**Nostreria – Đồng cỏ nuôi ngựa bò.**

Đó chính là vùng đất rộng lớn nằm ở phía bắc Lãnh địa quý tộc Gerald và Vương Quốc Colan.

Tên này được Pháp sư McKen đổi lại, bởi vì theo ông, trong tương lai, khu đất này sẽ trở thành đồng cỏ nuôi ngựa của vùng đất băng giá, và đàn ngựa sẽ chiếm giữ toàn bộ vùng đất này; vì vậy cái tên cũ đã không còn phù hợp nữa.

Ban đầu, Pháp sư McKen muốn đặt tên cho nơi này là “Đồng cỏ nuôi ngựa thuần túy”, nhưng gần đây, ông cũng phát hiện ra có khá nhiều con bò nước lớn sống ở đây. Để tôn trọng “quyền tự nhiên” của những sinh vật “bản địa” này, ông đã đổi tên nó thành “Đồng cỏ nuôi ngựa bò”.

“Những con bò nước này nhút nhát quá, chẳng có ích gì cả.”

Các học trò pháp sư đã nghiên cứu về chúng trong thời gian dài, nhưng cuối cùng đã từ bỏ dự án nghiên cứu về sự tiến hóa của loài bò nước này, và để quân đội bắt chúng đi, sau đó đưa chúng đến Thành phố Oren ở phía nam để sử dụng làm lực lượng lao động vận chuyển.

“Muu!”

Những con bò nước không thể thích nghi với môi trường ở phía nam; trên mảnh đất này, gần như không có cỏ dại nào cả, mặt đất hoang vu, vàng úa, chứ đừng nói đến nguồn nước mà chúng cần.

“Muu!”

Nổi dậy! Nổi dậy! Một con bò nước bắt đầu gầm lên; bò nước mãi mãi không phải là nô lệ, chúng sẽ đánh đổ chế độ bạo ngược của loài người!

“Chúng bị sao vậy?”

Bên ngoài Thành phố Oren, Sal – người vừa hoàn thành khóa huấn luyện đặc biệt kéo dài một tháng – đang có nhiệm vụ hộ tống đoàn xe chở hàng này đến một ngôi làng. Nghe thấy tiếng gầm của bò nước, anh ta tiến lại gần những con vật đó.

Ánh mắt chạm vào nhau; con bò nước cúi đầu xuống và bắt đầu “ăn” những cọng cỏ dại không hề tồn tại trên mặt đất.

“Thôi đi… Con người thật tàn nhẫn… Những con bò nước xuất sắc như chúng tôi sẽ không làm những việc vô nghĩa đâu.”

Đoàn xe tiếp tục di chuyển… Rồi lại một tràng tiếng gầm vang lên, tiếng gầm cao vút, đầy giận dữ và oán trách đối với thế giới này… Những con bò nước đang cúi đầu chịu đựng bỗng nhiên mở to mắt và quay đầu nhìn về phía Sal.

“Không phải tôi đâu… Tôi không phải là người phát ra tiếng đó…”

Sal ngẩng đầu nhìn về phía xa… Trên mảnh đất vàng úa, bụi bặm mù mịt… Dưới tiếng ầm ầm, một đàn bò hung hãn đang lao về phía này…

“Gầm… Gầm…”

Họng Sal nghẹn lại… Anh ta nhìn vào mắt con bò nước bên cạnh mình:

“Lúc nãy… Có phải bạn vừa Nuốt nước

Mù!~

  Mù~

  Con bò đực khinh thường nhìn con bò nước lớn, sau đó nó dùng móng vuốt của mình đào ra hai rãnh sâu trên mặt đất.

  Nó đang khoe khoang những cơ bắp săn chắc trên người mình, rồi dùng sừng đâm vào con bò nước lớn, như thể muốn nói rằng “Ngươi quá béo rồi”.

  Con bò nước lớn không hề để ý đến điều đó; nó biết mình không thể đánh bại “người họ hàng xa xôi” này, vốn dĩ nó cũng cảm thấy vui khi được thấy “người nhà mình bị chế giễu”. Nhưng sau đó, con bò nước lớn lại tiếp tục cúi đầu tìm những mầm non mới mọc trên mặt đất.

  Đàn bò đực ầm ĩ rẽ hướng đi, và con bò đực đó còn quay đầu lại, gọi con bò nước lớn bằng tiếng mù, mời nó cùng đi về phía một nơi nào đó.

  Con bò nhìn những con người bên cạnh, rồi đáp lại bằng tiếng mù; nó cho thấy mình hoàn toàn không có mong muốn được tự do, nó luôn trung thành đứng về phía con người, và cam kết sẽ đóng góp một cách thiết yếu cho việc xây dựng các thị trấn của loài người!

  Nhìn đàn bò đực ầm ĩ rời đi, Sal cảm thấy vô cùng kinh ngạc và hào hứng.

