Cuộc chiến tại thành phố hoàng gia đã kết thúc, một ngày mới bắt đầu. Quân đội của Laine không hề có thời gian nghỉ ngơi; họ đã từng chiến đấu trên nhiều chiến trường khác nhau, truy đuổi các giáo sĩ của Giáo Hội cho đến nơi này.

Việc đánh chiếm thành phố này không hề gặp phải bất kỳ khó khăn nào; có lẽ Giáo Hội chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó thành phố này sẽ bị tấn công.

Đội quân lớn ấy đã tràn ngập khắp thành phố, và tất cả mọi người trong đó – không có ngoại lệ nào cả – đều bị bắt giữ.

“Những tín đồ của Bình Minh?”

Laine đứng trên đống đổ nát, chịu đựng ánh mắt căm ghét của hàng ngàn người dân nơi đây.

Bởi vì những đống đổ nát dưới chân anh ta từng là nơi các nhà thờ phục vụ Chúa Bình Minh; những nơi mà họ từng quỳ gối, thể hiện lòng sùng đạo của mình.

“Trong thành phố này có tổng cộng mười hai vạn người. Theo quy tắc, tôi sẽ giết hết tất cả các bạn, bởi vì tôi không thể tin tưởng rằng các bạn sẽ không tiếp tục phục vụ Chúa Bình Minh nữa.”

“Nếu vậy, các bạn mãi mãi sẽ là kẻ thù của Đế quốc.”

“Miễn là các bạn còn sống, Đế quốc sẽ mất thêm nhiều binh sĩ nữa.”

Laine hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt đầy căm thù đó; anh ta đá một vị linh mục của Giáo Hội xuống đất, rồi dùng Kiếm của Hiệp sĩ trưởng chặt đầu hắn. Vị linh mục vùng vẫy, nhưng anh ta quá yếu đuối.

“Ánh sáng vĩ đại và bất diệt mới là đức tin thực sự đáng được tôn thờ; Bình Minh chỉ là điều thoáng qua, còn ánh sáng mới là vĩnh cửu.”

“Giáo Hội Ánh Sáng của Đế quốc mới là những tôi tớ thực sự tín thờ các vị thần vĩ đại.”

“Tôi nghĩ, nếu mang các bạn trở về Thủ đô Đế quốc, tôi sẽ thu được nhiều điều hơn nữa.”

Laine liên tục giáng những đòn kiếm; trong chốc lát, hàng chục cái đầu đã rơi xuống đất. Anh ta đứng trước một nữ tu truyền giáo, nhưng không tiếp tục giết nữa.

“Tôi sẽ cho các bạn ba ngày để quay về báo với Giáo Hội phía sau lưng các bạn, hỏi xem họ sẵn sàng trả bao nhiêu vàng để chuộc lại mạng sống của mọi người trong thành phố này.”

Nữ tu truyền giáo nhìn Laine với đầy căm thù; giọng nói của cô ấy đầy hận thù và đau đớn trước cảnh thành phố bị tàn phá.

“Chúa Bình Minh sẽ không bao giờ tha thứ cho bất kỳ kẻ dị giáo nào.”

Cô ấy chạy về phía cửa thành, nhưng ngay lập tức, một thanh kiếm xuyên qua tim cô ấy, khiến máu đỏ thắm. Laine nhìn cô ấy một cách thất vọng rồi nhún vai.

“Đức tin của cô ấy quá sâu đậm… Tôi cũng e rằng sẽ không thể đối phó được với một kẻ thù không sợ chết như

Một người hầu hiệp ở phía sau bước lên, dùng kiếm chặt đầu người già đi, cho đến khi một vị linh mục mới quỳ xuống trước mặt ông ta.

“Tôi… tôi… đức tin của tôi không chân thành, tôi có thể giúp ông truyền thông điệp.”

Vị linh mục nói lớn, ông ta sợ hãi và cầu xin rằng Lein sẽ tha mạng cho mình.

