“Báo cáo với trưởng đội, chúng ta không tìm thấy dấu vết của quái vật nào xung quanh cả.” Nghe được câu trả lời này, hiệp sĩ trong khu rừng rậm thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như những nhân vật huyền thoại kia thực sự đã loại bỏ hết quái vật ở đây.”

Nói xong, anh ta vẫy tay ra lệnh:

“Tiếp tục tiến lên!”

Phía sau, trong đoàn xe ngựa, Apia đang đi cùng một quan chức thương mại loài người và đang học hỏi từ ông ta.

“Trong Vương quốc Andara đã xuất hiện những bất đồng. Công chúa MacLê Noãn đã giới hạn quyền lực cho Giáo phái Bình Minh, trong khi Vua Andara lại chỉ trích công chúa MacLê Noãn vì đã bán lợi ích của vương quốc cho Đế quốc.”

“Hai bên cuối cùng cũng công khai đối đầu với nhau rồi.”

“Vì vậy, các đơn hàng vũ khí của chúng ta bán được dễ dàng hơn rồi.”

“Điều chúng ta cần lo lắng là có thể sẽ có các quý tộc trong vương quốc chặn đường chúng ta. Nghe nói có những quý tộc trước đây ủng hộ công chúa MacLê Nhânez giờ đã quay sang phe vua.”

Apia rất quen với tên của vị quý tộc đó – Nam tước Hoffman. Nghe nói bây giờ ông ta đã được phong là Tử tước Hoffman, và chính ông ta là người đã phản bội công chúa MacLê Nhânez để đứng về phía vua cũ, và nhận được tước vị từ vua cũ.

Thương vụ giữa công tước và lãnh địa Băng giá cũng vì thế mà bị phơi bày.

Nhưng liệu ông ta có thực sự đổi phe không?

Apia cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây… Không, chính Nam tước Hoffman mới là người có vấn đề.

Trong niềm tin của ông ta, có rất nhiều người khác nhau.

Nhiệm vụ của cô ấy là tìm ra sự thật ẩn sau tất cả những điều đó.

Đoàn người vẫn tiếp tục tiến lên. Họ đã đi con đường này vài lần rồi, và lần này là lần an toàn nhất.

Tuy nhiên, sau thêm một ngày, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên những tiếng gầm thét gấp rút như tiếng sư tử.

“Là đội quân Sư tử Ưng à? Không đúng… Là đội quân Sư tử Ưng! Họ đã triển khai rất nhiều con Sư tử Ưng… Chắc họ đang đối mặt với kẻ thù nào đó?”

Người trưởng đội ở phía trước hoảng sợ và lập tức ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị phòng thủ.

Rừng phía trước đang rung chuyển, có vẻ như có thứ gì đó đang chạy về phía này.

“Chuẩn bị đón đầu kẻ thù!”

Những cây giáo dài được ném ra, nhắm thẳng vào phía trước… Cho đến một khoảnh khắc nào đó, một cái cây bỗng nhiên lay động dữ dội, và một bóng người mặc áo đen rơi xuống từ đó. Do bị ảnh hưởng bởi khí chất của các hiệp sĩ phía trước, người đó đã mất kiểm soát các nguyên tố trong không gian, và do đó phép thuật của họ bị gián đoạn.

“Một binh sĩ?!”

Các binh sĩ của đoàn quân Sư tử Đại bàng lao về phía bốn phía, trong môi trường phức tạp này, họ thực sự rất linh hoạt và nhanh nhẹn; tiếng gầm rú của họ đã khiến những kẻ sát thủ Hắc Thiên Ngỗng lần lượt bị đánh bại.

Hàng chục kẻ sát thủ Hắc Thiên Ngỗng bị phục kích, máu tươi tràn ngập khắp khu rừng rậm, xác chết nhanh chóng khô cứng đi… Sau đó, các binh sĩ của đoàn quân Sư tử Đại bàng mới tiến về phía đầu đội.

“Đội quân của Lãnh địa Băng giá à? Các người lại thay đổi lộ trình rồi.”

