“Trước đây, bạn đã sống dưới đại dương của Thế giới này ư?”

Tại pháo đài Trường Thành Bắc Giới, Lý Vị tò mò nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ huyền thoại Á Mãi đứng trước mặt mình. Sau vài ngày tìm hiểu về lục địa Nô Lý S, cô đã phát sinh một sự quan tâm mãnh liệt đối với đại dương của thế giới này.

Lý Vị rất coi trọng việc sắp xếp thời gian một cách nghiêm ngặt, đồng thời cũng rất kiên định trong việc tích lũy tài sản. Tuy nhiên, trong thế giới này, biển Tây – cái được mệnh danh là “biển của sự giàu có” – chính là biểu tượng của của cải.

Đại dương của thế giới này được chia thành hai phần: một phần là biển Tây phồn thịnh, phần còn lại là biển Đông kỳ bí. Theo những gì cô tìm hiểu được trong những ngày qua, biển Tây chứa đựng vô số của cải; những bờ biển vàng huyền thoại được cho là nằm ở đâu đó trên biển Tây, đang chờ đợi những người dám phiêu lưu để khám phá ra chúng.

Khi nghe nói rằng những bờ biển vàng ấy chứa đựng của cải vượt qua cả thế giới này, Lý Vị đã trở nên vô cùng háo hức. Cô khao khát chiếm được những kho báu giàu có nhất ẩn chứa dưới biển Tây.

Á Mãi chính là con đường duy nhất mà cô có thể thông qua để tìm hiểu về biển Tây. Nhìn thấy Lý Vị yếu đuối trước mặt mình, Á Mãi không hề tỏ ra kiêu ngạo; một phần vì bản chất của anh ta vốn thế, một phần vì anh ta cũng biết rằng, tại lãnh địa Băng Giá này, địa vị thực sự của mình không hề cao. Dù anh ta là một hiệp sĩ huyền thoại đi nữa…

Anh ta rất rõ ràng rằng, dưới sự chỉ huy của nam tước Rhain Clayton, những người quan trọng không phải là những hiệp sĩ huyền thoại như anh ta, mà là một số ít người theo đuổi ông ta với tiềm năng vô cùng lớn. Sự tồn tại của những người này khiến cho chính anh ta – một hiệp sĩ huyền thoại – cũng không được trao nhiều cơ hội. Kể từ khi được bố trí tại pháo đài Trường Thành Bắc Giới, Rhain chưa bao giờ quan tâm đến anh ta nữa.

Lý Vị cũng thuộc về nhóm những người như vậy; cô, cũng giống như Brand, được Rhain chú ý nhờ vào một số đặc điểm riêng biệt của mình. Vì vậy, nói một cách nghiêm túc thì, mặc dù Lý Vị không có nhiều sức mạnh, nhưng địa vị của cô tại lãnh địa Băng Giá lại cao hơn cả anh ta. Điều này cũng chính là một trong những quy tắc hiếm hoi trên biển Tây: địa vị cao thấp quyết định đến uy tín của con người.

Vì vậy, dù không muốn nhớ lại quá khứ, Á Mãi vẫn cất tiếng nói:

“Đúng vậy, cô Lý Vị ạ. Biển Tây rất phồn thịnh. Nếu cô sở hữu một con thuyền, c

“Còn bờ biển vàng huyền thoại kia thì sao? Người ta nói rằng cát ở đó được làm từ vàng, điều đó có thật không?”

“Đúng vậy.”

Amai trả lời một cách chắc chắn, nhưng cũng bổ sung thêm:

“Nhưng chưa ai từng đến được bờ biển vàng cả.”

“Nếu chưa ai đến được, tại sao lại tin rằng điều đó là sự thật?”

“Mọi người phiêu lưu trên biển đều tin vào sự tồn tại của bờ biển vàng. Chúng ta chưa từng thấy nó, nhưng chúng ta biết rằng nơi đó thực sự chứa đầy kho báu.”