Xung quanh vị linh mục, còn có khoảng mười mấy nhân viên tôn giáo khác đang la hét; có lẽ đây là cơ hội duy nhất để họ sống sót. Họ hoảng sợ đến mức mất kiểm soát bản thân, liên tục nói ra những việc họ có thể làm để giúp Lein.

Ở xa, một số người cũng đang đứng dậy, chuẩn bị hành động.

Nhưng Lein chỉ nhìn họ một cái rồi cười.

“Đây chẳng phải là cách để phân biệt sao?”

Ông nhìn những người này, trong ánh mắt kinh hoàng và tuyệt vọng của họ, ông nói:

“Đức tin của các ngươi chẳng hề chân thành chút nào. Nếu các ngươi chạy đi, làm sao tôi có thể tin rằng các ngươi sẽ giúp Giáo hội gửi tiền chuộc được?”

“Chỉ những tín đồ chân thành mới sẵn lòng hy sinh mạng sống vì hàng trăm ngàn người này… Bởi vì họ đều là những tín đồ của Bình Minh; họ có thể khiến Chủ nhân của Bình Minh cảm thấy được phục vụ nhiều hơn.”

“Với vẻ ngoài như thế này, các ngươi chắc chắn không phải là những người sẵn lòng đánh đổi mạng sống vì Bình Minh.”

“Các ngươi không đủ chân thành.”

Một nhóm linh mục và giáo sĩ tuyệt vọng ngã quỳ xuống đất, họ nhìn Lein với ánh mắt kinh hoàng và lẩm bẩm không ngừng.

“Quỷ dữ… ông thật sự là quỷ dữ!”

“Nếu sau khi chết ông gặp được quỷ dữ, hãy gửi lời chào từ tôi đến nó.”

Lein không quan tâm đến những người này nữa và tiếp tục bước đi về phía trước. Tiếng kêu thảm thiết vang lên phía sau, nhưng rất nhanh sau đó, tất cả đều im lặng.

Ông đi qua đám người đang quỳ gối; những người này đều là những tín đồ phục vụ Bình Minh… Thậm chí có thể nói rằng, đức tin của họ còn chân thành hơn cả bất kỳ ai khác trong Vương quốc An Đà Lạp, bởi chỉ như vậy thì Linh mục Soto mới cho phép họ vào thành phố này để sống cuộc sống tốt đẹp hơn.

Thành phố này giống như một lá cờ, giúp những tín đồ trong Vương quốc càng thêm kiên định trong đức tin của mình, chỉ để có thể được vào thành phố này.

Và những tín đồ sống trong thành phố, cũng vì muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, nên họ cũng kiên định không lay chuyển trong đức tin của mình.

Dần dần, họ đã quen với điều này.

Lein đi giữa đám đông, ông chỉ tay một cách tùy ý… Những người bị ông chỉ đến đều bị binh sĩ phía sau kéo ra và bị giết một cách không thương tiếc.

Khi ông đang chỉ vào một người phụ nữ, ngay lúc binh sĩ

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, lòng bàn tay của Lein đã nghiền nát con dao đang cầm trong tay người kia; trong ánh mắt hoảng sợ của hắn, Lein siết chặt cổ hắn lên và nâng cao lên trời.

“À, cuối cùng cũng tìm thấy rồi… linh hồn bất khuất ấy.”

“Ngươi xứng đáng được tôn trọng hơn những kẻ cuồng tín phục vụ Giáo phái Bình Minh.”

Lein ném gã thanh niên xuống người phụ nữ.

“Cô ấy là mẹ của ngươi sao?”

Lein hỏi, nhìn vào phản ứng của hai người rồi gật đầu.

“Có vẻ như vậy.”

“Ngươi đã nghe hết những gì tôi vừa nói phải không? Hãy rời khỏi thành phố này, đến gặp Tòa Thánh, và nói với họ rằng trong thành phố này có hàng trăm nghìn tín đồ trung thành của Giáo phái Bình Minh. Hãy hỏi họ xem họ muốn những người dân trong thành phố này sống hay chết.”

