Khi không thể chiến thắng trong chiến tranh mà vẫn muốn giành được chiến thắng, cách duy nhất chính là tiến hành chiến tranh du kích.

Tuy nhiên, phương thức du kích của Ryan lại khác biệt.

“Con người có hai chân mãi mãi không thể chạy nhanh hơn những con ngựa có bốn chân. Hãy nhớ điều này: đừng đến quá gần chúng, luôn giữ khoảng cách ba trăm mét!”

Nụ cười của Ryan khiến những vị linh mục nhìn vào đó chỉ thấy sự tuyệt vọng như do ác quỷ mang lại.

Những Rồng Kỵ Sĩ đã hoàn thành nhiệm vụ của mình; bước tiếp theo sẽ là lượt “biểu diễn” của Quân đoàn Hươu đực.

Dưới sự phán xét của Thánh thần, không hề có khả năng lật ngược tình thế. Những vạn tín đồ đã hy sinh mạng sống của mình đang trở nên mạnh mẽ hơn từng ngày; họ không mệt mỏi, không đau đớn, và thậm chí cũng không dễ dàng chết.

Nhưng họ cũng không thể mọc ra đôi cánh để bay lên, hay mọc thêm bốn chân để chạy nhanh hơn những con ngựa chiến ở Bắc Giới siêu phàm.

Họ đang truy đuổi, nhưng mãi mãi không thể theo kịp Quân đoàn Hươu đực, cũng không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho các hiệp sĩ.

Nhưng họ cũng không thể dừng lại; những vị Đại Giáo hoàng phía sau không hề ra lệnh trở về. Dù sao thì số phận của những tín đồ-soldier này đã được định sẵn rồi; việc có thể giành được chiến công trước khi cái chết đến hay không mới là điều quan trọng nhất.

Và thế là Ryan đã chứng kiến cái gọi là “dùng cỏ để mượn mũi tên”.

Điểm khác biệt duy nhất là những người được dùng để “mượn mũi tên” không phải là những bù nhìn bằng cỏ, mà là những tín đồ của phe Bình Minh đang còn sống.

Những túi đựng mũi tên trên lưng các hiệp sĩ cũng dần trở nên trống rỗng. Ryan không muốn lãng phí thêm tài nguyên, nên ông ta vẫn dẫn đầu các hiệp sĩ tiếp tục chạy phía trước đội quân tín đồ, giữ khoảng cách mơ hồ ấy… nhưng điều đó cũng khiến không ít giáo sĩ phải ói máu và ngất đi.

Có lẽ họ không muốn chứng kiến kết quả kinh hoàng đó…

Thật đáng tiếc, họ vẫn phải chứng kiến nó. Chỉ trong vài ngày, những vị giáo sĩ đó đã được chứng kiến những tín đồ của Chúa lặng lẽ ngã xuống trước mắt họ.

Bởi vì Ryan đã cho họ thêm vài ngày nữa… rồi sau đó ông ta lại quay trở lại trước mặt họ.

Những tín đồ-soldier đang truy đuổi họ cũng tự nhiên quay trở lại chiến trường ban đầu, bên cạnh Đại Giáo hoàng Katherine.

“À, sức sống của họ đã đạt đến giới hạn rồi…”

Ryan quay đầu nhìn lại, rồi một lần nữa mỉm cười với những vị giáo sĩ đó.

Phía sau ông, các hiệp sĩ cũng một lần nữa rút ra những cây giáo của mình.

Nhì

Tiếng ầm ầm của đội kỵ binh xông lên khiến Theodore cũng bắt đầu reag lại; anh ta muốn can thiệp, nhưng con rồng khổng lồ trên bầu trời lại tỏ ra cực kỳ hung ác. Rõ ràng, nếu anh ta hành động, sức mạnh của con rồng sẽ gây ra sự hủy diệt còn thảm khốc hơn cho loài người ở đây.

May mắn thay, con rồng lửa Kristeman không làm khó Theodore; trong quá trình tấn công, nó đã buộc vị tu sĩ kiêm chiến binh huyền thoại này phải rời khỏi chiến trường một lần nữa.

