Thực ra, Ryan đang tìm một pháp sư có thể giúp ông giải mã những ký hiệu braille trên thanh kiếm đó, nhưng loại phép thuật như vậy không cần đến một pháp sư huyền thoại mạnh mẽ như Breanna.

Ryan vẫn lấy thanh kiếm ra. Khi Breanna nhìn vào thanh kiếm ngắn ấy, từ không gian bỗng nhiên xuất hiện những đường nét trắng tinh, những đường nét ấy uốn lượn thành hình dạng của các sinh vật sống – đó chính là những linh hồn. Bằng một cách nào đó mà Breanna đã giữ lại những linh hồn này và khiến chúng đi theo mình.

Vì vậy… vào lúc này, vùng Đất Băng giá có lẽ đã trở nên quá tải vì sự hiện diện của quá nhiều linh hồn.

Khi những linh hồn cuối cùng tan biến, một bóng dáng nhỏ bé cuối cùng cũng hạ xuống và đặt tay lên dấu ấn trên thanh kiếm.

“Đứa trẻ này…”

Breanna nhìn đứa trẻ ấy với ánh mắt đầy yêu thương, vuốt ve đầu nó và từ từ nói:

“Hơn một trăm năm trước, vào thời điểm đó, tôi vừa mới trở về sau chiến tranh xuyên không gian.”

“Một con Rồng đầu to từ Thế giới khác đã đổ bộ xuống lục địa Norris. Lúc bấy giờ, vùng Bắc Biên vừa mới được thành lập. Tôi theo sau con rồng ấy và phát hiện ra rằng nó đang sắp chết. Trước khi qua đời, con rồng đã ban phước cho một đứa trẻ và gọi đứa trẻ ấy là ‘Người được Chọn bởi Rồng’.”

“Tôi cảm thấy tò mò, nên đã quan sát nó trong một thời gian. Cuối cùng, bằng sức mạnh của Phước ân Huyền thoại, tôi đã giết chết đứa trẻ đó.”

Breanna trả thanh kiếm lại cho Ryan và tiếp tục nói:

“Trên thanh kiếm này, ghi lại một câu chuyện rất đáng sợ.”

“Dưới ý chí của một thực thể vĩ đại, Ngài nhận ra rằng con người có thể mang theo niềm tin chân thành của mình, làm cho niềm tin ấy trở nên thuần khiết, và sau đó, thực thể vĩ đại đó sẽ biến con người mang theo niềm tin ấy thành những tín đồ của mình, để có thể tiếp nhận trọn vẹn niềm tin thuần khiết ấy – đó chính là nguồn dinh dưỡng cho các vị thần, họ biến nó thành ‘Thái Tố’ trong cơ thể mình.”

“Thực thể vĩ đại đầu tiên làm như vậy được gọi là ‘Chủ Nhân Bình Minh’.”

“Còn người cuối cùng… có lẽ sẽ không bao giờ có người cuối cùng cả. Đáng tiếc, Đế quốc chỉ phát hiện ra bí mật này vào năm ngoái.”

“Nếu như họ có thể phát hiện ra thanh kiếm này sớm hơn thì tốt biết mấy… Trên đó ghi lại sự thật về việc một thực thể vĩ đại đã sử dụng ‘Người được Chọn bởi Rồng’ để thu thập niềm tin của con người, nhằm phục hồi nguồn gốc thần tính của mình.”

Breanna kể ra sự thật được ghi ch

“Nhưng những người được rồng chọn, chính là những con người mà loài rồng lựa chọn ra.”

“Những sinh vật vĩ đại sử dụng những người này để thu thập niềm tin của loài người; những người mang trong mình tất cả những niềm tin ấy sẽ cố gắng tiêu diệt con rồng ác độc, dù thành công hay thất bại… kết cục cuối cùng của họ chỉ có một.”

“Đó là việc họ trở nên quá gần gũi với những sinh vật vĩ đại ấy, và cuối cùng… họ sẽ trở thành… những con rồng.”

