Nostralia, Thành phố của các Vị Vua.

Dù đã đạt được những công lao vĩ đại, Lein vẫn không chắc liệu luật pháp có thể thực sự áp dụng rộng rãi trên khắp vùng đất phía Bắc hay không.

Những sinh vật siêu nhiên luôn tạo ra nhiều vấn đề phức tạp.

Nhưng dưới lá cờ của con sư tử, những vấn đề này đều bị kìm nén xuống mức tối thiểu.

Thế giới này quả thực rất đặc biệt, nhưng dù có đặc biệt đến đâu, cũng không thể so sánh được với lục địa Norris.

“Ý anh là, sử dụng luật pháp để cai trị các thành phố và vùng đất thuộc đế chế ấy sao?”

Hildegard nhíu mày, ngồi cùng Lein bên chiếc bàn, nhìn vào cuốn sách duy nhất đặt trên mặt bàn.

Trước hết, “luật pháp” không phải là một khái niệm mới mẻ; nó đã tồn tại từ rất lâu rồi, dù là ở thế giới này hay trên lục địa Norris.

Nhưng những luật pháp sơ sài ở cả hai thế giới đều gặp phải một vấn đề chung: phạm vi áp dụng của chúng quá hạn chế.

Luật pháp không thể áp dụng được đối với nô lệ, quý tộc, những cây cối trước cửa lâu đài, cũng như những tranh chấp giữa các lãnh địa với nhau.

Và đương nhiên, nó càng không thể giải quyết những vấn đề liên quan đến hàng ngàn người.

Những luật pháp sơ sài ấy chỉ có thể trừng phạt những kẻ phạm tội; hoặc nói cách khác, chúng chỉ là công cụ giúp người cai trị áp bức và chiếm đoạt tài sản, tính mạng của những người bị cai trị mà thôi.

Khi Hildegard lật qua cuốn “Luật pháp của Lein”, cô lập tức hiểu ra rằng đây không phải là một công cụ thông thường, mà là ngòi nổ cho một cuộc cách mạng.

“Điều này thật sự rất khó, Lein ạ. Anh muốn luật pháp được áp dụng cho mọi người, kể cả quý tộc… Điều đó sẽ gặp phải sự phản đối từ tất cả mọi người.”

“Không cho phép quý tộc phạm sai lầm, và những người phạm sai lầm vẫn phải bị trừng phạt… Điều này chắc chắn sẽ khiến họ tức giận.”

Lein không hề nao núng, kiên quyết nói: “Trước hết, ngay cả khi không có luật pháp này, những quý tộc phạm sai lầm vẫn cần phải bị trừng phạt. Điểm khác biệt duy nhất là, hình phạt đó không được quy định rõ ràng.”

“Chúng ta cần một bộ luật pháp như thế này để đưa dân số và năng lực sản xuất của thế giới này vào trạng thái được quản lý một cách có tổ chức.”

“Về điều này, chỉ riêng các quý tộc thôi là không đủ. Chúng ta không nghi ngờ năng lực của họ, nhưng cũng không thể xem thường khả năng cản trở sự phát triển của những quý tộc kia.”

“Phải đối xử bình đẳng với tất cả mọi người… Hoặc nói cách khác, chỉ có luật pháp mới có thể giúp mỗi thành phố của các

“Dù Đế Quốc Thánh Hỏa đã thống nhất thế giới cách đây vài chục năm, nhưng thực sự, sự thống nhất đó nằm trong tay bạn. Điều mà cha bạn không thể làm được, bạn đã hoàn thành.”

Laine nói với Hildegard.

“Mọi hành động của bạn không chỉ đại diện cho quyền lực của một vị vua, mà còn là lời tiên tri của Mặt Trời Chói Lọi. Sự kết hợp giữa quyền lực thiêng liêng và Vương Quyền… Tôi nghĩ bạn đang đánh giá thấp sức mạnh của sự kết hợp này.”

