Cuối cùng, Blok và Bào Cổ Đức cũng trở về từ phương nam, mang theo một đội người lớn. Lain nhìn thấy rằng trong số họ có rất nhiều người không phải là dân cư của lãnh địa mình. “Họ đến từ các lãnh địa của quý tộc phương nam, muốn theo học nghệ thuật rèn đúc.”

Blok nói với giọng vang dội, rồi đưa cho Lain một thanh kiếm.

“Đây là Kiếm của Hiệp sĩ trưởng bằng xương rồng mạch vàng. Chỉ cần chờ đợi chủ nhân huyền thoại của nó xuất hiện, nó sẽ từ một khối vật liệu ban đầu trưởng thành thành một vũ khí huyền thoại thực thụ.”

Lain nhận lấy thanh kiếm ấy. Trên bề mặt kiếm trơn bóng, anh cảm nhận được những đường nét của vảy rồng; cái cảm giác lạnh lẽo khiến anh có cảm giác như mình đang ở trong miệng của con rồng khổng lồ, bất kỳ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng.

Cảm giác này gần giống như lần trước, khi Rồng Băng Giá Aireis đã mang lại cho anh.

“Đây là thanh Kiếm của Hiệp sĩ trưởng được rèn từ vảy rồng mạch vàng. Bạn nên để nó lại tỉnh Galen.” Lain nói. Anh không phải không trân trọng thanh kiếm này, mà là vì anh tin rằng nghệ thuật rèn đúc của Blok vẫn chưa đạt đến đỉnh cao; trong tương lai, Blok sẽ tạo ra những vũ khí huyền thoại mạnh mẽ hơn nữa, thậm chí có thể không cần qua giai đoạn “phát triển từ vật liệu ban đầu” nữa.

“Bá tước Clayton đã tặng những chiếc vảy rồng này cho Blok, vì vậy những vũ khí mà anh ấy rèn ra chắc chắn thuộc về bạn.” Bào Cổ Đức nói to. Có người đã đề nghị họ làm như vậy, nhưng họ đã bị một cô gái đánh đập dữ dội… Sức mạnh chiến đấu của Nữ hoàng Đấu trường quả thực không hề đùa đâu.

Cô ấy cảm thấy hơi bất đắc dĩ, bởi vì lần này đi phương nam, họ không thể mang về được một đoàn phụ nữ nào cả.

“Tôi không cần thanh kiếm này, và các bạn cũng vậy.” Lain lắc đầu và nói:

“Khi cha tôi đến lãnh địa Băng Giá, tôi sẽ tặng nó cho ông ấy. Một người như Rồng Kỵ Sĩ chắc chắn sẽ không làm tôi – một nam tước nhỏ bé này – thất vọng đâu.”

Lain không giải thích tại sao mình lại nói như vậy. Anh nhìn về phía những chiếc xe ngựa lộng lẫy đang được bảo vệ trong đoàn người. Đôi khi, chỉ cần nhìn bề ngoài cũng có thể biết được những thứ quý giá đang được vận chuyển; ngay cả vật liệu dùng để xây dựng Pháp Sư Tháp cũng cần những phép thuật đặc biệt để duy trì tính ổn định của chúng.

Lần này, Đại pháp sư McKen và pháp sư Luna hiếm khi xuất hiện cùng Lain; McKen cũng rất hào hứng, bởi vì đây sẽ là Pháp Sư Tháp thuộ

“Tôi vốn dĩ đã là một Đại Pháp Sư, không thể có khả năng thất bại được; bạn cứ xem trước đi cũng tốt.”

Đại Pháp Sư McKen nói, và Pháp Sư Luna cũng không phản đối; cô ấy thực sự muốn xem những pháp sư khác xây dựng Pháp Sư Tháp của mình như thế nào.

Leane đứng ở xa; theo lời Đại Pháp Sư McKen, sức hấp thụ ma thuật của anh ta quá yếu, điều này ảnh hưởng đến việc các yếu tố ma thuật trong không gian di chuyển.

Nhìn Đại Pháp Sư McKen một lần nữa thể hiện sức mạnh ma thuật của mình, những luồng ma thuật hùng vĩ lan tỏa khắp bầu trời, thậm chí còn hoành tráng hơn cả khí chiến của các hiệp sĩ.

