Rochi nhìn chằm chằm vào Laine; anh ta không thể tưởng tượng nổi làm sao một nơi tồi tàn như vùng đất Băng Giá lại có được những binh sĩ như vậy.

Câu trả lời duy nhất có lẽ chính là Bá tước Clayton kia.

“Nói đi, các người cần bao nhiêu tiền để thả tôi ra?”

Lúc này, trong lòng Rochi cũng tràn ngập tuyệt vọng. Cuộc loạn lạc ở tỉnh Bắc Gió sắp bắt đầu, ban đầu anh ta đã nghĩ đến việc tập trung tài sản và nguồn lực từ các lãnh địa của mình và của Nam tước Hutton để đòi được một mức giá hợp lý, nhưng bây giờ anh ta hoàn toàn mất hết hy vọng.

Ở tỉnh Bắc Gió, sức mạnh quân sự mới là yếu tố quan trọng nhất, quan trọng hơn cả những thủ đoạn đấu tranh chính trị của các quý tộc. Nếu ở miền nam, một quý tộc không có quân đội vẫn có thể đối phó với một quý tộc mạnh mẽ khác, nhưng ở đây thì điều đó là không thể.

Đối với các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió, nếu không có sức mạnh quân sự thì họ sẽ mất tất cả.

Cha anh ta đã hiểu rõ điều này, vì vậy khi đến tay anh ta, anh ta mới có thể tập hợp được hàng trăm binh sĩ thành đội hình, chứ không giống như những quý tộc khác – chỉ có thể dùng những nông nô sẽ bỏ chạy ngay khi lên chiến trường để làm số lượng.

Nhưng bây giờ...

Rochi nhìn chằm chằm vào Laine, và anh ta thề sẽ không bao giờ quên sự nhục nhã hôm nay.

“Hắc hắc.”

Laine ho khan một cái, sau đó cười nhìn Nam tước Rochi:

“Nếu Nam tước Rochi sẵn lòng dùng vàng để mua lại tự do của mình, thì thật tuyệt vời.”

“Chúng ta hãy tính xem nhé. Trước hết là ngài, một quý tộc hạng năm của Đế quốc, Nam tước Rochi, ngài sẵn lòng trả bao nhiêu vàng để mua lại sinh mạng và tự do của mình?”

“Năm nghìn vàng.”

Rochi lập tức đáp.

“Năm nghìn?”

Bên cạnh, Hutton la lên:

“Rochi, ngài chỉ đáng giá năm nghìn à? Nếu không có năm mươi nghìn vàng, đừng mong rằng ngài có thể rời khỏi lãnh địa của tôi!”

“Năm mươi nghìn vàng ư? Hutton, tại sao ngài không đi cướp lấy nó đi?”

“Hừ! Rochi, ngài có một lãnh địa nam tước, ba lãnh địa hiệp sĩ, thậm chí cả mỏ sắt cũng có ít nhất năm nơi… Ngài nói xem làm sao ngài có thể không có năm mươi nghìn vàng được?”

Hutton khá quen thuộc với vùng Uccra Ridge của Rochi, bởi vì họ vốn là đối thủ lâu năm của nhau.

“Ngài nghĩ vàng là thứ rơi xuống từ trên trời à? Tối đa tôi chỉ sẵn lòng trả mười nghìn vàng để mua lại tự do của mình; nếu không, tôi sẽ chờ Quốc hội quý tộc đến tìm các ngài.”

Rochi nhìn về phía Laine; cuối cùng thì anh ta vẫn đã thua trước tay Nam tước vùng

“Tôi chỉ yêu cầu mười nghìn thôi.” Roche vẫn đang gầm thét; trái tim anh ta như đang chảy máu từ bên trong.

Laine nhìn Roche và mỉm cười nói:

“Chỉ mười nghìn thôi à? Số vàng này không đáng bằng việc tôi tự mình đi một chuyến đến UÁ Lĩnh… Khi đó, tôi sẽ có được mọi thứ cần thiết. Baron Roche, ông nghĩ sao?”

Lời nói của Laine khiến Roche im lặng lại. Nhìn thấy phản ứng của đối phương, Laine tiếp tục nói:

“Vậy thì tiếp theo là về binh sĩ của Baron Roche. Chúng tôi đã bắt giữ được 560 binh sĩ của UÁ Lĩnh; mỗi người trong số họ đều là tài sản quý giá – ít nhất là ba mươi đồng vàng mỗi người.”

“Ba mươi đồng vàng ư? Nhưng phần lớn trong số họ đều là nô lệ! Ba mươi đồng vàng cho một nô lệ… Các người đang nghĩ gì vậy?”

Laine vỗ tay hai cái.

“Làm sao tôi lại không biết rằng trong số đó có nô lệ chứ? Trên chiến trường, tất cả họ đều là những chiến binh cầm vũ khí mà!”

