Sự lớn lao và cồng kềnh của Giáo phái Bình Minh khiến ngay cả Đức Giáo hoàng cũng khó có thể xác định chính xác bao nhiêu nhân viên tôn giáo đang tồn tại trên Núi Thánh.

Những nhân viên tôn giáo này lại đảm nhận những trách nhiệm gì?

Tuy nhiên, mọi quyền lực đều xoay quanh Đức Giáo hoàng và mười vị Đại giáo hoàng mặc đỏ.

Trong những hoàn cảnh bình thường, mệnh lệnh của Đức Giáo hoàng cũng không thể đi qua sự ủng hộ của mười vị Đại giáo hoàng này; họ đều là những người ủng hộ Đức Giáo hoàng, và Đức Giáo hoàng nắm giữ toàn bộ niềm tin cùng quyền lực tối cao của Giáo phái Bình Minh.

Thế nhưng hiện nay, đã xuất hiện một vấn đề nghiêm trọng: mười vị Đại giáo hoàng mặc đỏ của Giáo phái Bình Minh đã có ba người qua đời.

Gần đây, Đại giáo hoàng Arnold đã thiệt mạng trên chiến trường của Vương quốc Namt trong vai trò là “xác thịt được ban cho từ thần linh”; Đại giáo hoàng Ta·Walter thì đã chết trong những âm mưu quỷ quyệt trong các cuộc chiến trước đó; và Đại giáo hoàng Sacharia cũng đã thiệt mạng trong các phiên tòa trên Núi Thánh.

Cái chết của ba vị Đại giáo hoàng này đều không phải do nguyên nhân tự nhiên, điều này khiến việc bầu ra những vị Đại giáo hoàng mới sau khi họ qua đời trở nên rất khó khăn. Hơn nữa, những vị Đại giáo hoàng này đại diện cho tới ba phần mười quyền lực của Giáo phái Bình Minh; dưới sự lãnh đạo của họ, còn bao nhiêu Đại Giáo hoàng, Giám mục, Linh mục và tín đồ nữa? Ngay cả Đức Giáo hoàng cũng không thể đếm xuể hay phân biệt hết được.

Hiện nay, với những thất bại trong chiến tranh, những kẻ phản bội niềm tin bên trong Giáo phái, cùng những rắc rối phát sinh sau cái chết của các Đại giáo hoàng, toàn bộ Giáo phái đang phải đối mặt với tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng.

Đã bao năm nay, Giáo phái Bình Minh chưa bao giờ trải qua những đòn giáng nặng nề như vậy; không ai biết phải làm thế nào trong tình huống này, và Đức Giáo hoàng trên Núi Thánh cũng chưa đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào để an ủi các thành viên bên trong Giáo phái.

Chính vì vậy, nhiều nhân viên tôn giáo, với mong muốn tiến xa hơn nữa và thể hiện lòng trung thành của mình đối với Chúa Sáng Mọc, đã bắt đầu những hành động trả thù mang tính cuồng tín.

Phải nói rằng, bên trong Giáo phái Bình Minh vẫn còn rất nhiều tín đồ chân thành; thậm chí có thể nói rằng, ban đầu, mỗi một nhân viên tôn giáo đó đều là những người cuồng tín sẵn sàng hy sinh tất cả vì Chúa Sáng Mọc.

Những người cuồng tín này cuối cùng cũng sẽ nhớ về lý tưởng ban đầu của mình; dù là vì lý do gì đi nữa – dù là vì danh dự hay vì lợi ích riêng – khi không nhận được mệnh lệnh từ Đức Giáo hoàng,

“Nguyên nhân thất bại chỉ có một thôi, đó chính là Arnold – kẻ đã trở thành tên phản bội không biết xấu hổ, trở thành kẻ dị giáo, và cũng giống như tên Đại giáo hoàng mặc đỏ Meddi kia, đã phản bội vinh quang của Chúa!”

“Là cái xác được Chúa ban cho, nhưng anh ta lại đâm lưng vào vị Vĩ đại Chim Mặt Trời, khiến Ngài bị giam cầm trong Vương quốc Namt.”

