Trận chiến giữa những bậc huyền thoại khiến binh sĩ hai bên đều đỏ mặt, nửa vì hào hứng, nửa vì sợ hãi.

Và trận chiến này cũng đặt ra quy tắc cho cả hai bên: Những bậc huyền thoại không được tham gia vào việc tiêu diệt quân đội.

“Rốt cuộc là con quái vật gì vậy, chúng ta hoàn toàn không thể đánh bại được.”

Người lùn Bofe ngồi xuống đất một cách vô hình, hiếm khi thể hiện vẻ thông minh, anh ta cau mày; bên cạnh anh ta là vị vua của dòng tộc Ngọn Đồi, Ashwood – người này dường như không có suy nghĩ gì cả, chỉ cầm những tảng khoáng sản bên cạnh và bắt đầu nuốt chửng chúng.

“Cậu hãy nhanh chóng tìm cách đi.”

“Tìm cách? Tôi đâu phải là vua đâu… Chết tiệt, cậu không phải là công tước của dòng tộc Ngọn Đồi sao? Lẽ ra cậu nên chỉ huy quân đội chứ?”

“Quân đội còn cần phải được chỉ huy à?”

Ashwood tự hỏi, nhìn về phía quân đội của Vương quốc Wansu đang lao vào tấn công.

“Chẳng phải họ đang được chỉ huy rất tốt sao?”

“Đồ ngốc… Tôi lẽ ra không nên đồng ý với lời yêu cầu của Đại vương… Việc rèn thép ở Nơi Lò Nung kia đã rất tốt rồi, tại sao lại phải rời đi chứ?”

Bofe tức giận; sau trận chiến, anh ta cũng mệt mỏi, liền cầm những tảng khoáng sản và bắt đầu cắn nát chúng… Rồi ngay lập tức, anh ta nhăn mặt và nhổ ra những mẩu vụn khó ăn đó.

“Thứ gì mà đắng như vậy… Thật sự có thể ăn được sao?”

“Tôi là đá… Còn cậu là sinh vật máu thịt… Tại sao cậu lại ăn đá chứ?”

Hai “bậc huyền thoại” này cãi nhau chỉ vì chuyện thức ăn… Mãi sau đó, Bofe mới bình tĩnh lại.

“Trong trận chiến này, sẽ có rất nhiều người trong dân tộc chúng ta thiệt mạng…” Anh ta biết rõ rằng, đội quân của họ được điều động lên phía bắc để hỗ trợ loài tiên… Nữ hoàng tiên đã kiên quyết yêu cầu Vương quốc Wansu phải cùng họ đi theo con đường đó… Vua Wansu, tức là các vị vua của dòng tộc Ngọn Đồi và người lùn, cũng không hiểu tại sao lại đồng ý với những yêu cầu đó…

Phía bắc…

Leane im lặng nhìn cảnh tượng tàn sát trên chiến trường… Trận chiến này thực sự không cân bằng.

“Thưa Leane… Xin lỗi…”

Sven đứng bên cạnh Leane, cúi đầu nói. Lực lượng chiến đấu của tín đồ Giáo phái Bình Minh khá yếu; họ chỉ có thể chống đỡ được nhờ vào sức mạnh chiến đấu của những hiệp sĩ Ánh Sáng và những lời ban phước từ các linh mục, giúp tăng sức mạnh chiến đấu cho các tín đồ-soldier.

Nhưng phương pháp chiến đấu của họ quá ôn hòa… Không giống như Giáo phái Bình Minh, họ không dùng cách tiêu diệt sinh mạng đối phương một cách trực

Gia tộc của các dân tộc sống trên những ngọn đồi có thân hình cao lớn, cơ thể bằng đá nên không sợ hãi trước lưỡi lửa của giáo binh; việc họ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh ma thuật của các hiệp sĩ Ánh Sáng – những người dùng phép thuật để xé nát thân xác đá và thiêu đốt chúng.