“Con đường kia khó đi quá; lần này số lượng hàng được chuyển đến nhiều hơn.”

Vị trung úy không khỏi thở dài, sau đó hỏi những kẻ sát thủ Hắc Thiên Ngỗng:

“Tại sao những tên này lại có mặt ở đây?”

“Chúng cũng là những kẻ trốn thoát từ phía các người mà thôi… Nhưng làm sao chúng lại hiểu rõ về dãy núi này đến thế? Chắc chắn không ai có thể trốn thoát được đâu.”

“Tôi nghe nói phía các người có chuyện gì xảy ra phải không? Có thành viên hoàng gia nào qua đời à?”

Những hiệp sĩ Sư tử Đại bàng cũng tò mò về những sự kiện đang diễn ra trong đế chế.

“Ừm…” Vị trung úy gật đầu, không nói thêm gì nữa. Về cái chết của những quý tộc, họ vốn dĩ không thể bàn luận công khai được.

“Không lạ gì gần đây Đại công lại tích cực đối phó với Giáo triều đến thế…”

“Chúng tôi đi trước đây; các người tự mình đi về sau đi.”

Các binh sĩ của đoàn quân Sư tử Đại bàng bay lên trời; họ thực sự rất thuận tiện, và cũng chính là những bá chủ của mảnh đất này.

Đội quân nhanh chóng đến được doanh trại của Đại công; từng xe đầy vũ khí và trang bị được bốc xuống, sẽ được chuyển đi một cách bí mật về phía nam.

“Lần này không thể được nữa… Phải chuyển một số vũ khí và áo giáp sang phía đông; Thành phố Song sinh ở đó có thể sẽ tấn công chúng ta.”

“Chỉ còn cách chờ đợi… Lệnh của Vương quốc thôi.”

Apiya di chuyển qua các lãnh địa của những quý tộc, nhận được những tin nhắn từ những kẻ sát thủ mèo, trong đó ghi lại những sự kiện quan trọng đã xảy ra tại Vương quốc Andara trong thời gian gần đây.

Đầu tiên là cuộc giao dịch giữa McLê Naz và đế chế; việc này đã được cựu Vương quốc công khai tố cáo ngay tại đại sảnh, ông ta mạnh mẽ chỉ trích Đại công Sư tử Đại bàng đã phản bội lòng trung thành với Vương quốc… Tuy nhiên, ông ta không hề đề cập cụ thể đến hành động phản bội đó.

Nhưng tác động của việc này vẫn rất lớn; các quý tộc đều phẫn nộ, lên án Đại công vì đã bán đứt lợi ích của Vương quốc.

Một Đại công khác của Vương quốc, Đại công Retta, thậm chí còn dẫn đầu đ

Hiện tại, ông ta đang giữ vai trò là người lãnh đạo của đoàn thương nhân này.

……

“Rắc rối ư? Chẳng có gì phức tạp cả, chỉ là tìm thấy một tổ chuột mà thôi.”

Hoàng đế Phong, Công tước MacLê Nozier, cũng đã nghe thấy những tin đồn bên ngoài khi Apia và những người khác đến nơi này.

Ông ta nhìn Apia bước vào với vẻ ngạc nhiên.

“Người mèo à?”

“Apia đã từng gặp Công tước rồi. Tôi đại diện cho Lãnh địa Băng giá đến đây để thực hiện giao dịch vũ khí với lãnh địa của Ngài.”

Công tước MacLê Nozier gật đầu, vung tay và ngồi xuống ghế. Trên tay ông ta xuất hiện một chiếc răng nanh khổng lồ.

“Những con chuột kia nói rằng đây chính là chìa khóa dẫn đến một thế giới khác thuộc tỉnh Bắc Gió của các ngươi… Hãy dùng thứ này để hoán đổi lấy số vàng này đi. Mang nó về cho họ.”

Apia nhìn chiếc răng nanh ấy với sự kinh ngạc. Ông ta đã từng thấy nó không chỉ một, hai lần…

“Tại sao thứ này lại có trong tay Công tước? Những con chuột mà Ngài bắt được… chúng là thuộc phe Giáo hội phải không?”