“Những anh hùng giết rồng, lại trở thành những vị vua rồng cai trị loài người… Cho đến khi một người khác được chọn làm ‘người được rồng chọn’, và họ sẽ đi theo con đường tương tự như những người trước đó.”

“Đây là một âm mưu xấu xa: những sinh vật vĩ đại biến con người thành những anh hùng của thế giới loài người, những vị vua bẩm sinh… rồi cuối cùng biến những người được chọn thành rồng, để lặp lại tất cả những gì đã xảy ra.”

“Mục đích của chúng là thu hoạch niềm tin của loài người.”

“Chỉ có con người mới có thể mang trong mình những niềm tin ấy; còn những sinh vật vĩ đại chỉ có thể hấp thụ niềm tin của những tín đồ của chúng… Chỉ là không phải tất cả các sinh vật vĩ đại đều sử dụng những phương pháp “ấm áp” như ánh nắng mặt trời…”

“Trên thanh kiếm này, có ai đó đã phát hiện ra bí mật này, và ghi chép nó lại theo một cách đặc biệt… Hy vọng sẽ có ai đó nhận ra và phanh phui âm mưu này.”

“Nhìn vào cáihòm này… Nam tước vùng biên giới phía bắc của đế chế lại phát hiện ra một nguồn tài nguyên vô cùng quý giá.”

Breanna mỉm cười nhìn Laine; nụ cười già nua ấy khiến người ta cảm thấy rợn ngợp.

“Tôi đã cảm nhận được sự ‘chết’ của nó ở miền nam… Tôi suýt quên rằng chính tôi là người đã sử dụng sức mạnh của vùng biên giới phía bắc để đóng băng chúng… Khi Bá tước Clayton viết thư cho tôi, mặc dù biết rằng bạn đã được Ngải Văn kiểm tra rồi, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

Breanna nhìn Laine; dù không hành động gì nhiều, nhưng rõ ràng ngay từ khoảnh khắc gặp mặt đầu tiên, Breanna đã có câu trả lời.

“Nam tước Laine không phải là người được rồng chọn… Điều đó thật tuyệt vời; nếu không, tôi sẽ không biết phải nói gì với Hoàng đế.”

“Tiếp theo, tôi dự định sẽ đi đến vùng biên giới phía bắc để tìm hiểu lý do tại sao quân orc lại xâm lược về phía nam… Nam tước Laine có ý kiến gì không?”

Laine vẫn đang suy nghĩ về câu chuyện về thanh kiếm mà Breanna kể; trong lòng anh, mọi thứ dường như đều có thể được giải thích thông qua lời kể đó.

Những vị vua rồng như Nidhogg… họ có thể chấp nhận sức mạnh từ những nạn nhân hy sinh của loài người… bởi vì ban

Thế giới kia mãi mãi sẽ không bao giờ thay đổi.

Mảnh đất nhỏ ấy không hề có rồng; tất cả các vị vua rồng đều là con người biến thành.

Giọng nói của Breanna khiến Lane tỉnh táo trở lại, anh lắc đầu và trả lời:

“Thưa ngài Breanna, xin lỗi, quân đội của tôi cũng chưa phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường ở miền bắc. Chỉ có Hoắc Bỉ Y – kẻ mang lá cờ vĩnh hằng của loài ma cà rồng – đã thức dậy, nhưng không ai biết ông ta đang ở đâu. Những kẻ thuộc phe ác quỷ xuất hiện ở Vương quốc An Đà Lạp trước đây, cũng chính là do ông ta gây ra.”

“Hoắc Bỉ Y… Thật là một cái tên cổ xưa. Tôi vẫn nhớ ông ta. Chúng ta đã không thể tìm thấy chiếc đuôi của ông ta ở Vương quốc An Đà Lạp… Ngải Văn chắc hẳn sẽ rất tức giận.”

Breanna nói với nụ cười của một người thầy; Ngải Văn – một trong mười pháp sư huyền thoại của đế chế, được gọi là “Cây cỏ bóng mát” – trước mặt ông ta cũng chỉ giống như một học trò mà thôi.

