Những vùng đất đã bị chiến tranh tàn phá luôn cố gắng hết sức để phục hồi sau khi cuộc chiến kết thúc.

Vương quốc An Đà Lạp cũng không ngoại lệ.

Khi các quý tộc từ Vương quốc Colan bước vào Vương quốc An Đà Lạp, điều đầu tiên họ nhìn thấy chính là hàng loạt nô lệ – những người đang miệt mài dọn dẹp những vùng đất hoang vu trong cái lạnh giá của mùa đông.

“Họ đang làm gì vậy?” một quý tộc hỏi những người ca sĩ dạo rong trong đoàn người, những người này đóng vai trò là hướng dẫn viên cho các quý tộc Colan.

“Họ đang khai phá những vùng đất hoang, biến chúng thành đất canh tác; đất đá được đào ra sẽ được vận chuyển đến nơi khác, nơi đang có công việc xây dựng con đường, nối liền Con đường Gió Bắc với lãnh địa của gia tộc Gerald.”

“Con đường Colan mà Vương quốc Colan đang chuẩn bị xây dựng cũng chính là phần mở rộng của Con đường Gió Bắc; con đường này sẽ kéo dài từ Thành phố Líng Độ, qua kinh đô của Vương quốc Colan, và xuống phía nam của vương quốc này.”

“Đó sẽ là con đường dài nhất trên lục địa Norris, xuyên qua đế chế và ba vương quốc, qua những cánh đồng cỏ và các lãnh địa của quý tộc.”

Các quý tộc nghe những thông tin này mà có vẻ ngạc nhiên; nghe có vẻ như đó là một dự án vô cùng lớn lao và quan trọng.

“Liệu một vùng đất như thế này thực sự có thể trồng trọt được cây lương thực không?” một quý tộc tự hỏi, nhìn ra ngoài; lý do vì sao những vùng đất này được gọi là “đất hoang” chính là bởi vì việc trồng trọt ở đó là điều vô cùng khó khăn, không chỉ do đặc tính của đất mà còn do yếu tố lãnh thổ con người.

“Nữ pháp sư Yelena từ vùng đất Băng giá đã sử dụng sức mạnh ma thuật để tạo ra những hạt lúa mì đông và khoai tây mới, những loại cây này có thể thích nghi với đất đai lạnh giá hơn.”

“Vùng đất hoang này còn màu mỡ hơn tưởng tượng; hơn nữa, nó nằm gần Con đường An Đà Lạp – đó là tên gọi của phần Con đường Gió Bắc nằm trong lãnh thổ Vương quốc An Đà Lạp – nên việc vận chuyển vật liệu xây dựng con đường sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Nhờ vào điều kiện địa lý như vậy, vùng đất này không còn bị bỏ hoang nữa.”

“Hơn nữa, theo yêu cầu của Ngài Lane, các quý tộc trong Vương quốc An Đà Lạp, bao gồm cả vua, đều sẽ di dời những nô lệ này đến đây.”

“Chính họ, những người đang làm việc rất chăm chỉ.”

Mặc dù không thể so sánh được với thái độ của Bào Cổ Đức, người không hề coi trọng địa vị quý tộc, nhưng những người ca sĩ dạo rong vẫn không sợ hãi trước địa vị của các quý tộc, và họ nói một cách bình thản:

“So với những nô lệ ở những nơi khác, những nô lệ này r

Nhưng ở đây, những nô lệ lại rất tích cực và tự nguyện, làm việc một cách hiệu quả để dọn dẹp những vùng hoang dã này.

“Bởi vì Ngài Reid đã hứa với họ rằng, những khu đất hoang được khai phá sẽ được xây dựng thành làng, và những nô lệ có thành tích tốt sẽ có quyền dẫn gia đình mình đến định cư tại những làng đó.”

“Những làng mới này sẽ được xây dựng xung quanh Con đường An Đà Lạp, vì vậy chúng không hề xa xôi, mà ngược lại rất an toàn.”