Apia bỗng nhận ra điều đó.

“Ngoài họ ra, còn ai khác có thể giết chết Nam tước Bắc Gió của các ngươi, đến nỗi họ nghĩ rằng mình có thể giết được tôi nữa chứ?”

Công tước MacLê Nozier châm biếm. Ông ta cũng đã từng bị ám sát giống như Nam tước Bắc Gió, nhưng cuối cùng, toàn bộ đội ngũ sát thủ của Giáo hội đều bị tiêu diệt.

“Soto… Kẻ bạn cũ này thực sự muốn giết tôi sao?”

Công tước thì thầm. Apia biết người mà Công tước đang nói đến là ai – vị mục sư cung đình của Vương quốc Andara, người đứng đầu Giáo hội tại đây, với địa vị không kém gì các giáo hoàng. Chính người này đã thực hiện nghi thức đăng quang cho vị vua hiện tại.

Có vẻ như, việc Công tước MacLê Nozier liên kết với Đế quốc đã khiến Giáo hội cực kỳ tức giận, đến mức sẵn sàng sử dụng biện pháp ám sát.

Thật đáng tiếc… họ đã đánh giá thấp sức mạnh thực sự của Công tước này.

Là một thành viên của tầng lớp Quý tộc cao cấp, ông ta chưa bao giờ lơ là việc rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình.

“Liệu trong Vương quốc Andara, một cuộc chiến tranh sắp nổ ra chăng?”

Apia thẳng thắn hỏi, khiến Công tước MacLê Nozier phải im lặng một lúc.

“Người mèo ạ… Đó không phải là điều mà ngươi nên hỏi. Nhưng ngươi nói đúng… Cuộc chiến tranh sắp bắt đầu rồi. Khi tôi giành được chiến thắng trên chiến trường phía nam, họ sẽ vội vàng cử đội quân ma quỷ của mình tấn công tôi, dưới cái cớ là họ đã phản bội Vương quốc.”

“Nhưng liệu tôi có thực sự phản bội Vương quố

“Kẻ phản bội Vương quốc chính là vua, chính ông ta mới là kẻ phản trắng.”

Apia cũng không cần phải trả lời, bởi vì cô ấy không hiểu gì cả.

Vua của Vương quốc đã phản bội? Nổi loạn à?

Không hiểu rõ… Khi nào được kể cho Lãnh chúa Rein biết, có lẽ sẽ có câu trả lời thôi.

“Được rồi, cậu bé nhỏ ạ, cậu có thể quay về được rồi. Chiếc chìa khóa này chính là lời tử tế của tôi dành cho Nam tước Rein; cậu có thể nói như vậy với ông ấy.”

Rõ ràng, người này biết rất rõ giá trị kinh hoàng của chiếc chìa khóa này.

……

Apia đang chờ đợi lúc quay trở lại, trong khi tại Tỉnh Bắc Gió, một năm mới cũng đã đến, mang theo những sự kiện lớn.

Người thừa kế của Nam tước Bắc Gió đã đến.

Đứng giữa tuyết, Lãnh chúa Rein, người đang mặc đầy đủ trang bị chiến đấu, nhìn về phía đoàn người phía trước. Một người phụ nữ bụng bầu đang được người hầu dìu xuống từ xe ngựa. Những vòng tròn ma thuật lan tỏa ra xung quanh, xua tan cái lạnh giá, nhưng người phụ nữ vẫn có vẻ không thoải mái và liên tục than phiền điều gì đó.

Cô ấy nhìn quanh; xung quanh toàn là các quý tộc, tất cả đều mang theo quân đội. Cuối cùng, ánh mắt cô ấy dừng lại trên khuôn mặt tuấn tú của Lãnh chúa Rein.

“Đây chính là Nam tước Rein sao? Người ta đều nói rằng chàng trai từng rời cung điện hoàng gia đã trở thành vị vua của Bắc Gió; ngay cả Saifei cũng phải chịu thua trước mặt ông ấy.”