  “Chính là những con bò mà ông Bénard đã nói đến, phải không? Thật là kỳ diệu… Đây là loại bò gì vậy? Tôi cảm thấy sức mạnh của chúng còn lớn hơn cả tôi nữa.”

  “Nếu bị chúng đâm phải…”

  Ông ta tưởng tượng ra cảnh đó trong đầu, rồi run rẩy, nhìn con bò đang cúi đầu ăn những mầm non mọc lên từ những rãnh do móng bò đục ra.

  Dù sao thì nó vẫn trông hiền lành và dễ mến thôi…

  Sự xuất hiện của đàn bò đực đã mang lại sức sống mãnh liệt cho toàn bộ Mảnh Đất Này; dù là ở những vùng hoang dã hay tại Thành phố Oren, người ta cũng thường xuyên nghe thấy tiếng ầm ĩ của chúng từ xa.

  Trên tường thành của Thành phố Oren, Công tước Oren cũng không khỏi tò mò; đàn bò đột nhiên xuất hiện và đang tiến về phía bắc, đào phá mọi thứ trên đường đi, làm cho những địa hình gập ghềnh trở nên bằng phẳng… Nếu chúng được dùng để canh tác thì chắc chắn sẽ rất hữu ích.

  “Chúng… không lẽ sẽ lao vào rừng chăng?”

  Công tước Oren nhìn về phía rừng; biển rừng phía tây vẫn còn mênh mông và um tùm… Quân đội của Thành phố Oren, dưới sự chỉ huy của Quân đoàn Phép thuật, vẫn đang chiến đấu với quân đội của Vương Quốc Wansu… Tiếng hô vang dội, nhưng cũng không thể át đi tiếng ầm ĩ của đàn bò đang lao qua.

  Rất nhanh sau đó,

Những con bò ở phía sau hoàn toàn không quan tâm đến những người bạn của chúng đã ngã xuống; chúng cúi đầu xuống và lao mạnh về phía khu rừng. Các cây cối rung chuyển dữ dội, cuối cùng không thể chịu đựng nổi những cú đâm liên tục mà đổ gục. Nhóm bò hung hãn ấy đã xông thẳng vào khu rừng phía Tây, đánh đổ hàng loạt cây cối một cách dễ dàng.

Trên chiến trường, các kỵ binh lùn đang lao vào đụng độ mãnh liệt với đội quân ma thuật của Đế quốc Tự trị. Đội quân siêu phàm này khiến cho vị anh hùng lùn huyền thoại Bofor vô cùng tức giận. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Các kỵ binh lùn ngẩng đầu lên, lắng nghe tiếng ồn từ xa. Họ quá thấp bé; khi nhìn thấy những cây cối đang đổ gục, nhóm bò với đôi mắt đỏ máu đã lao đến gần họ. Giữa những hàng cây, những con bò to lớn đang lao về phía trước một cách điên cuồng. Những cú đâm liên tục đã làm cho chúng mất đi lý trí; đôi mắt đỏ máu của chúng không quan tâm đến những gì ở phía trước, những sừng bò sắc nhọn mang theo sức sát thương khủng khiếp. Trong số những con bò ở phía sau, thậm chí có con sừng bị mắc kẹt trong thân cây, khiến cả cây cùng bị kéo theo và đè bẹp những binh sĩ kẻ thù.

“Đây là cái quái gì vậy!”

Các kỵ binh lùn hoảng sợ tột độ; những con dê núi mà họ cưỡi đang gầm thét, nhưng so sánh về chiều cao giữa hai bên, có lẽ trước khi con dê núi có thể đẩy những con bò bay đi, chính họ đã bị những sừng bò đó đâm thủng người trước rồi.

“Rút lui! Rút vào rừng đi!”

Bofor hét lớn chỉ huy, nhưng tốc độ của nhóm bò quá nhanh; trước khi mọi người kịp phản ứng, đã có nhiều kỵ binh lùn bị đẩy bay. Dưới những cú đâm dữ dội, máu tươi đang bay tung tóe khắp nơi.

So với trên chiến trường, những người ở Thành phố Oren có thể nhìn thấy rõ hơn tình hình: khu rừng um tùm ban đầu đang dần biến mất thành từng mảng lớn; sức mạnh khổng lồ của nhóm bò cũng khiến cho những binh sĩ của Vương Quốc Wan Su, những người vẫn đang giữ vững tinh thần chiến đấu, không thể chống đỡ nổi.

“Là bò! Là những con bò!”

Hiện tại, ở Thành phố Oren có rất nhiều người dân của tộc Ximing Bogati; họ mới đến đây và vẫn còn rất ngờ ngạc trước mọi thứ ở thế giới này. Khi nhìn thấy cảnh nhóm bò lao vào tấn công một cách man rợ, họ reo hò vui mừng, khiến cho những người trước đây còn chế giễu họ bỗng nhiên im lặng. Liệu những con bò này và những người này có phải đến từ cùng một nơi không?