Ánh mắt Amai rất nghiêm túc; anh chưa bao giờ nghi ngờ điều này.

“Theo truyền thuyết, bờ biển vàng là ‘sống’, nó sẽ tự động nuốt chửng những kho báu mà các thủy thủ đã chôn giấu khi họ qua đời. Nếu bạn nghe nói có ai đó chết trên biển và tài sản của họ biến mất một cách bí ẩn, thì bạn hoàn toàn có thể tìm thấy phần thuộc về họ ở bờ biển vàng.”

Lýv nhăn mày; cô, người luôn cẩn thận trong mọi việc, không thích cảm giác này. Nghe có vẻ như là lời nói dối, nhưng Amai lại tin chắc vào điều đó.

“Có thể kể cho tôi biết tại sao con tàu của anh lại bị chìm không? Mọi người nói rằng tất cả thủy thủ trên tàu đều đã chết, chỉ còn mình anh sống sót và đến được miền Bắc.”

Về những truyền thuyết ấy, không thể kiểm chứng được, nhưng câu chuyện của Amai chắc chắn là sự thật.

Lýv muốn biết những thông tin này.

“Con tàu của tôi ư?”

“Con tàu của tôi đã bị chìm trong một cuộc chiến tranh. Tôi đã thất bại; tất cả mọi người trên tàu đều chết, và con tàu của tôi cũng bị đánh chìm xuống đáy biển.”

“Anh đang nói dối.”

Lýv nhìn thẳng vào mắt Amai. Đây là những gì anh đã kể với mọi người ở miền Bắc, nhưng Lýv vẫn tin rằng anh đang nói dối.

Người phụ nữ đến từ Mikragard này lúc này tỏ ra rất khôn ngoan và xảo quyệt.

“Dù thuyền trưởng có bị đánh bại trong chiến tranh và con tàu của mình bị chìm một cách nhục nhã, ông ấy cũng không nên rời xa đại dương… Hoặc là chết trên biển, hoặc là tìm cách mua một con tàu mới.”

“Làm sao có thể rời xa đại dương được chứ…”

Là người dân của Mikragard, Lýv rất quen thuộc với lối sống ở đó; Amai không thể lừa được cô.

“Chắc chắn đó không phải là lý do khiến anh đến miền Bắc.”

Amai im lặng, nhìn Lýv mà không nói thêm gì nữa.

“Tôi muốn biết lý do thực sự là gì… Bởi vì tôi luôn cảm thấy rằng những cơn gió mang theo bão tố ấy, đều ẩn chứa những nguy hiểm tiềm ẩn.”

Lýv rất nghiêm túc và tự tin; cô hoàn toàn tin vào sự đánh giá của mình. Rõ ràng, Amai chưa nói

Giống như… giống như sự tự tin mà A Mai dành cho Bờ Biển Vàng ấy, hoàn toàn không có lý do gì cả.

“Ryan nói rằng em không thể chống lại anh ta, và cũng không nên phản bội anh ta; vì vậy tôi muốn biết thêm thông tin, nếu không tôi sẽ đi tìm anh ta để anh ta hỏi em trực tiếp.”

Líf suy nghĩ rất nghiêm túc về khả năng này.

Cảm nhận được sức mạnh huyền thoại mà mình sở hữu, A Mai thở dài rồi quyết định kể ra sự thật.

“Tôi không nói dối Lãnh chúa; con tàu của tôi thực sự đã bị đánh chìm trong một cuộc chiến trên biển.”

Anh tiếp tục kể về những chi tiết cụ thể hơn về quá khứ của mình.

“Vài năm trước, có một tin đồn lan truyền từ một hòn đảo nào đó, nói rằng Bờ Biển Vàng huyền thoại thực ra không nằm ở Biển Tây – nơi tượng trưng cho sự thịnh vượng và của cải.”