“Bạn có thể làm được nhiều điều dường như bất khả thi, chẳng hạn như việc xây dựng ra những luật pháp.”

“Chỉ mới kết thúc giai đoạn hỗn loạn, nhưng những khó khăn vẫn còn đó. Các quý tộc đang phải đối mặt với những thảm họa, họ rất lo lắng.”

“Bằng cách tận dụng sự lo lắng đó, bạn có thể buộc họ phải chấp nhận sự tồn tại của các luật pháp.”

“Quyền uy của bạn hoàn toàn có thể làm được điều đó.”

Nói xong, Laine tiếp tục khuyên nhủ: “Tất nhiên, quyền uy chỉ có thể tạo nền tảng. Nếu muốn các luật pháp thực sự được lòng mọi người, bạn… hay chính chúng ta, cần phải tạo ra một con đường để họ tiến lên phía trước.”

“Một con đường dẫn đến tương lai tươi sáng…”

“Dành cho các quý tộc.”

“Họ rất lo lắng, sợ rằng những thảm họa sẽ ập đến đầu họ; đồng thời, họ cũng khao khát sở hững những sức mạnh phi thường mà chúng ta đang nắm giữ.”

“Thế giới này không hoàn toàn thuộc về loài người bình thường. Chúng ta hai người đều sở hữu những di sản phi thường.”

“Đó chính là lợi thế lớn nhất mà chúng ta có.”

“Nếu các quý tộc muốn có được những sức mạnh ấy từ chúng ta, thì đơn giản thôi – hãy coi đó như một cuộc giao dịch. Họ muốn có, nhưng chúng ta không thể đưa cho họ ngay lập tức; họ phải trả một cái giá nào đó trước khi có thể nhận được nó.”

“Ví dụ như… để các luật pháp được ban hành, để các quan chức cai trị vào các thành phố của họ, và quản lý người dân dưới danh nghĩa của một vị vua.”

“Để các quý tộc, trong khuôn khổ của quyền lực được quy định, có thể sử dụng những quyền lực mà họ không sinh ra đã có.”

Hildegard nhíu mày, dường như rất mệt mỏi, và tựa người vào ghế.

“Laine, những thay đổi và tác động do những việc này mang lại quá lớn… Tôi lo lắng…”

“Tôi sợ rằng sẽ xuất hiện những cuộc chiến tranh hỗn loạn, và những thảm họa có thể sẽ bùng nổ ngay trong nội bộ chúng ta.”

Laine im lặng. Sự yếu đuối hiếm khi thấy ở Hildegard khiến anh hiểu rằng, những thay đổi mang lại sự thay đổi trong tâm trạng và trật tự xã hội thực sự có thể khiến bất kỳ ai cảm thấy lạc lõng

Nếu như anh ấy chưa từng trải qua những điều đó, thì anh ấy cũng không thể làm ra những hành động như vậy được. So với những tên tuổi vĩ đại trong lịch sử, thực ra anh ấy chỉ là một quý tộc ích kỷ mà thôi.

“Hãy tin tôi, một tương lai tốt đẹp hơn đang chờ đợi chúng ta.”

“Và mọi việc còn chưa khó khăn như chúng ta tưởng tượng đâu.”

“Bạn nghĩ tại sao tôi lại phải bắt đầu hành động mạnh mẽ ngay tại Đế Quốc Thánh Hỏa?”

Laine cũng ngồi xuống, ánh mắt anh ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi khó tả.

“Đế Quốc Thánh Hỏa và lục địa Norris có sự chênh lệch rất lớn. Trong thế giới này, quyền lực siêu nhiên duy nhất chỉ nằm trong tay chúng ta hai người mà thôi. Nếu chúng ta đều chỉ là những con người bình thường, thì tôi sẽ không làm gì cả; việc giữ nguyên trạng thái hiện tại mới là kết quả tốt nhất cho chúng ta.”

“Nhưng chúng ta không phải vậy.”

“Những người bình thường không thể chống lại sức mạnh siêu nhiên được.”