“Chính vì anh ta mà cuộc chiến mới thất bại… Khi nào Giáo phái Bình Minh từng phải chịu sự ô nhục như thế này trong chiến tranh? Arnold, Zachariah chính là kẻ chủ mưu!”

Có nhiều giáo sĩ đặt trách nhiệm lên hai người này; một người là cái xác do Chúa ban cho, còn người kia thì đã chết dưới án xét của Giáo hoàng, và rất nhiều giáo sĩ khác đã trở thành tôi tớ của các Đại ma vương của Hắc Ám.

Còn về người thứ hai – Tà Walter – thì ông ấy là anh hùng của Giáo phái Bình Minh. Danh hiệu “anh hùng” này không chỉ dành cho ông ấy mà còn cho cha ông, Tang Walter, người đã chết tại Thủ đô Đế quốc và bị Hoàng đế “giết chết”.

Điều này, rất nhiều người không thể nào chối cãi được.

Còn về Đức Giáo hoàng… Đức Giáo hoàng chính là người đại diện cho Chúa Bình Minh trên trần gian; Ngài không thể sai được, bởi vì Chúa Bình Minh luôn che chở Đức Giáo hoàng.

“Họ đã phản bội vinh quang của Chúa, trở thành những kẻ dị giáo trong Giáo phái!”

“Và những tội lỗi mà họ gây ra, chúng ta sẽ chuộc lại.”

Giáo sĩ trong Giáo phái Bình Minh giỏi nhất điều gì? Tất nhiên là việc thu hút lòng người rồi… Họ sẽ không mãi tiếp tục truy cứu lỗi lầm của Đại giáo hoàng mặc đỏ, mà sau khi xác định rõ vấn đề, họ sẽ sử dụng uy tín của mình để giải quyết mọi chuyện.

“Chúng ta sẽ trả thù… Chim Mặt Trời sẽ được giải thoát khỏi xiềng xích, và các quý tộc của Đế quốc Phía Bắc chắc chắn sẽ phải gánh chịu sự trả thù từ Giáo phái Bình Minh.”

“Vinh quang của Chúa không thể bị xúc phạm.”

Trên Núi Thánh, tiếng nói lộn xộn là điều không thể tránh khỏi… Cũng có người e ngại.

“Cuộc chiến đã kết thúc, Hiệp ước Vương quốc Namt đã được ký kết… Hơn nữa, vẫn còn mối đe dọa từ Hắc Ám; những Đại ma vương đang cố gắng phá vỡ lệnh cấm của Chúa chúng ta, để cho những quyền lực ác độc của Hắc Ám xuống trần gian.”

“Những điều mà Hắc Ám không thể làm được, chúng ta vẫn còn hơn một triệu tín đồ cuồng nhiệt đang ở Hắc Ám.”

“Hơn nữa, dưới Hiệp ước Vương quốc Namt này, không ai được phép phát động chiến tranh… Lực lượng siêu nhiên của Giáo phái sẽ trở lại Hắc Ám… Những con quái vật đó sẽ không thể xâm nhập vào đất đai của chúng ta.”

“Các bạn không muốn Chim Mặt Trời được tự do sao?”

Là

Vì vậy, một cách tự nhiên, không ai có thể phủ nhận quyết tâm của mình trong việc giúp đỡ Giáo phái Bình Minh – Eirwen Chim Mặt Trời – giải phóng lời nguyền đó.

Và chính Đế quốc là người đã đặt lời nguyền lên Ngài.

Sự mâu thuẫn này, một lần nữa, lại đổ dồn về phía Đế quốc.

Black Swan chắc chắn sẽ không chịu đựng được sự nhục nhã như vậy; thân xác hóa thân của Đức Chúa vĩ đại, Black Swan sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giúp đỡ Ngài.

“Lửa thiêu của Black Swan sẽ cháy mãi trong bóng tối vĩnh cửu.”

Đối với Giáo phái Bình Minh, những kẻ sát thủ Black Swan – những thực thể không thể xuất hiện trước mặt mọi người tại Nhà thờ Thánh Sơn hùng vĩ – là những thứ không thể chấp nhận được. Vì vậy, tình hình liên quan đến Black Swan rất phức tạp: không một vị Đại giáo hoàng mặc đỏ nào muốn danh tiếng của mình bị ô uế bởi những thứ nhơ nhớp đó; do đó, không ai thực sự có quyền kiểm soát Black Swan. Tuy nhiên, mỗi vị Đại giáo hoàng mặc đỏ đều có một mức độ ảnh hưởng và quyền lực nhất định đối với những kẻ sát thủ này.