Điều này không còn liên quan đến anh ta nữa, nhưng cuộc xông lên của đội kỵ binh phía sau Laine lại khiến Đại Giáo hoàng Catherine cảm thấy tuyệt vọng.

Bà không dám sử dụng phép thuật Thánh Phán nữa, bởi điều đó chỉ mang lại kết quả giống như vài ngày trước mà thôi.

Nhưng nếu không có Thánh Phán, bà sẽ dùng cái gì để chống lại đội quân của Laine?

Khi đội kỵ binh đáng sợ ập đến, các tín đồ một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lần này, mục tiêu của Laine chính là nơi Đại Giáo hoàng đang đứng; ông ta không biết đối phương còn sở hữu những phép thuật mạnh mẽ nào nữa, nhưng hàng trăm hiệp sĩ Ánh Sáng đứng trước mặt bà rõ ràng không đủ sức chống lại hàng nghìn kỵ binh.

“Các hiệp sĩ Anderson… Các ngươi phải thể hiện lòng sùng đạo của mình,” Katherine nói với vẻ mặt tái nhợt.

Những hiệp sĩ đứng trước mặt bà cúi đầu xuống; họ không muốn làm vậy, nhưng quyền lực của Đại Giáo hoàng khiến họ không thể từ chối.

Hiệp sĩ Ánh Sáng của Giáo triều là lực lượng nòng cốt của Giáo triều, nhưng họ vẫn không thể tiếp cận được tầng lớp quyền lực cao nhất.

Kèm theo lời cầu nguyện nghiêm túc của Katherine, ánh sáng thiêng liêng phát ra từ cây gậy quyền lực của bà cũng trở nên sâu thẳm hơn.

Lần này, ánh sáng thiêng liêng không còn đến từ bầu trời nữa, điều đó chứng tỏ rằng đây không phải là sức mạnh của Chúa Bình Minh, mà là một phép thuật đã được các giáo sĩ nắm giữ.

**[Phép Thuật · Quân Cấm]**

Trong Giáo triều, có rất nhiều Đại Giáo hoàng, nhưng không phải tất cả họ đều giống nhau; do những trách nhiệm khác nhau, họ sẽ được ban tặng những phép thuật khác nhau.

Và phép thuật mà Đại Giáo hoàng Katherine đang sử dụng lúc này, là một trong số những phép thuật mà chỉ một số ít Đại Giáo hoàng trên Núi Thánh mới có thể sử dụng được.

Quân Cấm – một trong mười đội quân siêu nhiên của Giáo triều, được giao nhiệm vụ trừng phạt tội lỗi.

Nói cách khác, Quân Cấm thuộc về Chúa Bình Minh vĩ đại.

Sức mạnh của phép thuật Quân Cấm thuộc về Đức Giáo hoàng.

Đức Giáo hoàng là người đại diện của Chúa trên trần gian, là hiện thân của Chúa; vì

Khi những phép thuật thần linh được triển khai, ba mươi ba hiệp sĩ đứng trước mặt Katherine đều cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ và mãnh liệt trong lồng ngực mình; niềm tin sâu sắc trong tâm họ bùng cháy rực rỡ. Những thứ vốn dĩ nên được nâng cao khi họ bước vào Vĩnh Hằng Thiên Quốc, lại được hy sinh ra vào khoảnh khắc này.

Ba mươi ba hiệp sĩ ánh sáng bầu trời hay vàng kim từ từ ngẩng đầu lên; không còn sự bất mãn hay sợ hãi nào nữa, chỉ còn lại lòng thành kính tuyệt đối và quyết tâm kiên định.

Dưới ánh mắt của Katherine, họ từ từ quay người lại; bộ giáp trên người họ dần được bao phủ bởi ánh sáng trắng tinh khôi, và phía sau lưng họ cũng mọc ra những đôi cánh trắng muốt.

Là thiên thần ư?

Leigh mở to mắt, nhìn những người đàn ông vừa biến thành ba mươi ba hiệp sĩ ánh sáng thiêng liêng, sự ngạc nhiên trong ánh mắt anh ta khó có thể che giấu được.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại nhìn về phía Đại Giáo hoàng Katherine đang được bảo vệ phía sau mình.