Trước khi rời đi, Breanna để lại cho Lane một cuộn sách phép thuật.

“Bên trong này chứa một lệnh pháp thuật huyền thoại, có thể giúp Nam tước Lane đối phó với những con rồng được tạo ra từ những kẻ được chọn bởi rồng… Nhưng nó chỉ có thể sử dụng được một lần duy nhất.”

“Về sức mạnh của nó… Có lẽ nó không thể giết chết con Rồng Băng Giá đang ngủ yên ở phía bắc, nhưng đối với những con rồng được tạo ra từ những kẻ bị chọn bởi rồng, chỉ cần chúng ở trong phạm vi ba trăm mét, chúng chắc chắn sẽ chết.”

“Xin cảm ơn sự hào phóng của ngài Breanna.”

Lane cảm thấy rất hào hứng; đây quả thực là một lệnh pháp thuật huyền thoại có thể giết chết kẻ thù.

“Breanna chưa bao giờ tỏ ra nhân từ… Bạn có biết tại sao Giáo phái Bình Minh lại đặt ông ta vào danh sách những kẻ cần tiêu diệt hàng đầu không?”

Khi nghe tin Breanna đã đến đây, Pháp sư McKen không còn nụ cười nữa; ông trở nên nghiêm túc hoàn toàn.

“Dù là Giáo phái Bình Minh hay Giáo Hội Ánh Sáng của đế chế, tất cả đều phục vụ cho một vị đại nhân vĩ đại. Dù bản thân họ như thế nào đi nữa, trước mắt người ngoài, họ luôn tỏ ra nhân từ, khoan dung, đại diện cho sự ấm áp của bình minh và ánh sáng.”

“Nhưng pháp sư huyền thoại Breanna… chắc chắn không thuộc về bất kỳ khái niệm nào trong những giáo lý đó.”

“Ông ta đã thu thập linh hồn của tất cả kẻ thù mình, giam cầm chúng trong một vật báu thiêng liêng, khiến những linh hồn đó không bao giờ được giải thoát, phải chịu đựng tiếng kêu than vĩnh cửu… Và vật báu thiêng liêng đó… thậm chí còn được chế tác từ hộp sọ của các vị thần.”

“N

“Các pháp sư quỷ dữ và lũ ma quỷ đều coi Breanna là tấm gương để bắt chước; ngay cả những ác quỷ từ vực sâu thẳm cũng sợ hãi trước phép thuật có khả năng kiểm soát linh hồn con người.”

Mười vị pháp sư huyền thoại của đế chế được tôn thờ; mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh kinh hoàng và quá khứ đáng sợ. Kể từ khi đế chế bắt đầu thu hút các pháp sư và đuổi đi giáo quyền, danh sách mười vị pháp sư huyền thoại này không hề thay đổi.

May mắn thay, một vị pháp sư huyền thoại mạnh mẽ như vậy đã không ở lại vùng đất băng giá này lâu.

……

“Trong thế giới này, những anh hùng mà họ cầu nguyện… cuối cùng lại trở thành những vị vua rồng hung ác và tàn bạo.”

“Ai có thể ngờ được điều đó chứ? Những người biết bí mật này… đều đã chết hết rồi.”

“Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, có lẽ họ sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong thế giới này – mỗi năm năm mươi năm, họ lại hân hoan chào đón sự xuất hiện của “Người được chọn bởi rồng” và niềm vui khi lật đổ sự cai trị của những vị vua rồng.”

“Không ai có thể đến được thế giới này; dù cho là những pháp sư giỏi về không gian đi nữa, họ cũng không thể xâm nhập vào cánh cửa chiều không này.”

“Thật may mắn, thế giới này đã đón nhận vị vua thực sự của mình.”

