Tại cuộc họp của các bậc hiền triết, không ai có thể đưa ra một quy tắc cụ thể để đánh giá công lao của Nam tước Rein. Thậm chí, khi việc xác định công lao của Nam tước Rein gặp trở ngại, thì trong cuộc chiến tranh với người yêu tinh ở phía đông, rất nhiều thành viên của đế chế – từ quý tộc, hiệp sĩ cho đến binh lính – cũng gặp khó khăn trong việc xác định những công hiến của mình. Dù sao đi nữa, đây không phải là cuộc chiến do đế chế chỉ huy; thực tế, từ đầu đến cuối, đế chế hoàn toàn không tham gia vào cuộc chiến này. Tại cuộc họp của các bậc hiền triết, tiếng ồn ào của phe quý tộc do Bá tước Sterling dẫn đầu không ngừng nghỉ, khiến việc giải quyết vấn đề này trở nên càng thêm khó khăn. Ngay cả khi cuộc chiến ở phía nam đang diễn ra căng thẳng, vẫn có hàng loạt thư từ, cả công khai lẫn riêng tư, được gửi đến Hoàng đế Freud Columbus và bốn vị Đại công. So với đó, tại Thành phố Oren, mọi thứ đều đơn giản hơn nhiều. Đối với Nam tước Rein, mỗi người lính, mỗi biên bản ghi chép về công lao của họ đều rõ ràng và chính xác. Vì những sự hỗn loạn liên tục xảy ra, dân số bản địa của thành phố này không nhiều; trước khi quân đội đến, rất nhiều con phố và ngôi nhà đều trống rỗng. Nhưng những ngôi nhà đó đã được đặt tên của Nam tước Rein ngay từ khi được xây dựng, vì vậy Đại công Oren cũng không hề can thiệp vào chúng. Hiện nay, thành phố này đang chứa đầy người dân từ phía bắc, đặc biệt là quân đội – quân đội của đế chế và quân đội của các quý tộc từ Thành phố Oren – tất cả đều tập trung tại đây. Người dân thường sợ hãi trước quân đội và ẩn mình trong nhà cửa; những hiệp sĩ cao lớn đi lại trên đường phố có nhiệm vụ duy trì trật tự, nhưng tiếng ồn ào trong thành phố vẫn không ngừng. Cho đến khi xe ngựa của Nam tước Rein xuất hiện từ bên ngoài thành phố… Đội quân Hươu Sừng trông rất gọn gàng, nhưng những vết nứt hung ác trên áo giáp chứng minh rằng họ đã trải qua những cuộc chiến tàn khốc đến mức nào; tuy nhiên, họ vẫn sống sót trở về. Không ai lên tiếng; mọi người lính đều biết rõ sức mạnh khủng khiếp của đội quân này trên chiến trường, và họ đều nhìn với ánh mắt kính trọng và mong đợi. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đội quân Hươu Sừng đang tiến bước trên con đường; họ biết rằng chỉ có chủ nhân của đội quân này mới có thể mang lại cho họ sức mạnh phi thường như vậy. Là người chỉ huy toàn bộ cuộc chiến chống lại khu vực 【Rừng】, uy tín của Nam tước Rein có thể khiến bất kỳ người lính nào cũng phải quỳ gối tôn thờ; tuy nhiên, sau thời gian huấn luyện, các binh s

Chiếc xe ngựa của Ryan không phải loại được đóng kín; ông cũng hiểu rõ những gì binh sĩ đang mong đợi, vì vậy chiếc xe ma thuật ban đầu đã bị tháo bỏ phần khoang xe. Tám con ngựa chiến từ miền Bắc kéo chiếc xe, những tấm màn lụa mỏng buông xuống xung quanh, giúp binh sĩ có thể nhìn rõ hình dáng người ngồi trên xe.

“Viva Ryan!”

