Vương quốc Sierra.

Hiện nay, vị thế của Vương quốc Sierra có phần khó xử.

Trước hết, họ vẫn tin tưởng vào Giáo phái Bình Minh, nhưng giờ đây, Tòa án Giáo phái Bình Minh hoàn toàn không thể kiểm soát được Vương quốc Sierra.

Thứ hai, về mặt quyền lực, Vương quốc Sierra lại gần giống với một đế chế hơn; dù sao thì mảnh đất này cũng nằm ngay kế bên đế chế.

Hiện nay, Vương quốc Sierra không có quan điểm trực tiếp nào đối với tình hình thế giới này. Họ rất mong muốn cả Tòa án Giáo phái Bình Minh lẫn đế chế đều “phớt lờ” họ. Vì vậy, ngay cả khi vua của họ là người duy nhất trong số các vị vua có danh tiếng huyền thoại, Vua McReynolds cũng sống rất kín đáo; ông hầu như không bao giờ rời khỏi tòa lâu đài của mình.

Ngay cả những việc nội bộ của Vương quốc Sierra, vua cũng đưa ra lý do là đang thiền định và giao cho hai hoàng tử cùng nhau xử lý.

Về mặt tín ngưỡng, gia đình hoàng gia Sierra cũng chỉ đơn thuần là theo đuổi niềm tin đó mà không can thiệp vào những vấn đề nội bộ của Giáo phái Bình Minh.

“Chúng ta sẽ băng qua sông Callari để bước vào lãnh thổ của Vương quốc Sierra.”

“Dòng sông này còn trẻ hơn cả bạn đấy… Vua McReynolds của Vương quốc Sierra đã mời một pháp sư huyền thoại đến và tạo ra con sông này trên vùng đồng bằng trồng trọt nằm giữa Vương quốc An Đà Lạp và Vương quốc Sierra, nhằm phân chia ranh giới giữa hai nơi.”

“Nhưng vì lãnh thổ từng thuộc về gia tộc McReynolds, nên hơn 80% diện tích vùng đất này – nơi sản xuất nhiều lương thực – hiện thuộc về Vương quốc Sierra.”

“Hiện nay, Vương quốc Sierra vẫn phải nhập khẩu lương thực từ đế chế để duy trì cuộc sống của giới quý tộc.”

“Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, Ngài Lane đã xây dựng những cánh đồng thí nghiệm trồng trọt ở phía bắc thành phố thủ đô của Vương quốc An Đà Lạp, ngay khu vực xung quanh tuyến phòng thủ của các pháo đài quân sự. Nhờ không còn bị quái vật quấy rối nữa, năm nay chúng ta hy vọng sẽ có thể trồng được một số loại lương thực.”

Trên đường đi, SVen và Millie đã bàn luận về cấu trúc và những thay đổi của mảnh đất này.

“Chị Elena thật phi thường.”

Millie gật đầu nói một cách nghiêm túc. Hiện nay, tất cả hạt lúa mì ở vùng Đất Băng giá đều được pháp sư Elena cải tạo; chúng có thể mọc trên nhiều loại đất cằn cỗi.

“Có vẻ như Ngài Lane không hài lòng lắm với những thành quả mà pháp sư Elena đạt được.”

SVen hỏi. Anh đã lâu không ở vùng Đất Băng giá nên không còn quen thuộc với môi trường ở đó nữa.

“Ừm, Ngài Lane đã yêu cầu chị Elena trở thành trợ lý của Pháp sư MacKen và hy vọng cô ấy sẽ trở thành phó của Viện Nghiên cứu Sự Sống. Ngài Lane nói rằng ông không bao gi

“Anh ấy nói rằng những mảnh đất đó đã hàng ngàn năm nay chưa từng được canh tác; sự màu mỡ của đất không hề bị suy giảm do trồng trọt lương thực, và những mảnh đất cằn cỗi ấy lại bị coi là không thể trồng trọt được chỉ vì chúng ẩn chứa những nguồn sức sống tiềm ẩn.”

“Pháp sư Yelena chắc chắn có thể khiến những mảnh đất đó trở nên màu mỡ và sinh động theo xu hướng của thời đại này.”