“Tôi có thể cam đoan với ngươi rằng, chỉ cần ngươi làm được điều đó, mẹ ngươi và gia đình ngươi sẽ được sống sót, bất kể kết quả cuối cùng sẽ ra sao.”

Vẫy tay, các binh sĩ bắt giữ bảy tám người đứng trước mặt họ, sau đó dùng sức ném gã thanh niên cùng những người khác ra ngoài thành phố, về phía Bức Tường Bình Minh.

Lein đứng yên tại chỗ, hét lớn với mọi người từ trên cao:

“Cuộc sống của các ngươi sẽ không do tôi quyết định, mà sẽ do Tòa Thánh đưa ra quyết định. Hãy xem liệu Giáo phái Bình Minh mà các ngươi phục vụ có thực sự sẵn lòng hy sinh vì các ngươi hay không.”

Hơn một nửa quân đội ở lại để canh giữ thành phố; toàn bộ Vương quốc An Đà Lạp đều kinh hoàng trước sự tàn nhẫn của Nam tước Lein, đồng thời cũng biết rằng mạng sống của hơn một trăm nghìn người dân trong thành phố sẽ được quyết định bởi phản ứng của Tòa Thánh trong vài ngày tới.

Sau khi ra lệnh cho binh sĩ canh giữ thành phố, những tín đồ của Giáo phái Bình Minh đó sẽ không thể trốn thoát được nữa; trong khi đó, Lein lại dẫn nửa số quân đội còn lại tiếp tục hành quân về phía kinh đô đang trong tình trạng hoang tàn.

“Nam tước Lein, việc làm này sẽ khiến ngài phải gánh chịu hậu quả từ Tòa Thánh,” Stuart nói bên cạnh ông, anh ta rất rõ về cái giá phải trả cho hành động này; dù thế nào đi nữa, Tòa Thánh cũng sẽ cố gắng bảo vệ mạng sống của hơn một trăm nghìn người đó, và chắc chắn họ sẽ căm ghét Lein vô cùng.

“Họ nên cảm ơn tôi vì đã cứu sống thêm nhiều tín đồ của Giáo phái Bình Minh trong Vương quốc An Đà Lạp,” Lein nói, với vẻ mặt bình tĩnh, không giải thích thêm gì nữa với Stuart.

Trong khi đó, người thanh niên may mắn duy nhất đã trốn thoát khỏi thành phố của Tòa Thánh đang chạy như điên về phía đất phía nam; trong đầu anh ta chỉ có m

Sau một thời gian dài, anh ta không nhận được phản hồi từ chủ nhân của mình, nhưng sức lực của anh ta đã phục hồi khá nhiều. Anh ta nhìn xung quanh khu vực hoang dã rừng rậm và thấy một con lợn rừng đang kiếm ăn ở xa.

Chiến tranh khiến con người ít xuất hiện hơn, vì vậy các loài thú dữ cũng đi xa hơn để tìm kiếm thức ăn.

Warren lao về phía con lợn rừng, ông ta giữ chặt con vật đang vùng vẫy điên cuồng đó, dùng cành cây đâm vào mông nó để buộc nó phải chạy về phía nam.

Cuối cùng, anh ta cũng có được “con ngựa” để tiến lên nhanh hơn, nhưng phía trước vẫn còn nhiều rắc rối đang chờ đợi anh ta.

Khi đi qua những cánh đồng, một số người dân trong làng đã bao vây anh ta vì họ muốn chiếm con lợn rừng mà anh ta đang cưỡi – đó là một loại thịt quý giá.

Được thoát khỏi vòng vây sau nhiều lần chạy trốn, Warren vẫn phải trả giá bằng những vết máu trên người và con ngựa mà anh ta vừa mới có được cũng bị mất.