“Đồng thời, họ cũng sẽ phải gánh vác công việc canh tác trên những cánh đồng được khai phá này, và hàng năm họ đều phải nộp thuế cho các quý tộc và Nhà vua.”

“Nộp thuế? Chỉ dân thường mới có quyền làm điều đó mà.”

Các quý tộc đều ngạc nhiên; họ nghĩ rằng nô lệ không có quyền nộp thuế, trong khi bản thân họ cũng là một phần của gia tài đó.

“Đúng vậy, nhưng những nô lệ ở đây sẽ được hưởng lợi từ điều này; Ngài Reid cam kết rằng sau khi họ nộp thuế, họ vẫn sẽ giữ được phần tài sản riêng của mình.”

Phải chăng đó chính là lý do tại sao những nô lệ lại tích cực và làm việc hiệu quả đến vậy?

Trong đoàn quý tộc, Galik Gai Lan – người thừa kế ngai vàng, học trò của Nam tước Reid, đại diện cho các quý tộc của Vương quốc Colan – đang suy ngẫm về những nô lệ đang làm việc ngoài kia. Ông thấy những nô lệ đó hào hứng vận chuyển những tảng đá nặng hơn cả bản thân họ, đào bỏ những bụi cỏ um tùm; trong lãnh địa của Đại Công Gai Lan, những tảng đá như vậy thường cần đến ba bốn người mới có thể vận chuyển được một cách chậm rãi.

Ông cũng thấy rằng, khi lá cờ đại diện cho Reid xuất hiện trong đội quân gấu mang áo giáp của Bào Cổ Đức, tất cả những nô lệ đều tự nguyện quỳ xuống và nhanh chóng san phẳng con đường phía trước.

Galik cảm nhận thấy chiếc xe ngựa mà mình đang ngồi di chuyển một cách êm ái chưa từng có; bánh xe không hề va chạm vào bất cứ thứ gì, và những nô lệ đang thực sự cố gắng hết sức để giúp họ di chuyển thuận lợi hơn.

Galik không hiểu nổi.

“Đây chính là những thay đổi mà ông ta mang lại sao?”

Ông và cha mình – Đại Công Gai Lan – từng nghĩ rằng những thay đổi đang diễn ra ở Vương quốc Colan đã là những biến động lớn chưa từng có, nhưng không ngờ rằng ở phía bắc Vương quốc Colan, còn có những thay đổi càng khiến người ta khó tin hơn nữa.

“Làm thế nào mà ông ta có thể khiến các quý tộc của Vương quốc An Đà Lạp đồng ý cho phép những nô lệ này xây dựng làng?”

Galik hỏi người ca sĩ dạo chơi đang cưỡi ngựa bên ngoài xe; người ca sĩ dạo chơi suy ngh

Những người hát rong đã mang những câu chuyện về thế giới này đến những nơi xa xôi, một cách chân thực và không sai lệch chút nào. Nhưng đối với Ngài Rein, “principles” có thể được lùi lại một chút.

“Ngài Rein đã giúp Vương quốc An Đà Lạp đẩy lùi những kẻ dị tộc ở biên giới phía bắc; các quý tộc trên Mảnh Đất Này đều tôn trọng và công nhận ý chí của Ngài.”

“Các quý tộc của Vương quốc An Đà Lạp cũng sẵn lòng theo sau Ngài Rein; uy tín của Ngài trên Mảnh Đất Này này không hề kém cạnh so với vua.”

“Ngài Rein đã mang lại những điều kiện sống tốt đẹp cho người dân ở biên giới phía bắc; ngay cả các quý tộc cũng sẵn lòng theo sự dẫn dắt của Ngài.”

