Mikragard – Laine đã đến từ cánh cửa giữa các thế giới. Thế giới này ngày càng trở nên lạnh lẽo hơn, và anh cũng không biết liệu còn bao nhiêu thời gian nữa cho thế giới này.

“Gần đây, khẩu vị ăn uống của Avril có vẻ không tốt lắm… Có cách nào để khắc phục không?”

Laine hỏi một cách thoải mái, và người quản gia phụ nữ bên cạnh anh trả lời:

“Điều đó cũng bình thường thôi… Có lẽ thức ăn ở vùng Đất Băng không hợp khẩu vị của bà.”

“Vậy thì hãy viết một lá thư gửi đến lãnh địa của Tước công Melendez đi.”

Laine đứng ở bờ rào, cảm nhận làn gió lạnh thổi qua người.

“Nhớ phải ghi thêm một câu trong thư nữa.”

“Hãy nói rằng tôi đã có được một số con tàu… Hãy yêu cầu họa sĩ vẽ thêm một bức tranh về loại tàu quạ kia, để ông Tước công Melendez xem.”

Anh chỉ vào những con tàu dưới chân mình và nói:

“Những con tàu này ở vùng Đất Băng thực sự rất khó để sử dụng… Nếu đặt chúng xuống hồ Bắc Gar, những con gấu mang áo giáp chắc chắn sẽ không hài lòng… Còn cô bé Bào Cổ Đức kia, có lẽ lại sẽ phàn nàn nữa.”

Người phụ nữ tước công bên cạnh anh gật đầu; bà cũng hiểu rõ rằng cha vợ của Laine, Tước công Melendez, là một quý tộc giàu có trong đế chế, và họ kiếm được của cải từ xa xôi thông qua những con tàu này.

Tuy nhiên…

“Công việc này e là sẽ khá khó.”

“Ồ?”

“Vị họa sĩ mà ngài đã mang về từ miền nam, ông Sở Cát Đức, gần đây không có mặt ở vùng Đất Băng. Tháng trước, khi linh mục Sven mang tiền vàng đến, ông Sở Cát Đức đã nhìn thấy… Sau khi biết danh tính của linh mục Sven, ông ấy liền vui vẻ cùng một số nhà thơ đi đến Vương Quốc Colan.”

“Ông ấy nói rằng muốn nghiên cứu mối quan hệ giữa triết học và thần linh.”

“Ngoài ông ấy ra, ở vùng Đất Băng không thể tìm được người họa sĩ nào khác cả.”

Laine nhớ đến vị họa sĩ đầy cá tính đó… Nhưng sau khi biết ông ta đã đi đâu, anh cũng không quá quan tâm đến chuyện đó nữa.

“Thôi được… Chỉ cần đề cập đến điều đó trong thư là đủ rồi… Ông Tước công Melendez sẽ có thể hình dung được sự to lớn của những con tàu quạ kia qua lời mô tả.”

Nói xong, anh lại hỏi:

“Gần đây, những người bản địa trên những con tàu đó có phản ứng gì không?”

Người phụ nữ tước công, người có mạng lưới thông tin về vùng Đất Băng, trả lời:

“Gần đây, chúng ta đã biết được một số thông tin về họ từ chính họ… Như ngài đã nói, những người bản địa này không phải là những nông dân mong muốn canh tác… Họ cũng không có kinh nghiệm hay truyền thống nào trong việc đó… Họ chỉ hy vọng có thể kiếm được của cải và nhờ đó m

Leighn bắt đầu cười.

“Điều này không hề dễ dàng chút nào.”

“Tất nhiên rồi, tất cả tài sản của họ đều thuộc về bạn, Leighn.”

“À đúng rồi, cô Líf dự định tuyển một nhóm người; tôi nghĩ cô ấy muốn bạn ban cho họ sức mạnh đó.”

“Sao cô ấy lại thoát ra được? Chẳng phải cô ấy được yêu cầu hấp thụ năng lượng từ trận phép của pháp sư đó sao?”

“Cô Líf nói rằng thời gian rất gấp rút; cô ấy có thể vừa tiêu hóa năng lượng vừa làm những việc khác.”

“Cô ấy định làm gì vậy?”

“Có lẽ cô ấy muốn đi về phía Bờ Tây… Khi ở lãnh địa Băng Giá, cô ấy đã hỏi tôi về ông Amey; sau đó cô ấy cũng đã đến Pháo đài Vạn Lý Trường Thành ở miền Bắc.”

