Ở đây, quá trình lên men vẫn cần thêm một chút thời gian nữa. Đến mùa hè, mùa thu, chắc chắn sẽ có rất nhiều nam tước và quý tộc đến tìm mình để xin sự giúp đỡ. “Hãy viết một bức thư cho Etria, nói với cô ấy rằng đây là một cơ hội thực tập tuyệt vời. Hãy yêu cầu những vị tổng đốc đó phải hoạt động một cách ổn định; nếu không, danh tiếng của tôi sẽ bị ảnh hưởng.”

“Nếu họ không làm tốt, họ sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành tổng đốc nữa.”

Những vấn đề mà Ryan đã nói với Norton thực ra cũng chính là những vấn đề mà Lãnh địa Băng giá của Ryan đang phải đối mặt.

Hiện tại, ông chủ Ryan có bao nhiêu người dân? Nếu không kể đến số liệu chưa được thống kê đầy đủ ở khu vực Nedhog, chỉ riêng trong lãnh thổ Lãnh địa Băng giá, đã có hơn hai trăm nghìn người dân.

Với số lượng dân cư đông đảo như vậy, họ đến từ những Thế giới khác nhau, thuộc các nền văn minh khác nhau, nên sự khác biệt giữa họ khá lớn, điều này gây ra nhiều khó khăn trong công tác quản lý.

Điều duy nhất khiến Ryan cảm thấy may mắn là sau cuộc chiến tranh giữa các thần linh và các thế giới, môi trường hỗn loạn ở miền Bắc đã khiến những người dân thuộc các nền văn minh khác nhau này có chung một danh tính: họ là những người tị nạn, những người sống sót, những kẻ lang thang dưới ách hủy diệt của thảm họa.

Sự đồng cảm này do sự hủy diệt và cái chết mang lại đã giúp Lãnh địa Băng giá tránh được những xung đột chủng tộc hay va chạm văn minh. Ngoại trừ giữa Fenrir và Gam, hiện tại vẫn chưa xuất hiện bất kỳ sự bất đồng nghiêm trọng nào.

Điều này thực sự là một thử thách đối với Etria, vị tổng đốc chính. Tương tự, chỉ dựa vào Etria thôi là không đủ; cô ấy còn cần dành thời gian để luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và rèn đúc. Rất nhiều người trẻ tuổi được đào tạo để trở thành tổng đốc, cảnh sát… cũng cần thời gian để trưởng thành và hoàn thiện bản thân.

Thay vì để họ ở lại Lãnh địa Băng giá, có lẽ tốt hơn hết là để họ ra ngoài, đi đến những nơi khác để trải nghiệm và học hỏi thêm.

Một phần lớn trong số những người này trước đây đều là thành viên của các gia tộc quý tộc ở những Thế giới khác. Dù sao đi nữa, ngay cả ông chủ Ryan cũng không thể thực hiện việc giáo dục phổ thông cho tất cả mọi người trong thời đại này.

Những người quý tộc luôn được giáo dục và đào tạo tốt hơn nhiều so với người bình thường; đó cũng chính là lý do tại sao những người quý tộc lang thang vẫn giữ được danh hiệu của mình, chứ không trở thành người bình th

“Cộng thêm Bá tước Solon, Tử tước Landa và Tử tước Hogge, cùng với hạt giống của Quận Lingdu… thì ít nhất chúng ta đã nắm giữ được ba mươi phần trăm quyền lực rồi.”

Lý do không nói là “nửa số” là bởi vì áp lực từ việc kết hôn gia đình Meyers mà Kruthes để lại trước khi rời đi. Dưới sự cám dỗ của cuộc hôn nhân này, các quý tộc thuộc Quận Longshan nơi Bá tước Solon sinh sống cũng sẽ đi ngược lại với lựa chọn của ông ta; tương tự, phía Tử tước Hogge cũng vậy.

