“Thật là hùng vĩ quá.”

Đứng trước công trình cổ kính hùng vĩ này, Brand không khỏi thán phục.

Học viện Kỵ sĩ Quốc gia đã tồn tại hơn ngàn năm; nó lớn đến mức bên trong có nhiều sân đua ngựa rộng lớn, và bên ngoài Thủ đô Đế quốc, nó thậm chí sở hữu vài ngọn núi và khu rừng rậm thuộc về mình.

Trong quá khứ, nơi đây hàng năm đều cung cấp cho các quý tộc của đế quốc những hiệp sĩ xuất sắc; đặc biệt là sau khi đế quốc phạm tội phản bội thần linh cách đây hơn một trăm năm, mức độ này đã đạt đến đỉnh cao.

Nếu là trước đây, khi dân thường nhìn thấy một hiệp sĩ, họ chắc chắn sẽ dừng lại và chào hỏi một cách kính trọng.

“Công chúa Heather, có vẻ như không ai biết chúng ta đã đến đây.”

Người lên tiếng là Ivar Clayton, con trai thứ của một bá tước, đang đứng bên cạnh Brand.

Nghe lời anh ta, Heather phát ra một tiếng cười lạnh; ngay lập tức, sức mạnh huyền thoại đã tồn tại hàng trăm năm trong cơ thể cô bùng nổ, và dòng khí huyết mạnh mẽ ấy như những con sóng xanh lam cuồn trào trên bầu trời Thủ đô Đế quốc.

“Ai dám phép mình hung hăng ngay trong Thủ đô Đế quốc!?”

Trong chốc lát, nhiều người bị đánh thức; có những pháp sư bay lên trời, cũng có những hiệp sĩ tức giận xuất hiện. Những ánh mắt họ đều hướng về phía Học viện Kỵ sĩ Quốc gia, và họ nhìn thấy khuôn mặt phi thường của Heather.

“Công chúa Heather…”

Những khuôn mặt đó đều im lặng và biến mất; chỉ có vài hiệp sĩ trên không trung được điều động đến gần Heather.

“Công chúa Heather, Thủ đô Đế quốc không cho phép người ta sử dụng hết sức mạnh huyền thoại; xin hãy kiềm chế sức mạnh của ngài để không làm phiền đến Đức Vua cao quý.”

“Hmph! Không phải là Volvo đã mời tôi đến Thủ đô Đế quốc sao?”

“Tôi có thể làm ông ấy sợ hãi à?”

Giọng nói của hiệp sĩ trên không trung trở nên tức giận; họ kìm nén giọng nói và nói một cách không còn kính trọng nữa:

“Công chúa Heather, xin hãy tôn trọng Đức Vua cao quý nhất của đế quốc.”

“Đừng nói nhiều nữa; tránh ra đi. Bây giờ tôi là hiệu trưởng của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia, không ai có quyền cản trở tôi!”

“Mở nó ra cho tôi!”

Heather chỉ về phía trước; bàn tay cô đã đặt lên chuôi thanh kiếm phủ đầy hoa văn bạc. Các hiệp sĩ trên không trung cảm thấy da đầu mình tê dại; thanh kiếm này có nguồn gốc cổ xưa, từng được một vị hoàng đế ban tặng cho Heather – đó là một vũ khí huyền thoại. Nó chỉ thiếu một bước nữa là sánh ngang với thanh kiếm Montreal…

Lý do nó “chỉ thiếu

“Hay là chúng ta vào hỏi Hiệu trưởng Adabayo xem sao, có lẽ ông ấy đang ngủ mất rồi.”

“Adabayo đó thì chẳng bao giờ ngủ cả; em nghĩ em ngu như ông ấy à?”