Leighn suy nghĩ một lát rồi quyết định không hỏi thêm nữa.

Ban đầu, anh cũng định gửi Líf đến Hải quân Đế quốc; hoặc cho cô ấy gia nhập đội vệ binh cá nhân cũng được… Sau này, anh có thể trao cho Líf danh hiệu nam tước.

Vì những tin đồn về Mikragard đã thành công, Leighn liền để phu nhân tước phiệt trở về lãnh địa Băng Giá; đồng thời, anh cũng đang sắp xếp để những người từ thế giới này dần dần thích nghi với cuộc sống ở đó.

Dân số của thế giới này mang lại cho Leighn hơn hai trăm nghìn đơn vị thu nhập linh hồn; nhưng đối với lãnh địa Băng Giá, điều này lại đồng nghĩa với việc thêm khoảng hai trăm nghìn người vào áp lực dân số.

Đó cũng chính là lý do khiến Leighn đau đầu.

Cho đến nay, anh vẫn chưa giải quyết được vấn đề sinh tồn cho một triệu người ở Niedhogg; và giờ đây, lại có thêm một nhóm người lớn lao nữa… Mặc dù thu nhập linh hồn khá cao khiến anh rất vui, nhưng những vấn đề đi kèm cũng rất nhiều.

Với Niedhogg thì vẫn có thể trì hoãn, nhưng với Mikragard… Mặt trời sẽ sớm tắt đi; lúc đó, toàn bộ thế giới sẽ bị băng giá phủ kín… Không thể trì hoãn được nữa.

“Làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?”

Nhìn những con thuyền quạ trở về, mang theo hàng loạt của cải, rồi lại xa dần, biến mất trong ánh nắng “Mặt trời”, Leighn bắt đầu suy nghĩ.

Anh không thể đơn giản chỉ đưa những người này đến một nơi nào đó để họ tự sinh tự diệt; hai trăm nghìn người cũng không thể được sắp xếp một cách tùy tiện… Ý tưởng của Líf rất đúng đắn; việc lãng phí là điều đáng xấu hổ… Leighn không muốn sức lao động của họ bị lãng phí chút nào.

Họ cần phải luôn tạo ra nguồn thu nhập cho mình.

“Họ rất giỏi trong việc sử dụng các nguồn lực để giao dịch phải không?”

Leighn tự hỏi

Những câu trả lời mà họ nhận được đều khá giống nhau. Họ muốn Ryan cấp cho họ quyền quản lý đoàn buôn và quyền xử lý một số vật tư, cùng với một tấm biển có thể được sử dụng ở miền Bắc, thậm chí là trên toàn bộ thế giới này. Khi tuyên thệ trung thành với Ryan, họ cũng cam kết sẽ tạo ra nhiều của cải hơn cho ông ta. Tốt nhất là nếu Ryan có thể cấp cho họ quyền sử dụng một con thuyền quạ nữa thì càng tốt.

Ryan không ngờ rằng những người dân từ Thế giới khác lại là những người ủng hộ nhiệt liệt nhất chính sách về giấy phép thương mại do Hoàng đế Columbus IV ban hành. Khi Ryan đề cập đến việc cấp giấy phép thương mại, ánh mắt của các cư dân bản địa ở Mikragard đều lấp lánh, họ thực sự rất ngưỡng mộ vị hoàng đế mà họ chưa từng gặp mặt.

“Người dân của thế giới này không thích hợp để trở thành công dân của ngài.”

Ngay cả Ma pháp sư MacKen – người ít quan tâm đến vấn đề cai trị – cũng đã đưa ra quan điểm này về Ryan, và Ryan cũng đồng ý với ý kiến đó.

“Nhưng họ cũng không thể không trở thành công dân của ngài, và càng không thể rời xa ngài được.”

MacKen nói như vậy, và Ryan cũng đồng tình. Bởi vì Ryan nắm giữ di sản cuối cùng của thế giới này, cũng như quyền năng ban phước thiêng liêng; nói một cách chính xác thì không phải Ryan cần những công dân này, mà chính những cư dân bản địa đang đối mặt với ngày tận thế mới là những người bị Ryan cai trị, những tài sản mà họ đã bị bán cho Ryan bởi những pháp sư.