  Còn về người lùn, họ cũng có thể bị con người giết chết; dù sao thì cơ thể họ cũng có nhiều điểm yếu. Tuy nhiên, trên chiến trường, người lùn có thể tổ chức thành các đội hình chiến đấu, và số lượng binh sĩ người lùn hy sinh khá ít.

  “Cũng có thể cầm cự được thôi.”

  Lein đã ra lệnh cho các quý tộc phía sau kéo quân đội của họ đến. Vào ngày hôm sau, khi quân đội chính quy tham gia vào trận chiến, các linh mục đã ban phước, và loài người bắt đầu có lợi thế hơn.

  Lein cũng nhận ra những điểm yếu của Vương quốc Vạn Sư. Quân đội loài người càng chiến đấu càng trở nên mạnh mẽ hơn; ngay cả một đội quân gồm toàn nông nô, nếu trải qua vài trận chiến, họ cũng có thể hình thành được tinh thần chiến đấu. Huống chi bây giờ, những binh sĩ loài người trên chiến trường đều là những tín đồ no đủ và quân đội chính quy.

  Ngược lại, đội quân các dân tộc kỳ lạ của Vương quốc Vạn Sư không học hỏi được gì từ những trận chiến; hôm qua họ xông pha liên tục, hôm nay vẫn không thay đổi gì cả – ai chạy nhanh hơn thì sẽ tiến lên phía trước, và người lùn cùng gia tộc trên những ngọn đồi cũng không hề kém cạnh.

  Phía sau, những dân tộc kỳ lạ với làn da như cây khô, cái đầu giống thú dã, hay những khuôn mặt “giống nấm”… không một ai trong số họ có suy nghĩ rõ ràng; thậm chí còn có trường hợp họ tự giết lẫn nhau nữa.

  “Vương quốc Vạn Sư được các dân tộc kỳ lạ đoàn kết lại với nhau để chống lại sự xâm lược của loài người; bên trong, họ sống theo từng bộ lạc riêng biệt, và duy nhất họ giao tiếp với nhau chính là thông qua loài người sống trên Mảnh đất này.”

  Những dân tộc kỳ lạ này căm ghét loài người, nhưng họ lại buộc phải dựa vào trí tuệ của loài người để giao dịch và trao đổi với nhau. Khu vực Rừng Lá Vòng và Đất Ngàn Hồ chính là nơi duy nhất mà họ đối xử tương đối thân thiện với loài người. Chính vì vậy, sau khi Vương quốc Vạn Sư tiến về phía bắc, điều đầu tiên họ cân nhắc đó chính là kêu gọi sự hợp tác của các quý tộc loài người ở đây. Gia tộc trên những ngọn đồi và đất nước người lùn chắc chắn là những tộc người mạnh mẽ và thông minh nhất trong Vương quốc Vạn Sư; đặc biệt là ng

“Có phải điều này quá dễ dàng không?”

Công tước Villa cũng cảm thấy bối rối; liệu có phải vì họ quá yếu đuối, nên khi Nam tước Rein xuất hiện, ông ta đã có thể chống lại đại quân của Vương quốc Wansu? “Đây chính là những điều được gọi là ‘truyền thuyết’.”

Không tìm thấy lời giải thích nào khác, chỉ có thể cho rằng đó là sức ảnh hưởng của những truyền thuyết ấy.

“Có vẻ như chúng ta sẽ cần phải trao đổi nhiều hơn nữa với Nam tước Rein… Tôi nghe nói ông ấy có một đoàn thương buôn; không biết liệu ông ấy có sẵn lòng đến Mảnh đất này hay không.”

Những quý tộc này tự tin rằng vị trí địa lý của họ rất thuận lợi; ngay cả trong thời kỳ chiến tranh, họ vẫn có thể thu được rất nhiều tài nguyên từ những dân tộc khác, đặc biệt là người lùn – bởi vì kỹ năng rèn đúc của họ thực sự là số một trên lục địa Noris.

