Lãnh địa Băng giá. Những ngày không có chủ nhân luôn khiến mọi người sống trong lo lắng, nhưng kể từ khi Laine trở về, nỗi bất an ấy cũng dần tan biến.

“Trước mùa đông năm nay, sẽ có một lượng nguyên liệu xây dựng được gửi đến Lãnh địa Băng giá; ít nhất là phải hoàn thành việc thi công nền móng trước.”

Laine đã giao trách nhiệm này cho Hiệu trưởng Rose. Trước đó, pháo đài Vạn Lý Trường Thành đã có kế hoạch sơ bộ; điều cần thiết bây giờ là nguồn vật liệu và lao động dồi dào để thực hiện kế hoạch đó.

“Tôi đã ngăn chặn các quý tộc của tỉnh Bắc Gió không tham gia chiến tranh ở phía nam; họ không thể không có phản ứng gì cả… Tôi sẽ viết thư cho họ; trên mảnh đất này của tỉnh Bắc Gió, thứ không hề thiếu chính là những nguyên liệu xây dựng rẻ tiền này.”

“Tôi cũng muốn họ cử người đến giúp tôi xây đường.”

Các dự án lớn mà Laine đang triển khai đều cần rất nhiều lao động; ngay cả những gì các quý tộc của tỉnh Bắc Gió có thể cung cấp cũng chỉ là một phần nhỏ mà thôi. Phần lớn lao động thực sự vẫn cần được đưa từ Niedhohgr đến.

Sau khi trở về Lãnh địa Băng giá, ông Laine chỉ nghỉ ngơi ba ngày thôi; ngay khi nhận được tin tức rằng không có gì thay đổi đột ngột liên quan đến chiến tranh ở phía nam, ông lại lập tức quay trở lại Thế giới Rồng Niedhohgr.

Bầu trời của Niedhohgr ngày càng trở nên nhợt nhạt hơn.

Laine vẫn nhớ lần đầu tiên mình bước vào thế giới này, bầu trời đầy rẫy sự hoang dã; những cơn gió lớn và mưa bão dữ dội là điều thường xuyên xảy ra, điều đó tượng trưng cho sự hung dữ và man rợ của những con rồng khổng lồ… Nhưng bây giờ, những con rồng ấy đã biến mất; miền Bắc đã thay thế chúng, và bầu trời không còn sức sống mãnh liệt nữa.

“Thế giới này, e là cũng sẽ không kéo dài được lâu…”

Một mặt, Laine tiếc nuối vì có lẽ mình sẽ phải chờ đợi rất lâu mới có thể bước vào một Thế giới khác; mặt khác, ông cũng lo lắng rằng khi thời điểm đó đến, mình vẫn chưa chuẩn bị đủ điều kiện để đảm bảo cuộc sống cho hơn hai triệu người dân ở đây.

Đang suy nghĩ như vậy, Laine bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi:

“Cậu có cảm thấy bầu trời vừa rồi có chút gì đó lóe lên không?”

Trong khoảnh khắc ấy, Laine có cảm giác như đã thấy bầu trời nhợt nhạt xuất hiện một vài tia sáng, nhưng ông không chắc lắm, bởi vì khoảnh khắc đó quá ngắn ngủi.

Bên cạnh, Brand lắc đầu; anh ta không nhận thấy gì cả.

“Chỉ là ảo giác sao?”

Laine cúi đầu xuống, rồi lại ngẩng đầu lên đột ngột.

Những g

Cái gì có thể ẩn mình trong không gian hư vô?

Laine không hiểu rõ—đó là những thứ do các pháp sư không gian để lại, hay là linh hồn của một con rồng khổng lồ nào đó đã trốn thoát khỏi cái chết? Hoặc có lẽ…

Dù là thứ gì đi nữa, Laine cũng chắc chắn rằng bây giờ mình hoàn toàn không có cách nào để buộc phải một sinh vật có thể ẩn náu trong không gian hư vô phải xuất hiện.

