Trong các lãnh địa của quý tộc có rất nhiều đất hoang, còn những khu vực giữa các lãnh địa thì càng là những vùng hoang dã không ai quan tâm đến, ngay cả con đường cũng không được chăm sóc gì cả.

Đất hoang là gì? Là những mảnh đất đầy cỏ dại, rận muỗi, thậm chí còn có thú dữ lang thang mà không ai canh tác chứ?

Có lẽ đối với Đất đai phía Nam thì đúng là như vậy, nhưng tại tỉnh Bắc Gió, ở những nơi gần biên giới nhất, đất hoang không hề phồn thịnh như vậy.

Màu vàng khô, đất cằn cỗi, đầy đá và có sự chênh lệch cao thấp – đó mới là đặc điểm của đất hoang ở biên giới phía Bắc. Cỏ dại ở đây không thể mọc um tùm, còn rận muỗi và thú dữ cũng không thích loại đất cằn cỗi này; chúng sẽ run rẩy vì lạnh và chết đi vào một mùa đông nào đó.

Theo thời gian, đất hoang luôn phủ đầy sương trắng.

Liệu một mảnh đất như vậy có thể trồng ra thức ăn được không?

……

“Liệu một mảnh đất như vậy có thể trồng ra thức ăn được không?”

Trong lãnh địa của Lãnh chúa Norton, một nhóm nô lệ da đen sạm đen đứng quanh mảnh đất mà họ vừa vất vả đào xới. Mảnh đất đã được đảo lộn nhiều lần, và lớp đất vàng khô ban đầu nay đã chuyển thành màu nâu đậm nhờ việc tưới nước.

Họ không tin rằng chỉ cần tưới nước là đất sẽ trở nên màu mỡ; đất ở tỉnh Bắc Gió chẳng bao giờ thiếu nước cả.

Từ xa, tiếng la mắng vang lên; binh lính đẩy đuổi những nô lệ kia để nhường chỗ cho những người quyền quý đang đến. Không lâu sau, những nô lệ đó e ngại mà lùi lại, nhường đường cho họ.

Họ nhìn thấy những người quyền quý bước vào mảnh đất, cùng với một nhóm nô lệ khác đẩy những chiếc xe phát ra mùi hôi thối.

Những nô lệ lại lùi xa hơn nữa; họ vốn đã không sạch sẽ lắm rồi, nhưng lúc này vẫn không nhịn được mà phải che mũi.

“Đó chắc là phân chứ?”

Họ muốn ói, nhưng lại không thể ói được gì cả; bởi vì họ chưa bao giờ no bụng.

Nhìn thấy những thứ chất thải hôi thối ấy trộn lẫn với đất, họ cảm thấy càng thêm buồn nôn.

Không lâu sau, có người mang thêm đất đến và phủ lên lớp đất trước đó, cuối cùng cũng che giấu đi mùi hôi thối, khiến không khí trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Sau đó, những nô lệ lại thấy những người quyền quý lấy ra một cái bình gỗ và đổ hàng trăm con giun dài bám dính vào đất.

Đối với những con giun đất, những người quản gia đi theo Lãnh chúa Norton không khỏi lùi lại, nhưng những nô lệ thì không quan tâm đến điều đó; họ đâu có quyền cảm thấy ghê tởm trước những con giun như vậy.

“Những

Chưa từng nghe nói đến, hãy thử tìm hiểu thêm xem sao.

“Lần sau hãy để những nô lệ này đi thu gom phân của gia súc và thú dã đi; mùi hôi thối quá rồi.”

Ximi che mũi lại; những nông nô kia cảm thấy không khí đã thoải mái hơn, nhưng anh ta thì không.

Là một chuyên gia được Đất Băng cử đến lãnh địa của Lãnh chúa Norton để giúp tăng sản lượng lương thực, Ximi cảm thấy mình đã phải chịu đựng đủ khổ sở trên đường đi; anh thực sự muốn trở về Đất Băng – nơi, ngoại trừ cái lạnh, mọi thứ đều tốt hơn hàng trăm lần so với nơi này.