“Khi cuộc chiến kết thúc, Vương quốc Wansu sẽ không thể tiếp tục áp đặt giá cả thấp như trước đây nữa…”

Một số quý tộc đã bắt đầu suy nghĩ về cách tận dụng lợi thế từ cuộc chiến để thay đổi vị thế giao thương với Vương quốc Wansu; trước đây, họ đã phải chịu không ít thiệt thòi.

Trong chốc lát, tất cả các quý tộc đều đắm chìm trong những kế hoạch phân chia lợi ích sau chiến tranh… Nhưng liệu cuộc chiến này có thực sự mang lại chiến thắng cho họ không?

**Tiền tuyến.**

Rein ngẩng đầu lên và nhìn thấy những bóng ma ở phía chân trời.

Trong số chín Vương quốc lớn trên lục địa Noris, Vương quốc Wansu đã có thể bảo vệ được mảnh đất rộng lớn này dưới sự lãnh đạo của con người… Chắc chắn phải có lý do riêng của họ. “Những con phi thuyền của người lùn…”

Lần trước, Rein chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của những con phi thuyền này; ông chỉ nghe từ miệng Bauerde và những người khác rằng những con phi thuyền ấy thậm chí có thể làm cho những “truyền thuyết” bị thương hoặc thậm chí chết.

Đó là những công cụ chiến tranh tuyệt đối… Từ xa, Rein đã nhìn thấy những khẩu pháo ma thuật đen kịt, với những hoa văn ma thuật lấp lánh, tích tụ năng lượng kinh hoàng, sẵn sàng bắn ra bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, sức mạnh chiến tranh của gia tộc Ngọn Đồi cũng đã xuất hiện trên chiến trường: những con quái vật khổng lồ, bóng loáng kim loại, dường như được chế tạo hoàn toàn từ khoáng sản kim loại… Nhưng tại sao lại nói “dường như”? Bởi vì Reid nhìn thấy trên trán mỗi con quái vật ấy, luôn có một thành viên của gia tộc Ngọn Đồi được gắn vào đó.

Người Ngọn Đồi vốn đã cao lớn; trên những con quái vật này, họ giống như những viên ngọc quý màu vàng, nhỏ bé như

」

  Leigh bước về phía những người quý tộc để truyền đạt ý chí của mình.

  “Hãy để quân đội của Vương quốc Vạn Sư đi qua.”

  Nghe lời Leigh, những người quý tộc vẫn đang say sưa trong niềm vui chiến thắng bỗng nhiên sững sờ lại; Công tước Villa cũng hoàn toàn không hiểu được. “Chúng ta không thể chặn được quân đội Vương quốc Vạn Sư ở đây; để tránh những tổn thất vô ích, hãy để họ đi qua đi.”

  Sau khi nói xong, Leigh liền rời đi về phía bắc. Những người quý tộc còn lại nhìn nhau, không ai ngờ rằng mọi chuyện lại thay đổi đột ngột như vậy.

  “Vậy… nếu chúng ta đầu hàng bây giờ, họ có tiếp tục giết người nữa không?”

  Ai đó thì thầm hỏi, nhưng không ai còn đáp lại một cách vui vẻ nữa.

  Quân đội Vương quốc Vạn Sư đã vượt qua khu rừng Hồng Diệp và vùng đất có hàng ngàn hồ nước, mà không gây ra nhiều thiệt hại; tuy nhiên, sự hỗn loạn mà họ mang lại là điều không thể tránh khỏi. Khi quân đội đi qua, một diện tích đất rộng lớn bị tàn phá, và năm nay, vùng đất này có lẽ lại sẽ trải qua một năm nghèo đói.

  Thành phố Oren.

  Khi trở về, Leigh ra lệnh cho quân đội thiết lập một tuyến phòng thủ ở phía nam để chặn đứng cuộc tiến quân của kẻ thù. Sau đó, ông nhận được tin tức từ phía bắc: “Thưa ngài, việc ngài một mình đi về phía nam thật sự rất nguy hiểm.”