Anh ta lén lút tiến vào một lãnh địa thuộc sở hữu của một nam tước. Tuy nhiên, gần đây nam tước không có ở nhà; ông ta đã đi về phía thành phố phía bắc để tuyên thệ trung thành với vua. Warren lẻn vào chuồng ngựa, nơi chỉ còn lại một con ngựa già; ngay cả nam tước cũng không còn sử dụng con ngựa đó nữa.

Warren dẫn con ngựa ra ngoài và phi nhanh trong tiếng hét hoảng loạn của mọi người. Anh ta phải rời khỏi Vương Quốc trong vòng ba ngày và tìm gặp giám mục của Giáo hội để báo cáo tình hình ở đây cho ông ta biết.

Anh ta không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, nhưng anh ta phải bảo vệ mạng sống của mình.

Trước một con sông chảy xiết, một hiệp sĩ tức giận tìm thấy con ngựa già đang ăn cỏ; tiếng gầm thét của ông ta khiến những binh sĩ đi theo phải sợ hãi cúi đầu.

“Kẻ trộm ngựa đáng chết!”

Sau khi mắng mỏ và tìm kiếm một hồi, hiệp sĩ mang con ngựa già trở về, trong khi đó, Warren đã bí mật bơi qua dòng sông, thở hổn hển và run rẩy vì lạnh; cơ thể anh ta bắt đầu sốt khi bước ra khỏi dòng nước.

“Không được ngủ...”

Warren tiếp tục đi về phía nam, ngay cả bóng tối đen kịt cũng không thể ngăn cản anh ta. Những con sói đói khát cũng trở thành thức ăn của anh ta. Các vết thương trên người anh ta đã đóng vảy, và sau khi nghỉ ngơi khoảng một giờ dưới lớp da sói, anh ta lại tiếp tục lên đường.

Thành phố Vương Quốc.

Ngoài những bức tường thành cao vút, nơi này vẫn chỉ là đống đổ nát. Adams đứng trên đống đổ nát và cười ha hả:

“Bệ hạ, các quý tộc đang trên đường đến thành phố Vương Quốc; tin chắc rằng không lâu nữa

“Tại sao không ai dọn dẹp xác chết trong thành phố?”

“Các người muốn để những xác chết đó thối rữa à?”

Sau khi im lặng một lúc, các quý tộc bắt đầu thì thầm với những hiệp sĩ đứng phía sau họ. Chẳng bao lâu sau, tiếng ồn ào bên ngoài bắt đầu vang lên; hàng nghìn binh sĩ bắt đầu dọn dẹp xác của những con quái vật ở trong thành phố và chất chúng lại ở khu vực phía bắc thành phố. Có binh sĩ đang đào hố để chôn xác chết.

“Không được chôn chúng ở đó! Đây là thành phố của chúng ta… Lũ quái vật khốn nạn đó không thể được chôn dưới lòng thành phố này.”

“Có gì không thể chôn cả? Xác chết của chúng sẽ làm cho đất ở phía bắc trở nên màu mỡ hơn mà.”

Lehn không hề quan tâm đến sự tức giận của Adams, anh nhìn ngôi cung điện bị phá hủy một nửa này… Đây chính là kiệt tác của Farrell.

Adams nhìn Lehn với ánh mắt đầy giận dữ, nhưng không dám la mắng gì cả. Anh vẫn nhớ chiếc kiếm mà Lehn đã dùng để giết chết Đại giáo hoàng mặc đỏ huyền thoại… Và anh cũng nhớ rằng, vào khoảng thời gian Bình Minh khi Đại giáo hoàng bị giết, Lehn đã dẫn đầu quân đội của mình tàn sát những hiệp sĩ và giáo sĩ của Giáo triều… Cuối cùng, anh ta đã đá McPherson ngã xuống đất và kéo người đó vào trong thành phố như thể đang kéo một con chó hoang vậy.

Cuộc chiến đêm hôm đó đã cho thấy sức mạnh quân sự của Đế quốc… Còn vào buổi sáng hôm sau, tất cả các quý tộc đều chứng kiến sự tàn nhẫn và hung ác của Nam tước Lehn.