Hester quát lên, trong khi Brand bên cạnh thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bên cạnh họ, Kaz thì thầm nhắc nhở:

“Hiệu trưởng Adabayo là một vị lão nhân thuộc Gia tộc Freming. Cách đây một trăm năm, ông ấy đã dùng thân xác huyền thoại của mình để niêm phong đôi mắt của một vị đại nhân vào trái tim mình. Kể từ đó, ông ấy không bao giờ có thể nhắm mắt lại được nữa, và suốt hàng trăm năm qua, ông ấy phải chịu đựng nỗi đau khổ của việc không thể ngủ yên. Những pháp sư ma thuật của Đế quốc từng nói rằng ông ấy đã bị giam cầm mãi mãi trong đôi mắt đó; vì vậy, thực ra chính Adabayo mới là người bị niêm phong bên trong con mắt của thần linh.”

“Để tránh trở nên điên rồ, Hiệu trưởng Adabayo đã sử dụng một loại năng lượng đặc biệt của Thủ đô Đế quốc để thiết lập thêm một lớp niêm phong trên cơ thể mình. Có lẽ đó chính là sức mạnh của cái xác thần linh nằm dưới lòng thành phố này; vì lý do đó, ông ấy không bao giờ có thể rời khỏi căn phòng nhỏ bé đó.”

“Nói cách khác, đó chính là Học viện Kỵ sĩ Quốc gia.”

“Nhưng ngay cả ở đây, đôi mắt của Hiệu trưởng Adabayo vẫn có thể nhìn thấy mọi việc đang diễn ra ở mọi ngóc ngách của tỉnh Thủ đô Đế quốc. Để ngăn chặn sức mạnh này, bên ngoài Học viện Kỵ sĩ Quốc gia đã được thiết lập những lớp phong ấn ma thuật; bởi vì đây là Thủ đô Đế quốc, ông ấy không có quyền theo dõi cung điện của Hoàng đế.”

“Cũng có thể là bởi vì ông ấy từng là người theo hầu của NgàiLôi Sĩ.”

Trong Đế quốc, có bốn vị Công tước; họ chắc chắn đều là những người trung thành với Hoàng đế. Trước đây, người đứng đầu hoàng gia là Enrico, và vẫn còn nhiều người già trong hoàng gia chưa qua đời; vì vậy, các Gia tộc Công tước cũng chắc chắn có những người đã sống hơn một trăm năm rồi.

Họ không thuộc về thời đại này, nhưng vì một số lý do nào đó, họ vẫn còn sống.

“Ông ấy mạnh lắm sao?” Brand hỏi, chỉ quan tâm đến điều đó.

“Khó nói lắm… Bởi vì dù ông ấy là một huyền thoại, nhưng thực tế thì ông ấy đã bị nguồn gốc của thần linh làm hủy hoại.”

Kaz suy nghĩ một lát rồi lắc đầu trả lời:

“Một huyền thoại bị thần linh nguyền rủa… ehm, có lẽ ông ấy còn yếu hơn cả những người bình thường nữa. Có thể Hiệu trưởng Adabayo thậm chí không thể đánh bại được một Tập Kỵ Sĩ mới nhập môn đâu.”

“Cô giáo Heather ơi, cuối cùng cô cũng rời khỏi những ngọn núi của tỉnh Chì Tuyết rồi.”

Một người đàn ông tóc bạc xuất hiện trước cổng học viện và chào mừng Heather, sau đó ánh mắt anh ta dừng lại trên người Brand.

“Nghe nói trong vòng vài năm ngắn ngủi, ngài đã trở thành một hiệp sĩ huyền thoại của miền Bắc… Thật là trẻ tuổi! Chính ngài là người đại diện cho vị nam tước huyền thoại kia để tiến hành giao lưu với Học viện Kỵ sĩ Quốc gia phải không?”

Phía sau Brand còn có hàng trăm học viên nữa; Adabayo có vẻ ngạc nhiên.

“Tất cả họ đều là sinh viên của Học viện Kỵ sĩ Miền Bắc sao?”

Brand do dự, nhưng Ivar bên cạnh đã trả lời ngay:

“Vâng, thầy hiệu trưởng ạ. Tất cả họ đều là sinh viên của Học viện Kỵ sĩ Miền Bắc. Thành tích của em trai tôi khiến ngay cả cha tôi cũng phải ngạc nhiên không ngớt.”

“Rồng Kỵ Sĩ à… Gia tộc Clayton quả thực rất may mắn.”