“Biển Tây đã được khám phá hết từng ngóc ngách trong nhiều năm qua; nếu Bờ Biển Vàng thực sự tồn tại, thì nó đã sớm được tìm thấy rồi.”

“Lý do tại sao nó vẫn chưa được tìm thấy là bởi vì Bờ Biển Vàng nằm ở Biển Đông – nơi được bao phủ bởi làn sương mù vĩnh cửu.”

“Biển Tây luôn có những con sóng dữ dội; hơn 300 ngày trong mỗi năm, số lần xảy ra sóng thần gấp đôi con số đó. Còn Biển Đông thì yên bình đến đáng sợ; tuy nhiên, chính sự yên bình ấy mới là nguy hiểm thực sự, bởi ngay cả những huyền thoại cũng không thể nhìn thấy được những gì xảy ra ở khoảng cách hơn 100 mét trong làn sương mù ấy.”

“Sau khi tin đồn đó xuất hiện, vô số người đã cố gắng đến Biển Đông để tìm kiếm Bờ Biển Vàng; bởi vì Bờ Biển Vàng còn đại diện cho những sức mạnh khổng lồ nữa… Thậm chí, sức mạnh cũng có thể được coi là một loại của cải.”

“Tôi cũng đã mang theo con tàu của mình và đưa ra quyết định đó.”

“Nhưng trên đường đi, tôi đã gặp phải kẻ thù lớn nhất của mình.”

“Đáng ghét thay, tên khốn nạn đó đã tìm cách mua được một chiến hạm của Hải quân Đế quốc Flor…”

“Chiếc tàu đó là chiếc tàu bị hư hại nặng nề trong cuộc chiến giữa Hải quân Đế quốc và Giáo phái Bình Minh vài năm trước; sau đó, những quý tộc ở bờ biển Tây đã bán nó cho tên đó, và hắn đã cải tạo nó thành con tàu của riêng mình.”

“Một chiến hạm của Hải quân Đế quốc, dù bị hư hại nặng nề đến đâu, vẫn vượt trội hơn nhiều so với con tàu của chúng tôi; về tốc độ lẫn sức mạnh, con tàu của tôi đều không thể sánh kịp.”

“Vì vậy, tôi chỉ có thể ngừng cuộc chiến đấu.”

“Vì em quen thuộc với cuộc sống trên biển, nên em hiểu rằng

“Tôi không chịu đựng nổi thất bại, vì vậy tôi đã tiến hành một nghi lễ quỷ dữ nhằm gọi ra thứ gì đó.”

“Tôi đã triệu hồi một thực thể vĩ đại sống sâu trong đại dương; thực thể ấy rất quỷ dữ và luôn phản hồi lại mọi lời kêu gọi của những người thủy thủ hay thuyền trưởng. Ban đầu, tôi muốn dùng cách này để đảo ngược tình thế.”

“Tôi đã thành công… nhưng có lẽ cũng là thất bại.”

“Tôi chỉ nhớ rằng sau khi nghi lễ kết thúc, màn sương mù đã bao phủ chiến trường nơi tôi đang đứng. Chỉ sau khi trận chiến kết thúc, khi nhìn thấy con thuyền đối diện không còn ai và mặt nước yên bình không còn sóng gợn nữa, tôi mới nhận ra rằng những làn sương mù ấy thực chất thuộc về Đông Hải.”

“Tôi vẫn chưa bao giờ đặt chân đến Đông Hải, nhưng sức mạnh huyền bí của nó đã ập đến Tây Hải. Tôi sợ hãi, lo lắng rằng mình sẽ bị biển cả trừng phạt… Và tôi cũng cảm nhận được rằng linh hồn mình đã bị thực thể ấy đánh dấu; nó đang theo dõi tôi từ sâu thẳm đại dương.”

“Mặc dù nó chỉ đơn giản là theo dõi tôi mà thôi, chẳng làm gì cả… nhưng tôi vẫn sợ hãi.”