Trước mặt Đại Pháp Sư McKen, những nguyên liệu được ông chỉ định lần lượt bay lên không trung… Điều này không phải do sức mạnh tinh thần, mà là kỹ năng cơ bản mà mọi pháp sư đều phải học – “Bàn Tay Pháp Sư”.

Những “Bàn Tay Pháp Sư” xuất hiện giữa không trung; những tảng đá nổi được sử dụng làm nguyên liệu cơ bản cho Pháp Sư Tháp, và chúng lập tức bay lên. Ma thuật tạo hình cho chúng; một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra khi sức mạnh tinh thần của pháp sư như lưỡi dao cắt vào bề mặt đá, và những tảng đá ấy dễ dàng thay đổi hình dạng theo ý muốn của pháp sư.

Dù ban đầu chúng không phải như vậy, và sức mạnh tinh thần của pháp sư cũng không nên có thể biến thành lưỡi dao một cách dễ dàng… Nhưng khi hai thứ gặp nhau, một tòa tháp màu xám trắng dần hình thành trước mắt Leane.

Nhiều người xung quanh đều ghen tị; bởi vì trong số họ có không ít pháp sư – như nhóm Pháp Sư Elena đi theo từ đầu, hay những người con của quý tộc ở thế giới Billki – đều sở hữu thiên phú về ma thuật.

Thiên phú ấy khiến họ cảm thấy kinh ngạc trước sự xuất hiện của Pháp Sư Tháp; bởi chỉ những người có tài năng mới hiểu được ý nghĩa thực sự của Pháp Sư Tháp đối với một pháp sư, và đó cũng là một rào cản vô cùng khó vượt qua.

Khuôn mẫu của Pháp Sư Tháp đã được hình thành; tuy nhiên, những tảng đá nổi không thể tự mình khiến tòa tháp lớn như vậy bay lên được… Chúng rơi xuống mặt đất, khiến mặt đất rung chuyển.

Bước then chốt bắt đầu: xung quanh Đại Pháp Sư McKen, những “Bàn Tay Pháp Sư” nắm giữ hàng trăm loại nguyên liệu; Leane thậm chí còn thấy cả thủy tinh… Anh chưa bao giờ nghe nói về việc thủy tinh có thể được sử dụng để chế tạo Pháp Sư Tháp.

Đại Pháp Sư McKen đưa những nguyên liệu này vào bên trong Pháp Sư Tháp; chỉ có khoảng mười phần trăm trong số chúng được tích hợp vào bề mặt tòa tháp, còn lại chín mươi phần trăm đều bi

Việc nó xuất hiện tại Nơi nào đó phụ thuộc vào ý muốn của Đại Pháp sư cũng như lựa chọn con đường tối ưu nhất cho bản thân họ. Nếu người ngoài biết hết về điều này, các Pháp sư khác rất có thể sử dụng những biện pháp đặc biệt để phá hủy Pháp Sư Tháp đó.

Trong trận chiến của các Pháp sư, việc có hay không có Pháp Sư Tháp là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Giống như việc một người chỉ có thể tạo ra những quả cầu lửa bằng tay, trong khi người khác lại có thể triệu hồi phép thuật Tiên Thạch trong chốc lát.

Khi những nguyên liệu này được đưa vào Pháp Sư Tháp và được gắn kết, hòa nhập với nhau, Đại Pháp sư McKen bắt đầu tạo ra những hình ảnh ma thuật đặc biệt riêng của mình.

Mỗi Pháp Sư Tháp đều phải do chính Pháp sư đó xây dựng, và vì vậy, những hình ảnh ma thuật cũng như các mạng lưới phép thuật bao phủ bên trong và bên ngoài Pháp Sư Tháp đều khác nhau.

Dưới bàn tay tài ba của Đại Pháp sư McKen, Lein chỉ thấy những tia sáng rực rỡ chiếu lên Pháp Sư Tháp, và sau đó, ngôi tháp chín tầng này đã từ màu xám trở thành một tòa tháp cao vút với sự kết hợp giữa màu trắng băng giá và màu đỏ thắm.

Tất nhiên, tỷ lệ giữa hai màu này không phải là 50-50; màu trắng băng giá, giống như màu của bão tuyết ở miền Bắc, chiếm ưu thế, trong khi màu đỏ thắm chỉ chiếm khoảng 10-20%.

Nghệ thuật của Đại Pháp sư McKen có lẽ thuộc hàng đầu trong số các Đại Pháp sư; giống như Brock trong giới thợ rèn, ông không chỉ vẽ nên các mạng lưới phép thuật mà còn xây dựng cả không gian thiền định và nguồn năng lượng ma thuật ở tầng cao nhất của Pháp Sư Tháp.