Những biện pháp của anh ta quá mang tính vật lý; đối với những đặc tính siêu nhiên như không gian hư vô, chúng hoàn toàn vô ích.

Sau khi đứng yên tại chỗ trong nửa ngày mà không tìm ra giải pháp, Laine không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra lệnh cho đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Không lâu sau, họ đã đến thành phố Bướm Xanh. Khi thấy Laine xuất hiện, hàng trăm người đã quỳ gối xuống; và số lượng những người này càng lúc càng tăng. Khi tất cả mọi người trong thành phố Bướm Xanh đều biết về sự xuất hiện của Laine, số lượng những con người nô lệ quỳ gối càng trở nên đông đảo hơn.

Laine ngẩng đầu lên; lần này, anh ta cảm nhận được ánh mắt trong không gian hư vô đang tràn đầy giận dữ và bất mãn.

Không chỉ Laine, Brand cũng nhận ra điều này.

“Một mùi hương… rất quen thuộc.”

Brand nói như vậy, khiến những suy đoán trong lòng Laine trở nên có cơ sở hơn một chút.

“Có vẻ như, thế giới này lẽ ra phải thuộc về Ngài.”

Laine bật cười. Trong Thế giới khác này, có ba vị thần: Ma Long, Long Thần và Long Đế.

Trong số đó, Long Đế đã thất bại trong một cuộc chiến từ rất lâu trước đây, rơi xuống và trốn đến lục địa Norris; cuối cùng, Laine đã tìm thấy và kế thừa ngai vàng của Ngài.

Hiện tại, Ma Long và Long Thần vẫn đang tranh giành quyền lực của Long Đế, cố gắng nuốt chửng đối thủ trong giấc ngủ sâu… Nhìn bề ngoài, Ma Long với thân xác mạnh mẽ dường như đang chiếm ưu thế, nhưng thực tế thì Long Thần mới là người có khả năng giành chiến thắng.

Tuy nhiên, dưới ảnh hưởng của Laine, cả hai vị thần vĩ đại đó đều không thể chiếm hữu hoàn toàn Thế giới khác này; và giờ đây, dường như Long Đế mới chính là người chiến thắng cuối cùng.

Hai vị thần vĩ đại đó đều đã rời đi, nhưng Long Đế đã mất, hoặc nói cách khác, chính Thế giới khác này dường như đã sản sinh ra “Long Đế” thế hệ tiếp theo.

Ý chí của thế giới này đã được hợp nhất…

Nhưng điều mà Long Đế không ngờ đến chính là cuộc xâm lược từ miền Bắc đã đẩy thế giới này vào tình trạng khủng hoảng; cùng với những thao tác trên bảng thông tin tinh thần của Laine, anh ta đã chiếm đoạt đi niềm tin mà lẽ ra phải thuộc về Ngài.

Nhìn những con người quỳ gối xung quanh mình, niềm tin của họ không phải là Long Đế, mà là Laine.

Nếu chỉ có vậy thì cũng

Nó không thể phát triển được, và thế giới này dần dần đang hướng tới cái chết.

Vì vậy, nó trở nên hoảng loạn.

Và nó đã bị lộ ra trước mặt Ryan.

“Hãy để họ đi gieo trồng lương thực đi.”

Lương thực của Nidhogg đã chín muồi rồi; thành phố Bướm Xanh là nơi đầu tiên tiến hành gieo trồng.

Khi xung quanh không còn ai nữa, sự bất mãn trong khoảng không ấy cũng dần biến mất… Ryan lên tiếng:

“Hãy ra đây, chúng ta hãy nói chuyện!”

Giọng nói của Ryan vang vọng, những gợn sóng lan tỏa trong không gian… Rõ ràng nó đã nghe thấy, nhưng lại không muốn để ý đến Ryan.