Người quản lý của lãnh địa Norton bên cạnh không quan tâm đến điều đó, mà thay vào đó hỏi:

“Thật sự có thể trồng được lương thực sao?”

Anh ta đã nhận được mệnh lệnh nghiêm ngặt: nếu không trồng được lương thực, những người này chỉ bị đuổi đi thôi, nhưng anh ta có thể sẽ bị giết để giảm bớt gánh nặng về lương thực.

Gần đây, lãnh chúa đã tiêu tốn quá nhiều tiền bạc; ông ta không hài lòng với bất kỳ ai, và không ai dám thở mạnh trước mặt ông ta.

“Tất nhiên là có thể.”

“Bạn đã thấy những gì tôi vừa làm chưa? Hãy sắp xếp cho những nông nô này thực hiện theo cách tôi vừa chỉ dẫn; ai làm sai, thì đầu họ sẽ bị chặt!” Ximi nói to, để mọi người đều nghe thấy.

Khu đất này chỉ là đồng ruộng thử nghiệm; ở những nơi xa hơn, mới có những khu đất rộng lớn liên tục nhau. Sau một hoặc hai tháng đào bới không ngừng nghỉ, những mảnh đất đầy sỏi đá và khô cằn này mới trở thành những luống đất màu nâu bằng phẳng.

Đất đai ban đầu không đủ; nhiều người đã được điều động từ những nơi xa xôi để vận chuyển đất đến đây. Việc hoàn thành một mẫu đất đại diện cho việc đào xuống ít nhất hai mét ở những nơi xa hơn.

Theo sự chỉ đạo của Ximi, rất nhiều nông nô bắt đầu rải phân thối hôi thối lên đất, sau đó phủ thêm một lớp đất lên trên và thả giun đất vào trong.

Trong suốt quá trình này, Ximi tất nhiên không thể rời mắt; anh đi tuần tra khắp nơi. Không còn cách nào khác… Anh cũng đã nhận nhiệm vụ từ Đất Băng mà; với tư cách là một quý tộc từ Thế giới khác, làm sao anh có thể hài lòng với địa vị và tài sản hiện tại của mình được?

Sự cao quý và vinh quang truyền thống của gia tộc buộc anh phải hoặc chết, hoặc phải tái lập vinh quang cho gia đình mình.

Cuộc khủng hoảng từ miền Bắc khiến anh không còn giữ thái độ cao quý đó nữa, nhưng điều kiện sống hiện tại cũng thật sự khó chịu.

“Thưa ông Ximi, công việc đã hoàn thành rồi.”

Việc không được gọi là “lãnh chúa” khiến Ximi cảm thấy không hài lòng, nhưng anh vẫn kìm nén cảm x

“Xi Mi nói lớn tiếng, yêu cầu này khiến những người nông nô có vẻ không hài lòng chút nào.”

Lý do rất đơn giản: lá cây và gỗ mục đối với họ thực sự là những thứ quý giá.

Lãnh chúa Norton đã cử binh sĩ đi thu thập một lượng lớn gỗ mục từ nhà của người dân bình thường và nô lệ, bởi chỉ những người này mới đủ khả năng sử dụng những nguồn tài nguyên đó. Các loại chất thải thực vật thì còn đỡ, chỉ cần quét qua rừng là có thể thu thập được khá nhiều, còn những thức ăn thừa lại…

Thật buồn cười… Họ còn có thừa thức ăn sao?

Những binh sĩ đang thúc giục, và những người nông nô cũng không còn cách nào khác; hơn nữa, những thứ đó đã được thu thập và vận chuyển đến đây từ trước rồi.

Gỗ mục không cứng như người ta tưởng; chỉ cần dùng tay ấn mạnh là có thể bẻ nó vỡ. Những chiếc lá cây và rễ thực vật mục nát chen chúc trên đất; chúng không chỉ có tác dụng cung cấp thức ăn mà còn giúp bảo vệ đất đai khỏi bị đóng băng trong cái lạnh của mùa đông.