Leane đứng trên sườn đồi, chỉ về phía vùng đất hoang mạc màu mỡ phía trước, và nói với nụ cười:

“Loài người ở Nidhogfaren chỉ là những nô lệ của loài rồng; những sinh vật vĩ đại ấy đang chơi đùa với họ, tàn nhẫn thu hoạch những con người có đức tin mạnh mẽ nhất, để nuôi dưỡng nguồn gốc thần tính của chúng – Thái Tố.”

“Họ cần những anh hùng… những anh hùng thực sự thuộc về loài người.”

Với Leane, việc này là điều không thể từ chối được.

“Thưa ngài, vậy chúng ta có nên giết “Người được chọn bởi rồng” đó không?”

“Không, hiện tại vẫn chưa cần thiết. Trước khi anh ta trở thành vị vua rồng, anh ta vẫn là con người… và chúng ta cần phải chiến đấu vì loài người.”

“Nhưng trước khi làm điều đó, chúng ta cũng cần phải thay đổi thế giới này.”

Leane quay đầu lại, nhìn những người theo đuổi mình – Brand với tinh thần kiên định và công bằng, Bào Cổ Đức lười biếng và uể oải, Blöck với ánh mắt mơ hồ, Egil với ánh mắt hung hãn khi vuốt ve con sói khổng lồ, Brunnimiris lơ đãng trong bộ lông cáo, Ô Ulf đầy suy tư, Rose – người đang cảm nhận những yếu tố kim loại tồn tại trong thế giới này, và Maester McKean thì tham lam hít thở hơi thở mạnh mẽ mà loài rồng mang lại cho thế giới này…

“Các bạn, hãy cùng nhau tiến hành cuộc chiến chống lại những vị vua rồng này trước đã.”

Giọng nói của Leane không lớ

……

Mối quan hệ giữa người được chọn bởi rồng và Vua Rồng vẫn là một bí mật. Tại Thành phố Otin, Millie cẩn thận đi qua những con đường hẹp, bọc thức ăn bằng vỏ cây rồi vào một ngôi nhà hoang phế. Dưới sự cai trị của Vua Rồng, việc có người chết, cả gia đình cùng chết, là chuyện rất thường xuyên.

Những tù nhân loài người đã dần trở nên lạnh lùng trước cái chết, nhưng trong ánh mắt Millie vẫn luôn ẩn chứa khát vọng về cuộc sống tươi đẹp.

“Các bạn nhanh ăn đi, đừng để ai phát hiện ra.”

Thịt của loài chim không rõ tên này khi được nướng thì thơm ngon vô cùng; Millie không nhịn được mà nuốt nước bọt. Nhìn vào đôi chân chim mà Fuan đưa cho mình, cô liền nhét nó vào miệng.

“Hóa ra ngon đến thế này à… Không lạ gì khi Chú Sven bảo tôi mang đến cho ông nội, nhưng ông nội lại không cho tôi ăn.”

Millie thèm thuồng nói, sau đó lại đưa cho Fuan một số loại thảo dược không rõ tên.

“Đây là những thứ tôi tìm được để các bạn mau khỏe lại.”

“Cảm ơn bạn.”

Fuan nói với lòng biết ơn. Anh biết rằng những thảo dược này đối với người bình thường thì chẳng có tác dụng gì, nhưng anh cũng không muốn làm tổn thương một cô bé nhỏ.

Ai ngờ rằng, những lời Millie nói tiếp theo lại khiến Fuan vô cùng shock:

“Theo phiên bản chính xác từ sách 1619!”

“Chắc hẳn ngài chính là người được chọn bởi rồng phải không? Hôm đó tôi thấy các ngài lên núi, Vua Rồng đã giận dữ phá hủy nơi đó, mọi người đều bỏ chạy… Các ngài là người lạ.”

Sự cảnh giác đối với người lạ là bản năng mãi mãi không thể mất đi ở người bản địa; Millie thông minh hơn nhiều so với những người khác.

“Tôi có thể đi cùng các ngài được không?”

“Cha tôi trước đây cũng từng là người theo đuổi người được chọn bởi rồng… Tôi chắc chắn cũng có thể làm được.”