“Quân đội của tôi đủ mạnh để tiêu diệt tất cả những kẻ phản đối; dưới danh nghĩa của chính quyền độc tài và kẻ bạo chúa, chúng ta có thể thực hiện bất cứ điều gì chúng ta muốn.”

“Tất nhiên, tôi không mong điều đó xảy ra, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của bạn… Và hy vọng rằng các quý tộc dưới lá cờ Sư tử sẽ không làm tôi quá thất vọng.”

“Điều quan trọng nhất cuối cùng… Hildegarde, bạn chưa từng chứng kiến điều này.”

Laine giơ tay lên; những ngọn lửa màu đỏ rực bao quanh đầu ngón tay anh, tạo thành một điểm sáng giữa biển sao lấp lánh xung quanh.

“Các quý tộc tại Đế Quốc Thánh Hỏa cũng không phải là một cộng đồng có chung lợi ích.”

“Với thành phố Bá tước làm trung tâm, cùng với những vùng hoang dã của thế giới này, thật sự không có chỗ đứng nào cho các quý tộc cấp thấp khác.”

Hildegarde ngẩng đầu lên; cô ấy rất thông minh.

“Thưa Ngài Bá tước, ông muốn những vị Tử tước và Nam tước đó giúp chúng ta thực thi luật pháp ư?”

“Đúng vậy; tại Đế Quốc Thánh Hỏa, không ai thích hợp hơn họ.”

“Hơn nữa, những gì họ đang làm… vốn dĩ đã là những hành động mang tính “luật pháp” mà không cần danh nghĩa pháp lý rõ ràng.”

“Các quý tộc triều đình, những quý tộc cấp thấp trong thành phố Bá tước… họ không có lãnh địa, không có vinh quang; mọi quyền lực đều đến từ vua chúa, từ những người nắm quyền lực cao hơn… Họ giống như những quan chức được giao nhiệm vụ thực thi luật pháp dưới trướng những người cai trị.”

“Luật pháp cần nhất chính là những người thực hiện nó… Và họ chính là những người phù hợp nhất.”

“Chúng ta chỉ đơn giản là đặt cho họ một danh tính khác và trao cho họ nhiều quyền lực hơn mà thôi.”

“Cậu nghĩ xem, những vị tước công, nam tước kia, họ thực sự tin vào luật pháp hay là tin vào chủ tịch thành phố bá tước?”

Khi muốn trừng phạt ai đó, cần phải đưa ra những điều kiện có lợi cho họ; dù là để thỏa mãn những mong muốn của giới quý tộc hay để hạn chế quyền lực của họ, điều đó đều cần được thực hiện đồng thời.

“Tôi sẽ để Quân đoàn Gấu Đội Áo Giáp và Bào Cổ Đức ở lại Thành phố Vua, để ngăn chặn những cuộc nổi loạn có thể xảy ra trong quá trình áp dụng luật pháp.”

Nói một cách công bằng, Hildegard thực sự tin vào luật pháp mà Rein đã đề xuất; thậm chí, bản thân cô ấy cũng có vai trò trong việc soạn thảo nó. Dù sao thì, khi nói đến khả năng lãnh đạo, Rein không hề sánh kịp Hildegard về kinh nghiệm và tài năng.

“Vậy thì…… bắt đầu từ đâu đây?”

Hildegard mở trang đầu tiên của bộ luật pháp, và ở đó có một dòng chữ in to:

“Thần linh ban tặng sự sống, vua chúa ban tặng ngày mai; chỉ có lòng tin và sự trung thành mới là phương thức đáp lại.”

Có vẻ như đây không phải là vấn đề gì quan trọng, nhưng thực tế, đây chính là cách mà vua chúa đang tranh giành dân cư với các bá tước của thành phố bá tước.

Trên con đường cai trị, vấn đề trực tiếp giữa giới quý tộc và vua chúa là gì?

Những vùng đất thuộc về các vassal không hẳn phải thuộc về vua chúa; theo lý thuyết, người dân trong các vùng đất đó không cần phải tuân theo mệnh lệnh của vua chúa.