“Thế giới này chỉ còn vài năm nữa là sẽ chết… Khi đó, ngay cả khi tôi trả lại cho bạn niềm tin ấy, cũng chẳng có gì thay đổi đâu.”

“Có lẽ tôi có thể cứu bạn… Giống như lần trước… Bạn rõ ràng biết tôi sở hữu những sức mạnh gì, phải không?”

Long Đế không thể chọn Ryan làm người kế thừa một cách vô cớ… Dù không biết đến sự tồn tại của bảng thông tin tinh thần, nhưng chắc chắn Long Đế cũng hiểu rõ về những sức mạnh ấy.

Quả nhiên, trong hư không, “New Long Đế” ấy bắt đầu do dự…

Rồi Ryan thấy một con rồng trong suốt, kích thước chỉ bằng lòng bàn tay con người, đôi cánh dang rộng cũng chỉ bằng chiều dài hai cánh tay… Con rồng ấy bay xuống một cách lảo đảo… Điểm duy nhất không trong suốt trên con rồng ấy chính là đôi mắt long lanh như những giọt nước… Đôi mắt ấy nhìn Ryan với vẻ đầy oan ức và đáng thương…

Con này… có phải là Long Đế không? Ryan vẫn giữ thái độ nghi ngờ, rồi nói:

“Có vẻ như bạn rất yếu…”

Tất nhiên là nó yếu rồi… Niềm tin – thứ lẽ ra phải là nguồn sống cho nó – giờ đây đã không còn nữa…

“Thế giới này sắp chết rồi…”

Ryan lại một lần nữa nói điều đó… Con rồng này… hay đúng hơn là linh hồn rồng này… chắc chắn hiểu rõ hơn Ryan… Nếu không, làm sao nó lại vội vàng đến thế, và lại yếu đến mức phải lộ ra sự tồn tại của mình…

Bản năng sinh tồn đã buộc nó phải tìm kiếm lối thoát duy nhất… Và cuối cùng… chỉ có Ryan mới là lựa chọn duy nhất…

Bởi vì nó là linh hồn rồng… Và bởi vì bảng thông tin tinh thần của Ryan…

Bảng thông tin tinh thần của Ryan hiện lên… Quả nhiên, con rồng trong suốt ấy lại xuất hiện trước mặt nó… Đôi mắt to tròn của nó nhìn chằm chằm vào bảng thông tin tinh thần, đầy khao khát… Nó cố gắng bay về phía bảng thông tin ấy…

Nó thực sự đã bay đến… Toàn thân nó xuyên qua bảng thông tin ấy… Rồi nó quay người lại, không cam lòng, và lại lao vào một lần nữa… Lần này sau lần khác… Ánh mắt nó trở nên tuyệt vọng…

Trên thế giới này… lại có

Cuối cùng, đôi mắt của Long Linh chỉ có thể nhìn về phía Ryan.

“Anh muốn vào bên trong ư?”

Ryan nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình, rồi lại nhìn vào sinh khí của Long Linh – một sinh vật rõ ràng là sống – và anh cảm thấy thế giới này thật kỳ diệu.

Có lẽ đây chính là thế giới siêu nhiên?

Ryan nắm lấy Long Linh, dùng chính mình làm trung gian, để cho phép Long Linh đi vào bên trong.

Ngay sau đó, trong mắt tất cả mọi người đứng phía sau Ryan, con Long Linh thiêng liêng ấy đã biến mất, thay vào đó, trong tầm mắt của Ryan, Long Linh như những con cá vậy, bơi lội hoặc bay lượn trên tấm bảng không quá ba mươi centimet chiều dài và chiều rộng đó.