Cô ấy tò mò, và Lãnh chúa Rein cũng vậy; ông hỏi Nam tước Solon, người vừa trả ba trăm đồng vàng để mua một con ngựa chiến từ miền Bắc:

“Cô ấy có dòng máu chung với gia tộc Meyers và hoàng gia không?”

“Có thể coi là vậy… Nhưng thực ra chúng ta đang đón tiếp không phải là cô ấy, mà là đứa trẻ trong bụng cô ấy.” “Chính đứa trẻ đó mới là Nam tước Bắc Gió.”

“……”

Một đứa trẻ chưa chào đời đã trở thành Nam tước Bắc Gió cao quý… Lãnh chúa Rein không biết liệu mình có nên ghen tị hay không, nhưng rõ ràng là biểu cảm của ông trở nên kỳ lạ.

“Hoàng gia phòng thủ chặt chẽ đối với bốn Gia tộc Công tước lớn như vậy… Sau bao lâu tìm kiếm, cuối cùng chỉ tìm thấy một đứa trẻ chưa chào đời thôi.”

Hôn nhân giữa các quý tộc là chuyện thông thường, nhưng giữa những gia tộc quý tộc lớn nhất và hoàng gia thì lại ít khi xảy ra… Điều này thật là kỳ lạ.

Hoặc là gia tộc Meyers đang phòng thủ chống lại hoàng gia, hoặc là ngược lại… Dù sao thì cũng không có sự kết hợp chặt chẽ nào giữa hai bên.

Có lẽ cả hai bên đều hiểu rằng, ở địa vị của mình, việc kết hôn đã không còn đủ

Nói cách khác… cái chết của Công tước Bắc Phong trước đây, gia tộc Meyers thậm chí còn nghi ngờ liệu đó có phải là âm mưu do hoàng gia tự dàn dựng không?

Những cuộc đấu tranh chính trị ở miền Nam đã leo thang đến mức này, Lein thực sự không biết phải nói gì.

“Vậy thì, danh tính thực sự của bà ấy là gì?”

Là mẹ của công tước, nhưng bản thân bà ấy cũng phải sở hữu một địa vị cao quý mới đúng.

“Shaya Meyers, cháu gái của công tước, và… tình nhân của Đại vương thế tử thứ ba của đế quốc?”

“Hoặc có lẽ, chính ngài Đại vương thế tử mới là tình nhân mà bà ấy chọn?”

Người trả lời câu hỏi này là Tử tước Horas, người am hiểu rất nhiều về hoàng gia.

“Họ chưa kết hôn. Lý do Đại vương thế tử thứ ba chưa kết hôn chính là vì người phụ nữ này; mẹ của ngài suýt nữa đã tự mình đến gia tộc Meyers để giải quyết mọi chuyện.”

“Còn Shaya Meyers thì không thể kết hôn được… vì địa vị và hành vi của bà ấy.”

“Hành vi của bà ấy thật điên rồ. Ba năm trước, công tước đã bắt bà ấy trở về từ một con tàu chiến ở bờ tây; nghe nói bà ấy suýt nữa đã bỏ trốn ra biển để trở thành một tên cướp biển.”

Lein ngạc nhiên; người phụ nữ này dường như không hề dễ dàng để đối phó chút nào.

Tuy nhiên…

Bà ấy rất mạnh mẽ.

“Một Hiệp sĩ Bầu trời, chỉ mới 22 tuổi… Đó chính là minh chứng cho phong cách gia đình nghiêm ngặt của Gia tộc Công tước, cũng như sự nuông chiều dành cho bà ấy.”

Một Hiệp sĩ Bầu trời 22 tuổi… quả thực xứng đáng với quá khứ đầy gian truân và số phận “lênh đênh” của mình.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bà ấy sẽ trở thành vợ của Đại vương thế tử thứ ba.”

“Đứa con của bà ấy là Công tước Bắc Phong; đứa con tiếp theo có thể sẽ giành được quyền thừa kế vị trí Đại vương thế tử, trở thành một người quý tộc cao quý.”