Xi Mi liếc nhìn những ngọn núi xa xôi; những ngọn núi đó không cao lắm, nhưng ít ra chúng cũng có thể che chắn phần nào trước những cơn gió lạnh từ phía bắc.

Công việc khai hoang đất đai để trồng trọt đang diễn ra một cách có tổ chức, nhưng rõ ràng là không một lãnh chúa nào tin tưởng hoàn toàn vào Lein. Dù đã có bài học từ khu vực đầm lầy trước đó, các lãnh chúa vẫn luôn giữ thái độ bảo thủ; họ gần như có phản ứng phòng thủ tự nhiên trước mọi sự thay đổi.

Không một lãnh chúa nào chia sẻ nhiều đất đai cho công việc khai hoang; thậm chí hầu hết họ đều chọn những khu vực xa xôi, nằm ngoài lãnh địa của mình để tiến hành công việc này.

Lein không quan tâm đến điều đó; ông thậm chí còn có thể đoán trước rằng khi mùa hè và mùa thu đến, chắc chắn sẽ có những khu đất của các lãnh chúa không thể trồng trọt được gì cả.

Nhưng chỉ cần có một số khu đất được khai hoang và trở nên có thể trồng trọt được thì cũng đủ rồi. Năm này chỉ vài chục hoặc vài trăm mẫu đất, năm sau có thể sẽ là vài trăm hoặc vài nghìn mẫu đất… Theo thời gian, tổng sản lượng lương thực của tỉnh Bắc Gió chắc chắn sẽ tăng lên.

Vào thời điểm đó, uy tín của Lein sẽ đạt đến đỉnh cao.

Mọi thứ đã được sắp xếp sẵn; vai trò của Lein – một lãnh chúa – chỉ là chờ đợi kết quả của những nỗ lực của những người dưới quyền mình.

Tuy nhiên, ông cũng không hề rảnh rỗi; đội quân Rồng bay của Thung lũng Đôi cánh đang tuần tra trên bầu trời lãnh thổ Vương Quốc, còn đội qu

Lần nữa gặp lại Nam tước Kristian Myers, Laine mới được một vị nam tước đến từ tỉnh Danube kể rằng, người đã từng có mặt tại Thủ đô Đế quốc để giết chết một vị nam tước khác và phải trả giá đắt bằng việc mất đi quyền tham gia các cuộc chiến tranh, thậm chí còn bị tước bỏ quyền lực này. Hoàng đế cùng các quý tộc tại Thủ đô Đế quốc đã đưa ra quyết định như vậy, và Myers không hề tiết lộ điều này với Laine.

Bây giờ khi biết được sự thật, Laine chỉ có thể mỉm cười không nói được gì. Ai có thể ngờ rằng hành động của ông Myers già kia lại dẫn đến kết quả như vậy?

“Gần đây, có rất nhiều quý tộc từ tỉnh Danube đến Thành phố Líng Độ; họ muốn tiến hành giao dịch mua bán đá quý tại đây.”

Myers nói với Laine như vậy. Trong những ngày qua, ông đã có dịp giao tiếp với những quý tộc này và biết được khá nhiều thông tin.

“Ồ?”

Laine tỏ vẻ ngạc nhiên. Tỉnh Danube nổi tiếng với việc sản xuất đá mã não, nhưng làm sao chúng lại liên quan đến Thành phố Líng Độ?

“Thị trường ở đây rất lớn phải không? Các quý tộc từ tỉnh Bắc Gió thường không mấy quan tâm đến loại hàng hóa này.”

“Đó là những người phiêu lưu đấy.”

Myers đưa ra câu trả lời, khiến Laine ngạc nhiên.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Có vẻ như những người phiêu lưu đó đã thu về rất nhiều của cải ở vùng biên giới phía Bắc.”