Đối với nó mà nói, tấm bảng tinh thần này dường như bao la vô tận. Tấm bảng chỉ có ba dòng thông tin:

**[Tinh thần: 1010230]**

**[Phước lành Tinh thần: Phước lành của Linh Hươu...]**

**[Thần tính: Vĩnh hằng...]**

Lúc thì Long Linh xuất hiện ở dòng thông tin về số điểm tinh thần ở phía trên, đuôi của nó treo lơ lửng trên dòng “Phước lành Tinh thần” ở giữa, lúc thì lại bay từ trên xuống dưới, đầu nó đâm vào dòng chữ “Thần tính” ở phía dưới, nhưng nó không thể chạm vào những dòng chữ chỉ thuộc về Ryan.

Hmm...

Nói thế nào nhỉ… Sau khi suy nghĩ mãi, Ryan tìm ra một từ để mô tả: “hình nền động”? Sự hiện diện của Long Linh khiến cho toàn bộ tấm bảng tinh thần trở nên sống động hơn rất nhiều; nó luôn bơi lội trong đó, khiến Ryan phải nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu.

Mãi sau, Ryan mới gập tấm bảng lại và không khỏi ngẩng đầu lên, cảm nhận một cách yên lặng.

Xung quanh không hề có tiếng động nào từ các hiệp sĩ hay thị vệ; lòng trung thành của họ đối với Ryan không đơn thuần chỉ là sự trung thành đơn giản đó. Trước hết, sức mạnh của họ được Ryan ban tặng; thứ hai, những cảnh Ryan kế thừa sức mạnh phước lành của Long Đế và chiến đấu với các vị thần đã in sâu vào tâm hồn họ.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Đối với họ, Ryan không đơn thuần chỉ là một lãnh chúa, quý tộc hay người cai trị bình thường. Họ không cần phải nghi ngờ điều gì, cũng không cần phải thắc mắc điều gì cả.

Thế giới này trở nên trống trải.

Ryan cảm nhận được rằng, Long Linh quả thực chính là sự kiên trì cuối cùng của Nidhogg; nó đã ngăn cản Ryan chinh phục hoàn toàn thế giới này, và do đó, anh không thể mở ra cánh cửa dẫn đến thế giới khác.

Và bây giờ, cảm giác như thể mọi u ám đã được xua tan, Ryan biết rằng sớm thôi anh sẽ có thể mở ra cánh cửa dẫn đến thế giới tiếp theo.

Không biết đó sẽ là một thế giới như thế nào…

Phải biết rằng, cho đến nay, mỗi thế giới mà Ryan đã khám ph

Gần đây, Niðhögge đang tiến hành thu hoạch lương thực, và vì việc này mà Rein không dám xem thường, bởi vì lương thực này liên quan đến sự sống còn của vô số người, thậm chí còn cần được tích trữ một lượng lớn để phòng trường hợp khẩn cấp.

Rein chỉ bắt đầu điều động nhân khẩu khi việc thu hoạch gần như hoàn tất, để họ đến biên giới phía Bắc xây dựng Vạn Lý Trường Thành.

Trong quá trình này, đã có người thiệt mạng, điều này là không thể tránh khỏi. Khi chưa có biên giới phía Bắc, lương thực chính là yếu tố then chốt để con người tồn tại; nhưng khi biên giới phía Bắc dần lan rộng ra đất đai của Niðhögge, nhu cầu về cái ăn no, cái mặc ấm đã trở nên quan trọng hơn cả nỗi đói khát.

Tất cả mọi người ở Niðhögge đều không có kinh nghiệm chống chịu cái lạnh, bởi vì trước đây, cơ thể của các con rồng ở đây luôn tỏa ra nhiều nhiệt lượng, đến mức thế giới này gần như không hề có băng hà.

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Và khi họ đến vùng đất băng giá, không ai biết sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng nữa.

Rein chỉ có thể cố gắng hết sức bằng những phương pháp phi thường để giúp đỡ mọi người; ngoài ra, Học viện Luyện kim cũng đang dần cải tiến loại nhiên liệu than đá ban đầu. Điều khiến Rein ngạc nhiên là, than đá thông thường thực sự có độc tính như người ta từng nghĩ, nhưng sau khi qua quá trình xử lý phi thường, loại nhiên liệu mới này đã loại bỏ độc tính trong không gian kín.