Người này không hề đơn giản.

Giáo phái Bình Minh có quá nhiều Đại Giáo hoàng do lãnh thổ quá rộng lớn, nhưng giống như sự chênh lệch lớn giữa các bá tước với nhau, sự khác biệt giữa các Đại Giáo hoàng cũng rất lớn.

Đại Giáo hoàng Eliot bị Grif giết chết… Không biết ông ta là người như thế nào; có lẽ không hề mạnh mẽ gì, nhưng Đại Giáo hoàng trước mắt này – người có thể nâng cao sức mạnh của các hiệp sĩ ánh sáng – rõ ràng không hề đơn giản chút nào.

Loại phương pháp này, anh ta chỉ từng thấy ở những vị thần linh hóa thân thành con người; họ có thể trực tiếp tạo ra những “anh hùng” kém chất lượng.

“Nhưng dù sao đi nữa thì cũng chẳng sao cả.”

Leigh đã đưa ra quyết định: Nếu bạn có những bí mật đặc biệt, liệu ngài Leigh quý tộc này có chỉ là một hiệp sĩ bình thường không?

Sau khi nhận ra rằng Đại Giáo hoàng Katherine không hề đơn giản, Leigh biết rằng giá trị của bà ấy có thể còn cao hơn cả mười vạn tín đồ này.

Anh ta không còn do dự nữa; bản thân mình cũng sở hữu nhiều bí mật, trong đó điều đáng sợ nhất chính là những cuộn sách ma thuật mà [Cây cỏ bóng mát] huyền thoại đã ban tặng cho anh ta.

Khi những cuộn sách ma thuật đó được mở ra, mọi thứ vô hồn xung quanh Leigh đều bị nuốt chửng bởi những khe hở mà chúng tạo ra; khi lượng máu thịt khổng lồ đó xuất hiện, sức mạnh ma thuật đã bỏ qua đất đai, cây cối và đá, và bắt đầu tập trung nuốt chửng máu thịt của các tín đồ.

Trong vòng xoáy ngày càng lớn đó, một con quái vật khổng lồ bước ra.

Nó có hàng ngàn cánh tay và chân, mọc lên trên thân thể được tạo thành từ đá, đất

Nó không phải là một con rối; ngài **Cây cỏ bóng mát** cũng chưa bao giờ tạo ra những thứ vô dụng như xác chết – ngài luôn đam mê việc sáng tạo sự sống.

Chỉ là… sản phẩm cuối cùng này đã khiến quá nhiều người run rẩy đến mức ngất đi.

“Giết họ đi.”

Khi sức mạnh huyền thoại ấy ập đến, Theodore, người đang chiến đấu với con rồng ở xa, lập tức quay đầu lại và phun ra tiếng gầm giận dữ trước con quái vật kinh khủng ấy.

“Lũ dị giáo chết tiệt!”

Mười ma thuật gia hàng đầu của Đế quốc Flora… ai trong số họ không phải là những kẻ dị giáo mà Giáo phái Bình Minh muốn giết nhưng suốt nhiều năm vẫn không thể tiêu diệt được?

Theodore đã bùng nổ. Là một tu sĩ khắc khổ, anh ta không hề có những ý nghĩ xấu xa như những người giáo sĩ khác trong Giáo phái Bình Minh; trong lòng anh ta chỉ có niềm tin tuyệt đối vào Chúa của Ánh Sáng Bình Minh. Lúc này, khi nhìn thấy con quái vật được tạo ra bằng phép thuật, anh ta không còn quan tâm đến hậu quả cho bản thân nữa.

Khi những tia sáng chói lọi từ trên trời rơi xuống, ngay cả con rồng cũng trở nên nghiêm túc… Nhưng đồng thời, nó càng trở nên hào hứng và hung ác hơn trước kẻ thù hiện tại. Những móng vuốt của nó mang theo sức mạnh khủng khiếp, đánh bay Theodore xuống mặt đất, tạo nên một hố sâu hàng trăm mét.