Dù Tử tước Hogge là người thân của Hoàng gia Đế quốc Flor, nhưng việc kết hôn với Công tước Meyers cũng không hề kém gì so với việc liên minh với ông ta đối với những quý tộc khác. Mọi người đều phải chào hỏi Hoàng gia, nhưng nếu bạn là người thân của Hoàng gia, thì việc đó hoàn toàn không đáng sợ chút nào.

“Nếu có thể kéo được Bá tước Winter vào phe mình, thì quyền lực của tôi tại tỉnh Bắc Gió sẽ trở nên vững chắc không thể đánh bại được.”

Tuy nhiên, việc thuyết phục Bá tước Winter không hề đơn giản. Trước hết, ông ta không thiếu tiền; thậm chí, số tiền mà Bá tước Winter cần còn nhiều hơn cả số tiền mà việc sử dụng Ryan có thể mang lại. Thứ hai, với tư cách là cựu Tổng đốc tỉnh Bắc Gió, Bá tước Winter cũng được coi là một trong những người có ảnh hưởng lớn, và là ứng cử viên đáng gờm cho quyền lực tại tỉnh này. Cuối cùng, Ryan cũng không thể cung cấp cho Bá tước Winter những thứ mà ông ta cần; Ryan có thể cung cấp máu rồng cho Bá tước Solon, nhưng không thể giúp ông ta thành lập một đội kỵ binh Đại bàng một sừng mới. Với sức mạnh đó, Ryan thà dùng nó để tăng cường đội quân của mình còn hơn.

Sau hàng thập kỷ gây dựng ảnh hưởng tại tỉnh Bắc Gió và qua nhiều năm chiến tranh, Ryan nhận ra rằng Bá tước Winter vẫn còn khoảng hai mươi phần trăm quyền lực tại đây. Điều này cho thấy rằng ngay cả khi yếu thế hơn, người đó vẫn có sức ảnh hưởng lớn hơn so với những người mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, trong số hai mươi phần trăm quyền lực đó, vẫn tồn tại những rủi ro tiềm ẩn. Điều này xuất phát từ việc vào dịp Lễ Ân Huệ, Bá tước Winter đã đưa con trai thứ hai của mình lên làm người thừa kế tước vị, điều này khiến các quý tộc cảm thấy bất mãn và xa lánh người thừa kế tiếp theo.

Điều này là điều không thể tránh khỏi; Bá tước Winter chắc hẳn cũng rất buồn về vấn đề này. Nếu Ryan muốn gây rối, thì anh ta cần phải tìm cơ hội tốt hơn nữa.

Năm mươi phần trăm quyền lực còn lại tại tỉnh Bắc Gió nằm trong tay nhóm người bao gồm Công tước Meyers,

Nhưng cậu bé ấy còn quá nhỏ, hơn nữa, các quý tộc hiện nay không phải là những người đã vượt qua bóng tối của chiến tranh dưới sự lãnh đạo của Tổng đốc Bắc Gió. Hơn nữa, đứa trẻ ấy còn mang theo nhiều rủi ro tiềm ẩn.

Nếu không phải vì sự xuất hiện của Kruthes Meyers và Hoàng đế chọn lựa Volvo đã củng cố thêm thỏa thuận giữa hoàng gia và Gia tộc Công tước, có lẽ Bá tước Bắc Gió sẽ không thể có được ngay cả ba mươi phần trăm quyền lực trong cuộc thương lượng đó.

Leighen cho rằng, trong số năm mươi phần trăm quyền lực thuộc về đối phương, có lẽ một nửa trong số đó cũng thuộc về mình, dù là dưới hình thức quyền lực ẩn danh.

Leighen chưa bao giờ xem thường quyền lực đi kèm với các danh hiệu, nhưng ông cũng không hề coi thường những công lao mà bản thân đã đạt được trong suốt những năm tháng chiến đấu, gần như một mình đã cứu vãn tỉnh Bắc Gió.

Việc Hoàng đế không công nhận những đóng góp của ông không có nghĩa là các quý tộc sẽ phớt lờ chúng.