“Sau đó, Ngài Lane đã chi rất nhiều tiền để khai phá những mảnh đất ở phía bắc Vương quốc An Đà Lạp.”

“Tôi nghe bà baron nói rằng số tiền đó cũng sẽ được dùng để khai phá đất đai ở Vương quốc Sierra. So với những khó khăn mà Vương quốc An Đà Lạp đang gặp phải, việc khai phá đất ở Sierra sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Trong những ngày Ngài Lane vắng mặt, có rất nhiều thư từ từ Vương quốc Sierra được gửi đến, nhưng tôi không biết nội dung của chúng. Bà baron nói rằng những quý tộc đó muốn thông qua Ngài Lane để đạt được điều gì đó ở Vương quốc Sierra.”

Sven nhìn ra con sông Kaliari phía trước – con sông này không hề chảy xiết, dòng nước luôn êm đềm vào mùa xuân và mùa thu. Nguồn gốc của nó bắt nguồn từ dãy núi Sư tử Đại bàng, và người ta cho rằng sự xuất hiện của con sông này chính là kết quả của việc lập kế hoạch xây dựng các trại huấn luyện Sư tử Đại bàng trong dãy núi này.

Cũng giống như việc những Hiệp sĩ Ánh Sáng khi đến Vương quốc An Đà Lạp không thể che giấu danh tính của mình, Sven cùng với Millie khi đến Vương quốc Sierra cũng không thể giấu giếm được lâu.

Nhưng anh ấy không hề lo lắng, bởi vì danh tính mà anh ấy sử dụng khi đến Vương quốc Sierra là danh tính của một người đến từ vùng đất Băng giá.

“Tôi là một nhạc sĩ du mục, đồng thời cũng là một nhà truyền giáo.”

“Việc làm nhạc sĩ du mục là công việc của tôi, còn việc trở thành nhà truyền giáo thì là câu chuyện xảy ra trong cuộc đời tôi.”

“Chúng tôi, những nhạc sĩ du mục, chính là những người đi khắp mọi nơi trên thế giới để ghi nhận những câu chuyện đáng được kể, và mang những câu chuyện đó đến với nhiều người hơn. Tất nhiên, việc chính những nhạc sĩ du mục trở thành nhân vật chính trong những câu chuyện đó thì lại rất hiếm.”

“Có lẽ tôi là người đầu tiên như vậy.”

Sven đã nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ một nam tước. Danh tính của anh ấy không phải là người dân thường bình thường; việc là một nhạc sĩ du mục thì còn có thể được coi là bình thường, nhưng danh tính nhà truyền giáo thì không hề kém cỏi so với các quý tộc của đế chế. Nếu có quyền lực lớn hơn, và có đủ điều kiện để trở thành một linh mục, thì danh tính này còn cao

“Vượt qua bóng tối, chúng ta nhìn thấy ánh bình minh – biểu tượng của hy vọng cho một ngày mới. Ngài Nam tước có muốn trở thành một tín đồ của Giáo phái Bình Minh không?”

Nam tước liên tục lắc đầu; ông chưa bao giờ nghe nói đến việc trở thành tín đồ của Giáo phái Bình Minh và lo sợ rằng niềm tin của mình sẽ bị coi là dị giáo, khiến ông gặp rắc rối. Bên ngoài Vương Quốc, mọi người luôn rất thận trọng trong vấn đề tín ngưỡng. Nhất là sau khi nghe nói rằng nhiều giáo sĩ thuộc Giáo phái Bình Minh đã sa vào con đường sai lầm và trở thành tay sai của các thần ác sâu thẳm… Nghĩ đến điều này, ánh mắt của nam tước nhìn về phía Sven cũng trở nên cảnh giác; Sven hiểu ý ông và lập tức chào tạm biệt để rời đi.

“Chúng tôi đến Vương quốc Sierra chính là vì những tín đồ của Giáo phái Bình Minh.”

“Tôi tin rằng, dù Giáo phái Bình Minh có sa sút đến đâu, vẫn còn những tín đồ kiên định bên trong nó; những người này chính là đối tượng mà chúng ta có thể tranh thủ.”