  Brand nói như vậy; ông vẫn chưa trở về, trong khi Leigh đã đến phía nam và đã đối đầu với hai nhân vật huyền thoại.

  “Những nhân vật huyền thoại rất khó giết chết; còn những quý tộc huyền thoại thì càng khó đánh bại hơn.”

  Leigh không quan tâm lắm và hỏi: “Quân đội phía bắc sẽ đến vào lúc nào?”

  “Trong hai ngày nữa, họ sẽ đến phía nam Vương quốc Corlan và xâm nhập vào lãnh địa của một số quý tộc cao cấp. Hiện nay, Vương quốc Corlan đang chuẩn bị xe cộ để vận chuyển vật tư; khoảng năm ngày sau, đợt quân đầu tiên sẽ đến thành phố Oren.”

  “Còn tình hình ở 【Rừng】 thì sao?”

  “Hoàng cung của các linh hồn hiện tại vẫn chưa có động thái gì; Đại Bàng Máu cũng không phát hiện thấy bất kỳ quân đội nào xuất hiện trong rừng.”

  Leigh hiểu rõ rằng, rừng đang chờ đợi quân đội Vương quốc Vạn Sư tiến về phía bắc.

  “Chiến trường không thể diễn ra ngay tại thành phố Oren; sau khi quân đội đến nơi, hãy đóng quân ở rìa rừng và dùng con đường mà quân địch đã mở ra để đánh bại quân đội của các linh hồn.”

  Thành phố Oren là trung

“Sự hỗ trợ từ Đế quốc đã được xác nhận rồi.”

“Đó là trong thư do Bá tước Sterling và Công chúa Etria gửi đến; họ nói rằng [Bàn đá Vững Chắc] Clar – người từng chỉ huy Liên quân Bí pháp cùng một đội quân liên minh của Đế quốc – đã nhanh chóng đến thành phố Oren và tuyên chiến với khu vực Rừng rậm dưới danh nghĩa của Đế quốc.”

“Người ông ngoại đó ư? Laine có chút ngạc nhiên, nhưng điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu. Hiện tại, tất cả các đội quân siêu nhiên của Đế quốc đều đang bị sử dụng trên các chiến trường phía nam và chống lại Giáo triều; số lượng quân đội có thể được điều động ra khỏi đó đã rất ít. Hơn nữa, các Quý tộc cao cấp cũng không chắc chắn sẵn lòng tham gia vào cuộc viễn chinh này để đối đầu với khu vực Rừng rậm. Chỉ những Quý tộc thân thiết với Laine mới có thể bỏ qua những lợi ích cá nhân để giúp đỡ anh ta.”

“Ngoài ra, những bức thư bạn gửi đến một số tỉnh ở miền bắc cũng đã nhận được phản hồi: Hoàng tử Suối Nước Nóng sẽ cử đội quân kỵ binh áo giáp ma thuật đến; tỉnh Hoàng hôn sẽ gửi một đội bộ binh đến; Bá tước Gardner xin lỗi vì ông ấy không có đội quân siêu nhiên nào có thể hỗ trợ bạn. Còn tỉnh Tuyết Lửa… những người dân núi rừng ở đó không hòa thuận với các Quý tộc; chỉ có Cô gái Heather ở Thủ đô Đế quốc mới có thể quản lý được cả các Quý tộc lẫn người dân núi rừng ở đó. Tuy nhiên, theo thông tin từ Bá tước Pascal, vì việc yêu tinh tuyên chiến với Đế quốc, Cô gái Heather đang bị Hội đồng Nguyên lão điều tra, và hiện vẫn chưa có kết quả nào.”