Laine bật cười. Những quý tộc từ tỉnh Danube đến đây đã phát hiện ra rằng những người phiêu lưu vào vùng biên giới phía Bắc mang về rất nhiều loại đồ quý giá, nhưng lại không ai ở Thành phố Líng Độ biết đánh giá chúng, vì vậy họ rất quan tâm đến điều này.

“Điều này thật tốt. Nếu những quý tộc này biết đánh giá đúng giá trị của những thứ đó, thì những người phiêu lưu sẽ càng thường xuyên đến vùng biên giới phía Bắc… Nhưng…”

Laine nhìn vào Myers, người này gửi cho anh một ánh mắt hiểu ý, rồi nói:

“Tôi dự định sẽ tăng giá gấp đôi.”

Laine đặt cái cốc trà xuống bàn. Vị nam tước này dường như còn “đen tối” hơn cả mình nữa…

Bất kỳ hành động nào tại Thành phố Líng Độ cũng đều có thể mang lại lợi ích cho Laine và Myers; ngay cả việc các công ty buôn bán vào thành phố cũng phải trả một khoản phí vệ sinh.

“Vậy thì thỏa thuận như vậy đi.”

“Ngoài ra, tôi đến Thành phố Líng Độ cũng vì vấn đề liên quan đến Đầm lầy. Ông Kristian cũng biết đấy, Hoàng đế đã quy định rằng Đầm lầy thuộc về lãnh thổ của vùng Băng giá. Tôi dự định tìm một số người để tiến hành khảo sát Đầm lầy, sau đó bắt đầu việc khai thác nó

Laine nói, và Miles có vẻ hơi ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn trả lời:

“Tôi sẽ mua hết lượng bùn thải dư thừa đó, sau đó sẽ tổ chức đội ngũ để vận chuyển chúng.”

Đây không phải là công việc dễ dàng, bởi vì khi Laine vận chuyển những thứ này đi, anh ta cũng cần phải mang lại đất đai màu mỡ để lấp đầy khu vực đầm lầy.

Miles đã từng làm việc này trước đây, chỉ là lần này, mối quan hệ giữa anh ta với Thành phố Líng Độ và Laine đã trở nên quá sâu đậm, đến mức anh ta không thể rời bỏ được nữa.

Laine gật đầu và tiếp tục nói:

“Năm nay, sản lượng của khu vực đầm lầy có khả năng sẽ cao gấp mười lần so với năm ngoái. Nếu cơn bão tuyết không phá hủy khu vực này, vào năm tới, tôi sẽ giao một phần đất canh tác cho Miles quản lý.”

“Năm nay bạn có thể bắt đầu chuẩn bị ngay, tuyển một số người để huấn luyện họ. Còn về bản thân Ngài Tử tước…”

Laine suy nghĩ một chút.

“Hội Anh hùng Biên giới Bắc cần thêm một quý tộc đến làm chứng cho sự kiện quan trọng này. Chắc Ngài Tử tước sẽ không từ chối, phải không?”

Ánh mắt của Tử tước Miles sáng lên. Anh thực sự không muốn từ chối việc này; đây chính là cơ hội lớn nhất để anh tham gia vào các hoạt động tại Thành phố Líng Độ.

Nhịp độ phát triển của thế giới này thật sự rất chậm. Sau khi Laine đi khắp Thành phố Líng Độ, gần như không còn việc gì mới xảy ra nữa trong năm nay, và tình hình tương tự cũng xảy ra ở tất cả các lãnh địa của quý tộc thuộc tỉnh Bắc Phong.

Chỉ có lãnh địa Băng giá là luôn có những thay đổi diễn ra hàng ngày.

Sau khi giải quyết xong những vấn đề bên ngoài, sự bận rộn tại lãnh địa Băng giá khiến Laine cảm thấy choáng ngợp.

Khoảng một hai trăm nghìn người dân của Niðhög bắt đầu di cư đến lục địa Norris và xuất hiện tại lãnh địa Băng giá. Nhiệm vụ của họ là cùng với hai mươi nghìn người do lãnh địa Băng giá cử đi xây dựng con đường.