“Đây là ý chí của những vị thần vĩ đại, cũng chính là ý chí của Ngài Rein. Những vị thần vĩ đại đã chọn Ngài để Ngài trở thành người kế thừa của họ, chăm sóc thế giới dưới biên giới phía bắc.”

“Vương quốc An Đà Lạp sẽ không phản bội ý chí của Ngài Rein; giá trị của những nô lệ này hoàn toàn không thể so sánh được với mối quan hệ thân thiết giữa họ và Ngài.”

Trong lời kể của những người hát rong, hình ảnh của Ngài Rein ngày càng trở nên vĩ đại hơn.

“Bạn là học trò của Ngài Rein; đó sẽ là niềm tự hào lớn lao của bạn, và trong không lâu nữa, bạn sẽ phải gánh vác trách nhiệm đi kèm với danh hiệu đó.”

Người hát rong nói với Gallek, người có vẻ khá bối rối.

“Gánh vác trách nhiệm gì?”

“Giống như người anh trai của bạn vậy.”

“Ông Kemon Gerald hiện đang học hỏi phương pháp chỉ huy quân sự của Ngài Rein tại vùng đất Băng giá; về mặt danh nghĩa, ông Kemon Gerald đã trở thành một tướng quý tộc của lãnh địa gia tộc Gerald.”

“Quân đội của ông ấy chính là toàn bộ lực lượng quân sự của lãnh địa gia tộc Gerald.”

“Và bạn cũng sẽ giống như vậy trong tương lai.”

Người hát rong nói. Họ, những người hát rong này, có lẽ là những người hiểu rõ nhất về việc Ngài Rein dự định xây dựng một hệ thống như thế nào vào mùa đông này. Những người hát rong này rất say mê với điều đó; họ đã tham gia vào một sự kiện mà chắc chắn sẽ được ghi chép vào những trang sử quan trọng.

Gallek vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, nhưng anh biết rằng ban đầu, chính Kemon là người đại diện cho Ngài Rein để đạt được thỏa thuận hợp tác với cha mình. Sau đó, cha anh có phần hối tiếc, cho rằng việc hợp tác với Ngài Rein là một sai lầm, nhưng khi nhận ra điều đó, Vương quốc Colan đã không còn con đường quay trở lại nữa.

Trở thành người chỉ huy quân đội à? Gallek suy nghĩ về điều đó và không khỏi cảm thấy háo hức trong lòng.

Một nam tước từ biên giới phía bắc chưa bao giờ thất bại trong chiến tranh… Dưới sự chỉ huy của ông ấy, chưa bao

Khi đoàn quý tộc từ Vương quốc Colan đến thành phố thủ đô của Vương quốc An Đà Lạp, con đường đã không còn gập ghềnh nữa; Con đường Bắc Gió đã được xây dựng để kết nối họ với đây từ lâu rồi.

Các quý tộc này đã đến thăm Nhà vua Vương quốc An Đà Lạp.

Gallik, thay mặt cho cha mình và Nhà vua Vương quốc Colan, đã gửi lời chào thân thiện nhất đến Nhà vua Vương quốc An Đà Lạp. Nhà vua mỉm cười, vui mừng tiếp đón khách từ Vương quốc Colan và nhấn mạnh rằng tình bạn lâu đời giữa hai vương quốc là vô cùng thiêng liêng.

Cuộc trò chuyện giữa hai bên diễn ra rất thuận lợi; Nhà vua đã rất hào phóng, tặng cho các quý tộc nhiều quà phẩm. Các quý tộc cảm thấy vô cùng vinh dự trước sự đón tiếp thân thiện này và đã trả lại những báu vật quý giá của gia tộc mình cho Nhà vua cao quý.

Một ngày nữa trôi qua, đoàn quý tộc cuối cùng cũng bắt đầu hành trình trở về. Trong đoàn, một số người tò mò nhìn về phía Gallik:

“Thưa ông Gallik, Nhà vua An Đà Lạp đã nói điều gì với ông vậy?”

