Chiến tranh đã đến mức này, dù là hạt giống Tiếc Sơn Quận hay Duyên Nham Quận, cả hai đều không thể nào rút lui một cách êm đẹp được nữa. Họ giống như những nhà đầu tư liên tục tăng cường vốn vào thị trường chứng khoán mà Laine đã từng chứng kiến; họ đã bị chiến tranh trói buộc chặt chẽ. Thất bại trong chiến tranh sẽ khiến họ phải gánh chịu những tổn thất khổng lồ, và chỉ có chiến thắng mới có thể giúp họ bù đắp những thiệt hại đó.

Cả hai bên đều như vậy, nên việc rút lui một cách tự do là điều gần như bất khả thi.

Trừ những người ngoài cuộc, những người không có mối liên quan lớn đến cuộc chiến này… Ít nhất là cho đến khi quân đội của hai hạt giống xuất hiện tại hạt giống Lính Độ, họ vẫn chưa có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với cuộc chiến này.

Cuối cùng, hạt giống Tiếc Sơn Quận vẫn phải đồng ý với các điều kiện của Laine.

“Vậy rốt cuộc anh có phương pháp nào để giành chiến thắng trong cuộc chiến này không?”

……

Thời gian lại trôi qua hai ngày nữa. Các quý tộc thuộc cả hai phe đều bắt đầu mất kiên nhẫn. Quân đội của Tử tước Hogge và Hектор đang tiêu hao ngày càng nhiều tài nguyên, trong đó lương thực là yếu tố quan trọng nhất. Nếu không công phá được thành trì, họ sẽ phải chịu những tổn thất khổng lồ.

Điều này đặc biệt đúng với hạt giống Tiếc Sơn Quận; mỗi ngày tiến hành cuộc tấn công vào thành trì đều khiến họ hoảng sợ.

“Ngày mai chúng ta phải xông vào! Tôi sẽ cử hai trăm kỵ binh đi cùng!”

Tử tước Hogge cắn chặt răng, và trong lúc cuối cùng này, ông vẫn không thể kiềm chế được bản thân, quyết định cho kỵ binh của mình xuống chiến đấu, đẩy họ vào “cái máy xay thịt” đó.

“Ngày mai chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

Bên cạnh ông, Hектор cũng có ánh mắt u ám; những tổn thất mà ông phải gánh chịu trong vòng hai ba ngày này đã vượt qua tất cả những gì ông từng trải qua trong các cuộc chiến trước đây.

Khi ngày mới bắt đầu, binh lính của cả hai bên đều mất đi sự hăng hái ban đầu, ánh mắt họ đầy nỗi sợ hãi trước cái chết và chiến tranh.

Chỉ có một số ít người cuồng nhiệt, theo đuổi danh dự của kỵ sĩ, vẫn còn đầy nhiệt huyết. Lực lượng quân đội hùng mạnh một lần nữa lao về phía thành trì của các tử tước. Con đường vào thành đã bị máu đỏ nhuộm đẫm.

Khi hai bên lại một lần nữa đụng độ máu me, Laine đã cùng một nhóm kỵ binh mạnh mẽ đứng trên cao tầng của thành trì, mỗi người đều cầm trên tay một hoặc hai thùng dầu đen thui.

“Laine, đây là toàn bộ lượng dầu trong thành trì của tôi đấy.”

“Và anh có thể đảm bảo rằng đồng ru

“Ném hết đi!”

Laine nhặt lên một thùng dầu khác và đưa cho vị quý tộc Kỵ sĩ Vàng bên cạnh mình.

“Thưa Tử tước, ngài cũng tham gia một chút được không?”

Bùm!

Tử tước Hogge nhìn thấy chiếc thùng vỡ rơi xuống trước mặt mình; mùi hương từ thứ chất lỏng đen kịt bên trong khiến ông cau mày. Ngay lập tức, ánh mắt ông liếc thấy Laine đang ở phía xa trên tòa lâu đài, và người này đã nâng cung tên, một mũi tên lửa bay qua bầu trời và đâm xuống mặt đất.

Bên ngoài lâu đài của Tử tước Walter là một vùng đồng bằng rộng lớn… Không, đó là những cánh đồng vừa được gặt hái xong; do vội vàng, quá nhiều rơm cỏ và một số lượng lúa gạo chưa kịp thu hoạch đã rơi xuống đó.

Bùm!!!

Ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy khắp mặt đất, chiếu sáng bầu trời. Đồng thời, từ phía sau Tử tước Hogge, tiếng hí hoảng loạn loạt của hàng trăm con ngựa chiến vang lên.

“Hi hi hi!” Những con ngựa liên tục lùi lại; dù được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, chúng vẫn là những con thú hoang dã, và nỗi sợ hãi trước lửa là bản năng tự nhiên của chúng. Nhìn thấy ngọn lửa lan rộng trên cánh đồng, những con ngựa đó đều đầy sợ hãi.