“Giống như những Hiệp sĩ Ánh sáng kia…”

Nói đến đây, Sven lại cảm thấy đau đầu; lẽ ra ngài Higini nên hành động mạnh tay hơn một chút, thay vì để những người đó sống sót, khiến bây giờ anh ta không hề có người hướng dẫn nào ở Vương quốc Sierra cả… Tất nhiên, dù không có người hướng dẫn, Sven vẫn có mục tiêu riêng; ông đã từng đến Vương quốc Sierra trước đây và biết rõ nơi nào có thể tìm thấy những người cùng chí hướng… Đó chính là Pháo đài Kỳ lân.

Ngôi thành được truyền thuyết kể rằng do các người khổng lồ xây dựng; ngay cả Thủ đô Đế quốc cũng không thể sánh kịp về độ cao với nó. Tại đây, tập trung nhiều tín đồ của Giáo phái Bình Minh nhất trong Vương quốc Sierra. Khi bước vào Pháo đài Kỳ lân, Sven cảm nhận được một không khí đầy tín ngưỡng; mặc dù những người phụ trách công tác tín ngưỡng ở Vương quốc Sierra đã phải chịu đựng nhiều đòn giáng nặng nề, nhưng đối với những tín đồ bình thường, việc cầu nguyện hàng ngày đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của họ. Không phải tất cả các tín đồ đều không lao động, nhưng tất cả những người lao động ở đây đều chia sẻ cùng một niềm tin. Nhà thờ của Chúa Bình Minh ở đây không hề bị phá hủy; ngược lại, vì không còn linh mục nào, nó càng trở nên lộng lẫy hơn. Các tín đồ đã dùng tiền của mình để trang trí nhà thờ, nhưng điều khiến họ cảm thấy trống rỗng trong lòng là nhà thờ này không có người quản lý; họ không thể chia sẻ niềm tin sâu sắc của mình với linh mục, và họ lo lắng rằng một nhà thờ không có giáo sĩ sẽ

Ngay cả những cây cối cũng mọc lệch lạc, không thẳng tắp chút nào.

Khi bước vào nhà thờ, Sven thấy những tín đồ đang cầu nguyện rải rác khắp nơi và không nói gì cả, chỉ lặng lẽ cùng với Millie dọn dẹp lại bàn ghế bên trong nhà thờ. Hầu hết những đồ đạc này đều không đúng tiêu chuẩn, vì vậy Sven quyết định sử dụng thanh kiếm mà Millie mang theo để điều chỉnh kích thước của tất cả các chiếc ghế và bàn sao cho chúng đều giống nhau về kích thước.

Những âm thanh này khiến những tín đồ đang cầu nguyện chú ý đến, họ đều quay đầu lại nhìn, nhưng khi thấy Sven mặc bộ áo linh mục cao quý ấy, họ đều im lặng không dám lên tiếng trách móc anh ta.

Sau một thời gian, khi số lượng bàn ghế được dọn dẹp gọn gàng ngày càng tăng lên, những tín đồ cảm thấy môi trường xung quanh trở nên thoải mái và đẹp mắt hơn nhiều.

Một người bước lên và hỏi với vẻ kính trọng:

“Xin hỏi ngài là ai?”

“Tôi ư? Tôi là một linh mục.”

Nụ cười hiền lành của Sven đã lay động lòng những tín đồ. Sau đó, anh ta đi đến phía trước, nơi có bục đọc Kinh Thánh và cuốn giáo lý của Giáo phái Bình Minh được đặt trên đó. Sven mở cuốn sách ra xem, sau đó ngẩng đầu nhìn những tín đồ xung quanh.

Những người đang cầu nguyện đã ngừng lại và nhìn chăm chú về phía vị linh mục này.

“Nơi này rất lộng lẫy, nhưng rõ ràng, vẻ đẹp ấy chỉ tồn tại ở bề ngoài mà thôi; bên trong thì hoang tàn, tồi tàn như những chiếc ghế kia vậy.”

“Lý do cho tất cả những điều này là bởi vì những tín đồ ở đây thiếu sự hướng dẫn của Chúa; các bạn đã mất đi hướng đi đúng đắn.”