“Nhưng điều đó rất khó… Hoàng gia sẽ không cho phép gia tộc Meyers can thiệp quá sâu vào các vấn đề nội bộ của hoàng gia.”

“Vậy thì… bây giờ ai là người nắm quyền ở Bắc Phong?”

Lein cuối cùng đã hỏi điều này, và tất cả các quý tộc xung quanh đều im lặng.

Theo lý thuyết, người nắm quyền ở Bắc Phong phải là Thống đốc Bắc Phong… nhưng bây giờ Công tước Bắc Phong vẫn còn trong bụng mẹ mình; liệu mẹ của cậu ta có đủ quyền lực không? Nếu nói có quyền lực thì cũng đúng, còn nếu nói không có thì cũng đúng.

“Công tước đã mang lại rất nhiều rắc rối cho chúng ta… Có lẽ chúng ta nên dạy dỗ cậu ta trước, để cậu ta trở thành một Thống đốc quý tộc xuất sắc, như vậy thì cậu ta mới có thể đảm nhận trách nhiệ

“Các người chẳng muốn quyền lực của tỉnh Bắc Phong rơi vào tay con trai tôi sao!”

“Chắc chắn không có chuyện đó đâu.”

“Vậy thì tốt, các người muốn dạy nó trở thành một Quý tộc cao cấp xuất sắc phải không?”

Người phụ nữ này chỉ vào Bá tước Winter và nói:

“Từ nay trở đi, anh sẽ là giáo viên dạy những nghi thức quý tộc cho nó. Là một người thuộc dòng dõi hoàng gia cổ xưa của Vương quốc, anh vẫn giữ gìn được danh dự của gia tộc mình, vì vậy anh rất thích hợp để trở thành giáo viên của nó.”

Sau đó, bà nhìn sang Bá tước Solon và nói:

“Người đã đầu hàng Bắc Phong ơi, dòng máu của anh đã bị lãng quên trong cái lạnh giá của miền Bắc. Anh, người luôn mong đợi tương lai, thật sự rất thích hợp để dạy con trai tôi trở thành một nhà chính trị xuất sắc.”

Cuối cùng, ánh mắt bà hướng về Bá tước Lane.

“Thưa bà, tôi chỉ là một Bá tước mà thôi.”

“Nhưng Bá tước của ngài lại có tiếng tăm lớn nhất ở tỉnh Bắc Phong. Ngài có biết sau khi Saifi trở về, cô ta đã làm vỡ một khối tài sản trị giá năm vạn vàng không?”

Người phụ nữ cười khúc khích:

“Ngài là Quý tộc quân sự mạnh mẽ nhất của tỉnh Bắc Phong, ngài sẽ dạy nó trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc.”

“Thưa bà, chúng tôi vẫn chưa đồng ý đâu.”

“Các người đang cố tình ngăn cản việc con trai tôi trở thành Công tước của Bắc Phong à?”

Người phụ nữ hỏi lại, và Bá tước Lane cũng không ngần ngại trả lời:

“Thưa bà, đây có phải là việc đang nuôi dưỡng một vị Công tước không?”

Trong quá khứ của Đế quốc, từng có những vị Công tước, nhưng chính những vị Công tước đó suýt nữa đã khiến Đế quốc bị chia cắt thành nhiều Vương quốc.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Bá tước Lane, ngực cô ta phập phồng vì giận dữ, rồi nói:

“Được thôi, hai người kia không cần phải làm giáo viên, nhưng ngài nhất định phải trở thành giáo viên quân sự cho nó. Là Tổng đốc của Bắc Phong, nếu Đế quốc xảy ra chiến tranh, Tổng đốc Bắc Phong sẽ phải tập hợp quân đội của tỉnh để chờ lệnh của Đế quốc.”

“Một Công tước sinh ra đã mang trong mình quyền lực chỉ huy quân đội của tỉnh.”

“Đó là quyền lực của nó, ngài không thể phủ nhận điều đó.”