Quyền lợi của họ trong vùng đất băng giá này, vì mối quan hệ đó, còn ít ỏi hơn cả những gia đình nông dân bình thường. Chỉ là sau khi không còn sự áp đặt và kiểm soát của các pháp sư nữa, những khả năng tự nhiên đặc biệt của những cư dân này đã khiến mọi thứ trở nên không còn rõ ràng nữa.

Ngoài ra… Ngay cả khi họ là công dân của Mikragard, nhưng do hàng nghìn năm qua họ chưa bao giờ bị cai trị bởi những người có danh hiệu quý tộc, nên lòng kính sợ đối với các quý tộc không mấy rõ ràng; tuy nhiên, họ lại cực kỳ sợ hãi trước sự xuất hiện của Liv. Người phụ nữ với con quạ đặc biệt trên vai cô ấy, mỗi lần xuất hiện trước mặt họ, dường như đều làm cho trí tuệ của họ bị áp đặt, khiến họ không dám ngẩng đầu lên. Bóng tối mà Liv đã gây ra cho họ trong những năm qua vẫn còn rất nặng nề.

“Thành phố Líng Độ có lẽ là nơi phù hợp nhất cho họ, nhưng nơi đó đã quá đông người, không thể chứa đựng nổi nhiều người như vậy.”

Ryan suy nghĩ mãi, rồi vào buổi tối trở về vùng đất băng giá, và vào sáng hôm sau, ông lập tức lên đường đến Quận Bắc Gió.

Trong lâu đài của Bá tước Ôn Đặc, Laine và vị bá tước này đang thảo luận với nhau.

“Tôi dự định sẽ điều động một nhóm người đến sinh sống tại Thành phố Bắc Phong.”

Thành phố ấy đã trở nên vắng vẻ do sự mở rộng và thăng trầm của Thành phố Líng Độ; những thứ từng thịnh vượng nay đều đã trở nên u ám.

“Tại sao anh lại hỏi tôi về chuyện này?”

Bá tước Ôn Đặc cau mày hỏi lại, nhưng ngay sau đó ông ta liền hiểu ra và nhìn chằm chằm vào Laine.

“Anh lại phát hiện ra một thế giới khác à?”

Vị bá tước này gần như kìm nén sự ngạc nhiên của mình khi nói ra câu đó.

Ngày nay, việc Tử tước Laine trở nên mạnh mẽ đến thế nào đã không còn là bí mật đối với các quý tộc ở Bắc Phong nữa. Với số lượng dân cư đông đúc và những sản vật đặc sản phong phú như vậy, việc che giấu điều đó là điều không thể.

Một thế giới khác chính là nguồn tài nguyên giàu có để phát triển nhanh chóng – đó là điều mọi người đều công nhận. Mặc dù các quý tộc vẫn không hiểu tại sao những người dân ở vùng đất băng giá lại tự nhiên trở thành thuộc dân của Laine, nhưng họ không thể không ghen tị với may mắn và ân huệ kỳ diệu mà Tử tước Laine sở hữu.

Chỉ có sự phù hộ của thần linh mới có thể mang lại cho Laine những may mắn như vậy – đó là quan điểm chung của các quý tộc.

Laine gật đầu im lặng, điều này khiến khuôn mặt của Bá tước Ôn Đặc trở nên rất khó chịu; ông ta cảm thấy đây là sự khoe khoang từ phía Laine.

“Thưa bá tước, không cần phải lo lắng quá đâu.”

“Thành phố Bắc Phong từng là thành phố lớn duy nhất của tỉnh biên giới phía bắc; dù sao nó cũng thuộc về quận Bắc Phong, và uy tín của ngài là điều không thể thiếu trên mảnh đất này. Việc thông báo điều này là điều cần thiết.”

“Đồng thời, còn có một việc nữa.”

“Tôi dự định sẽ xây dựng thêm một thành phố nữa trong tỉnh Bắc Phong.”

Một Thành phố Bắc Phong duy nhất không thể chứa đủ tất cả mọi người ở Mikragard; vì vậy, việc tìm một địa điểm khác là điều cần thiết.

“Cũng không hẳn là xây dựng lại đâu… Tôi dự định sẽ mở rộng Thành phố Hàn Sơn và Thành phố Kim Mạch Thu, biến chúng thành hai cửa ngõ và tuyến phòng thủ quan trọng của tỉnh Bắc Phong đối mặt với vùng biên giới phía bắc.”