“Và bây giờ, người sẽ hướng dẫn các bạn đã xuất hiện.”

……

Chỉ trong một ngày, Sven đã nhận được sự ngưỡng mộ từ rất nhiều tín đồ. Khi số người giúp đỡ anh ta ngày càng tăng lên, nhiều người cũng bắt đầu nhớ lại hình ảnh của Sven – vị linh mục cao quý ấy. Họ nhớ lại lần anh ta dẫn đầu đội quân, ngồi cùng với nhiều giám mục khác!

Những tín đồ này không phải là những người vô hồn; mỗi người trong họ đều có linh hồn riêng, và nhiều người trong số họ đã nhớ lại vị trí quan trọng mà Sven từng có tại pháo đài Ngựa Một Sừng này.

Điều này khiến nhiều tín đồ càng tin tưởng và ngưỡng mộ Sven hơn nữa.

Không chỉ những tín đồ này mà còn có rất nhiều nhân viên tôn giáo khác tại pháo đài Ngựa Một Sừng nữa. Họ cũng may mắn sống sót qua rất nhiều cuộc chiến tranh và cuộc thanh trừng.

“Binder, vị linh mục kia đã trở lại, và có vẻ như anh ta sẽ trở thành người lãnh đạo của chúng ta.”

Một nhóm người tụ tập lại với nhau, trong số họ có tín đồ, hiệp sĩ và cả linh mục; mỗi người đều đang tính toán riêng cho mình.

“Trong chúng ta không có nhà truyền giáo… Chết tiệt, điều này sẽ khiến hắn ta thu được lợi ích một cách dễ dàng.”

Hệ thống bên trong Giáo triều rất phức tạp, nhưng con đường chính duy nhất chỉ có một: từ tín đồ → nhà truyền giáo (linh mục) → cha xứ → giám mục → đại giám mục → đại giáo hoàng mặc đỏ → giáo hoàng. Con đường này đơn giản nhưng lại có những khoảng cách lớn ở mỗi cấp độ.

Tín đồ là nền tảng; họ không nhất thiết phải trở thành nhà truyền giáo. Các linh mục thì là những người chuẩn bị để trở thành cha xứ, nhưng hơn 90% các nhà truyền giáo suốt đời chỉ ở cấp độ đó mà thôi.

Cao hơn nữa, dù cha xứ chỉ có thể làm việc trong những nhà thờ nhỏ bé, nhưng thực tế họ đã thuộc tầng lớp trung cấp bên trong Giáo triều. Còn giám mục, đại giám mục… thì quả thực là những người thuộc tầng lớp cao cấp. Trên các chiến trường phía nam, những người đứng đầu đạo quân tín đồ luôn là các đại giám mục.

Hơn nữa, những nhà thờ thuộc lãnh địa của các nam tước đều có cha xứ; những nhà thờ lớn nhỏ trên núi Thánh cũng vậy. Cấp độ này có thể được coi là trụ cột then chốt trong lòng các tín đồ của Giáo phái Bình Minh, là phần gốc rễ không thể thiếu của tổ chức này.

“Chúng ta không thể cạnh tranh được với hắn ta.”

“Chúng ta cũng không cần phải cạnh tranh.”

Một linh mục nghiến răng nói:

“Kẻ đó… hắn ta hoàn toàn không phải là người của Giáo phái Bình Minh chúng ta. Các bạn có quên không? Ban đầu, chúng ta đã tìm kiếm rất lâu nhưng vẫn không tìm thấy tên tuổi của hắn ta.”

“Điều này…” Những người khác nhìn nhau. Danh sách bên trong Giáo triều thậm chí cả giáo hoàng cũng cảm thấy đau đầu… Họ không thể nghi ngờ danh tính của nhà truyền giáo kia; chắc chắn hắn ta là một tín đồ chân thành.

“Chắc chắn hắn ta không phải là người của chúng ta… Các bạn đừng nhầm lẫn. Nếu để nhà truyền giáo kia trở thành cha xứ tại Pháo đài Kỳ lân đơn độc, thì tất cả những gì chúng ta đang có sẽ trở nên vô nghĩa… Hắn ta sẽ có quyền lấy đi tất cả.”