“Sức mạnh của các vị thần là điều khó có thể tưởng tượng được; tôi không dám ở lại trên biển nữa.”

“Tôi nghe nói Đế quốc Flora không hề sợ hãi các vị thần… Đế quốc hùng mạnh này được xây dựng trên ‘vương miện phạm thần’, và sức mạnh của họ nằm sâu trong đại dương. Tôi muốn tránh xa biển cả, chỉ như vậy mới có thể thoát khỏi ánh mắt của chúng.”

“Vì vậy, tôi đã đến vùng đất xa xôi nhất, nơi cách biển cả xa nhất – Bắc Giới.”

“Nơi đây cách biển cả xa xôi nhất, đồng thời cũng là ranh giới của nền văn minh loài người. Nếu tiếp tục đi về phía bắc, tôi không muốn sống trong vùng Băng Giá Tuyết Trắng không một bóng người… Hơn nữa, tôi còn nhận được một sức mạnh huyền thoại nữa.”

“Sau khi trở thành người sở hữu sức mạnh huyền thoại, tôi cảm thấy ánh mắt theo dõi ấy dường như đã xa rời tôi hơn… Điều này chứng tỏ lựa chọn của tôi là đúng đắn.”

Đó chính là lý do tại sao Ah Mei đã đi hàng ngàn dặm từ Tây Hải đến Bắc Giới. Líf ngưỡng mộ những câu chuyện hấp dẫn ở Thế giới này… Khác hẳn so với Miklagard.

Ở Miklagard, chỉ có duy nhất con thuyền của cô ấy hoạt động trên biển; những con Ngỗng Phù Thủy kia đều rất sợ hãi cô ấy và không bao giờ đụng độ với cô ấy.

Đó thật sự là một cuộc sống cô đơn…

“Chỉ vì một tin đồn, đã khiến vô số con thuyền từ Tây Hải di chuyển

“Tôi đến Đế quốc này cũng chính vì lý do của anh ta. Người ta nói rằng từ rất lâu trước đây, anh ta từng là thành viên của hoàng gia này, thậm chí có đủ tư cách để trở thành hoàng đế.”

“Sau đó, không biết vì lý do gì mà anh ta đã đi ra đại dương.”

“Vậy nên, thực ra bạn là bị một thực thể vĩ đại dưới đáy biển buộc phải đến vùng đất liền?”

“Đúng vậy.”

A Mai gật đầu; lý do này thật sự hợp lý, không ai có thể cho rằng nó không đúng đâu.

Chỉ riêng việc anh ta có thể sống sót dưới ánh mắt của các vị thần linh đã là một phép màu rồi.

“Vị thực thể vĩ đại đó, có phải chính là nguồn gốc bí ẩn của Biển Đông không?”

“Không biết… Có lẽ Biển Đông đã tạo ra Ngài, hoặc có lẽ Ngài đã ảnh hưởng đến Biển Đông… Dù sao đi nữa, tôi không bao giờ muốn lại tiếp xúc với quyền lực của Ngài nữa.”

Trong ánh mắt A Mai hiện rõ nỗi sợ hãi, anh ta nói:

“Bạn mãi mãi cũng không biết được rằng, khi bạn đang lênh đênh trên đại dương, những ánh mắt kinh hoàng nào đang theo dõi bạn dưới đáy biển.”

“Bất cứ lúc nào, Ngài cũng có thể nuốt chửng bạn cùng con thuyền của bạn… Chủ nhân của đại dương không phải là thuyền trưởng, mà chính là Ngài.”

Líf chớp mắt, nhớ lại những trải nghiệm của mình ở vùng biển hỗn loạn, và bất chợt hỏi:

“Lúc đó, bạn đã gọi tên Ngài như thế nào để xin sự giúp đỡ?”