Adabayo gật đầu, rồi mời vị khách từ xa này vào. Heather nhìn người đàn ông già kia, khinh thường liếc một cái rồi bước thẳng vào bên trong.

“Tôi đâu phải muốn trở thành hiệu trưởng của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia đâu? Hoàng đế sẽ gặp tôi vào lúc nào?”

Adabayo không do dự gì, mà chỉ ra lệnh cho người hầu mang đến quần áo, chiếc nhẫn hiệu trưởng, cùng một số giấy tờ liên quan đến đất đai.

“Thưa bà Heather, có lẽ hoàng đế sẽ không gặp bà đâu…”

Adabayo không nói ra điều đó, bởi vì Heather đã quá già rồi… Bà ấy có thể được coi là tổ tiên của tất cả mọi người trong đế chế này. Lý do anh ta nói như vậy là bởi vì ông tổ của hoàng đế hiện tại từng theo đuổi bà ấy.

Volvo, với tư cách là một người thuộc thế hệ sau, cũng không muốn gặp Heather chút nào… Gần đây, anh ta cũng giống như cha mình, bắt đầu tránh tiếp xúc lâu dài với Công tước Meyers, vì sợ những người cao quý, uy tín như vậy sẽ nói lời khuyên cho mình.

Nói thật ra, hoàng đế hiện tại ngày càng giống cha mình hơn rồi…

“Có cách nào để từ chối lời mời này không?”

Adabayo nhìn Heather với vẻ ngạc nhiên, rồi nhăn lại khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình.

“Ehm… Có lẽ sẽ rất khó, thưa bà Heather. Bà biết đấy, lời mời này thực ra đến từ Hoàng đế Columbus III… Chỉ là ngài vẫn chưa kịp thông báo với bà…”

“Tôi biết mà… Nếu không, tôi đã không đến đây đâu.”

Heather cũng phải thừa nhận rằng, trong suốt hơn một trăm năm qua, uy tín của Hoàng đế Columbus III thực sự là điều đáng sợ nhất… Hiện tại, Hoàng đế Columbus IV vẫn còn kém xa so với ngài ấy.

“Tỉnh Chì Tuyết vẫn cần đến tôi; quân đội ở nơi đó không thể được giao vào tay một nhóm kẻ vô dụng.”

Giọng điệu của Heather trở nên lạnh lùng; Adabayo có chút ngạc nhiên. Người phụ nữ sống lâu này lại quan tâm đến loài người chỉ có tuổi thọ vài chục năm đến thế… Rõ ràng bà ấy đã hòa nhập hoàn toàn vào thế giới con người rồi.

Nhưng khi nghe tiếp, Adabayo cũng cảm thấy không hài lòng:

“Thưa bà Heather, các hiệp sĩ được đào tạo tại Học viện Kỵ sĩ Quốc gia đều là những người xuất sắc nhất. Họ sẽ trở thành những sĩ quan tài ba nhất của đế chế và giúp Đức Hoàng Flora giành được vô số chiến thắng.”

Đó đều là học trò của ông; ông không muốn chúng bị xúc phạm.

“Thật sao? Theo những gì tôi biết, chưa từng có ai trong số sinh viên của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia trở thành những anh hùng huyền thoại cả.”

Adabayo hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận trong lòng… Nhưng Heather nói đúng: Học viện Kỵ sĩ Quốc gia chưa bao giờ sản sinh ra một hiệp sĩ huyền thoại nào cả.

Adabayo không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện u ám này, thay vào đó, ông quay sang nhìn những người đến từ miền Bắc – những kẻ đang háo hức quan sát xung quanh.

“Các sinh viên của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia thực sự là những người xuất sắc nhất… Và bây giờ, những hiệp sĩ đến từ miền Bắc đã đến đây; Thưa bà Heather, bà có thể tự mình kiểm chứng điều đó.”

Trong vòng một ngày, Học viện Kỳ sĩ Quốc gia trở nên náo nhiệt hẳn lên… Bởi vì loại thuốc tăng tuổi thọ vốn đã bị cắt giảm số lượng đó, giờ đây lại có thể được giao cho họ trong vài ngày tới.