Những mối quan hệ phức tạp này khiến cho ngay cả các Đại giáo hoàng mặc đỏ và các vị lão thành cũng khó có thể hiểu rõ được.

Chính vì vậy, khi các vị lão thành cử một nhóm Black Swan đi làm nhiệm vụ tại Đế quốc, thực tế số lượng của họ có thể lên đến mười người.

Mãi cho đến khi tin tức về những cuộc giết chóc do những kẻ sát thủ Black Swan gây ra lan truyền, Nhà thờ Thánh Sơn mới bắt đầu nhận ra sự thật.

“Giáo phái Bình Minh… từ khi nào mà lại có nhiều Black Swan đến thế?!”

Đây không chỉ là câu hỏi đặt ra bởi Đức Giáo hoàng, mà cả bảy vị Đại giáo hoàng mặc đỏ còn lại cũng hoàn toàn không biết gì. Họ luôn nghĩ rằng số lượng Black Swan được kiểm soát trong một giới hạn nhất định.

“Có lẽ… có thể… ý tôi là, có lẽ nguyên nhân nằm ở những Thế giới khác đó,” một vị Đại giáo hoàng mặc đỏ nói, đó là Yarvis – một người khá trẻ, bởi vì anh ta là người thừa kế của vị Đại giáo hoàng mặc đỏ Raymond đã qua đời.

Vị Đại giáo hoàng đó đã hy sinh trong chiến tranh tại Vương quốc An Đà Lạp, nhưng đó đã là chuyện rất lâu rồi.

Vì Yarvis còn trẻ, nên chỉ có anh ta mới có thể lên tiếng về vấn đề này.

“Trong suốt một trăm năm qua, Đức Chúa của chúng ta đang ngủ yên; chúng ta không thể dễ dàng sử dụng sức mạnh của Ngài để thực hiện những phép màu, và cũng không thể dễ dàng thu hút niềm tin của con người ở những Thế giới khác đó.”

“Quá trình trở nên khó khăn hơn, vì vậy các linh mục và nhà truyền giáo đã sử dụng những phương pháp khác để khiến con người ở những

Càng ở tầng lớp cao, người ta càng phải suy nghĩ đến những tác động có thể xảy ra; ngược lại, những kẻ không sở hữu quyền lực lớn thì… gần như không bị ràng buộc bởi bất kỳ điều gì khi hành động.

Chủ nhân của ánh bình minh đã ngủ yên hơn một trăm năm rồi. Sự thối nát bên trong Giáo triều đã tồn tại suốt bao nhiêu năm mà không gây ra vấn đề gì, nhưng chính trong khoảng thời gian này, mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ – không phải vì sự ngủ yên của Chủ nhân mà lòng tham của con người đã bùng nổ mạnh mẽ sao?

Những người giữ chức vụ tôn giáo trong Giáo triều cũng chỉ là con người mà thôi.

“Hãy gọi họ trở lại!”

“Kể từ khi ký hiệp ước với Vương quốc Namt, mới chỉ qua chưa đầy một tháng mà toàn bộ thế giới đều biết chúng ta đang làm gì. Các ngươi có muốn vinh quang của Chủ nhân bị ô uế bởi bóng tối không?”

Giáo hoàng nhìn mặt u ám; trong tháng vừa qua, ông đã mắc quá nhiều sai lầm.

Ban đầu, ông thực sự muốn dùng sức mạnh của đế quốc để tiêu diệt Vương quốc Namt – ít nhất thì thành phố của họ phải trở thành đống đổ nát và Nữ hoàng kia phải chết. Ông biết rõ một số việc mà mình đã làm.

Việc Lực lượng Vệ binh Phán quyết không nỗ lực hết sức cũng là do ông ra lệnh; nhưng ông không ngờ rằng cuộc chiến sẽ thua. Đại giáo hoàng Arnold, với tư cách là hiện thân thiêng liêng của một vị đạo sư vĩ đại, lại thua trước đế quốc… Điều này thật sự không thể tin được.