Quân đội của Vương

」

  【Khu rừng】– Mặt trận phía trước.

  Bên cạnh Lein, Tofen nhìn với sự tò mò đội quân yêu tinh đang chuẩn bị tấn công phía trước, trong khi ở một bên khác, Bào Cổ Đức háo hức nhìn Tofen và nói: “Đại ca, anh lấy thằng khổng lồ này từ đâu về vậy?”

  Lein nhìn sang và đáp:

  “Một ngày nào đó tôi sẽ dẫn anh đi xem.”

  “Sẽ có trận đấu chứ?”

  “Chắc chắn sẽ có.”

  Bào Cổ Đức trở nên hào hứng và ngay lập tức từ bỏ ý định đánh nhau với Tofen.

  “Thưa ngài, các lực lượng hậu cần của yêu tinh đã dần đến nơi, có lẽ không lâu nữa họ sẽ tiến hành tấn công.”

  Brand vừa nói xong, bên kia, Cleve và Columbus cũng lên tiếng:

  “Thưa Lein ngài, các hiệp sĩ áo giáp ma thuật đã rất khao khát chiến đấu.”

  Nhờ vào thành tích trong cuộc chiến trước, trong số các doanh trại quân đội, binh sĩ đến từ Đế quốc Tự trị lại là những người được đối xử tệ nhất; vì vậy họ rất bất mãn và rất mong muốn giành được chiến công trong cuộc chiến này.

  “Vậy thì, bắt đầu thôi.”

  Lein mặc trên người bộ giáp siêu phàm, ánh mắt anh hướng về phía trước. Anh cần thời gian, nhưng anh cũng sẽ không đợi cho đến khi đội quân yêu tinh hoàn toàn sẵn sàng. Vút…

Tiếng kèn vang lên, hàng vạn binh sĩ lao về phía trước. Trên con đường đầy tro tàn, các kỵ binh xông pha; hai bên rừng cổ xưa, bộ binh cầm giáo tiến lên phía trước. Những tấm vải dầu được buộc vào thân cây để ngăn chúng đứng dậy.

  Phía bên kia, bên trong đội quân yêu tinh.

  Nhờ có kinh nghiệm từ những lần trước, các hiệp sĩ yêu tinh đã ngay lập tức phát hiện ra động thái của loài người. Sau khi nhận được tin tức, Ophelia cũng đứng dậy và nhìn về phía tây một cách bình tĩnh.

  “Những kẻ người này, dám chủ động tấn công sao?”

  “Vậy thì, hãy để chúng gặp phải thất bại đi.”

  “Felix.”

  “Anh trai.”

  Một chàng trai yêu tinh tóc màu xám bước đến bên cạnh Ophelia, tay cầm thanh kiếm vàng.

  “Hãy sắp xếp mọi việc đi. Sau khi chiến tranh kết thúc, Rừng Mùa Đông sẽ nắm quyền chỉ huy quân đội yêu tinh, và chúng ta sẽ từ từ lấy lại những gì thuộc về mình… Và điều này, đòi hỏi phải có những hy sinh cần thiết.”

  Chàng trai yêu tinh tóc xám gật đầu, sau đó biến mất và nhập vào đội quân.

  Họ đã hứa với nữ hoàng rằng, những người yêu tinh thuộc Rừng Mùa Đông sẽ phải xông pha ở

Thời gian dài cùng môi trường của khu rừng tuyết đã khiến bản năng hung hãn và lạnh lùng ăn sâu vào huyết thống của những linh hồn này. Bây giờ, điều họ cần làm là đánh thức những nguồn sức mạnh cổ xưa ấy, để binh lính có được khả năng săn mồi máu lửa và bản năng giết chóc.

“Thế giới này rất tàn nhẫn; chỉ có những sức mạnh còn tàn bạo hơn mới có thể duy trì quyền thống của khu rừng.”

Dịch chất màu đỏ tối được vận chuyển đến thông qua những rễ cây. Felix đứng trước mặt tất cả các binh sĩ và là người đầu tiên cắn vào một trong những rễ cây đó.

Những luồng khí ác liệt lan tỏa khắp cơ thể của đội quân rừng mùa đông, khiến cho các đội quân linh hồn khác phải ngước nhìn với sự kinh ngạc.

Không có sự tự nhiên và hòa bình nào dành cho loài linh hồn cả; chỉ có những cuộc chiến tàn bạo và những con đường đầy tro tàn. Khi đội quân rừng mùa đông xuất hiện đột ngột, Brand vung kiếm ra lệnh “Xông lên!”