Và chỉ có một cách duy nhất để có được loại thuốc đó… Đó là phải làm cho những kẻ đến từ miền Bắc kia phải “đau khổ” một chút.

“Miền Bắc cũng có một học viện kỵ sĩ à? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này cả.”

“Chính những kẻ đang nhìn ngó lung tung kia phải không? Chết tiệt, chúng đang làm gì vậy? Đó là một lâu đài cổ có tuổi đời ba trăm năm mà chúng lại dùng kiếm để đập phá!”

“Một nhóm người thiếu hiểu biết… Nhìn cái áo giáp mà chúng mặc kìa… Trời ạ, vũ khí dùng để đập củi ở nhà tôi còn đẹp hơn nữa!”

“Rõ ràng miền Bắc không hề có những quý ông đúng nghĩa… Chẳng lẽ họ ở đó không có nữ hiệp sĩ sao? CôQuỳnh Nhân thực sự rất xinh đẹp…”

Học viện Kỳ sĩ Quốc gia mới chỉ hôm nay mới biết rằng, có những kẻ liều lĩnh từ miền Bắc muốn “trao đổi học thuật” với họ…

“Này!”

“Kẻ thô lỗ kia, mau buông tay côQuỳnh Nhân ra! Ai cho phép ngươi nắm lấy cổ tay cô ấy vậy?!”

Một hiệp sĩ tứ

“Tên ngươi là gì? Ngươi đến từ lãnh địa nào mà lại có thể hành xử thô tục như vậy!”

Người thanh niên bị vây ở giữa trở nên lo lắng và run rẩy khi trả lời:

“Tôi… tôi tên là Zak, đến từ thị trấn Hoàng Sa nằm gần Thành phố Líng Độ. Tôi… tôi chỉ là một người dân thường.”

“Người dân thường?!”

“Đồ khốn nạn! Ngươi dám dùng đôi bàn tay bẩn thỉu của mình chạm vào côQuỳnh Nhân sao? Ngươi có biết cô ấy thuộc dòng dõi cao quý đến mức nào không?”

“Không phải vậy đâu… Cô ấy muốn xem thanh kiếm của tôi, nhưng huấn luyện viên đã nói rằng vũ khí của binh sĩ không được phép để người khác chạm vào.”

“Đừng lãng phí lời nói với hắn nữa! Giết chết tên đồ bẩn thỉu này đi!”

Mọi người xung quanh lao vào đánh nhau, tiếc nuối vì không mang theo vũ khí bên mình.

Cách đó không xa, một nhóm người từ miền Bắc đang tò mò nhìn về phía này. Liệu các hiệp sĩ ở Thủ đô Đế quốc có phải là những người có phong tục mộc mạc đến thế không, sao ở đâu cũng thấy những cuộc ẩu đả?

“Không đúng… Họ đang đánh Zak!”

“Gì cơ?! Đồ khốn nạn, dám dùng những thủ đoạn hèn nhát như vậy… Giết chúng đi!”

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nơi đây đã biến thành một cuộc ẩu đả lớn với hàng trăm người tham gia.

“Đồ khốn nạn từ miền Bắc! Hãy cất những vũ khí bẩn thỉu của các ngươi xuống đi!”

“Thật là ô nhục… Ngươi dám xúc phạm dòng dõi cao quý của Andrews à? Ta sẽ chiến đấu đến cùng với ngươi!”

“Gì cơ? Ngươi là quý tộc à? Không phải người dân thường sao?”

“Chính ngươi mới là người dân thường… Cả gia đình ngươi đều là người dân thường mà!”

“Vì danh dự của gia tộc, hãy chết đi!”

“Đồ hèn nhát… Ngươi dám đấu tay đôi vì một kẻ dân thường như vậy sao?”

“Kẻ dân thường nào chứ? Học viện Kỵ sĩ Quốc gia không hề có người dân thường… Chúng ta tất cả đều là những hiệp sĩ cao quý!”