Thất bại trong chiến tranh còn khiến cho Vương quốc Thiết Đại Bàng nổi loạn; điều này cũng không phải là điều mà ông mong muốn.

Điều quan trọng nhất là việc Vua Hakan của Vương quốc Thiết Đại Bàng bị giết đã khiến cho tâm trạng chống đối Giáo phái Bình Minh trong nước đó lên đến đỉnh điểm; ngay cả những người thuộc Giáo phái Bình Minh cũng không thể vào được đất nước đó nữa.

Nhưng điều khiến ông tức giận nhất là, cho đến bây giờ, ông vẫn không biết ai là người đã ra lệnh giết Vua Hakan!

Ông chỉ ra lệnh ám sát gia đình hoàng gia của Vương quốc Namt mà thôi; nhưng ai mới là người thực sự thực hiện hành động đó ở Vương quốc Thiết Đại Bàng?

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Giáo hoàng nhìn các Đại giáo hoàng xung quanh cũng trở nên lạnh lùng hơn. Chắc chắn phải có một trong số họ là người chịu trách nhiệm; dù không phải chính họ thực hiện hành động đó, thì cũng chắc chắn họ có liên quan đến việc này.

Cái chết của Sa-ca-ri-a… Liệu họ có dùng mạng sống của vua Thiết Đại Bàng để cảnh báo ông không?

Thật phiền phức… Khi Giáo triều còn hùng mạnh, mọi thứ đều ổn thỏa; nhưng bây giờ, sau khi thất bại trong cuộc đối đầu với đế quốc,

Cuộc họp ngắn gọn kết thúc, sau khi Đại giáo hoàng mặc đỏ rời đi, ông ta đã ban ra một lệnh. Lẽ ra, Giáo hoàng không bao giờ ban lệnh cả; vì vị vua của Giáo phái Bình Minh này mãi mãi không thể chấp nhận sự tồn tại của những kẻ sát thủ Black Swan dưới ánh sáng vinh quang của giáo phái mình.

Nói một cách nghiêm túc, ngay cả Đại giáo hoàng mặc đỏ cũng không làm vậy; những vị Đại giáo hoàng, Giáo hoàng, thậm chí cả các linh mục trên con đường này cũng vậy.

Họ chỉ đơn giản là truyền đạt thông điệp đến những vị trưởng lão. Nói cách khác, thông điệp ấy như dòng thác từ đỉnh kim tự tháp chảy xuống, làm ẩm ướt tất cả những người có liên quan đến việc này ở phía dưới.

Lệnh này có hiệu quả; nhiều kẻ sát thủ Black Swan không còn tấn công vào giới quý tộc nữa. Nhưng hiệu quả đó cũng có hạn.

“Trước đây, khi cả mười vị Đại giáo hoàng mặc đỏ đều còn ở đây thì còn đỡ, nhưng bây giờ ba vị trong số họ đã không còn nữa. Số lượng các vị trí trống do Đại giáo hoàng và Giáo hoàng để lại đã vượt qua con số ba chữ số… Họ còn không cho phép chúng ta tiến gần hơn đến Chúa của chúng ta nữa… Điều này chính là họ đang nghi ngờ lòng sùng đạo chân thành của chúng ta.”

“Chúng ta phải trả thù! Chim én mặt trời Eirwen sẽ là người hỗ trợ chúng ta… Ngài chắc chắn sẽ không thể chứng kiến những tín đồ của Chúa bị đối xử một cách lơ là như vậy… Và những tín đồ của Chúa cũng chắc chắn sẽ không bao giờ ngừng niềm tin sùng đạo của mình chỉ vì lệnh của những vị trưởng lão.”

“Chúng ta phục vụ Chúa vĩ đại, chứ không phải những kẻ có thể trở thành tôi tớ của địa ngục.”

“Giáo triều đã thối nát… Và chúng ta sẽ là ngọn lửa thiêu đốt những thứ thối rữa đó… Đại Giáo hoàng Adrianna đã nhận được lời tiên tri: Lửa chính là thứ duy nhất có thể thanh tẩy bóng tối.”

