập tràn khắp mọi ngóc ngách.

Rầm rầm!!

Rung chuyển vẫn tiếp diễn; ngay cả cơn bão tuyết băng giá cũng bắt đầu rung chuyển. Có vẻ như nó cũng đã nhận ra điều gì đó; tiếng gào thét của gió tuyết càng trở nên dữ dội hơn.

Có vẻ như thời điểm tận thế đã đến; bởi vì cơn bão bắt đầu lan rộng, và đất đai cũng bắt đầu nứt ra.

Một vết nứt dài từ một phía của đất đai kéo dài đến phía bên kia xuất hiện; chất lỏng màu cam đỏ chảy ra từ vết nứt đó. Lane chắc chắn rằng dưới chân mảnh đất này không hề có núi lửa, nhưng dung nham lại bắt đầu phun trào vào khoảnh khắc này.

Con rồng hổ phách gầm rú; nó cảm nhận được một thứ hơi thở mạnh mẽ đang đến gần… Một sức uy nghi lớn đến mức ngay cả con rồng cũng không thể so sánh được đang đến.

Cuối cùng, giữa làn hơi nước dày đặc và bầu trời mờ ảo, Lane nhìn thấy một bàn tay từ sâu trong dòng dung nham vươn ra, nó nắm lấy mặt đất… Và thế là mảnh đất đó bị thiêu đen.

Rất nhanh sau đó, một cái đầu to lớn xuất hiện, sau đó là thân hình và bốn chi.

Dung nham chảy tràn, và một người khổng lồ xuất hiện trên thế giới này… Chiều cao của Ngài dường như ngang ngửa với cơn bão tuyết băng giá.

“Ai vậy… đã gọi ta đến đây?”

Giọng nói trầm ấm vang dội khắp thế giới này; người khổng lồ lửa lớn cầm thanh kiếm lớn và lao về phía con rồng hổ phách.

“Kính chào Ngài Tô Nhĩ Đặc Nhĩ, chúng tôi mong muốn thực hiện một cuộc giao dịch với Ngài một cách chân thành.”

Yatoks lấy ra chiếc hộp đầy màu sắc… Và trong chốc lát, nó đã thu hút sự chú ý của Tô Nhĩ Đặc Nh