Không ai biết là ai đã hét lên điều đó, nhưng tất cả mọi người đều nổi dậy. Sức sống tràn đầy của những người thanh niên này thật mãnh liệt; tiếng hô vang dội lan tỏa khắp nơi, khiến cả Thành phố Oren rung chuyển.

“Viva Ryan!!!”

Tại dinh thự của Công tước Oren, ngài công tước bỗng nhiên giật mình khi nghe thấy tiếng hô vang dội trời xanh, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại.

Nếu không phải đối mặt với Ryan, sự bình tĩnh và uy nghiêm của ngài công tước đã gần giống hệt với ông tổ của mình; nhưng mỗi lần nhìn thấy Ryan, Oren không khỏi tự hỏi, bên dưới lớp da ấy, con người đó thực sự là ai.

“Viva Ryan!!!”

“Viva Ryan!!!”

“Viva Ryan!!!”

Nghe tiếng hô vang dội không ngừng, Oren liên tục thở dài; trong khi đó, các quý tộc xung quanh cùng với các sứ giả Vương Quốc đều đã tái nhợt mặt.

“Điều này...”

“Điều này, chẳng phù hợp với quy tắc chút nào.”

Một quý tộc, cụ thể là một nam tước, lúc này răng đánh run, không dám nhìn về phía nơi phát ra tiếng hô vang, cúi đầu, run rẩy và nói nhỏ:

“Việc quân đội hô vang tên Ryan còn đỡ; nhưng việc người ta hô ‘Viva Ryan’ thì thật là phản nghịch luật lệ… Một nam tước mà thôi…”

Một nam tước từ miền Bắc, lãnh địa của ông ta cũng chỉ có quy mô nhỏ bé mà thôi; làm sao ông ta có thể tạo nên những điều kỳ diệu như vậy?

“Sự tồn tại của ông ta, bản thân nó đã vi phạm các quy tắc rồi.”

Có người thở dài; điều này thật khó tin.

“Nếu ông ta muốn thành lập một Vương Quốc, lúc này ông ta hoàn toàn có thể làm được… Và có lẽ, ông ta sẽ trở thành Vương Quốc số một của Norris.”

“Chính chiến thắng trong cuộc chiến này đã là một phép màu… Thậm chí còn vượt qua cả thời điểm chúng ta đối mặt với sự xâm lược của những sinh vật từ Địa Ngục.”

Trong cuộc chiến này, tất cả các quý tộc trên Một mảnh đất nhỏ đều đã tham gia; chính vì đã trải nghiệm trực tiếp, họ mới càng cảm nhận rõ hơn sức mạnh và lợi ích to lớn mà chiến thắng mang lại.

Tất cả họ đều nói đúng; đây thực sự là một phép màu, và phép màu ấy đã được trao cho Lein – vị nam tước ấy trong lòng nhiều người không còn chỉ là một con người bình thường nữa, mà đã trở thành một huyền thoại, một anh hùng.

Lực lượng “Đội quân Hươu đực”, với tư cách là những người hầu cận của Lein, đã bảo vệ chiếc xe ngựa của ông ta suốt chặng đường đến dinh thự của Công tước Oren – nơi này chính là trung tâm của Thành phố Oren, cũng là nơi xa hoa, quý tộc và cao quý nhất.

Đội quân Hươu đực dừng lại tại đây; xung quanh họ, ngoài Lực lượng Siêu phàm, còn có các đội vệ sĩ cá nhân của các Vương Quốc và quý tộc khác.

Dinh thự của Công tước Oren tự nhiên trở thành nơi để tuyên bố chiến thắng sau cuộc chiến này, và công tước hoàn toàn không có ý kiến gì khác.

Khi nhìn thấy bóng dáng của vị thanh niên đang từ từ bước xuống, tất cả các quý tộc đều vô thức cúi đầu xuống. Vua Viola, người đến từ phương Nam xa xôi, với tư cách là quý tộc duy nhất trên Một mảnh đất nhỏ không trực tiếp tham gia vào cuộc chiến này, lúc này cùng với các đại diện khác đều ngạc nhiên và kinh ngạc khi nhìn thấy Lein.