Tiếng móng giẫm trên đá vang dội, và cuộc chiến bắt đầu lan rộng khắp hai bên khu rừng. Chiến trường giữa loài người và linh hồn đã phá vỡ sự yên bình của khu rừng.

Phía sau, Lane nhìn chằm chằm vào cuộc chiến đang bắt đầu mà không biểu lộ cảm xúc gì. Đây chỉ là một cuộc thăm dò, vì vậy ông cũng không có kế hoạch đặc biệt nào.

“Cuộc chiến với loài linh hồn… nó sẽ kết thúc ở đâu?”

Ông đang suy nghĩ. Trên chiến trường [Rừng], Lane cũng không thể đoán trước được cuộc chiến sẽ kéo dài bao lâu. Dưới sự chi phối của ý chí của Mặt Trăng, liệu loài linh hồn có sẵn lòng chiến đấu đến cùng hay không?

Nếu họ sẵn lòng như vậy, thì Lane không cần phải làm gì khác ngoài việc tiếp tục gửi tin cầu viện đến Thủ đô Đế quốc. Nhưng nếu không…

Thì cuộc chiến chắc chắn sẽ có lúc kết thúc. Theo Lane, cơ hội đó nằm ở giới hạn sức chịu đựng mà loài linh hồn có thể chịu đựng được.

Số lượng người của loài linh hồn vốn đã ít hơn loài người. Sau khi thu thập thêm người từ Thế giới khác, số lượng loài người đã trở nên đáng sợ, trong khi số lượng linh hồn lại không hề thay đổi nhiều. Khả năng sinh sản của họ cũng là một vấn đề lớn.

Đây là nhược điểm chung của những sinh vật bất tử: loài linh hồn không thể chịu đựng được cái giá phải trả khi có quá nhiều người chết.

Tiếng hét chiến đấu trong rừng ngắn ngủi kết thúc vào lúc Hoàng hôn. Những xác chết nằm la liệt trước các thân cây, và những con quái vật rừng bò ra, mang đi xác chết của loài người. Và rồi, một vòng chiến đấu mới lại bắt đầu.

Ánh sáng hoàn toàn tắt đi. Những tấm vải dầu được

“Giết họ đi!”

Cuối cùng, Lein cũng la lên với đầy tức giận, và đội quân Hươu Đực lại một lần nữa xông pha vào trận chiến, đấu với các tinh linh bóng đêm trong bóng tối đêm.

Suốt cả đêm, hầu hết các binh sĩ đều không ngủ được. Khi ánh nắng mặt trời ló rạng, Lein cũng không còn ý định tiếp tục chỉ huy cuộc tấn công nữa. Vào buổi trưa, Olivia dẫn đầu đại quân tinh linh tiến hành cuộc tấn công mới; chiến trường không còn là khu rừng nữa, mà là phía trước doanh trại của quân đội loài người. Việc phòng thủ thụ động chỉ có thể dựa vào việc kiên trì chống đỡ… Nhưng lần này, quân đội của Lein lại phải chịu những tổn thất nặng nề hơn cả ngày hôm trước.

“Hãy để quân đội đế quốc tiến lên đây.”

Lein nhìn chằm chằm vào khu rừng phía trước. Người chỉ huy mới của phe tinh linh rõ ràng là một người có năng lực.

Trong những ngày tiếp theo, phe tinh linh vẫn tiếp tục theo đúng chiến thuật cũ: ban ngày, đại quân của họ áp đảo quân đội loài người; ban đêm, các tinh linh bóng đêm lại tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ. Những tinh linh đến từ khu rừng u ám ấy, mỗi người đều có thể được coi là những chiến binh tinh nhuệ. Nếu không phải là hiệp sĩ, thì cần ít nhất mười mấy người mới có thể đối đầu với họ… Và số lượng những tinh linh này thực sự rất đông.

“Hắn đang ép chúng ta phải rút lui khỏi khu rừng…”

Lein nhận ra ý đồ của vị chỉ huy tinh linh. Họ không cố gắng tấn công một cách mãnh liệt để đánh bại quân đội loài người, mà chỉ liên tục áp đảo họ. Nếu Lein không rút lui, họ sẽ chỉ có thể chấp nhận thất bại một cách thụ động; còn nếu anh ta rút lui, đối với phe tinh linh, đó sẽ là một chiến thắng vô cùng ý nghĩa. Nếu người này còn những mục đích chính trị khác tại Hoàng cung Tinh linh, thì thông qua cách này, họ cũng có thể dễ dàng đạt được chúng.

“Thật nghĩ rằng tôi không có quân tiếp viện à?”

Lein nhìn chằm chằm vào khu rừng, rồi quay người trở về Thế giới khác, không biết liệu quân đội của mình đã được huấn luyện đến mức nào, và liệu họ có thể tham gia vào trận chiến để đối đầu với phe tinh linh hay không.