Về mặt danh nghĩa, kể cả giáo hoàng, tất cả mọi người trong Giáo phái Bình Minh đều không được phép sở hữu bất kỳ tài sản nào, kể cả con cái hay những thứ liên quan đến dòng máu.

“Chúng ta phải giết hắn ta.”

Linh mục nói ra điều này với vẻ quyết tâm, nhưng việc giết người… những người có chức vụ tôn giáo trong Giáo phái Bình Minh này thì yếu thế hơn nhiều so với các quý tộc. Nghe đề xuất này, hầu hết mọi người đều do dự.

Linh mục nhìn về phía những vị hiệp s

“Chúng ta nhất định phải giết hắn. Trừ khi đó là lệnh trực tiếp từ Thánh Núi, nếu không thì chúng ta không cần phải tuân theo.”

“Chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể bảo vệ được lợi ích của mình.”

“Phải giết hắn.”

“Nếu các người không đồng ý, tôi sẽ tự mình hành động. Nếu tôi thành công, sau này các người sẽ bầu tôi làm linh mục phụ tá.”

“Được thôi, Linh mục Thomas, nếu anh có thể giết hắn, chúng tôi sẽ đồng ý để anh trở thành linh mục phụ tá.”

Linh mục Thomas rời đi với ánh mắt đầy tham vọng. Anh biết tại sao những người này lại do dự; chính bản tính như vậy đã giúp họ sống sót đến ngày hôm nay. Tại Vương quốc Sierra – nơi được coi là “đất đai bất hạnh” – họ thậm chí không dám bước ra khỏi khu vực bên ngoài Pháo đài Kỳ lân.

“Linh mục Soto ban đầu cũng chỉ là một linh mục phụ tá mà thôi.”

Trong ánh mắt Thomas hiện lên niềm hy vọng. Nếu anh có thể bắt chước hành động của Linh mục Soto thuộc Vương quốc An Đà Lạp ngày xưa, thì sau này anh cũng có thể trở thành “Linh mục Thomas” của Vương quốc Sierra… Ngay cả Đại Giáo hoàng được Thánh Núi cử đến cũng sẽ phải nghe theo lời anh.

Thực ra, Thomas ban đầu là một linh mục của Vương quốc An Đà Lạp, nhưng sau đó bị một nam tước ở miền Bắc bán đi và đến Vương quốc Sierra.

Linh mục cũng có những người theo đuổi riêng của mình. Rất nhiều tín đồ trong Pháo đài Kỳ lân đều mong muốn được theo sát những người giáo phẩm; đối với họ, những người linh mục chính là những trung gian giúp họ gần gũi hơn với Chúa Bình Minh và giúp lời cầu nguyện của họ đến được thiên đường của Đấng Vĩ đại.

Họ theo đuổi linh mục không phải vì sức hút cá nhân của họ, mà là vì những lợi ích mà đức tin mang lại.

Thomas đã tập hợp được một nhóm người theo mình; một linh mục nhỏ bé như vậy lại có đến hàng trăm người trung thành theo đuổi.

“Kẻ tu sĩ đó, ngay từ đầu, khi các đại giáo hoàng vẫn còn ở đây, danh tính của hắn đã bị phát hiện. Hắn đã chiếm đoạt quyền lực của Giáo phái Bình Minh; chúng ta nhất định phải giết hắn. Nếu thành công, Chúa sẽ ban phước cho chúng ta.”

“Có lẽ sẽ xuất hiện những phép màu.”

Linh mục nói lớn như vậy. Lúc này đã là buổi tối; nhiều người nhìn anh với ánh mắt đầy khao khát, và họ càng tin tưởng vào Thomas hơn.

“Linh mục Thomas, nếu giết hắn, liệu Thánh Núi có cử người khác đến thay thế không?”

“Không chắc đâu, nhưng nếu giết hắn, chắc chắn Thánh Núi sẽ ban cho chúng ta một người đọc kinh mới, và lúc đó, lời cầu nguyện của mọi người sẽ được gửi đến thiên đường vĩnh cửu.”

Đám đông trở nên hứng thú; Thomas cũng rất hài lòng với cảnh tượng này… Nhưng ngay lập