Có lẽ đây chính là niềm an ủi duy nhất dưới ánh nắng của biên giới phía Bắc.

Vùng đất băng giá…

Dưới chân Núi Sừng Tê Giác, việc di cư của hàng triệu người đã trở thành điều bình thường đối với mọi người xung quanh; ban đầu, họ cũng đã từ đây mà rời đi. Chỉ có một số người trẻ tuổi, những người không còn ký ức, mới cảm thấy ngạc nhiên và tò mò về việc tại sao lại có liên tục người xuất hiện từ ngọn núi đó.

Lão gia Rein đang chờ đợi… Chờ đợi mùa đông đến, chờ đợi việc vật tư từ đế quốc được gửi đến, và cũng chờ đợi những người di cư này định cư ổn định tại các căn cứ quân sự.

Toàn bộ tỉnh Bắc Phong đều yên tĩnh, không giống như sự ồn ào và những cuộc thảo luận sôi nổi về chiến tranh ở Đất đai phía Nam.

Điều duy nhất mang lại không khí sôi động chính là mùa thu hoạch lương thực bội thu; không có gì thú vị hơn việc đất đai sản sinh ra thức ăn, đặc biệt là năm nay – không chỉ những cánh đồng ở đầm lầy cho năng suất cao hơn, mà cả những khu đất mà Rein đã cử người đi giúp các quý tộc khai phá và trồng trọt vào năm ngoái cũng đều cho ra lương thực.

Rein đã hoàn thành l

Các quý tộc nhỏ cũng cần điều đó; họ cần nó mỗi năm. Áp lực dân số đã vượt quá khả năng trồng trọt lương thực của những mảnh đất họ sở hữu. Không chỉ họ, các lãnh chúa còn đặc biệt cần thiết điều này. Họ từ phía nam di chuyển về phía bắc đến đây, không chỉ vì lương thực mà còn vì những cơ hội khác. Chính vì vậy, nhiều lãnh chúa đã nợ Raine một khoản tiền khá lớn. Nói chung, một mùa thu hoạch bội thu là câu trả lời khiến người dân tỉnh Bắc Phong Thành rất hài lòng. Nhưng đồng thời, những cơn bão tuyết từ miền bắc cũng là nguyên nhân gây ra nỗi lo lắng và bất an cho tỉnh này. Trước đây, những thời tiết như vậy luôn đi kèm với cuộc xâm lược của quái vật orc. Năm nay, quái vật orc không xâm lược nữa, nhưng những thảm họa do thiên nhiên gây ra vẫn có thể khiến nhiều người không thể sống sót qua mùa đông này.

“Tại sao những năm gần đây lại liên tục có bão tuyết?”

Chỉ trong một đêm, mùa đông vẫn chưa đến, nhưng vùng Đất Băng giá đã được phủ đầy tuyết trắng. Người dân nơi đây buộc phải dậy sớm để quét tuyết và chất nó vào các con mương; nếu không, khi mặt trời lên cao và tuyết tan, mặt đất sẽ ướt át và việc quét tuyết sẽ trở nên rất khó khăn. Trong thời tiết lạnh giá như vậy, ai cũng khó có thể giữ được tâm trạng tốt, và mọi người đều không khỏi than phiền. Việc hàng năm đều có bão tuyết quả thực không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì cả. Raine vẫn nhớ rằng năm ông mới đến vùng Đất Băng giá, không hề có bão tuyết. Chỉ là những năm gần đây thôi mà thôi. Mọi nơi trong tỉnh Bắc Phong Thành đều đang trong quá trình tái thiết, và thời tiết như vậy rõ ràng không có lợi cho sự phát triển của các lãnh địa quý tộc. Có lẽ không chỉ riêng lãnh địa của họ mà tất cả các vùng đất ở biên giới phía bắc đều phải chịu đựng những thảm họa do thiên nhiên mang lại.