Khi chiến tranh bùng nổ, người đầu tiên mà các quý tộc nghĩ đến chắc chắn là Nam tước Leighen – ông là người duy nhất được họ tin tưởng hoàn toàn, điều này giúp Leighen nắm chặt quyền lực quân sự tại tỉnh Bắc Gió.

Về mặt chính trị, có lẽ Leighen sẽ không thể vượt qua được Gia tộc Meyers, nhiều nhất chỉ có thể ngang hàng với họ. Tuy nhiên, trong lĩnh vực này, Leighen vẫn còn một lá bài tẩy cuối cùng, đó chính là việc khai phá và canh tác những vùng đất đầm lầy.

Hơn nữa, nếu về mặt kinh tế có được ưu thế, thì Liên minh Anh hùng Biên giới Bắc, Hội thương mại Biên giới Bắc – hai nguồn tài chính quan trọng – cùng với tuyến đường Bắc Gió, Thung lũng Cánh bay và hai vương quốc ở phía đông, sẽ tạo ra áp lực kinh tế từ ba phía.

Lúc đó...

“Bá tước Bắc Gió?”

Chỉ khi Leighen ngồi xuống, các quý tộc mới bắt đầu ngồi lại để lắng nghe những tiếng khóc thét của Bá tước Bắc Gió.

Những suy nghĩ đó có vẻ khá lý tưởng, bởi vì hiện tại chiến tranh đã xa rời tỉnh Bắc Gió, và quyền lực quân sự tuyệt đối mà Leighen nắm giữ không thể mang lại cho ông nhiều lợi ích. Có lẽ đây cũng chính là nhược điểm của các võ tướng trong thời bình.

Leighen đang nỗ lực điều chỉnh những mong muốn của các quý tộc về Đất đai phía Nam.

Nghĩ đến đây, Leighen cảm thấy hơi bực bội, rồi lập tức ra lệnh cho xe ngựa rẽ sang hướng huyện Lôi Vân.

Điều ông muốn làm là “đánh vào mắt” những kẻ đang gây rối.

Thế giới khác của Rừng Núi đang gặp nguy cấp, và điều này thực sự là điều mà các quý tộc đ

Họ không hề đánh giá cao các quý tộc của tỉnh Bắc Phong. Họ cũng không chặt hạ quá nhiều cây cối trong Thế giới này, bởi vì lực lượng lao động luôn có hạn. Người thực sự gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho rừng núi… chính là những người huyền thoại kia.

Ngày xưa, có vài người huyền thoại từ Đế quốc đã đến tỉnh Bắc Phong. Lý do là do cái chết của Công tước Bắc Phong khiến Đế quốc phẫn nộ và đã tiến hành cuộc trả thù mãnh liệt đối với Giáo hoàng triều.

Những người huyền thoại đó đến đây để điều tra, tìm kiếm và tiêu diệt những kẻ sát thủ đen tối, sau đó thu lại “lãi suất” từ những thế giới khác ẩn náu trong rừng núi.

Các quý tộc của tỉnh Bắc Phong không hề từ chối; Lein cũng vậy, bởi vì mọi người đều hiểu rằng họ không thể chặt hết cây cối trong những thế giới khác đó, và Thế giới này cũng chỉ còn vài năm nữa là hết thời gian tồn tại.

Thà rằng giao việc đó cho những người huyền thoại còn hơn. Như một phần thưởng, Lein đã nhận được một số phép thuật siêu nhiên.

Và thế là, hiện tại, mọi nơi đều trở nên trơ trụi, không còn cây cối nào nữa.

“Thực ra, đây mới chính là hình dạng thực sự của thế giới rừng núi này. Sự phân tán của nguồn năng lượng thần thánh đã khiến mỗi ngọn núi ở đây đều phủ đầy thảm thực vật um tùm và cây cối cao lớn.”