Theodore chủ động chịu đựng cú đánh của con rồng, chỉ để tận dụng cơ hội này tiến đến đối đầu với con quái vật được tạo ra bằng phép thuật ấy.

Khi nhìn thấy hình bóng huyền thoại ấy lao xuống từ hố sâu, Lane hiểu ngay ý định của đối phương… Nhưng thời gian vẫn còn đủ.

Sức mạnh huyền thoại ấy quá khác biệt so với những phép thuật của Thánh địa; mười ba Hiệp sĩ Ánh Sáng đã được nâng cấp gần như lập tức bị sóng khí huyết cuốn trôi. Tận dụng cơ hội này, Lane cũng đã bao vây xung quanh Đại Giáo hoàng Catherine. Những người này đâu thể là đối thủ của Brand và nhóm người còn lại… Và tất nhiên, những linh mục không thể được bảo vệ mới là những người chết nhanh nhất.

Những linh mục đã chết hết… Còn lại chỉ có Đại Giáo hoàng và Đại Giáo hoàng Catherine mà thôi.

“Bắt lấy cô ta!”

Lane dùng kiếm của mình đẩy lùi những Hiệp sĩ Ánh Sáng xung quanh; phía sau anh, Bào Cổ Đức đã lao vào chiến đấu. Sức mạnh của con gấu chiến điên cuồng đã lập tức phá vỡ hàng rào phép thuật xung quanh Đại Giáo hoàng Catherine… Sau khi nhận được phước lành từ Rồng Linh, sức mạnh của cô ta đã vượt qua cả Brand.

Ánh sáng huyền thoại ở xa càng lúc càng trở nên hùng vĩ và đáng sợ… Lane không kịp dừng lại, liền ra lệnh cho quân đội nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Không có phép thuật hay sự trừng phạt thi

Con rồng khổng lồ tức giận; kẻ tín đồ loài người chết tiệt này đã coi thường sự cao quý của nó. Kristeman cảm nhận được phẩm giá thuộc về loài rồng của mình bị xúc phạm. Con rồng tức giận không còn chơi đùa nữa; toàn thân nó bao phủ trong ngọn lửa kinh hoàng, mang lại cái chết cho Một mảnh đất nhỏ này.

  Laine quay đầu lại và vào khoảnh khắc đó, anh đã chứng kiến sức mạnh đáng sợ nhất của con rồng huyền thoại này.

  Bầu trời tối đi; không phải vì có thứ gì che khuất ánh sáng, mà là bởi vì tất cả ánh sáng trên thế giới này đều trở nên nhỏ bé trước quả cầu lửa khổng lồ ấy. Quả cầu lửa cháy bỏng ấy giống như mặt trời quá gần Trái Đất; trong quá trình cháy, nó khiến không gian bị biến dạng, và Laine có thể nhìn thấy rõ sự biến dạng đó bằng mắt thường.

  Con rồng lửa tức giận; nó lang thang bên trong quả cầu lửa ấy. Khi sức mạnh của nó ngày càng trở nên kinh hoàng, quả cầu lửa cũng ngày càng lớn lên. Sức năng lượng cháy bỏng ấy vô hình kết nối với mặt đất, khiến vô số vật chất bắt đầu bốc cháy.

  Cây cỏ khô héo, sau đó bắt đầu cháy rụi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Quần áo của các tín đồ buổi bình minh bị đốt cháy; họ la hét đau đớn trong nỗi kinh hoàng, quần áo của họ dính chặt vào thịt da họ trong lúc cháy.

  Con rồng lửa trên bầu trời đang nhanh chóng lao xuống mặt đất, cho đến khi một mặt trời màu đỏ lửa bùng nổ, nuốt chửng tất cả mọi thứ.

  “Không… không!!!”

  Đại Giáo hoàng Katherine la lên đầy đau đớn khi chứng kiến cảnh tượng này. Bà nhìn chằm chằm vào vùng đất đen cháy và bụi tro khắp nơi, không thấy gì khác ngoài cảnh tượng tàn phá ấy.