“Lực lượng kỵ binh của họ… đã không còn giá trị nữa.”

Tại cổng lâu đài, những binh sĩ canh gác bỗng nhiên rút lui, để lại một khoảng trống lớn. Laine, mặc áo giáp bạc, cùng với Tử tước Kỵ sĩ Vàng Walter, hai người đều giơ cao Kiếm của Hiệp sĩ trưởng trước ngực. Phía sau họ, hàng trăm binh sĩ mạnh mẽ lao về phía cổng thành.

“Chiến thắng thuộc về chúng ta!”

“Vinh quang thuộc về dòng máu chúng ta!”

Laine và Walter hét lên. Những thanh kiếm của họ đánh gục những cái rìu to lớn của kẻ man rợ. Đồng thời, bên ngoài lâu đài, ngọn lửa và những thùng dầu liên tục rơi xuống, thiêu cháy những chiếc xe công thành vốn được thiết kế để chống đỡ đá. Dầu chảy ra từ những thùng dầu khiến binh sĩ kẻ địch hoảng sợ và lùi bước. Khi họ rút lui, quân đội do hai quý tộc này dẫn dắt đã hoàn toàn chiếm giữ được vị trí cổng thành.

Laine đã đánh giá quá cao tính dễ cháy của dầu ăn vào thời điểm đó; bên ngoài không hề có một biển lửa như ông tưởng tượng, nhưng hàng trăm ngọn lửa và làn khói dày đặc đã đủ để chặn đứng lực lượng kỵ binh của Tử tước Hogge và làm rối loạn tinh thần của quân đội địch.

“Tấn công!!!”

Một đội quân hùng mạnh lao vào tấn công kẻ thù. Sau vài lần thúc giục, Tử tước Hogge nhận thấy đội ngựa của mình đã hoàn toàn mất kiểm soát và bắt đầu hoảng loạn.

“Rút lui! Nhanh chóng rút

“!!”

Vào khoảnh khắc này, Tử tước Hogge cuối cùng lại nghĩ đến vị thần mà mình thờ phượng – người sở hữu phép thuật của đất đai. Nếu người ấy còn ở đây, dù lửa cháy dữ dội đến đâu đi nữa, cũng không thể ngăn cản được lực lượng kỵ binh của mình.

Chiến trường rộng lớn này, dưới ánh lửa bỏng cháy, đã trở nên hoàn toàn hỗn loạn. Những pháp sư kia vẫn tiếp tục triệu hồi các phép thuật, nhưng họ chỉ là những pháp sư tầm thường, chứ không phải những pháp sư thực thụ; vì vậy, họ gần như không có biện pháp nào để dập tắt ngọn lửa.

Khi hầu hết lửa trên chiến trường đã tắt xuống, quân đội của Tử tước Hogge đã hoàn toàn thất bại. Việc cho kỵ binh tiến hành tấn công vào lúc này liệu có mang lại chiến thắng hay không, thì không ai biết được… Nhưng chắc chắn rằng những “hạt giống” của đội quân siêu phàm tương lai của ông ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Đúng như lời Tử tước Hogge từng nói, trong cuộc chiến này không có cái gọi là “sống hay chết”. Ai là người đầu tiên không thể chịu đựng nổi áp lực do hàng loạt tử vong gây ra, người đó sẽ thất bại. Những đội quân được tạo thành từ những nô lệ bình thường này, sau vài ngày chiến đấu liên tục, đã đạt đến giới hạn của mình… Và ngọn lửa hôm nay đã thiêu rụi hết tất cả lòng dũng cảm trong họ.

“Tử tước Hogge, hãy đầu hàng đi!”

Laine hét lớn.

“Quân đội của bạn không chỉ thuộc về riêng bạn một mình đâu. Giới quý tộc của hạt Yinchuan không thể chịu đựng nổi những tổn thất như vậy… Bạn cũng vậy.”

Lời nói của Laine cuối cùng cũng khiến Tử tước Hogge trở lại với thực tế.

Thực ra, đây là một cuộc chiến giữa hai hạt… Các đội quân của họ đều được tuyển chọn từ những nô lệ, và những người này vốn đã là những thanh niên trai tráng còn lại trong lãnh địa của họ. Các nam tước và tử tước trong các hạt này đều đóng góp người của mình để tạo thành các đội quân.

Những đội quân này không hoàn toàn thuộc về một gia tộc quý tộc nào cả… Giống như những lời phàn nàn đang lan tràn ở hạt Tiěshān hiện nay, giới quý tộc của hạt Yinchuan cũng không thể chịu đựng nổi những tổn thất lớn như vậy.

Tử tước Hogge nhìn Laine.

“Có lẽ, chúng ta nên nói chuyện với nhau.”