Điều này được thể hiện rõ ràng trên lục địa Norris, và Đế quốc Flora hiện nay cũng chỉ thay đổi được mức độ trung thành trực tiếp của quân đội mà thôi.

Tất nhiên, tại Đế Quốc Thánh Hỏa của Norstralia, vấn đề này lại khá phức tạp.

Thế giới này rất đặc biệt, và con người cũng vậy; họ có những niềm tin chung và bẩm sinh, đồng thời cũng tôn thờ cùng một vị vua chúa. Dưới lá cờ của con sư tử, mọi người đều nhận thức rõ sự tồn tại của vua chúa.

Vua chúa có quyền lực trực tiếp đối với người dân trong các thành phố bá tước, điều này khiến cho khái niệm “vassal” trở nên không hoàn toàn tuyệt đối trong thế giới này.

Khi khái niệm đó không còn tuyệt đối, thì nó có thể được thay đổi.

Rein đã sử dụng luật pháp để giúp vua chúa có thể cai trị người dân một cách trực tiếp hơn.

Và điều đó được thực hiện thông qua hình thức của luật pháp.

Điều này không hề khó đối với Hildegard, bởi vì cô ấy không chỉ là vua chúa mà còn là Giáo hoàng Mặt Trời Rực Rỡ; những vấn đề liên quan đến quyền lực thiêng liêng đều do cô ấy quyết định. Rein cũng coi trọng điểm này

Đó chắc chắn là điều đáng sợ nhất trong thế giới của Norris.

Mở trang thứ hai của bộ luật, đây là mục lục – liệt kê hàng chục quy định từ chính trị đến quân sự, từ kinh tế, bao phủ hầu hết mọi khía cạnh cuộc sống của quý tộc và người dân bình thường. Cuộc sống hàng ngày của người dân ở thế giới này vẫn khá đơn điệu.

Quyền lực cao nhất thuộc về vua; vua trao cho thần dân quyền thực hiện các quy định của mình.

Mở trang thứ ba, Hildegard cuối cùng cũng nhìn thấy được phần nào về kế hoạch “đẩy họ vào đường cùng” của Rein.

“Anh muốn họ giao toàn bộ quân đội cho Thành Vương Quốc à?”

Những gì Rein đã làm trước đây, giờ anh ta lại muốn lặp lại ở đây.

Dù nói thế nào đi nữa, ở bất kỳ thế giới nào, sức mạnh mới chính là yếu tố quyết định mọi thứ.

Việc giao quân đội đi, liệu có thể xảy ra không?

Hildegard không tiếp tục lật trang nữa; ban đầu, bộ luật mà cô và Rein cùng soạn thảo không hề khắc nghiệt đến thế.

“Đừng lo, tôi hiểu những lo ngại của em.”

“Hãy tiếp tục đọc đi.”

Với trái tim lo lắng, Hildegard tiếp tục lật trang, và ánh mắt cô càng lúc càng sáng lên khi đọc tiếp nội dung bộ luật.

“Theo danh nghĩa, chúng ta sẽ lấy quân đội từ tay họ và đổi vai trò của quân đội thành lực lượng phòng thủ Thành Bá Tước; đồng thời, những người thuộc Gia tộc Bá tước sẽ được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy lực lượng này.”

“Điều này có nghĩa là bá tước buộc phải chia sẻ quyền lực của mình để quản lý họ sao? Dù họ vẫn là thành viên của Gia tộc Bá tước…”

“Các quý tộc cấp thấp sẽ chịu trách nhiệm về các công việc hành chính và kinh tế trong thành phố; bề ngoài thì họ vẫn nằm dưới sự cai trị của bá tước, nhưng mỗi quý kỷ họ đều phải báo cáo với Thành Vương Quốc, và… phải tuân theo mọi sắp xếp của Thành Vương Quốc.”