Nguồn năng lượng ma thuật là một cái hồ trong suốt, được tạo thành từ loại thủy tinh trong suốt… hay có lẽ là đá quý? Nhưng cuối cùng, Đại Pháp sư McKen đã thêm vào đó một giọt nước màu đỏ thắm – đó chính là Trái Tim Nhịp Đập Sinh Mệnh mà Lein đã đổi lấy từ Rồng Băng Giá.

Ngay khi giọt nước đó rơi xuống, cái hồ trong suốt đã chuyển sang màu máu và biến mất ở tầng cao nhất của Pháp Sư Tháp.

Và tất cả mọi người xung quanh đều cảm nhận được rằng Pháp Sư Tháp này dường như đã “sống lại”; bên trong nó như có nhịp đập tim, và sau đó, ngôi tháp bắt đầu bay lên, treo lơ lửng ngay trước mặt Đại Pháp sư McKen.

“Những hình ảnh ma thuật trên Pháp Sư Tháp cần phải được tích lũy trong thời gian dài; một Đại Pháp sư đã sống hàng trăm năm, những hình ảnh ma thuật bao phủ trên Pháp Sư Tháp của họ có thể còn dày đặc và phong phú hơn cả những Đại Pháp sư huyền thoại.”

“Nhưng đối với một Pháp Sư Th

Sau khi Đại pháp sư McKen nói xong, nữ pháp sư Luna lắng nghe, trong khi những con quỷ vật khổng lồ bước đi một cách chậm rãi và ngốc nghếch.

Nữ pháp sư Luna hiểu rằng, dù Đại pháp sư McKen có vẻ thoải mái, đó là bởi vì ông ấy vốn dĩ đã là một Đại pháp sư nổi tiếng từ lâu.

Với sức mạnh và kỹ năng của một Đại pháp sư, việc xây dựng Pháp Sư Tháp tất nhiên là điều dễ dàng đối với ông ấy. Còn đối với nữ pháp sư Luna thì có lẽ ngay bước đầu tiên cũng sẽ gặp khó khăn, bởi vì cô ấy không phải là một kiến trúc sư, và cũng không có một Pháp Sư Tháp nào từng thuộc về mình để có thể sao chép.

Cấu trúc của Pháp Sư Tháp cũng rất quan trọng; một thiết kế xuất sắc có thể giúp tiết kiệm rất nhiều sức mạnh ma thuật, cho phép sử dụng nhiều hơn vào việc tăng cường sức mạnh cho chính pháp sư, thay vì chỉ dùng để duy trì cấu trúc của Pháp Sư Tháp.

Bước này rất quan trọng; có thể sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian của nữ pháp sư Luna. Và sau đó, đến bước thứ hai – những nguyên liệu cần thiết.

Mỗi loại nguyên liệu đều rất quan trọng; chúng cần được sử dụng đúng chỗ, ở tầng nào, vị trí nào, liên kết với những thành phần nào… Tất cả đều rất quan trọng. Vì không thể sao chép các thông tin sẵn có, nữ pháp sư Luna chỉ có thể tự mình tìm tòi từng bước một; quá trình này lại tiếp tục tiêu tốn thêm thời gian.

So với đó, nguồn cung cấp sức mạnh ma thuật và không gian thiền định thì lại đơn giản hơn nhiều; các pháp sư khi thiền định thường biết rõ mình cần một môi trường như thế nào.

Với những ghi chú của Đại pháp sư McKen, nữ pháp sư Luna lại bắt đầu quá trình nghiên cứu và xây dựng Pháp Sư Tháp của mình một cách từ từ, từng bước một; vì vậy, người khác cũng không thể nhìn thấy quá trình đó.

Sau khi hỏi han, Lein nhận ra rằng việc xây dựng Pháp Sư Tháp sẽ không gặp phải vấn đề gì đáng lo ngại; bởi vì nữ pháp sư Luna đã ở giai đoạn cuối cùng của quá trình này rồi. Ý nghĩa của việc xây dựng Pháp Sư Tháp là để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, chứ không phải để giúp đỡ trong lúc khó khăn.

“Để trở thành một Đại pháp sư, điều quan trọng nhất là bản thân pháp sư đó có đủ năng lực hay không; Pháp Sư Tháp chỉ là công cụ để kiểm chứng những gì họ đã học được mà thôi.”

