Anh ấy rất hiểu rằng lần này ra đi không phải là chuyện nhỏ nhặt gì cả, và cũng không thể trở về trong nửa tháng được.

Quân đội của Vùng đất Băng giá đã vượt qua những khu rừng và đầm lầy, điều này khiến Nam tước Hutton phải đối mặt với áp lực lớn. Chỉ sau khi người được cử đến xác nhận rằng họ không có ý định tấn công mình, ông mới yên tâm trở lại.

“Cách đây không lâu, tôi cũng đã cử một số binh sĩ cùng với Liên Ân đến Pháo đài Hoa Bắc Phong của Nam tước Ba Ân Tư. Laine, anh nghĩ chúng ta có thể đối đầu được với hai vị nam tước đó không?”

Đối với hai vị nam tước ở Quận Không Đường, Hutton vẫn cảm thấy e ngại khá nhiều.

“Hãy yên tâm đi, Ngài Hutton. Dù sao đi nữa, vị nam tước như ngài cũng sẽ không gặp chuyện gì đâu. Lúc đó, ngài có thể cho rằng đó chỉ là hành động tự ý của Liên Ân mà thôi.”

Laine nói một cách bình tĩnh. Anh hiểu rõ nỗi lo lắng của Hutton; dù sao thì trong mắt Hutton, cả Nam tước Ba Ân Tư lẫn Nam tước Laine đều có vẻ quá đáng tin cậy.

Quân đội của Laine đã vượt qua lãnh thổ của Hutton, nhưng sau đó việc tiếp tục hành quân trở nên khó khăn hơn nhiều, bởi vì họ không thể để quân đội của mình xuất hiện trên lãnh thổ của các quý tộc khác, mà chỉ có thể đi qua những vùng đất hoang dã ngoài kia.

Những vùng đất hoang dã hầu như chưa từng được khai phá thì rất khó đi. Nếu không phải vì trong quân đội của Laine luôn tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh, thì có lẽ đã có người thiệt mạng trên đường đi.

Cuối cùng, 1.000 binh sĩ của anh ấy cũng đã đến được lãnh thổ của Nam tước Ba Ân Tư. Mặc dù 800 người trong số họ không có khả năng chiến đấu, nhưng Nam tước Ba Ân Tư không hề biết điều đó. Khi nhìn thấy đội quân được sắp xếp ngay ngắn trước mắt mình, ông không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

“Nam tước Laine, toàn bộ tỉnh Bắc Phong đều đánh giá thấp bạn quá.”

Nam tước Ba Ân Tư, với vẻ ngoài già nua nhưng đầy ấn tượng, nói với giọng rung động và ngạc nhiên. Rất nhiều quý tộc trong đế chế cũng ở độ tuổi tương tự, bởi vì họ phải chờ đến khi cha mình qua đời mới có thể thừa kế tước vị, và lúc đó họ đã không còn trẻ nữa. Thậm chí, con trai cả của Nam tước Ba Ân Tư còn lớn hơn Laine một tuổi.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn một khu đất hoang rộng lớn và xây dựng những ngôi nhà, binh sĩ của bạn có thể ở đó.”

Ba Ân Tư dẫn Laine đến khu đất huấn luyện quân sự mà ông đã chuẩn bị sẵn. Nơi đó khá rộng lớn, có thể chứa được khoảng 2.000 đến 3.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho các binh sĩ, Liên Ân cùng những hiệp sĩ hầu cận của mình đã đến Lâu đài Hoa Gió Bắc. Ngôi lâu đài cổ kính ấy nằm trên ngọn đồi không xa, chứng kiến suốt hàng trăm năm lịch sử của tỉnh Gió Bắc.

Có tin đồn rằng đây là một trong ba pháo đài vững chắc nhất trong tỉnh Gió Bắc; ngay cả các pháp sư tối cao cũng từng sử dụng phép thuật để tăng cường sức mạnh cho nó.

Nếu không vì quy mô của nó quá nhỏ, Liên Ân nghĩ rằng ít nhất một số bá tước cũng sẽ muốn chiếm giữ nó.

“Nếu sở hữu ngôi lâu đài này, lãnh địa của ngài sẽ hoàn toàn an toàn,” Liên Ân nói một cách ghen tị, điều này thực sự là sự thật. Pháo đài trên Núi Sừng Tê Giác của ông cũng khá vững chắc, nhưng so với Lâu đài Hoa Gió Bắc thì vẫn còn kém hơn.

Nhưng sau khi giúp pháp sư Luna hoàn thành việc xây dựng Pháp Sư Tháp, Liên Ân sẽ có cơ hội đưa ra yêu cầu của mình. Khả năng kiểm soát và ảnh hưởng của những con quái vật bằng đá do Liên Ân tạo ra thậm chí còn vượt qua cả các pháp sư tối cao.