Ở phía xa, những hiệp sĩ huyền thoại từ miền Bắc cùng các hiệp sĩ cấp cao từ các gia tộc quý tộc đang thảo luận về cách tiến hành “cuộc trao đổi học thuật” này – cuộc trao đổi liên quan đến địa vị chính trị của các gia tộc họ – thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ĩ của những cuộc đánh nhau vang lên.

“Đây là cách họ đe dọa chúng ta à?”

Các hiệp sĩ quý tộc từ miền Bắc nhìn nhau, cảm nhận được bầu không khí chính trị căng thẳng ở Thủ đô Đế quốc ngay từ ngày đầu tiên.

Các huấn luyện viên hiệp sĩ quý tộc từ Học viện Kỵ sĩ Đế quốc cũng ngạc nhiên nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Phải biết rằng, theo ý muốn

Theo lời của hiệu trưởng, mục đích là để giữ lại những học viên kỵ sĩ thực sự cần đến những loại dược phẩm quý báu có thể cứu sống họ, nhằm khiến Học viện Kỵ sĩ Quốc gia trở nên trong sạch và thuần khiết như trước đây.

Vì vậy, những học sinh đó hoàn toàn không thể tổ chức cuộc ẩu đả với những người từ phương Bắc trước đã.

May mắn thay, câu trả lời được tiết lộ rất nhanh.

“Thưa hiệu trưởng, những kỵ sĩ từ phương Bắc đó đã đánh nhau với các kỵ sĩ của chúng ta!”

“Gì cơ?”

“Tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Ánh mặt của Adabayo trở nên nặng nề; không phải vì cuộc ẩu đả này, mà vì những học viên của mình lại bị áp đảo và ở thế yếu.

Bên kia, Brand cũng rất tức giận – làm sao những kỵ sĩ của Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện lại dám hành động mà không có lệnh?

Một nhóm kỵ sĩ cao cấp có địa vị cao cấp nhanh chóng đến hiện trường cuộc ẩu đả. Áp lực khủng khiếp từ họ khiến tất cả mọi người đều phải lùi lại và đứng xa ra.

“Tại sao các người lại tụ tập đánh nhau?!”

Brand nhìn những người đó với vẻ lạnh lùng. Dù ông còn trẻ, nhưng sức mạnh huyền thoại đã mang lại cho ông vẻ uy nghiêm. Những học viên của Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện đều e ngại và cúi đầu xuống; chỉ có một vài người biết sự thật ban đầu mới dám lên tiếng giải thích:

“Thưa Tổng chỉ huy Brand, chính họ là những người đang đánh Zach; chúng tôi chỉ can thiệp khi có hơn mười người tấn công một mình Zach.”

Người này vừa nói xong, người khác liền bổ sung một cách lo lắng:

“Không có lệnh từ chỉ huy, chúng tôi không hề sử dụng vũ khí; nếu không, kẻ dám xúc phạm danh dự của gia tộc tôi đã bị tôi giết chết rồi.”

Bên kia, các giáo viên của Học viện Kỵ sĩ Đế quốc cũng đang la mắng:

“Tại sao các người lại đánh nhau?”

Các học viên kỵ sĩ dưới đó cũng tức giận trả lời:

“Thầy Wake, chính kẻ đó dám dùng đôi tay bẩn thỉu của mình chạm vào cô Jonesie; chúng tôi không thể nhìn thấy điều đó mà không can thiệp.”

Ánh mắt mọi người dần dần đổ dồn về phía một cô gái có làn da màu vàng óng; khuôn mặt cô ấy trở nên căng thẳng và cứng đờ.

“Tôi… tôi chỉ muốn nhìn chiếc kiếm của anh ta thôi; có vẻ như đó là ‘Tiếng Rồng Tuyết’, một loại kiếm đặc sản của phương Bắc… Cha tôi rất thích nó, vì vậy tôi chỉ muốn mượn nó để cho cha tôi xem thôi.”

Bên kia, Zach, người có khuôn mặt bị thương nặng, cũng nức nở kể lại:

“Lãnh chúa Egil đã nói rằng chúng ta không được cho người khác vũ khí… Khi cô ấy đưa tay lấy nó, tôi chỉ muốn ng