Đại pháp sư McKen cảm thấy rất vui vẻ, và không vội vàng trở về thế giới hoang dã để tiếp tục nghiên cứu của mình. Nghe nói rằng Lein đang tập hợp nhân viên, ông ấy

Ma pháp sư McKen đã chứng kiến rất nhiều người và vật thể; ông kể cho Ryan nghe rằng cách đây một trăm năm, các quý tộc đã bắt đầu sử dụng những biện pháp này để thay đổi dòng máu của mình, chiếm đoạt nguồn sức mạnh thiêng liêng của những vị thần đã hy sinh trong chiến tranh.

“Ngày xưa, các quý tộc đã điên cuồng vì điều này, và vì thế mà hiện nay, trên đất phương Nam, chỉ cần một phần ba diện tích đất là đủ để chứa đựng tất cả các quý tộc từng tồn tại trên lục địa Norris.”

“Rất nhiều quý tộc đã phải trả giá cho sự tham lam của mình, còn những quý tộc còn lại thì đắm chìm trong niềm vui chiến thắng.”

“Trong số đó, đế quốc chính là người chiến thắng lớn nhất.”

Mọi người đã vào vị trí của mình, và Ma pháp sư McKen cũng không tiếp tục nói về quá khứ xa xôi ấy nữa. Khi cánh cửa giữa các thế giới của Ryan được mở ra, ông cũng không khỏi ngạc nhiên một lần nữa:

“Bất kỳ pháp sư không gian nào cũng không thể làm được điều này một cách dễ dàng như bạn… Ngay cả các vị thần cũng vậy.”

Ma pháp sư McKen không nói tiếp nữa; ông tin chắc rằng đó chỉ là do hiểu biết của mình còn hạn chế, chứ không phải là những suy đoán đáng sợ nào đó.

“Bạn thuộc dòng máu của Gia tộc Clayton; điều này, Rồng Kỵ Sĩ chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

Ông nghi ngờ rằng Ryan có thể là hiện thân của một vị thần, rằng đó là quyền năng của thần linh… Nhưng ông cũng tin tưởng vào Gia tộc Clayton và Giáo hội.

Nếu thực sự có một vị thần xuống thế gian này, thì làm sao Giáo hội lại không hề phản ứng gì?

Các người hầu đi qua cánh cửa giữa các thế giới và nhanh chóng trở lại báo cáo rằng phía bên kia không hề có nguy hiểm nào.

—

Ánh nắng mặt trời khá chói lọi; khi bước qua cánh cửa giữa các thế giới, Ryan nhắm mắt lại rồi ngẩng đầu nhìn ánh nắng chói lọi ấy.

“Có vẻ như… nó ở rất gần đây.”

Ma pháp sư McKen nói, nhưng ông không cảm nhận thấy bất kỳ yếu tố ma thuật nào hoạt động trong không gian này, ngay cả những nguyên tố được tạo ra bởi ánh sáng.

Nếu nói rằng lớp tuyết phủ ở phía bắc vùng Đất Băng giá có màu trắng tinh khiết, thì lúc này, lớp tuyết phủ dưới chân Ryan cũng mang một màu trắng chói lọi.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên nó, và nó thậm chí còn phản chiếu ánh sáng một cách kỳ lạ.

“Giờ đây đã gần đến mùa hè rồi; việc có ánh nắng như thế này cũng là bình thường mà.”

Bào Cổ Đức nói, nhưng Ma pháp sư McKen lắc đầu.

“Ánh nắng thì bình thường… Nhưng việc ánh nắng chói lọi đến mức không thể làm

Nhưng đó chưa phải là tất cả; điều thật kinh hoàng là mỗi xác chết đều có dấu vết bị xé nát. Họ bị treo lên đây trong tình trạng trần trụi, rồi một loại thú dã man nào đó đã tàn nhẫn ăn thịt họ cho đến khi chỉ còn lại xương. Trên những bộ xương ấy, những vết cắn vẫn rõ ràng có thể nhìn thấy được; ngay cả những khuôn mặt còn nguyên vẹn cũng hiện rõ vẻ đau khổ không thể tả xiết – có vẻ như vào lúc đó, họ vẫn còn sống.

“Thế giới này… đã chết rồi.”