“Theo quy luật của môi trường tự nhiên, những ngọn núi này không thể cung cấp đủ năng lượng sống cho nhiều sinh vật như vậy. Việc chúng bị bụi rậm che phủ mới chính là hình dạng ban đầu của chúng, điều này giúp duy trì sự cân bằng.”

“Khi thế giới này đã chết đi, còn gì để nói về sự cân bằng nữa chứ? Những sinh vật vĩ đại của thế giới này đã tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng, và vẫn có thể giữ được sự sống cho nó.”

Bên cạnh Lein đứng có Sha Ya, mẹ của Công tước Bắc Phong. Khi cô ấy nắm lấy cánh tay Lein, anh cảm thấy rất không thoải mái.

“Lúc đó, khi bạn cởi quần áo tôi, bạn không hề e ngại như thế này đâu.”

Sha Ya cười lạnh, và Lein cũng hít một hơi thật sâu.

“Lúc đó, cũng chẳng có con dao đâm vào người tôi đâu.”

Sha Ya cười mỉm, và ngay lập tức, con dao ẩn trong lòng bàn tay cô ấy đã biến mất.

“Ai bắt bạn phải ghét bỏ con trai tôi đến thế chứ? Đừng quên rằng anh ấy không chỉ là Công tước Bắc Phong, mà còn là con trai của người được chọn làm Hoàng đế. Nếu cha anh ấy trở thành vị Hoàng đế Floor kế tiếp, con trai tôi hoàn toàn có thể trở thành người được chọn làm Hoàng đế.”

“Nếu bạn trở thành một người huyền thoại và sống lâu hơn, có lẽ bạn sẽ phải quỳ gối

“”

Shaya ngẩng đầu lên, nói với vẻ khinh thường:

“Quyền lực bẩm sinh của anh ta chính là được đứng trên đỉnh núi, chứ không phải bò trườn dưới đất. Khi trở thành Bá tước Gió Bắc, anh ta đã định mệnh sẽ nắm giữ mọi quyền lực trên Mảnh đất này.” “Người tiền nhiệm cũng từng nói điều tương tự; lúc đó, tôi đã gợi ý ông ấy xây dựng ‘Kỳ quan Ánh Sáng’.”

Vừa dứt lời, một con dao lưỡi lê lấp lánh bỗng xuất hiện ngay trước cổ Leanne. Lần này, cô nhìn rõ chiếc dao ấy – lưỡi dao sắc nhọn uốn lượn, phát ra ánh sáng tím đáng sợ.

“Chắc hẳn không có nhiều người dám đối xử như vậy với một quý tộc.”

Leanne không hề sợ hãi. Shaya… Shaya Meyers… Tên gọi này cho thấy người phụ nữ trước mặt cô không thể trở thành kẻ điên rồ, và cũng không xứng đáng để trở thành như vậy.

“Bạn thật may mắn… Bạn là người thứ hai khiến con dao này dừng lại.”

Giọng nói của Shaya đầy sát khí; lúc này, cô giống như một con sư tử mẹ bảo vệ đàn con, luôn cảnh giác trước mọi mối nguy hiểm xung quanh.

“Người đầu tiên là ai?”

“Là ông nội tôi. Hồi đó, tôi muốn trốn đến bờ biển phía tây, nhưng bị các hiệp sĩ của Công tước chặn đường. Tôi đã dùng con dao này uy hiếp Công tước để thoát ra ngoài.”

“Được so sánh với Công tước Meyers… Quả thực là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một câu chuyện, mọi chi tiết đều có mặt trong cuốn sách này!

Leanne mỉm cười, rồi hỏi:

“Ông ấy đã để bạn đi?”

Shaya gật đầu. Điều đó là điều tất yếu… Nếu Công tước không cho phép cô rời đi, ngay cả những người bán thần cũng có thể không thể đưa cô ra khỏi dinh thự của Công tước Meyers.

“Nếu Ngài Công tước đã làm gương như vậy… Vậy thì tôi cũng sẽ để bạn đi.”