Bộ áo choàng không quá rườm rà mà vẫn phù hợp với thân hình cao ráo của Lein; ông ta hoàn toàn loại bỏ những trang phục phức tạp mà các quý tộc thường mặc để thể hiện sự tôn nghiêm và truyền thống cổ xưa.

Ai cũng không thấy điều này có gì sai trái cả; bất cứ Lein mặc gì thì cũng đúng đắn. Mái tóc không được buộc gọn của ông ta cũng không hề ảnh hưởng đến địa vị, danh tính hay dòng dõi quý tộc của ông ta chút nào.

Trong đám đông, còn có rất nhiều quý tộc lang thang; họ đến từ những nơi xa xôi, từ các Vương Quốc hay đế chế khác… Thậm chí chính Một mảnh đất nhỏ này cũng có những quý tộc lang thang do lãnh thổ bị phá hủy hoặc do sự thay đổi về địa lý mà phải sống lưu lạc.

Họ nhìn với ánh mắt khao khát về phía bóng dáng đang từ từ tiến lại gần; giống như những người lính, sự tôn trọng họ dành cho Lein còn lớn hơn nhiều so với các quý tộc khác, bởi vì Lein có thể mang lại cho họ một tương lai rực rỡ, ngoài những vinh quang hiện tại.

Lein bước đi vừa nhanh vừa chậm; hàng ngàn binh sĩ theo sau ông ta, xếp hàng ngay ngắn. Những huấn luyện khắc nghiệt trong chiến tranh đã khiến mỗi người lính đều tự động tìm đúng vị trí của mình; không có ai xô đẩy hay chen lấn. Những hiệp sĩ đứng ở phía trước, còn binh sĩ thì ở phía sau.

Khi Lein dừng lại, ông ta đã đứng giữa đám đông quý tộc. Những người xung quanh đều lùi lại

Ông nhấc chiếc vải lụa tinh xảo do người yêu tinh Hoàng cung dệt ra lên cao, quay người đối diện với toàn bộ đội quân của mình.

Tấm vải này chính là bức thư viết tay của Nữ hoàng người yêu tinh. Trên đó chỉ ghi lại thông điệp đơn giản: sự hòa bình giữa người yêu tinh và con người.

Người yêu tinh đã thua trận, nhưng họ vẫn cực kỳ mạnh mẽ; vì vậy, dù thất bại, cách hai bên chấm dứt cuộc chiến vẫn rất ôn hòa và khéo léo.

Tất nhiên, tấm vải này cũng trở thành biểu tượng cho sự thất bại của người yêu tinh và chiến thắng của loài người.

“Đây là một chiến thắng đáng kinh ngạc!” Giọng nói của Lein vang dội, lan tỏa khắp bầu trời, đến tai mọi người trong Thành phố Oren.

“Và hôm nay, chúng ta cuối cùng cũng đã giành được chiến thắng!”

Bức thư của Nữ hoàng người yêu tinh phát ra ánh sáng yếu ớt; vào khoảnh khắc này, nó trở thành một nút thắt trong lịch sử. Trước khi nó xuất hiện, chiến tranh liên miên không ngừng; sau khi nó đến, Một mảnh đất nhỏ sẽ no đủ an ninh, không còn bị rừng rậm quấy rối nữa.

“Thắng lợi vĩ đại!!!”

“Thắng lợi vĩ đại!!!”

“Thắng lợi vĩ đại!!!”

Vô số người hét lên đầy hào hứng. Những con rồng khổng lồ bay lượn trên bầu trời, các đội chim ưng và đại bàng bay dưới các đám mây, đàn bò hoang dã chạy loạn xạ, ánh sáng ma thuật rực rỡ tỏa ra, sức mạnh của các hiệp sĩ bùng nổ trên người họ, tạo thành những ngọn lửa đỏ rực, lan truyền khắp Thành phố Oren. Những con ngựa chiến gào thét, những con sư tử ăn thịt người gầm thét, binh lính vung lên những cây giáo dài, tạo nên tiếng ầm ĩ chấn động cả đất trời.