Bá tước Lane vẫn muốn từ chối, nhưng Bá tước Winter bên cạnh đã gật đầu, bày tỏ ý muốn anh đồng ý.

“Tôi đồng ý rồi, vậy là các người cũng yên tâm rồi phải không?”

“Được rồi, các người có thể ra ngoài được rồi. Bá tước Lane bây giờ cần phải dạy con trai tôi những kiến thức quân sự.”

Mẹ của Công tước nói như vậy, và hai vị Bá tước vội vàng rời đi, để lại Bá

“Giáo dục thai nhi ư?”

Thế giới này tiên tiến đến thế sao, tôi lại không hề biết.

Trong ánh mắt tròn xoe của Ryan, người mẹ quý tộc kia đã cởi bỏ hết quần áo, đứng trần truồng trước mặt anh.

“Đã nói là giáo dục thai nhi mà, Baron Ryan, sao không vào bụng người mẹ của mình để “dạy dỗ” cậu bé ấy đi?”

Bùm!!!

Ryan, vốn đang mặc bộ lễ phục quý tộc, lao về phía cánh cửa phía sau, nhưng ngay lập tức, một cơn gió mạnh khiến anh buộc phải quay đầu đối mặt với sức mạnh của một hiệp sĩ bầu trời.

Anh siết chặt đôi chân trắng muốt của cô ta; hơi thở của Ryan trở nên gấp rút, đồng tử trong mắt anh gần như biến thành hình dạng của con rồng.

“Đẹp không?”

Shaya Meyers nhìn Ryan một cách quyến rũ.

“Dòng máu của gia tộc Clayton thật mạnh mẽ… Cậu mới chỉ mười chín tuổi mà đã là Hiệp sĩ Vàng, và còn mạnh mẽ đến thế nữa.”

Với tốc độ như gió lốc, một chiếc tay khác cũng được đặt lên người Ryan.

Người phụ nữ này còn điên rồ hơn cả những gì Tử tước Horas từng nói… Chỉ trong chốc lát, cô ta đã tiêu hao hết sức lực của mình, ngã xuống như một khối thịt mềm yếu.

“Cẩn thận đi… Người bạn đang muốn “dạy dỗ” đây là tương lai của Tử tước Bắc Gió… Gia tộc Meyers sẽ không tìm được người thay thế nào khác đâu.”

“Phụ nữ ạ, cô tưởng tôi không dám à?”

Ryan nhìn chằm chằm vào người mẹ quý tộc với đôi môi đã hôn vào ngực mình.

“Tôi đã từng nếm trải dòng máu Sư tử Vàng… Còn dòng máu Rồng Lửa thì… tôi thực sự muốn thử xem.”

Ánh mắt người phụ nữ đầy khích thích… Rồi một tiếng kêu đau đớn vang lên.

“Không sao đâu… Nơi đây đã được tôi thiết lập những phép thuật cấm kỵ… Bên ngoài không thể nghe thấy gì đâu.”

“Mọi người trong gia tộc Clayton ơi… Hãy cho tôi xem thực lực của các người đi…”

…

“Cậu nghĩ sao, việc người phụ nữ này giữ Ryan lại có ý định gì?”

Bá tước Winter hỏi một cách hoang mang; Bá tước Solon bên cạnh thì cười lạnh.

“Chẳng qua cũng chỉ là muốn kéo Ryan về phe mình, để đối đầu với hai chúng ta và chia rẽ quyền lực tại tỉnh Bắc Gió mà thôi.”

“Ryan đó rất khôn ngoan… Và theo thông tin do vợ tôi gửi về, cậu ta còn ẩn giấu một mỏ vàng ở Thế giới khác nữa!”

Bá tước Winter nghiến răng nói… Cuối cùng cũng hiểu ra tại sao cái hợp đồng ban đầu dường như công bằng ấy lại có lợi cho ai rồi.

“Một mỏ vàng… Đủ để cậu ta không thiếu thứ gì nữa… Vậy người phụ nữ kia còn có thể dùng cái gì để kéo cậu ta về phe mình nữa