“Những năm trước, khi chúng ta đối mặt với những mối đe dọa từ vùng biên giới phía bắc, những thảm họa mà chúng ta phải trải qua thực sự rất kinh hoàng. Bá tước Ôn Đặc cũng biết rằng, nếu pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn bị đánh bại, lũ quái vật sẽ xâm nhập trực tiếp vào toàn bộ tỉnh B

Không còn cách nào khác, không phải tất cả các quý tộc đều giống Nam tước Rein, có thể dễ dàng tìm đến Thế giới khác và thu hút người dân từ đó để bổ sung cho dân số lãnh địa của mình.

  Thường thì, các quý tộc cần phải mất nhiều thời gian hơn mới đạt được điều đó.

  Gần đây, vì vị hoàng đế mới không còn lờ đi vấn đề ở miền Bắc nữa, các quý tộc trên Mảnh Đất Này cũng dần dần hòa nhập vào giới quý tộc của đế chế. Nam tước Ôn Đặc cũng đã bắt đầu mua nô lệ từ phía nam, nhưng hiệu quả vẫn rất hạn chế.

  “Điều này có cần thiết không, Rein?”

  Nam tước Ôn Đặc cau mày; ông biết rõ rằng nếu muốn mở rộng thành phố Hàn Sơn và thành phố Kim Mạch Thu, chi phí sẽ rất lớn, và chắc chắn các quý tộc sẽ cùng nhau đóng góp tiền bạc và công sức.

  “Pháo đài Đồng bằng Hương Sơn thật sự vô cùng kiên cố; tất cả chúng ta đều công nhận năng lực của Nam tước Landa, phải không?”

  “Hơn nữa, loài orc đã bị đánh bại hoàn toàn; trong vòng một trăm năm tới, chúng sẽ không còn khả năng xâm lược chúng ta nữa.”

  Gần đây, Nam tước Ôn Đặc đã tiêu tốn khá nhiều tiền bạc; ông cũng đã bắt đầu hợp tác với Hiệp hội Pháp sư để cung cấp các loại dược phẩm ma thuật và nguyên liệu cần thiết cho Quân đoàn Ngựa phi lên một sừng, nhằm tăng số lượng binh sĩ trong đội quân này.

  Đó là một khoản tiền rất lớn.

  “Tôi tin chắc rằng nguy hiểm vẫn luôn rình rập; chúng ta là hàng rào phòng thủ đầu tiên của miền Bắc, là tuyến phòng thủ thứ hai của tỉnh Bắc Gió, đồng thời cũng là nơi cung cấp hậu cần cho Pháo đài Đồng bằng Hương Sơn; việc mở rộng hai thành phố này là điều không thể tránh khỏi.”

  Rein lắc đầu, kiên định với quan điểm của mình; Nam tước Ôn Đặc cũng biết rằng mình không thể ngăn cản ông ta.

  “Lãnh địa của tôi không thể cung cấp nhiều nguồn lực.”

  “Điều đó không phải là điều quan trọng nhất, thưa Nam tước.”

  Rein cười và lắc đầu, không tiếp tục bàn về vấn đề này nữa.

  “Tôi đến đây không chỉ vì những chuyện này; tôi còn muốn nói thêm một điều nữa.”

  “Bên kia Con đường Bắc Gió, Học viện Kỵ sĩ thuộc về chúng ta ở miền Bắc đã được xây dựng xong; tôi đã phải bỏ ra rất nhiều công sức cho việc này.”

  “Tôi dự định sẽ cho con cái của các quý tộc cơ hội được theo học tại đó.”

  “Những đứa trẻ sinh ra trên Mảnh Đất Này không có quyền lười biếng; tôi không muốn khi ngày nào đ

“Đúng vậy, chỉ khi có nhiều người cạnh tranh hơn thì những người xuất sắc mới có thể nổi bật lên được, phải không?”

“Laine, mặc dù mối quan hệ giữa Hoàng đế và con rất tốt, nhưng điều này chắc chắn sẽ làm Ngài không hài lòng. Hơn nữa, Học viện Kỵ sĩ Quốc gia ở Thủ đô Đế quốc mới là lựa chọn hàng đầu của chúng ta.”