Lời tuyên bố chiến thắng này đã làm dâng trào lòng nhiệt huyết của mọi người; sau đó, nó còn thúc đẩy họ lao vào những công trạng oai hùng.

Mưa đỏ rực bắt đầu rơi xuống từ bầu trời; đội quân được tắm trong “máu rồng”. Các quý tộc bước lên sân khấu, nhận những thanh kiếm lộng lẫy mới làm biểu tượng vinh quang; các hiệp sĩ quỳ gối, nhận lời ban phước của những người anh hùng. Những cái thùng gỗ bị đập xuống đất, ánh sáng của những đồng tiền vàng làm rực sáng đôi bàn tay thô ráp của mọi người.

Chiến thắng đã đến; đội quân trở về từ chiến trường. Với tư cách là chủ tịch Hội đồng Quân sự biên giới phía Bắc và là chỉ huy quân đội, Lein đã phân phát công lao cho tất cả các đội quân đến từ những nơi khác nhau, thuộc về những vị vua khác nhau, một cách công bằng và nhất quán cho Một mảnh đất nhỏ.

Những người mạnh mẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn; rất nhiều hiệp sĩ cảm nhận được dòng khí huyết và sức mạnh mạnh mẽ hơn nhiều so với ngày hôm qua. Những binh sĩ bình thường nhảy lên, vượt qua ranh giới giai cấp; trên chiến trường, họ đã chiến đấu anh dũng dưới ánh mắt của mọi người và nhận được phần thưởng xứng đáng nhất – những người dân thường trở thành hiệp sĩ, những nô lệ có được đất đai và nhà cửa. Các quý tộc cũng vô cùng hào hứng; tất cả những lợi ích đó đều thuộc về họ. Những vùng đất không chủ nhân, những hạt giống cây trồng dồi dào từ các khu rừng, hàng triệu tinh thể ma thuật được chuẩn bị sẵn để canh tác trên những mảnh đất màu mỡ… Những con sông khô cạn sẽ lại có dòng nước chảy, những mảnh đất cằn cỗi sẽ trở nên màu mỡ, và trên những vùng đất hoang vu sẽ xuất hiện ngày càng nhiều lâu đài – đó là những thứ mà công lao của họ đã mang lại. Và Lein sẽ dùng danh tiếng của mình để xây dựng những con đường nối liền tất cả những mảnh đất đó. Từ cá nhân đến tập thể, đến lãnh thổ, tiếng gọi của Thành phố Oren đã kéo dài từ ngày đầu tiên và không hề có ý định giảm bớt. Chính Lein đã đến đó và loại bỏ mọi khả năng can thiệp của các quý tộc khác, đảm bảo rằng công lao của mỗi binh sĩ đều được ghi nhận đúng mực và thuộc về họ. Các đội quân Sư tử Đực đứng vững như những tòa tháp sắt trên những quảng trường rộng lớn và những con đường lớn; để đảm bảo tầm nhìn thoáng đãng, thậm chí những ngôi nhà xa hoa xung quanh cũng đều bị phá dỡ hết. Những con sư tử đực sống sót sau khi được Long Linh ban phước trở nên càng ngày càng khó tiếp cận hơn; không ai dám có ý đồ xấu trước mặt chúng. Rồng Băng Giá Aireis thậm chí còn nói với Lein rằng những con sư tử đực này thậm chí còn có khả năng nhìn thấu lòng tham, thiện ác của con người, giống như những con rồng vậy. Rất nhiều đội quân thuộc các phe khác nhau, trong Thành phố Oren, đã tạo nên một trật tự đáng tin kinh. Lein chỉ tham gia vào ngày đầu tiên, để trao thưởng cho một số ít quý tộc và những cá nhân có công lao xuất sắc; những ngày tiếp theo, ông chỉ đơn giản là chờ đợi phản hồi từ Đế quốc. Ông biết rõ rằng Đế quốc khó có thể mang đến cho mình những của cải vô tận hay địa vị bất diệt… Ông rất tò mò muốn biết liệu Freud, người được gọi là Columbus thứ năm, sẽ làm gì… Hay nói cách khác, loài người hiện nay, khi không còn bị ràng buộc bởi các thần linh, sẽ có những thay đổi gì? Kể từ khi chứng kiến hình thức văn minh của Nostria Đế Quốc Thánh Hỏa