Nhà vua và Gallik đã có một cuộc trò chuyện riêng tư, và sau khi ra ngoài, biểu hiện của Gallik trở nên rất kỳ lạ – anh im lặng không nói gì cả.

Đối với các quý tộc từ Vương quốc Colan, Gallik không cần phải giấu đi thông tin đó.

“Nhà vua mong rằng khi chúng ta đến Thành phố Líng Độ, chúng ta sẽ cùng Vương quốc An Đà Lạp đối phó với sự cạnh tranh từ Vương quốc Sierra.”

“Cạnh tranh về điều gì vậy?”

“Về mặt quân sự.”

“Tại sao những mâu thuẫn giữa Vương quốc An Đà Lạp và Vương quốc Sierra, cũng như vấn đề quân sự, lại cần được giải quyết tại Thành phố Líng Độ?”

Các quý tộc đều không hiểu, và Gallik cũng lắc đầu; đó chính là điều khiến anh cảm thấy kỳ lạ.

Quyền chỉ huy quân sự của cả Vương quốc An Đà Lạp và Vương quốc Sierra đều nằm trong tay một người duy nhất: Baron Lane Clayton.

Và bây giờ, có vẻ như tình hình đã thay đổi; không còn chỉ là vấn đề quyền chỉ huy quân sự nữa.

“Cha tôi rất coi chừng Baron Lane Clayton; ông ấy thực sự là một người đáng sợ… Có người gọi ông ấy là ‘quỷ dữ’, bởi vì ông ấy luôn có thể khiến mọi người buộc phải đồng ý với yêu cầu của mình, giống như một con quỷ vậy.”

Gallik cảm thấy lo lắng và bất an; họ sắp đến đế quốc rồi, và sự tự tin ban đầu của anh dường như cũng đang tan biến dần.

Anh chỉ đơn giản là đi xe ngựa từ Vương quốc Colan đến Thành phố Líng Độ của đế quốc mà thôi… Nhưng càng tiến gần đến đó, Gallik càng cảm nhận được sức ảnh hưởng đáng sợ của cái tên Lane Clayton trên Mảnh Đất Này.

Người hát rong trước đây đã nói rằng, ý chí của Lane Clayton trên Mảnh Đất Này này không ai

Anh ấy vẫn giữ thái độ nghi ngờ, nhưng lúc này anh không dám chắc nữa. Trên suốt hành trình này, anh chưa từng nghe thấy bất kỳ tiếng phản đối nào cả.

Mọi nơi, mọi thay đổi đặc biệt đều xuất phát từ cái tên Lein – dù là quý tộc, dân thường hay nô lệ, tất cả họ đều nhận thức rõ điều này.

Anh ta thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Ánh mắt GaliKè lấp lánh vì bối rối. Nếu anh không nhớ nhầm, nếu các quý tộc trong thế giới này không nhớ nhầm, thì Lein chỉ là một nam tước mà thôi. Xét về địa vị, anh ta thậm chí còn không bằng chính mình – người thừa kế của một công tước, một quý tộc siêu cấp tương lai.

Đây thực sự là những việc mà một nam tước có thể làm được sao?

Và tại sao trước đây lại chưa từng ai nghe nói về sự đáng sợ của anh ta?

Đoàn người xa xôi này cuối cùng cũng đã đến Thành phố Líng Độ. Cũng giống như tất cả những người phiêu lưu khác, các quý tộc cũng bị choáng ngợp trước sự phồn thịnh của thành phố này.

Ở Thành phố Líng Độ không hề có người ăn xin, bởi vì bất kỳ người ăn xin nào rời khỏi thành phố này đều sẽ trở thành người giàu có.

Các quý tộc không ở lại Thành phố Líng Độ lâu, họ còn phải tiếp tục hành trình đến Vùng đất Băng giá, bởi vì họ đã nhận lời mời của Nam tước Lein.