Leanne không còn mỉm cười nữa; cô giơ tay lên và nắm lấy lưỡi dao sắc nhọn kia. Vào khoảnh khắc tiếp theo—

Bầu trời rung chuyển vì sấm sét, những tia sét màu tím dày đặc như thể đang báo hiệu thời khắc chót cùng của sự diệt vong của Thế giới này. Những vết nứt lan rộng khắp bầu trời, giống như những cành cây già, hoặc như những vết nứt do sức mạnh khổng lồ gây ra trên chính Thế giới này.

Cùng với tiếng vỡ vụn kim loại từ lòng bàn tay cô, Leanne buông tay ra, để những mảnh vỡ như cát thủy tinh rơi xuống đất.

Mỗi khi tiếp nhận một phước lành linh hồn, Leanne lại trở nên mạnh mẽ hơn… Và sau khi nhận được Phước lành Rồng Linh, sự mạnh mẽ ấy đã trở nên vô cùng lớn lao.

Hiệu ứng này vẫn tiếp diễn liên tục… Giống như

“Bạn…”

Shaya mở to mắt, đồng tử của cô tròn xoe lên; cô không ngờ kết quả lại như vậy.

“Lần trước, bạn chưa thể hiện sức mạnh như thế này.”

Ánh mắt Shaya cháy bỏng như lửa, cô nhìn chằm chằm vào Ryan, rồi bỗng nhiên bắt đầu cởi quần áo và lao về phía anh.

“Bạn điên rồi à?!”

Ryan vùng vẫy để thoát khỏi sự siết chặt của nữ “Hiệp sĩ Bầu trời” trần truồng này, dùng sức mạnh hùng vĩ của mình để kiềm chế cô.

“Dòng máu của gia tộc Clayton sau khi phạm tội đã trở nên mạnh mẽ đến thế sao? Vậy cha bạn cũng vậy sao?”

Shaya hỏi Ryan, dường như muốn tìm câu trả lời. Ryan vẫn nhớ lúc hai người gặp nhau, lý do Shaya muốn làm điều đó chính là để thử nghiệm dòng máu của “Hiệp sĩ Rồng”.

“Mục đích của bạn không hề đơn giản đâu.”

Ryan nhìn chằm chằm vào người phụ nữ này.

“Tất nhiên rồi… Nếu không thì tôi đã tìm người khác kết hôn từ lâu rồi.”

Shaya liếm mép, thân hình cô hoàn toàn trần truồng hiện ra trước mắt Ryan; anh liền ném chiếc áo cho cô để che người.

“Có vẻ như mọi chuyện đều liên quan đến những thực thể vĩ đại… Bạn cũng không cần phải nói ra đâu… Hay ít nhất, bạn có thể kể cho tôi biết công tước Meyers đang muốn làm gì ở tỉnh Bắc Gió không?”

Ryan đặt câu hỏi một cách gay gắt.

“Tôi cũng không biết… Bạn cũng đã nói rằng tôi sẽ không nói ra đâu.”

Ryan quay lưng bỏ đi, liếc nhìn xung quanh… May mà chỉ toàn những người của mình; nếu không, với bộ dạng này, anh sẽ không thể giải thích được chuyện gì cả.

“Tôi vẫn nói điều đó… Ngài Bá tước Bắc Gió không nên ở tỉnh Bắc Gió.”

“Nếu Hoàng đế đã từ bỏ nơi này, thì không nên ngăn cản ai đó khai phá mảnh đất này.”

Ryan biến mất qua cánh cổng giữa các thế giới… Anh đã lén lút sử dụng loại thuốc ma thuật được chế tạo từ máu heo rừng để cảm nhận… Thế giới này đã không còn bất kỳ tài sản nào nữa… Những ân huệ thiêng liêng cũng không còn xuất hiện nữa… Có lẽ con heo rừng kia chính là di sản duy nhất mà những thực thể vĩ đại để lại cho Ryan…

Nhưng những kẻ đó chỉ biết ăn… Và càng ngày càng ăn nhiều hơn…

Trên đường rời khỏi huyện Lôi Vân, trở về lãnh địa Băng Đất, Ryan quyết định tập trung tâm trí vào lãnh địa của mình… Trồng trọt… Tạo nên một tỉnh Bắc Gió thuộc về riêng mình…

Ông Ryan tin chắc vào điều đó…

Nhưng khi vượt qua Thành phố Líng Độ và đi qua vùng đầm lầy, lòng ông bỗng nhiên lạnh đi một nửa…

“Hạt giống vẫn chưa nảy mầm à?”