Anh ta đã giết chết tất cả các binh sĩ thuộc đội quân bảo vệ Giáo triều… Hàng hai ba vạn người đã bị Lehn ra lệnh giết hại một cách tàn nhẫn… Máu tươi chảy thành những hồ nước đỏ thẫm… Những đống xác chết cháy rụi, khói đen vẫn còn bay lên trời cho đến tận bây giờ.

Sau đó, Nam tước Lehn còn dẫn quân đội tiến công Pháo đài Bình Minh – thành phố thuộc sở hữu của Giáo triều… Tất cả mọi người đều biết anh ta đang làm gì… Anh ta đang trả thù Giáo triều, trả thù Đại giáo hoàng kẻ đã dùng sức mạnh huyền thoại của mình để giết chết rất nhiều binh sĩ của anh ta.

Trong cuộc chiến đó, Lehn đã mất bao nhiêu binh sĩ… Sau đó, Giáo triều đã phải hy sinh mười lần số người đó để bù đắp cho anh ta…

Những hành động như vậy khiến các quý tộc cảm thấy sợ hãi… Vì vậy, khi Lehn hỏi tại sao không ai xử lý xác chết của những con quái vật đó, các quý tộc đều không dám phản bác.

Lehn nhìn ngôi cung điện này, cau mày, rồi nhìn về phía Adams.

Dưới ánh mắt của anh ta, Adams vô thức lùi lại một bước.

“Thưa Ngài Adams, ngài có ý định nhận sự tín nhiệm của các quý tộc tại đ

Anh ấy rất quan tâm đến điều này.

Laine vẫy tay, và những binh sĩ ở xa lập tức dồn những chiếc xe ngựa lại gần.

Laine bước tới và dùng một cái tát để xé toạc những thùng gỗ đã mục nát của những chiếc xe ngựa đó. Những thùng gỗ này vốn chỉ là những cái hòm được Laine vội vàng ghép lại từ gỗ thôi, và bên trong chúng, những viên ngọc quý, những tinh thể lấp lánh cùng với nhiều báu vật quý giá khác đã hiện ra.

Trong mỗi thùng gỗ, đều chứa đầy những thứ này.

“Đây chính là kho báu hoàng gia mà tôi đã thu thập được từ thành phố Bình Minh kia. Khi McPherson rời khỏi cung điện, ông ta đã mang theo những thứ này… Chúng thuộc về nhà vua.”

Các quý tộc thở hổn hển, còn Adams cũng bắt đầu run rẩy trong khoảnh khắc đó; anh ta nhìn chằm chằm vào những kho báu ấy.

“Baron Laine…”

Adams nuốt nước bọt rồi nói:

“Cảm ơn ngài vì đã giúp tôi mang trở về những kho báu thuộc về nhà vua… Tôi nghĩ, tôi nên thưởng ngài.”

“Hãy… hãy lấy hai thùng đó chứa đầy vàng bạc đi.”

Adams chỉ vào một chiếc xe ngựa; có lẽ những thùng chứa vàng bạc đó là những thùng có giá trị thấp nhất.

Laine mỉm cười và cúi chào; một thùng chứa khoảng hai nghìn đồng vàng, coi như là phần thưởng xứng đáng cho công sức của anh ta.

“Cảm ơn sự hào phóng của Ngài… Nhưng tôi đề xuất rằng nên dùng một phần kho báu này để thuê các pháp sư và hiệp sĩ, giúp tu sửa cung điện.”

“Nếu để các quý tộc tuyên thệ trung thành với nhà vua giữa đống đổ nát, có lẽ họ sẽ cảm thấy không hài lòng.”

“Đúng vậy.”

Bỗng nhiên nhận được một lượng kho báu khổng lồ, Adams trở nên tự tin hơn rất nhiều và đồng ý với lời đề xuất của Laine.

“Tôi sẽ dùng một triệu đồng vàng để thuê các pháp sư tu sửa cung điện.”