Và thế là, bên trong giáo triều, một tổ chức có tên là “Ngọn Lửa Bình Minh” đã ra đời.

Những kẻ sát thủ Black Swan, ẩn mình trong bóng tối và không được giáo triều chính thức công nhận, chính là thứ vũ khí duy nhất mà các thành viên của “Ngọn Lửa Bình Minh” có thể sử dụng.

Tại sao ư? Bởi vì ngoại trừ những kẻ sát thủ Black Swan, tất cả những thứ mà Giáo phái Bình Minh sở hữu đều có thể được theo dõi được… Nếu họ làm gì đó sai trái, chắc chắn không thể che giấu được cả trên lẫn dưới… Vì vậy, những kẻ sát thủ Black Swan không thể được công nhận, và ai cũng có thể đổ lỗi cho người khác trong bóng tối.

Tất nhiên, họ phải… nắm chặt lấy quyền lực duy nhất này.

Ngoài ra, họ còn cần sự phù hộ của thần linh; nếu không, họ chắc chắn không thể đối đầu được với nh

“Trong cuộc chiến này, tất cả các quý tộc sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt!”

Khi Đế quốc nhận ra điều này, đã có rất nhiều quý tộc bị ám sát, dù là trong những vụ ám sát lớn hay nhỏ. Những kẻ sát thủ “Ngỗng đen” không hề yếu ớt, nhưng các quý tộc cũng không phải là những bức tường đồng sắt bất khả xâm phạm.

Trong số những vụ ám sát này, sự việc gây chú ý nhất xảy ra với đoàn quân của Bá tước Pascal đang trên đường trở về.

Vào ngày hôm đó, thời tiết thuận lợi, nhưng khi những kẻ sát thủ “Ngỗng đen” lén lút di chuyển trong đoàn quân của Bá tước vào ban đêm, ánh trăng cũng trở nên u ám và đáng sợ.

Bóng tối in hình lên những cánh đồng xung quanh; họ vừa mới bước vào tỉnh Volga, vẫn còn cách tỉnh Danube một khoảng đường, nhưng máu đã bắt đầu lan rộng khắp đoàn quân này.

Những con Ma hiện thành tượng đá phát ra tiếng gầm rú chói tai; những sinh vật siêu nhiên được tạo ra từ những tảng đá cấm ma này có thể cảm nhận được mọi dấu hiệu của ma lực, nhưng sức mạnh thiêng liêng không phải là lĩnh vực chuyên môn của chúng. Chỉ khi ngửi thấy mùi máu, những con quái vật này mới bừng tỉnh… Dù chúng không cần ngủ, nhưng điều đó vẫn giúp những kẻ sát thủ “Ngỗng đen” tìm được cơ hội.

Thậm chí… một trong những kẻ sát thủ đã xuất hiện ngay trước mặt Bá tước Pascal.

Bá tước Pascal bỗng nhiên bay ra khỏi xe ngựa, bay lên bầu trời; trên người ông ta toát ra những sóng năng lượng kỳ lạ. Những kẻ sát thủ “Ngỗng đen” dù mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng không thể gây hại cho ông ta.

Tuy nhiên, bên trong xe ngựa không chỉ có Bá tước Pascal mà còn có phu nhân của ông – người mà ông đã đưa theo từ Thủ đô Đế quốc. Phu nhân Bá tước Pascal đã có những cuộc trò chuyện thân thiện với các bà quý tộc tại Thủ đô Đế quốc, và giúp ông củng cố vị thế chính trị của mình tại đó.

Nhưng bây giờ, những gì còn lại trong tai Bá tước Pascal chỉ là tiếng kêu thảm thiết…

Một làn sóng năng lượng kinh hoàng ập xuống từ trên trời; ánh sáng thiêng liêng phủ kín ba vùng đất thiêng liêng và một kẻ sát thủ huyền thoại mang biệt danh “Ngỗng đen”. Bá tước Pascal tràn ngập cơn giận dữ vô hạn…

Chủ nhân của đội quân Ma hiện thành tượng đá, người sở hữu những tảng đá cấm ma này… hóa ra lại là một pháp sư mạnh mẽ và hiếm có, sử dụng nguyên tố ánh sáng trong phép thuật của mình.