Anh ta tin rằng quá trình này sẽ không quá phức tạp; với tư cách là lãnh chúa biên giới, ông Reid – Lãnh đạo Reid – vẫn có những người hỗ trợ mình tại Thủ đô Đế quốc.

Cụ của Bá tước Sterling, các bậc lão thành như Bá tước William, cùng với nhóm quý tộc do Russell Gia tộc Công tước dẫn đầu, tất cả đều sẽ trở thành lực lượng áp lực đối với Đế quốc. Dưới áp lực này, Đế quốc buộc phải nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

Và thực tế cũng đúng như vậy. Vào ngày thứ bảy, khi tình hình tại Thành phố Oren vẫn còn căng thẳng, Reid đã nhận được thư từ Thủ đô Đế quốc. Trong thư, họ trước tiên gửi lời chúc mừng cho chiến thắng của Reid và niềm vui của Đế quốc trước thành tựu này. Sau đó, họ thông báo với Reid rằng phần thưởng của Đế quốc yêu cầu ông phải đến Thủ đô Đế quốc để nhận lấy – những phần thưởng bao gồm số lượng lớn vàng bạc, những viên ngọc quý lấp lánh, quyền quản lý tài nguyên của Đế quốc, quyền sở hữu lãnh địa trong lãnh thổ Đế quốc… vân vân. Mỗi một thứ trong số đó đều đủ để khiến các quý tộc cấp thấp phát cuồng, nhưng tất cả những điều này chỉ là phần thưởng ngoại vi cho chiến thắng này mà thôi.

Reid không quan tâm đến những của cải ấy; với địa vị hiện tại của mình, tiền bạc đã không còn là điều quan trọng nữa. Điều anh ta thực sự quan tâm là những thứ có thể khiến những người như Bá tước Sterling phải im lặng…

“Huân chương Thánh Quang Chính Thập Kiếm Khiên…”

“Quyền lực Tư lệnh của Quân đoàn Đế quốc…”

“Huân chương Vinh Quang của Đế quốc…”

“Đai hiệu Kiếm Flor…”

“Quyền được chạm vào thân xác của thần linh…”

“Chức vụ Tổng chỉ huy miền Bắc Đế quốc…”

Khi Reid lẩm nhẩm những phần thưởng mà Hoàng đế ban tặng, trên bề mặt chúng có vẻ như chỉ là những thứ hình thức, nhưng thực tế, Reid đã nắm giữ trong tay những quyền lực cốt lõi của Đế quốc. Giờ đây, ông có thể cùng Hoàng đế và bốn vị công tước chia sẻ những quyền lực cao nhất của Đế quốc. Đồng thời, những thứ này cũng cho Reid thấy những thay đổi đang diễn ra trong Đế quốc… Những thứ mà đã từng trước đây chưa bao giờ có được, và mỗi quyền lực mà Reid nắm giữ đều là biểu hiện của sự trỗi dậy của Đế quốc, đặc biệt là Quân đoàn Đế quốc.

Đế quốc đang bước vào một kỷ nguyên mới – một kỷ nguyên mà quân đội sẽ trở thành lực lượng tiên phong, dẫn đầu thời đại. Trong bối cảnh như vậy, hệ thống công lao của Đế quốc đã không còn giống với hệ thống quý tộc mà các gia tộc quen thuộc trước đây nữa.

Reid nhìn thấy một điều… Sự độc lập. Quân độ