“Tỉnh Morelos và tỉnh Núi Tím cho biết cuộc chiến của họ với những tàn dư của loài người sói vẫn đang tiếp diễn gay gắt, vì vậy họ không thể cung cấp quân đội cho bạn. Kể từ khi quân đội người sói bị đánh bại trước đây, rất nhiều người sói đã di chuyển về phía bờ biển, khiến hai tỉnh này phải đối mặt với áp lực lớn.”

“Sau khi việc hỗ trợ được xác nhận, Hội đồng Nguyên lão của Đế quốc cũng yêu cầu tỉnh Volga cung cấp lương thực cần thiết cho quân đội của bạn. Tuy nhiên… sau khi Bá tước Winter kiểm tra, ông ấy cho biết lương thực mà Đế quốc cung cấp có lẽ chỉ đủ cho quân đội của tỉnh Lãnh địa Băng giá và tỉnh Gió Bắc mà thôi, không đủ cho các đội quân của các Vương quốc khác.” Sau khi rời khỏi Lãnh địa Băng giá, tất cả các thông tin bên trong Đế quốc đều được Cơ quan Hành pháp Trưởng Etria xử lý và sau đó gửi đến tay Laine. “Nhìn chung, tất cả các kết quả đều khá tích cực.”

Sau khi biết được thông tin này, Laine chỉ hy vọng rằng các gia tộ

Dù sao thì ông ta cũng không bao giờ biết được rằng các linh hồn sở hữu bao nhiêu phép thuật kỳ diệu; về điều này, Tiến Vân cũng không thể trả lời rõ ràng. Chỉ vì bản thân ông ta chỉ có mối quan hệ tốt đẹp với các linh hồn mà thôi, nên tự nhiên không thể tiếp cận được tầng lớp quân đội của họ.

“Thưa ngài, Bá tước Solon vẫn còn gửi thư cho ngài.”

Brand đưa cho ông ta một lá thư, đó là thư dành cho Ryan. Sau khi mở ra, Ryan nhíu mày lại; một vẻ uy nghiêm khó hiểu lan tỏa xung quanh, khiến các người hầu xung quanh cảm thấy áp lực gia tăng gấp bội.

“Bá tước Solon muốn tôi rút lui. Nếu chúng ta chống trả ở tỉnh Bắc Phong, thậm chí là ở phía Vương quốc Andara, việc phòng thủ cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Lời này cũng không sai chút nào;dù sao đi nữa, hệ thống đường xá được xây dựng hoàn chỉnh nhất vẫn nằm ở khu vực đó. Vật tư từ tỉnh Bắc Phong có thể được vận chuyển đến mọi ngóc ngách của Vương quốc Andara trong vòng một ngày, nhưng nếu muốn vận chuyển đến thành phố Oren, thì sẽ phải tốn nhiều công sức và chi phí lớn.

Ryan đặt lá thư xuống, không hề tỏ ra bị thuyết phục chút nào.

“Đùa cái gì vậy? Mảnh đất này thuộc về tôi, Ryan… Làm sao có thể để các linh hồn tự do trồng rừng lên đây được?”

Ryan nhìn về phía nam thành phố Oren, nơi những khu rừng vẫn còn um tùm xanh tươi.

“Hãy cử người trở về báo với Etria rằng ba ngày sau, tôi sẽ đóng cửa cổng vũ trụ ở khu vực đó, và mở ra con đường nối liền với Niedhog ở đây, để bắt đầu di dời dân cư vào lục địa Norris.”

“Tôi đã sắp xếp xong mọi thứ: những Quý tộc cao cấp ở đây sẽ giám sát việc xây dựng các làng mạc. Những cây cối được chặt bỏ ở đây sẽ được dùng để xây dựng nhà cửa; phần còn thừa sẽ được Billard cử đoàn thương nhân từ miền Bắc đến vận chuyển về Thành phố Líng Độ.”

“Hãy yêu cầu Etria liên lạc với gia tộc Bá tước Clayton, cũng như với cha vợ tôi, Tử tước Melendez, để bán hết số gỗ này – những loại gỗ được trồng trong rừng của các linh hồn.”