Laine gật đầu đồng ý với quan điểm của Bá tước Ôn Đặc, nhưng anh cũng tiếp tục nói:

“Đó là trước đây… Học viện Kỵ sĩ Quốc gia đã đào tạo ra vô số kỵ sĩ, mỗi năm đều có sinh viên mới nhập học và các kỵ sĩ tốt nghiệp. Nhưng Bá tước Ôn Đặc chắc cũng biết rõ về tình hình ở tỉnh Nội Châu.”

“Trong cuộc cạnh tranh để giành lấy những loại thuốc ma thuật có khả năng kích hoạt ‘Ngọn Lửa Sống’, những đứa trẻ thuộc gia tộc quý tộc ở tỉnh Bắc Phong chắc chắn không thể cạnh tranh nổi với những đứa trẻ từ miền nam.”

“Bá tước cũng đã thấy rồi… Trong cuộc chiến tranh do đội quân kỵ sĩ báo thù tiến hành về phía nam, sức mạnh của các gia tộc quý tộc ở miền nam Đế quốc trên Con đường Norris thực sự rất đáng sợ. Chỉ cần họ quyết tâm hành động, bất kỳ cuộc chiến nội bộ nào cũng có thể bị họ chi phối.”

“Tất nhiên, với tư cách là một Bá tước, Bá tước chắc chắn không cần phải lo lắng về việc liệu những loại thuốc ma thuật sản xuất ở tỉnh Nội Châu có đủ hay không.”

“Nhưng tôi tin rằng học viện kỵ sĩ mà tôi thành lập sẽ là lựa chọn tốt nhất cho con trai của Bá tước.”

“Nơi đó có thể mang lại cho Casstor Ôn Đặc một môi trường tốt nhất để sống cùng bạn bè đồng trang lứa.”

Casstor Ôn Đặc – cái tên này ở tỉnh Bắc Phong thực sự rất nổi tiếng, bởi vì cậu ấy chính là người sẽ kế vị Bá tước trong gia tộc Ôn Đặc. Tuy nhiên, vấn đề là cậu ấy chỉ là con thứ, và người con trai cả vẫn còn sống.

Laine có thể giành được quyền quản lý Một mảnh đất nhỏ này từ tay Bá tước Ôn Đặc, người đã quản lý tỉnh Bắc Phong trong ba mươi năm, một phần lớn là nhờ vào sự hỗ trợ từ bên trong gia tộc Ôn Đặc.

Các gia tộc quý tộc không thích những chuyện như vậy xảy ra, nhưng họ cũng không thể làm gì được… Giống như Tử tước Miles, người đã kế thừa tước vị một cách bất hợp pháp ở huyện Lính Độ, các gia tộc quý tộc cũng rất ghét bỏ anh ta.

Bá tước Ôn Đặc không cần phải suy nghĩ về những lý do khác mà Laine đưa ra, nhưng ông buộc phải xem xét tương lai của gia tộc mình.

Thời đại của ông rồi cũng sẽ qua đi… Con trai ông sẽ đối mặt với một thời đ

Những người trẻ tuổi thường có xu hướng tụ tập thành nhóm, đặc biệt là các đứa trẻ thuộc giai cấp quý tộc. Việc phân biệt địa vị đã khiến Casstor không có nhiều bạn bè.

  Nếu Bá tước Ôn Đặc vẫn là người như vài năm trước, nếu ông ấy chỉ là Tổng đốc Bắc Phong thì mọi chuyện này cũng chưa đáng lo lắng.

  Nhưng bây giờ, người đứng đầu tỉnh Bắc Phong là Ryan Clayton, và bên cạnh Ryan Clayton, còn có một vị Hầu tước Bắc Phong khác – người đang lớn lên và do quyền lực thừa kế mà sẽ kế nhiệm chức vụ Tổng đốc Bắc Phong.

  Vì Ryan còn trẻ, nên con cái của ông vẫn sống trong thời đại của ông, còn vị Hầu tước Bắc Phong kia thì đang dần trưởng thành.

  Vì vậy, vấn đề này thật sự rất phức tạp.

  Lãnh địa của Bá tước Ôn Đặc cũng không thể di chuyển được.

  “Tôi sẽ cho Casstor vào học viện hiệp sĩ, nhưng liệu học viện hiệp sĩ của anh có thể sánh ngang với học viện ở Thủ đô Đế quốc không?”

  “Tất nhiên rồi.”

  Ryan cười tự tin và nói điều đó một cách chắc chắn, đặc biệt sau những gì ông đã trải qua tại Mikragard.