Millie mở to mắt, nhìn ba người Fuan.

Nhóm nhỏ này lại có thêm một người theo đuổi… Fuan vẫn cần phải lấy lại bộ áo giáp của mình.

“Chỉ khi có áo giáp, tôi mới có thể đối đầu với ngọn lửa của Vua Rồng… Nếu không, chúng ta sẽ không thể giết chúng được.”

Vào đêm hôm đó, người được chọn bởi rồng một lần nữa khiến Thành phố Otin trở nên hỗn loạn. Trên núi, tiếng gầm rú của các chiến binh rồng và những con rồng hung dữ vang dội, tiếp theo là những trận chiến ác liệt của người được chọn bởi rồng.

Trong một góc tối, tim Millie đập thình thịch khi cô tiến về phía đống đổ nát trên núi… Nơi đây từng là khu vực giàu có… Nhưng “khu vực giàu có” ấy cũng chỉ là so sánh với những tù nhân loài người thường xuyên bị hy sinh cho những mục đích xấu xa mà thôi.

Do sự phá hủy của Vua Rồng Dramon드 trước đó

Bộ áo giáp rất nặng, nhưng Millie lại dễ dàng ôm nó lên người mình; trên người cô ấy cũng chứa đựng sức mạnh của những người theo đuổi Người được Chọn bởi Rồng.

Vào sáng hôm sau, trong thành phố Otin, không có nhiều cuộc bàn tán về sự việc xảy ra tối hôm qua; trên mảnh đất này, con người bị nô dịch và không quan tâm đến những chuyện thừa thãi nào cả.

“Ông Zion, sao hôm nay Millie không đi ra ngoại ô thành phố?”

“Người được Chọn bởi Rồng rất nguy hiểm… Nếu rồng lại tức giận lần nữa thì thật là tồi tệ.”

Sven bước vào cửa và thấy ông Zion đang ngồi trên ghế, thở dài.

“Cậu đến đây để làm gì?”

“Ông Zion ơi, để bảo vệ bản thân, điều cần thiết là sức mạnh, chứ không phải là sự tức giận.”

Sven không hề buồn lòng; với tài năng của một nhạc sĩ du mục, anh có khả năng tạo ra sự đồng cảm với người nghe mình.

“Cậu nói đúng… Millie đã đi tìm sức mạnh của mình rồi; cô ấy đã đi cùng với Người được Chọn bởi Rồng.”

Ông Zion nói một cách bất đắc dĩ, khiến Sven ngạc nhiên.

“Người được Chọn bởi Rồng?!”

Ánh mắt Sven trở nên u ám. Là những nhạc sĩ du mục, họ luôn coi mọi sự kiện trên thế giới như những người quan sát từ bên ngoài; họ chỉ cần ghi chép lại những câu chuyện đó thôi.

Nhưng với tư cách là con người, họ không thể chỉ đơn thuần là những người quan sát.

“Họ đã đi khi nào vậy? Tôi sẽ đi theo đuổi họ ngay bây giờ.”

“Cậu đi theo đuổi à? Cậu có gì để theo đuổi chứ?” Ông Zion nói một cách lạnh lùng, khiến Sven cũng cảm thấy tức giận.

“Tại sao ông không ngăn cô ấy lại? Nếu Millie đi theo Người được Chọn bởi Rồng và rời khỏi Otin, cô ấy sẽ rất nguy hiểm.”

“Nếu ở lại Otin thì sẽ không nguy hiểm sao?”

“Tôi có thể cảm nhận được rằng Vua Rồng giờ đây dễ tức giận hơn trước… Tối hôm qua nó thậm chí còn không xuất hiện; biết đâu lần tiếp theo nó xuất hiện, nó sẽ phá hủy cả thành phố Otin.”

“Trước đây, tôi không ngăn cha của Millie rời đi… Bây giờ, tôi cũng sẽ không ngăn Millie đi.”

“Họ đều có những việc riêng cần phải làm.”