“Đối với những con người bình thường, nếu muốn một phép màu xảy ra, trước hết họ cần phải gọi tên của các vị thần linh… Đó là điều hiển nhiên.”

“Nếu không, bạn sẽ không bao giờ biết được rằng mình đã gọi đến một thực thể xa lạ nào.”

“Tên của Ngài là gì?”

A Mai nhíu mày, cảm thấy có những cảnh báo dữ dội trong tâm hồn mình, nhưng rất nhanh sau đó, một luồng khí lạ đã xoa dịu những cảm giác đó, và anh ta bình tĩnh trả lời:

“Kraken.”

“Kraken – chúa tể của đại dương sâu thẳm… Đó chính là tên của Ngài.”

Ánh nắng mặt trời le lói, bầu trời của Micaigard tự nhiên trở nên u ám; trong thế giới hơi tối tăm này, cuộc chiến giữa các quái vật thuộc phe “thân nhân”, sinh vật biển và con người chưa bao giờ dừng lại.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, phe đầu tiên bắt đầu chiếm ưu thế. Bởi vì dưới đáy biển, trên những chiến trường sâu thẳm đẫm máu, tất cả những sinh vật biển đã chết đều được tái tạo, biến đổi thành những quái vật mới dưới sức mạnh vĩ đại nào đó. Chúng chiến đấu với các quái vật thuộc phe “thân nhân” trong đại dương sâu, nhưng sau khi bị giết chết, chúng lại trở thành những quái vật mới và gia nhập vào phe đối phương.

Dần dần, có lẽ ở những vùng biển xa xôi vẫn còn những chiến trường giữa hai bên, nhưng xung quanh căn cứ trên biển do những con quạ khổng lồ tạo thành, đã không còn thấy bóng dáng của bất kỳ quái vật nào nữa. Các chiến binh loài người và những tôi tớ của Ngỗng Phù Thủy tạo thành hàng rào phòng thủ cho căn cứ này, chặn đứng những quái vật thuộc phe “thân nhân” xuất hiện từ mọi hướng.

Trên bầu trời cao hơn, có thể nhìn thấy những bóng dáng ấy – họ ở xa xôi, gần như mỗi ngày, đều sử dụng sức mạnh siêu nhiên của mình để đánh bại những con sóng khổng lồ từ các hướng khác nhau, ngăn chặn việc căn cứ trên biển bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đây không phải là cách để giành chiến thắng, bởi vì liên tục có những con thuyền quạ bị xuyên thủng, bị chìm; mỗi khi điều đó xảy ra, những “sợi dây ma thuật” nối liền các con thuyền sẽ buông bỏ chúng… Vì vậy, quy mô của căn cứ trên biển ngày càng nhỏ dần.

Dưới bầu trời u ám, những con thuyền quạ khổng lồ sáng đèn rực rỡ; các binh sĩ đi lại tấp nập, truyền đạt ý chí của Rein. Rein đứng trên boong thuyền, nhìn những con quạ ở khu vực trung tâm của đại trận phép thuật – chúng đang ngâm nga, đang kêu gọi thần linh… Tất cả những điều này đều xuất phát từ mong muốn trở thành những tín đồ của Ngài.

“Kraaken, Chúa tể của đại dương sâu thẳm, những tôi tớ của Ngài đang tồn tại trên bầu trời của biển cả… Chúng con thành kính kêu gọi Ngài đến.”

Theo những lời kêu gọi không ngừng nghỉ, ở mép mắt những con quạ này, những sợi “lông mi” mảnh mai bắt đầu mọc lên. Những sợi lông mi này giống như những xúc tu, ngày càng dài ra và trên đó đầy những con mắt nhỏ bé, chúng nhìn quan sát thế giới xung quanh.

“Ngài sắp xuất hiện rồi… Đang bước vào đại trận phép thuật…”

Khi có con quạ bay lượn, những con quạ khác sẽ ẩn náu trên thuyền quạ; trong thời gian