Bước đầu tiên là khai phá những khu vực hoang dã, loại bỏ hết những cành cây rối rắm và những nguy hiểm trong rừng, và việc này không thể thiếu sự giúp đỡ của quân đội.

Áp lực từ số lượng dân cư đông đảo khiến cho trong tháng đầu tiên, hầu như không có tiến triển gì cả; họ chỉ loại bỏ hết các cây cối trên con đường đã chọn, xây dựng những ngôi nhà bằng gỗ đơn giản để chống chịu cái lạnh, và cũng phải lo về việc vận chuyển lương thực.

Chỉ riêng việc vận chuyển lương thực thôi, Laine đã tiêu tốn hàng nghìn linh hồn để mở đường.

Lý do không sử dụng Vương miện Rồng Đế là bởi vì những con rồng khổng lồ của Niðhög, c

Chúng không cần phải làm gì cả; chỉ cần tiến lại gần thôi đã đủ gây ra những mối đe dọa và áp lực lớn cho người dân sống trên mảnh đất ấy rồi. Và Lein đã triệu hồi về một số lượng lớn các hiệp sĩ kỵ binh của quân đội.

Các cổng thông tin tâm linh sẽ không bị ảnh hưởng chút nào.

Việc xây dựng nhà cửa, vận chuyển lương thực chỉ mới là bước đầu tiên trong quá trình xây dựng con đường mà thôi. Sau đó, các thợ thủ công vẫn cần phải chế tạo nhiều loại công cụ khác nhau, cũng như những vật phẩm được sản xuất bởi Học viện Phép thuật – những vật dụng đặc biệt dùng để xây đường, nghiền nát và đầm chắc đá.

Pháp sư lớn Luna đã trở lại từ cuộc tu luyện của mình. Bà ấy đã thành thục trong việc sử dụng những sức mạnh đặc biệt của một pháp sư lớn và đã hợp tác một phần với Học viện Phép thuật, áp dụng những phép thuật của những con quái vật bằng đá vào những vật phẩm do Học viện sản xuất.

Và thế là…

Nhìn những con quái vật bằng đá khổng lồ giữa rừng núi, cùng những bánh xe kim loại thay thế cho đôi chân của chúng, Lein chớp mắt.

“Đó chính là những thứ mà ông Rose và pháp sư Luna tạo ra sao?”

“Đúng vậy, thưa chủ nhân. Những con quái vật bằng đá này chỉ có thể di chuyển trên những khu vực bằng phẳng, và sức mạnh của chúng cũng không mạnh lắm. Pháp sư Luna không thích chúng lắm; bà ấy muốn tạo ra những con quái vật bằng đá mạnh mẽ hơn, có thể sánh ngang với các hiệp sĩ của Thánh Địa, để sử dụng chúng làm vệ sĩ cho mình.”

Sự kết hợp giữa pháp sư và hiệp sĩ là hoàn hảo. Pháp sư Luna đã có được một phần của sự kết hợp này, nhưng vẫn chưa đủ. Bà ấy muốn thoát khỏi những thân xác không linh hoạt và không chắc chắn của những con quái vật bằng đá, và trở lại hàng ngũ của các pháp sư.

Pháp sư lớn McKen rất đau lòng trước điều này. Tất cả các pháp sư đều mong muốn có một thân xác mạnh mẽ như các hiệp sĩ, nhưng pháp sư Luna thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Việc chế tạo các công cụ đã giúp kế hoạch xây dựng con đường bắt đầu được thực hiện. Còn Lein thì đã đến vùng phòng thủ của quân đội. Những pháo đài quân sự ở đây vẫn đang được xây dựng, nhưng không còn giống với kế hoạch ban đầu nữa, bởi vì chúng giờ đây đã trở thành tuyến phòng thủ thứ hai.

Tuyến phòng thủ thứ nhất hiện nay chính là khu rừng gai dại nằm ngay trước tuyến phòng thủ của quân đội.

Những cây cỏ mang tính chất tâm linh, Nastrund…