Nghe lời Liên Ân, ánh mắt Ba Ân Tư cũng tràn đầy tự hào; nhờ vào tầm nhìn của tổ tiên mình, ông giờ đây mới có đủ sức mạnh để đối đầu với các quý tộc khác trong hạt Líng Độ.

“Đã đến lúc này rồi, liệu Baron Ba Ân Tư có thể cho tôi biết, ông đã quy tụ được bao nhiêu quý tộc ủng hộ mình?” Trong buổi yến tiệc chào đón Liên Ân, nhìn thấy ngoại trừ gia tộc Ba Ân Tư và bản thân mình, chỉ còn có Liên Ân, Liên Ân đã bắt đầu đoán già đoán non. Quả nhiên, Baron Ba Ân Tư thở dài:

“Baron Liên Ân, số lượng quý tộc ủng hộ chúng tôi vẫn còn quá ít. Ngoài Baron Hutton và ngài, những người còn lại chỉ mới lén lút bày tỏ ý định của mình, nhưng cuối cùng họ vẫn bị hai vị tử tước kia kéo sang phe họ.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Một trong hai vị tử tước đó nắm giữ Thành phố Líng Độ và luôn ở vị thế bất khả chiến bại; người kia thì được cho là có đến ba nghìn binh sĩ dưới trướng, chúng ta không thể so sánh được với họ.”

“Tôi chỉ thắc mắc, tại sao Baron Ba Ân Tư lại không chấp nhận sự giúp đỡ của họ? Với thực lực của ngài, bất kỳ vị tử tước nào cũng sẽ đem lại cho ngài rất nhiều lợi ích, phải không?”

“Những gì họ đưa ra, đâu sánh bằng những gì chúng tôi tự mình giành được,” Ba Ân Tư nhìn Liên Ân và cuối cùng cũng tiết lộ lý do đằng sau điều này.

“Liên Ân, ngài có biết không? Ở phía tây nam của hạt Líng Độ, xuất phát từ

“Chỉ là loại nhỏ thôi.”

Baron Ba Ân Tư lắc đầu cười, ông biết rõ Lein đang nghĩ gì.

“Mỏ tinh thể ma thuật loại nhỏ này, nhiều nhất cũng chỉ có thể khai thác được một trăm nghìn viên tinh thể ma thuật mà thôi, nhưng đó vẫn là một kho báu lớn đấy. Lein cũng biết rồi đấy, giá trị của tinh thể ma thuật cao hơn nhiều so với vàng bạc cùng loại.”

Lein cũng cảm thấy tiếc nuối; nếu đó là mỏ loại trung bình hoặc lớn, lúc này ông đã quay trở lại Vùng đất Băng giá để kéo nữ pháp sư Luna ra ngoài rồi.

Với mỏ tinh thể ma thuật loại nhỏ này, nữ pháp sư Luna chắc chắn sẽ quan tâm, nhưng Lein cũng không muốn dễ dàng để lộ điểm mạnh lớn nhất của Vùng đất Băng giá như vậy.

“Tuy nhiên, trong khu rừng Núi Băng kia, xung quanh các mạch tinh thể ma thuật, người ta còn phát hiện thêm một số mỏ sắt và một mỏ vàng nữa.”

“Theo đánh giá hiện tại, giá trị của mỏ vàng này có thể còn cao hơn cả mỏ tinh thể ma thuật.”

“Nếu chúng ta quyết định đứng về phe hai vị tử tước kia, thì việc nhận được một ít vàng bạc cũng coi như là thành công rồi… Nhưng đối với tôi, mỏ tinh thể ma thuật mới là điều quan trọng hơn cả.”

“Trong số các con tôi, có hai người đã được kiểm tra và thấy có năng khiếu phép thuật tốt; còn Hoa Bắc Phong này, lâu đài của chúng tôi hàng năm đều cần một lượng tinh thể ma thuật để bổ sung năng lượng. Chỉ cần có đủ tinh thể ma thuật, sẽ không ai có thể đánh bại được lâu đài của tôi đâu.”

Baron Ba Ân Tư đã nói ra một nửa lý do; phần còn lại chính là suy nghĩ riêng của ông. Dù vậy, điều đó cũng đủ để ông quyết tâm đối đầu với hai vị tử tước kia.

“Tất nhiên, Lein ơi, đằng sau chuyện này không chỉ là vấn đề phân chia các mỏ khoáng sản đó; quan trọng hơn nữa là việc phân chia lãnh thổ của toàn bộ tỉnh Bắc Phong.”

“Ở hạt Líng Độ, vị tử tước Dragon đã không còn hài lòng nữa; ông ta muốn đưa vị tử tước già Myles ra khỏi Thành phố Líng Độ.”

“Còn những lãnh địa của các hiệp sĩ kia nữa… vì đã trở thành quý tộc cấp cao, họ cảm thấy mình cách xa tầng lớp quý tộc cấp năm quá xa, nên họ muốn tái phân chia lãnh thổ của mình.”

“Dưới sự không can thiệp của Đế quốc… họ tự mình tiến hành việc phân chia đó.”