Theo lý thuyết, trong

Vấn đề then chốt vẫn nằm ở vùng Bắc Thành – lớp băng giá do gió tuyết mang lại có thể tiêu diệt mọi sự sống.

Anh đã rời khỏi khu vực này được hơn nửa tháng rồi.

“Pháp sư Yến Liên Na nói rằng chúng ta cần phải chờ thêm ba khoảng thời gian mười ngày nữa,” người quản lý nơi này nói.

“Nếu trong khoảng thời gian mười ngày đầu tiên các hạt giống mọc mầm, thì một nửa số hạt đó sẽ sống sót.”

“Trong khoảng thời gian mười ngày thứ hai, không thể dự đoán được bao nhiêu hạt giống sẽ mọc mầm.”

“Nếu đến khoảng thời gian mười ngày thứ ba mà các hạt giống vẫn mọc mầm, thì có thể vào năm sau chúng ta sẽ có thể trồng được lúa mì ở đây.”

Lein im lặng; như là những pháp sư đi theo con đường ma thuật của sự sống, họ cũng không thể dự đoán được tỷ lệ thành công của những hạt giống này.

Còn cách nào khác không?

“Hãy tìm người đào ra một chỗ để trồng khoai tây,” Lein nghĩ. Dù sao đi nữa, anh cũng cần phải tạo ra thức ăn cho vùng đất bùn lầy này, dù chỉ là khoai tây thôi.

Tuy nhiên, hiện nay khoai tây được coi là một loại thực phẩm cao cấp; túi khoai tây được tìm thấy dưới đống đổ nát của lâu đài pháp sư Luna, sau vài năm nuôi trồng, giờ đây đã trở nên rất phong phú, và Ái Vĩ Nhi ở Núi Sừng Tê Giác cũng có thể thưởng thức được khoai tây nghiền thơm ngon.

Lein cần phải sử dụng những hạt giống từ vùng đất bùn lầy này để gieo trồng “những cây non” thuộc về mình trong lòng giới quý tộc.

“Hay là… mời Ngài Kristmann đến và phun một trận lửa?” Lein nghĩ thầm. Vùng đất bùn lầy này đã bị đóng băng suốt hàng chục năm; liệu một trận lửa từ rồng lửa có thể thay đổi được môi trường băng giá này không?

Nhưng liệu việc đó có khiến nó bị hủy diệt hoàn toàn, hay lại tạo ra một môi trường tràn đầy sự sống, Lein cũng không dám chắc.

Trong lòng anh, ý kiến thiên về khả năng đầu tiên; bởi vì gần đây, Nagelhorn đã phát hiện ra một con rồng khổng lồ, điều đó khiến anh hiểu rõ hơn về những sinh vật ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn này.

Chẳng hạn, Lein đã hiểu được ý nghĩa của những lời mà rồng băng giá Areres đã nói trước đây: “Năng lượng mãnh liệt thuần khiết.”

Trước hết, “mãnh liệt” không phải là sự cuồng nhiệt do ngọn lửa thiêu rụi gây ra; đó chỉ là một biểu hiện của nó mà thôi. “Mãnh liệt” là biểu tượng của sự cực đoan, là hình ảnh minh họa cho sức mạnh tuyệt đối.

Và sau đó là “thuần khiết” – hơi thở của rồng lửa, bề ngoài có vẻ như là lửa, nhưng thực tế, đó không phải là loại lửa mà việc đốt c