Thái độ của các quý tộc đối với những thảm họa thiên nhiên là đơn giản: họ chờ đến mùa xuân năm sau mới tiếp tục công việc. Nhưng Raine thì không. Đối với ông, không có gì quan trọng hơn những thảm họa thiên nhiên; ngay cả bão tuyết, ông cũng sẵn sàng hy sinh để đẩy mạnh sự phát triển của vùng Đất Băng giá.

Những cơn bão tuyết ở miền bắc cũng rất kỳ lạ: ngày đầu tiên, chúng kéo dài nửa ngày, ngày thứ hai thì tạnh đi, và đến chiều tối ngày thứ ba lại bắt đầu trở lại, rồi lại tạnh đi… Cứ thế, mùa đông cuối cùng cũng đến. Bão tuyết không còn tiếp tục kéo dài nữa, và khu vực xung quanh Núi Sừng Tê Giác cũng lu

Nỗi lạnh này thậm chí còn xuyên qua bảng điều khiển tinh thần để đến trong cơ thể anh ta.

Avril bị đánh thức. Là một pháp sư băng giá, có vẻ như cô ấy thích nghi với cái lạnh tốt hơn cả Ryan. Cô hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì, chỉ là mơ tỉnh thôi.”

Mơ tỉnh à? Ryan đứng dậy, khoác lên người chiếc áo choàng lông thú, nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đầy tuyết bay lượn, ánh trăng sáng rực chiếu xuống mặt đất, làm cho đêm yên tĩnh không hề bị xáo trộn bởi bất cứ điều gì.

Chắc hẳn điều đó còn đáng sợ hơn cả một cơn ác mộng nữa.

Cái lạnh kia khiến Ryan cảm thấy bất an.

Vào sáng sớm hôm sau, anh đã bảo Brand chuẩn bị mọi thứ, và lần này anh cũng mang theo Bào Cổ Đức.

Cô gái nhỏ bé này cũng đã lớn lên rồi… Dù tuổi tác vẫn còn trẻ, nhưng thân hình của cô ấy vẫn rất mạnh mẽ.

Không còn cách nào khác… Một cô gái hiếu chiến như cô ấy đã lâu lắm rồi không được tham gia vào các cuộc chiến tranh nào; cô vẫn còn tức giận vì Ryan không cho cô tham gia vào cuộc chiến giữa Vương Quốc và quân Thập tự giá trước đây.

“Hãy mang theo cả những loại nhiên liệu này nữa.”

Ryan bảo người quản gia mang đến một túi nhiên liệu thuật alkimia – loại nhiên liệu được chế tạo từ than đá và các nguyên liệu đặc biệt, do Học viện Thuật alkimia sản xuất. Những miếng nhiên liệu nhỏ bằng kích thước ngón tay có thể phát ra ngọn lửa rất cao và kéo dài trong thời gian dài.

Tất cả mọi người đều không mặc áo giáp, mà chỉ mặc những bộ trang phục dày đặc, và bên ngoài lại khoác thêm những chiếc áo choàng lông gấu dày để bảo vệ bản thân.

Trong hàng ngàn người mặc đồ trắng tinh, thứ duy nhất màu đen trên người họ chính là những huy hiệu Núi Sừng Tê Giác được thêu trên áo choàng – đó là dấu hiệu dễ nhận thấy nhất trên thế giới trắng tinh này.

“Khởi hành!”

Theo lệnh của Ryan, cánh cửa giữa các thế giới cao hai ba mét mở ra. Những kỵ sĩ đi trinh sát đi vào trước, và sau một lúc, họ trở lại với thông báo an toàn. Sau đó, Ryan mới dẫn những người còn lại đi qua cánh cửa đó.

“Sao mà mỗi khi bắt đầu hành trình đến một thế giới mới, lại luôn là vào mùa đông nhỉ?”