Ma thuật sư McKen nói, ông vẫn cảm thấy bối rối. Sự thiếu vắng hoàn toàn các yếu tố ma thuật trong không gian khiến ông cảm thấy không thoải mái, giống như con cá mất nước, và ông không thể không đưa ra kết luận đó.

“Nhưng nếu thế giới này đã hoàn toàn chết rồi, tại sao chúng ta vẫn có mặt ở đây?”

“Những người này… cũng không nên còn sống nữa mới đúng.”

Đây cũng là một bằng chứng. Vì vậy, Laine chỉ có thể tiếp tục cử người đi khám phá khu vực xung quanh. Do sự bất định, các binh sĩ được chia thành từng nhóm nhỏ để tiến hành công việc. Những con ngựa chiến ở biên giới phía Bắc không hề phi nhanh, bởi vì họ không quen thuộc với địa hình nơi đây; không ai có thể đảm bảo rằng dưới lớp tuyết phẳng lì phía trước không tồn tại những hang động sâu thẳm không lối thoát.

“Lãnh chúa, chúng tôi đã phát hiện thấy thú dã man phía trước!”

Các binh sĩ báo cáo. Đây là dấu vết sống duy nhất được tìm thấy. Laine dẫn người đi theo và quả nhiên, tại chân một ngọn núi, họ phát hiện ra… hàng trăm con sói dã.

Mỗi con sói đều có bộ lông màu đen xám; chúng hung dữ, cắn xé lẫn nhau. Hàng trăm con sói này được chia làm hai nhóm, và dường như bên trong mỗi nhóm cũng xảy ra những xung đột.

Laine thấy một con sói lúc này đang giúp đỡ một đồng loại để giết chết con sói khác, nhưng ngay sau đó, khi con sói mà nó giúp đỡ bị thương nặng, nó không do dự mà cắn vào cổ con sói kia.

Không khí tràn ngập mùi lạ; mùi của con người và mùi của những con ngựa chiến khiến hàng trăm con sói đang giao tranh dừng lại. Những đôi mắt xanh lá cây của chúng nhìn chằm chằm vào họ.

Nước bọt tham lam chảy ra từ khe răng sắc nhọn của chúng; ánh mắt đói khát của chúng nhìn chằm chằm vào những con ngựa chiến dưới chân họ, cũng như vào chính họ.

Ngay lập tức, hàng trăm con sói ấy như một gia đình lớn, lao nhanh trên lớp tuyết, và rất nhanh chóng đã bao vây nhóm người của Laine.

“Hãy xuống ngựa và chuẩn bị phòng thủ!”

Brand hét lớn. Các binh sĩ đứng ở vòng ngoài, rút kiếm của Hiệp sĩ trưởng và giương l

Laine rút ra cây cung thú và ngay lập tức một mũi tên đã bay ra. Con sói đen dường như là thủ lĩnh của bầy đã dựng đứng lông trên người và nhanh chóng uốn éo thân mình.

Mũi tên vốn phải xuyên qua đầu nó lại chỉ xuyên vào bụng, cơn đau lan khắp cơ thể khiến con sói đen gào thét đau đớn. Sau đó, nó nhảy vọt lên và lao về phía Laine.

Chưa kịp rút kiếm, con gấu mặc áo giáp Vốt Lý Bác đã xông vào chiến đấu. Tiếng gầm rú ầm ĩ cùng một cái vỗ tay mạnh mẽ của nó đã đánh cho con sói đen bay xa.

Lớp tuyết dày bị kéo ra thành một vệt đỏ thẫm. Những người hầu hiệp sĩ tức giận muốn lao vào tiêu diệt con sói đen, nhưng những con sói hoang màu xám đen khác trên chiến trường còn nhanh hơn họ.

Chúng lao điên cuồng về phía con sói đen và xé nát thịt nó. Chỉ trong chốc lát, con sói đen đã chết, và phần lớn thịt của nó trở thành thức ăn cho những con sói khác.

Khi con sói đen chết đi, khoảng hai ba mươi con sói còn lại cũng nhìn chằm chằm vào những con người ấy, rồi bỏ chạy về phía rừng xa.

Laine cảm nhận được ánh mắt của chúng đang dõi theo họ, cũng như những xác sói trải rộng trên mặt đất.

“Thế giới này, có vẻ khắc nghiệt hơn tôi tưởng.”

Bầy sói đã làm tan biến niềm vui của Laine; anh không biết con người ở thế giới này thực sự như thế nào.