  “Giống như đế chế chưa bao giờ để dân thường tham gia chiến tranh, Giáo hội cũng không nên để những tín đồ vô vũ tham gia vào chiến tranh.”

  “Hoặc có lẽ… các người đã từ lâu không còn coi họ là tín đồ nữa, mà chỉ là những công cụ có thể giúp giành chiến thắng trong chiến tranh, phải không?”

  “Không… không phải vậy đâu.”

  Katherine đau đớn nhìn xuống vùng đất không còn sinh vật nào sống. Cuộc chiến giữa con rồng và Theodore đã không còn chỗ dung thứ nào nữa; những kẻ “dị giáo” trước mắt họ chỉ là những rác rưởi tạm thời sở hữu sức mạnh huyền thoại mà thôi.

  “Nếu các người không có những tín đồ này, thì các người cũng không nên xuất hiện ở đây. Họ có thể cầu nguyện ở nhà, thay vì ra trận chiến.”

  Laine cười lạnh; anh không thích giết chóc, nhưng nếu đối mặt với binh lính, anh sẽ không hề nương tay

“Không phải như vậy, không phải như vậy đâu.”

Đại Giáo hoàng mặc đỏ Katherine lắc đầu điên cuồng, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

“Họ là những người hiến dâng; sự cống hiến của họ đã mang lại hy vọng sống cho hàng triệu người trên thế giới họ đang sống… Bây giờ, tất cả đều tan biến rồi.”

“Thế giới đó… hàng triệu người sẽ bị xét xử.”

“Tòa án sẽ không tha thứ cho họ đâu.”

Còn có những tình huống khác nữa không? Lane nhướng mày, nhưng điều này có liên quan gì đến anh chứ?

Nơi đây là chiến trường; mỗi bên đều đang xông pha vào trận chiến.

……

Chim đại bàng máu trên bầu trời vẫn là thú cưng của thiên đường; đất nước của nó nằm ở độ cao mà nhiều loài quái vật bay không thể đạt tới, khiến chúng trở nên kiêu hãnh.

Đôi mắt sắc bén của con đại bàng chỉ đạo hướng tiến; dưới ánh mắt nhọn nhọn ấy, không có điều gì có thể trốn thoát được. Quân đội của Lane xuất hiện trên Đất đai phía Nam như những bóng ma, và cũng lặng lẽ trở về miền Bắc một cách kín đáo.

Khi đến, chỉ có các quý tộc của Vương quốc Carlos mới nhận ra sự hiện diện của họ; khi trở về, vẫn chỉ những quý tộc đang giao tranh ác liệt này mới biết rằng đội kỵ binh phi thường này thực chất là những con người bình thường.

Tuy nhiên, tất cả các quý tộc đều tránh xa đội quân đẫm máu này như tránh rắn, bò cạp vậy.

Lane đã dạy thế giới một bài học: trên chiến trường, mười ngàn người có thể khiến một đội quân đáng sợ phải chiến đấu suốt cả ngày; nhưng một khi đội quân mạnh mẽ như vậy được tự do hành động, thì hàng trăm nghìn binh sĩ trên Đất đai phía Nam chỉ có thể đối mặt với thất bại.

Trên chiến trường của thành phố Vương quốc, hai trăm nghìn tín đồ Bình minh có thể giết chết hàng trăm nghìn binh sĩ của đế chế; nhưng ở miền Nam, mười ngàn tín đồ Bình minh lại không thể giết được một kỵ sĩ của đế chế nào cả.

Chiến tranh không bao giờ chỉ là sự đối đầu trực diện giữa hai bên quân đội.

Giống như lúc này trên chiến trường của Vương quốc Carlos, chiến tranh cũng đầy rẫy những cuộc tranh đấu gay gắt giữa các quý tộc.

Cuối cùng, Đại Giáo hoàng Doyle cũng tìm được cơ hội để Đại giáo hoàng mặc đỏ ra trận; trong khi đó, hoàng đế của đế chế, sau những chiến thắng liên tiếp của Lane ở miền Nam, đã bắt đầu thay đổi quyết định của mình, và chuẩn bị từ bỏ Vua Carlos mà ông vừa mới nuôi dưỡng.