“Không thể nào… Nô lệ thì tối đa chỉ được mười đồng vàng mỗi người; còn các binh sĩ khác thì có thể được hai mươi lăm đồng vàng mỗi người… Đó là quy tắc giữa các quý tộc mà.”

Nghe thấy lời nói của Roche, Laine và Hutton nhìn nhau, sau đó Hutton gật đầu.

“Thôi được… Vậy thì tổng cộng là chín nghìn ba trăm đồng vàng… Nếu tính thành số chẵn, sẽ là chín nghìn năm trăm đồng vàng.” Thấy Laine và Hutton dễ dàng đồng ý như vậy, Roche bỗng nhiên cảm thấy lo lắng… Anh ta nhìn Laine và hỏi:

“Còn… những kỵ sĩ của tôi… họ đâu rồi?”

“Họ ư? Không ai sống sót cả.”

Nghe câu trả lời này, Roche cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

“Tôi… các người…”

Roche nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh tú của Laine, ngón tay anh ta nắm chặt đến mức trắng bệch.

“Và còn Kỵ sĩ Walter nữa… Ông ấy là lãnh chúa của bạn… Vì tiền chuộc của bạn là mười nghìn đồng vàng, vậy thì cho mỗi người trong chúng tôi năm nghìn đồng vàng để chuộc ông ấy, có quá đáng không?”

Laine nói, nhìn vào vẻ tuyệt vọng của Baron Roche… Người này vẫn đang chìm đắm trong nỗi đau vì toàn bộ đội kỵ binh của mình đã bị tiêu diệt, và anh ta đã im lặng chấp nhận đề nghị của Laine.

“Vậy thì tiếp theo là vấn đề bồi thường cho chúng tôi, hai người quý tộc này.”

Laine nói, và Roche cùng Hutton đều mở to mắt ra.

“Còn gì nữa?”

“Còn nữa!”

Laine nhìn vào Baron Roche, có vẻ không hiểu.

“Sao ạ? Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Ban đầu, tôi chỉ là khách đến lãnh địa của ông Hutton… Rồi bỗng nhiên, Kỵ sĩ Walter, lãnh chúa của bạn, đã dẫn theo một đội quân lớn đến c

“Các người đã khơi mào cuộc chiến này, nhưng việc kết thúc cuộc chiến không phải do các người quyết định.”

“Nếu không có tiền bồi thường chiến tranh, vậy cuộc chiến sẽ kết thúc vào lúc nào?”

“Baron Roche là một quý tộc; ông ấy chắc chắn không ngây thơ đến mức tin rằng chúng ta không có đủ sức mạnh để tiếp tục cuộc chiến này, phải không?”

Hutton bên cạnh reo hò hào hứng:

“Đúng vậy, Roche! Chính các người đã bắt đầu cuộc chiến này; nếu không có tiền bồi thường, điều đó có nghĩa là cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Cuộc xung đột giữa Lãnh địa Quạ và Lãnh địa Thần Mã sẽ tiếp tục diễn ra.”

Lehn nhìn Baron Roche và gật đầu đồng ý.

“Những thiệt hại và tác động do chiến tranh gây ra cần được bù đắp bằng tiền vàng.”

“Vậy các người muốn bao nhiêu?”

Baron Roche nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Lehn. Trước đây, ông ta còn nghĩ rằng chàng trai tóc đen, mắt đỏ này thuộc Gia tộc Clayton – biểu tượng của quý tộc – nhưng bây giờ, ông ta chỉ thấy đó là khuôn mặt của một ác quỷ.

“Một câu nói thôi: Những tổn thất do cuộc chiến này gây ra ít nhất cũng cần mười vạn đồng vàng để bù đắp.”

Lehn nói. Việc chuộc lại tù binh cũng không thể so sánh được với số tiền bồi thường cho chính cuộc chiến.

“Mười vạn đồng vàng… Không thể ít hơn một đồng nào!”

Ánh mắt Hutton lấp lánh, hào hứng nói:

“Mười vạn đồng vàng? Điều đó hoàn toàn không thể… Nhiều nhất cũng chỉ năm vạn thôi.”

Lehn ngắt lời Roche và nói:

“Baron Roche, tôi nghĩ bạn vẫn chưa nhận ra vị trí của mình. Mười vạn đồng vàng là con số không thể thương lượng được. Lãnh địa Quạ có thể không đủ tiền, nhưng họ có thể bổ sung bằng lương thực hay quặng sắt, thậm chí có thể thanh toán hết vào cuối năm nay cũng được.”

“Tiền bồi thường chiến tranh không cho phép kẻ thua cuộc có quyền thương lượng. Ở đây, bạn không còn là một quý tộc nữa, mà là một kẻ thất bại.”

Lehn nói, khiến khuôn mặt Roche trở nên tái nhợt hoàn toàn.