“Ài…” Sven thở dài, quyết định lên núi tìm Vua Rồng, để tiếp tục truy đuổi Người được Chọn bởi Rồng.

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Sven quay lại mở cửa, và thấy một học trò luyện kim đang giả vờ làm nô dịch.

“Ồ… Sau khi trở thành những học trò luyện kim đáng thương này, những kẻ này cũng trông giống hệt những con người bị nô dịch bên ngoài vậy.”

“Lãnh chúa Lane đã gửi tin… Chúng ta sẽ phải rời đi một thời gian.”

“Đi đ

“Chúng tôi vẫn chưa biết, nhưng chúng tôi sẽ mang theo một số vũ khí.”

……

Thành phố Gió Tây.

Ở phía tây của thế giới, luôn có những cơn gió hủy diệt mọi sự sống; vì vậy mới có thành phố này được xây dựng để chống lại những cơn gió ấy. Nhưng theo quan điểm của Rein, rất có thể là do lượng muối trong không khí từ biển quá cao, khiến cho đất đai bị nhiễm mặn nặng, và do đó thực vật không còn mọc um tùm nữa.

Thành phố Gió Tây cũng có một vị vua rồng – vua rồng Reinhardt – người cai trị vùng đất này. Vì luôn tỉnh táo suốt thời gian, việc ông ta ngủ gật đôi khi lại khiến cho những cơn gió mặn từ biển thổi vào nhiều hơn.

Bào Cổ Đức, người cầm lá cờ lớn, ánh mắt cô ta lấp lánh đầy quyết tâm. Kể từ khi nghe tin Rein chuẩn bị tấn công con rồng, biểu cảm của cô ta chưa bao giờ uể oải; cô ta trở thành người cầm cờ cho quân đội một cách hùng dũng.

“Thật đáng thương cho những anh em gấu chiến của tôi… Họ đã bỏ lỡ cuộc chiến này.”

Đội quân gấu chiến vì đã chịu nhiều tổn thất trước đó, nên hiện tại vẫn bị Rein kiểm soát.

Nhưng Bào Cổ Đức không quan tâm đến điều đó; miễn là cô ta có thể tham gia vào cuộc chiến này là đủ rồi.

“Người được chọn bởi rồng cũng đã đến rồi… Hắn ta cũng đến Thành phố Gió Tây sao? Hắn ta đến đây để làm gì?”

Một binh sĩ bên cạnh trả lời:

“Lãnh chúa Rein, theo những tân binh bản địa kể lại, ở Thành phố Gió Tây có một truyền thuyết… Có một con sông chảy qua đây; vào mùa xuân, dòng sông này lạnh nhất, nhưng ở đáy sông, có những dòng nước ấm áp, có thể rửa sạch da và xương của người được chọn bởi rồng, giúp họ nhận được sức mạnh lớn hơn.”

Kể từ khi nhận được câu trả lời từ pháp sư Breanna, Rein đã khó có thể nhìn thẳng vào những thứ này nữa… Việc rửa sạch da và xương của người được chọn bởi rồng… Chắc hẳn là nhằm biến đổi cơ thể họ theo hình thức của loài rồng.

Nghĩ đến đây, Rein nhìn về phía Brand:

“Cơ thể em thế nào rồi? Nó vẫn đang ảnh hưởng đến em chứ?”

Brand cảm nhận một chút rồi lắc đầu:

“Ý chí còn sót lại của nó đang dần bị phá hủy.”

Sự cải thiện mà ân huệ của linh hồn rồng mang lại vẫn đang tiếp diễn… Nếu Brand có thể vượt qua những thử thách này, thì thể lực của cô ấy sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức đáng sợ… Thậm chí có thể vượt qua cả sức mạnh hiện tại của Rein.

Là một nhân vật anh hùng, trong cơ thể Brand vẫn còn sức mạnh cuối cùng của linh hồn nai sừng tấm… Sức mạnh đó không hề kém cạnh so với Rein, người đã được Long Đế nâng cấp.

Giống nh