“Ngay cả việc chỉ điều động vài người qua lại giữa các khu vực khác nhau trong thành phố, thực tế cũng có thể thay đổi rất nhiều thứ.”

“Rein, thành thật mà nói, hầu hết các quý tộc đều không nhận ra ý định thực sự của anh; dù họ phản đối, lý do của họ cũng chỉ đơn giản là không muốn thay đổi mà thôi. Chỉ một số ít quý tộc thông minh mới nhận ra điều này; nếu họ thực sự sáng suốt, họ sẽ nhận ra rằng mình có thể sử dụng bộ luật này để mở rộng ảnh hưởng và quyền lực của mình trong thế giới này.”

Chỉ với một câu nói đơn giản, Hildegard đã phân loại các quý tộc trong Đế Quốc Thánh Hỏa thành ba nhóm.

Những kẻ ngu dốt, không muốn thay đổi gì cả, chỉ dựa vào quyền lực thừa hưởng để cai trị một cách máy móc.

Những kẻ thông minh, nhưng lại chỉ nhìn thấy những gì hiện tại, không thể suy nghĩ về tương lai hay bản thân mình.

Và cuối cùng, là nhóm thứ ba – những kẻ có tham vọng.

Trước đây, các quý tộc nhỏ và các bá tước đã được phân loại riêng biệt; giờ đến lượt các bá tước Đại quý tộc này cũng được chia thành ba nhóm.

Ba loại người khác nhau, tự nhiên sẽ có những cách đối xử khác nhau.

Kết quả cũng sẽ khác nhau tương ứng.

Những kẻ có tham vọng, miễn là lợi ích được đảm bảo, họ sẽ không phản đối; thậm chí có thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho cuộc cải cách này.

Những quý tộc chỉ quan tâm đến những điều trước mắt, họ rất có thể sẽ phản đối, nhưng những biện pháp của họ chắc chắn sẽ không quá bạo lực.

Điều này cũng giúp giảm thiểu khả năng xảy ra chiến tranh.

Cuối cùng, những sự phản đối mãnh liệt nhất chắc chắn sẽ đến từ những quý tộc cố chấp bảo vệ truyền thống cổ hủ; thậm chí có thể dẫn đến những cuộc nổi loạn.

Nhưng đối với Rein và Hildegard mà nói, điều này không quan trọng. Những quý tộc như vậy không phải là đa số; chỉ cần có những người ủng hộ, họ thậm chí không cần đến sức mạnh siêu nhiên cũng có thể dập tắt mọi sự bất đồng.

Tất nhiên, sức mạnh siêu nhiên vẫn sẽ cần được sử dụng. Chỉ khi sức mạnh đó lặp đi lặp lại đè bẹp những sự phản kháng trong lòng các quý tộc, họ mới có thể nhận ra rằng: trong thế giới này, không phải tất cả các quý tộc đều có quyền cai trị. Chỉ những kẻ nắm giữ quyền lực mới là những người thực sự cai trị.

Sau đó, có hai khả năng có thể xảy ra.

Một là các quý tộc, sau khi chứng kiến những điều này, sẽ hoàn toàn thay đổi bản thân và bắt đầu nỗ lực hết sức để tiến gần hơn đến quyền lực cao nhất. Lúc đó, dù họ làm gì đi nữa, họ cũng sẽ phải tiến gần hơn đến Thành Phố Vua, đến Hildegard và Rein.

Khả năng thứ hai là họ sẽ cảm thấy tuyệt vọng, từ bỏ mọi hy vọng, thậm chí sẵn sàng chết để phản đối mọi thay đổi do vua ban hành. Trong thế giới này, chắc chắn không thiếu những người như vậy; họ rất trung thành, thậm chí có thể nói là trung thành hơn cả những quý tộc khác. Vua có thể yêu cầu họ chết mà họ cũng không hề oán trách, miễn là những việc đó nằm trong khuôn khổ của những quy tắc truyền thống.

Nhưng sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi.

“Sự hy sinh sẽ diễn ra theo ý chúng ta.”

Hildegard