So với sự ồn ào và náo nhiệt của Thành phố Líng Độ, Vùng đất Băng giá thì yên tĩnh hơn nhiều, mang lại cảm giác như một thiên đường ngoài thế gian. Họ đi qua những khu đầm lầy, hai bên là những cây bạch quả màu vàng óng ánh; những chiếc lá rụng khiến con đường rộng lớn này trở nên đầy vẻ cao quý và yên bình.

Trên ngọn Núi Sừng Tê Giác hùng vĩ và độc đáo này, trồng rất nhiều loại cây quý hiếm và cổ xưa. Ngôi lâu đài lộng lẫy và cổ kính ấy khiến Lein – người sáng lập ra gia tộc Lein – dường như mang trong mình một di sản vinh quang lâu đời.

Mỗi bức điêu khắc trên bề mặt lâu đài đều mang đậm tính chất độc đáo của nền văn minh Thế giới khác. Và trên cánh cửa chưa được điêu khắc hết, có tiếng hươu gầm thét, tiếng gấu chiến rít lên, rồng hung dữ và oai nghiêm… Ánh mắt của con rắn cổ xưa cũng ẩn hiện trên đỉnh cánh cửa…

Chỉ mới hoàn thành một nửa việc điêu khắc, cánh cửa này đã khiến các quý tộc cảm thấy kinh ngạc và e ngại.

Người canh gác lâu đài của vị nam tước này là một con sư tử xanh non; nó nằm lười biếng trên mặt đất, ngáp ngủ, dường như đang phàn nàn về sự bất công của việc sử dụng lao động trẻ em… Điều này khiến cho cánh cửa uy nghiêm kia không còn đ

Gallik không nói gì cả. Ông đại diện cho Công tước và Vua, nhưng đồng thời cũng là học trò của Rein. Hơn nữa, suốt chặng đường vừa qua, ông không biết phải nói điều gì mới đúng.

  “Thưa Nam tước Rein, chúng ta sẽ vào lãnh thổ của Đế quốc như vậy, liệu có vấn đề gì không ạ?” một người quý tộc lo lắng hỏi.

  Làm quý tộc, họ lẽ ra phải báo cáo việc này với Hoàng đế trước khi vào Đế quốc.

  Rein nhìn vào huy hiệu trên ngực người đó và mỉm cười nói:

  “Thưa Tử tước Norlin, không cần phải lo lắng về chuyện này đâu. Tôi xin cam đoan thay cho bản thân mình rằng, khi các bạn đến Đế quốc, Mảnh Đất Này chỉ chào đón các bạn mà không hề có ý định thù địch.”

  “Không có quý tộc nào trên Mảnh Đất Này sẽ nghi ngờ những người bạn của tôi đâu.”

  Rein nói một cách khiêm tốn, nhưng giọng nói của ông lại toát lên sự tự tin mãnh liệt. Những người quý tộc của Vương Quốc Colan đã nghe quá nhiều câu chuyện về uy tín của Rein trên đường đi, vì vậy họ cũng yên tâm hơn.

  “Để chiêu mời những người bạn của mình, bữa tiệc tối hôm nay sẽ có thịt rồng – hy vọng mọi người sẽ thích đấy.”

  “Ngoài ra, còn có loại rượu đặc sản từ một Thế giới khác; trên toàn lục địa Norris, ngoại trừ Núi Sừng Tê Giác, không nơi nào khác có được loại rượu này đâu.”

  Các quý tộc đều ngạc nhiên. Thịt rồng? Họ chưa bao giờ nghe đến thuật ngữ kỳ lạ như vậy.

  “Và tôi cũng rất tò mò… Liệu Vương Quốc Colan ngày nay có thay đổi hoàn toàn không nhỉ? Tôi nghĩ các quý tộc chắc chắn sẽ không phản đối sự xuất hiện của Kho báu Rein và Hội thương buôn Bắc Biên đâu.”