“Trong Vương Quốc này, không có nhiều pháp sư đến thế… Có lẽ tôi có thể giúp ngài tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Laine nghĩ trong lòng: Làm sao các hội thương của tỉnh Bắc Gió có thể cảm ơn anh ta đây?

Các quý tộc và vị vua mới còn rất nhiều việc cần thảo luận với nhau… Chẳng hạn, vẫn còn những tranh chấp lợi ích giữa các bá tước Cantara và nhà vua… Dĩ nhiên, các quý tộc này không có lựa chọn nào khác ngoài việc ủng hộ Adams… Nhưng sự ủng hộ đó cũng phụ thuộc vào mức độ thỏa hiệp giữa hai bên.

Dù sao đi nữa… Vị vua Adams An Đà Lạp hiện tại yếu thế hơn bất kỳ vị vua nào trước đây… Nếu không nắm bắt cơ hội này, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Laine không tham gia vào những cuộc thảo luận đó… Bởi v

Một số ít người orc thấy đội quân loài người đang tiến đến liền bỏ chạy về phía bắc.

Cuối cùng, Ryan đứng ở phía bắc của Vương Quốc. Nơi đây đã trở nên lạnh lẽo; gió buốt thổi qua, và anh nhìn về phía ngọn núi cách đó hàng nghìn mét.

“Đó chính là ngọn núi mọc trên lưng con heo rừng kia sao?”

Ryan ngưỡng mộ ngọn núi phủ đầy sương mù kia; bên cạnh anh, Rose, Farrell và Stuart cũng trở nên căng thẳng.

“Không lạ gì khi đội quân của Legion Rồng Lông lại bị tiêu diệt ngay tại đây.”

Farrell mở to mắt; ngay cả khi anh dẫn đầu đội quân Bò Mãnh Liệt, thì không chỉ việc đối phó với những con heo rừng kia mà ngay cả việc phá hủy ngọn núi này cũng cần ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới có thể hoàn thành được, phải không?

“Chúng ta sẽ tiếp tục không?”

Đội quân dừng lại ở đây; phía trước vẫn là lãnh thổ của Vương Quốc, ít nhất là trong phạm vi vài nghìn mét, nhưng họ không thể tiến lên được nữa.

Bởi vì họ không biết liệu con heo rừng kia có thể thức dậy hay không.

“Nếu nó muốn thức dậy, nó sẽ cần rất nhiều năng lượng, tức là thức ăn. Mỗi ngày khi nó thức dậy, nó sẽ tiêu hao một lượng lớn năng lượng… Người orc heo rừng… hiện tại chắc chắn không thể cung cấp đủ năng lượng đó.”

Stuart nói như vậy. Vị pháp sư huyền thoại này vẫn còn tức giận vì những lời xúc phạm mà Ryan đã dành cho mình, nhưng sau khi Ryan giết chết Raymond, ông cũng đã công nhận sức mạnh của vị nam tước này và quyết định hòa giải.

Dù sao thì vào lúc đó, với tư cách là đối thủ của Raymond, ông hoàn toàn có khả năng chống lại những tia sáng thiêng liêng kia, nhưng vì muốn duy trì sức mạnh ma thuật của mình, ông đã không hành động.

Thời gian đã thay đổi; nếu Ryan chỉ là một nam tước bình thường, ông sẽ không cần phải quan tâm đến điều đó. Nhưng một nam tước có thể giết chết một Đại giáo hoàng mặc đỏ huyền thoại như Ryan, thì hoàn toàn có quyền đặt câu hỏi về những sai lầm của anh ta.

Ông đã phải trả giá đắt để đổi lấy sự tha thứ của Ryan.

“Vậy thì chúng ta hãy đi thôi. Nhiệm vụ của chúng ta là giúp Adams trở thành vua của Vương Quốc, và khiến Vương quốc An Đà Lạp liên minh với Đế quốc để cùng nhau đốiKàng Giáo triều.”

Ryan quay người dẫn đội quân trở về, và vào ngày hôm đó, Giáo triều cũng biết được yêu cầu của Ryan.